Каждый раз мне хотелось сбавить скорость, когда я проезжала мимо этого дома. Хотя, казалось бы, что в нем притягательного? Обычный безвкусный особняк, явно выстроен для показухи собственного благополучия, таких полно в околомосковских поселках. Стоит на самой окраине, смотрит слепыми окнами на оживленную трассу… Дом заброшен. Может, эта заброшенность приводит меня в замешательство? Мол, вот сейчас ты успешная, у тебя тоже есть большой дом. Пока есть. Но в один момент ты перестанешь быть хозяйкой своей жизни, в один момент может все рухнуть – финансовое, личное благополучие – и тогда, тогда твой дом тоже будет ветшать на глазах вяло сочувствующих и более успешных соседей…

Однажды я не выдержала и притормозила. Неожиданно для себя вывернула руль и почти бесшумно проехала по заросшей травой грунтовке к забору. Вблизи особняк оказался еще более запущенным, чем виделся с трассы. Штукатурка свесилась лоскутами, окна выбиты, двор давно превратился в свалку… Жалкое зрелище! Я уже собралась разворачиваться, когда заметила яркий детский мяч возле открытой настежь боковой калитки. Мяч был новым, недавно купленным и не успел еще получить тумаков от нетерпеливых детских ножек. Кто его забыл возле заброшенного дома? Я пожала плечами и ответила сама себе – дети из поселка. Детей всегда тянет к подобным местам. Таинственность одиноких домов притягательна. Я все-таки развернула машину, но поехала не дальше по трассе, а вернулась чуть назад, туда, где ранее видела указатель к центральной проходной поселка. Доехав до будки охраны, я несколько раз посигналила. Двое ребят в пятнистой форме вышли из будки, настороженно глядя на незнакомое авто, но увидев за рулем девушку, так явно расслабились, что мне стало смешно – честное слово нельзя же так реагировать на каждую хорошенькую мордашку! Чему их только учат в этих их ЧОПах! Убийцы тоже бывают симпатичными.

-Ребята! Я хотела узнать, кто хозяин заброшенного дома? Того, который смотрит на трассу?

Ребята недоуменно переглянулись:

-А вам зачем?

-Купить хочу! – я назвала достоверную причину. Пусть даже выдуманную.

-Так он с привидениями! – в голосе одного из охранников (вероятно, младшего по званию или по опыту) слышался не прикрытый испуг. Второй толкнул его в бок и паренек смущенно умолк.

-С привидениями? – переспросила я.

-Вы, дамочка, вот что… Я вам щас дам телефончик администратора местного, вы у него все и спросите… - старший охранник порылся в своих неисчислимых карманах, извлек из недр комбинезона растрепанную записную книжку и медленно продиктовал мне номер.

-Спасибо! – искреннее поблагодарила я, вбив его, для памяти, сразу в мобильник. – А можно я со стороны поселка подъеду, посмотрю на особняк?

-Валяйте! Только там дорога того, плохая…

-Ничего, переживу.

Шлагбаум пропустил мою машину и я медленно двинулась по дороге котеджного поселка.

Местечко было так себе. Слишком помпезное и не интеллигентное. Сразу видно, что обитают в нем «новые русские». Ну да мне-то что? Я ж взаправду тут жить не собираюсь.

Ошибившись пару раз с поворотами, я, наконец, вырулила к воротам. Они были закрыты, зато по бокам зияли две дыры. Я заглушила мотор и вышла из машины. Тишина оглушала. Именно за тишину я люблю загород и свою возможность там жить. Но тишина моего участка не шла ни в какое сравнение с тишиной этого места. Здешняя тишина была мертва – ни единого порыва ветра, пения, чириканья птиц, других звуков, свидетельствующих о том, что место обитаемо… А кому тут обитать? Призракам?

Я прошла через дыру на территорию особняка. Пусто и уныло… Аккуратно пройдя по двору, старательно огибая кучки мусора, дошла до крыльца. Дверь, ведущая в заброшенный дом, до сих пор выглядела солидно и добротно. Казалось, ее одну не затронула общая обветшалость. Казалось, стоит постучать и дверь откроется, и меня встретят удивленные незваным вторжением хозяева… Казалось… Я резко отдернула руку, уже готовую постучать. Я услышала детский смех. Оттуда, из-за двери.

«Это безумие! Там никого нет!» - разум отказывался считаться с органами слуха. Теперь я слышала мужской и женский голоса. Слов не разобрать, лишь приглушенное бормотание.

Чувствуя, как спина, точно в банальных ужастиках, покрывается испариной и мурашками, я ринулась через двор к машине. Пробегая мимо боковой калитки, я зафиксировала, что яркого мяча больше нет. Но рассуждать на эту тему мозг отказывался, парализованный паранормальным явлением, только что мною услышанном. В машине мне стало легче. Придав перекошенному лицу более или менее спокойное выражение, я проделала обратный путь до КПП и мило помахала охранникам на выезде. В зеркальце заднего вида, увидела, как «младший» покрутил пальцем возле виска. Что ж, не так уж он и не прав!

Дома, в моем собственном доме, мне стало казаться, что все произошедшее, всего лишь розыгрыш глупых охранников. Но любопытство мучило, и я решила все-таки позвонить администратору поселка, чтобы разузнать, кто жил в доме и отчего особняк ветшает, вместо того, чтобы жить с новыми хозяевами?

-Алло? День добрый, меня интересует особняк в котеджном поселке… Да, да, именно там! Какой? Тот, который стоит прямо у дороги… Да, заброшенный. Не продается? Почему? Встретиться? Хорошо… Завтра в два я смогу подъехать к вашей конторе… До свидания!

Назавтра я ровно в два уже стояла около офисного здания, где располагалась управляющая контора. Девушка на ресепшене встретила меня приветливой улыбкой.

-Здравствуйте, мне нужен управляющий поселком «Солнечный»…

-Да, проходите, Виталий Алексеевич уже ждет вас!

Управляющий был лыс толст и напоминал Весельчака «У» из детской книжки про Алису.

-Наталия Владимировна! Очень рад познакомиться! Меня зовут…

-Да, секретарь мне уже назвала ваше имя, Виталий Алексеевич. Мне тоже приятно, но давайте к делу…

-Дом. Вас он заинтересовал чем-то? Или это любопытство?

-И то, и другое. Кто были его хозяева? Отчего вы сказали вчера, что дом не продается?

-Этот особняк… У него скверная репутация в поселке…

-Только не надо повторять бредни мальчиков-охранников про привидения! Я в них не верю!

-Наболтали-таки, оболтусы? Вот паршивцы, сколько уж раз предупреждал…

-Не ругайте их, лучше объяснитесь!

-Особенно нечего объяснять… Странные вещи творятся там, вот и все. То голоса слышатся, то свет всю ночь горит, а когда входим – нет ни одной целой лампочки… Называйте как хотите, но в доме нечисто, это факт.

-Дом пытались продать?

-А как же… Есть наследники… Наследница. Но продать не получается! Накануне сделки все клиенты отказываются! По разным причинам, но кажется, что истинную они просто скрывают. Уж очень лица у них перекошенные при этом у всех были.

-Вы мне можете дать координаты тех, кто хотел купить дом? – я и сама толком не понимала, зачем попросила. Что я скажу этим людям?

-Нет, сделки срывались, документов, а уж тем более адресов-телефонов у меня не оставалось. Если только у Юлии Игоревны, нынешней владелицы есть… А зачем вам?

-Меня интересует покупка дома, но, чтобы избежать участи предыдущих покупателей, хотела бы все-таки сначала выяснить причину их внезапного нежелания совершать сделку..

-Тогда возьмите телефон Юлии… Может, она вам поможет… Она будет рада избавиться от балласта.

Я позвонила Юлии сразу, как только вышла из здания. Трубку долго не снимали, я уже успела дойти до машины, когда, наконец, раздалось заспанное «Алло!» и это в середине дня на рабочей неделе! Немногие люди могут себе такое позволить!

-Юлия Игоревна? Меня зовут Наталия Владимировна. Ваш телефон мне дали в управляющей компании… Что? Да, Виталий Алексеевич… Дело в том, что я хотела приобрести вашу собственность… Да, особняк в «Солнечном». Встретиться? Когда? Хорошо, буду.

Эта неведомая мне Юлия обладает хорошей реакцией – предложила встретиться через полчаса, а сама только с кровати встала!

В назначенное время я вошла в зал маленького кафе. Посетителей не было, лишь за дальним столиком сидела хрупкая девушка и с видимым удовольствием уплетала обед.

-Юлия И…

-Можно просто - Юля!

-Тогда я просто Наталья, - я улыбнулась ее непосредственности.

-Вы извините, я со вчера ничего не ела… Утром только с ночного дежурства…

Я мысленно себя отругала – вот так, составила о человеке мнение, как о лентяе, а она, оказывается всю ночь работала! Я посмотрела на ее красноватые шелушащиеся руки.

-Вы врач?

-Да, - Юля удивленно посмотрела на меня, - а что похоже? Обычно меня за юную тусовщицу принимают, говорят, врач так несолидно выглядеть не может! – девушка улыбнулась и мне сразу стало казаться, что она действительно слишком юна для такой серьезной профессии.

-А я, между, прочим, - продолжила Юля, - хирург!

Настала моя очередь удивляться – вот эта девочка хирург?

-Да, да! И неплохой хирург! У меня в больнице самая маленькая смертность!

-Юля…

-Да, конечно, я увлеклась! Всегда так – стоит заговорить о работе, как забываю обо всем остальном. А вы хотели поговорить о доме.

-Извините. Задам бестактный вопрос… Откуда у врача большой особняк? Даже в таком плчевном виде он требует немалых вложений – вот хотя бы налог на землю…

-Вы правы… Это моя беда, а не дом! Наследство от папы-генерала. Хорошо, что, кроме дома он оставил кое-какие средства, а то бы вовсе не на что его содержать было. Так что зарплата врача у меня не единственный источник доходов. Продать дом пятый год не могу… С тех самых пор, как папа умер… И жить там не могу. Пробовала по-первости, пока еще дом в нормальном состоянии был. Но.. не смогла. Как будто за чужой жизнью наблюдаю… Хорошо бы вы его купили… - Юля мечтательно закатила глаза. - Я бы тогда путешествовать отправилась!

-Что значит – «за чужой жизнью наблюдаю»? Управляющий сказал, что дом не раз хотели купить… - я старательно подталкивала разговор к интересующей меня теме.

- Вот, вот – хотели… Да не купили. Что-то им в последний момент не нравилось, - Юля вздохнула, - а что именно – ни один не сказал! У одной пары даже залог пропал из-за этого. Мне так неудобно было, насилу им вернула – даже денег брать не хотели.

-Так что не так с домом?

-Все вроде так… Может, это мне от горя мерещилось? Ну, голоса. Как будто папин и его жены… И ребеночек плакал… Мне казалось, что я ума схожу. Одни выходные только и выдержала, потом обратно в городскую квартиру сбежала… С тех пор пытаюсь дом продать. Нехорошо, наверное, память об отце все-таки, но по-другому не могу…

-Юля, а остались контакты прошлых покупателей?

-Где-то есть…Да зачем вам? Лучше уж сразу не покупайте…

-Если можно, я бы позвонила этим людям… Возможно, меня не отпугнут их причины отказов.

-Сейчас… - Юля принялась щелкать кнопками мобильного. – Только у меня не все. Но думаю, хватит и тех, что есть.

Я старательно переписала номера. С Юлей договорилась в следующие выходные поехать посмотреть дом. Девушка весело упорхнула, вероятно, окрыленная надеждой избавиться от докуки, а я осталась сидеть за столиком над остывшей чашкой кофе. Неужели я и вправду собираюсь купить этот странный дом? Зачем он мне? Зачем мне вообще надо знать его тайну? В том, что тайна есть, я даже не сомневалась.

Люди, которые собирались купить «дом с привидением», сказали мне в телефонном разговоре примерно одно: «Девушка, не покупайте! Дом проклят!» Меня это не убедило. Но никаких комментариев я не получила – люди просто бросали трубки или просили их больше не беспокоить. Оставался последний номер. Его-то я и набрала.

-Алло?

-Это Вера Тимофеевна?

-Да…

-Меня зовут Наталья Владимировна. Я по поводу дома из поселка «Солнечный»… Мне сказали, что вы хотели его купить, но в последний момент отказались… Дело в том, что я тоже собираюсь его приобрести и хотела уточнить причину вашего отказа от сделки… - слова вступления я уже выучила наизусть.

На том конце провода неведомая мне Вера Тимофеевна молчала.

-Э…

-Не покупай этот дом… - наконец услышала я. Ну вот, сейчас повесит трубку…

-Не покупай, потому что в доме живут… - собеседница продолжила разговор.

-Люди? Но он же пустой и заброшенный…

-Я не сказала, что в доме живут люди… В доме живут те, кому внешний антураж вовсе неважен…

-Бомжи что ли? – моему удивлению не было предела.

-Ну почему сразу бомжи? – в голосе Веры Тимофеевны послышался беззвучный смех.- Ты еще молода и не знаешь иного мира, кроме этого…

-…?

-Они сами расскажут тебе все, когда придет время…

Из трубки донеслись гудки. Вот так. Вроде бы сказала больше остальных и в то же время ничего, что объясняло бы странности дома.

Я продолжала ездить каждый день мимо «дома с приведениями». Он провожал меня слепым взглядом, от которого спина покрывалась мурашками. Когда наступили выходные, я с трудом заставила себя ехать по знакомой дороге на встречу с Юлей и ее странным особняком. Юля ждала меня на КПП, греясь в будке охраны. Увидев мою машину, она выбежала на встречу и сама подняла шлагбаум. Через пару минут мы стояли напротив закрытых ворот с двумя дырами по бокам.

-Мне отчего-то боязно… - призналась она. – Мне никогда не бывает страшно, даже, когда привозят почти безнадежных больных… А сейчас страшно. Несмотря на то, что это дом моего отца…

-Юля, а раньше, до того, как папа умер, ты здесь жила?

-Нет, только в гости приезжала к нему и Веронике, его жене.

-Вероника не твоя мама?

-Нет, что ты, Вероника вторая жена отца. С мамой они развелись очень давно, когда я еще маленькая была. А Вероника – его большая любовь… Правда. Я даже не ревную ничуть. У них были такие отношения…. Вот мне так жить с моим мужем!

-Расскажи…

-Это длинная история. Но ладно, все равно вылезать не хочется из машины. Расскажу.

….Они встретились банально. Пожилой генерал влюбился в молоденькую штабную секретаршу. Все стращали его, что ей нужен не он, а его положение. Но Вероника совсем не обращала внимания на регалии и достаток. Долгое время не принимала в подарок ничего, кроме цветов и конфет. Она была безумно влюблена в моложавого генерала – несмотря на свои 56, Игорь Николаевич выглядел молодцом и был силен как бык. Вероника сдалась почти без боя после непродолжительной осады. Генерал был влюблен точно школьник. Их счастье, несмотря на ехидные реплики коллег и знакомых, расцветало на глазах, как бы ни банально это звучало. Их дом в коттеджном поселке «Солнечный» был сосредоточием тепла и уюта. Им никто не был нужен, кроме друг друга и… ребенка. Но и здесь проблем не возникло – Вероника быстро забеременела и легко родила очаровательного мальчика Олешку. Немолодой папаша и молодая мать были полностью и беспредельно счастливы. Дочь от первого брака Юля тоже радовалась за отца. Она подружилась с мачехой и с удовольствием нянькалась с кровным братишкой. Но видно кто-то решил, что такое избыточное счастье не имеет право на долгое существование. В один осенний день Вероника возвращалась из детской поликлиники домой. Аккурат напротив собственного дома, когда она уже готовилась повернуть на знакомый проселок, в ее легковушку врезался, вылетевший на соседнюю полосу, МАЗ. Мать и сын погибли на месте. Отец и муж умер от сердечного приступа ровно через два часа – фактически сразу, как ему сообщили о несчастье. Дом опустел…

-Страшная история, - единственные слова, которые мне удалось вымолвить.

Юля кивнула. Из глаз у нее градом катились слезы. Я протянула руку, погладила ее по волосам. С трудом сглотнула ком в горле.

-Я понимаю, почему ты не смогла жить в доме…

Девушка отрицательно помотала головой.

-Нет, не в этом дело… Да, тяжело было видеть папины и Вероникины вещи, невыносимо – Олешкины игрушки… Но с другой стороны, кроме напоминания о горе, они несли в себе и позитив воспоминаний о былом счастье, о людях, которых я очень любила… Вот только их голоса сводили меня с ума.

Мы помолчали. Вдруг Юля схватила меня за руку.

-Наталья, ты не обидишься, если я не продам тебе этот дом? Мне вдруг пришло в голову, что он так долго не продается, потому что папа этого не хочет… Ему неприятно, наверное, что я так решила распорядиться местом, где он был так счастлив.

Я кивнула с облегчением – значит, не придется потом расстраивать девочку своим отказом. Мы вышли из машины и вместе прошли к крыльцу. Яркий детский мячик лежал около ступенек. Рядом валялся на боку трехколесный велосипед. Я вздрогнула. Как можно такого маленького ребенка отпускать гулять по поселку, пусть даже охраняемому, одного? Молча я указала на велосипед Юле. Та пожала плечами в ответ. Может, малыш где-то рядом? Я набрала в легкие воздуха, но закричать в такой тишине мне отчего-то показалось кощунственным. Осторожно выдохнув, я замерла рядом Юлей. Девушка открывала дверь. Ключ нехотя провернулся в замке, Юля дернула ручку, и мы вошли…

Не знаю, что я ожидала увидеть… Но это оказалось обычное обшарпанное помещение. Мебели почти не было, а та, что осталась стояла зачехленная, обернутая черным целлофаном и производила пугающее впечатление в осенних сумерках. Паркет местами вздулся, что не удивительно, т.к. отсутствие окон делало дом пристанищем непогоды. Штукатурка на стенах и потолке тоже выглядела плачевно. Но ничего таинственного и загадочного не было. Не метались призрачные тени по стенам, не раздавались потусторонние стоны. Ничего. Обычный полуразрушенный дом. Мы прошлись по всем комнатам. Я, озираясь, подспудно искала того ребенка, который оставил свои игрушки у крыльца. Хотя, как он мог попасть в закрытый дом? Окно первого этажа было слишком высоко. И все же следы обитания здесь детей были. На втором этаже, сохранившемся чуть лучше первого, на шатком столе лежала упаковка памперсов. На ней не было ни пылинки. В другой комнате валялись разбросанные погремушки – новые, бросающиеся в глаза своей глянцевостью на фоне общего серого пыльного запустения. Я показала на них Юле. Она отрицательно помотала головой – нет это не Олешкины. В немом удивлении мы обошли весь дом и вновь спустились вниз. Вышли наружу, суетливо торопясь покинуть странный дом. Велосипеда возле крыльца уже не было. Я вздохнула с облегчением – наверное, малыш был где-то в заросшем саду за домом.

Выруливая на шоссе, я увидела аварию ровно на том месте, где надо было поворачивать на поселок «Солнечный». Машины столкнулись не так давно – народ вокруг толпился, но ни «скорой», ни «ГАИ» еще не было. И отчего мы не слышали звук рвущегося металла? Ведь дом стоит так близко… Юля закричала:

-Останови! Я врач, там, возможно, нужна моя помощь!

Я послушно притормозила на обочине. Девушка рванула дверцу машины, скомандовав мне на ходу:

-Аптечку автомобильную, живо!

В этот момент я поверила, что она хороший врач, несмотря на молодость.

А Юля уже бежала к пострадавшим. Я постаралась побыстрее ее догнать, в руках несла аптечку, к счастью, не просроченную.

Открывшееся вблизи зрелище было ужасно. Две груды покореженного металла, под ногами хрустит стеклянная крошка, покрывающая асфальт точно колкий снег зимой. Знакомые охранники – и когда они успели добежать до места аварии? – пытались открыть поврежденные двери. Юля, просовывая руки сквозь острые края окон, пыталась нащупать пульс у пассажиров. Вдруг она принялась что есть силы дергать заднюю дверцу одной из машин. Охранники принялись ей помогать. Наконец, дверца поддалась и Юля нырнула в салон. Обратно она осторожно вытащила обмякшее тельце маленького ребенка. Это была очаровательная рыжая девочка. Даже в сумерках ее волосы отливали огнем. А может это блестела кровь? Я с трудом сдерживала рыдания. Юля, напряженно закусив губу, осматривала, ощупывала и теребила ребенка. Но вот, я увидела, как она с изменившимся лицом положила девочку на землю. Здесь ничего уже было нельзя сделать. Девушка что-то сказала парням-охранникам и пошла смотреть другого пассажира – вероятно, мать погибшей девчушки. Та слабо шевелилась на земле, пытаясь посмотреть на дочь.

Точно в тумане я наблюдала как «старшой» накрывает ребенка своей курткой. Как будто девочку можно еще согреть!

И в этот момент случилось невероятное. Наверное, если бы мои чувства не были обострены тогда до предела, я бы этого никогда не увидела. От заброшенного дома летели две призрачные тени. Мужская и женская. Они зависли над тем местом, где лежало тело девочки, протянули руки, и к ним выплыла из-под бушлата маленькая тень. Она доверчиво вложила свою прозрачную ладошку в руку женщины и три призрака удалились обратно к особняку. Повинуясь какому-то неясному чувству, я побежала следом. И остановилась, как вкопанная, на обочине рядом со своей машиной – окна дома светились теплым мягким светом.

-Я же говорил вам, что это дом с привидениями, - я чуть не подпрыгнула от неожиданно прозвучавшего в холодной тишине голоса. Медленно обернулась. Рядом стоял младший из охранников. Я машинально кивнула. Но он, словно не замечая меня продолжал.

-На этом участке дороги часто бьются. Окна всегда горят, если в аварии погибают дети. Если взрослые, то призраки не выходят из дома.

Парень развернулся и пошел обратно. К месту аварии уже подъехала «скорая». Тишина нарушилась тоскливым воем сирены…

В город Юля не поехала. Сказала, что не может сейчас оставаться одна. Мне тоже было тоскливо на душе, поэтому мы поехали ко мне. Я показала Юле гостевую комнату, выдала банные принадлежности и ушла к себе. Ночью мне приснился странный сон.

«Теперь ты понимаешь, почему нельзя никому покупать дом?» - спрашивал меня призрак молодой женщины. «Понимаю…» - отвечала я. «А другие не понимали… Нам приходилось их отпугивать…» «Понимаю…» «Только старушка поняла нас сразу и сама отказалась от вмешательства в наш мир» «Понимаю…» «Вот и хорошо, спи….» Призрак исчез. До утра я проспала без сновидений… Лишь одна мысль крутилась в голове - надо помочь Юле привести дом в порядок. Надо все ей объяснить...

…В доме мягко горели настольные лампы. Десяток детишек разных возрастов сидели в круг на пушистом мягком ковре. Они внимательно смотрели на новенькую девочку с огненно-рыжими волосами.

-Дети, знакомьтесь, это Кристина. Она теперь будет с нами жить, - представила девочку красивая молодая женщина.

Кристина выглядела немного смущенной, но все-таки с любопытством оглядывала незнакомое помещение. Скудный свет ламп не скрывал большие размеры комнаты и красивые обои в паровозиках. На потолке загадочно мерцали нарисованные облака. Закрытые окна отражали их в чистом темном стекле, как будто там, за окном по вечернему небу тоже плыли облака…

В комнату уверенным шагом вошел немолодой, но спортивный мужчина.

-Вероника, дорогая. Ты уже познакомила Кристину с остальными детьми?

-Конечно, Игорь… - ответила Вероника мужу и обратилась к девочке. – Не стесняйся, Кристина, сейчас вы поиграете немного и будем укладываться спать… Поздно уже, да и устали мы все, особенно ты…

Она мягко подтолкнула Кристину к детям, а те уже повскакивали с ковра, окружили новенькую, что-то загалдели, перебивая друг друга…

Вероника обернулась к мужу.

-Игорь, как ты думаешь, это правильно? Ну, то, что мы с тобой делаем?

Мужчина привлек к себе жену.

-Конечно, ведь мы даем этим детям возможность прожить жизнь… В этом доме они живы, они играют, учатся… Они живут. Мы живем. Нам даровано такое право в обмен на отнятое счастье. Никто же не виноват, что на нашем участке дороги столько аварий и в них часто гибнут дети… Все они достойны жить…Дети ведь не замечают того, что стали призраками…

К ним подбежал мальчик лет трех.

-Мама, папа, Кистина такая холосая, сто я зенюсь на ней, кода выласту!

-Обязательно, Олешек! – засмеялась Вероника...