Папа уже больше часа бродил по дому с совершенно ясной головой. После того, как одна из бутылок с пивом, купленных утром в киоске оказалась, по его мнению, отравленной, он поклялся спортивному комментатору из телевизора, что навсегда бросит пить.

 

Он благодарил Бога и свою удачу за то, что остался жив и не омрачил Новогоднюю ночь своей трагической кончиной. Папа с ужасом вспоминал, как после двух долгожданных глотков из пивной бутылки, у него сжалось горло, будто огромный питон обвился вокруг шеи, из глаз брызнули слезы и, тошнотворный запах эвкалипта комом застрял где-то в груди. Он выронил бутылку, а сам сполз по стене на пол, вспоминая, как много хорошего он еще не успел сделать в своей жизни. Когда он, через минуту, пришел в себя, то обнаружил в луже пива на полу большого синего таракана, явно не живого и имеющего ужасный резиновый блеск.

- На его месте мог быть я, - мрачно произнес он, - и это при том, что тараканы – всеядные насекомые, их пытались травить тысячи лет, но они выжили. А тут – от пива, которое так богато витаминами группы В, вместо того, чтобы толстеть, как на дрожжах, он внезапно погибает!

 

Кошка просто замурлыкала от удовольствия:

-Мяуу! Я изобрела отличное средство от пивного алкоголизма! Пойду съем на радостях парочку мурр-муладных тараканчиков!

Кэтрин, обнаружив своего папу на полу в коридоре, забеспокоилась:

- Па, все в порядке?»

- Да-да, все отлично! Ты даже не представляешь, как я счастлив! Как только закончатся Рождественские праздники, я начинаю строить яхту! Это мечта моей юности! Раньше не было времени – пиво да пиво по вечерам, а теперь – все будет иначе! Еще я баньку на даче сооружу и нужно обязательно нам всем вместе поехать на недельку в Париж, взобраться на Эйфелеву башню, погулять по Елисейским полям. С завтрашнего дня я начинаю бегать по утрам, кто со мной – готовьте кроссовки и спортивные шапочки!

 

Он посмотрел на дочку, потом на Элис, наблюдавшую за ним из-под дивана и, великодушно добавил:

-Кошка тоже может к нам присоединиться.

- Мурр! Париж – это заманчиво, - хитро сузив глаза, муркнула кошка, - но у меня нет загранпаспорта!

- Что это с ним? - пожала плечами Кэт.

Она села в кресло и задумалась. В руках у нее был телефон. Девочке очень хотелось позвонить маме и узнать, как у нее дела. Она набрала номер, но в ответ только долго звучали длинные гудки.

Папа зашел в комнату:

-А где это наша мама так долго пропадает? Пойдем-ка, доча, встречать ее – ведь почти ночь, да и Новый год на носу, а ее дома нет! Одевайся, идем на улицу!

 

Через пять минут Кэтрин с кошкой на руках и папа, одетый по-спортивному, уже стояли у лифта. Из лифтовой шахты непрерывно доносился лязг ползающей по этажам кабины, красная кнопка раскалилась от повышенного спроса на услуги лифтового хозяйства и, девочка не выдержала:

-Папа, пойдем пешком, тем более, что ты хочешь заняться спортом – бегать по утрам.

- Так то по утрам – и с завтрашнего дня, а сегодня – праздник, нужно отдыхать!

Он заглянул в щель между дверцами:

-Опять кто-то перехватил! - и со свирепым выражением лица вдавил большой палец в кнопку.

 

Кэтрин прижала к себе кошку и пошла пешком. Выйдя на улицу, она опустила Элис на снег и с удовольствием подставила свое личико падающим снежинкам. Двор был пустынный и, совершенно белый, весь в снегу. Только разноцветные окошки подмигивали яркими гирляндами.

Кэт взглянула на огромный прямоугольный мусорный бак, уродующий своими ободранными боками и горой грязных досок, все вокруг.

- Элис, - обратилась она к кошке, - ты согласна, что этот несчастный контейнер для мусора хорошо было бы принарядить. Он мне напоминает одинокого старика-дворника, всеми забытого, несчастного. Он сидит в Новогоднюю ночь в полуразвалившейся лачуге и мечтает о кружке вина и горячем мясном супе…

 

- Мурр, - ты такая фантазерка, сочинила целую мусорную трагедию, - сказала кошка, взобравшись одним прыжком на снежный сугроб, - хотя, я согласна, его не мешало бы покрасить свежей краской и сбрызнуть освежителем воздуха! Ну, где там наш папа?

- Действительно, - спохватилась Кэт, - и не надоело ему столько ждать! Уже десять раз бы спустился по лестнице!

Она зашла в подъезд. Кнопка по-прежнему горела но, ни скрежета, ни гула движущегося лифта не было слышно. Зато девочка услышала издалека гул папиного голоса:

-Помоги-ите! Э-эй, кто-нибудь, вызовите аварийку, я застря-ял! Не могу же я Новый год встречать в лифте!

- Папа? – Кэтрин постучала в дверь, - не волнуйся, я вызову лифтера!

Девочка набрала номер аварийной службы и, вызвав бригаду ремонтников, позвонила маме.

 

После долгих длинных гудков, наконец, трубку сняли, но вместо маминого голоса, Кэт услышала:

-Чернейшая из Тучнейших… ты не пролезешь в эту щелку…готова на все…дедуля… я так люблю тебя…

- Па, - тихо обратилась к лифту девочка, - я тебе тут не нужна. Скоро приедут спасатели, т.е. лифтеры и тебя освободят, а я пойду к маме – она собиралась встретиться с тетей Нэлл. Я зайду сначала в магазин, а потом к ней домой. Не переживай – со мной же Элис, она меня в обиду не даст, да и тут недалеко. Скоро буду!

Папа беспомощно крякнул и распорядился:

-Обходи пьяных стороной! Будь осторожна, на улице скользко – не поскользнись! Надень на голову капюшон. Переходя дорогу, смотри сначала налево, потом направо. Много не разговаривай на морозе, а с незнакомцами вообще не открывай рта…

 

Кэтрин не стала слушать до конца бесконечные напутствия, зная все их наизусть. Она решительно вышла во двор и направилась к центральной улице – там находился магазин игрушек. Кошка, быстро перебирая лапками, еле успевала за своей хозяйкой:

- Мяу! Наш папа сейчас говорил, как наша мама – все слово в слово, просто удивительно, на него это так не похоже! После «отравленного» пива он изменился в лучшую сторону, стал заботливым, строит планы на будущее, правда, сидя в темном лифте! Но, зато с завтрашнего дня он, наверняка, начнет подниматься на четвертый этаж пешком!