Кэтрин накрывала на стол – ведь уже через три часа наступит Новый Год! Она поставила на атласную скатерть нарядные тарелки, разрисованные зимними пейзажами, хрустальные, словно покрытые морозными узорами бокалы на фигурных ножках, разложила белоснежные салфетки в форме снежинок и взглянула на сверкающую разноцветными огнями елку. На самом видном месте сиял и переливался огромный ярко-желтый шар. Казалось, что он даже слегка освещает комнату своим лучистым солнечным светом.

- До чего все-таки он красивый, правда Элис? - девочка взглянула на свою кошку.

Та зажмурилась и кивнула:

-Да, мурр-мяу! Почти, как зимнее солнце – светит, но не греет.

 

- С кем ты тут разговариваешь? – в гостиную вошел папа с бутылкой пива в одной руке и кулечком соленого арахиса в другой, - с кошкой что ли? Обсуждаете, как лучше делать маникюр – в парикмахерской или поточив ногти об обивку кресла?

Он включил телевизор и устроился смотреть спортивные новости.

Кошка, не выносящая запах пива и пренебрежительного к себе отношения, юркнула за дверь:

-Пойду, покараулю у мышиной норы, - вдруг малыш Монти к нам опять заглянет.

В это время зазвонил телефон и мама, снимая у зеркала разноцветные бигуди, взяла трубку.

- Да, моя дорогая сестренка, - улыбаясь, воскликнула она, - с наступающим Новым Годом! У нас все в порядке…

 

Кэтрин направилась вслед за кошкой на кухню, но остановилась, увидев, как улыбка медленно сползла с маминого лица, как она удивленно заморгала, округлив глаза и, аккуратно стала складывать бигуди на тарелку с медовым печеньем.

- Ты разыгрываешь меня? – тихо сказала она в телефонную трубку, - как такое могло произойти? Нет, ты шутишь! Послушай, я сейчас же к тебе приеду, только не плачь, что-нибудь придумаем…

Мама повесила трубку и, слегка нахмурив брови, задумалась.

- Ма, что случилось? - спросила Кэт.

- Дело в том, что у тети Нэлл случилась беда. Я не могу ничего толком сказать, пока сама все не увижу. Я должна срочно ехать к ней – она, мягко говоря, в панике.

- И я с тобой - решительно сказала девочка.

- Нет-нет, ты должна быть дома, с папой – видишь, он уже заснул у телевизора. Не волнуйся, дочка. Возможно, это какой-то розыгрыш – кто-то подшутил над Нэлл, тогда - я ее успокою и очень быстро вернусь домой.

 

Мама быстро сменила халатик на спортивный костюм, обула сапожки и намотала на шею шарф. Уже взяв в руки куртку, она быстро вернулась в гостиную и, сама не зная зачем, подошла к нарядной елке.

Желтый шар качнулся на ветке и засверкал яркими лучиками, словно радуясь ее появлению. Мама приблизилась к нему и, широко распахнув глаза, заглянула в его зеркальные бока - шар в ответ слабо засветился изнутри каким-то особенным радужным светом. Сквозь него стало проявляться изображение – заснеженная аллея в городском парке, снежная баба в полосатой вязаной шапке с шишкой вместо носа, темное звездное небо, глубокие следы чьих-то ног на снегу и множество неестественно скрученных, искареженных сосновых веток на переднем плане, словно кто-то, обладающий недюжинной силой, пытался завязать их в узлы. Мама пристально вглядывалась в каждую мелочь, пытаясь запомнить все, как можно подробнее. Она даже не обратила внимания на то, что свет в комнате давно погас, телевизор умолк, а бегающие спортсмены убежали с экрана в прямом смысле. Кэтрин взяла маму за руку и слегка прижалась к ней.

 

Диван пронзительно заскрипел под ворочающимся папой.

- Включите спортивные новости, я не сплю, я просто слушаю их с закрытыми глазами - пробормотал папа, повернувшись на бок и рассыпав под себя недоеденный арахис.

Шар засветился ярче, отчего изображение на нем потускнело и исчезло, один из его лучей коснулся темного телевизионного экрана и, тот вдруг опять заработал. Но вместо спортивного комментатора на экране появился курносый морщинистый гном. На его голове возвышалась шапка, похожая на диванную подушку, а на плече сидел, свесив длинный хвост, маленький пятнистый крокодильчик. У гнома были большие круглые глаза фиалкового цвета со слегка припухшими веками, длинные седые волосы, напоминающие тонкие пружинки и крошечные ручки с прозрачными пальчиками.

- Воспользовались своим воображением? – спросил он, задушевно улыбаясь, - что ж, похвально, похвально! Иначе бы я тут не появился. А раз я тут, слушайте подсказку, а лучше – запишите ее!

 

Мама быстро схватила со стола ручку и первый попавшийся листок бумаги, - им оказалась новогодняя салфетка в форме снежинки.

Гном погладил своими чудными пальцами крокодилью спинку, отчего пятнышки на ней из синих превратились в малиновые и, нараспев произнес:

Среди безмолвных, пляшущих танцоров

Найди сосновое ушко,

Пролезь в него по ходу стрелки

И по чужим следам невидимо ступай,

На все про все -

3600 ударов сердца отсчитай!

Не мешкай, торопись, не то

Навеки пропадешь

И в лабиринте времени

Назад дороги не найдешь!

Когда во всём ты разберёшься,

Хоть это будет нелегко,

То против стрелки вновь войди

В сосновое ушко!

Гном подождал, пока мама внимательно прочла, записанное за ним каждое слово. Он, тем временем, с любопытством осмотрел комнату, стол, уставленный нарядной посудой, семейные фотографии, висевшие в рамочках над диваном. С особым интересом он изучил сопящего папу, пригревшего под своей румяной щекой, пустую пивную бутылку. А когда папа во сне жизнерадостно икнул, гном даже расфыркался от смеха.

- Ну, что ж, мне пора исчезать, - шепнул он, кивая в сторону дивана, - а его пора будить. Сейчас начнется чемпионат мира по боксу.

 

Гном высунул свою крошечную руку из экрана телевизора - в его прозрачных пальцах была зажата голубая звезда на длинной палочке. Он звонко стукнул ею по желтому елочному шару и, лукаво подмигнул им одним глазом. Мама и Кэтрин оглянулись на звон, а когда вновь взглянули на экран, гнома там уже не было. Вместо него два чернокожих боксера, набычившись, топтались на ринге, так и, норовя отправить, друг друга в нокаут.

- Кэтрин, я побежала, - сказала мама и поцеловала дочку, - позвоню, как только что-либо прояснится. Мобильный телефон со мной, не волнуйся.

Кэт закрыла входную дверь и уже собралась пойти укрыть пледом всхлипывающего во сне папу, как услышала из кухни мурлыканье своей кошки:

- Мурр-мяу, муррмуладу не желаете?

 

Девочка заглянула в кухню и увидела, что посреди обеденного стола, прямо в плетеной хлебнице сидят и мило беседуют Элис и мышонок Монти.

- Добрый вечер, сударыня, - пискнул Монти и приветливо кивнул, - вот, заскочил поздравить вас с наступающим Новым годом и поговорить об одном очень серъезном деле.

-Монти, мы очень рады тебя видеть, - воскликнула Кэт, - пойдем, вначале посмотришь на нашу елку, а потом поговорим о деле!

Девочка взяла мышонка на руки и вошла в гостиную. Монти с восторгом пропищал:

- Вот красота! Столько игрушек, шаров, лампочек! А на верхушке – звезда просто сногсшибательная! Ох, если бы она была из сыра – ей бы вообще цены не было! Жаль, что у вас не принято украшать елки сырными палочками, овсяными оладушками или, на худой конец, ванильными сухарями!

Кэтрин рассмеялась:

-Представляю! Не елка – а продуктовый магазин! Мы ее наряжаем к Рождеству и на Новый год любуемся ее красотой. Знаешь, почему мы празднуем Рождество?

 

Монти смутился:

-Ну-у, догадываюсь…

Кэт присела на край дивана:

-Мне мама рассказала, что давным-давно – две тысячи лет назад, во времена царя Ирода, пришли в Иерусалим волхвы, т.е мудрецы с Востока и говорят: « Мы увидели неизвестную очень яркую звезду над городом Вифлеемом – значит, там должен родиться новый царь!» Звезда шла перед ними, пока не остановилась над местом, где был младенец. Войдя в дом, они увидели маленького Иисуса со своей Матерью Марией и принесли им в дар все свои сокровища! Этот День рождения мы и празднуем из года в год – Рождество Христово!

 

Кошка села рядом:

-Мурр! А я недавно читала в одном известном журнале, что, возможно, волхвы, на самом деле, были звездочетами. А звезда, которую они увидели на небе - было не что иное, как одновременное свечение Юпитера и Сатурна, которые в тот момент визуально совпали. И, между прочим, Рождественская елка – это не просто символ праздника. Звезда на верхушке символизирует Вифлеемскую Звезду, шары – это планеты, а мерцающая гирлянда – это звезды. А еще – у подножия елки должна быть пещера, в которой родился Иисус!

- Вот как? – Монти задумался, - тогда, действительно, сырные палочки тут не к месту!

Девочка подошла к тумбе с игрушками:

-А мы сейчас под елочку положим маленького пупсика в колыбели, - и будет все по правилам!

 

Огромный желтый шар слегка качнулся на ветке. Видно, ему понравилось услышанное, и он возомнил себя на елке Солнцем, среди планет и звезд.

-Так что там у тебя за дело? - спросила Элис у мышонка, пока они возвращались на кухню, - может оно еще немного подождет, пока мы пожуем мармеладных тараканчиков или жареных орешков?

- Нет-нет, спасибо, у нас мало времени – пока часы не пробили двенадцать, мы должны избавиться от пришельцев, иначе они останутся в « Волшебном сундуке» и натворят много бед.

- Пришельцы? – удивилась Кэтрин.

Монти вздохнул и рассказал о том, что произошло в магазине игрушек.

 

- Понимаете, у вас вот на этой полочке, - он указал лапкой вверх, - сидят чудесные самодельные игрушки – пчелка, зайчик и ПАУЧОК! Кэтрин, ведь ты же сделала их сама – может, ты сможешь сделать паука, похожего на тех, что выскочили из компьютерной игры, только намного больше и красивей. Тогда они смогут принять его за своего Паука–Властелина и станут слушать все его приказания. А мы уж придумаем, что бы им такое приказать, чтобы они навеки оставили нас в покое.

- Ну, конечно, мне ничего не стоит сделать новую игрушку, - только вот времени очень мало и без вашей помощи, - она посмотрела на Монти и Элис, - мне, пожалуй, не успеть… - Кэт протянула руку мышонку.

 

Тот, не долго думая, прыгнул ей на ладонь и уселся, свесив лапки. Кошка подошла поближе и потерлась своим пушистым бочком о ноги девочки, давая понять, что на нее можно рассчитывать.

-Что ж, тогда за работу! - воскликнула Кэтрин и побежала в детскую.

Из нижнего ящика письменного стола она достала малиновую шкатулку в форме пузатого бочонка. Приоткрыв крышку, девочка деловито кивнула, пересчитав множество прозрачных пакетиков с разноцветным переливающимся бисером, коробочку с жемчугом и кулечек со всевозможными бусинками. Взяв тюбик с суперклеем, а также моток лески, тонкую швейную иглу и катушку с золотистой проволокой, она разложила все это на столе и включила яркую настольную лампу.

 

- Так, - задумчиво произнесла Кэт, - туловищем паука будет ярко-вишневый шарик из старой погремушки, головой – круглая хрустальная подвеска из нашей люстры, а глазками – большие желтые бусины из маминого янтарного колье.

- Мы согласны, - важно проронила кошка, - я могу запрыгнуть на люстру и открутить любую подвеску, мурр!

- А ты, Монти, будешь нанизывать бисер на леску, чтобы все туловище паука было покрыто разноцветными узорами,- Кэтрин усадила мышонка на крышку от шкатулки и придвинула к нему пакетики с бисером, - сейчас я тебе покажу, как это делается!

Спустя полчаса будущее туловище Паука, стараниями Монти, на половину было покрыто извилистыми бисерными узорами, а Кэтрин уже смастерила из золотистой проволоки восемь изогнутых лап, закрепив на конце каждой мохнатые шелковые кисточки. На янтарных бусинах-глазках девочка нарисовала черные зрачки, а потом приклеила накладные ресницы.

 

Кошка, тем временем, направилась в гостиную, вскочила на стол и, задрав кверху голову, стала присматриваться к хрустальной люстре. Она выбрала среди многогранных подвесок круглую, самую подходящую на роль паучьей головы. Элис чуть-чуть покрутила задом, прицеливаясь для прыжка и, запрыгнула – вначале на книжную полку, а затем уже на саму люстру. Люстра со звоном накренилась, от раскачивания лампочки в ней замигали и, спящий папа, видно почуяв сквозь сон неладное, внезапно открыл глаза и с недоумением уставился вверх. Белая ангорская кошка к тому времени уже более-менее удобно расположилась на люстре, свесив хвост и просунув голову в самую гущу хрустальных висюлек. Конструкция под потолком медленно крутилась вокруг своей оси то в одну, то в другую сторону, а Элис каталась на ней, словно на карусели.

 

- Ты что там делаешь? - спросил папа, не веря своим глазам, - брысь, брысь оттуда! До чего разбаловали животное – у нее больше прав в этом доме, чем у меня! Ты когда-нибудь видела, чтобы я себе позволял такое, а я, между прочим, хозяин в этом доме?!

- Ну, Вы, папа, даёте, - буркнула кошка, представив хозяина дома, развалившимся на люстре под потолком, - тогда на всех, кто отважится сесть на диван, будут сыпаться арахисовая шелуха и крошки от ржаных сухариков, которые вы жуете каждый вечер с пивом.

 

Папа задумался, а Элис принялась отгрызать пластиковое крепление на круглой подвеске. Увидев это, он чуть не задохнулся от возмущения:

- Тебя что, не кормят, что ты хрусталь грызешь? И какой я тебе папа, тоже мне, дочка усатая - хвостатая нашлась!

Его, обычно добродушное и спокойное, лицо иногда выходило из повиновения. Разговор с кошкой изменил его почти до неузнаваемости – гневная складка на лбу, глаза еще недавно сонные, теперь метали молнии и все поглядывали на поскрипывающую люстру, а всклокоченные после сна волосы, казалось, торчат вверх от возмущения.

- Кажется, в холодильнике была еще бутылочка пива, - с надеждой в голосе сказал он сам себе, - надо сделать пару глотков, а то от этих кошачьих фокусов – в горле пересохло...и дышать тяжело!

 

Элис проводила его сочувственным взглядом и негромко добавила:

- Похоже, что нашему папе для полного дыхания нужен вовсе не воздух! Наверное, в груди у него жабры, в которые постоянно нужно подливать пиво!

Зажав во рту круглую хрустальную подвеску, она чуть помедлила, как бы собираясь с силами, а потом ловко спрыгнула на пол.

Очень скоро необыкновенная игрушка была готова. Хрустальная голова Чудо-Паучихи таращилась янтарными глазами, а алый ротик, нарисованный лаковой краской, загадочно улыбался. Кэтрин посадила игрушку на руку и та, почти полностью закрыла ее ладонь.

-Знаешь, Монти, - обратилась она к мышонку, - наша паучиха в три раза больше тебя!

 

Монти, восседавший на горе пакетиков с бисером, пригладил свой вихрастый чубчик и радостно взвизгнул:

-Так это же чудесно! Маленькую бы никто не заметил, а она у нас получилась мало, что красавица, так еще и внушительных размеров! Толстушка!

-Мурр, - заметила кошка, - толстушка – мягко сказано. С такими формами она может не пролезть в мышиную нору. Или, вначале пролезет, а потом где-нибудь в узком месте застрянет.

- Пойдемте на кухню, заглянем за батарею, и все узнаем! - предложила Кэтрин. Кошка подставила свою спинку мышонку, и он спрыгнул со стола прямо на нее. Когда они вошли в кухню, папа, извлекавший из морозилки запотевшую бутылку пива, близоруко прищурился, глядя на развесёлого Монти:

- Это еще что такое! Знаешь, Кэтрин, меня очень волнует наша кошка! С ней что-то не в порядке – минут десять назад она клацала зубами, пытаясь съесть нашу несъедобную люстру, а съедобного мышонка она, словно цирковая пони, катает на своей спине! Что происходит, ты мне можешь объяснить?

- Могу, - ответила девочка и залезла под стол, - иди сюда, папа.

 

Папа хмыкнул и, став на четвереньки, тоже забрался под стол:

- А что мы здесь будем делать? - спросил он, протискиваясь между табуретками и подбирая на свои брюки все хлебные крошки с пола.

- Па, все очень просто, - видишь эту норку в стене за батареей?

- Ну… - папа дыхнул пивными парами.

- За ней есть тропа, которая ведет в Мышиное королевство. У них там сейчас страшный переполох – нашествие пауков. Чтобы их спасти, выручить из беды – нужно пролезть в эту нору…

- Ты хочешь, чтобы это сделал я? – пронзительно воскликнул папа, втягивая живот и расправляя плечи, - боюсь, что я туда не протиснусь. За последнее время я немного располнел.

Он тщательно ощупал себя сзади и, заглянув вглубь норы, еще раз подтвердил:

-Нет, не пройдет!

- Ну что ты! Мы туда отправим Чудо-паучиху! Ты не мог бы чем-нибудь раздолбить кусочек стены, чтобы вход в нору стал шире, иначе она туда просто не пролезет?

Папа с облегчением вздохнул:

-Без проблем, сейчас возьму дрель!

 

Он, опираясь на колени и локти, резко дал задний ход, потом, кряхтя, встал и, с досадой посмотрел на раскуроченную розетку, не первый год свисавшую на жгуте из разноцветных проводов.

- Слушай, доча, у нас же тут недавно розетка развалилась – нужно сперва ее починить…

- А ты сможешь, - жалобно протянула Кэт, - ты такой усталый, сонный?

- Ничего-ничего, сейчас взбодрюсь – чашечка крепкого кофе, холодный душ и очень большое желание спасти целое королевство!

Папа решительным шагом отправился в ванную, на ходу стаскивая с себя футболку.

-Мне две ложки кофе и одну ложку сахара, - сквозь шум льющейся воды, прозвучал его голос.

 

Мышонок Монти запрыгнул на стол и, с трудом удерживая огромную по сравнению с ним чайную ложечку, стал отмерять в чашку кофе и сахар. Это занятие его так увлекло, что он старательно насыпал сахар еще и в пару кружек, стоявших на столе, а также в блюдце и розетки, предназначенные для варенья. С гордостью взглянув на свою работу, и обнаружив открытую пивную бутылку, он и в нее подсыпал кофе и сахара.

-Мурр-мяу! Отличная идея! – заметила Элис и отправила туда же все содержимое солонки, перечницы и пачку эвкалиптовых леденцов от кашля.

 

Кэтрин тем временем закипятила чайник и вскоре чудный кофейный аромат поплыл по кухне. Папа, посвежевший и энергичный, с мокрыми торчащими волосами и остатками мыльной пены на ушах, быстро осушил чашку и полностью осмысленным взглядом оценил ситуацию. Вооружившись инструментами, он за десять минут починил многострадальную розетку, затем включил в нее дрель, и с адским шумом и скрежетом высверлил безобразную выбоину в стене. Довольный своей работой, он сунул руку в нору… и вынул оттуда кусок пыльного мармелада, припрятанный кошкой на черный день.

 

- Для голодающих мурашей? - вскользь поинтересовался папа и нежно улыбнулся пивной бутылке.

- Думаю, я заслужил глоточек пивка, - с видом утомленного героя произнес он, - а вы продолжайте спасательные работы уже без меня.

-Кстати, Кэтрин, а где наша мама? - послышался его голос уже на полпути в гостиную. Затем оттуда проклокотала пара булькающих глотков, слегка придушенный возглас типа « У-ух! А-аа! Бррр!» и какие-то не свойственные папе шипящие междометия.

 

Никто не обратил на это внимания – Монти с Чудо-паучихой на спине, уже мчался, что есть силы по темным закоулкам мышиной тропы, а Кэт убирала с пола осыпавшуюся штукатурку и комочки растоптанного мармелада. Только кошка Элис догадавшись, в чем дело, торжествующе муркнула:

- Мурр! Попробовал мою пивную настойку. Наверное, не понравилась…