ГАУДСКИЙ ЛЕС

(фентэзи)

 

Желтый фонарь, подвешенный к кровле красного, кирпичного дома, освещал своим спокойным матово-желтым светом почти всю ночную улицу, маленького ничем не примечательного городка. Первый этаж дома являлся небольшим кафе, для тех, кто хотел немного отдохнуть от повседневных будней. Кто-то шел туда, чтобы найти нового собеседника по душе, а кто-то, чтобы просто пропустить пару рюмок виски и поразмыслить сугубо о чем-то, о своем. Кафе это было на редкость тихим и уютным. Второй этаж этого же здания занимала гостиница. Постояльцев здесь почти не было, поэтому большинство гостиных комнат второго этажа пустовали.

Одну из этих комнат занимал молодой человек, приехавший в этот городок по специфике своей работы. Он был журналистом. В газете, где он работал, его ценили как сотрудника, но не очень жаловали как человека, так как людям, с которыми ему приходилось работать замечали в нем некоторое высокомерие. Но отношение к нему коллег его мало волновало. Он действительно был высокомерен и несколько циничен. К своим двадцати восьми годам он не разу не переживал душевного страдания от светлого чувства под названием, любовь. Но все красивое ему было не чуждо, будь-то женщины или запонки на его сорочке. Молодой человек был хорошо сложен, высок, красив и умен. Наверное, эти сочетания в нем и позволяли ему быть тем, кем он был. Звали этого журналиста, Артур.

Лучи солнца осветили комнату, и кровать где спал молодой человек. Приоткрыв глаза, Артур почувствовал тепло лучей на своем лице от летнего солнца. Он встал с постели и подошел к распахнутому окну. За окном он увидел милую улочку утопающею в зелени деревьев и кустарников. Маленькие клумбочки с небольшими белыми цветами возле дома издавали необычайно приятный аромат, который чувствовался даже на втором этаже гостиницы. Через некоторое время молодой человек уже сидел за столом того самого маленького и уютного кафе. Заказав завтрак, он медленно наслаждался своей трапезой. Вдруг над дверью в кафе зазвенел колокольчик, когда она открылась и на пороге появилась старая женщина лет восьмидесяти. Она медленно села за соседний столик и впилась глазами в, Артура. Он же после первых двух секунд на нее уже не смотрел. Так как к старости он относился с некоторой брезгливостью, он считал старость неизлечимой болезнью после которой только смерть. Женщина смотрела на него изучающем взглядом. Артур почувствовал этот взгляд на себе, и взглянул на женщину, но она не отвела глаз не на секунду. Ее старые потрескавшиеся от морщин руки держали маленькую золотистую чашечку с кофе, которую она как бы немного приподняла и пригубила, показывая ему, что пьет в его честь.

- Сумасшедшая старуха! – подумал Артур.

Рассчитавшись за завтрак, он вышел из кафе. Направлялся он, в ближайший полицейский участок. По дороге не добрым словом вспоминая своего главного редактора, который и направил его в этот милый, но скучный городок. Молодой человек должен был написать статью о Гаудском лесе, который окружал этот городок. В этом лесу по слухам когда-то упал небольшой метеорит, который теперь время от времени дает о себе знать свечением в ночное время.

- Какая чушь – думал Артур, злясь на главного редактора – нашел причину упечь меня подальше. Нечего, не так много времени пройдет, как ты уступишь мне свое кресло. За своими размышлениями, он не заметил, как оказался у двери полицейского участка. Пройдя в кабинет дежурного, он увидел за столом полного мужчину лет сорока пяти.

- Здравствуйте, меня зовут Артур Громме – представился молодой человек.

Офицер посмотрел на Артура равнодушным взглядом, но Артур продолжил.

- Я из Бостона, вам должны были позвонить.

Грузный человек за столом закряхтел – Да, позвонили из вашей газеты, но и что? Причем здесь полиция, когда слухи разносят люди на улицах. Вот их и спрашивайте. А я ни чего такого сам не видел, и говорить мне не о чем. И без вас работы хватает.

- Судя по вашему тихому городку трудно поверить, что полиция работает в усиленном режиме – съязвил Артур.

- Что? – возмутился дежурный - Да как вы можете так говорить. Вы конечно не знаете, но за последние двадцать дней в нашем городе пропало уже две женщины.

- Извините, я не знал, может я и поменяю тему своей статьи, если вы мне хоть что-нибудь расскажите – все так же невозмутимо продолжал Артур.

Полицейский внимательно посмотрел на молодого человека. Как бы оценивая его, со своей профессиональной точки зрения. На что может быть способен вот такой молодняк, оказавшись не в рамках закона. Но эти мысли быстро улетучились из его головы и он равнодушно произнес:

- Что вы хотите услышать?

- Ну, во-первых ,присесть – сказал журналист, который все еще стоял у двери открытого кабинета.

- Валяй.

Артур сел в кресло напротив дежурного.

- Скажите, эти пропавшие женщины были дамы «легкого» поведения?

- Нет – усмехнулся полицейский в усы – Эти дамы старухи и обоим уже давно за восемьдесят. И я позволю себе предположить, что где-то в городе появился больной маньяк, по которому плачет электрический стул. Больше мне нечего вам сказать. А уж про светящиеся метеориты в нашем полицейском участке и вовсе никто не знает.

- Но… - протянул Артур – Если бы ни кто не чего не знал, слухи не дошли бы до Бостона. Я думаю, что такие люди есть, только нужно постараться их найти.

- Желаю вам удачи – вставая со своего кресла, произнес дежурный, протягивая руку Артуру, как бы давая понять об окончании разговора. И показывая всем видом, что его ждут дела.

Молодой человек не стал настаивать на продолжение разговора, рукопожатие состоялось, и Артур вышел из кабинета. Когда он уже был на крыльце полицейского участка, его кто-то окликнул. Он обернулся, перед ним стоял молодой человек лет двадцати трех в полицейской форме лейтенанта.

- Я не вольно услышал отрывок вашего разговора с дежурным, и хотел бы сказать, что третьего дня когда я возвращался домой в город, от своей подружке, она живет с родителями на ранчо. Проезжая Гаудский лес я видел то самое свечение, о котором вы спрашивали.

- И что это за свечение? – спросил Артур.

- Не большое зарево необыкновенно фиолетового цвета, я видел его минут пять, но не успел я остановить машину, как уже ничего не было.

- В котором часу вы возвращались с ранчо?

- Часов в двенадцать, а может в половине первого – добродушно улыбнулся молодой человек – Будете писать статью? Черкните что-нибудь обо мне, я все-таки очевидец. Меня зовут Сем Брестон – весело сказал парень и удалился.

В половине одиннадцатого этого же дня Артур ехал в машине, которую еще днем взял в прокате. Направлялся он в сторону Гаудского леса. Стемнело, и ровную дорогу освещали только фары автомобиля. Достигнув леса, Артур остановил машину и закрыл в ней окна. Достав свой фотоаппарат, он огляделся вокруг.

- Может мне повезет, и я сфотографирую это чертово свечение. Но даже если это так, что я могу написать об этом. Обычная природная аномалия. Почему власти не заинтересовались этим делом. Уж они то знают, чем это все объясняется. Какой-нибудь катаклизм. Но физико-математические расчеты людям не интересны. Надо придать этому делу больше загадочности – размышлял Артур, посматривая на ночную дорогу – Да, глупо же я сейчас выгляжу, ночью, посреди леса, в потрепанной машине напрокат, хорошо, что взял с собой термос с кофе, а то за таким интересным занятием можно и уснуть.

Вдруг, вдали на дороге он увидел приближающегося человека. Артур включил фары на дольний свет. Он четко видел силуэт женщины, она медленно приближалась к машине. И чем ближе она подходила, тем лучше Артур мог разглядеть ее точеную фигурку.

- Интересно, что она здесь делает, в такое время – подумал он, выходя из машины ей на встречу.

Наконец девушка приблизилась к нему и улыбнулась своей ослепительной улыбкой, показав жемчужные белые зубы.

- Красивая, – оцепенев, подумал Артур, не понимая, почему он еще не начал с ней разговор.

- Здравствуйте, Артур – произнесла незнакомка, и голос у нее был также красив, как и она сама.

- Здравствуйте – наконец ответил он, немного придя в себя – Но, откуда вы знаете?...

- Как вас зовут – перебила его девушка – Я вас видела сегодня, вы поселились в гостинице красного дома. К нам не часто приезжают такие красивые постояльцы. Я вас сразу заметила.

- Но, что вы здесь делаете в такое время?

- А вы? – засмеялась девушка.

Артур немного смутился:

- Может, поговорим в машине? А то стало как-то прохладно – предложил он.

Сев в машину, девушка поправила подол платья на круглых, красивых коленях, что не осталось не замеченным молодым человеком.

- Но и как же вас зовут прекрасная незнакомка.

- Сильвия – не мешкая ,представилась девушка.

- Очень красивое имя, а вот я здесь нахожусь можно сказать в рабочей командировке.

- Вы что охранник ночных дорог – засмеялась девушка, еще раз показав свои ровные белые зубы.

- Нет, сегодня я, скорее охранник красивых девушек гуляющих по ночным дорогам.

Артур не мог упустить взгляда от ее лица. «Как же она хороша» - думал он.

- Что ты вы так смотрите на меня? – услышал он голос Сильвии.

- Я… я задумался, извините, глупо как – выдохнул Артур – Я журналист и хотел бы запечатлеть на пленку какое-то очень интересное свечение, о коем говорят люди в этом городе.

- И я тоже по этому случаю здесь же. Но моя машина сломалась, и я направилась пешком в сторону города.

Артур посмотрел внимательно на Сильвию.

- Вы смелая девушка, но очень молоды и вам нельзя бродить по ночным дорогам одной.

Девушка улыбнулась:

- Вы знаете, в нашем городе пропадают исключительно старухи, а не молодые девушки.

- Да мне это известно, но все-таки…. Поедем, я посмотрю вашу машину.

- Нет! – вдруг взволнованно произнесла Сильвия – Мы не будем возвращаться. Я хочу в город и побыстрее.

Сильвия говорила, а Артур любовался ею. Ее дленные темные волосы аккуратно ложились ей на плечи, глаза блестели, а нежные губы влекли к поцелую.

- Какое-то наваждение – думал он.

Машина тронулась, а молодой человек уже мало думал о загадочном явлении. Все его мысли занимала сидящая рядом Сильвия.

Перед въездом в город, девушка попросила остановить машину. Она изящно вышла из нее, поправила свои роскошные волосы и знаком послала Артуру воздушный поцелуй. Артур внимательно смотрел на нее, пока не понял, что она сейчас уйдет.

- Подожди, Сильвия! – он выбежал из машины, но девушки уже не было – Сильвия, ну перестань, - кричал Артур – я довезу тебя до дома, где ты живешь?

Он смотрел вокруг на заросли кустарников, но не услышал не единого шороха.

Сев назад в машину он еще долго не двигался с места. В пять утра молодой человек, наконец, добрался до номера своей гостиницы, раздевшись и, приняв ванну, он рухнул в кровать.

Солнце заливало комнату своим теплым, летним светом. Артур открыл глаза, в его душе было, что-то волнующее, сладостное. У него было прекрасное настроение и он знал что ко всем чертям пошлет свою работу, пока не найдет в этом городке ту которую вчера встретил. Он хотел видеть ее, слышать ее смех, говорить с ней. Остальное ему казалось не важным.

Спустившись в кафе, Артур оглядел посетителей.

- Сильвия сказала – думал он – Что видела меня именно здесь, значит, она здесь бывает.

Среди утренних гостей кафе ее, к сожалению, не оказалось, он занял тот же столик, что и вчера.

Когда официант принес ему заказ, Артур спросил у него, не знает ли он девушку по имени, Сильвия.

- Нет, девушки не знаю – ответил официант и удалился.

Артур пил кофе и предполагал, куда он отправится на поиски Сильвии. Еще вчера он ее не знал, и не думал, что это может случиться с ним. Что вот так вот взволнует его душу какая-то девчонка, с которой он общался так мало времени. А, сегодня, он знает - она есть. Она ходит с ним по одной земле. И мало того, она так рядом, где-то здесь в этом маленьком городке и еще вчера ему этот город казался скучным, а сегодня он счастлив, что он здесь находится. Прекрасный город, просто замечательно. Ход его мыслей прервал колокольчик над дверью в кафе. Дверь открылась и в кафе вошла тяжелым шаркающим шагом, старуха, которую он видел вчера в это же время за завтраком. Она села за тот же столик и снова впилась в журналиста своим бесцветным взглядом. Ее седые волосы были не прибраны и падали прядями на старое морщинистое лицо. Официант принес ей кофе и булочку. Старуха немного отвлеклась на завтрак. Артур отвел от нее взгляд, ему было не очень приятно наблюдать за ее трапезой. Но что-то его подтолкнуло снова посмотреть на нее. Старуха, как и вчера подняла чашку с кофе и опять же пригубила ее показывая что пьет в его честь, насмехаясь беззубым, старым ртом.

- Тьфу – подумал Артур – Может и хорошо, что их кто-то отлавливает здесь.

Но через секунду ему стало стыдно за свои мысли. Он рассчитался с официантом и проходя на выход мимо столика где сидела старуха, кивнул ей.

- Доброе утро, миссис – в нос ему ударил запах старости исходящий от нее.

Артур вышел из кафе, вдохнул полной грудью свежего воздуха и отправился на поиски своей вчерашней попутчицы.

Целый день Артур потратил на то что бы хотя бы что-то узнать по этой девушке, но никто не знал ровным счетом ни чего. Вернувшись к ужину в свой номер, он не спустился в кофе, а лег спать. У него была последняя маленькая надежда встретить ее там, в Гаудском лесу. Ведь она была там, что бы наблюдать свечение, значит должна придти еще раз.

Засыпая, он ругал себя за то что не удержал ее в тот раз, не спросил не телефона, не адреса.

- Чертов балбес, как я мог упустить ее. Я брал телефоны у многих женщин, которых забывал через пятнадцать минут после их ухода. А если, я ее никогда не найду, может она совсем из другого города. Эта мысль стала ему невыносимой, и он попытался скорее уснуть. Проснувшись, Артур посмотрел на часы, стоящие на туалетном столике, было одиннадцать вечера. Он встал и подошел к большему зеркалу в комнате. Из зеркала на него смотрел красивый, молодой мужчина. Артур потрогал свой подбородок и решил побриться. Приведя себя в порядок, он спустился по гостиничной лестнице вниз на улицу, сел в машину и двинулся в путь.

В двенадцать тридцать он уже был на том же месте Гаудского леса, где первый раз встретил Сильвию. Сегодня он не ждал таинственного свечения. Он ждал ее. Артур включал дальний свет фар, он выходил и снова садился в машину, но с каждым прошедшим часам Артур понимал, что сегодня она не придет. Когда молодой человек вернулся к себе в номер, было уже утро, но он знал точно, что вечером поедет туда снова. После того как он проспал до обеда, Артур спустился в кафе. Он обвел глазами посетителей в надежде увидеть Сильвию, но чуда не случилось. Вечером того же дня он мчался на машине в сторону Гаудского леса. Остановив машину там же где и вчера, он включил дальний свет и долго смотрел на одинокую ночную дорогу. Вдруг в заднее боковое окно постучали, Артур вздрогнул от неожиданности, быстро вышел из машины и сердце его заиграло от сладостной истомы,разлившейся по всему телу. Перед ним стояла Сильвия!

- Милая, милая Сильвия, спасибо, что ты пришла, как ты меня напугала, я думал, что не увижу тебя никогда.

Девушка нежно смотрела на него и не чего не отвечала. Он обнял ее, его губы целовали и целовали лицо Сильвии. Он судорожно думал, как он посмел, но волну нежности и любви к ней он уже не мог остановить. Девушка немного отстранилась от Артура и нежно произнесла:

- Пойдем в машину мне холодно.

Артур помог девушке сесть на сидения автомобиля, снял с себя куртку и укрыл ее плечи.

- Сегодня я думал, что потерял тебя. И поверь, мне было очень плохо – он говорил это девушке и гладил ее красивые волосы, будто убеждал себя, что это не сон. Он может говорить с ней, касаться ее рук, чувствовать ее горячее дыхание.

- Сильвия мне кажется, что я очень давно тебя знаю, ты такая близкая и родная.

За разговором Артур не заметил ,что провел в машине с Сильвией больше двух часов все это время он что-то говорил ей, а она почти только слушала его. Она нежно смотрела на него, улыбалась ему, и ее лицо излучало счастье. Сильвия провела рукой по щеке Артура и тихо сказала:

- Мне пора.

- Нет, Сильвия прости, что заставил тебя сидеть в машине посреди леса.

- Но мы же ждали свечения, не правда ли Артур – как бы смеясь, сказала девушка.

- Я ждал только тебя – ответил Артур.

- Где ты оставила свою машину.

- У меня нет машины.

- Но ты не могла придти сюда пешком.

- Конечно, нет, меня подвезли друзья. Я знала, что ты будешь здесь, я это чувствовала.

Артур обнял девушку:

- Сильвия поехали ко мне.

- Я не могу – ответила она, немного отстраняясь от него.

- Но почему?

- Артур не надо настаивать, прошу.

- Хорошо, скажи, где ты живешь, и я отвезу тебя.

- Поехали – сказала Сильвия.

Когда Артур заехал в город, Сильвия уже спала. Он остановил машину, боясь спугнуть сон девушки.

Сильвия спала, а Артур смотрел на нее, наслаждаясь тем новым чувством, которого прежде не знал. Через пятнадцать минут девушка проснулась. Она поправила свои темные красивые волосы и посмотрелась в зеркальце машины.

- Артур, сейчас я уйду, но я обещаю тебе, что мы встретимся вечером в кафе. Я приду в семь.

- Позволь мне проводить тебя.

- Нет, я уже дома.

Невдалеке от дороги стоял одинокий дом.

- Ты живешь в том доме – спросил Артур.

- Да, но не провожай меня – Сильвия вышла из машины.

Вернувшись в свой номер, Артур не сразу лег спать, он думал о девушке. Ему нравилась думать о ней, вспоминать каждое ее движение. Она так молода и так красива ей не место в этом богом забытом городишке. С этими мыслями он уснул. Проснулся он от глухого постукивания дождевых капель в окно. На улице было пасмурно, шел дождь. Он открыл глаза и долго смотрел на стекло, через которое видел мокрые листья деревьев. По стеклу медленно стекали капельки, как бы собираясь в одну струйку. Артур ощущал какое-то необъяснимое спокойствие и благодать.

-Странно - думал он ,лежа в кровати – Даже в плохой погоде есть своя прелесть, раньше я этого не замечал.

На столике рядом с кроватью Артура зазвонил телефон, он снял трубку.

- Да.

- Здорово, дружище – звонил его редактор, о котором молодой человек уже почти забыл – Ну что, ты накопал там что-нибудь.

- Ничего – поспешил ответить Артур.

- Совсем ничего? Но письма продолжают поступать от населения. Ты знаешь, здесь пришло очень интересное письмо от одной леди, с обратным адресом. Записывай, я диктую. Она живет в том городе, где ты сейчас прибываешь, сходи к ней, может что-нибудь, нароешь.

От разговора с редактором, у Артура в руке остался клочок белого листа с адресом какой-то женщины. Но как это было ему сейчас не интересно. Он равнодушно посмотрел на записанный им адрес, а в мыслях его была Сильвия.

- Ну что за бред, почему у меня такое чувство, что она пытается ускользнуть от меня. Я хочу скорее снова увидеть ее.

Через некоторое время Артур спустился в кафе. Зайдя в зал, он увидел, что за тем же столом что и в другие дни сидит его уже почти знакомая старуха. Артур не стал проходить к своему столику, где обычно сидел. Он сел за боковой столик, чтобы старуха его не увидела.

- Интересно – думал Артур – Она сумасшедшая или нет? И кем она была в той своей далекой жизни.

Он поймал себя на мысли, что думает о ней. Странно, раньше не замечал стариков, и уж думать о них, у него не было времени.

- Что будете заказывать – отвлек его голос официанта.

- Картофель фри и воду, пожалуйста.

Артур продолжал внимательно наблюдать за женщиной. Ее одежда была старомодной, такой же ветхой, как и она сама. Она опять поедала какую-то свою не затейливую трапезу. Все немногочисленные посетители кафе ее совсем не волновали, но Артур заметил, что время от времени она все-таки посматривала на уличные двери кафе.

До встречи с Сильвией оставалось более трех часов, и Артур решил посетить женщину, о которой сказал ему редактор. Вероятность того, что это окажется очередная выдумка, от обычной поклонницы, всевозможных сенсаций, молодой человек предполагал. Какого было его удивление, когда дверь со скрипом отварилась и на пороге оказалась та самая старуха из кафе.

- Проходите, молодой человек, я ждала вас, не удивляйтесь именно вас. Я знаю, зачем вы пришли.

Она шаркающей походкой провела Артура в гостиной и предложила сесть. Артур присел и оглядел комнату.

- Да, можно открывать антикварный магазин .

Вся мебель была очень стара, она уже давно вышла из моды. Пожелтевшие от времени белые шторы, казались, пропитаны вековой пылью. Воздух был спертым, и пахло сыростью. Но все это старуху уже давно не волновало. Она села напротив Артура и пристально как совсем недавно в кафе стала смотреть на него. Артур смутился от ее взгляда и воцарившейся тишины. Он поторопился начать разговор первым.

- Миссис Сайли, так что вы знаете об этой аномалии, о которой писали в письме.

- Я знаю, что там пропали две мои подруги, которые жили не далеко от меня. Мы часто коротали вместе вечера, за чашечкой чая, по стариковски. И я любила, когда они приходили ко мне. Одна из них Молли пекла очень вкусные печенья ими. Мы часто вспоминали забавные случаи из нашей жизни, особенно вспоминали нашу молодость. Я была самая старшая их них, когда мне было двадцать пять, Молли переехала в этот город с родителями. Ее отец был врачом, а мать домохозяйкой. Ей тогда было восемнадцать, а Кларисса моя вторая подруга здесь родилась, мы с ней дружили с раннего детства. Она, правда, покидала свой город, когда выходила замуж. Уехала с мужем и лет шесть я ее не видела, но затем ее брак распался, и она вернулась назад. С тех пор мы виделись почти каждый день. Мои подруги пропали в этом лесу, когда поехали туда, с еще некоторыми зеваками посмотреть на природную аномалию в виде свечения, но свечения в тот злополучный день, не было, и Молли с Клариссой решили прогуляться, а этом лесу. Они были не из пугливых женщин, но после этого их уже никто не видел. Когда начались поиски, лес прочесали несколько раз, но ничего не нашли, даже останков этих старых, бедных женщин не было обнаружено. Я хочу вам сказать, что позже я была в этом лесу. Меня старую женщину, почему-то влекло туда. Я приехала туда с Деном, моим соседом. Он меня долго уговаривал не ездить, но я настояла на своем. Вот тогда в ту ночь я и увидела это свечение, я пошла по лесу на этот свет.

- Вы не испугались – вдруг спросил Артур.

- Тогда я не боялась. В моем возрасте ждешь смерть каждый день и уже привыкаешь к этому – старуха замолчала и задумалась. И спустя несколько секунд произнесла – А сейчас я боюсь умереть, и на это есть своя причина. Я хочу жить.

- Все-таки странная эта старуха – думал Артур – Ну да ладно, нужно дослушать эту версию до конца. Скажите, что случилось с вами дальше.

- Я шла, и все ближе подходила к тому месту, откуда идет зарево. Все вокруг становилось ярче и ярче. А шаги мои, почему-то давались мне все легче. С каждым шагам я чувствовала, какую-то невероятную легкость. Мне стало легче дышать, я почувствовала прилив энергии, мне вдруг захотелось бежать, бежать и бежать. Я не делала этого уже много лет, но в тот момент я побежала, я побежала на этот свет. Мне было так хорошо, что я не могла не остановиться, какая-то непонятная радость, переполняла мою душу. Но вдруг все прекратилось. Стало темно. Свечения после этого дня больше никто не видел, да я думаю уже, и не увидят.

- А, по вашему мнению, что это было? – спросил Артур.

- Я не знаю – устало сказала старуха.

Но почему-то Артуру казалось, что она ему, что-то не договаривает. И именно это «что-то» и есть самое главное. Но он не стал больше ничего спрашивать, а она снова уставилась на него своими старыми бесцветными глазами. Артур почувствовал, что хочет сбежать из ее дома и чем быстрее, тем лучше. Выйдя из дома старухи, Артур вдруг, обернулся и посмотрел на ее окна. В одном из окон стояла она и пристально смотрела на него.

- Чего ей надо от меня, и что мне можно об этом написать? Сам ничего не видел, а расписывать бред сумасшедшей бабушки, совсем не хочется. Но если толпе нужно это…

Теперь его мысли полностью занимала Сильвия.

- Сильвия, милая моя девочка, как же я люблю тебя – думал Артур.

Он с нетерпением ждал вечера. На свидание он пришел за четверть часа. Сел за столик и предался приятным воспоминаниям. Он вспоминал, как впервые встретил Сильвию, как первый раз поцеловал ее, и как нежно и трепетно она обнимала его. Его мысли прервал колокольчик над дверью, в дверях кафе появилась Сильвия. Как она была хороша, в этом бардовом платье, в стиле ретро. Артур встал ей навстречу, подал девушке руку и усадил ее за столик. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Артур любовался ее бархатной кожей и блестящими темными локонами, падающими ей на плечи.

Вдруг он произнес:

- Ты поедешь со мной?

- Куда? – тихо произнесла девушка.

- Со мной, в мой город, в мой дом, в мою жизнь.

- Артур это невозможно!

- Но почему, все так просто, если этого захотеть, а я хочу. Потому что люблю тебя, Сильвия. И не хочу расставаться с тобой никогда.

Артур взял ее маленькие изящные пальчики в свои руки и поднес к губам.

- Сильвия – волнуясь, произнес он – Ты будешь моей женой?

- Боже мой, Артур – вдруг стала шептать девушка – Я не могу, я не когда не смогу стать тебе женой.

По лицу Сильвии покатилась слеза.

- Зачем это все? – шептала она.

Артур смотрел на нее и не понимал, что случилось.

- Я обидел тебя, Сильвия? Что с тобой, почему ты плачешь? Не волнуйся так, не отвечай мне сразу, я буду ждать ответа, сколько захочешь.

Но на этих словах, Сильвия еще больше разрыдалась.

- Но за что мне все это, за что? Я люблю тебя Артур, я так сильно тебя люблю, прости меня.

- За что, милая моя девочка я должен простить тебя? – вытирая ей слезы, говорил он – Ты сейчас меня сделала самым счастливым человеком, в мире. Ты любишь меня и я счастлив как никто на этой земле.

- Но милый мой, нам придется скоро расстаться. И это неизбежно.

От этих слов Артур побледней. Он вдруг на какую-то секунду поверил в это, и ему стало страшно.

- Я тебя так долго ждал, чтобы потерять? Я никого до тебя не любил Сильвия. Не надо говорить о расставании, я никогда не отпущу тебя. Ты моя жизнь.

- Отпустишь Артур – нежно смотря на него, сказала девушка – Отпустишь меня сам, и никогда не забудешь.

Сильвия немного успокоилась, а Артур смотрел на нее и нечего не понимал. Он и не хотел ничего понимать. Сейчас, он знал только одно - он будет с ней всегда. Ведь, чтобы она не говорила, она его любит, а остальное все не важно.

Они проснулись вместе в номере Артура, но не торопились вставать. Сильвия лежала у него на плече, а он водил рукой по ее локонам. Ему нравилось прикасаться к ее красивым прядям волос.

- Как же я люблю тебя - шептал Артур.

- Мне пора – вставая, сказала Сильвия.

- Я пойду с тобой – удержал ее за руку Артур.

- Нет.

- Почему ты не хочешь пустить меня в свою жизнь.

- Потому, что у меня ее, просто нет.

- О чем ты Сильвия, у тебя какие-то проблемы? Поверь, я могу тебе помочь.

- Милый Артур никто, никто не сможет мне помочь – с горечью ответила девушка.

Артур быстро встал с постели, подошел к ней и силой прижал Сильвию к себе.

- Я не отпущу тебя, пока ты мне все не расскажешь.

Сильвия улыбнулась, нежно поцеловала Артура в губы:

- Какой ты еще ребенок. Я люблю тебя, встретимся вечером, я приду к тебе в восемь.

Прошло три недели, Артур лежал в своем номере на постели, не снимая ботинок, сам он уже несколько дней не брился и его похудевшее лицо, было покрыто небольшой щетиной. Так он уже лежал часа три, глядя в потолок, в одну точку, на телефонные звонки редактора он давно уже перестал отвечать. На статью, которую Артур должен был сдать неделю назад, ему было тоже плевать. Причиной такой депрессии, было то, что из его жизни пропала Сильвия. Он почти месяц не видел ее, и все ее попытки ее отыскать были тщетны. В этом городе никто не знал ее.

- Что за бред? - злился Артур.

Он то вспоминал Сильвию с необыкновенной нежностью, то ругал ее и ненавидел.

- Почему ты так со мной – в мыслях задавал он ей вопрос – За что? Где ты?

Душа его разрывалась, от переполнявших его страстей.

В этот день, он вдруг понял, что устал от этого города, от этих мыслей, и даже от той старухи, которой не лень, каждый день ходить в это кафе, чтобы пялиться на него.

- Озабоченная стерва – зло подумал Артур.

Он вдруг стал тем же циничным журналистом, что был до того, как встретил Сильвию.

- В чем душа держится у этой старой ведьмы, а все туда же на молодых смотреть – продолжил он мысли вслух, складывая в чемодан свои вещи – Меня уже тошнит от тебя и твоего города.

Собрав вещи, Артур побрился и спустился в кафе. Сегодня он уедет отсюда. И ему впервые, за целый месяц это мысль была как каким-то освобождением. Душа по Сильвии еще очень болела, но он устал. Ему было необходимо уехать. Спустившись вниз, он сразу увидел сидящею на своем месте старуху. Сегодня она с каким-то беспокойством во взгляде посмотрела на Артура. Ничего он привык, что она всегда здесь, и его это уже даже забавляло. Артур сел за столик.

- Что будете заказывать? - услышал он голос официанта.

- Отбивную, пожалуйста, и сто, виски. Я сегодня выпью в честь моего отъезда.

Официант принес Артуру заказ.

- Вы мне не скажете, кто это старая женщина, которая бывает у вас каждый день?

Официант наклонился ближе к Артуру и тихо произнес:

- Эту одинокую женщину, зовут Сильвия. Она давно живет одна, и у нее никого нет. Однако недавно к ней приехала некая, названная внучка. Я, правда, сам не видел, но люди говорят, что она молода и очень красива. Интересно, где она была все эти годы? Я эту пожилую женщину плохо знаю, так, как недавно здесь работаю.

У Артура екнуло сердце, официант отошел от него, а Артур немного успокоившись, поднял бокал, как когда-то эта делала старуха с чашечкой кафе, и показал ей, что пьет в ее честь.

От мысли, что эта старуха бабка Сильвии у него зашумело в голове. И может быть Сильвию, и назвали в ее честь. Он встал и подошел к столику, где сидела женщина.

- Как ваши дела, миссис Сильвия, как поживает ваша внучка?

Старуха подняла на него глаза.

- Очень хорошо.

Старуха тяжело поднялась со своего места и шаркающей походкой вышла из кафе.

Артур находился в некой эйфории, он был счастлив.

Ровно в шесть часов вечера он стоял у двери дома, где живет старуха.

Артур настойчиво позвонил, было слышно, что за дверью кто-то ходит. Но почему-то никто не открывал.

- Миссис Сильвия, откройте, пожалуйста, я вас надолго не задержу. Ваша внучка дома?

Через минуту дверь открыли, вернее Артур услышал, как щелкнул замок, но дверь он открыл сам. Какое-то беспокойство овладело им. Он вошел, в дом.

- Миссис Сильвия, где вы? – спросил Артур, но ответа не последовало – Может ей плохо - вдруг подумал он, вспомнив о ее преклонных годах.

Но когда он вошел в комнату, сердце его оборвалось. В старом старушечьем платье на диване сидела Сильвия, она сидела, поджав под себя ноги и прикрыв руками лицо, она плакала, и плечи ее время от времени вздрагивали.

- Милая моя девочка, наконец-то я нашел тебя – не замечая ее слез, выкрикнул Артур, он целовал ее лицо, и счастье переполняло его грудь – Никогда, никогда больше не оставлю тебя, ни на минуту, никто больше не обидит тебя, не плачь моя милая. Расскажи мне, что случилось. Поверь мне, я помогу тебе, только поверь.

Сильвия вдруг отстранилась от него, лицо ее было в сильном напряжении, Артуру стало немного не по себе. Она ему вдруг сказала каким-то не своим, каким-то совсем незнакомым железным голосом, произнесла:

- Артур, я старуха.

- О чем ты Сильвия, что ты говоришь?

- Я очень стара. Мне восемьдесят семь лет, сейчас ты видишь меня ту, юную,

которой я была семьдесят лет назад – Ты хочешь узнать правду обо мне, или

ты уже хочешь бежать от меня? Артур, ты думаешь, я сошла с ума, но это не

так.

 

Артур смотрел на девушку, на ту которую он еще не знал.

Сильвия сейчас была настолько серьезной и напряженной, что он не смел

перебить ее.

 

- Артур, мой подруги Молли и Клариса, о которых я тебе уже рассказывала,

будучи старухами, они исчезли. Их нет и со мной случилось бы тоже самое, если бы тогда, когда я бежала по лесу к этому свечению я бы успела добежать. Свечение закончилось раньше. Я осталась стоять в темноте, я нечего не понимала тогда. Почему мне стало так легко и хорошо. У меня не чего не болело, мне стало легко дышать. Когда я возвращалась назад, то заметила, что одежда вся повисла на мне. Я погладила себя по голове и почувствовала вместо седых и грубых волос, мягкие локоны и о боже они стали темными. Вернувшись из леса, я вошла в ванную комнату и посмотрела в зеркало. На меня из зеркала смотрела молодая девушка. Я узнала в себе ту, давным-давно всеми забытую Сильвию. Я не понимала что происходит. Но мне так было хорошо, мне так захотелось жить кричать от счастья. Оно переполняло меня. Несколько дней я провела дома, никуда не выходила. Я боялась, что кто-то узнает меня, но когда я все-таки решилась выйти, даже те немногие знакомые спокойно ходили вокруг меня, и никто меня не узнавал. Я взяла свои деньги, что откладывала. Они раньше мне были не нужны, а теперь я ехала в другой город, в какой либо модный магазин. Я покупала себе много вещей по последним каталогам моды и возвращалась домой. Я думала, бог дал мне еще один шанс прожить свою жизнь по другому, но как я страшно ошибалась, когда со временем стала возвращаться в свое обычное состояние. Теперь, я бываю молода только в ночное время суток, затем я старею и становлюсь сама собой. Моих подруг ждало бы тоже самое, но они успели добежать тогда до свечения и исчезли полностью в нем, они просто растворились. Я бы хотела такой смерти для себя, поэтому, когда я поняла что все четно, я стала ездить туда, чтобы увидеть это свечение еще раз и успеть добежать. Но, увы, его больше нет. И я чувствую, что и не будет.

 

Сильвия подняла глаза на Артура и увидела его окаменевшее лицо. Перед ним уже сидела ни та молодая девушка, которую он любил, а старуха.

По морщинистому лицу старухи текли слезы. Артур не мог поверить во все услышанное и увиденное. Ему вдруг стало трудно дышать. Он быстро расстегнул верхние пуговицы на сорочке. Затем медленно попятился назад, к выходу. Он последний раз взглянул, на лицо старухи, она смотрела на него, прощаясь с ним навсегда. Выбежав из дома, Артур глотнул полной грудью свежего воздуха, у него потемнело в глазах.

-Это сон,-прошептал он: -Я не верю, не верю!

Артур еще долго сидел на траве возле дома старухи, он чувствовал себя обманутым, но не Сильвией, а самим временем. Оно будто показало ему на мгновения ту, которую он мог любить, оно подразнило его опьяняющим счастьем и надеждами и тут же разбило все мечты вдребезги. Он возненавидел время, так как оно развело его с любимой в целую жизнь.

Машина Артура мчалась мимо Гаудского леса. Журналист возвращался в Бостон. Деревья мелькали у него перед глазами, а он все больше и больше прибавлял скорости, будто хотел сбросить все то наваждения , что с ним произошло.

А в это время, одиноко в своей постели, от тоски и старости, издала свой последний вздох старуха.