Глава первая. ВСЕ ИЗ-ЗА ЗИНКИ!

 

- Ванек! Спускайся сюда! Тут такое! – Голос Борьки, чуть приглушенный подземельем, был очень взволнованным.

Заброшенный погреб, как посчитали мальчишки, был обнаружен ими прошлым вечером. Открытию помогла коза Борькиной бабушки – Зинка. Ее дурной характер заставлял Борьку частенько шастать по закоулкам села и в прилегающих садах в поисках беглянки. На этот раз друзья нашли ее испуганно мекавшую в густых зарослях шиповника. Шиповник этот служил естественной оградой фермерского сада от посягательств местной детворы. Он занимал собой широкое пространство между металлической сеткой незавершенного на этом участке специального ограждения.

Как занесло туда Зинку, навсегда останется загадкой. Но, для того чтобы проложить путь к ее спасению, Ваньку пришлось сбегать домой за топором отца.

Как прокладывать путь через колючий шиповник могут понять только те, кому довелось обдирать в детстве кожу о его беспощадные шипы. Когда Зинка обнаружилась, то к удивлению друзей она состояла только из передней части своего тела, поделенная ровно наполовину. Куда делась вторая половина? Именно этот вопрос и заставил мальчишек оцепенеть от увиденного. Холодный страх вызвала картина тем, что белоснежная шерсть Зинки в серых сумерках завершающегося дня, высвеченная упавшим на нее алым лучом заходящего солнца, казалась обрызганной кровью после нападения какого-то хищника. Но нужно было спасать то, что осталось от Зинки и продолжало орать о чем-то на своем козьем языке. Друзья ухватили козу за рога и, зажмурив глаза, рванули козью голову к себе изо всех сил. Тело козы подалось им навстречу и почему-то запрыгало в их руках. Теперь глаза мальчишек чуть не выскочили из орбит. Перед ними на всех четырех копытах явилась целая и здоровая Зинка. А позади нее… черным пятном выступил контур ямы, в которую провалилась ее задняя часть.

Солнце в это время уже окончательно пряталось за верхушками деревьями, тени которых стали расползаться темными пятнами по кустарнику, обещая окружить мальчишек полной темнотой.

- Пошли домой! – Скомандовал Борька. Он был старше на целых полтора года и потому всегда принимал решения самостоятельно. – Завтра утром вернемся и посмотрим, что тут! Темно уж…

- Борька! Давай пока никому не говорить о яме. Мало ли что найдем. На двоих поделим. А потом дадим чего друзьям. Что сами захотим. Иначе будет споров. – На всякий случай посоветовал при расставании Ванек.

- Идет. – Согласился Борька. - Иначе будет заморочки.

*****

Ваньку в эту ночь спалось неспокойно. Во сне он снова, теперь уже в одиночку, пробивался сквозь шиповник к Зинке. Злой куст почему-то ожил. Он смеялся над усилиями Ванька голосом деда Ивана, который всегда доставал внука разными усмешками. Он хапал мальчишку своими колючими лапами, нанося глубокие царапины. Но Ванек одолел злого противника и, переломав ему его паршивые ветки, вынес на руках истерзанную Зинку, которая тут же превратилась в соседскую Светку.

- Ванечка! Я так мечтала, что спасешь меня когда-нибудь, мой рыцарь. Еще с третьего класса. Я благодарю тебя и обещаю, что в нашем шестом бэ ни один мальчик не будет мне интересен. – Защебетала Светка и зачем-то чмокнула Ванька в щеку.

- Кончай свои девчачьи нежности! – Грозно воспротивился ее поступку Ванек. – Не из-за тебя, задаваки, сюда пришел. Зинку спасал. А ты к своему Трофимову ластись. Ты давно за ним бегаешь.

- Как ты можешь, Ванек?! – Возмутилась Светка. – Я же…

Чего она там придумала, Ванек дослушать не успел. Светка снова стала козой Зинкой. И злобно выставив рога пошла на него,

- Теперь со Светкой заигрываешь?! – Закричала она человеческим голосом. – Спасал меня, а целуешься с ней?!

- Глупости все. – Возразил Ванек, уцепившись за рога озлобленной козы и не давая ей подцепить себя на их кончики. – Это она с поцелуйчиками. А мне то надо? Дура! Давай-ка я лучше тебя бабушке Борькиной сдам. Обрадуется она, что спас тебя. Может пирожков с капустой даст. Горяченьких! Они у нее вкуснячие!

- Дурак ты, Ванек. – Засмеялась в ответ Зинка. – Может я принцесса какая заколдованная. Может, ты бы принцем стал. Дурак!

И не стало Зинки. А шиповник обнял Ванька своим колючими ветками-лапами.

- Упустил ты, парень, счастье свое. Теперь век у меня в плену будешь! – С этими словам злобный куст совсем заплел ветками тело Ванька. Стало очень больно и страшно…

 

Стук в оконное стекло вернул Зинкиного спасителя в реальность яркого утра.

- Соня. – Зашипел в отворенное окно Борька. – Вставай.

Несколько минут спустя, друзья мчались уже во весь дух к тому месту, где проводили вчера операцию по спасению козы Зинки. В лучах утреннего солнца их глазам предстало отверстие в земле с рваными краями обвалившейся частично земли.

- Давай подходить осторожно. – Предупредил друга Борька. – Вдруг еще обвалится.

Не успел мальчишка закончить свою речь, как земля под его ногой поползла вниз и он вслед за ней очутился на дне глубокого колодца, выложенного по все высоте почерневшими бревнами, покрытыми холодной слизью и пахнущими болотом.

- Борька! Живой?! – Закричал вставший на колени и наклонившийся над провалом Ванек.

- Живой! – Обрадовал друга Борька. – Тащи веревку! Иначе не выбраться! Я подожду! Прохладно здесь, но терпимо!

Когда вернувшийся назад Ванек сообщил, что прибыл с веревкой, Борька и потребовал, чтобы он спустился к нему. Оказалось, что во время отсутствия своего друга, он случайно сдвинул с места одно из бревен, и тогда обрушилась часть стенки, открыв ведущий куда-то подземный ход. Луч фонарика высветил метрах в пяти от начала хода какую-то окованную металлическими лентами дверь. Древесина двери тоже почернела от времени. Когда мальчишки подошли ближе, то обнаружили что на дверь навешан большой ржавый замок.

- Как же мы без ключа? – Поинтересовался Ванек.

- На дне колодца булыжники навалены. Тащи сюда один из них. – Скомандовал Борька. - Замок ржавый. Долбанем пару раз булыгой, он и развалится.

Замок оказался очень упрямым и на удары камнем никак не откликнулся, продолжая сохранять свое ржавое величие на запорных петлях.

- Что дальше? – Насторожился Ванёк. – Может сбегать за подмогой?

- Еще чего! – Строго возразил Борька. – Ведь договорились же! Сами все сделаем. Надо домой за ломом сгонять. Сподручней будет…

- Может не будем сами? Откуда мы знаем, кто все тут настроил? А если хозяин не разозлится на нас? - На всякий случай предостерег Ванек.

- А кто хозяин? Поди уж и забыли, как звать этого хозяина!

- Почему забыли? – Раздался вдруг за спинами друзей веющий добротой голос. Не ломайте замок. Ключ у меня.

Глазам мальчишек предстал круглый, как колобок, взрослый мужчина, который был одного с ними роста. Своим телом он почти полностью занял проем хода от стены до стены. Лысину на круглой его голове обрамляла ленточка редких волос цвета яркой меди. Два пучка такого же цвета бровей собрались у переносицы. Желтые глаза с большими зелеными зрачками занимали почти половину лица. Широкий мясистый нос почти уперся в верхнюю губу своим круглым концом. Добрая улыбка толстых красных губ обнажила два ряда крупных желтых зубов. Выпяченный вперед и облаченный в ярко-красную рубаху живот этого незнакомца почти уперся в мальчишек. Полосатые зеленые штаны, сбегая вниз по неподобающе худым ногам, спадали двумя гармошками на странные парчовые туфли с высоко загнутыми вверх носками.

- Вот он, ключик! – Протянул этот человек ключ Ваньку. – Отворяй!

- Вы кто? – Испуганно спросил Борька. – Я Вас не видел раньше.

- И я не видел. – Вставил не менее испуганный Ванёк.

- Я-то? Как бы это удачнее выразить вам, мои юные собеседники, предмет моего пребывания здесь. Я, видите ли, приставлен к данному месту еще задолго до того, как каждый из вас сумел узреть красоту того мира, который окружал его в момент рождения. Еще до того, как мир, в котором им предстояло проявить свои таланты и характеры, посетили прадедушки прадедушек ваших бабушек. Вам понятна суть нашего разговора или мне поэтапно изложить время своего пребывания в своей роли с момента первого шага в данный переход? Я могу и подробнее, если изволите заявить о своей готовности внимательно выслушать мой рассказ, который, в силу обилия информации, которой я должен буду снабдить вас, продлится достаточно долго, и все это время я вынужден буду наблюдать с большим сочувствием переносимые вами неудобства, связанные с вашим местоположением…

Возможно незнакомец продолжил бы затянувшееся вступительное слово, но друзья начали понимать, что успеют и сами состариться, прежде чем дослушают словоохотливого толстяка. По этой причине Борька не совсем вежливо прервал его пламенную речь.

- А покороче нельзя? - Невежливо помешал красноречию Борька.

- Покороче? – Толстяк оторопел. На некоторое время в подземелье наступила тишина. - Вам, мои юные собеседники, не нравится стиль изложения мыслей? Вам не нравится результат моего отличного завершения обучения в Школе Красноречия?

- А еще покороче? – Настаивал Борька. – Просто скажите, как Вас зовут.

- Понял, мой юный критик результатов обучения! Теперь понял! – Радостно известил мальчишек расплывшийся в широкой улыбке толстяк. – Позволю себе представиться! Барон Томат…

- Помидор по-нашему! - Случайно сорвалось у Ванька.

- Прошу не отождествлять мое доброе имя с каким-то овощем! – Обидчиво воскликнул толстяк. – Вы улавливаете различие в ударениях? В моем имени ударение стоит на первом логе. А у этого… на последнем. Понятно вам?

- Он не нарочно. – Заверил Томата Борька.

- Я принимаю ваши извинения. – Заверил друзей барон. – Так вот! Барон Томат восьмой, Вечный Хранитель Туннеля Миров!

После последней фразы барон так важно выпятил вперед грудь, что она, образуя общую дугу с животом, еще теснее прижала ребят к двери.

- Чего хранитель? – Переспросил Ванёк.

- Это мы сможем увидеть, если Вы, мой юный друг, соизволите вставить ключ в замочную скважину и повернуть его по часовой стрелке. – Важно ответствовал барон Томат.

- Только быстрее, Ванек! – Выдохнул Борька. – Или я задохнусь…

После того, как Ванек сделал движение ключом в скважине, дужка замка самостоятельно вывалилась из запорных петель, а замок упал на пол. Дверь в то же время уплыла куда-то в сторону и исчезла в стене. Глазам мальчишек предстал туннель, всем своим видом напоминающий маленькую станцию метро. Только не было тут привычных рельсов и колонн. Туннель, имевшая форму правильного полукружья, сверкала необычайной отделкой стен, которые сами по себе источали свет розовых и бледно-желтых тонов, которые, пересекаясь, пробегая снизу вверх и обратно создавали гамму разнообразных тональностей.

- Хранитель Туннеля Миров! – Громко объявил барон перешагивая порог двери и наконец-то позволяя себе стать перед мальчишками в горделивой позе .

- Красиво тут! – Заявил Борька.

- Ага! – Подтвердил Ванёк.

В это время дверь позади них с тихим шелестом заняла свое прежнее место.

- Вы, дяденька барон, зачем дверь закрыли?! – Возмутился Борька.

- Она закрывается автоматически. – Успокоил Томат. – Откроется вновь, как только любой из вас вознамерится покинуть Туннель. Только я сомневаюсь, что вы соизволите в кротчайший срок возвратиться назад.

- Почему? – Поинтересовался Борька.

- Оттого, милые мои друзья, что вам представиться возможность побывать там, где вы желали бы побывать, но в вашем слабо организованном мире еще не каждому выпадает возможность побывать здесь и воспользоваться Туннелем. – Пояснил барон.

- Как это? – Вставил и свой вопрос Ванёк.

- Сюда могут попасть только люди с чистыми помыслами, не допускающие даже мысли о том, что могли бы принести кому-то хоть малейший вред.

- А мы? – Неуверенно спросил Борька.

- Коли уж тропы ваших жизней слились в этом месте, то это следует понимать, как высокое доверие к вам со стороны Творца Всех Миров.

- А кто он такой, этот Творец? – Уточнил Борька.

- Тот, кто дал жизнь всему! – Твердо обозначил барон в знак того, что разговор на эту тему в данный момент окончен.

- А что можем мы? – Спросил Борька.

- Выбрать любое место и время, где пожелали бы побывать. Я немедленно проведу вас туда с превеликим желанием быть вам полезным в силу своих обязанностей. Думайте, мои юные друзья, где бы прежде всего вам хотелось побывать.

- Там, где можно хотя бы перекусить. – Проговорил Ванек, вспомнив, что из-за спешки Борьки у не го во рту в этот день и крошки не было.

- С кем желаете разделить трапезу, мои проголодавшиеся друзья?

- Как это? – Удивился Ванёк.

- Выбирайте время и место! – Потребовал барон.

- А можно увидеть, как бежал марафонскую дистанцию воин, в честь которого она названа? – Сразу же вставил Ванёк.

- Любознательность моего юного друга будет вознаграждена! – Уверенно заявил барон Томат. – Вы избрали для себя посещение Греции в пятом веке до наступления эпохи вашего времяисчисления. Это желание перенесет вас на двадцать пять веков назад. Чтобы вам было легче освоиться в ситуации, которая будет окружать вас весь период пребывания в древней Греции, я отправлю с вами своего помощника. Сэр Комат! Явитесь! Мы ждем Вас! – Тут же скомандовал барон.

Откуда-то из глубины светящегося туннеля выбежал человечек, своим внешним видом являвшийся точной копией барона за исключением того, что был он несколько ниже ростом, меньше в диаметре и одет был в ярко-зеленую рубаху перепоясанную серой веревкой.

- Слушаю Вас, барон! – Не имея возможности выразить свое уважение в поклоне, Комат присел на своих тоненьких ножках, по манере придворных дам средневековья. При этом он так ловко шаркнул правой ножкой по полу, что ребята удивились тому, как он смог устоять на ногах.

- Вы отправляетесь в командировку в Афины четырехсот девяностого года до начала нового времяисчисления землянского календаря! Ваша задача: привести себя и моих юных друзей в полное соответствие внешним видом тому времени; стать для них на время пребывания в указанное время и в указанном месте их переводчиком, наставником и всякого рода пособником их желаний и стремлений. Возвращение моих юных друзей сюда должно состояться тогда, когда город Афины услышит из уст гонца о славной победе своих воинов. Вам все ясно, сэр?

- Все. До полной абсолютности. – Заверил Комат. После того он подошел к мальчишкам и вознес над ними ладони своих щуплых ручек…