Освобождение озера.

 

О чём думается в преддверии зимних каникул? Кому-то об отдыхе, санках, снежках, кому-то о том, как исправить ситуацию, сложившуюся в течение четверти. Кому-то думается о любви. Как Саше Ломовому. По математике в журнале у него стояли одни шестёрки, чему папа был совершенно не рад, следовало бы исправить ситуацию и по истории, но в голове решительно отсутствовали мысли об учёбе. Хотелось только смотреть на Дашин профиль и мечтать.

Появилась она в шестом классе совсем недавно. Папа военный, так что переезда в другой город было не избежать.

И вот в ноябре в кабинет вошла она: симпатичная невысокая девочка с белокурыми волосами, собранными в скромный хвостик, испод пушистых белых ресниц выглядывали голубые глаза. Даша выгодно отличалась от своих сверстниц простотой, аккуратностью, но, что самое главное, она была натуральная. Все девчонки в их классе уже красили глаза, носили распущенные волосы и старались говорить по развязнее. У Даши же голосок был тихий. Говорила она всегда чётко, не приукрашивая свою речь ненужными словечками. И фамилия у неё была такая смешная – Далёкая. И вправду далёкая от всей этой суеты и неаккуратности.

Саша влюбился в эту симпатичную новую девочку сразу. С первого взгляда. Он стал забывать смотреть на доску, стал забывать слушать учителя, даже о Юре стал забывать. Его взгляд был всегда направлен вправо, на вторую парту среднего ряда, на её чудесный затылок.

В классе стали нехорошо шептаться. Особенно девочки. Все видели, как Саша не сводит с Даши глаз, но в то же время боится к ней подойти и заговорить. Но Сашу это не волновало. Его мучило другое. Нравится ли он ей также. Этот вопрос занимал его последнюю неделю, после того, как они на физкультуре столкнулись лбами, а потом весело смеялись, совершенно не обижаясь друг на друга.

Нельзя сказать, что Даша ни с кем не дружила. Пусть и шептались за спиной, но она старалась этого не замечать, была весёлой, всем помогала, очень уж сильна была в английском языке, и мирила тех, кто надумал ссориться. Но когда случилось то, что случилось, Даша побежала именно к Саше, догадываясь о его чувствах и надеясь, что он ей поможет.

В душе Юра не разделял мнение друга. Девочка как девочка, ничего особенного. Конечно, не такая, к которым они привыкли, но это не повод, чтобы в неё влюбиться. Но Саше он, конечно же, ничего не говорил, молча слушал его излияния и согласно кивал.

До конца второй четверти оставался один день, когда Даша подбежала к Саше и, молча схватив его за руку, потянула из класса. Многие вслед засвистели, но ей было всё равно. Нужно было как-то разрешать сложившуюся ситуацию.

- Пойдём со мной, на чердак. Это важно. – Больших объяснений не последовало, поэтому Саша только спросил:

- А Юру можно позвать?

- Зови, он не помешает.

Даша оказалась права. Пока Саша думал о своих сердечных переживаниях, связанных с тем, что Даша обратилась к нему, да ещё и за руку взяла, Юра подошёл к проблеме с другой стороны.

- Почему на чердак?

- Мне сказали сходить туда за новогодними игрушками, потому что сегодня вечером девочки школы будут украшать ёлку. Честно говоря, не понимаю, почему меня направили, ведь я в школе всего два месяца. Не важно. – От быстрой ходьбы Даша запыхалась, но продолжала говорить, по большей части обращаясь к Юре. - Так вот я сегодня после второго урока пошла, ключом открыла дверь, включила свет и увидела двоих чудищ, которые уютно расположились на старых партах. Они попытались со мной заговорить, но я убежала. Уж очень странно они выглядят.

Наконец поднялись по огромным каменным ступеням старой школы, которая строилась ещё и как убежище для военного времени, и очутились перед большой железной дверью с амбарным замком.

- Пришли.

- А ключ где?

Даша протянула ключ, а сама отошла в сторону. Ей не очень хотелось снова увидеть этих странных существ.

- А выключатель где?

- Справа, при входе.

В предвкушении опасности и чего-то необычного Саша на время забыл о прекрасной Даше, и весь обратился во внимание и слух.

Когда открыли дверь и зажгли свет, увидели необычную картину для здешних мест. На старой громоздкой парте сидели двое в обнимку и дрожали. Но они не были людьми.

На очень длинной тонкой шее покоилась маленькая круглая голова. У одного существа она была лысая, у другого покрыта редкими длинными зелёными волосами. Глаза были большие, без ресниц, с треугольными зрачками и серовато-голубыми белками. Нос практически отсутствовал. То есть не выступал, как у людей. Вместо него были три тоненькие дырочки. Губы же, напротив, были толстые, большие и синие. И всё же существа не были похожи друг на друга как две капли воды. То, что с длинными волосами, было как-то симпатичнее, милее, мельче, в конце концов. Под тонкой шеей находились широкие худые плечи. Серовато-синюю грудь обоих существ прикрывало какое-то тряпьё, местами прорванное, на кистях было по шесть толстых пальцев с прозрачными перепонками, а ноги вообще были голыми, худыми и костлявыми, а на ступнях, в отличие от кистей, имелась целая россыпь мелких пальцев, с первого раза мальчики даже не смогли посчитать, сколько их.

Когда Саша и Юра вошли, существа перестали дрожать, мирно изобразили на лицах нечто наподобие улыбки и разняли объятия.

- Вы кто? – Спросил Юра. Было не до церемоний.

- Я Сот, а она Сентина. Мы обитатели вашего Синего озера. Последние обитатели, - голос лысого существа дрогнул, а по синим щекам его подруги покатились крупные и прозрачные слёзы.

- Что произошло?

Сот спрыгнул со стола и подошёл к мальчикам. Он был очень маленького роста, не больше метра, поэтому друзьям пришлось присесть, чтобы расслышать то, что он начал шептать.

- Волем. Это он во всём виноват. Мы жили в Синем озере уже много веков подряд, ваши предки даже с нами дружили, не лишали нас пищи и дома, как рассказывали наши родители. Но несколько дней назад пришёл он. Нам когда-то говорили, что есть такой Волем, истребитель нас, Гложитов, что передвигается он под землёй, а когда добирается до озера, то истребляет всё – и нас, и рыбу. А люди потом думают, почему озеро опустело. – Сот вздохнул, вспомнив двух замёрзших рыбаков возле проруби, из которой они вылезли два дня назад. – Вот он, наконец, и явился, этот Волем. Мы с Сентиной прятались до последнего момента, хотели остаться в родном озере, но пришлось спасаться бегством. Он съел всех до одного, на глазах истребил моего брата и её маленькую сестру. А мы убежали, и явились сюда.

- Вы что, живёте прямо под водой? – Спросил Саша.

- Ну конечно, - голос Гложита стал громче, а мальчики, наконец, выпрямились и размяли затёкшие колени, - у нас есть жабры, есть плавники на спинах, есть перепонки.

- А как вы разговариваете?

- Так как и вы. Только под водой! Лёгкие перекрываются, вода не попадает.

- А что вы едите?

- Рыбу, водоросли.

- Если хотите, могу приготовить вам чудесный салатик, - сказала Сентина и улыбнулась, обнажив свои коричневые треугольные зубы.

- Когда-нибудь, - вежливо ответил Юра. – А почему вы пошли сюда? Отправились бы в другое озеро.

- Исключено! Он придёт и туда. От него просто нужно избавиться.

- И вы пришли за этим к людям?

- Конечно, только вы нам поможете! – Сот резко упал на колени и стал тереться грязным лысым лбом о Сашины ботинки.

- Прекрати! И чем мы можем помочь?

Сот остановился, снова поднялся на ноги.

- Убить вам его не удастся точно, потому что он огромный, не менее десяти метров в длину, похож на змею, передвигается очень быстро, зубов у него, кажется, шестьдесят, так что если он не может проглотить добычу целиком, разрывает её на две части.

Саша и Юра уже были не рады, что пошли посмотреть на то, что делается на чердаке. Теперь борись с каким-то чудищем. Можно конечно, ведь если оно останется, то, во-первых, рыбы не будет, хотя её и так никто почти не ловит, но что самое страшное, летом нельзя будет купаться. Цапнет тебя этакое существо за ножку, и ищите потом. С другой стороны, Волем не сможет сидеть в этом озере постоянно. Рыбе не откуда будет взяться, а пока он там Сот с подругой туда тоже не вернётся. Следовательно, он может проголодаться и переправиться в другие края. Вот только когда это произойдёт?

- А как вы сюда попали?

- Через то окошко. – Длинным пальцем с перепонкой Сот указал в угол, где было маленькое застеклённое отверстие. Это даже окном нельзя было назвать.

- Вы пролезли?

- Конечно! Мы же гнёмся во все стороны. Смотри. – И Гложит выгнулся так, что обычным умом это никак нельзя было переварить. Ни один человек, по крайней мере, так не мог сделать.

- А как вы забрались по стене? – Спросил Юра.

На это Сот показал свои расчудесные синие пальчики, на которых красовались пупыристые присоски.

- Что ещё нужно сделать, чтобы вы нам поверили?

- Вот теперь немного поверили. Только как же нам вам помочь? Это первый вопрос. Дальше. Сколько вы можете прожить без воды?

- Семь дней. С трудом. Потом смерть. Скажите, мы можем остаться здесь?

- Можете. Только что вы будете есть?

- Не беспокойтесь, - ответил разговорчивый Сот, - без еды мы можем жить очень долго. Лишь бы вода была.

- Значит, дело осталось за малым: сейчас натаскаем вам воды, хорошо туалет недалеко, а потом вместе подумаем, как чудище прогнать, - обрадовался Саша.

- Нам нужна только вода из озера. От вашей грязной мы умрём. И тогда не будет больше Гложитов. А мы, между прочим, быстрее всего съедаем больную рыбу и подгнившие водоросли. Озеро станет грязным, вы не сможете в нём купаться. Всё погибнет. – И по синеватому личику Сентины снова покатились крупные слёзы.

- А как же мы её незаметно-то в школу пронесём. Это вёдер пять нужно, как минимум.

- Да, столько хватит.

Юра отвёл Сашу немного в сторону.

- Сторож в школе – двоюродный брат моего папы. Я думаю, мы с ним договоримся. А когда стемнеет, натаскаем им воды. Кроме этого, я ещё кое-что продумал.

- Что?

- Потом расскажу, - затем Юра обернулся к Соту и заговорил с ним. – До вечера доживёте без воды?

- Да, - твёрдо ответило существо.

- Вот и прекрасно. Нам давно пора на урок. Вечером мы придём.

Последний раз оглядев чердак и Гложитов, мальчики выключили свет и стали закрывать дверь.

- Стойте! А игрушки! – Это кричала Даша снизу. – Нужно игрушки заодно забрать.

- Очень правильное решение. Давай заберём. И чтобы больше туда никто не входил. А ключ останется у меня, - строгим голосом сказал Юра.

- Как у тебя, почему? – Даша уже поднялась на лестницу и стала рядом с мальчиками.

- Туда никто не должен входить.

- Они что, ещё там?

- А куда же они денутся. Кроме этого, мы вернёмся сюда вечером. Так что ключ останется у нас.

- А что мне сказать учительнице?

- Что ты его потеряла, - хладнокровно сказал Юра. – Тебе открыть дверь?

Даша обиделась и промолчала, только выхватила ключ и открыла замок.

- Тебе помочь? - скромно спросил Саша.

- Да,- ответила Даша, а когда одноклассник подошёл ближе, добавила, – Уйди отсюда.

Но они не ушли. Ключ-то нужно было забрать. Как только Даша появилась в дверях с коробкой, они обступили девочку с обеих сторон, и она отдала его добровольно. При этом из глаз катились крупные слёзы обиды. Во-первых, она обижалась на Сашу за то, что он за неё не заступился. Но самое обидное было то, что они ей ни о чём не рассказали: что это за существа, почему они здесь, и что самое интересное, что они дальше собираются делать.

Когда шли в класс, Саша тоже надулся.

- Ты что? – спросил Юра, пряча ключ в карман.

- Теперь она уже никогда на меня не посмотрит.

- Саша. Не расстраивайся, она бы и так не посмотрела. За месяц она к тебе ни разу не подошла. И сейчас обратилась только потому, что знала, и весь класс уже знает, что она тебе нравится, ты ей не откажешь. Так и вышло. Не расстраивайся, в любом случае ей нравишься не ты.

- А кто?

- Не важно, - покраснев, ответил Юра. – Может и никто.

- С ключом нехорошо вышло. Замок-то сломают. Тем более, я думаю, она расскажет, кого там видела, и Сота с подругой в покое не оставят.

- А я думаю, что ничего не расскажет. Кто ей поверит? Кто вообще в это поверит? Кроме нас.

- Не знаю, никто, пожалуй.

Юра улыбнулся.

- Во-первых, мои родители, но их мы вовлекать не будем. Но есть у нас в школе один мальчик, которому мы с тобой однажды помогли. В этом сентябре. Помнишь?

Саша вспомнил. Но сказать ничего не успел. Потому что они зашли в класс, и на них обрушился гром негодования учителя истории. Даша вообще не пришла, наверное, отправилась в актовый зал отдавать игрушки и жаловаться на свою невнимательность.

Зря Юра был так уверен в том, что дверь взламывать не будут. Завуч позвала учителя труда. Он принёс новый замок и кувалду. Старый сбили, открыли чердак. Даша вбежала туда первой, надеясь, что существа сидят на прежнем месте. Но на парте никого не оказалось. Разумные Гложиты поняли, что друзья так стучать не будут, и хорошенько спрятались. И было где. Весь чердак был завален старыми партами, стульями, коробками с какими-то декорациями и костюмами. Плюс ко всему, тысячи коробочек с гвоздями, шурупами, дюбелями, мелом и свечами. Всё это стояло, лежало, валялось, пылилось, и давно готовилось оказаться на свалке. Но директор была женщиной хозяйственной и надеялась, что всё это ещё может пригодиться.

Даша, конечно, не сказала о том, кого ожидала там увидеть. Ей бы всё равно никто не поверил. Она молча вышла, прослушала наставления завуча, которая забрала себе новый ключ и сказала, что новенькой больше ничего не доверит, и пошла в класс.

А Саша тем временем ужасно страдал. Ему было жаль Дашу, что из-за них она была вынуждена соврать завучу, что девочка его мечты обиделась на него и больше с ним не заговорит. Было жалко существ, выгнанных из своего родного дома, но никаких мыслей о том, как им можно помочь, в его светлой голове, склонной к философским размышлениям, нежели к математике, не появлялось. Напротив, всё расплывалось, любимая история раздражала, хотелось просто уйти домой, накрыть голову подушкой и ни о чём не думать.

Юра также не слышал учителя. Но по другой причине. В его голове уже зрел план того, как в кратчайшие сроки освободить озеро от этого Волема и вернуть Сота и Сентину домой. План пока не принял каких-то конкретных очертаний, но уже наполнял мозг и сердце мальчика, витал в воздухе маячил пред глазами… Хотя нет. Что это? Указка. Юра присмотрелся по отчётливее и разглядел прямо перед собой толстенные очки Иосифа Петровича и грозную лакированную палку. После не выполненного реферата, да ещё и потери книги, у Юры и учителя истории сложились совершенно особенные отношения. Они просто друг друга не выносили. И при малейшей возможности старались сделать друг другу гадости. При чём счёт перевешивал явно в сторону учителя. В конце четверти у Юры в журнале стояли вот такие прекрасные оценки: «3», «4», «4», «4». Лишь однажды мальчик смог отомстить за себя, банально смазав стул Иосифа Петровича клеем по краям. Брюки, прилипнув, испортились окончательно и бесповоротно, а доказательств того, кто сотворил это злодеяние, всесильный историк так и не нашёл, но догадался правильно. В общем, каждый урок готовил двум воюющим сторонам что-то новенькое. Вот и сейчас судьба сделала учителю подарок: Юра совершенно не прикрытым способом смотрел в окно и не слушал объяснение новой темы.

- Так-так, молодой человек. Так в каком же году Колумб открыл Америку? И зачем он её, собственно, открыл? Специально стремился?

Юра с надеждой посмотрел на Сашу, но и для друга, видно, этот вопрос был совершенно неожиданным. Он не слушал урок и также не знал ответ. С задней парты послышался скромный девичий шёпот:

- В тысяча четыреста… - Но остановился.

- Стоп-стоп, дорогая. Я спрашивал не у вас. А у Юрия Скворцовского.

Но голубоглазый мальчик молчал, и, впрочем, бесстрашно, смотрел в глаза Ёсе (так между собой дети назвали историка). Ситуация с этим предметом всё равно у него была пропащей, так что бояться было нечего. Хуже не будет, подумал Юра, и во второй раз за день ошибся.

- Почему вы молчите?

- Затрудняюсь ответить.

- Значит «2».

Одноклассники так и ахнули. Такого на уроке ещё не были. Даже в минуты самого страшного бешенства Иосиф Петрович не спускался до таких ужасных оценок, тем более в конце четверти. Теперь же он направился к столу и решительно сел, взяв ручку.

- Или, быть может, загляните в учебник, и я смилуюсь над вами?

Гордость, конечно нужна. Но в определённые моменты жизни от неё нужно отказываться, загонять в самый дальний угол сердца. Переступать через себя, чтобы потом свободно вздохнуть и успокоиться в разрешившейся ситуации. Но Юра этого не умел и часто там, где нужно было бы промолчать или сделать то, чего требуют другие, он делал всё наоборот; и на сей раз чудо не произошло. Прекрасно успевающий по математике, физике и биологии, и в истории, в общем, тоже, Юра не подумал об окончании четверти и, побледнев, вымолвил:

- Ставьте свою двойку. И в дневнике, пожалуй, тоже.

После этих слов он встал, поднёс раскрытый школьный документ к учителю, а когда тот нарисовал оценку чуть не на всю страницу и размашисто расписался, вернулся за парту и продолжил обдумывать план. Теперь ему, правда, мешал горький осадок оттого, что у него, отличника по всем предметам, по истории будет «3» за четверть. Родители, конечно, расстроятся, но ругать не будут. Они-то знают, почему он не подготовил тот злосчастный реферат, с которого конфликт и начался.

Не успел Иосиф Петрович продолжить урок, как в дверь постучали, и вошла Даша Далёкая. Как только она появилась, класс замер. Снова предстоял спектакль на тему учительского гнева, только уже по отношению к сильно опоздавшей ученице.

- Так, дорогая, и почему это вы позволяете себе опаздывать на урок на двадцать минут? Кто это дал вам такое право?

Даша молчала. По опыту одноклассников она знала, что нужно поступать именно так.

- Молчите? Что ж! – Тяжёлые очки учителя совершенно сползли на нос. – Проходите, и внимательно слушайте остаток объяснения новой темы. Затем я задам вам несколько вопросов, а вы мне на них ответите. Возможно, это координально изменит вашу оценку за четверть, прекрасная Дарья.

Как только девочка села на своё место, Саша взял листочек бумаги и написал записку, а затем через одноклассников передал ей. Она прочла, но даже не повернулась, только улыбнулась слегка. От этой ухмылки у Саши сердце сжалось в комок, захотелось вдруг встать и сделать ей что-нибудь плохое. Но он сдержал себя, как-никак урок идёт.

- Что ты ей там написал?

- Что извиняюсь, предлагаю ей свою помощь, в очередной раз. И что она мне очень нравится.

- Теперь понял, что я был прав на счёт её?

Урок закончился, Даша осталась в классе отвечать на вопросы учителя. А мальчики отправились к Юриному дяде – вахтёру.

- Я-то вас впущу. Только разве вы не слышали? Сегодня на чердаке замок сменили, так что этими ключами вы его не откроете.

- И что ж нам делать?

- Приходите, а там посмотрим.

Уходя со школы, Саша всё ещё мечтал наладить отношения с Дашей. Бросил Юру, побежал вперёд.

- Даша, подожди!

- Уйди, видеть тебя не хочу, - процедила девочка сквозь сжатые зубы. – Я из-за тебя сегодня два раза опозорилась. Мало того, что новенькая, так теперь меня все ещё и дурочкой будут считать!

- Подожди, - Саша шёл рядом и еле успевал за размашистыми шагами одноклассницы, - извини меня, пожалуйста. Я не хотел. И, между прочим, ты меня сама о помощи попросила.

- Я тебя помочь просила, а не опозорить. Никогда больше такой глупости не сделаю! Отойди от меня!

Даша прибавила шага, но Саша не отставал. Он схватил её за портфель и остановил. И она обернулась. Красивые голубые глазки горели гневом, а губы произносили такое, от чего Сашино сердце каменело с огромной скоростью.

- Ты мне никогда не нравился. Я не знаю, почему ты так решил. Я обратилась к тебе только потому, что ты не сводил с меня глаз, и знала, что ради меня ты сделаешь всё. А ты меня опозорил. Ты мне не нужен. – Она на секунду остановилась, а затем добавила. – Пошёл вон.

И Саша пошёл. Низко опустил голову, сжал кулаки и двинулся домой. Юркины слова оправдывались на все сто процентов. Уже второй раз в жизни девочка говорила ему грубости. Нежной Сашиной душе это было тяжело перенести.

Юра догнал его прямо возле подъезда. По лицу друга он понял, что что-то пошло не так. И решил не спрашивать. Но Саша и так сам всё рассказал. Выслушав, Юра ответил.

- Она тебе не пара. Злая, сразу видно. Очень хорошо, что дальше глазки не строила. Потом бы хуже было.

Конечно, Юрины доводы Сашу не сильно успокаивали. Ему вообще было как-то не понятно, почему друг всегда так хладнокровно, и что самое главное, правильно размышляет. Всё у него правильно, всё логично. Вот и сейчас он предложил встретирться в шесть часов вечера возле школы, и действовать по обстоятельствам.

Саша согласился. Так и сделали.

Постучали трижды в дверь. Дядя открыл сразу, словно стоял за дверью и ждал. Не теряя времени, он повёл детей на чердак. Там у него уже было всё готово: около дверей стоял ящик с всякими инструментами, разными толстыми и тонкими, длинными и короткими палочками с закруглёнными и квадратными концами. Замок же преспокойно лежал на полу, а дверь была слегка приоткрыта.

- И как это вы так умудрились? - Спросил Юра.

- Не важно, - ответил дядя, - главное результат. Проходите и занимайтесь своими делами.

Вот тогда-то и началось настоящее испытание. Нужно было от озера, которое и так находилось далековато от школы, натаскать вверх по лестнице на четвёртый этаж шесть вёдер воды (это друзья вместе решили, чтобы никому обидно не было) и перелить их в какую-ту деревянную посудину, отдалённо напоминающую ванну.

Работка была на редкость тяжёлая. Мало того, что вёдра сами огромные, наполненные водой, так ещё и зима, сугробы и не дающая двигаться зимняя одежда. Поднимались мальчики на чердак запыхавшись, и после каждой ходки отдыхали по двадцать минут. Сот и Сентина при этом весело улыбались, а когда первые четыре ведра были на чердаке, и вовсе развеселились, опустились в кадку с головой и больше не вылазили.

Обливаясь потом, мальчики донесли ещё два ведра и изложили свой план Гложитам, которые к тому времени совсем ожили от родной воды.

- Только нам понадобится ваша помощь, - закончил рассказ Юра.

- Сентина пускай остаётся здесь, а я сделаю все, как надо, - ответил Сот.

Домой Саша и Юра шли очень медленно. Страшно устали, но были, однако, довольны собой. Дядя благополучно защёлкнул замок, так что никаких следов его вскрытия не осталось. Да и вряд ли кто-нибудь мог подняться на чердак, только если после Нового Года. А к тому времени там Гложитов уже не будет, и в любимом озере снова появится рыба. Именно этот вопрос друзья и обсуждали по дороге.

- Мой сосед просто не знает, что делать. Двое суток сидит на льду. И ничего. Не знает, бедняга, что рыба вся съедена давно.

- И нам нечего летом будет делать. Как мы на рыбалку с тобой ходили! Что теперь, водоросли будем ловить, что ли?

- Чтобы не заниматься этим бесполезным делом, я думаю, что нужно прямо сейчас приводить план в действие. – Сказал Саша, и сам удивился, как его голос звучал хладнокровно и громко. Физическая усталость и близость приключений затмили чувство обиды и разочарования.

Мишин дом нашли сразу, по памяти. Вбежали на второй этаж, нажали на звонок.

Дверь открыл папа. Высокий-высокий, он поздоровался откуда-то сверху и позвал сына.

- Мы к тебе, Мишка. Привет.

- Привет.

Саша замолчал, а Юра начал излагать план и просьбу, с которой они пришли к мальчику, которому сами когда-то помогли.

- Никто об обитателях чердака, кроме нас и этой Даши…

- И дяди твоего ещё, - прервал Саша Юру.

- Да, и дяди, не знает. Мы просим тебя о помощи. Сходи, пожалуйста, к Прокопию, и посоветуйся с ним. Мы думаем, у него есть какое-нибудь зелье для такого случая.

Только Юра договорил, как Саша внезапно осел на пол, глубоко вздохнул и так и остался лежать.

- Мама! – Крикнул Миша.

Из двери ближайшей комнаты на крик сына прибежала мама и бросилась к Саше. Сорвала шапку, размотала шарф.

- Что вы делали?

- Ничего, стояли, разговаривали, - еле слышно ответил совершенно бледный Юра.

- У него обморок. Что вы делали до того, как пришли?

- Таскали вёдра с водой.

- Володя!

Папа уже стоял в дверях. Он тоже прибежал на крик сына.

- Помоги мне.

Вдвоём они перенесли Сашу в комнату, где несколько месяцев назад проходил мнимый день рождения, и положили на диван.

- Снимите с него куртку, я сейчас.

На Сашу было страшно смотреть. Он был весь бледный, мокрый, с посиневшими губами. Миша даже двинуться боялся, как бы чего не произошло.

Пол минуты спустя в комнате появилась мама с мокрым платком в руке. Не долго думая, она поднесла его к Сашиному носу, и через десять секунд мальчик часто-часто заморгал, а потом чихнул.

- Жить будешь, - весело ответила мама и ушла на кухню.

Юра по-прежнему стоял в коридоре, оперевшись на стену. Он просто не мог сдвинуться. Все мышцы затекли, в глазах бегали звёздочки, руки дрожали.

- Давай я тебе помогу.

Миша снял с Юры куртку, взял под локоть, провёл в комнату, посадил на диван.

- Я схожу к Прокопию. Мне кажется, он нам поможет. Должен, по крайней мере.

- Нужно это чудище отравить, я думаю, только так мы сможем от него избавиться.

Миша прекрасно понял свою миссию.

В сентябре он уже ходил к деду за помощью. Правда, многое пришлось делать тогда самому, но это не главное. Важно, что Прокопий тогда согласился помочь. Поможет и сейчас, - думал Миша, отправляясь в путь.

Лес выглядел сейчас совершенно по-другому. Никаких тебе страшных деревьев, чёрной земли и устрашающих шорохов. Воскресенье выдалось светлое, солнечное, и какое-то мирное. Также выглядел и лес. Миша и дошёл до избушки как-то быстрее, веселее, ничто его не останавливало, не пугало.

Домик засыпало снегом, но Мишу насторожило то, что он совсем не был стоптан возле лестницы. Это логично, если человек входит в дом и выходит, снег стаптывается. А тут нет, лежит себе белым пухом и не двигается. Как только Миша ступил в этот сугроб, тотчас провалился по колено. Но что самое интересное, дорога-то в лесу была расчищена, вплоть да Прокопьего дома, а дальше – ничего, сугробы одни.

Хорошее настроение сразу улетучилось. Ноги подкашивались, и совершенно не хотелось взбираться на знакомую лестницу. И не потому что она обледенела, а потому что Миша боялся, что ему никто не откроет ветхую скрипучую дверь.

Тем не менее, он поднялся. И постучал. И ему никто не открыл. От лёгкого толчка плечом дверь отворилась сама. Значит, дома кто-то был. Миша ещё раз обернулся и посмотрел вниз. Возле лестницы были только его следы.

В комнате всё было по-прежнему: та же печка, те же веники из трав, та же кровать. Всё так же, только без Прокопия. Миша загрустил. Неужели дед вернулся в город? Но как, когда? Где его теперь искать? Что сказать мальчикам, ведь Прокопий был единственной надеждой на освобождение озера?

Размышляя, Миша не забывал осматриваться по сторонам. И все признаки жизни были на лицо. От печки исходило тепло, в мусорке лежали совсем свежие очистки от картошки, а из-за заслонки чем-то очень вкусно пахло. И совсем скоро ответы на все вопросы нашлись. План домика был таков: как только зашёл, перед тобой стол, справа – одно окно, а под ним кровать, всю левую стену и половину стены напротив занимает огромная печь. Слева от дверей – большой сундук, справа – пыльное зеркальце, а напротив, на оставшейся части стена вроде бы и нет ничего. Но не тут то было. Сидя на лавке около стола Миша увидел, что часть стены открывается, как дверь, и в доме появляется дед. Затем стена закрывается. Прокопий одет в толстый кожух (прадед современной дублёнки), в чёрную шапку-ушанку, а в руке у него лопата. В первый момент Миша не знал, что сказать, а затем, когда пришёл в себя, вместо того, чтобы представиться, стал расспрашивать хозяина дома.

- А как это вы так?

- Что, страшно да? – Ответил Прокопий вопросом на вопрос. – У меня с той стороны санки и подъёмник, это для того, чтобы ноги на скользкой лестнице не ломать. Хочешь посмотреть?

- Хочу.

Ещё бы! Миша такого ещё никогда не видел, тем более в лесу. Потайная дверка отварилась, и глазам мальчика предстала следующая картина. Прямо от порога начиналась горка, как в городе на детских площадках ставят, только деревянная, и судя по всему, очень надёжная. Справа висел канат, а на нём ступа. И снег внизу, кстати, был совершенно стоптан, а одна единственная дорожка вела только в глубь леса.

- Смотри, как действует. – С этими словами Прокопий резво сел на горку и спустился вниз. Затем сел в ступу и на руках по верёвке поднялся наверх. Мише подумалось, что ему было бы проще подняться ногами по скользкой лестнице, чем так, на руках, по верёвке.

- А у меня руки сильные, зато ноги не послушные, и мне так удобнее, - ответил дед на Мишины мысли, которые вслух он, кажется, не высказывал.

- И не гниёт?

Прокопий весело улыбнулся, закрыл дверь, и только потом ответил.

- У меня ничего не сгниёт. А ты чего вообще пришёл? Бабушка сказала, или самому что-то понадобилось?

Не стесняясь, Миша сел на скамейку около стола, молча подождал, пока Прокопий разденется, и только потом заговорил.

- Вообще-то да, мне нужна ваша помощь. И не только мне. Вы слышали об озере?

- О Волеме? Слышал. Чего ты хочешь? – Лицо Прокопия вдруг стало очень серьёзным. – Ты пришёл не сам, ведь так?

- Да. – И Миша рассказал всю историю: и о том, кто живёт на школьном чердаке, и о том, кто его попросил сходить за помощью, и о том, что он сам придерживается точно такого же мнения – озеро необходимо освободить. Причём по скорее.

Прокопий немного помолчал, а затем ответил.

- Знаешь что, мне нужно подумать. Полистать свои рецепты. Раньше я с таким не сталкивался. Приходи ко мне лучше завтра.

И Мише пришлось согласиться. Ради того, чтобы помочь друзьям. И ещё снова в груди сладко запело ощущение будущей славы, известности, что в освобождении озера есть и его часть работы. Конечно, он не таскал вёдра с водой для каких-то там подводных жителей до полуобморочного состояния, но сам сходил в этот недружелюбный (хотя зимой, честно говоря, совсем даже не страшный) лес, к Прокопию за помощью. Вот и во второй раз тоже пойдёт.

По дороге домой все эти мысли вначале взволновали Мишу так, что он даже покраснел, а затем поулеглись, снова спрятались где-то глубоко и совершенно перестали его беспокоить. Уже вернувшись, он позвонил Юре и рассказал всё, что с ним произошло. На удивление, Юра выразил желание назавтра сходить к Прокопию вместе. Ему очень хотелось увидеть этого легендарного деда.

В тот же день, когда Миша сходил в лес, Юра и Саша отправились в школу проведать Гложитов. К большому огорчению друзей, Сот и Сентина, в отсутствие дополнительного питания, выпили практически всю воду, и теперь сидели грустными и жалобно смотрели на своих спасителей. Им снова была нужна озёрная вода.

- До вечера дотерпите? – Спросил Саша.

Существа только кивнули в ответ, другого выбора у них не было.

В пять часов вечера, когда Миша уже благополучно вернулся, Юра и Саша снова отправились в школу. Вот тут-то их и ожидал сюрприз, о котором они меньше всего думали. Дядя Юры не мог постоянно дежурить в школе, вот его и сменили на злобную бабушку Настасью. И ей ничего не возможно было объяснить.

- Понимаете, мы забыли учебники. Мы не сможем на каникулах заниматься. Впустите нас, пожалуйста.

- Не положено.

- Ну, впустите.

- Нет.

На чердаке, где сидели Гложиты, было маленькое окошко, вот мальчики и стали в него кричать. На улице, тем временем было уже – 15 градсов.

Сот, однако, смог в очередной раз подтвердить свою сообразительность. Он услышал крики друзей и отворил окошко через двадцать минут.

- Вы сможете продержаться на этой воде ещё два дня? – Во весь голос кричал Саша.

- Если будем пить один раз в день! - В ответ кричал Гложит.

Странная была картина. Хорошо, что перекрикивания проходили в ночи. Мальчики стояли на улице, а из малюсенького окошка в ответ им кричало нечто с синими губами.

На следующий день Миша пошёл к Прокопию снова в одиночестве, потому что Юра лежал в постели с ангиной. И Саша тоже.

И снова заснеженная дорога, и снова дружелюбные деревья. И снова скользкая лестница, по которой пришлось подниматься, потому что Миша не смог подняться в дедовой ступе. Нужно было обладать недюжинной силой. Так что по лестнице было проще.

Открыв дверь, Миша увидел следующую картину: в доме темно и как-то дымно, над столом склонился Прокопий, что-то пишет, почему-то вороньим пером, периодически обмакивая его в грязную чернильницу, и одновременно шепчет. На вход мальчика, казалось, он не обратил никакого внимания. Казалось.

- Проходи, садись и молча слушай.

Миша затаил дыхание. Дед, видимо, что-то придумал.

Мальчик тихонько прошёл, сел на сундук и затих. Сидеть пришлось довольно долго, около двадцати минут. Стало жарко, и Миша вначале освободился от шапки, затем развернул шарф, затем очередь дошла до куртки, пришлось её расстегнуть.

- Значит так. Подойди и всё внимательно слушай. По два раза я повторять не буду.

Миша сделал всё, как просил дед. Подошёл к столу, опёрся правой коленкой на скамейку и стал смотреть на непонятные записи. Хотя в этом не было никакой необходимости: сам Прокопий не обращал на них никакого внимания и говорил, казалось, совершенно о другом.

- Я придумал одно зелье. Гадость страшная. Но назвал красиво, сам – «Одобряющее зелье».

О Волеме я читал. Мой дальний родственник, дядя моего прадеда, уже освободил от него Синее озеро примерно двести лет назад. Правда, сделал он это менее гуманно. – После этих слов Прокопий секунд тридцать помолчал, подумал о чём-то своём, а затем продолжил. – Я решил сделать зелье, которое бы не убило этого монстра, а изменило его, заставило служить жителям озера, этим Гложитам.

- А тот дядя о Гложитах знал?

- Я же просил меня не перебивать! Конечно, не знал. В эти края они явились на сто лет позже, по крайней мере, об этом говорит летопись моего деда. Тогда Волем уничтожил в озере всю рыбу и водоросли. Так вот. Я уже это зелье изобрёл, и практически сварил, гадость получается страшная. Только для могучих кишок этого чудища! А когда я варил это зелье, передо мной встал один важный вопрос: как же его скормить Волему?

- И как же?

- Есть такое замечательное изобретение, как желатин. Варится он из костей животных.

Миша ухватился рукой за стол. Неужели добрейший на вид Прокопий убивал невинных животных ради того, чтобы спасти убийцу-Волема?

- К счастью, желатин продаётся теперь в любом магазине, и мне не придётся его варить самому. Я, конечно, мог бы дать задание Филимону, чтобы он принёс мне два десятка полевых мышей. Но слишком уж это грязная и злостная работка, даже для моего кота. Задание понял?

- Нет.

- Принеси мне желатин. Я сделаю из него ёмкость, добавлю травок, я уже подумал, каких, и потом останется только этому вашему Соту скормить эту всю прелесть Волему. И жить спокойно. Теперь понятно?

- Да.

- Бабушке привет! Жду тебя завтра!

Миша ушёл озадаченным. Он никогда не видел этих Гложитов и не представлял себе, смогут ли они справиться с задачей. Это нырнуть в озеро и каким-то образом скормить всё Волему.

Тем временем в озере происходило действительно что-то уж совсем необычное. Во-первых, потемнела вода, и нырнуть туда, как прежде, было не возможно по двум причинам: было очень холодно, и вода потемнела от этого, и Волем источал яд, отравляющий всё живое. Во-вторых в полной темноте и глухоте металось чёрное змеевидное чудище с двойным рядом мелких зубов на тонкой узкой морде, плоскими плавничками, мелкими красными глазками и крупными бородавчатыми нарывами, которые покрывали всё скользкое тело этого существо. Вся его прелесть была в том, что истребив всё живое в одном водоёме, он под землёй, роя норы, перебирался в другой, и некоторое время обитал там.

Нужно было спешить. Волему стало скучно. Всё, что мог, он уже съел, о двух спасшихся Гложитах он не знал, вода была отравлена надолго, так что не скоро в ней мог кто-то поселиться. Было одиноко метаться в полной пустоте. Хотелось вспомнить всю прелесть действий, поедания водорослей, рыбок и прочих живых существ. Тем более, что нюх Волему не изменял: в двадцати километрах находилась полноводная река, под толщей льда которой кипела бурная деятельность. Пора, пора было отправляться в путь.

Снаружи озеро выглядело совершенно обыкновенно: покрытое толстым слоем льда, который появился буквально за последние два дня, когда ночью температура воздуха опускалась до -38 градусов мороза. Когда Саша и Юра, слегка оправившись и договорившись с дядей, пошли за водой, их ожидало два непредвиденных обстоятельства: во-первых, лёд был довольно крепкий, и чтобы его проломать, пришлось потратить тридцать минут. Когда же долгожданная вода оказалась, наконец, в вёдрах, то сразу же вызвала подозрение у друзей. Она была чёрной и очень неприятно пахла. Когда же они дотащили её до чердака к Гложитам, самые худшие подозрения подтвердились: она оказалась отравлена, и Сот с Сентиной не смогли её пить.

Тем временем медлить уже было нельзя. За два дня, пока Саша и Юра болели, Миша достал желатин, снова сбегал к Прокопию, и забрал приготовленное им зелье в довольно внушительном прозрачном сосуде капсулавидной формы.

- Сот, теперь вся ответственность лежит на тебе. Ты должен нырнуть в эту воду и каким-то образом скормить капсулу Волему.

- Я понял. Только принесите чистой воды, или хотя бы вашей, железной. Сентине совсем плохо, и я долго не проживу. А слабым я нырять не могу, изголодавшись, он съест меня за один раз.

От того, что не нужно снова идти к реке, мальчики бодро сбегали на третий этаж и обратно с вёдрами четыре раза. По сравнению с прогулкой по глубокому с негу в неудобной одежде, и с нагруженными руками, - это было сущими пустяками.

Посоветовавшись с немного ожившими Гложитами, уже в девять часов вечера, решили операцию по «одобрению» Волема назначить на 7:00 утра. Выбрано это время было неслучайно. На улице сумерки, мимо озера в это время точно никто не пройдёт, так что можно не опасаясь провести Сота по снегу к воде. А дальше уже дело за ним, за его бесстрашностью.

После разговоров, уже поздно вечером, Саша и Юра пришли домой к Мише. Двери открыл сам мальчик, причём очень быстро, словно стоял где-то неподалёку.

- Вы за зельем? – Спросил он бледнея.

- Да. А что?

- Я завтра с вами пойду.

- А с чего ты решил, что мы завтра пойдём? Вообще-то так и есть, но как ты догадался?

- Это логично. Так вот, я завтра пойду с вами. Только скажите во сколько?

- А зачем тебе? Спал бы, отдыхал, мы сами всё сделаем, никто и не заметит.

- Во сколько вы завтра пойдёте?

Первым раскололся Саша.

- В 7:00 утра заберём Сота и пойдём. Отдай нам зелье. Так будет надёжнее. Сам приходи с утра.

Миша что-то сжал в правой руке за спиной, но ответил не скоро.

- Нет, я сам принесу.

- Не упрямься, - сказал Юра. Произнёс он это угрожающе тихо.

- Я принесу сам!

Миша собирался побежать по коридору, но не успел, Саша и Юра схватили его за руки и отобрали зелье. Оно было залито в желтоватого цвета мешочек и весело булькало от сотрясания.

- Спасибо тебе большое за то, что ты сходил к Прокопию и достал зелье, но нам нужно идти. Приходи завтра с утра к озеру, и ты тоже, как и мы, станешь свидетелем освобождения Синего озера.

Юра и Саша скрылись за дверью, забрав с собой зелье, а Миша остался дома. И только позже, лёжа в постели, он понял, как нелепо выглядела его попытка присвоить освобождение себе на фоне того, что сделали для этого Саша и Юра.

На утро, в семь часов, мальчики позвонили три раза в дверь школы. Открыл дядя. На сей раз, неожиданность в лице Настасьи их не подстерегала.

Когда друзья открыли дверь на чердак, Сентина сидела в правом углу и взволнованно тёрла руки. Сот же, казалось, был в полном порядке. Он уже стоял на пороге и был готов идти спасать любимое озеро.

- Пойдём, нам осталось совсем мало времени.

- Только попрощаюсь с Сентиной. - За время пребывания на чердаке между Гложитами установились очень тёплые отношения.

- Я хочу на ней жениться, - сказал Сот, когда они все втроём вышли на лестницу. Саша смутился, покраснел и замолчал, но Юра решил расспросить подробнее.

- Она не против?

- Совершенно. Её наоборот привлекает мысль, что мы станем создателями нового рода Гложитов в Синем озере.

- А сколько их всего было?

- Десять. В каждом по пятнадцать членов. И всех съели… Пойдёмте скорее.

Чтобы провести Сота от школы к озеру пришлось из дома принести куртку, шапку и бесформенные валенки, в которых Сашин папа иногда ходил зимой на рыбалку. Шли быстро, не оборачиваясь и практически не разговаривая, чтобы не привлекать к себе внимания случайных прохожих.

Сот был полон решимости отомстить. Конечно, когда узнал, то очень расстроился, что Волем не будет убит, а просто подобреет и начнёт служить на пользу Гложитам. Но затем как-то успокоился, и забыл о своих кровожадных мыслях.

Синее озеро окружал лес. В утренних сумерках трёхсотлетние сосны казались чёрными, длинными, строгими. Ледяная гладь была неприступна, безмолвна, особенно в безветрии, которое царило вокруг. Поэтому всякого рода движения были слышны издалека. Поэтому все трое, как по команде, повернулись в сторону города, когда послышались звонкие шаги по морозному снегу. Это пришёл Миша. Он всё же решил не пропускать такой момент – освобождение озера.

Нужно было найти слабое место на льду, чтобы попасть в воду. И естественно это задание взялся выполнять Сот. Мальчики не были против этого. Они прекрасно знали, что слабый лёд может быть только на середине озера, а им туда никак не добраться. А Сот был, во-первых, легче. Во-вторых, даже если и найдя место, он провалится под лёд, с ним ничего страшного не случится.

Сот пошёл по льду, но через пару шагов вернулся.

- Дайте зелье. Вдруг я провалюсь, а он будет рядом.

Его слова звучали очень даже убедительно. Волем съест Гложита без лишних разбирательств, поэтому лучше ничего не откладывать, а сразу взять зелье с собой.

Сот сбросил с себя чуждые ему вещи и пошёл по льду. Никаких страшных звуков слышно не было, лёд не трескался, такими морозами вода хорошенько смёрзлась, поэтому мальчики приготовились ждать долго. Жаль, негде было присесть. В поисках хоть какого-нибудь брёвнышка, они на несколько секунд отвернулись от озера в разные стороны, а когда посмотрели снова, Сота уже не было. Только прямо по середине глади виднелось небольшое чёрное пятнышко – туда провалился Гложит.

……………………………………………………………………………………….

Он упал в воду совершенно неожиданно. Не то что бы он ни искал тонкого места – искал, конечно, но как-то хотел потянуть время. В нескольких местах лёд был не очень крепкий, и было видно, как снизу плещется чёрная вода. В общем-то, было достаточно просто прыгнуть, и ледяная корка проломится. Но Сот не хотел, боялся. Он не представлял себе, как поступит, когда снова окажется в воде, тем более отравленной.

Но всё уже было решено. Он медленно шёл по льду и неожиданно отвлёкся на веточку, которую каким-то чудом унесло на середину озера. Следующий шаг стал решающим. Вначале одна нога опустилась в холодную воду, затем лёд треснул и, и вторая погрузилась за ней, и Сот решил действовать. Он с усилием погрузился в вязкую от холода и яда воду и открыл глаза.

Таким он своего родного озера ещё никогда не видел. Ни рыбёшки, ни травинки, ничего и никого. Обычно здесь текла такая бурная жизнь, особенно зимой, потому что никто не беспокоил, и была возможность подняться со дна выше. Сот посмотрел наверх: так манил его свет в проруби, так хотелось подняться наверх к этим замечательным мальчикам и не рисковать своей жизнью. Вернуться к Сентине. Ведь они уже привыкли жить на земле, как-нибудь сладится. Он даже сделал несколько движений вверх, но как напоминание о том, для чего он пришёл, из его правой руки выскользнул мешочек с жидкостью и стал плавно опускаться вниз, на дно. Сот нырнул за ним. Но всё не мог догнать, он падал быстрей. Это стало напоминать страшный сон, когда пытаешься за что-то схватиться, а оно ускользает от тебя всё дальше и дальше.

Но не зря же когда-то Сот был Чемпионом озера по скоростному плаванью. Догнал, схватил и радостно прижал к себе, и только потом понял, что уже стоит на дне. Ногами почувствовал, что там только гладкий ил. Ни тебе пушистых водорослей, ни колючих ракушек. Ничего. Пустота и тишина. Даже захотелось ноги оторвать от дна и повисеть в воде. И хорошо, что Сот так сделал.

Как только он оторвался от земли, под ним проплыло уже знакомое ему чудище. Чёрной змеёй, гладкой и противной. Но на этот раз Гложит решил не прятаться, а напротив, привлечь к себе внимание. Он вплотную подплыл к Волему и больно укусил за самый краешек его ужасного хвоста. Враг моментально повернул в другую сторону и уже внимательно смотрел обидчику в глаза. А Сот уже ничего не боялся. Он подготовил в левой руке зелье, а правой сильно, как только мог, дал чудищу по голове. И случилось желаемое: от неожиданности и обиды Волем открыл пасть, видимо, для того, чтобы сию секунду истребить врага. И Сот исполнил свою работу прекрасно: вкинул зелье по месту назначения и уплыл. Он думал, что эффект наступит моментально – Волем подобреет и не будет к нему приставать.

Но не тут то было!

За спиной Сот услышал знакомые движения. Чудище мчалось за ним с довольно приличной скоростью, имея явно не доброжелательные намерения. Пришлось снова убегать. Вначале будущий герой озера хотел выплыть на поверхность. И стал даже резко подниматься. Но на подходе понял, что потерял то место, через которое оказался здесь, и снова поменял направление. Волем был в десять раз крупнее в размерах и не мог так быстро остановить своё длинное тело, чтобы поплыть в другую сторону. За Сотом он начал подниматься к поверхности, но когда обидчик передумал, не сумел остановиться и врезался головой в лёд. За остальными событиями Гложит наблюдал со стороны.

После удара Волем потерял ориентацию и силу и камнем стал падать вниз. Даже хвост не шевелился. И красные глаза вращались как-то медленно, не так, как обычно – во все стороны и всё вокруг подмечая. Но Сот не поверил во временную слабость врага и решил отплыть подальше от этого места. И правильно сделал. Через несколько минут Волем поднялся со дна, но плыл уже как-то не так стремительно, без злобы. Но самое невероятное было то, что за ним тянулся шлейф чистой прозрачной воды. Одобряющее зелье подействовало!

Теперь нечего было бояться этого змееподобного существа. Сот поплыл ему навстречу.

……………………………………………………………………………………….

Саша, Юра и Миша так и стояли на берегу. Они тщетно вглядывались в ледяную гладь – ничего не было видно. Уже совсем рассвело, из-за серых облаков стало выглядывать солнышко, а Сот всё не появлялся. Каждый из мальчиков думал о самом страшном: что последняя надежда потеряна, и теперь Волем отправится отравлять другие озёра. Но никто не решался сказать это вслух. Все молча стояли и смотрели на лёд, ожидая, однако, что чудо может произойти и Гложит победит.

Первым нарушил молчание хладнокровный Юра.

- Я думаю, всё потеряно. Всё было зря. Зря воду таскали, зря Мишка в лес ходил. Лучше бы не шли на этот чердак вовсе, тогда бы и не знали ни о чём. Жили спокойно, встречали Новый год. А теперь с ужасом жди, что увидим вместо нашего Синего озера, когда стает лёд.

Во время того, как Юра говорил, Саша смотрел себе под ноги, боясь показать слёзы, которые сами собой наворачивались на глаза, а Миша упорно продолжал смотреть на лёд, словно боялся, что если оторвёт взгляд, то всё безвозвратно будет потеряно. И заметил он такую интересную вещь: вода на берегу, там, где было заметно под коркой льда, стала светлеть. Если раньше она была почти что чёрной, то сейчас стала чистой, прозрачной. Что-то явно изменилось. От волнения Миша перестал слушать Юру, а когда убедился, что так оно и есть – вода светлеет, а, значит, зелье попало по назначению, вообще закричал:

- Подействовало! Сот победил!

Саша и Юра обернулись и неодобрительно покачали головами: от волнения у друга пошли галлюцинации.

- Смотрите, - не унимался Миша, - вода светлеет! Он дал ему зелье! Дал!

И словно в подтверждение его словам посреди озера лёд с треском проломился и на поверхности показался Сот верхом на огромном чёрном змеевидном чудище.

- Получилось! – Закричал герой. – Мы победили!

После этих слов он шлёпнул некогда грозного Волема по боку, и тот весело задвигался змеёй по льду по направлению к друзьям. Уже через минуту они были на берегу.

Как хорошо, что со стороны их никто не видел: трое мальчиков сидят на корточках и гладят по спине огромную чёрную то ли змею, то ли не змею, верхом на которой сидит ещё и невероятное существо в лохмотьях и весело улыбается.

Решили так: Сот с Волемом, на всякий случай, спрячутся в воде, а друзья пойдут за Сентиной. Она была мельче, поэтому решено было просто посадить её в Мишин рюкзак и общими усилиями донести да озера, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Когда открыли чердак, увидели, что бедная Сентина сидит в том же углу, где они её и оставили. И по прежнему дрожит.

- Он победил, - ободрительно сказал Юра, - всё позади. Сейчас мы пойдём к озеру, и ты опустишься в чистую воду. Тебе сразу станет хорошо. Волем теперь ваш друг, как и мы.

- Спасибо вам, – только смогла произнести Сентина. И снова заплакала.

Рюкзак с драгоценной ношей до озера, хоть было и не далеко, всё равно несли по очереди. Из солидарности, потому что, на самом деле, было тяжеловато.

Когда друзья подошли к озеру, увидели, что из того места, откуда Сот появился впервые, торчит его голова. Он всё-таки не смог вытерпеть, решил подглядывать. Как только друзья появились на берегу, он вынырнул, уже без Волема и прямо по льду побежал навстречу освободившейся из рюкзака Сентине. В этот момент надо было видеть их лица – они сияли от счастья. Сот поднял Сентину на руки и стал кружить, передвигаясь по льду. Затем он подбежал к своим друзьям, всем пожал руки, и они попрощались.

- Спасибо вам за всё! Мы никогда не забудем о том, что вы сделали для нас. Мы будем работать для того, чтобы у вас была всегда свежая рыба и чистая вода. Теперь и добрый Волем нам в этом поможет. Я практически выучил его язык. Всё будет хорошо, благодаря тому, что вы нам помогли! Прощайте!

- Прощайте! Спасибо вам, - сказала Сентина и снова заплакала. Сот прижал её к себе поближе и понёс к воде.

Мальчики смотрели им вслед, пока те не скрылись в произвольной проруби. Затем друзья пожали друг другу руки и направились в город.

По улицам шли люди. Они даже и не подозревали, какую работу проделали эти трое мальчиков для того, чтобы народ мог спокойно наслаждаться кристально чистой водой Синего озера, не волнуясь о Волеме и Гложитах, и даже не зная об их существовании.