Часть 2

 

ЖИЗНЬ И СМЕРТЬ

 

Эйна. Вторжение…

 

«Время триумфа любой оккупации

- исключительно дело времени».

Леонид С. Сухоруков

 

Первые лучи солнца создали на поверхности земли феерическое зрелище. После влажной прохлады ночи все растения покрылись мириадами капелек росы. И солнечные лучики, погружаясь в их глубину, преломлялись, раскладываясь на весь спектр цветов, бегали разноцветными зайчиками по всей округе. И небольшой ветерок только разжигал это безумство светового хоровода...

Драконесса проснулась от этого светового фейерверка, который прорвался даже сквозь три ее века. Нэй сладостно потянулась, расправляя свои полупрозрачные розового цвета крылья. Она с удовольствием встряхнула своей шелковистой бежевого цвета шерстью, сбрасывая капельки росы, осевшие на ней за ночь. Поспать бы еще часик, другой. Но надо было возвращаться домой.

Она не могла изменить своей странной привычке, которая проявилась в период взросления. Нэй, почему-то, все чаще хотелось остаться одной. Одиночество не угнетало ее. Наоборот, общество таких же, как и она файбернов, только раздражало. Ей было совсем неинтересно участвовать в обсуждении на тему, как лучше ухаживать за своей шерстью, чтобы она играла и переливалась при движении, или, как лучше планировать в воздухе, чтобы привлечь внимание самцов. Ее вполне устраивала собственная шерсть с отливом. И Нэй совершенно спокойно относилась к исключительности своего окраса. Такого цвета не было ни у одного из файбернов.

Молодые файны все чаще поглядывали в ее сторону. Пытались приглашать ее на прогулку по скалистым ущельям материка, но Нэй просто молча игнорировала их. Ее больше привлекало общение с человеком - хозяином. Когда ей исполнилось два года, как и было принято, ее привели на большую круглую поляну, где резвились человеческие детеныши. Они должны были выбрать друг друга - люди и драконы. Таков был порядок. Иногда кто-то из малышей - людей оказывался обделенным и поднимал громкий плач. Но это совершенно спокойно воспринималось родителями детей. Выбор должен был стать обоюдным. И не у каждого человека был файн. Практически, только пять человек из ста находили полный контакт с файбернами. И не потому даже, что дракончиков рожалось мало и редко. Никто и не мог объяснить, что такого особенного было в том, что человек и файн становились друзьями на всю жизнь. Но установившиеся с детства узы были неразрушимы.

Продолжительность жизни людей была гораздо меньше, чем у файбернов. И смерть хозяина для дракона была страшной трагедией. Дело в том, что он не мог после этого жить среди людей и уединялся в горах. Там он находил себе такую же обездоленную пару противоположного пола. И, спустя полгода, на свет появлялся очаровательный птенец - маленький дракончик, которого родители относили людям через год после рождения.

Времена настали тяжелые. С севера все чаще появлялись корабли с иными. Мир Эйны жил совсем обособленно, не общаясь с другими государствами. Редко кто с Эрны попадал к ним. Ходили слухи, что теперь там правят иные, которые смогли свергнуть законных престолонаследников. Вопросы наследования трона всегда были самыми сложными во всех государствах. Нэй это совсем не интересовало. У нее были иные заботы личного плана.

Она никак не могла отделаться от назойливого ухаживания одного файберна. В конце концов, она его просто немного «поджарила» его шерсть, когда он начал переступать границы дозволенного. С тех пор у нее наступило относительно спокойное от ухажеров время…

 

Нэй сделала два быстрых шага и мгновенно воспарила над землей, лишь слегка взмахнув крыльями. Надо было найти своего хозяина. Они всегда были вместе. Но в мирное время молодой рыцарь позволял ей некоторую свободу ночью, когда он отдыхал у себя дома.

Файни использовала эту возможность, чтобы побыть в одиночестве на своем любимом месте – плоской вершине невысокой горы, покрытой небольшими деревцами. Но там была очень уютная полянка, где покой ей всегда был обеспечен. Именно здесь она могла полностью отрешиться от городской суеты. В городе даже ночью не было абсолютной тишины. Где-то раздавались голоса людей, где-то всхрапывали лошади или по мостовым катились телеги, издавая своими деревянными колесами дребезжащий звук…

Гравер был столицей их мира, одним из самых красивых и больших городов Эйны. Три остальных города сильно уступали ему в размерах и красоте. Да и жизнь здесь кипела и бурлила под стать столице. Нэй была рада тому, что ее хозяин жил почти на окраине города. Там было намного спокойнее и тише. Дав волю своему отдохнувшему телу, она проделала несколько сложных кульбитов, закончив тем, что свечой рванула вверх. Достигнув пика подъема, Нэй вытолкнула воздух из легких одним мощным выдохом. Мощная струя пламени вырвалась из ее пасти.

«Отлично», подумала она. «Кажется, я в полном порядке». Вот только по назначению ей свое грозное оружие еще не приходилось использовать ни разу. «Может, это и к лучшему…»

Закончив развлечение, Нэй взяла курс на город, до которого было около двух миль. Расстояние быстро сокращалось. Она смотрела вниз. Вот уже стали видны первые дома и узкие улочки, столь характерные для окраины… Но тут внимание файни неожиданно отметило нечто необычное. Замедлив движение, она решила пролететь к дому хозяина напрямую через центр, а не, как обычно, вдоль окраины. Сначала она не могла понять, что так привлекло ее внимание.

По мере приближения к центру столицы обстановка менялась все сильнее. И Нэй, наконец, поняла, что необычного было на улицах. Они были слишком малолюдны для этого времени утра, когда, отдохнув, люди выбирались из своих домов и спешили по своим делам. Кто на работу, кто на рынок… Теперь же она видела лишь единицы прохожих.

«Что произошло?» - подумала драконесса. И поспешила к дому своего хозяина, уже не смотря по сторонам. Если что-то произошло серьезное, ей надлежало быть при Рейне, своем хозяине. Резко снизившись и не особенно заботясь о мягкости приземления, она тут же увидела своего хозяина-рыцаря, выбегающего из дома. И здесь файни ждала неожиданность. Рейн был в полном боевом обмундировании. Грудь и спину закрывали металлические щиты, скрепленные по бокам ремнями. Руки и ноги также были в латах. За его спиной Нэй увидела закрепленный щит с фамильным гербом, а левая рука придерживала за рукоять меч, висящий на поясе, чтобы он не болтался во время бега.

- Слава богам, Нэй! – воскликнул он, подбегая к файни. – Ты удивительно вовремя появилась! Я, уж, думал, что мне придется тебя искать.

- Что случилось, господин? – обеспокоено спросила она хозяина.

- Пока не знаю. – Он набросил на ее шею ременную упряжь и закрепил ее снизу. – Меня только что известил гонец правителя, что нам надлежит быть в полной боевой выкладке на военном совете… - И он, вставив в специальную петлю, свисавшую с ее шеи, свою ногу, быстро вскочил ей на спину. – Полетели к амфитеатру! – опережая ее вопрос, скомандовал Рейн.

Амфитеатром жители называли громадное округлое сооружение, в котором проходили все большие праздники. На уровне земли оно имело ровную поверхность – арену, где обычно проходили спортивные состязания. Места для зрителей располагались рядами, расширяясь по мере подъема. По верхнему краю были устроены места для драконов. И там их могло разместиться десятка два.

Поскольку праздника никакого не было, оставалось только догадываться о причинах сбора воинов, да еще в полной военной экипировке. Значит, произошло нечто серьезное… Когда они подлетели, Нэй увидела, что на амфитеатре уже сидят пять файнов. Она отметила, что это были взрослые драконы. Ни одного молодого она не заметила в их рядах. «Странно», подумала она. «Почему тогда я попала в число избранных?» Но тут же она заметила на противоположной стороне незнакомого файна. Вид у него был уставший и изможденный.

Как обычно, она мягко опустилась на свободное место. Рядом с ней оказался старик Грай. Рейн соскочил с нее и быстро направился вниз по лестнице, ведущей на зрительские места для людей.

- Привет, Грай! – сказала Нэй.

- Здравствуй, Нэй! – ответил тот, несколько склонив свою голову набок. Все файны с огромным уважением относились к этому пожилому дракону. За свою жизнь он провел немало боевых операций, правда это было очень-очень давно, и изо всех ему удалось вернуться победителем. Остальных файнов она не помнила по именам, поэтому просто вежливо им кивнула. Те ответили так же вежливо, и повернули морды к арене. Но там пока не было ничего интересного. Хозяева файнов разместились в первом ряду. Чуть выше сидело человек двадцать. Они что-то оживленно обсуждали, размахивая руками.

- Что происходит, Грай? – спросила она. – Что за срочное собрание решил устроить правитель?

Старик хмыкнул.

- Ты еще молода, девочка, поэтому в твоей памяти нет подобных этому собраний. Я же помню, что они, обычно, означают…

- Война? – догадалась она.

- Похоже на то. Во всяком случае, учебных маневров я не помню на своем веку, а хозяева экипировались, как для сражения…

Нэй потрясенно посмотрела на Грая. Нет, она не боялась сражений, даже жаждала их. Но страшно было оказаться раненной, не говоря уже о смерти. Где-то, в глубине души, как и все драконессы, она еще мечтала стать матерью, когда придет для этого время. И ее удивило, что вместе с ветеранами бок о бок придется биться с врагом ей, юной и неопытной драконессе.

Грай по-прежнему смотрел на нее, слегка улыбаясь.

- Не страшно? – поинтересовался он.

- Страшновато, Грай… - тихо, чтобы не услышали соседи, ответила она.

- Это хорошо… Это правильно…

Этот ответ очень удивил Нэй. Видимо удивление отразилось и на ее физиономии, потому что он продолжил:

- Не люблю бахвалов, не люблю безрассудных сосунков, которые кичатся своей смелостью. Много таких мне довелось повидать, только… где они теперь? Вернее, где лежат их кости? - У Нэй мороз прошел по коже. - А драконы поскромней и, скажем так, поосторожней, теперь сидят по левое крыло от меня. Они не только живы, но еще и заслужили всяческие почести своими победами. Не один шрам украшает их тела. Но не в шрамах даже дело. Опыт – вот, что главное, - они приобрели.

В этот момент в центральной ложе амфитеатра появился правитель в сопровождении еще одного человека в военных латах. Только они выглядели гораздо скромней лат рыцарей.

- Добрый день, воины Гравера, - произнес правитель. Амфитеатр был устроен очень искусными строителями таким образом, что даже негромко сказанное слово в центральной ложе было слышно по всему внутреннему пространству. – Хотя, назвать его добрым сегодня было бы кощунством. – Он минуту молчал, потом громче сказал: - Беда пришла на нашу землю. Иные высадились на нашем южном берегу вчера вечером.

По рядам зрителей прошла волна глухого ропота. Лишь рыцари молча переглянулись.

- Раун прибыл оттуда с этой горькой вестью, и я даю ему слово, чтобы вы поняли всю серьезность положения.

Вперед вышел воин, который сопровождал правителя.

- Плохие вести я вам принес, жители Гравера, - глухо произнес он. – Орда иных высадилась с восьми своих кораблей на берег вблизи деревни Айина. Они сразу напали на нее, и… уничтожили всех жителей. Наши люди были застигнуты врасплох, но все же мы попытались обороняться…

- Сколько у вас было файбернов? – выкрикнул кто-то из верхних рядов.

- Вы правы. Было… - Он с трудом проглотил комок в горле. – В нашей деревне было три файна. Остался только один, - и он показал на файберна, сидевшего напротив Грая.

- Как же так? – крикнул тот же голос. – Разве может файн так легко погибнуть? Насколько нам известно, в арсенале иных есть катапульты, стреляющие огромными стрелами. Но они не страшны файнам!

Глаза воина сузились, но он сдержал свой гнев. И спокойно ответил:

- Вашими бы устами… Так было раньше. Мы знали это. И именно на это рассчитывали, атакуя «иных». Но первые же два выстрела их катапульт уничтожили двух файнов…

- Как… уничтожили? – спросил кто-то растерянно. – Их ранили?

- Я сказал – уничтожили! – выкрикнул, уже не сдерживаясь, воин. – Вы видели, как горит пучок сухой соломы, брошенный в костер? То же самое увидел и я, когда два, объятых голубым пламенем, файна с хозяевами камнем рухнули на землю. Это не были стрелы! Это были голубые светящиеся шары. Такого я не видел ни разу в своей жизни!

В амфитеатре повисла тишина, которую прервал опять тот же воин:

- Я со своим файном просто чудом сумел уйти от следующего шара и отлететь на безопасное расстояние. С вершины сопки мы видели страшное зрелище гибели Айины… Пламя пожарища хорошо освещало все вокруг. Я думал, что иные сразу же начнут продвижение дальше, но, слава богам, они бурно праздновали свою победу. Напившись вина, они падали прямо на землю и засыпали. И тут я увидел, что с кораблей что-то выгрузили и стали собирать. Когда иные закончили свою работу, я увидел нечто, напоминающее легкий сборный дом. Со стороны берега появилась процессия иных в ярких одеждах. Со всех сторон их окружало достаточно много простых воинов с оголенными мечами. Один из них шел впереди и пинками пытался поднять своих напившихся товарищей, чтобы освободить дорогу, но это не помогало. Наконец, процессия скрылась внутри дома, а охрана осталась снаружи. Я понял, что это и есть их командиры.

- Почему ты сразу не уничтожил их? – выкрикнул первый голос. – Ты струсил?

- Прекратите! – выкрикнул правитель. – Не хватало еще, чтобы мы между собой перегрызлись! Скажи, - обратился он к воину, - сколько катапульт ты успел увидеть?

- Четыре… Три стреляли, а четвертую выгружали с корабля. Я не уверен, что на кораблях нет еще катапульт. Меня больше всего беспокоит, что файны стали уязвимы для оружия иных… Людского нового изобретения… или магического…

- Людского… - задумчиво произнес правитель. – Что-то сомнева-юсь в том, что люди способны такое создать. Ты не увидел еще чего-то необычного?

Воин на минуту задумался.

- Не знаю… Мне показалось, что среди тех цветастых иных, которых столь тщательно охраняли, были трое, как бы это выразиться, чужих, что ли…

- Чужих? – удивленно переспросил правитель.

- Ну… они выглядели совсем иначе. На них была одета черная одежда, напоминающая плащ с капюшоном от дождя.

- Правитель! – из третьего ряда поднялся седой старик. – Позволь мне сказать.

- Говори, уважаемый Дорст, - разрешил тот.

- Я помню те времена, когда еще безрассудным молодым человеком на маленькой яхте я отправился в морское путешествие. Шансов вернуться у меня было мало, но я вернулся. А, самое главное, мне удалось открыть Эрну – страну, где живут такие же люди, как и мы и такие же драконы, как и наши файберны. Именно тогда мы и смогли узнать, что у нас есть общий враг – иные. Правда, до нас они в то время не добрались еще…

- Я помню, уважаемый, - сказал правитель. – Как помню и то, что наш посольский корабль не вернулся. Почему ты вспомнил об этом, Дорст?

- А вспомнил я об этом потому, что в Эрне в то время очень много было сильных магов. Это мы не знаем, что такое магия. Но они достигли больших успехов в развитии своих магических способностей. Да, мы не знаем, что произошло на Эрне, но я подозреваю, что, поскольку иные появились здесь, с Эрной покончено… - Он тяжело вздохнул, переводя дух, и продолжил: - Не исключено, что часть недобросовестных магов перешла на сторону иных. Только магией можно объяснить то, что их катапульты теперь смертельно опасны для файнов…

- Если ты окажешься прав, уважаемый Дорст, - сказал правитель, - то нас ждет впереди еще немало «сюрпризов» от врага. В любом случае, война уже началась. И мы должны защитить Эйну от посягательств этих иных.

Присутствующие одобрительно зашумели, поддерживая прави-теля.

- Уважаемый Дорст, учитывая ваш богатый жизненный опыт, я прошу вас возглавить наш военный совет, - сказал правитель. Дорст согласно кивнул. В ситуации, когда страна долгое время находилась в состоянии мира, уже не осталось в живых ни одного из воинов, имеющих достаточный боевой опыт, оставалось только одно – воспользоваться услугами старейшего. - Вам слово, командор Дорст.

Дорст поднялся. Несмотря на его почтенный возраст, он выглядел еще молодцом.

- Первое, что необходимо сделать – это провести тщательную разведку. Раун, - обратился он к воину, - с тобой полетят Рейн и Твир. У Твира опытнейший файн, это поможет избежать ошибок, которые вы совершили в самом начале вторжения. А Нэй Рейна… – старик хмыкнул. – Кто не знает эту драконессу? Ей просто нет равных в скорости, ловкости и искусстве маскировки.

- Маскировки? – удивленно спросил воин. – Как это?

- Она умеет менять цвет своих крыльев под цвет местности, - ответил Рейн.

- Но… разве такое возможно? – ошеломленно посмотрел на него Раун.

- Успеешь убедиться в этом, - улыбнулся Рейн. – Никто, даже и сама Нэй, не знает, как это ей удается. Такая вот у меня необыкновенная файни.

- Эй, Нэй! – смеясь, окликнул ее Грай. – Ты что, демонстрируешь свои способности или засмущалась?

- Да, ну тебя, Грай! – отмахнулась от него файни. Она сама видела, как ее розовые крылья превратились в алые. Нэй просто стало не по себе от таких отзывов столь уважаемых людей. Это и привело к смене окраски.

- А, понятно, - хохотнул старик. – Слушай, ты краснеешь прямо, как люди!

Тем временем военный совет продолжался.

- Надо оповестить все города. Все воины с файнами должны быть готовы собраться по первому сигналу после завершения разведки. Получив информацию, будем определяться со стратегией наших действий против врагов. Этим займешься ты, дружище. Бери своего файна и отправляйся немедленно.

Рыцарь, на которого командор указал, вскочил, бегом поднялся к своему файберну. Спустя мгновение, они исчезли в синем небе.

- И вам пора, Раун, - сказал Дорст.

 

- Давайте сначала обсудим, как будем действовать, - предложил Раун, тот самый рыцарь, что принес известия о начале войны. Они втроем сидели около своих файнов на вершине амфитеатра.

Первым высказался Твир:

- Раун, расскажи нам подробнее об оружии иных.

Тот пожал плечами:

- Подробнее? Да особых подробностей рассматривать некогда было… Впрочем… Я обратил внимание, что голубые шары летят медленнее, чем обычные стрелы катапульт. И еще, для второго выстрела им нужно какое-то время.

- Почему ты так считаешь?

- Потому, что они стреляли по очереди. Логичнее было бы стрелять из одной катапульты. Тогда выстрелы были бы точнее. Можно было бы пристреляться.

- Возможно… - сказал Твир. – Тогда… из этого можно извлечь пользу для себя. – Он минуту подумал и продолжил: - Мы можем сделать так. Разделимся. Мы с тобой, Раун, предупреждаем близлежащие поселения и осторожно направляемся в сторону противника. Ты останешься в резерве и будешь нас с Рейном прикрывать. Рейн, используя возможности Нэй, попытается получить более подробную информацию о силах и расстановке врага. Заодно, наведет страх и панику в их рядах. Во всяком случае, попытается это сделать. Полетай пониже, только осторожно. Нэй, как там у тебя настроение? Огоньком с врагом не поделишься? – усмехнулся Твир.

Нэй оскалила пасть, что, видимо, означало у нее улыбку.

- Эй, Нэй, поосторожнее! – крикнул Твир. – Только не надо мне здесь демонстрировать, как ты это сделаешь! – Убедившись, что она и не собирается «делиться» своим огоньком с ним, он продолжил: - А мы, тем временем, с Граем пройдемся вдоль побережья по морю. Надо убедиться, что у них нет еще и подкрепления на подходе.

- Устраивает, - согласился Рейн. Он уже с нетерпением ждал, когда же они полетят. Раун тоже согласно кивнул. Ему и его файну надо было сделать небольшую передышку. Соваться в стычку с противником можно было только со свежими силами. А им еще предстоял достаточно дальний перелет к побережью.

 

По пути троица останавливалась во всех населенных пунктах, предупреждая население Эйны об опасности. Надо отдать должное людям, которые не паниковали, а просто собирали пожитки для того, чтобы уйти в безопасное место. Все понимали, что если иные пройдут внутрь Эйны, от их домов не останется ничего, кроме углей. Тяжело оставлять свое хозяйство на поругание врагу, но лучше уж потерять кров, чем жизнь…

Через несколько часов полета они, наконец, увидели вдали голубую полоску моря. Пора было разделяться.

- Я с Дантой расположусь вот на том холме, - указал рукой Раун. – Там я и буду вас ждать. – Он вздохнул и добавил: - Удачи, рыцари! Будьте осторожны…

- Постараемся, Раун! – ответил Рейн. – Отдыхайте пока.

Два файберна оторвались от Данты и устремились в разные стороны. Рейн полетел прямо к побережью. А Твир с Граем резко ушли влево, выходя на направление вокруг предполагаемого лагеря врагов.

Нэй по просьбе Рейна летела медленно, сосредоточив свое внимание на поиске следов иных. Пока их обнаружить не удалось, но вдали уже виднелись рассеянные ветром следы дыма сгоревших домов деревни.

- Ну, что, Нэй, готова? – спросил Рейн у файни.

Она только повернула голову к рыцарю и внимательно на него посмотрела. Потом ответила:

- А ты, Рейн, готов? Держись крепче, хозяин. Нам предстоит веселенькая прогулка…

- Отлично! Вперед, Нэй!

Но она не спешила набирать скорость. Ей совсем не улыбалось сгореть в клубке голубого пламени и кормить червей в земле. Постепенно поверхность земли приближалась, приближался и уничтоженный поселок. Наконец, уже можно было различить фигурки иных, которые суматошно суетились, видимо, собираясь двинуться дальше в глубь материка.

Рейн внимательно смотрел вниз, пытаясь запомнить все: количество противника, их вооружение… Однако, время у них свободно это сделать, практически, закончилось. Рейн увидел, как на поляне группа иных, суетясь, разворачивала в их сторону катапульту.

- Внимание, Нэй! Сейчас нас будут атаковать, - сказал ей Рейн. Но Нэй и сама все видела. Драконесса напрягла мышцы, готовясь в любой момент уйти от опасности. И она сделала это вовремя. От катапульты оторвался голубой шар, который понесся прямо на них. Нэй спокойно ушла в сторону, но тут же заметила второй шар, несущийся к ней с другой стороны. И его она спокойно избежала, резко снизившись к поверхности земли. Прямо перед ней возникла первая катапульта. Иные быстро разбегались в стороны, видя, как на них падает огромное тело дракона. Нэй не меняя направление движения, выбросила из своей пасти огненный смерч, который мгновенно охватил катапульту. Она тут же резко набрала высоту и ушла от третьего шара, который заметила в самый последний момент боковым зрением.

Рейн все это время оглядывался по сторонам, пытаясь определить, сколько же катапульт было у иных на самом деле. Ему удалось рассмотреть четыре, кроме той, что горела ярким пламенем. И никто не пытался погасить его, опасаясь новой атаки дракона. В целом, картина Рейну была ясна. И он уже готов был скомандовать Нэй, чтобы она поворачивала обратно, как в этот момент на них обрушился град стрел с земли. Иные решили, что если нельзя достать дракона, то можно попытаться поразить его хозяина.

Нэй резко бросила свое тело в сторону, но было поздно… Две стрелы, все-таки, достали Рейна. Одна стрела вонзилась в руку, вторая… в грудь прямо между пластин кирасы. Рыцарь почувствовал, как по его груди течет что-то горячее. Первая резкая боль стала отходить на второй план. Голова начала кружиться, и он едва успел вцепиться в шерсть Нэй и припасть к ее шее, как потерял сознание…

 

Твир с Граем тем временем неслись над морскими волнами. Пока ничего обнаружить не удалось. Но, как только Твир хотел сказать, чтобы файн поворачивал к берегу, увидел вдали темное размытое пятно. Приблизившись немного, он уже смог разглядеть вдали еще пять кораблей иных. Приближаться к ним было слишком опасно, да и главный результат их разведки был достигнут – они получили подтверждение, что к первой группе иных идет солидное подкрепление. Это, само по себе, было плохо. Но знание сил противника уже давало какое-то преимущество при организации обороны.

Они повернули к берегу.

- Давай, Грай, возвращайся к Рауну. Надеюсь, Рейн с Нэй уже сделали свое дело…

Через двадцать минут показался тот холм, на котором они с Рейном оставили Рауна. Но, как ни вглядывался Твир в приближающуюся вершину, не мог найти Нэй. Там виднелась только туша дракона Рауна - Данты. «Значит, они еще не вернулись», - подумал он.

Грай, между тем, снизился и приземлился рядом с Дантой. Из-за дерева показался Раун.

- Ну, что? – взволнованно спросил он. – Удалось?

- Удалось, - устало ответил Твир, спрыгивая на землю. – К первым иным идет подкрепление из пяти кораблей…

- О. боги! – воскликнул воин. – Нам предстоит нелегкое сражение. Хорошо, если удастся собрать хотя бы двадцать рыцарей с файнами…

- Рейн не появлялся? – спросил Твир.

- Пока нет… А должен был бы уже вернуться. Ведь путь у него было короче, чем у тебя…

Твир стал нервно расхаживать по поляне, на которой они расположились. Он чувствовал, что что-то было не так, как они планировали изначально. Твир старался гнать прочь мрачные мысли. Все могло оказаться гораздо проще. Например, Рейну могло потребоваться больше времени, чтобы подробно рассмотреть силы иных…

Но время шло. И оно играло на руку противнику. И Твир принял единственно верное в данной ситуации решение.

- Раун, вы уже отдохнули. Отправляйся в столицу и передай всю информацию правителю. А я подожду Рейна. Нельзя терять ни минуты. Мы должны быть готовы к вторжению.

Раун кивнул и забрался на Данту. Она резко подпрыгнула и набрала высоту, исчезнув в низких облаках…

 

… Нэй почувствовала, что с хозяином что-то не так. Она обернулась и увидела, что рыцарь лежит у нее на спине неподвижно. Мгновение спустя, она почувствовала своей кожей что-то горячее прямо под Рейном.

- Хозяин! – взревела Нэй. Но он остался неподвижным. Драконесса растерялась. Впервые столкнувшись с такой ситуацией, она не знала, что ей делать. И решила лететь к месту встречи с остальными рыцарями. Она увеличила скорость, но тут же почувствовала, что Рейн сползает с нее. Видимо, от резкого толчка его безвольное тело потеряло равновесие. И тут он сорвался …

Хорошо, что они были достаточно высоко. Нэй резко развернулась и подхватила тело Рейна передними лапами почти у самой земли. Теперь ей не оставалось ничего, кроме, как садиться прямо здесь. Она успела рассмотреть немного впереди поляну, окруженную плотной стеной высоких деревьев. Мягко приземлившись, Нэй аккуратно уложила Рейна на траву. Он выглядел не лучшим образом. Лицо было безжизненно белым, а правый бок куртки пропитался кровью.

- Рейн! Очнись! – попыталась воззвать к нему драконесса, но тот не подавал признаков жизни. Когда она присмотрелась, то увидела, что его грудь судорожно колышется. «Хозяин жив!» - обрадовано подумала она. В этот момент Рейн приоткрыл глаза.

- Нэй… - чуть слышно прошептал он.

- Да, Рейн, я здесь. Мы ушли от них, и теперь все будет хорошо…

- Нет… - Он попытался вздохнуть глубже, но это, видимо, вызвало сильную боль. Он сморщился, но тут же открыл глаза. – Ты должна лететь в столицу и рассказать обо всем, что мы видели…

- Я не могу тебя оставить здесь, - резко возразила драконесса.

- Можешь… Мне уже нельзя ничем помочь…

- Я возьму тебя с собой!

- Нет… - Он судорожно выдохнул и посмотрел в ее голубые огромные глаза. – Прощай, Нэй… Я…

Он закрыл глаза, изо рта пошла кровавая пена, и голова бессильно откинулась в сторону. Нэй поняла, что осталась без хозяина, рыцаря, друга… Если бы она была человеком, то, наверное, заплакала бы. Она видела, как плачут люди в горе. Но ее организм был устроен совсем иначе. Она задрала голову вверх и завыла.

От этого звука, разнесшегося далека-далеко, у человека, наверное, прошел бы мороз по коже. Но людей рядом не было. И некому было помочь Рейну, да и было уже поздно… Нэй оплакивала своего друга. Она не думала о будущем. О том, что ей делать теперь, когда она осталась одна. Это все было второстепенно. Она легла рядом с Рейном и накрыла крылом его тело… Закрыв глаза, она предалась воспоминаниям прошлых счастливых лет, когда они вместе росли, взрослели…

 

Грай вздрогнул.

- Что случилось? – спросил, увидев это, Твир.

- Мне показалось, я слышал вой Нэй, - ответил старый файн.

- Вой? Почему вой? – забеспокоился Твир. – Ее ранили?

- Нет… - коротко ответил Грай.

Твир ждал продолжения, но файн молчал, опустив морду.

- Ну, что ты молчишь? Что случилось, я тебя спрашиваю?

- Файберны не воют, когда их ранят или, когда они умирают…

Твира пробил озноб. Если не файни, то…

- Рейн? Что-то с Рейном?

- Кажется, мы потеряли лорда Рейна…

- Нет! – закричал Твир. – Ты просто ослышался! Тебе причудился этот звук, похожий на вой, старый файн!

Грай укоризненно посмотрел на хозяина:

- Да. Я стар… Но не настолько, чтобы мне чудились звуки, которых не было. – Он секунду помолчал, потом грустно произнес: - Так файны воют, когда теряют своего хозяина, Твир. Прости…

Рыцарь тяжело осел на землю и, обхватив голову руками, стал раскачиваться из стороны в сторону.

- Как же так? Не может быть… - бормотал он. Потом вскочил на ноги: - Это я во всем виноват! Я сам послал его на смерть! Грай, мы должны их найти!

- Конечно, сэр. Только это может занять очень много времени, я не понял, с какой стороны я услышал этот звук…

- Это не важно! Полетели!…

 

Нэй больше не выла. Все было кончено. Она осталась без хозяина. И ей, по хорошему счету, стало безразлично все происходящее вокруг. Люди, иные, файны… Нэй лелеяла мечту прожить долгую интересную жизнь с Рейном. Но теперь все планы рухнули в одночасье. Она не хотела удаляться от мира и ждать рождения птенца. Нэй была слишком молода. Ей было жаль и хозяина и себя.

Видимо, шок от всего произошедшего отнял у нее последние силы, и она… забылась тревожным сном. Поначалу ее тело вздрагивало, словно она рыдала во сне, но, постепенно, дыхание успокоилось, и беспокойное забытье полностью овладело ее встревоженным сознанием…

 

Эйна. Первая встреча…

 

«Мир тесен, и чем больше знакомых появляется, тем мир становится теснее».

 

Громкий хлопок заставил ее открыть глаза. И она, совершенно потрясенно, смотрела на открывшуюся ее взору картину. Прямо из воздуха возникла громадная фигура дракона, рядом с которым стоял молодой человек в белой, чересчур просторной одежде. Дракон что-то закрывал крыльями. Нэй таких драконов раньше никогда не видела. Золотисто-коричневый мех переливался под солнечным светом, а крылья были… совершенно прозрачными!

Она резко вскочила на задние лапы, выставила угрожающе вперед передние и издала предупреждающее шипение. Не зная, чем ей грозят нечаянные незнакомцы, она предпочитала сразу принять меры предосторожности.

Нэй увидела удивленные глаза человека, который на этот звук резко обернулся, и огромные радужные глаза дракона. Тот тоже выглядел удивленным, но не испуганным. Дракон осторожно сложил крылья, и Нэй с удивлением обнаружила за ними еще двоих людей - мужчину и женщину. Женщина была очень красива. Таких на Эйне она не встречала никогда. А мужчина… Нэй, увидев его лицо, невольно вскрикнула. Потом, не веря своим глазам, посмотрела на землю, где лежал Рейн. Его тело было на месте. Но, чужак? Он был точной копией Рейна!

- Леди, если не ошибаюсь? – приятным рокочущим басом произнес дракон.

- Д..да… - выдавила Нэй из себя. – Кто вы? – Она по-прежнему стояла в угрожающей позе, которая была, по-видимому, знакома дракону.

- Не волнуйтесь, леди, от нас вам не угрожает никакая опасность, - спокойно сказал незнакомый дракон и улыбнулся. «А он чертовски красив, этот здоровяк!» - мелькнула у Нэй, совершенно некстати, шальная мысль. – Мы здесь оказались совершенно случайно…

- Но… но вы просто возникли на пустом месте! Вы – маги? – она опять насторожилась. Ведь иные тоже пользовались услугами магов.

- Нет, мы не маги, - ответила женщина, делая несколько шагов по направлению к Нэй. – Мы с Эрны.

Нэй оскалилась в злобе. С Эрны! С Эрны пришла смерть на их землю. С Эрны пришла смерть, которая сделала ее обделенной хозяином. Она сделала движение в сторону женщины, но перед ней тут же вырос коричневый дракон.

- Успокойтесь, леди, - мирно сказал он. – Я так понимаю, что слово Эрна для вас означает что-то плохое?

- С Эрны пришла смерть на Эйну, нашу родину, где мы мирно жили и никого не трогали! – прошипела она. – Теперь на нашей земле идет война, погибло уже больше сотни людей и три файберна…

- Файберна? Эйна? – женщина смело выскочила впереди дракона. - Мы на Эйне?

Нэй удивилась смелости женщины, стоящей так близко от разъяренной файни. Ей было достаточно просто махнуть лапой, и от нее мокрого места не останется.

- Королева Айс! – крикнул мужчина, который тянул женщину за руку, пытаясь затащить ее в зону защиты коричневого дракона.

- Оставь, Ларн! – резко выдернув руку, сказала женщина. – Я не боюсь драконессы. Неужели ты думаешь, что мы тебе враги? – спросила она у Нэй. И столько было уверенности в ее словах и отваги в глазах, что драконесса поняла – перед ней не просто рядовая женщина – человек.

В голове ее все смешалось. Они с Эрны, но не собираются нападать на нее и не являются врагами Эйны, если верить их словам. А, ведь, дракон был, более, чем серьезным, противником! Королева… Тот мужчина, которого она назвала Ларн, говорил о ней, как о королеве. Но, если она королева, значит, она должна руководить иными? Но на иных они не были похожи… Ларн… Это – имя этого человека. Значит, они с хозяином просто очень похожи. Но, почему НАСТОЛЬКО похожи?

Видя растерянность драконессы, женщина подошла еще ближе.

- Давайте познакомимся, милая леди, - сказала она. – И все сразу прояснится. Хорошо?

Нэй несколько расслабилась. Но все еще готова была в любой момент превратиться в грозное оружие смерти.

- Меня зовут Айс. Я – королева Эрны, но к иным не имею никакого отношения, поверьте. – И она улыбнулась доброй, но, чуть грустной, улыбкой. – А, кто вы?

- Я файберн… Нэй, - ответила файни.

- Моя королева! – воскликнул дракон. – Помните, мы говорили об Эйне и драконах, на ней обитающих? Просто чудо, что мы оказались у друзей, а не в гуще этих уродов – иных!

- А этот грубиян, который позволил столь неучтиво прервать мою речь, мой фризберн Файри, - продолжила представление своих друзей королева. Фризи галантно поклонился, широко разинув в улыбке пасть.

- Лорд Ларн – мой преданный друг и помощник, - она показала на мужчину, который пытался ее оттащить от Нэй.

Нэй не спускала с него глаз. Это не укрылось от королевы.

- Что-то не так, леди Нэй?

Файни не ответила. Она просто отступила в сторону, открыв гостям безжизненное тело Рейна. Подойдя поближе, Айс вскрикнула и прижала ладони к губам. Лорд тут же оказался рядом. Мгновение спустя, он уже стоял на коленях рядом с Рейном. Нэй не возражала. Какой смысл был в защите мертвого тела. Она уже поняла, что от этих людей и фризберна не стоит ждать беды, тем более, надругательства над телом хозяина. Бывшего хозяина…

Между тем, лорд приник ухом к груди Рейна. Через минуту он поднял голову и печально покачал головой из стороны в сторону.

- Как давно это произошло? – спросил он у Нэй.

- Думаю, что часа три назад…

- Поздно… Слишком поздно. Ну, почему мы не появились здесь раньше? – воскликнул он.

- И, что бы это изменило? – грустно спросила файни.

- Мы смогли бы его спасти, Нэй, - ответила королева.

- Спасти? – Нэй не поверила своим ушам. – Разве можно спасти от смертельной раны?

- Можно, Нэй, можно… В мире многое возможно. Особенно, в нашем мире, не так ли, Крок? – Она повернулась ко второму человеку и ахнула: - Крок? Это ты, или мне все снится?

- Что такое? – обеспокоенно спросил тот, подходя к Айс. – Разве вам так трудно меня узнать?

- Боюсь, что ты и сам себя сейчас не узнаешь, маг Крок, - усмехнулся фризберн. Нэй вообще перестала что-то понимать. Эти люди такие странные. Пришли вместе, но не узнают друг друга… - Жалко нет зеркала, - продолжил дракон, посмеиваясь. – Да посмотри на свои руки! И на свою одежду, которая на тебе, как на вешалке висит!

Мужчина удивленно рассматривал свои руки с гладкой, без морщин, кожей, потом брюки…

- Что же это? – изумился он.

- Дак, помолодел ты, маг Крок при переходе, - рассмеялся фризи. Он хотел, было, хлопнуть человека по плечу, но вовремя удержался. Неизвестно, чем бы закончился этот дружеский хлопок гиганта фризберна…

- А ты говорил, что тебе помирать пора, - сказал лорд, улыбаясь. – Ну, с возвращением, Крок!

Тот упал на колени перед Айс.

- Моя королева! – воскликнул Крок. – Я вам безмерно благодарен, что вы настояли на моем возвращении!

- Крок, - осуждающе произнесла Айс, приподнимая того с колен, - оставь эти нежности для другого случая. Сейчас нам надо во всем серьезно разобраться. – И она кивнула в сторону тела Рейна. – Ты не сможешь что-нибудь сделать для него?

Крок подошел к Рейну. Закрыл глаза и с минуту стоял так молча. Потом покачал головой.

- Слишком поздно… Даже магия не всесильна, моя королева.

Файри уже стоял рядом с Нэй.

- Это был твой хозяин? – участливо спросил он.

- Да… Но лорд Рейн был еще и моим другом… - Она вновь посмотрела на лорда Ларна. – Вы так с ним похожи, лорд, что я даже подумала, что он воскрес…

- Это тем более удивительно, - пробормотал Ларн, - что у меня никогда не было братьев… Тем более, близнецов…

- М-да… - произнес Крок.

- Что «м-да»? – тут же спросила королева.

- Да так, ничего, - ответил смущенно Крок. – Просто это, действительно, очень странно…

После того, как Нэй с помощью фризи похоронила хозяина, королева предложила ей поделиться с ними тем, что ей известно.

- Но, прежде, давайте перекусим, - предложила она. – Ты тоже, наверное, голодна, Нэй? – та неопределенно пожала плечами. – Все понятно. Ларн, организуй нам обед, пожалуйста.

- Точно, точно, - сразу засуетился Файри. Это выглядело настолько забавно, что Нэй невольно улыбнулась. Фризи искоса поглядывал на нее и, увидев, что она улыбнулась, стал дурачиться еще больше, пока его не приструнила Айс.

Спустя несколько минут, они все расселись на поляне. Сначала лорд достал несколько бутылок вина из баула на боку Файри.

- Я не знала лорда Рейна, - сказала королева. – Но уверена, что он оставил после себя добрую память, иначе не был бы лордом. Почтим его, - и она сделала глоток из своей бутылки. Все дружно встали и молча последовали ее примеру. – Добрая память, лорд Рейн. Спи спокойно…

Постепенно вино оказывало свое действие и обстановка разрядилась. Нэй впервые пробовала этот напиток. Он не шел ни в какое сравнение с тем, чем угощались люди и файны на Эйне. Ощущения тепла и присутствие дружной компании отодвинули немного на второй план ее горе и усталость. Потом все поели сушеного мяса с овощами.

- Маг Крок, - улыбаясь, спросила Айс. – А слабо повторить фокус с пирожками?

Тот смущенно улыбнулся и взял в руку пустой мешочек, оставшийся от овощей. Закрыв глаза, он с минуту молча сидел, потом открыл глаза и запустил руку в мешок. Лицо его несколько вытянулось.

- Ну, вот, - разочарованно произнес Файри. – Как без фризи пирожки лопать, так это у вас, пожалуйста. А, как меня с Нэй угостить – ничегошеньки не получается…

Крок рассмеялся и стал доставать из мешочка один пирожок за другим. Выпечка пошла по кругу. Все довольно улыбались. Но фризи, как всегда, не удержался:

- Ну, и хитер же ты, маг Крок. Я, уж, думал все, оставили нас без сладкого. А он – нате вам, пожалуйста!

Нэй было уютно в этой компании. Все ей нравились, а особенно, забавный Файри. Неожиданно, она поймала себя на мысли, что ей совсем не хочется удаляться из мира. Обычаи-обычаями, но жизнь продолжается! Ей очень хотелось жить активно, и еще Нэй очень хотелось поквитаться за своего лорда Рейна с иными.

Когда все наелись, королева вернулась к серьезным вопросам.

- Итак, Нэй, расскажи нам все, что знаешь.

- С какого момента? - спросила озадаченная файни.

- Об Эйне у нас будет возможность поговорить позже. Начни с самого главного – с момента, когда вы узнали об иных…

И Нэй рассказала им все. Про первую весточку, про первые жертвы, про первую разведку, которая закончилась так трагически для Рейна, про численность и вооружение иных, про голубые смертоносные шары…

- После выполнения своей задачи мы должны были встретиться на холме, где нас ждал Раун. Но я не успела… - она вновь вспомнила безжизненное тело хозяина. – Где сейчас Раун и Твир я даже не представляю. Прошло довольно много времени. Скорее всего там, где мы и договорились… Так же, как и не представляю, насколько продвинулись вглубь материка иные…

- Королева! – сказал лорд. – У меня есть идея, если, конечно, леди Нэй не будет возражать…

Файни удивленно посмотрела на него:

- Против чего, сэр лорд, я могу возразить?

- Я подумал, ведь ты же знаешь, где они были в тот момент, когда вы делали разведку. Давай-ка мы с тобой туда слетаем и проверим, что там и как изменилось. Вот и узнаем, насколько они продвинулись вглубь Эйны…

Айс удивленно посмотрела на лорда:

- Ларни! Ты с ума сошел, что ли? Предлагаешь драконессе, потерявшей хозяина… заменить его?

Лорд стушевался.

- Во-первых, я же сказал, если Нэй не возражает. Ведь, лучше нее никто не знает местность. А, во-вторых, это же просто деловая поездка на разведку… А не замена прежнему хозяину, - и он, вопросительно посмотрел на Нэй.

Драконесса совершенно растерялась. Это предложение, действительно, выходило за рамки обычаев. Но… разве только что она не была готова пойти вопреки им? И она приняла решение.

- Я не возражаю, лорд Ларн, - решительно заявила она.

Айс от удивления раскрыла рот.

- Не возражаешь? – Она минуту молча переводила взгляд с нее на лорда и обратно. – Ну, что ж… Может, это и правильно… Хорошо! Давайте так и поступим!

Нэй склонила голову, чтобы лорду было удобней забраться ей на спину, и тут заметила, что у лорда вместо кисти левой руки какой-то блестящий нарост. «Бедный лорд, уже где-то успел руку потерять», - подумала она и склонилась еще ниже. Наконец, Ларн уселся поудобнее и сказал:

- Ну, что, Нэй? Вперед? – она отдала ему должное. Лорд не командовал, а спрашивал у нее разрешения. И ответила:

- Держись крепче, лорд Ларн! У меня дурная репутация по поводу моих выкрутасов в воздухе…

- Отлично! – сказал он. – Значит, повеселимся!

Тут же последовал мощный рывок вверх, который его чуть не сбросил на землю.

- Да…. – промычал он, радуясь тому, что послушался совета файни. – Спасибо, что предупредила!

- Не за что, - улыбнулась она, повернув к лорду свои красивые голубые глаза. «Молодец! Выдержал проверку. И это – с одной-то рукой…»

Ларн посмотрел вниз, но поляны уже не было видно.

- Однако, и скорость у тебя, Нэй! – воскликнул он с восторгом, наблюдая, как под ними проносятся и мгновенно исчезают деревья и холмы.

- Нэй, давай только не будем ввязываться в драку, - попросил лорд. – Я понимаю твое желание отомстить за Рейна. Но у тебя еще будет возможность это сделать, и мы поможем. А сейчас мы с тобой просто летим на разведку. Хорошо? – И он потрепал ее по шее. Нэй вздрогнула. Так обычно ее подбадривал лорд Рейн.

- Хорошо, лорд Ларн, как прикажете… - согласилась она.

- Э, так дело не пойдет, милая Нэй! – ответил лорд. – Во-первых, я не могу тебе приказывать и не хочу. Просто с тобой советуюсь, как с другом. Надеюсь, мы с тобой станем друзьями когда-нибудь.

У Нэй потеплело на сердце. Еще совсем недавно она думала, что рухнули все ее жизненные планы, и вот, как все повернулось…

- Спасибо вам, лорд Ларн. Это – честь для меня – стать вашим другом. – Она немного помолчала, потом спросила: - А позволит ли лорд задать вопрос?

- Сколько угодно! – весело воскликнул Ларн, ободренный ее ответом.

- А где ваш фризберн? С ним что-то случилось? – она боялась, что столь бестактный вопрос может оскорбить достоинство лорда. Но он… рассмеялся.

- Нет, Нэй! Просто у меня никогда не было моего фризберна.

Она удивленно развернула к нему голову.

- Тебя это удивляет? У нас не каждому так везло, Нэй. Хоть я и был при королеве, то есть занимал достаточно высокое положение в обществе, но, когда пришло время, и я мог бы выбрать себе фризи, таковых не нашлось. Не повезло… - вздохнул он. – Их тогда уже было совсем немного. Даже не представляю, скольким удалось выжить после того, как иные захватили власть. Надеюсь, что они покинули Эрну и выжили…

- Значит, и на Эрне с ними случилась беда? – спросила она.

- Да. Как-нибудь я расскажу тебе об этом. Или лучше попроси Файри. Он там был дольше нас. И рассказчик из него более красноречивый.

Нэй посмотрела вниз, потом вперед. И резко стала набирать высоту.

- Что случилось?

- Внизу иные…

Ларн посмотрел вниз и увидел длинный караван повозок и множество иных, сопровождающих их.

- Лорд! – воскликнула Нэй. – Разрешите мне только одну атаку!

- Слишком рискованно, Нэй! Не стоит…

- Никакого риска. Смотрите – последняя повозка – разобранная катапульта. Если зайти сзади…

Ларн посмотрел на конец каравана. Она была права. Если атаковать сзади, иные не успеют развернуть катапульты…

- Давай! – крикнул он, загораясь азартом атаки и возможностью внести первый свой взнос в копилку победы над иными.

Нэй была достаточно высоко, чтобы ее заметили с земли. К тому же она прикрывалась дождевой тучей. А потом… Ларн навсегда запомнил свой первый полет на Нэй. От падения камнем вниз у него заложило уши. Он увидел, как Нэй сложила свои крылья, и ему стало не по себе. Почти у самой земли она их вновь раскрыла, перейдя в горизонтальный полет. Перед ними была их цель.

Не долетев метров тридцати до повозки, Нэй выплюнула в ее сторону море огня и резко отвернула в сторону, опять набирая высоту. А огонь продолжал свою всесокрушающую работу. Оглянувшись, Ларн был потрясен результатом их атаки. Горела не одна катапульта. Пылали сразу три повозки, возле которых как свечи горели и остатки иных, оказавшихся в роковой момент рядом с ними.

Нэй, гордо подняв морду, летела в обратном направлении.

- Что-то не так, лорд? – наконец спросила она, не выдержав молчания Ларна.

- Нет… Все так, но… - он вздохнул и сказал: - Я знал, что файберны атакуют огнем… Но такого эффекта совсем не ожидал.

- А чем же еще атаковать? – удивленно спросила она. – Так уж мы устроены. Разве можно это делать иначе?

- Знаешь, оказывается, можно… Файри обладает немного другим, но не менее эффективным оружием, вот я и ожидал нечто подобное…

- Другим? И, каким же? – заинтересовалась драконесса.

- Можно сказать, противоположным. Ты убиваешь врагов огнем, а он… льдом.

- Как это льдом? Что такое этот лед, лорд Ларн?

- Ты не знаешь, что такое лед? – в свою очередь удивился лорд.

- Нет.

- Вода. Только замерзшая. Когда очень холодно, например, как высоко в горах, вода замерзает и становится твердой, как металл. Оружие Файри – ледяные стрелы…

Нэй неожиданно рухнула вниз, но, тут же, восстановила высоту.

- Значит… - растерянно произнесла она, - он такой холодный, что может плеваться льдом?

Ларн расхохотался:

- Конечно, нет, Нэй. Файри очень теплый. Можешь сама проверить, когда прилетим, – он представил, как это может произойти, и добавил: - или просто мне поверить. Он нас с королевой согревал своим теплом, когда вокруг был снег.

- Снег?

- Ну, да. Тот же лед, но только маленькими крупинками.

- Понятно… - пробурчала Нэй. Она верила Ларну, но представить себе этого никак не могла. – А как же горячее тело может производить лед?

- Да я и сам не знаю. Подозреваю, что и Файри на этот вопрос не ответит… К тому же, когда мы его нашли, он был ранен, и у него текла настоящая горячая кровь…

- Нашли? Вы что, его потеряли?

- Это долгая история. Попроси Файри. Он тебе ее с удовольствием расскажет…

Нэй удивлялась все больше и больше своим новым знакомым…

 

Эйна. Обретение хозяина…

 

«Я могу завести новых друзей и научить их быть безумцами, чтобы сделать их мудрыми. Скажу им, чтобы они не жили по учебникам хорошего тона, а открывали свою собственную жизнь, собственные желания, приключения - и жили!»

Пауло Коэльо

 

После отлета лорда и Нэй оставшиеся спокойно расположились на мягкой траве, отдыхая после плотного обеда. Файри, прикрыв глаза находился в благостном расположении духа. Воспоминания о драконессе с очаровательными розовыми крыльями и пушистым бежевым мехом вызывали в нем теплые чувства, которые были для него в новинку. Он прислушивался к своим новым ощущениям. И это было приятно.

- Ну, что, Файри, - спросила, улыбнувшись, Айс, - как тебе наша новая знакомая? Правда, очаровательная девочка?

Фризи встрепенулся, все еще находясь во власти своих мыслей. Когда до него дошел смысл сказанного, он чуть не подскочил:

- Что вы сказали, королева Айс? Ничего особенного. Подумаешь… Так себе, драконесса…

Королева и маг рассмеялись от души.

- Значит, я оказалась права! – смеясь, произнесла Айс. – Тронула, все-таки, она твое сердце, вояка!

- Чего-чего она там тронула? – обиженно буркнул фризи. – Ничего она у меня не трогала…

Хохот людей стал чуть ли не истеричным. Айс просто за живот схватилась, пытаясь успокоиться.

- Да, ну вас, - обиженно произнес Файри и отполз в сторону. – Вечно вы надо мной издеваетесь…

Айс вскочила и подошла к нему. Усевшись ему на шею, она сильно потрепала фризи по щеке.

- Не обижайся, Файри! Я же, любя. И ничего зазорного в том, что тебе кто-то понравился, нет, поверь мне. Люди, так, вообще, не стесняются своих чувств.

Он покосился на королеву:

- Ладно, прощаю… Что не стесняетесь, это точно… - Через минуту он добавил тихо: - Понравилась…

- Как я рада за тебя! Теперь у тебя хоть будет возможность пошептаться о своем, секретном, с кем-то, кроме меня…

По поляне пробежала огромная тень. Айс подняла голову и успела заметить пролетевшего мимо дракона. Она вскочила на ноги и помахала вслед ему рукой, думая, что это вернулись лорд с Нэй.

Дракон сделал разворот и стал резко снижаться. По мере приближения Айс с удивлением осознавала, что это была не Нэй. Дракон был, по крайней мере, раза в полтора больше нее. Королева бросилась к Файри, но тот уже был в полной боевой готовности.

- Файри! Стой! - крикнула Айс. – Это, наверняка, друг Нэй.

Однако, около фризи ей стало спокойнее. Вдруг, она ошиблась? Между тем дракон опустился на противоположной стороне поляны. На его спине сидел пожилой человек, экипированный латами, мечом и щитом.

- Кто вы? - выкрикнул он.

- Друзья, - ответила Айс. - Мы вам друзья, если вы с Эйны, и если вы знаете файни Нэй, - уточнила она, спокойно глядя на воина.

Тот похлопал дракона по шее.

- Все в порядке, Грай. - Он спрыгнул на землю и спрятал меч в ножны.

Воин оказался высоким человеком. И первое впечатление Айс о нем, как о пожилом человеке, оказалось обманчивым. Воин был достаточно молод. Во всяком случае, стариком его было трудно назвать. Он стоял перед королевой и внимательно ее рассматривал.

- Я вас не знаю, леди. Странно, что вы знаете нашу Нэй. Еще боле странно, что вы ничего не сказали о ее хозяине...

- Лорде Рейне?

Воин выглядел очень удивленным.

- Д...да... Вы и его знаете?

- Нет, к сожалению, я его не успела узнать... - грустно ответила Айс.

- Не успела? Что, значит, не успела, леди? - настороженно спросил он.

- Мне очень жаль, э... Как вас зовут, сэр рыцарь?

- Твир, леди... Но...

- Сэр Твир, - она посмотрела в глаза воину. - Лорд Рейн был уже мертв, когда мы здесь появились...

- Мертв? - Твир не верил своим ушам. - Но вы сказали, что Нэй...

Он тяжело опустился на землю. Потом поднял на нее глаза, потемневшие от горя.

- Этого не должно было произойти... Я же просил его не ввязываться в драку. - Он судорожно вздохнул. - Это я виноват в его смерти...

Айс подошла к рыцарю и положила руку ему на плечо.

- Не стоит винить себя, сэр Твир. Это война... Мне хотелось бы с ним познакомиться лично, но судьба распорядилась иначе... К сожалению, мы появились слишком поздно, чтобы ему помочь.

- Королева Айс! - крикнул Крок. - Ларн возвращается! - Он указал рукой на быстро увеличивающуюся точку в небе.

Айс с тревогой всматривалась в небо, боясь увидеть Нэй без Ларна. Но вот уже можно было все разглядеть, и Айс облегченно вздохнула. Ларн приветственно махал им рукой.

Твир тоже встал рядом с Кроком и смотрел на приближающуюся Нэй.

- Вы жестоко пошутили со мной, леди Айс! - воскликнул Твир. - Это же - Рейн!

- Нет, сэр Твир! - грустно возразила королева. – Он, действии-тельно, погиб. Я покажу вам его могилу. А это - мой друг - лорд Ларн. Просто они очень похожи...

- Что!? - удивлению Твира не было предела. - Нэй позволила чужаку лететь на ней?

- Как видите, лорд Твир, - улыбнулась Айс, - они нашли общий язык.

- Я просто не верю своим глазам... - пробормотал воин.

А Нэй, тем временем, мягко опустилась рядом с файном Твира.

- Привет, Грай! - приветствовала она его, все еще находясь в возбуждении полета. - Сэр Твир, мое почтение!

- Привет, Нэй! - пророкотал Грай. - Рад видеть тебя в добром здравии!

Ларн благодарно потрепал ее по шее и бодро спрыгнул на траву.

- Я вижу, нашего полку прибыло?

Он подошел к компании. Айс обняла его и сказала:

- Я рада, что с вами все в порядке. - Она повернулась к воину. - Познакомься, Ларн. Это - сэр Твир, друг Рейна.

Твир ошарашенно переводил взгляд с драконессы на Ларна и обратно, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, он произнес:

- Очень приятно! Лорд Ларн, простите, но вы так похожи на Рейна....

- Нам жаль, сэр Твир, что мы не успели и не смогли помочь вашему другу. - Он протянул воину руку, и они обменялись крепким рукопожатием. Твир только сейчас обратил внимание на левую руку лорда, похожую на металлическую культю. "Это – точно не Рейн", подумал он.

Тем временем, Нэй махнула лапой фризи:

- Файри, иди сюда!

Фризберн степенно подошел к файнам. Нэй хмыкнула, видя, как тот старательно пытается напустить на себя важный вид.

- Это мой друг - старина Грай, наш самый опытный вояка. А это господин Файри, фризберн королевы Айс.

- Здравствуйте, Грай, - сказал Файри. - Рад знакомству со столь уважаемым файберном.

Нэй толкнула слегка лапой фризи и заговорщически прошептала:

- А не отметить ли нам это событие? У тебя там еще есть что-то в заначке?

- Отличная идея, Нэй! - заорал во всю глотку Файри.

- Ты, что это разошелся? - улыбнувшись, спросила Айс. - Хочешь, чтобы все иные сюда сбежались?

- Подумаешь, иные... - уже спокойнее сказал фризи. - Тоже мне, испугали... Тут наши друзья, понимаешь, голодные вернулись с поля брани, гости прилетели. А у меня еще есть, чем их угостить. Вот только... - Он повернулся к магу: - А уважаемый Крок не может вместо пирожков сделать... бочонок вина, например, а то его почти не осталось...

- Файри! - укоризненно одернула его хозяйка. - Займись делом, наконец, и накорми, чем есть наших друзей.

Файри суматошно засуетился. Но, постепенно, все угомонились, и принялись уплетать скромный обед из остатков былого богатства...

- Извините, леди Айс, - спросил лорд Твир. - К вам постоянно обращаются, употребляя титул "королева"...

Файри, как всегда, встрял в разговор, не считаясь с приличиями.

- Сэр Твир! - воскликнул он с деланным возмущением. - Вы имеете честь беседовать с королевой Эрны!

- Эрны? Мы, значит, враги?

- У...у... - завыл фризи. – Ну, до чего же вы ту...

- Файри! Заткнись, сделай одолжение! - вовремя прикрикнула на него Айс. - Дай людям поговорить спокойно!

Фризберн изобразил на своей морде обиженное выражение и сказал:

- Нэй, Грай! Не кажется ли вам, что нам есть, что обсудить?

Драконы изобразили понимание, с трудом сдерживая смех.

- Как вы, коллеги, смотрите на то замечательное раскидистое дерево справа? Не правда ли, лучшее место для военного совета?

- Мы смотрим на него хорошо! - прыснула, не сдержавшись, Нэй.

- Отлично! - воскликнул Файри. - Следуйте за мной! Нам есть, о чем поговорить...

Он даже проигнорировал дружный смех людей, который вызвала его напыщенная речь. Идя мимо сумок, он ненароком прихватил три бутылки вина. Пока драконы меняли дислокацию, люди хранили молчание. Потом Твир сказал:

- Надо вернуться в столицу и рассказать обо всем.

- Верно, - сказал Ларн, - иные очень медленно перемещаются. А теперь, думаю, скорость их движения резко замедлится.

Айс подозрительно посмотрела на лорда:

- Это еще, почему? Что вы там натворили, ну-ка признавайся!

Ларн пожал плечами и улыбнулся.

- Ничего особенного, королева. Просто Нэй одним чихом сожгла три повозки, включая катапульту и десятка два иных…

- О, боги! Я так и знала, что ваш полет закончится чем-то подобным. Ну, просто два неразумных дитяти! А, если бы с вами что-то случилось? Ты представляешь, что со мной было бы?

- Однако, все теперь позади. Мы - живы и здоровы. Зато теперь иные побоятся спокойно идти по этой земле. И мы выиграем время. Давайте лучше подведем итоги. Пожалуй, я и начну, а там и сэр Твир что-то добавит. По моим оценкам иных около трех тысяч плюс восемь… нет уже семь катапульт. Нам известно, что их выстрел смертельно опасен для драконов…

- Господин лорд! - громыхнул в стороне Файри, который умудрился подслушивать разговор. - Мы знаем, что шары опасны для файнов. Но неизвестно, опасны ли они для меня!

- Ты хочешь проверить на собственной шкуре? Чем ты отличаешься от файнов, господин Файри? - спросила Айс. - Ну, цвет меха у тебя другой, и глазки разноцветные… А в остальном - то же самое.

Файри вскочил на лапы.

- Вот щас и проверим…

- Угомонись, непоседа, - одернула его Нэй. - Нам только тебя потерять не хватало с твоими экспериментами… Сейчас каждый дракон на вес золота.

Фризи удивленно посмотрел на нее и, неожиданно, опять опустился на землю.

- Нэй права! Спасибо, драконесса, - улыбнулась Айс, отметив про себя, что Нэй, определенно, имеет влияние на фризи. - Нам еще неизвестно, что ждет впереди, и каждый дракон, действительно, бесценен. Теперь вы, лорд Твир… - Она повернулась к воину.

- Судя по тому, что сказал лорд Ларн, к первой группе иных присоединились те, что пришли за ними по морю. Когда мы с Граем облетали побережье, видели на подходе еще пять кораблей. Теперь понятно, что они объединились в одну армию. Я с уважением отношусь к способности Нэй уходить от выстрелов катапульт, но это совсем не означает, что ее везение будет продолжаться бесконечно. И, в конце концов, она не сможет решить исход нашего противостояния в одиночку.

Все ожидали, что драконесса тут же возразит, но она поддержала Твира.

- Все правильно, сэр Твир, - сказала она, подойдя поближе к людям. - Их слишком много. А файнов - слишком мало. И, к сожалению, мы не имеем никакой защиты от их оружия…

- Нэй права, но только отчасти, - все изумленно посмотрели на Крока, который все время оставался в тени разговора. Именно ему принадлежали последние слова.

- Что ты имеешь в виду, Крок? - спросила Айс.

- Только то, что можно защитить драконов от этих пресловутых голубых шаров.

- И ты сможешь сделать это? - спросил Ларн.

- Думаю, это не сложно. Только…

- Только не говори, что тебе надо «пощупать» этот шарик! - предупредительно сказала Айс.

- Но именно это я и хочу сказать. Нельзя найти противоядие, не попробовав яда…

- Ты что говоришь, маг Крок? - воскликнула королева. - Хочешь испытать свою судьбу? Нет. Это мне не подходит. Я не хочу тебя терять.

- Никакого риска, королева Айс, - вступилась за мага Нэй. - Если ему необходимо поближе «познакомиться» с шариком, мы можем это устроить…

- Кто это - мы? - Твир стоял перед драконессой и смотрел в ее голубые глаза. - Я думаю, что тебе пора бы отправиться в уединение. Ведь ты потеряла своего хозяина…

- А, кто вам сказал, что я потеряла хозяина? - возмущенно зашипела драконесса.

- Но… Рейн же погиб?

- Ты, сэр Твир, хочешь в это тяжкое время отправить меня в места не столь отдаленные, чтобы я занималась птенцами? - Она пригнула морду и угрожающе уставилась прямо на воина.

- Э… так же всегда было… - растерянно пробормотал он. - Я ничего такого нового не сказал…

Нэй отвернулась. Сделав несколько шагов, она опустилась на траву перед Ларном.

- Лорд Ларн! - ее голос громовыми раскатами прокатился по поляне. - Прошу вас стать моим хозяином, если вы этого желаете!

У Твира отвалилась челюсть от изумления. Такого инцидента он не помнил не только по своей памяти, но и по древним легендам. Файберны никогда не меняли хозяев. Он, неожиданно, осознал, что невольно является свидетелем разрушения традиций, установившихся на Эйне веками. Но что-то его удержало от возражений и вмешательства в данную ситуацию. Все потрясенно замерли. И у каждого метались в голове свои мысли. Айс очень хотелось, чтобы Ларн имел своего дракона. Грай обрадовался такому повороту событий, он не хотел терять такую талантливую драконессу в столь грозное для Эйны время. Он понимал, что ей суждено сыграть свою, может даже, решающую, роль в истории Эйны. Файри откровенно любовался ей. И, конечно, был на ее стороне, понимая, что, если она станет драконом лорда, они всегда будут вместе - фризи и файни.

Ларн смотрел на драконессу, и не мог поверить, что это не сон. Он, лорд, оказавшийся лишенным драконьей дружбы и верности с детства, вдруг обретал все это в зрелом возрасте! Ларн не знал никаких ритуалов, связанных с такой ситуацией. Да и никто из присутствующих не смог бы ему подсказать. Он просто опустился на колени перед лежащей на траве мордой файни и, как прежде, потрепал ее по шее. Она замерла в ожидании его ответа. Если он будет отрицательным, ей придется удалиться от мира, а если…

- Согласен, файберн Нэй! - торжественно произнес он.

Никто не понял, что, собственно, произошло вслед за этими словами. Просто, вдруг, Ларн оказался на спине Нэй, а она - в воздухе. Проделав несколько сумасшедших кульбитов, она со свистом пронеслась над поляной. Развернувшись, Нэй мягко опустилась рядом с компанией.

- Добро пожаловать в мою свиту! - улыбнувшись, сказала Айс.

- Это честь, для меня, королева Айс! - воскликнула Нэй.

Айс смотрела на своего друга и радовалась, что он обрел то, чего был в свое время лишен. Неожиданно, она поняла, что этот момент может оказаться судьбоносным. Однако, пора было решать более злободневные вопросы.

 

Эйна. Оккупация столицы …

 

В это время к Нэй подошли оба дракона. Как бы Файри ни хотелось первому поздравить Нэй, он уступил старшему.

- Нэй! - пророкотал Грай. - Я рад за тебя, девочка. Я уважал твоего прежнего хозяина. Но лорд Ларн - достойный рыцарь. Надеюсь, ты его не подведешь! - и он похлопал ее своей лапой по крылу, ставшего от волнения ярко алым.

- Ну, что, Нэй, - смущаясь, произнес Файри, - мне очень приятно будет рядом с тобой сражаться…

Наконец, церемония поздравления закончилась.

- Ну, и какие предложения будут? - спросила Айс.

- Мы можем полететь на Нэй вместе с лордом, - ответил Крок. - Я должен почувствовать, что из себя представляет этот голубой шар, чтобы попытаться найти к нему противоядие. Успех придет только тогда, когда я пойму, какой магической силой они питаются...

- Ты что, серьезно считаешь, что я, вот так запросто, возьму и отпущу вас на корм врагу? - воскликнула королева.

- А у тебя есть другое предложение? - спросил Ларн.

- Конечно, есть. Мы летим вместе. А Твир отправится в Гравер.

- Я соглашусь на это только при одном условии, - сказал лорд Ларн. - Ты с Файри не будешь входить в опасную зону, где можете попасть под обстрел. Иначе, отправишься в столицу вместе с лордом Твиром.

- Хорошо. Я согласна.

С поляны поднялись три дракона, разлетевшись в разные стороны. Нэй с Файри повернули на юг, а Грай - на север. Вскоре показались первые повозки иных. Ларн махнул рукой, указывая направление королеве. Файри послушно ушел в сторону и стал набирать высоту.

- Нэй! Будь осторожна. Не лезь вниз...

- Маг Крок! - сказала драконесса. - Что вам необходимо, чтобы изучить эти шары?

Он ответил:

- Если шар пролетит метрах в десяти от меня, я, пожалуй, смогу понять, что он из себя представляет. А дальше - дело техники...

- Отлично. Поехали, - пассажиры услышали свист такой высокой частоты, что заломили зубы. В тот же миг Нэй просто упала вниз, полу сложив крылья. Иные уже заметили драконов. И первый выстрел не заставил себя ждать. Ларн обратил внимание, что катапульты не складывались в походное состояние. Теперь они всегда были в боевой готовности. Нэй просто плясала в воздухе, меняя высоту и направление. Первый шар прошел слишком далеко, и Крок крикнул:

- Ничего не чувствую! Постарайся поближе к нему подобраться!

Для драконессы это было просто игрой. Увидев второй шар, она просто поднырнула под него. Теперь они двигались, словно связанные нитью. Голубой шар висел прямо над ними.

- Есть! - радостно крикнул Крок. - Уходим, Нэй!

Но она не спешила, продолжая следовать за шаром.

Ларн только хотел ей скомандовать поворот, как драконесса извергла поток огня в сторону шара. Лорд думал, что тот сгорит в пламени, но ничего не произошло. Тот остался цел и невридим.

- Это не возьмет его, Нэй, - сказал Крок. - Я знаю, что делать... Полетели домой...

Неожиданно их резко рвануло в сторону. Над ними мелькнул Файри. А, совсем рядом с правым крылом Нэй, пролетел голубой снаряд, обдав их жаром. Отлетев на достаточно большое расстояние, драконы сблизились.

- Ларни! - крикнула Айс. - Вы совсем бдительность потеряли! Если бы не Файри...

- Спасибо, дружище! - помахал ему рукой лорд.

- Спасибо... - недовольно промычал фризи. - Совсем расслабились, да? А я - выручай...

- Да, ладно, не бурчи... Я же сказал тебе спасибо. Или ты ждешь, что я тебя буду благодарить, стоя на коленях?

Файри оглянулся на Ларна и... подмигнул.

Иных уже не было видно, и полет протекал спокойно. Но Нэй потихоньку подобралась к фризи сзади и... толкнула его мягко лапой.

- Эй, подруга! - удивленно воскликнул он, оглянувшись на драконессу. - Ты что делаешь?

- А это я тебя предупреждаю, фризи, - прошипела она. - Не смей больше так делать - крылья оборву!

- Извини... - пробормотал он. - Я не хотел сделать тебе больно. Но, в большей степени, я вас с лордом не хотел потерять. Вы так увлеклись, что не заметили другого выстрела. Тут, уж, не до сантиментов было...

Нэй поравнялась с фризи и сказала:

- Прости меня, Файри... Ты спас нас. Это я сгоряча... Мир? - она улыбнулась.

- Да, ладно... Чего уж там... Мир, конечно, - смущенно произнес дракон. – А, вообще-то, я с тобой и не ссорился...

Нэй опять свистнула, заложила крутой вираж, от которого у Крока чуть поджилки не затряслись. А Ларн от души расхохотался. Он уже начинал привыкать к своеобразно-безумному стилю полета Нэй.

Два часа пролетели, как одно мгновение. Ларн просто отдыхал. Крок что-то бормотал себе под нос и делал руками неопределенные движения. Айс изредка поглядывала на Ларна. "А ему, определенно, идет иметь своего дракона", думала она. Он стал как-то солидней и мужественней. Сначала она даже, где-то, ревновала его к драконессе. Просто раньше все его внимание было посвящено Айс, теперь же - Нэй. Но Ларна можно было понять - он радовался, как мальчишка новой игрушке. Айс выбросила эти мысли из головы. Скоро ей предстояло решать более важные вопросы. Она понимала, что именно здесь, в Эйне, закладываются первые зерна, которые, прорастая, приведут ее на родину. И это будет трудная дорога...

Внезапно, она увидела в небе темную точку, которая, стремительно росла, превращаясь в дракона, несущегося навстречу. Спустя несколько минут, она приняла вид Грая. Но... на нем не было видно Твира. Грай начал спускаться к земле. Он двигался тяжело, его все время клонило вправо. Айс сначала никак не могла понять, что с драконом. Потом поняла - правое крыло Грая было сильно опалено.

Нэй и Файри, не дожидаясь команды хозяев, поспешили вслед за ним. Грай тяжело и часто дышал. Светло серые глаза файна потемнели.

- Что случилось? - подбежав к нему, воскликнула королева.

- Беда, королева Айс, - пробасил Грай, - сэр Твир послал меня предупредить вас, чтобы вы не попали в засаду... - и он закашлялся.

- Он жив? - спросил Ларн.

Дракон только кивнул.

- О какой засаде ты говоришь?

- Драконы... Черные драконы... Иные приручили черных драконов... Они напали на нас...

- Что!? - вмешался Файри. - Драконы пошли против драконов? Этого не может быть!

- Я похож на лгуна? - спросил возмущенно Грай. - Это совсем другие драконы. Они совершенно не похожи на нас...

- Я не слышал о таких драконах... - произнес фризи. - Насколько мне известно, в нашем мире существуют только фризберны и файберны... Как они выглядят?

- Черные и блестящие с желтыми глазами... Они не покрыты мехом, как мы с вами... Просто кожистые пластины... Огнедышащие, как файны.

Нэй возбужденно присвистнула.

- Что со столицей? - спросила Айс.

- Блекберны, так я их назвал, блокировали город с воздуха. Их там десятка полтора. И только на одном сидит иной. Народ не может выйти на улицу. Пока никто не пострадал, все попрятались по домам. Правда, я не знаю, что с правителем... Его дворец сожжен блекбернами до тла... Сэр Твир пытается организовать оборону, собирает всех лордов. Только никто не знает, чем можно поразить блекберна...

Видно, крыло вызвало сильную боль, потому что Грай поморщился и закрыл глаза.

- Дай я тебя посмотрю, - подошел Крок. Он аккуратно прикоснулся к опаленному крылу. Граю сильно досталось. В одном месте просто зияла дыра с опаленными краями.

- Потерпи, старина, - участливо сказал маг, - сейчас боль уйдет. - Он закрыл глаза и что-то прошептал. Потом прикрыл дыру чистым носовым платком. Дыхание дракона постепенно выравнивалось. Крок прижал палец к губам и поманил всех в сторону. Когда они отошли, Крок тихо сказал: - Он уснул. Сейчас ему нужен покой. Ни о каком полете не может быть речи часа три, как минимум. - Он посмотрел на фризи и файни. - Так... Теперь займемся вами.

- Что значит, займемся? - настороженно спросил Файри.

- Просто я знаю, как вас уберечь от голубых снарядов, - маг достал из кармана стеклянную бутылочку с прозрачной жидкостью. Файри готов был поклясться, что ее раньше там не было. Но маг, есть маг... - Теперь мне понадобится ваша помощь, - и он посмотрел на Нэй, потом на Файри. - Нэй, я поставлю пузырек на этот пень. Ты должна тонкой струйкой огня обдать его. А Файри тут же дыхнет холодом на него. Понятно? Сможете?

- Плевое дело, - хмыкнул фризи. - Ставь свою склянку...

Крок поставил ее на поверхность пня. Нэй выплюнула тоненькую струйку огня, которая опоясала бутыль. Жидкость вскипела внутри склянки, готовая выстрелить пробкой, но в этот момент ледяное дыхание Файри окутало раскаленную бутылочку. Она лопнула с громким треском. Когда пар рассеялся, на пне лежали… четыре таблетки белого цвета. Крок две засунул в карман, остальные протянул драконам.

- Проглотите по таблетке. – сказал он. – Теперь для вас эти голубые шары безопасны. Они не смогут причинить вам никакого вреда. Когда Грай проснется, я дам ему тоже, а одну прибережем для еще какого-нибудь файна.

Нэй придирчиво понюхала предложенную таблетку, прежде, чем проглотить. А Файри просто забросил ее в пасть. Такая маленькая частичка просто утонула в его огромном рту.

- И, что нам теперь делать с этими блеками? – спросила Нэй мага.

- Если они тоже подпитываются магической энергией, аналогичной голубым шарам, то вам ничего не грозит. Кроме, разумеется, прямого контакта с их когтями… - ответил Крок.

- А если – нет? - спросил Файри.

- Тогда могут возникнуть проблемы. А, вообще-то, надо по-хорошему разобраться, что это за новый вид драконов.

- И, как мы с этим будем разбираться? – поинтересовалась Айс. – Подставив наших драконов?

- Уверен, что ситуация сама прояснит этот вопрос. Я не хочу рисковать файнами и фризи, - вполне серьезно ответил маг. – Нам жертвы ни к чему.

- Давайте лучше подумаем о наших ближайших планах, - предложил Ларн. – Я так понимаю, что иные выбрали следующую стратегию – по суше движется их армия, а черные драконы просто блокируют столицу Эйны, чтобы мы не смогли дать достойный отпор. И еще меня беспокоит Раун. Он же с Дантой полетел собирать по всем городам рыцарей с файнами. Может так случиться, что именно они и попадут в эту засаду у столицы. Ведь они не знают, что произошло…

Этот вопрос только прибавил волнения всей компании.

- Надо как-то предупредить их, чтобы рыцари не сунулись неорганизованно к Граверу, - сказала Айс. – Для этого лучше всего подошел бы Грай, но он ранен и, когда сможет лететь – не понятно.

- Я вполне готов к полету, - раздался бас файна. Он уже вполне уверенно стоял на своих лапах, разминая раненное крыло. – Спасибо вам, маг Крок. Вы – настоящий волшебник! Крыло совершенно не болит.

Платок, которым была прикрыта рана, слетел, и все увидели, что от дыры не осталось и следа.

- Отличная работа, Крок! – похвалила его королева. – Думаю, пора заняться делом.

- Давно пора, моя королева! – громыхнул Грай.

Айс удивленно посмотрела на файна.

- Грай! С каких это пор я стала ТВОЕЙ королевой?

- С тех пор, как я увидел остатки сгоревшего дворца правителя. Если он погиб, что сейчас наиболее вероятно, мы остались без верховной власти.

- Как? – воскликнула Айс. – Разве у него нет наследников?

- В том-то все и дело, что нет… И теперь, вы, королева Айс – наша единственная надежда! Только вы и сможете сплотить вокруг себя наш народ.

Это было полной неожиданностью для Айс. Ее до этого момента заботил только один вопрос – как вернуться в Эрну и вернуть себе трон, выбросив со своей земли нечисть под именем «иные». Теперь же ей придется заниматься еще и Эйной. Но, с другой стороны, она понимала, что не решив проблемы Эйны, не решить и ее главного вопроса.

- Хорошо, - она тяжело вздохнула, словно тяжесть ответственности давила на нее. – Ты, Грай, лучше всего знаешь территорию Эйны. Поэтому тебе придется взять на себя миссию предупредить рыцарей. Они все должны собраться здесь. Будем считать, что на этой поляне временно дислоцируется наш штаб. Ты готов к полету?

- Вполне, королева!

- Может, с тобой полетит Крок? – спросила она. Грай настороженно посмотрел на мага. Айс поняла, о чем он думает. – Не волнуйся, Грай. Он просто будет твоим пассажиром. И полезным пассажиром, заметь. Вдруг, понадобится его помощь?

- Хорошо, королева! – слова Айс он принял с видимым облегчением. В отличие от Нэй, он был старым поборником традиций. И опасался смены хозяина. К тому же, Твир был жив… Файн с Кроком исчезли в низких дождевых облаках.

 

Эйна. Коронованная особа…

 

«Новое платье короля сшито из платья королевы, в котором она родилась».

Валерий Афонченко

 

Тем временем Айс заметила, что Файри что-то тащит из лесу. Это были огромные ветви деревьев.

- Что это ты делаешь, Файри? – спросила она.

- Дак, вам пристанище сооружаю, - смущенно пробормотал дракон.

- Какое еще пристанище, фризи?

- Ну… мы же сейчас полетим на разведку, а вы останетесь под открытым небом, что ли?

- Файри! – прервал его Ларн. – Даже и не думай! Ты что, королеву хочешь оставить одну?

- Но, лорд Ларн…

- И не проси! – решительно обрезал лорд. – Остаешься с королевой. Мы с Нэй, если Айс не возражает, проведем разведку…

- Надеюсь, не боем? – спросила Айс.

- Не волнуйтесь, королева! – заверила ее Нэй. – Я не хочу остаться без хозяина.

- Хорошо, - устало согласилась королева. – Удачи вам! – Она чувствовала, что безумно устала. Она махнула Ларну рукой и забралась в сооруженный фризи шалаш. Там ее ожидала пушистая подстилка из свежей травы. Как только ее голова коснулась импровизированного ложа, сон смежил ей веки.

 

Группа из пяти файбернов направлялась к Граверу. Возглавляла ее Данта, файни сэра Рауна. В Контри, втором по величине городе Эйны, ему удалось собрать только четверых рыцарей. Это было, наверняка, мало, и Раун рассчитывал, что в следующем городе будет их побольше.

Конечно, весть о нападении иных на Эйну взбудоражила Контри. Население начало потихоньку запасаться продуктами питания и обустраивать свои подвалы и погреба, чтобы, в случае необходимости, скрыться от нападения неприятельской армии. К чести горожан, среди них не поднялась паника. Они просто деловито готовились к возможной осаде. Самой большой проблемой являлось полное отсутствие оружия, чтобы организовать вооруженный отпор врагу. Долгая мирная жизнь расслабляет. И, когда наступают тяжелые времена, это становится большой проблемой. В Контри жило шесть рыцарей, у которых были файны. Но один лежал на кровати со сложным переломом ноги. А второй отправился к своим родственникам на свадьбу племянника в другой город.

До Гравера оставалось около трех часов лета, когда Раун увидел в небе файна. Когда он достаточно приблизился, Раун узнал Грая. Но на нем не было Твира. На шее файна сидел человек в белой рубахе и такого же цвета просторных штанах.

- Сэр Раун! – крикнул Грай. – Остановитесь! Давайте сядем на землю. Надо поговорить…

Когда файны сели на поле, Раун спросил:

- Что случилось, Грай! Почему я не вижу лорда Твира?

- Он сейчас в Гравере, - ответил файн. – А это – маг Крок. Он прибыл в Эйну с королевой Айс.

- Рад вас видеть, сэр Крок! – сказал воин. – Так, что же случилось, пока меня с вами не было?

- На столицу напали черные драконы-блекберны, которыми управляет иной, а по суше туда же направляется целая армия иных с катапультами, - пояснил Крок.

- Черные драконы? – взволнованно зашумели файны. – Мы не знаем таких…

- Теперь – знаем. Один из них здорово подпалил Граю крыло, - пояснил Крок.

- … которое маг Крок успешно мне вылечил, - добавил Грай. – Дворец правителя сожжен полностью. Судя по всему, мы лишились его… Поэтому мы попросили королеву Айс взять на себя временно руководство обороной Эйны.

- Королева? Какая еще королева? – послышались вопросы лордов.

- Извините, сэры! – ответил им Грай. –Королева Айс прибыла к нам с Эрны. Там иные свергли с престола ее мать. Теперь она – законный наследник трона Эрны. Сейчас она и ее фризи Файри помогают нам отбить нападение иных. А Твир в Гравере пытается организовать сопротивление иным.

Глухой ропот постепенно стих.

- И, что нам теперь делать, сэр Раун? – спросил один из рыцарей.

- Давайте соберемся у этой королевы, коль скоро она на нашей стороне, и обсудим все вместе, - ответил он. - Где она сейчас?

- Королева Айс находится недалеко от Гравера в лесу, - ответил Грай. – Она просила всех собраться там для того, чтобы спланировать наши действия.

- Это что же, теперь нами женщина командовать будет? – ехидно поинтересовался другой лорд.

- Нет, сэр! – ответил дракон. – Лорд Ларн, который прибыл вместе с королевой, организует сейчас оборону и разведку сил неприятеля.

- И, чем же он так хорош, этот самый… хм… лорд, что именно он и руководит военными операциями? – спросил все тот же лорд.

- А тем хорош, что он теперь является хозяином Нэй. Слышали про такую, сэр?

- Как, хозяином? – растерянно спросил тот. – А Рейн?

- Рейн погиб во время разведывательного полета…

- Но, как же Нэй посмела нарушить традиции? Потеряв хозяина, она должна была бы…

- А вот вернемся – вы ее и спросите об этом, - ухмыльнулся Грай, представляя себе эту картинку. – Если она выбрала лорда Ларна, как хозяина, это – дорогого стоит! Так что, господа, придется принять его верховенство, как должное. Судя по всему, этот лорд имеет хороший опыт ведения боевых действий.

Он видел, как вытянулись физиономии лордов, но больше никто не стал задавать вопросов.

- Грай! – сказал Раун. – Ты можешь проводить лордов к королеве? А я направлюсь за подкреплением в Рич.

- Конечно, сэр Раун, - ответил файн. – Для этого мы с магом Кроком и прилетели сюда.

- Тогда передай королеве, что я через несколько часов вернусь. У лордов есть запасы еды и вина. Королева, наверное, голодна?

- Да, уж… поесть нам было некогда… - ответил Грай.

Групп па файнов, возглавляемая теперь Граем, отправилась на юг, а Раун с Дантой повернули на восток…

 

Твир находился в подавленном настроении. Эйна лишилась правителя. Под покровом сумерек он с несколькими людьми пробрался к остаткам дворца правителя. По свидетельствам очевидцев он находился внутри здания, когда оно запылало при нападении черных драконов. И в этих остатках былой роскоши они не смогли найти никаких следов правителя. Все сгорело практически без остатка… Кто же теперь возглавит сопротивление захватчикам? Правитель мертв… Дорст слег от жестокого приступа радикулита и не мог даже шевелиться…

Если даже собрать всех лордов с их файнами, то это будет лишь жалкая горстка воинов. Хотя, файны сами по себе представляли достаточно грозную силу, окажется ли ее достаточно для отражения нападения иных? Надо было выбираться из столицы. Находясь внутри нее, Твир был бессилен что-то сделать. Они с файном договорились, что на следующее утро встретятся на опушке дубовой рощи недалеко от Гравера. Оставалось дождаться утра. Но время так медленно текло, что лорд изнывал от безделья и бессилия.

Сумерки все более сгущались. И в темнеющем небе Твир увидел дракона. Сначала он подумал, что это один из черных, но тут же понял, что это кто-то из файнов. К нему снизу устремились две черные тени. И… началась карусель. Чем больше Твир смотрел на это сражение, тем больше убеждался, что видит Нэй. Значит, с ней лорд Ларн. Твир воспользовался суматохой в небе и стремительно понесся к той роще, где они должны были встретиться с Граем, не упуская из виду того, что творилось в небесах…

 

- Нэй, на нас идут два черных! – крикнул Ларн.

- Вижу. Спокойно, хозяин! – ответила она.

Первый черный выбросил в их сторону шквал огня, который Нэй спокойно избежала. То же самое произошло и со вторым черным. Третий язык пламени коснулся своим краем ее крыла, но Нэй ничего не почувствовала. Значит, маг Крок оказался прав - блекберны имели магическую подпитку и ных, но она оказалась бессильной против чар Крока. Сделав невероятный маневр, она оказалась снизу одного из черных. Мгновенный удар лапой по незащищенному животу, и вот уже смертельно раненный блекберн безвольно несется к земле, беспорядочно кувыркаясь и разбрызгивая вокруг себя черную кровь… Второй черный явно струсил и рванулся к городу.

- Он полетел за подмогой! – крикнул Ларн. – Уходим! Мы убедились в главном, ради чего летали, Нэй. И у нас появился реальный шанс на победу!

Драконесса резко снизилась и теперь летела на небольшой высоте, используя естественный ландшафт, как укрытие.

- Ларн! – вдруг воскликнула она. – Там бежит человек!

Лорд посмотрел прямо по ходу их движения. Действительно, в направлении леса бежал человек, который неожиданно остановился и помахал им рукой.

- Да это же Твир! – обрадовано крикнул он.

- За нами погоня, - сказала, обернувшись, Нэй.

Ларн мгновенно оценил всю обстановку. Твиру не успеть под защиту деревьев. А сражаться сразу с пятью блекбернами было равносильно самоубийству. И он принял неожиданное решение.

- Нэй! Хватай Твира, только осторожнее, не поломай ему кости, и улетаем отсюда с максимально возможной для тебя скоростью!

Файни все поняла с полуслова. Лорд мог даже и не договаривать. Она упала вниз, немного притормозив у самой земли, она схватила передней лапой Твира. Он оказался, как в коробочке из сжатых когтей, но они не причиняли ему вреда. Потом Нэй с такой скоростью понеслась вперед и вверх, что Ларн просто не мог смотреть вниз, так закружилась его голова.

- Твир! – перекрывая свист ветра, крикнул Ларн. – Как ты там?

- Терпимо, лорд Ларн, тесновато только немного.

- Ничего, потерпи чуть-чуть. Оторвемся от блекбернов, переберешься ко мне…

 

Айс проснулась от шума голосов. И в этом шуме она выделила голос Файри:

- Мне плевать, что вы хотите видеть королеву, уважаемые лорды. Она изволит отдыхать…

Айс выбралась из своего шалаша. Ее глазам предстала интересная картина. Фризи, растопорщив крылья, прикрывал ими шалаш, в котором она отдыхала. Сквозь прозрачную пленку крыльев она сумела рассмотреть несколько человек в доспехах, за которыми высились громады файнов.

- Файри! – крикнула она. Сразу вокруг установилась тишина. – Пропусти лордов. Я уже отдохнула. Сейчас не время ссориться из-за пустяков.

- Ничего себе пустячок, - пробурчал недовольно фризи, - разбудить ее величество… - он сложил крылья, и королева смогла подойти поближе к людям.

- Доброе утро, господа! – сказала она, в то же время, разглядывая серьезные лица воинов.

Когда они увидели Айс, суровые лица рыцарей изменились, как бы осветляясь. Кто-то заулыбался, кто-то просто успокоил себя внутренне. Но обстановка изменилась явно в пользу королевы.

- Ваше величество, - выступил вперед самый старший по возрасту лорд. – Нам сообщили страшные известия о смерти правителя.

- Да, я знаю об этом предположении и скорблю вместе с вами… - В это время еще один дракон тяжело опустился на поляну. У Айс радостно забилось сердце. Ларн вернулся живым и здоровым. Еще более она удивилась, увидев рядом с ним лорда Твира, покрытого слоем пыли. Тот быстро отряхнул ее со своей одежды.

- Это уже не предположение, ваше величество, - хмуро сказал он. – Правитель погиб в своем доме во время пожара…

Айс, которая внутренне еще надеялась, что правитель окажется жив, и ей не придется взваливать на себя непосильную ношу руководства страной, вздрогнула. «Прощай, спокойное время, Айс!» - сказала она сама себе.

- Сэр Твир! – громыхнул, подбегая к нему Грай. – Слава богам! А то я уж было собрался за вами лететь…

- Все хорошо, Грай, - отмахнулся от него лорд Твир. – если не считать, что столица в лапах иных. Правда, - он злорадно усмехнулся, - на одного блекберна стало меньше…

- Вам удалось убить черного?! – воскликнул кто-то.

- Не мне, к сожалению… - Твир указал рукой на Нэй. – Это работа нашей девочки…

Лорды с уважением посмотрели на драконессу, на которой не было ни царапины.

- Ну, что же, - произнесла королева. – Рассаживайтесь господа! Нам есть что обсудить…

- Если ваше величество позволит? - спросил один из молодых рыцарей.

- Говори, сэр…

- Лорд Донк, ваше величество… - пробормотал юный рыцарь. – Позволите ли вы угостить вас сначала завтраком, а потом перейдем к делам… Мы знаем, что у вас не было возможности нормально пообедать…

- Молодчина! – подкатил к нему Файри. – Самое дельное, что я услышал из ваших уст, господа мои хорошие! Королева, понимаешь, тут с голода пухнет, а вам все политикой бы заниматься…

- Файри! – укоризненно прервала его Айс.

- И не надо мне глотку затыкать, моя королева! – раскипятился фризи. – Я правду говорю!

- Хорошо, Файри. Хорошо, - примирительно проговорил Ларн. – Не кипятись. Он прав, моя королева, - сказал он, обращаясь уже к Айс. – Самое время всем подкрепиться. Принимать решение на голодный желудок – скверная привычка, которая может привести к принятию неверных решений.

- Вот! – обрадовался поддержке фризи. – И я говорю, что…

- … молчание, золото! – продолжил Ларн. – Лучше сообразите нам что-нибудь на стол. – И он устало опустился на траву рядом с королевой.

Вскоре перед ними возникла белоснежная скатерть, на которой появились блюда с мясом, овощами, фруктами и хлебом. При виде бутыли вина у фризи загорелись глаза, но, встретившись с суровым взглядом королевы, он сник и стал медленно жевать вяленое мясо, что-то недовольно бормоча себе под нос. Нэй присела рядом с ним. Файри тут же повеселел, и они стали о чем-то переговариваться в пол голоса.

Вскоре в небе появилось несколько темных точек, которые превратились в драконов. И, спустя несколько минут, вокруг царила радостная суматоха, вызванная прибытием новой группы лордов во главе с Рауном. Они тоже разместились у импровизированного стола после представления королеве.

- Ну, что ж, господа, - сказал лорд Твир, когда трапеза закончилась, и скатерть была убрана. – Пора нам решить некоторые очень важные вопросы.

Лица лордов, повеселевшие во время завтрака, вновь приняли серьезное выражение.

- Как старший по возрасту, я выношу на ваше рассмотрение, уважаемые лорды и сэры, первый вопрос. Здесь, на этой поляне, присутствует весь цвет общества Эйны, которая осталась без правителя, пусть земля успокоит его прах, а боги примут душу его под свое покровительство и опеку. – Возникла минута тишины. Лорды сидели молча, склонив головы.

- Итак, - продолжил сэр Твир. – У нас есть два варианта. Первый – оставить все так, как есть. То есть, Эйна останется без высшей власти. – Лорды недовольно зашумели. – Судя по вашей реакции, вы с этим не согласны.

- Не согласны, лорд Твир, - вскочил юный Донк. Видимо, разгоряченный вином, он уже не смущался того факта, что все обратили на него внимание. – Страна должна управляться. И не важно, как будет зваться тот, кто это будет осуществлять! Правитель, король… или еще кто-нибудь, - он хотел, видно, продолжить перечисление, но запас должностей иссяк. – Коль скоро у нашего почившего правителя не было наследников, мы должны сами выбрать того, кто займет место ушедшего…

- Донк прав, - поддержал юношу более зрелый рыцарь. – В его словах кроется определенное здравое зерно – страной должен руководить один человек. У нас в Эйне нет тирании, и верховная власть – тот человек, который служит объединяющим началом. Без него все рассыплется. Каждый город будет существовать обособленной жизнью. И нас поодиночке растерзают, если не иные, так еще какая-нибудь мерзость.

- Отлично сказано, лорд Гарни! – отметил его речь сэр Твир. – Исходя из твоих слов, можно выбрать только один вариант – Эйной должен править кто-то один. Наше дело – ратное. Никто из нас не взвалит на свои плечи эту ношу. Или я не прав? – Он медленно скользил по лицам сидящих лордов, но возражений не последовало. – Тогда, по праву старшего, я вношу свое предложение. – Он сделал многозначительную паузу и продолжил: - Единственной царственной особой среди нас является леди Айс, законная наследница трона Эрны.

Он посмотрел на нее. Айс неожиданно для себя поняла, что дрожит от волнения.

- Я предлагаю королеве Айс возглавить наш народ в качестве королевы Эйны.

Тишину на поляне не прерывал ни один шорох.

- Есть ли у уважаемого собрания другие кандидатуры?

Тишина по-прежнему не нарушилась никем из присутствующих.

- По закону Эйны, каждый из вас должен выразить свое согласие или несогласие с предложением. Если большинство выскажется за, королева Айс вступил в свои права немедленно по окончанию голосования.

Айс, повинуясь внутреннему порыву, встала. Твир первый поднялся, и, подойдя к Айс, преклонил правое колено. Его примеру последовали остальные. И только двое из восьми местных лордов остались сидеть на траве.

Твир поднялся на ноги.

- Спасибо, господа, за ваше решение. Ваше величество! С этого момента вы являетесь законной королевой Эйны со всеми правами и обязанностями, предусмотренными нашими законами. Есть ли у вас возражения? – и он, выжидательно, посмотрел ей в глаза.

- Нет, лорд Твир, - спокойно ответила королева. – Я благодарна вам всем, господа, включая и тех, кто оказался не согласным с моей кандидатурой. – Она повернулась к двум лордам, которые сидели на траве. Те, как по команде вскочили на ноги, не зная, что последует далее. – Вы можете рассчитывать на то, что это ваше решение никоим образом не отразится на наших с вами взаимоотношениях. Это ваше право высказаться честно. А честность – не наказуема.

Лорды склонили свои головы с выражением уважения на лице.

- Спасибо, ваше величество, - сказал один из них. – Можете рассчитывать на нас, когда в этом возникнет необходимость. Мы посчитали…

- Не стоит оправдываться, лорд, - прервала его мягко Айс. – Это сейчас совершенно не имеет значения.

Ларн, тем временем, откупорил большую бутылку вина и протянул ее Твиру.

- Да здравствует королева Эйны! – торжественно произнес он и сделал глоток из бутылки. Потом передал ее дальше. Пройдя круг, в который вошли и те, кто не голосовал за Айс, она оказалась в руках Ларна.

- Ваше здоровье, королева! – сказал он.

- Отныне вы вправе распоряжаться нашими жизнями, впрочем, как и жизнями наших файбернов, - сказал лорд Твир.

- Я не буду распоряжаться вашими жизнями, лорд Твир, - тот удивленно уставился на нее. – Они слишком дороги для меня и для всей Эйны. И самым большим счастьем я буду считать, если мы выйдем из войны с иными с минимальными потерями.

- Достойный ответ, моя королева! – облегченно вздохнул лорд.

- Прошу вас, господа лорды, присаживайтесь. – Когда все расселись, она продолжила. – Я не сильна в военных операциях, поэтому не буду вмешиваться в эти вопросы. По праву королевы я делегирую это право лорду Твиру, который и будет руководить вами в предстоящих схватках с иными. – Лорд склонил голову, выражая свое согласие. – Его заместителем я назначаю лорда Ларна. Маг Крок!

- Да, моя королева!

- Вы можете изготовить еще снадобье для файбернов, чтобы им были не страшны снаряды катапульт?

- Конечно. Сейчас же этим займусь.

- Отлично. Только остается одна опасность – лорд Рейн погиб от простой стрелы иных. Поэтому будьте осторожны в битве. Не подставляйте себя понапрасну. У меня все. Дальше можете продолжить без меня. – Она поднялась. Лорды вскочили и поклоном проводили ее. Когда Айс удалилась в свой шалаш, Твир взял бразды правления в свои руки.

- Давайте подведем предварительные итоги, исходя из той информации, что мы имеем. Лорд Ларн!

Ларн продолжил:

- По нашим данным общая численность иных, которые высадились на нашем южном берегу – около трех тысяч. В их распоряжении семь катапульт. Как только маг Крок выдаст свое снадобье вашим файнам, они могут не бояться тех шаров, которыми стреляют катапульты. Кроме того, в столице мы имеем четырнадцать черных драконов. Они отличаются от файнов только внешне. Их кожистые панцири совершенно лишены растительности и легко уязвимы со стороны живота.

- Откуда это известно? – спросил сэр Донк.

- Просто Нэй вскрыла одного из них, когда мы были в разведке. Теперь, что мы имеем с нашей стороны. Девять воинов и девять драконов.

- Может попытаться вооружить граждан? – спросил кто-то.

- Это лишено здравого смысла, - возразил Ларн. – Не имеющие опыта люди будут просто бессмысленно отдавать свои жизни, не причинив сколь-нибудь значимого урона иным. То, что иных многократно больше, чем нас, здесь присутствующих, совершенно ничего не значит. Как вояки, иные – никакие. Они пытаются брать количеством. Мы же планомерно будем вычеркивать их из списка живущих до тех пор, пока не сдохнет последний.

Воины одобрительно загудели. Это был хороший знак. Он говорил о высоком боевом духе среди лордов.

- Когда и с чего начнем? – спросил лорда Твира сэр Донк.

- Поступим следующим образом. Лорд Ларн и еще двое лордов займутся черными блекбернами. Надо освободить столицу, чтобы люди чувствовали безопасность и не боялись выходить из дома. Я и остальные нападем на караван. По моим расчетам, он должен быть от нас в нескольких часах хода. Главное внимание ваших атак должно быть сосредоточено на командовании иными. Среди главарей, одетых в яркие красные одежды, есть несколько иных, одетых в черное. Это, как мы подозреваем, маги. Их надо уничтожить в первую очередь.

- Зачем? – спросил один из лордов. – Если нашим файнам их магические шары не будут вредить, зачем убивать магов, которых, вполне возможно, силой заставили служить иным?

- По одной, очень простой причине, - ответил за лорда Твира Ларн. – Мы не знаем, какой сюрприз они нам приготовят в следующий раз, когда поймут, что шары теперь бесполезны в борьбе с нами.

- И еще одно, - добавил Твир. – Мы не можем оставить королеву без прикрытия. Поэтому, я прошу остаться здесь добровольца с файном. Файри и файн с лордом будут достаточной защитой в случае непредвиденных обстоятельств. Во всяком случае, я надеюсь на это. Кто из вас останется?

Вперед выступил один из тех, кто не голосовал за королеву.

- Могу остаться я, - сказал лорд.

Твир внимательно посмотрел на него. Лорд спокойно выдержал его взгляд.

- Хорошо. Пусть будет так…

- Лорд Ларн, - в волнении подскочил к нему Файри. – Это что же такое получается, а? Вы будете крошить иных без меня?

- Неужели ты готов ради драки бросить свою королеву? – изумленно взглянул на него лорд. – Файри! Это не детские игрушки. Идет война. Ты останешься с королевой. Это – приказ! И я его не изменю.

Фризи насупился. Он просто разрывался между желанием поучаствовать в рейде и долгом перед своей Айс. Видимо, долг переборол, потому, что он, скрежетнув зубами, отошел в сторону шалаша.

Ларн шагнул следом:

- Файри. – Его голос был очень серьезен. – У меня к тебе очень важная просьба. Присматривай за этим лордом, который остался с вами. У меня что-то предчувствие нехорошее…

Файри весь подобрался и оскалил зубы.

- Лорд может не волноваться. Глаз с него не спущу. Если что – порву на мелкие кусочки.

Ларн одобрительно потрепал его по шее.

- Вот таким ты мне больше нравишься. А то, чуть сопли не распустил…

 

Эйна. Цена предательства …

 

«Богов предают апостолы».

Владимир Колечицкий

 

Две группы крылатого воинства поднялись в воздух и разделились. Одна полетела на юг, откуда шла армия иных, вторая, поменьше, на север к Граверу, столице Эйны. Фризи с тоской проводил их взглядом, потом, тяжко вздохнув, улегся у входа в шалаш, где отдыхала Айс.

Лорд, оставшийся с ними, достал большую бутылку красного вина.

- Господин фризберн не желает присоединиться ко мне? – и он приподнял открытую бутылку.

Файри, поколебавшись немного, согласно кивнул. Лорд передал ему бутыль, а сам откупорил другую.

- Здоровье королевы! – произнес он и сделал большой глоток.

Файри одним глотком опустошил бутылку. Вино было отменным. Он облизнулся и опять улегся. Солнышко пригревало все сильней. Файри почувствовал, что его сильно тянет в сон. Это показалось ему странным. Ведь он за ночь отлично выспался. И тут его словно молнией ударило. «Предательство!» мелькнуло в голове. Он хотел рвануться в сторону лорда, который изредка поглядывал на фризи изподтишка, но тело дракона не слушалось. Файри скреб когтями по земле, желая только одного – добраться до горла предателя, но перед глазами возникла серая пелена, которая тут же стала черной…

Он уже не видел, как лорд подошел к нему и пнул ногой. Дракон не пошевелился. Лорд достал из кармана что-то и сунул в рот. Раздался свист такой высокой частоты, что был еле слышным. Но тот, кому предназначался этот сигнал, услышал. Через несколько минут поляну накрыли две гигантские тени черных драконов. Секунду спустя, к ним присоединился третий, на котором сидел иной.

Услышав шум крыльев, Айс вышла из шалаша. Увиденное потрясло ее, но она не испугалась.

- Мерзкий человечишко! – процедила она сквозь зубы. – Ты ответишь за свое подлое предательство!

Лорд грязно выругался и сплюнул на траву:

- Это мы еще посмотрим, - расхохотался он прямо ей в лицо.

- Что ты сделал с фризи? – крикнула она.

- Да не ори ты так, девка! – усмехнулся он. – Твой дракон – пьянь. Нажрался вина и спит. А нам пора и домой собираться!

- Домой? Куда это домой, подонок?

- Так ты же с Эрны, принцесса! Или я ошибаюсь?

Айс бросилась на него с кулаками…

 

Эйна. Ловушка…

 

Предположения лорда Твира оказались верными. Через полчаса перед его группой оказался караван иных. Файберны с ходу рванулись в бой. Как ни странно, иные были готовы к нападению. Тут же из всех катапульт вырвались голубые шары. Некоторые файны успели увернуться, двоим же, досталось прямое попадание. Но, как и обещал Ларн, это, кроме болевого шока, никак более на них не подействовало. Разозленные файны поливали огнем караван направо и налево. Спустя несколько минут, весь караван полыхал огнем. Иные разбегались в стороны, пытаясь спрятаться среди деревьев. Но дерево - плохая защита от огня. Еще в течение часа лорд Твир с друзьями зачищал пространство от остатков неприятельской армии. Победа далась им легко. Даже слишком легко…

Твиру это показалось подозрительным. Он рассчитывал, что сражение предстоит им более серьезное. А получилось избиение слабаков…

- Возвращаемся назад! – закричал он остальным.

- Но еще остались иные! – возразил разгоряченный боем Дронк.

- Хорошо! Вы двое, - он указал на Дронка и его соседа, - оставайтесь и заканчивайте с этим. Потом – к лагерю!

- Принято, командир! – обрадовался тот, и его файн спикировал вниз.

- Грай, дружище! – похлопал его по шее Твир. – Давай быстрее к лагерю!

- А, что такое, лорд? – удивился дракон.

- Мне кажется, нас обвели вокруг пальца…

 

Еще издали лорд Твир увидел над поляной клубы дыма. Сердце его оборвалось.

Пожар на поляне уже погас. Никаких следов присутствия здесь королевы с фризи и лорда с его файберном не было.

«Значит, они живы!» Это давало хоть маленькую, но надежду на их спасение.

- Всем внимание! – крикнул он. – Сейчас рассыпаемся в разные стороны. Искать любые следы королевы и фризберна. Любые, лишь бы за что-то зацепиться…

И четыре файна рассыпались веером над лесом…

 

Столица приближалась. Уже можно было рассмотреть окраины. И черные блекберны не заставили себя ждать. Но их было… только четыре!

«Где же остальные?» мелькнула мысль у Ларна. «Засада?» Но особо раздумывать было некогда. Схватка началась. Ларн выбрал для себя цель – блек, на котором восседал иной. Это был достойный противник. Как ни старалась Нэй, ей никак не удавалось подобраться к нему снизу. Они кружились уже минут двадцать. Иногда они пролетали так близко друг от друга, что Ларн видел ухмыляющуюся морду иного. Боковым зрением Ларн отмечал, что новых блеков не появилось. А из четверых черных держалось только двое. Но вот и третий, коптя поджаренными крыльями, камнем рухнул на землю.

- Тебе помочь, Ларн? – крикнул один из лордов. Ларн отрицательно покачал головой.

- Ларн, - сказал ему Крок, который сидел сзади. – Есть идея…

Выслушав его, Ларн наклонился и что-то сказал Нэй. Драконесса начала судорожно махать крыльями, потихоньку набирая высоту. И иной клюнул на эту ловушку. Блекберн поднырнул под нее, намереваясь вцепиться когтями ей в живот. Но Нэй тут же резко рванулась вниз. Одной лапой она сдернула иного с дракона, а другой наотмашь ударила блека по морде. Блекберн дернулся и бесформенной грудой рухнул вниз. Дело было сделано. Зажатый в лапе файни иной уже не смеялся. Ему было не до этого.

- Нэй! Он нам нужен живым! – крикнул предостерегающе Ларн.

- Как скажешь, хозяин, - ответила она, снижаясь.

Ларн схватил иного за ворот куртки и рывком поставил на ноги.

- Даю тебе шанс выжить! – прошипел он, словно фризи. – Говори, где остальные блекберны?

Тот криво усмехнулся:

- Тебе их уже не достать… - Ларн сжал руки, и иной захрипел.

- Еще раз повторяю свой вопрос…

- Они ушли… - иной закашлялся. Ларн несколько ослабил хватку.

- Куда?

- На Эрну… Здесь больше никого нет… Мы сделали свое дело, а ты остался без принцессы, лорд…

- Что!? Что вы с ней сделали?

- Она уже на Эрне… Это у тебя теперь есть шанс выжить… - и он снова усмехнулся.

Ларн был потрясен. Значит, все это было затеяно иными с одной лишь целью – захватить Айс? Невероятно! Как же они так легко попались в эту ловушку? Но ему все еще не верилось…

За спиной приземлились файны. Ларн оглянулся. Среди прибывших был и лорд Твир с товарищами. Его вид сказал Ларну больше слов, которых он от него ожидал.

- Тебе послание, лорд Ларн, - подал голос иной.

- От кого? – Ларн готов был уничтожить это мерзкое создание, но он понимал, что этот иной теперь – единственный источник информации об Айс.

- От Владыки Эрны.

- Говори, подонок! – и лорд встряхнул его из всей силы.

- Ты можешь беситься, как хочешь, только ты слишком слаб, лорд. Твоя девка у Владыки. Там же ее фризи. Если будешь хорошим мальчиком – тебе их вернут. Живыми. Будешь непослушным – тоже вернут. Но мертвыми.

Ларн опять усилил хватку. Иной захрипел, глаза закатились. Лорд Твир подскочил и крикнул:

- Ларн, остановись! Он не все сказал… - и с недюжинной силой отцепил руки Ларна от горла иного.

Двое подхватили его тело, а лорд опустился на землю и обхватил голову руками.

- Как же мы так оплошали, Твир? Они нас провели, как детей!

- Да. Это тяжело признавать. Мы проиграли первый поединок. Но еще не вечер. Главное, что королева жива. Мы вытащим ее с Эрны.

Ларн благодарно посмотрел на лорда Твира и протянул ему руку. Тот помог подняться Ларну.

- Надо вытащить из этого иного максимум сведений. Потом будем думать дальше…

Вечером лорд Твир собрал большой совет.

- Итак, подведем итоги. Невеселые они у нас, друзья. По существу, мы выиграли сражение, проиграв его в чистую. Хочу довести до вас то, что нам удалось узнать у пленного иного, пока он еще был в состоянии говорить. Все обстоит гораздо серьезней, чем мы могли себе представить. Оказывается, за иными, когда они начали свержение законной власти в Эрне, стояла очень страшная и могущественная сила. Откуда она взялась на нашей планете, никто не знает, даже иные. Именно Владыка, как они его называют, Темный Владыка, и подтолкнул их к этому. И именно он дал им этих блекбернов. Иные тоже никогда не видели подобных драконов. Значит, владыка привел их с собой. Захватить власть на Эрне оказалось ему недостаточно. Его устремления простираются на весь мир на этой земле. Я не знаю, какими возможностями он обладает, но, как нам с Ларном удалось узнать от пленного, он точно знал, что Айс вернулась в этот мир. И он решил ее заполучить, как залог своей власти. Нам поставлены жестокие условия, на которые мы не можем пойти.

- Какие условия? – спросил Дронк. – Какие могут быть условия? Мы должны напасть на них и вырвать королеву из его лап!

- Не можем, Дронк. В этом-то все и дело. А условия следующие… - Он тяжело вздохнул: - Мы должны уничтожить своих файнов, признать владыку, как единственного и законного монарха, дав ему клятву верности, и сдать города Эйны…

- А, если мы не выполним эти условия?

- Тогда он убьет фризберна и королеву. А потом уничтожит Эйну, стерев ее с лица земли.

Повисла мертвая тишина.

- Что же делать? – с отчаянием спросил Дронк.

- Мы с Ларном думали об этом. Предположим, мы спрячем файнов. Но где гарантия, что владыка своими магическими способностями, не обнаружит обман?

- Я постараюсь помочь в этом, лорд Ларн, - неожиданно сказал Крок.

- Как ты это сделаешь?

- Я был способным магом при дворе ее королевского величества – матери Айс, и остаюсь таковым. В последнее время я чувствую, как энергия просто переполняет меня. Такого со мной никогда не бывало прежде. Можно попробовать прикрыть файнов магической защитой таким образом, что их будут принимать просто за домашний скот или умерших. Так мы решим первую часть проблемы. В любой момент времени мы сможем ими воспользоваться.

- Но они же по-прежнему будут выглядеть, как драконы?

- Нет. Все и будут их воспринимать зрительно, как домашних животных или, например, мнимо похоронить…. Можно попробовать их сделать невидимыми. Но тогда у нас самих будут проблемы с ними.

- Хорошо. Предположим, тебе это удастся. А, как быть с клятвой?

- Не уверен, но думаю, чтобы унизить нас, как можно сильнее, и показать свое могущество, он доставит нас к себе во дворец на Эрну. Это было бы самым лучшим вариантом. Там я смог бы оценить его силу, как мага. А найти его слабое место – это уже моя забота. Ну, а до сдачи городов, бог даст, дело и не дойдет.

- А, как мы дадим им знать, что принимаем их условия?

- Просто подождем. Если он такой сильный маг, каким его считают иные, он сам поймет, что мы сдались, и пришлет весточку, - усмехнулся Крок.

 

Эйна. Неслышный разговор…

 

"Ларн... Ларн..." прорывался к нему голос.

Лорд никак не мог сообразить, кто его зовет. Он дернулся и ... проснулся. Ларн лежал на траве под открытым звездным небом. Вокруг была тишина, которую лишь изредка прерывало стрекотание сверчков. Ларн вспомнил, как далеко за полночь, утомленные спорами, лорды, наконец, уснули.

- Ларн ... - он вновь услышал тихий зов со стороны деревьев. Он поднялся и пошел в том направлении. Молодая луна давала немного света, но он шел уверенно. Войдя под своды крон деревьев, лорд очутился в полной темноте. Он остановился, не зная, куда направиться дальше. В этот момент перед ним возникло размытое пятно света, которое приняло очертания женского тела, одетого в длинное платье.

- Королева? - чуть слышно прошептал он.

- Нет, Ларн. Просто я приняла такой вид, чтобы не пугать тебя.

- Кто вы? - потрясенно спросил он.

- Это - долгая история. Сейчас не это главное. В ваш мир пришло зло. Мы, уходя, думали, что оно спрятано надежно, но один из иных случайно обнаружил склеп - захоронение, где были спрятаны все атрибуты зла. Все, что было способно воспроизводить и усиливать негативную энергию мысли человека. И запустил механизм, который трудно остановить.

- Я ничего не понимаю, леди! - воскликнул Ларн. - Откуда вы знаете мое имя? О каких амулетах вы говорите?

- Ты должен остановить этот процесс! – Она помолчала с минуту и сказала: - Мы еще поговорим с тобой, и я смогу ответить на твои вопросы. А теперь ты должен… умереть.

- Умереть? – Ларн даже задохнулся при этих словах. – А, как же Айс, Эйна, Эрна? Оставить все это иным на разграбление и уничтожение?

Облачко улыбнулось:

- Эх, люди, люди… Вы повинуетесь сиюминутным порывам и воспринимаете каждое слово буквально. Я не предлагаю тебе умереть ПО-НАСТОЯЩЕМУ. Ты якобы умрешь для всех, кроме Крока. Он будет знать всю правду о тебе. А для остальных – не будет больше лорда Ларна. Его тело предадут земле. Потом Крок замаскирует драконов под умерших и захороненных, как он уже вам сказал. Я уже дала ему необходимые знания и энергию для этого.

- Вы и с ним общались? – удивился Ларн. - Крок ни словом мне об этом не обмолвился.

- Нет. Маг получает все это во сне. Потом лорды последуют во дворец Темного Владыки и примут присягу на верность ему. Это будет не сложно. Присяга под давлением никогда не имела силу закона. Владыка просто об этом не знает или не подозревает. Ну, а ты станешь другим. Тебя не будет до определенного момента видеть никто…

- А, Нэй? Что будет с драконессой?

- Не волнуйся. Она будет с тобой. Так же, как и ты, для других ее не будет. Она тебе необходима для выполнения твоей миссии.

- У меня что, есть какая-то миссия? – спросил Ларн.

- Не какая-то, а вполне конкретная. Тебе предстоит решить судьбу этого мира.

Ларн тяжело вздохнул. Только этого ему не хватало! Сейчас самое главное было освободить Айси, а мир может и подождать…

- Ты заблуждаешься, Ларн! – Облачко словно читало его мысли. – Эти вещи неразрывно связаны друг с другом.

- Вы знаете будущее?

- В какой-то степени, знаю… Когда мы уходили, было предсказание.

- И в нем были все мы?

- Не совсем… Но это – потом. Сделай так, как я говорю. Так надо, лорд Ларн.

- Что конкретно я должен делать? – озадаченно спросил Ларн, у которого от загадок просто голова раскалывалась.

- Где ваш голубой талисман, который помог вам вернуться из мира танов?

Ларн удивленно посмотрел на призрака.

- Я не знаю… - растерянно ответил он. – Наверное, выполнив свою задачу, он разрушился, или исчез…

- Нет. Он остался с тобой. Поищи его внимательно…

Ларн лихорадочно стал обшаривать свои карманы. Наконец, во внутреннем кармане куртки он нащупал что-то твердое. Вытащив предмет наружу, он удивленно смотрел на него.

- Но это же не он! – На ладони лежал невзрачный серый камушек. Более того, он имел отверстие, через которое петлей была пропущена крепкая черная нить.

Призрак рассмеялся:

- Ты опять в заблуждении. Люди никак не могут научиться видеть суть вещей. И оценивают их по внешним признакам. Посмотри на него внимательнее. Смотри, как бы, сквозь него.

- Но он же не прозрачный! Как я могу… - но ответа не последовало. Ларн поднял камень, поймал редкий лучик света от луны и стал смотреть на него. Ничего! Неужели он не способен выполнить это?

Но, вдруг, что-то изменилось… По камню словно пробегали разноцветные блики, превращая серый камень в… голубой кристалл. Это был именно он! Ларн не верил своим глазам. Но в его руках был тот же самый талисман! Только на веревочке.

Тихий смех вернул его на землю.

- Ну, вот видишь. Все у тебя получается!

- И, что мне с ним делать?

- Мы будем с тобой общаться с помощью талисмана. У меня нет возможности столь часто принимать тот образ, который ты видишь сейчас. Повесь его себе на шею. Когда почувствуешь тепло от него на груди, посмотри внутрь.

- Мне это понятно. А, что делать дальше?

- Смотри в камень… - прошелестел, затихая, голос, а облачко рассеялось под легким ветерком. Ларн остался один. Больше здесь нечего было делать. Он повернулся и вышел из-под крон деревьев. Яркий свет луны хорошо освещал все вокруг. Где-то рядом спали его друзья и Нэй…

- Хозяин, - услышал он тут же ее хрипловатый голос.

- Нэй! Слава богам! А то я уже подумал, что сплю.

- Что случилось, Ларн? – спросила файни. В отсутствие посторонних она не считала необходимым обращаться к нему по-другому, более официально.

- Случилось, Нэй, нечто необычное. И нам с тобой предстоит в этом Нечто поучаствовать.

- По-моему, с нашей с тобой встречи все вокруг очень необычно…

- Ты права. Слишком много чудес на нас свалилось, впрочем, как и несчастий…

- А что это ты за грудь держишься, хозяин? – спросила она.

Ларн поймал себя на мысли, что непроизвольно прижимает ладонь правой руки к груди там, где лежал камень. И тут же почувствовал, как от него пошло мягкое тепло.

- Старый сувенир, Нэй, - ответил он. – Этот камушек, - он достал его из-под рубахи, - помог нам вернуться сюда из другого мира, где мы были с Айс совсем не такими, какими ты нас увидела впервые.

- А, как вы там выглядели? – спросила с любопытством драконесса.

- Как-нибудь потом расскажу, - увильнул от ответа лорд. Ему совсем не хотелось, чтобы Нэй посмеялась, представив себе двух мохнатых существ, одно из которых стало ее хозяином, а второе – королевой Эйны и Эрны. Вряд ли бы она захотела видеть в качестве своего хозяина тана, а не стройного воина-рыцаря. «Впрочем», подумал он, «может, я и ошибаюсь…»

Ларн достал камень и посмотрел сквозь него на свет луны. Серый камень превратился в голубой и прозрачный. И в нем замелькали слова, которые лорд еле успевал читать. Но в память они врубались, как зазубрины на стальном клинке.

 

Пришла пора, наш гордый воин!

Звенит в твоей руке твой нож.

Сквозь боль и кровь, страданья, войны

Ты, как всесильный маг, пройдешь!

Умри, исчезни в бесконечность,

Скажи «Прощай!». Возьми дракона,

Забудь ты про свою беспечность:

Теперь ты, лорд, – слуга закона!

Ты проводи себя, и - в путь

Отправься. Ждет тебя принцесса…

Скажи «Домой!» и не забудь,

Что с тобой рядом драконесса.

Ты без нее, как без руки.

И золотая королева

Решит исход великой битвы,

Объединяя две семьи…

 

Он читал слова вслух. Нэй внимательно слушала его, не выказывая никаких эмоций.

Камень погас. Лорд обратился к файни:

- Что скажешь?

- Тебе дали две ключевых фразы, насколько я понимаю. Первая – «Прощай!» - изменит тебя и меня до неузнаваемости…

Ларн вспомнил слова призрака.

- Предположим… Даже представляю, что значит «проводить себя». А «Домой!», видимо означает – в Эрну…

- Скорее всего…

- Только не совсем понятно, когда все это надо сделать, - озабоченно сказал Ларн.

- Может когда «зазвенит нож в твоей руке»?

- Точно! Скорее всего, это и будет сигналом…

 

- Лорд Ларн! – тихий шепот вкрался в голову лорда. Он открыл глаза. Перед ним стояла Нэй.

Ларн протер глаза. Все-таки, все, что ему привиделось, было во сне.

- Чего тебе, Нэй? – спросил он ее.

- Вы так беспокойно спали, лорд… Все говорили и говорили… Даже стихи читали, - прищурившись, она внимательно смотрела на хозяина.

- Стихи? – растерянно спросил Ларн. Ему вспомнился сон. – А мы с тобой говорили о чем-нибудь, Нэй?

- Ну, да… Только глаза ваши были закрыты. И вы все время за грудь держались…

Ларн инстинктивно схватился за грудь, тут же ощутив там что-то постороннее. Он достал… камень на нитке из-под куртки. И тут же его левая рука завибрировала. Он посмотрел на нее. Из культи торчало лезвие, которое дрожало, издавая эту самую вибрацию.

- Так это был не сон… - Он смотрел на камень, который, неожиданно, сверкнул яркой вспышкой. Ларн зажмурил глаза, и четко увидел слово: «Пора, лорд!»

- Нэй! Ты готова идти за мной?

- Готова, хозяин!

- А, если…

- В любом случае я буду с вами, Ларн!

Сделав глубокий вздох, Ларн, не вставая с травы, сказал:

- Прощай!

То, что он почувствовал вслед за этим, кроме, как кошмаром, назвать было трудно. Свет в глазах лорда померк. Он почувствовал, что словно растворяется в воздухе. И это было совсем не приятным ощущением. К горлу подступила тошнота. Правда, лорд уже с трудом понимал, где у него горло. Осталась только мысль. Потом началась немыслимая круговерть. Его словно затягивало в какой-то темный омут. И, вдруг, яркая вспышка осветила все вокруг. Зрение вернулось. Но оно было очень странным.

Он все видел очень четко, только… не видел себя. Его тела словно не существовало. И только внимательно присмотревшись, Ларн увидел еле различимые контуры своего тела. А рядом… контуры громадины файни! Она тоже стала невидимой!

- Нэй!

- Я здесь, хозяин! – Контуры шевельнулись.

- Ну, и как тебе новые ощущения? – спросил он.

- Нормально, - ответила она. – Если только вниз не смотреть…

- Вниз? – он опустил взгляд, и ему стало не по себе.

На земле, раскинув руки, лежало его тело. Лицо было белым, как мел, и совершенно безжизненным. А чуть дальше возвышалось тело драконессы.

- Что это значит, Ларн? Мы умерли? – ее голос немного дрожал.

Он молчал некоторое время, пытаясь освоиться со своим новым состоянием.

- Нет, Нэй! Мы просто на некоторое время перестали для всех существовать, - попытался он успокоить ее. – Для остальных мы умерли. Так надо, поверь.

Он увидел мелкую рябь по контуру тела файни. Грозная драконесса дрожала.

- Успокойся. Я тебе обещаю вернуть твое тело в целости и сохранности, - убеждал он файни, сам с трудом представляя, как ему это удастся. – То, что ты видишь – всего лишь наши с тобой копии. А мы остались сами собой, только нас никто не видит.

Рядом раздался тяжелый вздох.

- Я верю тебе, Ларн. Надеюсь, это не будет долгим?

Он и сам не представлял, как долго они будут находиться в этом состоянии. Но вера в слова призрака было единственным, на что приходилось уповать.

И тут он заметил, что его друзья стали просыпаться. Как только к нему подошел кто-то из лордов и попытался растолкать, поднялась суматоха.

- Думаю, нам лучше не смотреть на все это, - прошептал он Нэй. Ларн забрался к ней на спину. - Полетели отсюда, пока там разберутся…

Нэй не возражала. Она набрала высоту, и они исчезли в облаках…

- Он – мертв! – закричал Дронк.

- Что? – подбежал к нему лорд Твир. – Как же так? Никто на нас не нападал. Все было тихо… Неужели иные стали настолько сильны в магии, что могут убивать на расстоянии?

Раздался заунывный вой. Это выл Грай над телом Нэй.

- О, боги! И ее не стало… - растерянно пробормотал воин.

 

Лорды сидели кругом молча. Наконец, лорд Твир сказал:

- Потеряв Ларна, нам ничего другого не остается, как согласиться на условия Владыки иных.

На лицах присутствующих отражалось горе и растерянность от всего происшедшего. И только Крок сидел с отрешенно-спокойным выражением лица. Твир обратил на это внимание.

- Маг Крок! Что с вами? Вы не переживаете о смерти своего друга?

- Лорд Твир. То, что я чувствую, не понятно вам, знающим лорда Ларна так мало времени. Сейчас я просто думаю, что пора предать земле тела наших друзей. А потом – осуществить наш план…

- План? Какой план? Вы думаете, мы сможем противостоять Владыке?

- Разве вчера мы не одобрили единогласно наши действия? – сощурив глаза, спросил Крок. – Потеря Ларна тяжела для всех нас. Но она не имеет решающего значения. Мы потеряем собственное достоинство, если не доведем задуманное до конца! – последние слова он произнес гневно и громко. Лица лордов, наконец, стали принимать свое обычное выражение решимости. И лорд Твир произнес:

- Спасибо, маг Крок! Ты, безусловно, прав! А мы, воины-рыцари, расквасились, как дитяти в темной комнате. Что ты предлагаешь?

- Сейчас я займусь… колдовством. Надо скрыть от владыки, что наши файны живы. А потом будем ждать его «приглашения» в гости… Надо сделать следующее …

 

Через часа полтора Нэй вернулась на поляну. По ее краю они увидели несколько холмиков свежевырытой земли.

- Что это? – испуганно спросила Нэй. – Неужели, пока нас не было, так много погибло наших?

- Подожди, не паникуй, - сказал Ларн. Они обошли стороной компанию лордов, сидящих на траве и подошли к холмикам.

Ларн внимательно присмотрелся к ним, потом тихо рассмеялся.

- Что смешного лорд увидел в такой грустной картине? – обиженно спросила Нэй.

- Да просто это – хитрость мага Крока! – ответил он. – А файны – живы и здоровы.

- Уф! – фыркнула драконесса. – А я, уж, подумала…

Убедившись, что на поляне все спокойно, Ларн сказал:

- Ну, что, Нэй! Пора на Эрну?

Она кивнула.

- Домой! – произнес лорд, и весь мир закружился каруселью…

 

Книга 3

 

Возвращение

 

Эйна. В плену…

 

«Хорошо быть за каменной стеной! Плохо, если она - с решётками...»

Леонид С. Сухоруков

 

Айс очнулась от прохлады. Освещение было естественным и исходило от открытого большого зарешеченного окна. Судя по тому, что свет не был ярким, за окном был вечер или раннее утро. Голова просто раскалывалась, и ее слегка подташнивало.

Она вспомнила, как иные скрутили ей руки за спиной жесткой веревкой и влили в рот какую-то обжигающую жидкость. Больше она не помнила ничего. Видимо, от этой дряни, которой ее напоили, и болела голова. Она подошла к окну. Вид из него был до боли знакомым. Она находилась во дворце, в котором родилась и выросла. Именно эта картина и пробудила в ней спящие воспоминания. Они окатили ее волной.

Вон дорожка, по которой она еще девочкой бегала босиком, за что ее няня постоянно ругала:

- Айси! Ну, нельзя же так! Я потом не ототру твои пяточки от грязи. Ты же – принцесса!

А вот там вдали – та самая поляна, где она впервые увидела Файри. Молодой дракон был какой-то грустный и седел в стороне, не принимая участия в веселых потасовках детей и птенцов. Айс тогда подошла к нему и заглянула в его красивые радужные глаза, переливающиеся морем цветов и оттенков.

- Ты что грустишь? – спросила она. – Тебе плохо?

Он молча покачал головой. Но не отводил от принцессы взгляда.

- Ты не хочешь играть? Тебе неинтересно?

- Ага… - наконец произнес он первое слово. – Я люблю летать, а не валяться в пыли…

- Летать… - мечтательно произнесла Айс. - Как же я хочу летать! – Она вдруг обняла его за шею и зашептала в ухо дракона: - Слушай, давай смоемся отсюда! И полетаем немного, а?

У него округлились глаза:

- Но нам же не разрешают еще летать с детьми…

Айс обиженно поджала губки:

- Ну, и сиди себе тут дальше в одиночестве, - она резко развернулась и пошла прочь.

- Эй, послушай, - сзади протопали шаги дракончика. – Как тебя зовут?

- Айс, - она повернулась к нему. – А тебя?

- Файри, - он оглянулся вокруг и прошептал: - Айс, давай встретимся вон за теми деревьями?

- Зачем? – лукаво спросила она, наклонив белокурую головку.

- Ты же хотела полетать… Но, если передумала…

Айс чуть не подпрыгнула от радости. Дракончик проковылял в указанную сторону, а она спокойно, прогуливаясь из стороны в сторону, тоже постепенно приближалась к месту встречи. Улучив момент, когда ее няня увлеклась разговором с подружкой, она нырнула в кусты. Файри уже томился от нетерпения.

- Ох, и влетит же нам… - предположил он.

- Ну, и пусть! – воскликнула Айс. Она забралась ему на спину, что далось ей с трудом, птенцы в этом возрасте достигали уже больших размеров. – Давай, Файри! Ну, полетели же! – нетерпеливо воскликнула она.

И он полетел. Сначала потихоньку, потом все быстрее и быстрее. Айс завизжала от восторга видя, как под ними несутся деревья. Сделав несколько кругов низко над деревьями, Файри снизился, но, видимо, не рассчитав, что на его спине дополнительная нагрузка, споткнулся. Он просто уткнулся мордой в траву, а Айс кубарем скатилась через его голову и шмякнулась о землю. Удар был не сильным, но зато все бело-розовое платьице покрылось зелеными полосами от мятой травы. Поднявшись на ноги, Айс тут же столкнулась с сердитыми глазами няни.

- Что это такое, Айси? – возмущенно спросила няня. – Как он посмел тебя поднять в воздух? Сейчас я позову старшего, и птенца строго накажут. Фризи! – громко крикнула она. Тут же из-за деревьев выпорхнул фризберн-воспитатель.

- Что такое? – пророкотал он. Файри уже стоял на своих лапах, опустив морду вниз.

- Этот птенец, - няня указала пальцем на Файри, - посмел поднять в воздух принцессу! – возмущенно начала она. – Я требую, чтобы его наказали!

Фризи-воспитатель еще не успел произнести ни звука, как Айс крикнула:

- Нет! Кто смеет что-то требовать в моем присутствии? Да еще в отношении моего фризи?

Последовала немая сцена. У няни от удивления отвисла челюсть, воспитатель отступил на один шаг назад, а Файри – поднял восхищенные глаза на Айс.

- Но, госпожа принцесса, - смущенно сказал воспитатель, - мне не известно о вашем выборе… и решении самого птенца…

- Вы, что все оглохли, что ли? Я только что поставила вас в известность, что это – мой фризберн по имени Файри, - и Айс топнула ножкой по земле.

- Но, госпожа принцесса, - тут же вступила в разговор няня, - по установившимся издавна традициям выбор должен быть обоюдным…

- А он обоюдный, госпожа няня, - раздался голос Файри. Он чуть не плясал от радости, что ему досталась такая замечательная и смелая хозяйка.

Это полностью исчерпало конфликт, правда, няня, все-таки, рассказала королеве-матери о проступке Айс, и ей пришлось вытерпеть полчаса нравоучений. Но это уже было сущим пустяком…

Насколько помнила Айс, ее комната находилась в этом же крыле дворца радом с комнатой матери, только этажом выше. Значит, ее доставили в ее дворец, где теперь правил тот самый Темный Владыка. Что ее ожидало в ближайшем будущем, Айс даже не представляла. Но подозревала, что ничего хорошего…

Файри… Что они сделали с ним? Когда ее схватили, он был без сознания, иначе сразился бы с блекбернами, пусть и превосходящими его по численности.

И что стало с Ларном и остальным ее воинством? Удалось ли им одержать победу? И, если да, то какой ценой? Айс металась в бешенстве по комнате. Самое страшное заключалось в том, что она не могла влиять на ситуацию, сидя взаперти.

Внутри комната была просторной и чистой. В углу стояла широкая кровать, на которой она и очнулась. На столе стоял кувшин с чистой водой. И, если бы не решетки на окне и запертая снаружи дверь, она могла бы почувствовать себя не узницей, а гостьей. Даже цветы на подоконнике стояли в вазе…

 

Боль… боль… боль… постоянная ломящая боль... Файри открыл глаза. Он находился в огромном помещении без окон. Свет давали коптящие светильники по углам. Позу, в которой он находился, трудно было назвать удобной. Фризи сидел на задних лапах, а передние были растянуты в стороны и подняты вверх. На запястьях были закреплены кольца, от которых к потолку вели металлические цепи. Вот от передних лап и растекалась по телу ломящая боль. Закрепленные в таком положении, они просто затекли.

Файри начал сжимать и разжимать когти, чтобы хоть как-то направить к ним кровь. Но это вызвало только обострение боли. Попытки выдернуть цепи из потолка не увенчались успехом. Даже песчинки не упало сверху. Казалось, цепи составляют единое целое со стенами из крупных блоков. И тут фризи сделал для себя неутешительное открытие – он сильно ослабел. Видимо, его, все-таки, отравили какой-то гадостью, которая лишила его сил. Сделав несколько рывков, он совершенно ослаб и просто повис на цепях, уже не обращая внимания на боль.

Вся шерсть, ранее блестевшая и переливающаяся от чистоты и здоровья, теперь висела темными спутанными клоками, словно его долгое время волокли по грязи.

- Эх, Файри, глупый ты, все-таки, фризи, - причитал он вслух, - надо же, как птенца провели… Ну, лорд, попадешься мне на пути! Я тобой просто позавтракаю. Нам людей, конечно, нельзя есть, но ты не человек, ты – грязная скотина! – Он так себя распалил, что попытался исторгнуть из себя рой ледяных стрел. Но в результате получилось только… облако холодного тумана…

И Файри зарычал во всю глотку от бессилия и злобы. Если бы сейчас его освободили, он стал бы рвать в клочья всех врагов, которые попались бы на его пути, но он ничего не мог с этим поделать. Как точно все они рассчитали!

Неожиданно со скрипом открылась дверь. Размеры ее говорили о том, что именно через нее сюда доставили фризи. В нее вошли двое иных, которые несли кресло. Установив его, они встали по бокам. Следом за ними вошел богато одетый иной с металлической тростью в руке. Усевшись в кресло, он улыбнулся.

- Наш птенчик уже проснулся! – сказал он. Файри оскалил свои клыки и угрожающе зарычал. – Ой, как страшно! – притворно воскликнул иной, картинно прикрыв глаза ладонью. Когда он отнял ее от лица, оно уже не улыбалось, а приняло хищное выражение. – Слушай меня внимательно, глупая летающая ящерица! Ты жив только благодаря тому, что Владыка так захотел, чтобы ты и твоя госпожа стали приманкой и заложниками. Но его хотение может в любой момент измениться. Тогда я тебе просто не позавидую. Тебя будут долго и медленно кушать черные драконы. Они почему-то всегда голодны, сколько их не корми. Кстати, о кормежке… Ты же, наверное, проголодался? И пить хочется после бутылочки крепкого заколдованного?

Файри впился своими сузившимися в узкую щелку глазами в лицо сидящего.

- Назови мне свое имя, погань, чтобы я знал, кого я в скором времени убью.

- Ха! Он еще хорохорится! – иной вытянул в сторону фризи свой жезл. Струя голубого пламени ударила Файри в грудь. Даже терпимый к боли фризи не смог выдержать этого адского огня, который, казалось, прожигает в этот момент его плоть. Но он только промычал, стиснув челюсти. На лице иного отразилось удивление. Он стал осматривать свое оружие. Не найдя ничего интересного на нем, он сказал:

- Странно, значит, правду говорили воины, что вас не берет голубой огонь. Кто же это так постарался для вас, а, фризи?

Файри молчал, закрыв глаза, чтобы не показывать свою боль палачу.

- Надо что-то придумать… Впрочем, это уже не имеет смысла. Ваши лорды капитулировали, а файнов больше нет на этом свете. А другой свет нам не грозит пока.

От удивления фризи открыл глаза.

- Ага! Задело? Так что ты последний дракон из старой гвардии. Теперь здесь царство черных, как вы их там назвали, блекбернов? Ну, да … А о тебе останется только воспоминание, как и о твоих дружках файнах.

- Я тебе не верю, - глухо сказал Файри. – Лорды лучше умрут, чем капитулируют перед твоим… владыкой.

- Не веришь, значит? Ну-ну… Смотри, ящерица! – он встал с кресла и прочертил руками в воздухе круг. Он засветился. И потом… на нем возникла движущаяся картинка. Файри увидел поляну, на которой располагался раньше их лагерь, пепелище на месте шалаша Айс. Потом на краю поляны он насчитал несколько холмиков. Иной указал жезлом на крайний: - Здесь покоится твой дружок, лорд Ларн, рядом – его драконесса Нэй, а потом идут могилы ее родственничков – файбернов…

Файри опустил голову. Это был сильнейший удар. Потерять лорда Ларна, потерять друзей файнов… А, Нэй! Нет, он не мог этому поверить. Красавица и умница Нэй не могла так просто взять и погибнуть. Что-то внутри него протестовало против признания правоты этого иного. Что-то не вязалось. Особенно он утвердился в своей правоте после того, как иной показал ему летящих на черных драконах лордов. – А это они летят с капитуляцией и присягой верности Темному Владыке. Как тебе все это нравится, фризи?

- Ты прав, иной. Теперь все потеряно… - Он изобразил расстроенную мину. – Вынужден признать, что мы проиграли. Надеюсь, с королевой обошлись более достойно, чем со мной?

Иной торжествовал. Ему, все-таки, удалось сломать волю этому строптивому фризи! Есть, чем похвастаться перед Владыкой.

- За нее не переживай. Она в хороших условиях живет. Никто ее не обижает. Только, какая она королева, фризи, без королевства-то?

- Ну да, ну да… - пробормотал Файри. Он посмотрел на иного и сказал: - Это… поесть бы …

- Вот это другое дело. Сейчас распоряжусь. Будешь хорошим мальчиком – будешь жить. А то и на службу к нам пойдешь… Там, глядишь, и прынцесса твоя одумается, симпатичная дама. Владыке она нравится. Может, и свадебку сыграем? – он расхохотался и вышел. Слуги вынесли кресло, и дверь захлопнулась.

«Так, первый раунд мы выиграли», - подумал он. «Действительно, надо подкрепиться. Силы мне еще понадобятся, чувствую. Надо сыграть на этом. Поверят – ослабят бдительность, вот мы и отыграем тогда финальную игру…»

Через полчаса дверь снова открылась. Те же иные внесли большой чан с едой. Но, очевидно, боялись подойти ближе.

- Эй, - окликнул их фризи. – Я же не достану до вашего корыта! Подвиньте ближе. – Они не шелохнулись. – Да не трону я никого, жрать мне вас не хочется, а убивать и калечить – себе дороже станет.

Наконец, они решились и стали подталкивать чан к дракону. Файри прикинул, что теперь уже сможет достать до еды, и сказал:

- Достаточно. А теперь – проваливайте. Да! – крикнул он им вдогонку. – Вина хочу!

Вытянув шею, он уцепился за края чана и подтащил его поближе. Содержимое пахло вполне сносно. И на вкус было нормальным. Правда, в основном в супе болтались овощи, но выхлебав его до дна, фризи обнаружил там даже пару кусков мяса. Это его порадовало. Значит, иной поверил в его капитуляцию. Хорошо. Теперь главное было подождать подходящего момента.

Опять открылась дверь. Один из слуг с трудом тащил бутыль с темным содержимым. Файри не успел и пикнуть, как его содержимое полилось в грязный чан.

- Ты что творишь, быдло неотесанное! – взревел фризберн. Слуга чуть не выронил от страха бутылку, но прекратил выливать вино. – Што ж ты продукт портишь? Я, что тебе – свинья грязная, чтобы вино из грязного чана пить? – Слуга стоял в полной растерянности, не зная, что делать дальше. – Ладно, - фризи вытянул шею и приоткрыл пасть. – Давай ее сюда горлышком суй.

Когда бутыль опустела, фризи выплюнул ее в сторону стены. Она разлетелась на мелкие кусочки. Ему так хотелось ее запулить в того иного, что над ним измывался. Но того не было рядом. Да и тогда просто можно было ставить крест на плане Файри. Слуга мгновенно испарился за дверью. Вино было отличное. Если, конечно, в него не подмешали какой-нибудь гадости. Он наклонился и вылакал из чана остатки. «Хорошо», подумал он. «Еще бы от цепей избавиться…»

 

Айс сидела на стуле у окна. Свежий ветерок развевал ее волосы. Солнце поднялось над горизонтом. Туч на небе не было. Но что-то привлекло ее внимание. Присмотревшись, она различила в вышине несколько приближающихся темных точек. Сердце королевы радостно екнуло. Неужели это Ларн с лордами? Они не могли бросить ее в беде!

Но по мере их приближения, мрачные мысли вновь окутали ее сознание. Это были… черные драконы. Блекберны… Надо было что-то предпринимать, но что она могла в этой ситуации?

Вскоре она смогла их более подробно рассмотреть. И на каждом блекберне сидело… по лорду! Она не верила своим глазам! Но это было, действительно, так. Вот лорд Твир, вот молодой Дронк, вот остальные… Только не было среди них Ларна. Она не могла понять, плохо это или хорошо. Его могли просто не взять в плен, но могли и… убить в схватке. Но, почему тогда все остальные живы?

Стоп! Остановила она себя. Какой плен. Лорды спускались с драконов совершенно свободно, и ничто не свидетельствовало о том, что они – пленные. Встретивший их иной о чем-то говорил с лордами. Потом они отправились за ним к дворцу. Она хотела их окликнуть, но было слишком далеко. Ей стало не по себе. Что же на самом деле произошло? Она не верила, что лорды просто предали свой народ и ее, королеву, которую сами и выбрали. Может быть, среди честных людей и есть один предатель, но, чтобы все? Что-то не вяжется. Мысли совсем запутались, и голова стала снова болеть…

 

Эрна. Неслышный разговор (продолжение)…

 

Круговерть закончилась, и картинка прояснилась. Ларн увидел, что вокруг простирается чистое поле. И лишь недалеко от них зеленеет небольшой островок деревьев.

- Как ты, Нэй! – спросил он, не зная, как она перенесла эти метаморфозы.

- Нормально, - ответила она. – Что планируешь предпринять?

- Надо где-то остановиться и подумать кое о чем, - он осмотрелся и, наконец, показал ей на лесок. – Давай направимся туда. Там хоть будет не так жарко.

Им, очевидно, повезло. Роща оказалась довольно большой. Высокие и редкие деревья позволяли спокойно разместиться под ними Нэй. Мощные кроны давали хорошую тень. Но, самое главное, там бил родник с чистой водой.

Ларн с удовольствие разделся до пояса и умылся. Вода была обжигающе холодной, но это только взбодрило уставшее тело. Он с удовольствием напился и улегся на траву. Нэй тоже прильнула надолго к роднику. Утолив жажду, она устроилась рядом. Они молча лежали на траве и наслаждались минутами покоя, не рискуя быть обнаруженными и втянутыми в сражение. Каждый думал о своем.

Нэй вспоминала о крепком сильном Файри. Она скучала по нему и не верила, что он просто погиб. Женская интуиция подсказывала ей, что он где-то рядом. Но не стоило гадать. Нэй верила, что хозяин все знает и сделает, как надо.

Ларн думал о своей Айси. Чтобы не травить душу, он старался не вспоминать тех таких счастливых мгновений, когда они были только вдвоем. Он осознавал, какая ответственность легла на его плечи. Но легче от этого не становилось.

- Ларн, - прошелестело рядом. – О чем задумался?

Он пытался разглядеть призрака, чей голос он узнал, но, видно, было слишком светло.

- Думаю, что делать дальше, - ответил он. – И еще. Чтобы все сделать правильно, я должен…

- … знать о нас? Хорошо. Я могу тебе рассказать. Сейчас еще есть немного времени…

- Почему немного? – прервал он ее.

- Потому что время моего пребывания здесь истекает. Скоро придет пора тебе действовать. И, когда все закончится, я уйду… домой. Много-много веков назад мы жили на этой планете. У нас так же, как и вас сейчас, было два мира. И нельзя было вполне определенно сказать, что один мир был олицетворением зла, а другой – добра. И того и другого в обоих мирах хватало… Это еще сильнее обостряло отношение между нами. Несколько слов о нас, чтобы тебе было понятно. Никто не помнит, как это началось, то ли аномалия такая на планете, то ли с небес что-то повлияло на людей, но многие стали способны творить «чудеса». Кто-то создавал себе из ничего пищу, а кто-то – оружие… Разные мы были тогда, - в голосе призрака слышалась грусть. - И нашлись среди нас такие, которые возомнили себя избранными богами. Они стали, используя силу магов, навязывать остальным свои законы и правила жизни. Как ты сам можешь догадаться, это не всем нравилось. И мир погряз в мелких стычках, которые перерастали в настоящие маленькие войны. Они возникали то там, то там. И никто не мог обрести достаточной силы, чтобы подмять под себя достаточно большую территорию. Самое страшное, что обычные люди становились основными жертвами этих сражений. Изобретались все новые и новые магические виды оружия. Им казалось, что простые заклинания менее эффективны. В результате этих войн люди, не обладающие магическими способностями, оказались загнанными на окраины мира. Они сами стремились укрыться хоть где-то, лишь бы сохранить своих детей.

Ларн с замиранием сердца слушал голос призрака, представляя себе эти ужасные картины.

- Казалось, этот ужас никогда не покинет нашу планету. Но наступил час, когда на землю спустился с небес старец в светло-сером плаще. И стал он ходить от города к городу и говорить людям: «Вы погрязли во зле и грехе. Достаточно, говорю я вам!»

И, когда он взмахивал своей клюкой, исчезали магические способности людей. И они стали меняться…

- Это был Бог? – спросил Ларн.

- Не знаю я, что такое Бог, - ответила она. – Но то, что это истина – почти уверена. Разные вещи и поступки могут восприниматься, как добро или зло, смотря с какой стороны оценивать их. Но есть вещи, которые нельзя двояко толковать.

- Разве? – возразил Ларн.

- Можно ли считать добром убийство? Нет. Может ли быть добрым воровство?

- А, вдруг кража – во благо? Или убийство тирана даст свободу людям… - попытался возразить Ларн.

- Кража? А ты просто открыто решай вопрос о том, что тебе необходимо. Убийство? Это лишение жизни живого существа, которое не ты произвел на свет. Плохо оно или хорошо, но имеешь ли ты право решать, будет он жить или нет? Так вот. Пытались убить старца, но он оставался невредим, несмотря ни на что. А потом, когда исчезли магические способности у людей, и не стало больше желающих продолжать войны, старик сказал: «Я дам вам новую землю и заберу вашу ненависть, и заживете вы нормальной жизнью…»

- Но нашлись люди, которые ответили ему отказом. Они не захотели бросать то, что было смыслом их жизни: дома, утварь, скот…

«Хорошо», ответил им старец. «Вы сами выбрали свой путь!» И он ушел, ушли и большинство людей всех миров с ним. Но осталось еще много на этой земле. Старец оставил меня здесь, сказав: «Не захотели люди начать новую жизнь – их право. Но, спустя много времени, пожнут они плоды своего решения. И возродится хаос вновь на земле этой. И не будет у меня возможности, да и желания, повторять все снова. Поэтому останешься ты, девочка. Будет трудно тебе. Долго ждать придется… Согласна ли ты на это?»

Я ответила: «Да…»

«Вернешься ты домой, когда золотая королева одержит победу над стаей мрака, а слуга закона восстановит мир на земле…»

- Слуга закона? – в памяти Ларна всплыли строки, которые он прочел в камне. – Значит, это обо мне?

- Ты прав, Ларн. Слуга закона – ты.

- Хорошо бы еще знать этот закон … - прошептал он тихо.

- Нет нужды тебе в этом напрягаться. Закон сам поведет тебя в нужном направлении.

- Ну, хорошо. Я должен что-то делать. Что именно?

- Смотри камень… - прошелестел голос и затих…

 

Эрна. Визит владыки…

 

«Гости-то какие! Хоть

почетный караул кричи».

Юрий Базылев

 

Дверь неожиданно открылась. На пороге стоял иной в нарядной одежде, правда, в ней преобладали темные тона.

- Леди Айс! Рад вас видеть в своих пенатах! – сказал он. – Позволите войти?

- Вы сказали, что это ваши пенаты. Зачем же тогда спрашивать моего разрешения? – спросила Айс. – Вообще-то, вежливые люди представляются даме, прежде, чем начинать разговор, - добавила она едко.

- Ох, простите, леди! – воскликнул он наигранно. Но в глазах его не было ни тени улыбки. – Позвольте представить самого себя, извините, больше здесь никого нет, кто мог бы это сделать. – Он немного склонил голову. – Темный Владыка всех земель, к вашим услугам.

«Так. Начинается игра…» подумала Айс. «Ему совсем ни к чему налаживать со мной добрые отношения. Какой камень он держит за пазухой?»

- Так. Значит, это вы распорядились захватить меня и моего фризберна?

- Что вы, леди! Как можно? Я просто попросил пригласить вас к себе в гости на торжественную церемонию присяги лордов Эйны на верность мне, как единственному достойному правителю планеты. Ну, а воины – грубые и неотесанные мужланы, либо поняли меня превратно, либо их мозги настолько бедны, что не воспринимают нормальных слов, поступили, как я понимаю, грубо с вами. Примите извинения.

- Пока не готова вам ответить «да», - сказала Айс. – Я должна убедиться, что с фризи все в порядке.

- О! Не беспокойтесь, он хорошо себя ведет. Поел и попил вина. Не буянит…

Айс насторожилась. То, что сказал Владыка, не вписывалось в характер Файри. Если он, действительно, принял пищу и запил вином, это вовсе не означает, что он смирился со своим положением.

- Так могу ли я его увидеть? – повторила она.

- Несомненно, леди! Как только закончится церемония, вы не только его увидите, а будете с ним неразлучны!

«Вот оно! Значит, мы нужны ему, как заложники. Так он вынудит лордов подчиниться. А потом меня ждет, как минимум, тюремное заключение, если не хуже…»

- И вы меня приглашаете на эту церемонию? – спросила она.

- Ну, что вы, как можно вас утомлять этой нудной процедурой! – ответил Владыка. – Я приглашу вас обязательно на торжественный обед, вот это могу вам обещать.

- Вы боитесь, что я могу вам испортить торжество? – удивленно, приподняв бровь, спросила Айс.

- Ни в коем случае. – Глаза Владыки стали злыми. «Я попала в точку!» торжествующе подумала королева. – Более того, открою вам одну маленькую тайну…

- Вот, как? Вы даже тайнами со мной хотите поделиться? – ехидно спросила она.

- Да. Я давно лелеял одну мечту. – Не дождавшись реакции королевы, тот продолжил. – Если бы мы объединились с вами, то это был бы самый могущественный союз в истории миров.

- Объединились? Что вы имеете в виду?

- Я предлагаю вам руку и сердце! – пафосно воскликнул Владыка.

Айс уже давно поняла, к чему он клонит. Ответить сейчас резко – опасно. Неизвестно, что последует за этим.

- Извините, Владыка. Я не могу дать вам свое согласие. Мое сердце отдано другому человеку…

- Ларну, что ли? – он саркастически усмехнулся. – Так он давно уже почил в бозе. И могилка его уже травкой зарастает.

«Вот, подлец! Играет на моих чувствах… Только я тоже игрок, иной!»

- Нет! – вскричала она. – Этого не может быть!

- Может, леди, еще как может! – торжествующе произнес Владыка. – Смотрите сами…

И он прочертил в воздухе большой круг, внутри которого Айс увидела их поляну.

- Видите те холмики, леди? – он указал рукой на край поляны. – Так вот. Под одним из них и похоронен лорд Ларн. Кстати, - добавил он, - под остальными все файберны, которых уничтожили сами хозяева. И мои воины тут не при чем. Так что неизвестно еще, кто из нас более жесток, мы или ваши лорды…

Глаза Айс из голубых, казалось, превратились в черные. Она не могла ему верить. Но и картинка была, уж, очень правдивой. Нервы ее не выдержали, и она заплакала. Не от того, что поверила в правдивость слов Владыки, а от бессилия изменить эту ситуацию. Но это было воспринято иным, как оплакивание возлюбленного.

- Я понимаю ваше горе, леди Айс. Поэтому оставлю вас на некоторое время. Придите в себя, успокойтесь. А потом вернемся к этому разговору. Сейчас вам принесут обед. Поешьте и отдохните. Впереди у нас с вами много времени…

 

Эрна. Освобождение…

 

«Быть свободным - это ничто;

стать свободным - это все».

Людвиг Берне

 

Под рубахой Ларн вновь почувствовал тепло. Он достал камень, который почти сразу заиграл голубыми гранями.

 

Отправляйся во дворец.

Фризберн ждет свободы, воли.

Королева под венец

Не пойдет под страхом боли.

«Файри!» Ты произнеси,

И очутитесь в подвале.

Айс пора уже спасти.

И враги уйдут едва ли…

«Цепи прочь!» Падут они.

Фризи будет рядом с файни…

 

- Ну, что, Нэй! – сказал он драконессе. – Пора навестить Файри. Как думаешь?

Она улыбнулась.

- С удовольствием.

- Файри! – крикнул Ларн…

Мир перевернулся. А, когда все пришло в норму, они увидели своего друга, распятого цепями, прикрепленными к потолку.

- Кто здесь? – вздрогнув, спросил он. Фризи уже подремывал после обеда, когда что-то словно толкнуло его в бок.

- Тихо, дружище, - прошептал лорд. – Это мы с Нэй.

Он уже было раскрыл пасть, чтобы радостно приветствовать их, но тут же ее захлопнул.

- Но я вас не вижу, - обиженно произнес он. – Может, это козни Владыки…

Нэй мягко ткнула его лапой в бок.

- Узнаешь? – прошипела она тихонько.

- Нэй? Да, где же вы, лягушка побери?

- Тише, тише, дружок, - продолжила Нэй. – А то иные что-то заподозрят.

- Приготовься, Файри, - сказал Ларн. – Цепи прочь!

Металлические обручи раскрылись, освободив запястья передних лап фризи. Они безвольно упали вдоль тела дракона, а он тяжело осел на пол.

- Ты – великий маг, лорд, - пробурчал он. – Извини, мне надо какое-то время, чтобы вновь ощутить силу в лапах. Слишком долго они были подняты вверх…

- Ничего, Файри, - подбодрила его Нэй. – Теперь мы с тобой. Больше никто не посмеет поступать так с тобой. Уж, я постараюсь.

- Знаю я твои старания, - усмехнулся фризи. – В живых хоть кто-нибудь останется после этого?

- А это, уж, как кому повезет, - усмехнулась она, погладив его по шее.

Файри схватил ее за лапу.

- Нэй, как я рад, что ты со мной. – Он нежно погладил лапу, которую не видел, но чувствовал. – Ну, гады, берегитесь. Теперь мы повеселимся от души. Больше меня так легко не поймаешь!

- Смотрю, лапы уже тебя слушаются, - заметил Ларн. – Может, уже делом займемся?

 

Лорды сидели на стульях с тронном зале уже более часа. Никто в зал не входил. От нечего делать, они осматривали убранство зала, которое было очень изысканным. Понятно было, что иные сами до такого бы не додумались. Значит, это осталось от прежней хозяйки – королевы, матери Айс. Единственным изъяном страдали входные огромные двери. Видно было, что их чинили после поломки. И сделали это из рук вон плохо, то ли потому, что мастера были никудышные, то ли в спешке.

- Лорд Твир, - тихо спросил Донк, который сидел рядом с ним. – А вы уверены, что файны последовали за нами?

- Маг Крок не должен подвести, - ответил тот. – Прекрати задавать такие вопросы, не дай бог нас подслушивают…

Донк заткнулся и откинулся на спинку стула. Они уже давно все обсудили еще там, на поляне. Оставалось только ждать развития событий. И они не заставили себя ждать.

В зал вошел иной, одетый достаточно богато. Но лорды поняли, что это не Владыка. Тот шел, помахивая металлической тростью.

- Рад вас видеть, господа! – приветствовал он их. – Разрешите представиться – главный маг его королевского величества Темного Владыки, граф Плюм, - и он деланно склонил голову. – Хорошо, что благоразумие взяло над вами верх, лорды. Хотя, если честно сказать, вы мне доставили немало хлопот. – И он усмехнулся. Однако, никто из гостей не промолвил ни слова, что ни в коей мере не смущало мага.

-Я так старался, изобретая оружие против ваших файнов. И мне это удалось. И, вдруг, такое разочарование – оно оказались безопасно для драконов. Не удовлетворите ли вы мое любопытство, кто это вам помог?

- Не знаем, граф Плюм, что произошло, - ответил лорд Твир. – Может, мутация какая у самих файбернов приключилась?

Глаза мага потемнели, но он сдержался.

- Какая мутация, лорд! Ладно, я и так знаю, что вам помогал какой-то маг-недоучка. Но, ничего, придет время и ему за все ответить, - он тут же понял, что сказал лишнее. Ведь лорды могли это принять и на свой счет. – Ну, хватит о делах прошлых! Думаю, ваше решение заслуживает того, чтобы поднять бокалы в вашу честь.

Он стукнул тростью по каменному полу. Громкое эхо прокатилось по залу. В открытые двери слуги внесли на подносах кубки с вином.

- За вас, лорды, и за Темного Владыку! – воскликнул Плюм, поднимая свой бокал.

Лорды подняли свои бокалы и выпили по глотку.

- Э, нет! Так дело не пойдет! – возмущенно заверещал маг. – За Владыку пьют до дна.

Донк скривился, но тут же получил тычок в бок локтем от Твира.

- Отлично! – маг явно наслаждался послушанием лордов. – А теперь я вас покину не надолго… И он исчез за дверью.

- Чтоб он сдох, твой Владыка, - прошептал чуть слышно Донк.

- Ничего, парень, потерпи, - ответил ему сосед. – Скоро мы поднимем кубки в честь кое-кого другого…

 

- Как странно, говорить и не видеть вас, лорд! – сказал Файри. – Ну, да ладно. Где наша не пропадала! Что теперь делать?

- Насколько я понял, мы находимся в подвале… - начал размышлять вслух лорд.

- Конечно, - буркнул дракон. – Ведь не в тронную залу меня упрятали. А, что? – неожиданно воскликнул он. – Это было бы даже интересно, если эта конура и есть тронная зала Владыки. А вместо короны – венок из грязной соломы из того вон угла… - и он расхохотался.

Видимо, звук его хохота заставил охрану побеспокоиться. Дверь открылась… Нэй среагировала моментально. Она сильно ударила по створке двери, та громко лязгнула, а за ней раздался истошный крик. Не теряя времени даром, она рванула створку на себя. Их глазам открылась некрасивая, с точки зрения эстетики, картина. Один охранник корчился на полу со сломанной рукой. А второй уже скрылся за поворотом.

- Ох, и вояки… - пробурчал Файри, следуя в сторону беглеца.

Лорд оказался прав. Ступени лестницы вели наверх. И в этот момент камень вновь подал признаки жизни. Ларн растерялся. Ведь здесь не было ни света луны, ни солнечного света… Однако, он его достал. Оказалось, что достаточно и пламени факела на стене коридора.

 

Скажи «Исчезни!», славный лорд.

И с глаз твой фризберн пропадет.

 

- Исчезни! – крикнул тут же Ларн.

Файри, услышав крик лорда, оглянулся и обомлел. Он увидел силуэты своих сотоварищей.

- О, теперь я точно вижу! – воскликнул он.

- Ха-ха-ха, рассмеялась Нэй. – Ты лучше посмотри на себя, храбрец!

Файри опустил морду, рассчитывая увидеть свою могучую грудь. Потом растерянно посмотрел на Нэй.

- Эй, мы так не договаривались! – крикнул он. – Что же это я теперь буду видеть? А? Съем теленка – нате вам, в воздухе болтается. Выпью вина – то же самое… Лорд! Это зачем со мной такое сотворили вы?

- Уймись, громила! – хлопнула его по прозрачному плечу драконесса. – Мне так нравится это состояние. Представляешь, заходишь в таверну, берешь бочечку выдержанного… - продолжать она не смогла. Смех помешал ей это сделать.

- Ха! – дракон почесал затылок. – Интересная идея…

- Я те дам, интересная идея, - сказал Ларн. – Еще чего не хватало. Фризи королевы – ворюга!

- Даже пошутить нельзя, - насупился Файри. – Я же хороший… иногда…

- Хороший… хороший… хорошей не бывает, - буркнул Ларн. – Только иногда хорошего нашего подводит кое-какая вредная привычка. Иначе бы мы здесь не разгребали последствия твоих привычек.

Файри хотел возразить, но решил промолчать, все-таки.

- Что молчишь, совесть проснулась? – съехидничал Ларн.

- Ага… проснулась. И кушать хочет…

- Что? У тебя и совесть - обжора? – лорд уже не мог сдерживать смех.

- Эй, господа! – приструнила их драконесса. – Мы на боевой операции или как? Это вам здесь не комната смеха, а, между прочим, вражеское логово.

Ларн сразу посерьезнел.

- Извини, Нэй! Просто не могу удержаться. Вперед, гвардия королевы!

И они продолжили свой путь вверх по лестнице…

 

Эрна. Свержение владыки…

 

«Вы свободны на все четыре стороны, и можете выбрать одну из них...»

Владимир Борисов

 

Двери опять распахнулись. Теперь лордам стало понятно, кто вошел. Потому, что перед Владыкой семенил, то и дело перебегая ему дорогу, маг Плюм.

- Все готово, ваше величество! – лопотал он. – Господа лорды готовы присягнуть Темному Владыке.

- Надеюсь, ты их покормил? – хмуро спросил Владыка.

- Ну, да… То есть… Я их угостил самым лучшим вином. С дороги это самое лучшее средство от усталости. А уж потом…

- Да, уж, потом… - Владыка остановился перед лордами. – Спасибо, что нашли время, господа, чтобы засвидетельствовать мне свое почтение. Насколько я понял, вы добросовестно выполнили все условия… Не жалко было своих летающих ящериц?

- Жалко, - ответил Твир. – Но у нас не было иного выхода, Владыка…

- Ну, да, конечно, - хмыкнул тот. – Хорошо. Пожалуй, можно приступать, не так ли, Плюм?

- Конечно, конечно! Все готово! – он метнулся вбок и прикатил высокую тумбу к ногам правителя. Потом бросил перед ней на пол квадратный коврик. - Процедура присяги будет следующая, - произнес маг. – Каждый из вас должен встать на колени перед Владыкой и произнести клятву верности. Э… читать-то вы умеете? – спросил ехидно Плюм.

Твиру так хотелось врезать по этой наглой физиономии кулаком, но он сдержался. Лорд надеялся, что, все-таки, что-то должно помочь им избежать этой унизительной процедуры.

- Умеем, - только и ответил он.

Плюм достал из кармана свернутую бумагу. Развернув лист, он протянул его Твиру.

 

«Являюсь!» ты произнеси.

Владыка, ноги уноси…

 

Лестница закончилась холлом первого этажа дворца. Практически на пути им никто не встретился. Значит, Владыка почувствовал полную безопасность. И о личной – просто не беспокоился.

«Это – хорошо!» подумал лорд. Они миновали холл и начали подниматься по лестнице. Двери в тронный зал были открыты настежь. Компания тихо прошла внутрь и расположилась сзади лордов Эйны. Никто не почувствовал их присутствия. Даже придворный маг спокойно стоял напротив Твира с довольной усмешкой. Все шло под его контролем. Сейчас лорды будут унижены, а потом…

Твир, чем больше читал текст, тем больше мрачнел.

- Все понятно? – спросил Плюм.

- Почти… - ответил лорд. – Прежде, чем давать присягу, я хотел бы уточнить у владыки, что будет с нами после нее? И, что будет с нашими городами, людьми, живущими в них? Ведь, практически, вы отстраняете нас, лордов городов от управления. И править там будут… ваши подчиненные?

- Вам так дорога власть? – приподнял одну бровь Владыка.

- Нам дороги люди, которые находили в нас опору и защиту…

- Ну, за это можете не беспокоиться. У меня достаточно классных управителей, которые наведут там порядок, дадут и опору, и защиту. – Он оперся на тумбу. – Начинайте, Плюм! – скомандовал владыка.

Твир подошел к своим друзьям.

- Ну, что? Вот и закончилась славная история Эйны?

- Нет, Твир. Только начинается, - раздался из-за их спин тихий голос. – Только не показывайте виду, что слышите меня. Давайте клятву. Это ровным счетом ничего не значит. Действуйте так, словно вы согласны со всем.

Твир внутренне содрогнулся. Это был голос Ларна, но его самого он не видел. «Совсем плохо дела», подумал он. «Уже голоса слышатся…»

Он подошел к Владыке и опустился на колени на коврик.

- Ваше величество, Темный Владыка! Я, лорд Твир из города Гравера, настоящим присягаю вам на верность и обязуюсь служить верой и правдой во имя вашего благосостояния. Доверяю вам своих подданных и владения свои в полное ваше распоряжение. Вверяю вам жизнь свою…

Довольный Владыка стоял, оперевшись на полочку тумбы. Еще немного пройдет времени, и он станет властелином всего мира на этой планетке. Но при последних словах Твира тумба вылетела из-под его локтя, словно вышибленная могучей рукой. Владыка, потеряв равновесие, грохнулся на пол. Растерявшийся и не ожидавший ничего подобного маг, словно застыв наблюдал падение кумира. Потом бросился к нему и стал поднимать владыку с пола. Вскочив на ноги, тот заорал:

- Кто посмел? Уничтожу!

- Так это… великий владыка! – вскричал маг. – Никого рядом не было… Это случайно…

- Вот я сейчас совершенно случайно поотрываю твои поганые руки, которые мне это подсунули! – взревел правитель.

Твир, все еще стоя на коленях, еле сдерживал улыбку. И владыка увидел его выражение лица. Маг, перехватив направление взгляда правителя, решил выхлопотать себе прощение, наказав смеющегося лорда. Он замахнулся на Твира своей тростью, намереваясь ударить лорда. Но она… застыла в воздухе. Маг дернулся, пытаясь совладать с непослушной тростью. Но это ему не удалось. Наоборот, та стала еще непослушней, вывернувшись из его руки и ударив по голове.

- А…а…а… - завыл маг, схватившись за ушибленное место. – Вла… - голос его захлебнулся.

Правитель с ужасом увидел, как в горле мага появилось, словно из воздуха, лезвие ножа без рукоятки. Маг мешком осел на пол.

Владыка тут же прочертил в воздухе какие-то знаки и… исчез. Твир вскочил на ноги.

 

Эрна. Возвращение королевы…

 

«Многих приходится уважать не за то, что они творят добро, а за то,

что не приносят зла».

Клод Адриан Гельвеций

 

- Являюсь! – услышали лорды голос в воздухе. Раздались три легких хлопка, и изумленная компания увидела перед собой лорда Ларна, файни и фризберна.

- О, боги! – вскрикнул пораженный Дронк. – Вы – живы?

- Живее не бывает. Но об этом – потом! – ответил Ларн. – Займитесь лучше иными. Где ваши файны?

- Здесь, недалеко. С ними маг Крок. Он должен скоро появиться, - ответил Твир, улыбаясь. Несмотря на эту ситуацию, он был безумно рад, что Ларн жив. И с удовольствием выполнил бы все его команды.

- Надеюсь, - хмуро сказал Ларн. – То есть сейчас все наши силы составляют семь человек и два дракона… Тогда сделаем так. Я с Файри займусь поисками королевы, а вы все – расчисткой территории от иных и блекбернов. Постарайтесь без нужды никого не убивать.

- Как? – воскликнул лорд Дронк. – Они были безжалостны к нашим людям и файнам, а мы будем их жалеть?

- Да, - ответил Ларн. – Мы не иные. Нэй! Ты будешь поддержкой лордов.

- Хорошо, хозяин, - он уже было повернулся к выходу, но, вдруг, опять взглянул на нее. Глаза его округлились от удивления.

- Что с тобой, Нэй? – воскликнул лорд.

Она непонимающе уставилась на Ларна.

- Да, ничего. Все нормально.

- Посмотри на себя!

Нэй посмотрела на свою грудь. Понятно, отчего так удивился лорд. Ее шерсть из светло бежевой стала… золотой!

- Ну, ничего себе! – воскликнула драконесса, любуясь своей новой сверкающей шерстью. – А мне нравится.

- Золотая королева… - прошептал Ларн. – Будь осторожна, Нэй! – и он бросился к дверям…

 

Айс томилась в неопределенном ожидании. Прошло уже два часа, а никто так и не появился. Она нервно вышагивала от двери к окну и обратно. Обещанный владыкой обед ей так и не принесли. Что это могло означать? Вдруг до ее слуха донесся неясный шум из-за двери. Она подбежала и прижалась к ней ухом. Теперь уже она смогла разобрать звон оружия и крики сражающихся. Сердце Айс радостно забилось. Значит, ее не бросили в беде, и лорды просто притворялись, что сдались на милость победителя.

Но шум боя понемногу удалялся. Она кинулась к окну. А там ее ждала совершенно неожиданная картина. В воздухе происходило сражение черных блекбернов с… одним файном. Но, каким! В бешенной карусели воздушной схватки сверкала золотом шерсть дракона. Он перемещался с такой огромной скоростью, что ни один блекберн не мог к ней подступиться. А дракон, тем временем, делал свое дело, и ряды черных заметно редели. Вот осталось трое против одного, двое, один… Все! Золотой дракон сделал еще два круга, словно проверяя, нет ли еще противника, потом опустился на лужайку под окном Айс. Айс всмотрелась в дракона…

- Нэй! – закричала она. – Боже, неужели это ты? Как же я не догадалась, что такое может сотворить только одна в мире драконесса?

Файни подняла морду вверх. Увидев королеву, она громко зарычала. Но это было рычание радости. Нэй рванулась к окну, и через мгновение решетка, вырванная вместе с кусками стены, летела на землю. Тут же в окне нарисовалась улыбающаяся морда Файри:

- Моя королева! – заорал он. – Как я рад, что вы живы!

- А я-то как рада, что ты, обжора несчастный, жив! – слезы радости текли по ее щекам, но она не замечала и не стеснялась этого. Айс протянула к нему руки, и фризи, мягко подхватив ее, медленно опустил на землю. Там уже стоял счастливо улыбающийся лорд Ларн. Айс бросилась к нему в объятия. Лорд хотел что-то сказать, но она своим поцелуем не дала ему этого сделать.

Через пару минут Ларн увел Айс под крону большого дерева, где они уселись прямо на траву.

- Боже! Сколько чудес произошло! – радостно воскликнула Айс. – Ты жив, Файри тоже. Лорды… Нэй… Слушай, а что случилось с твоей драконессой?

Ларн улыбнулся и сказал:

 

«Ты без нее, как без руки.

И золотая королева

решит исход великой битвы,

Объединяя две семьи…»

 

Айс непонимающе посмотрела на лорда:

- Ты что, стал писать стихи?

- Нет. Это не мои строки. Ты права. Много чудес обрушилось на нас за последнее время… - Он немного помолчал и продолжил: - Мне было видение, которое мне подарило возможность спасти тебя…

- И не только меня! Ты спас всех!

- Сражение не закончено… - ответил он серьезно. – Отправляйся во дворец. Там теперь все безопасно. Отдохни от переживаний, пока мы разберемся с иными. Хорошо?

- Ладно. Только будь аккуратней. Я люблю тебя и не хочу потерять!

- Хорошо, Айси, - улыбнулся он.

- Королева! – вмешался в их разговор Файри. – Можно мне тоже с Ларном? Пожалуйста! А то потом все будут смеяться надо мной – мол, храбрый Файри укрылся за спиной королевы, пока мы кровушку свою проливали…

- Ладно, уж, храбрый Файри, ступай, то есть лети! – ответила королева и направилась в сторону дворца.

Поднявшись на второй этаж, Айс нашла комнату матери. Там все осталось нетронутым, как будто Айс только вчера оставила маму здесь, уходя на прогулку. Она просто упала сверху на большую кровать, не скинув покрывала. Нервное переживание последних часов было слишком сильным…

Файны вместе с магом Кроком, наконец, появились, и это ускорило развязку. К вечеру иные прислали парламентера, который передал согласие на полную капитуляцию.

- И, что будем с ними делать? – спросил старина Твир. - Надо подумать, - ответил Ларн. Он и сам толком не представлял себе, что делать с иными. Можно ли было верить честному слову тех, кто его не держал никогда. И, куда делся их пресловутый владыка? То, что он воспользовался своими магическими способностями, не подлежало сомнению. Вот его надо было найти в первую очередь.

Лорд устало прислонился к стволу дерева и закрыл глаза.

- Ларн… - вновь услышал он тут же знакомый шепоток.

- Я слушаю вас, - ответил он.

- Вот все и закончилось, и мне пора…

- Но еще не все…

- С этим вы справитесь и без моей помощи. Смотри камень…

- Спасибо, - успел сказать Ларн, прежде, чем затих тихий голос.

 

Он достал камень и посмотрел его на свет:

 

Собирайте всех иных

В дальнюю дорогу.

В вашем мире нет чужих,

Только зла немного…

А потом скажи «Домой!»

Ждет их дом далекий.

Ну, а с королевой Айс

Ждет дворец высокий.

 

Ларн хотел было убрать камень, но слова шли дальше:

 

Темному скажи «Уйди!».

Темный канет в вечность.

Мое время уходить.

Путь мой – бесконечность…

 

И камень рассыпался прямо в руке лорда. «Ну, что же», подумал он. «Осталось решить два вопроса…»

- Надо собрать всех иных в поле за городом, - сказал Ларн. – Им пора покинуть этот мир.

Твир изумленно посмотрел на друга:

- Ты что, хочешь всех их уничтожить?

- За кого ты меня принимаешь, дружище? Там и узнаешь. Нет, я им не сделаю зла.

На следующее утро он уселся на свою Нэй и полетел прочь от города, столицы объединенного мира. На поле сидели, стояли и расхаживали иные: взрослые и дети, женщины и старики. Когда драконесса повисла над ними, все головы поднялись вверх. В одних глазах Ларн читал страх, в других любопытство.

- Слушайте меня все! – крикнул он. – Война закончилась. Мы не желаем вам зла и не хотим больше, чтобы мир был разделен. Поэтому сейчас вы уйдете в другой мир, где сами выберете свой путь. Но наши с вами пути не пересекутся больше никогда. Домой!

Поле тут же заволок плотный туман. И тут же порывы ветра разметали его. Перед глазами Ларна простиралось… чистое поле.

Вернувшись во дворец, Ларн собрал всех лордов в тронном зале.

- Ну, что друзья! Теперь все позади. И мы должны поставить последнюю жирную точку в этой истории. Темный! – рявкнул он.

И посреди зала возник образ владыки. Тот изумленно смотрел на лорда:

- Как тебе удалось? Этого не должно было произойти!

- Как видишь – удалось. А теперь – Уйди!

Образ покрылся рябью, еще более исказив лицо бывшего владыки. Он что-то хотел сказать, но не успел. Его не стало.

- Ты, воистину – великий маг, лорд! – сказал сэр Твир.

- Я не маг, - ответил тот. – А вот про истину ты сказал точно. Надеюсь, они обретут свою истину…

 

Книга 4

 

Возрождение

 

Эрна. Новое поколение…

 

«Наши "цветы жизни" оборачиваются непредсказуемыми букетами».

Леонид С.Сухоруков

 

Они сидели на веранде дворца, увитой растениями с белыми цветами, и смотрели, как внизу резвится малышня. Ларн нежно обнимал жену за плечи.

Королева обеспокоено сказала:

- Не рановато-ли мы разрешили дочери общаться с птенцом? Она еще так мала…

- А ты себя не помнишь? - улыбнулся лорд. – Сама-то во сколько лет обрела своего Файри?

- Так то – я, - сказала она. – Это совсем… Ой! Что они делают?

С лужайки поднялся коричнево-золотой дракончик, на спине которого сидела… принцесса!

- Немедленно прекрати, Тири! – крикнула ей мать, но та лишь, смеясь, помахала ей рукой. – Ну, вернись только! – погрозила Айс дочери пальцем. – Я тебе устрою сладкую жизнь!

- Моя королева чем-то расстроена? – раздался рокочущий бас Файри.

- Ты посмотри на наших сорванцов! – возмущенно начала она. – Нет, ну, что творят!

Дракончик заложил крутой вираж, спикировал на лужайку и вновь взмыл вверх.

Файри рассмеялся от души.

- А, помнишь, как мы с тобой в первый раз отмочили пируэтик? - Айс покраснела. - А ты не находишь, что история повторяется? – спросил Файри королеву. – Сначала мы с тобой выбрали друг друга, а теперь вот наши дети сделали свой выбор.

Айс вздохнула.

- Да… Теперь уже ничего не изменишь. Наследственность, наверное. Надеюсь, твой сорванец не будет твоей копией?

- Это на что ты намекаешь, королева? – обиженно спросил фризи.

- Только на одно. Я имела в виду - он не будет сорви головой?

- А, - облегченно вздохнул дракон. - Ты про это? Да, бог его знает. Может, и будет… А разве тебе это мешало меня любить? – хитро прищурившись, спросил он.

- Ну, ты и нахал, - рассмеялась и она, наконец. Потом обняла его за шею и серьезно уже добавила: – Не мешало и не мешает, старичок ты мой коричневый!

А Ларн вспомнил:

«И золотая королева

решит исход великой битвы,

объединяя две семьи…

А ведь так и вышло», подумал он….

- А где Леон? - спросила Айс. - Что-то давно я его не видела.

- Не знаю, Айси, - буркнул Ларн. - Опять где-нибудь в уединении мечтает… Вот странно… Я думал, что он непоседой будет в меня, а получился мечтатель какой-то. Ты посмотри, даже дракончик его не заинтересовал.

- Да и Шин не особенно к нему тянулся, - согласилась Айс. - Зато за Тири, как привязанный ходил. И вот тебе результат…

- А, чево? - встрял в разговор Файри. - Тири с Шинном прям копия нас с тобой. Ты только посмотри! - с гордостью произнес фризи.

- А он прав, любимая! Они точная копия своих родителей, - подтвердил Ларн.

- Ну, запели в одну дуду, - пробурчала Айс, но ничуть не возражая им.

Тем временем Шин стремительно приближался к земле. У Айс замерло сердце. Она помнила, как прошло ее первое приземление… Но дракончик выполнил все настолько четко, что Тири даже не шелохнулась. Она спрыгнула с него и, смеясь, побежала к родителям.

- Да, Файри… - Айс хитро посмотрела на фризберна. - Обскакал тебя сынок по части высшего пилотажа.

- Чево обскакал? Кто? Шин-то? Ха, тоже мне виртуоз… - ответил он.

- Ну, виртуоз не виртуоз, а только носом землю не рыл, как некоторые … - засмеялась королева.

- Кто это землю рыл? - дракон посмотрел с обидой на хозяйку. - Так эта… волновался я…

- Да ладно вам! - приструнил их лорд.

 

Он лежал на земле и смотрел на небо. На нем мерцали звезды. Он мечтал... Что еще оставалось делать, когда его жизнь становилась все обыденней и все скучней? Почему-то его сердце не затронул маленький дракон Шин, сын Нэй и Файри. Не хотелось ему общения с фрианом. Большое удовлетворение ему доставляло любование ночным звездным небом. Вот бы где полетать… Но это оставалось лишь несбыточной мечтой. Ну, что ему оставалось? Только мечтать...

- Леон! Ты опять валяешься на сырой земле? - донесся до него голос матери.

- Нет, мама! - крикнул он. - Я просто гуляю. Скоро приду, не волнуйся! Он представил, как поднимается над землей, не на драконе, а сам - широко раскинув руки, словно птица в восходящем потоке воздуха...

И... поверхность земли стала удаляться! Спокойно, успокаивал он сам себя, это всего лишь плод моей фантазии... Но на самом деле руки его оказались раскинутыми в сторону. Посмотрев вниз, Леон даже немного испугался - он увидел свой мир, но, как большой шар, на котором можно было разобрать контуры материков, океаны, реки...

Ему стало как-то не по себе. Леон закрыл глаза ладонью, и тут же понял, что опускается обратно. Его мир, в котором он родился и рос, земля, по которой он бегал, надвигался на него своей огромностью...

И вот он понял, что снова лежит на земле. Принц лежал и думал о том, что с ним случилось. Получалось нечто странное. Если он, действительно, так высоко взлетел, почему он тогда мог спокойно находиться там, где не было возможности дышать. Но ТАМ Леон не испытывал никакого дискомфорта. Потом в голову пришло, что он просто задремал, и это с ним во сне происходило.

Он медленно шел ко дворцу, размышляя о происшедшем.

Мать с отцом уже спали. Леон пробрался в свою комнату, и, раздевшись, лег в кровать. Однако, проходило время, а он все никак не мог заснуть.

 

Вне Эрны. Неожиданное знакомство …

 

«Разница между мной и сумасшедшим состоит в том, что я не сумасшедший».

С.Дали

 

Страшно ли ему было, когда он оказался так высоко? Вспоминая свои ощущения, он почти с уверенностью мог сказать – нет. Необыкновенно? Да, это было совсем необычно… И он решил… повторить свой эксперимент. Лежа на спине, Леон раскинул руки в стороны и представил, как поднимается ввысь…

Он, совершенно потрясенный, смотрел, как стены двинулись вниз, а потолок стал надвигаться на него. Принц закрыл глаза, ожидая удара о потолок. Но ничего подобного не произошло. Было какое-то мгновение, когда его тело словно просачивалось сквозь что-то плотное. Но вот это ощущение исчезло, и возникло чувство легкости. Леон открыл глаза…

Его окружал мрак, в котором были лишь звезды. Он посмотрел вниз и опять увидел ту же картину, что и в первый раз. Под ним была его родная планета – цветастый шарик, который на этот раз оказался еще меньше размером. Принц спокойно дышал… Нет! Ему не было необходимости дышать! Легкие находились в спокойном состоянии, и грудная клетка не вздымалась от каждого вдоха. Вспомнив свое первое ощущение, он не нашел в себе того чувства страха, которое возникло тогда, в первый раз. Теперь он просто во все глаза смотрел по сторонам. Как это было прекрасно!

Хотя другой бы на его месте поспорил с этим ощущением, но Леона это мало интересовало. Ему нравилась бездонность пространства, которое его окружало. Он был в восторге от блеска звезд, которые, словно приветствуя его, подмигивали, говоря: «Привет! Мы рады тебя видеть!»

Ощущение тела исчезло. Он решил проверить, на что способно его новое состояние. Упал вниз, рванулся вверх… Хотя в этом бесконечном пространстве и трудно было определить, где верх, а где низ, он сам для себя решил, что низ – его мир. А верх – все остальное…

Луна! Перед его взором появилась и вырастала в размерах та огромная светлая точка, которая освещала их мир по ночам. Леон рванулся к ней. «Что же там есть?», думал он в то время, пока диск спутника рос прямо на глазах. По мере приближения глаза Леона расширялись от изумления. Он всегда думал, что это небесное тело чем-то похоже на его родной мир. И там есть моря и суша… Но видел только голую сушу без каких-либо признаков присутствия воды.

Понемногу стали видны подробности ландшафта планеты, которая своими размерами, как он предполагал, в несколько раз меньше его мира. Поверхность в большинстве своем была ровной. Но вот ему удалось разглядеть и невысокие холмы. А немного дальше, на грани света и тени, возвышались горы. Конечно, на теневой стороне могли бы находиться и моря, но почему-то в это Леону не верилось. Слишком однообразно желтой и безжизненной была планета…

Он уже почти потерял интерес к этому спутнику, как что-то привлекло его внимание. У подножия дальних гор что-то поблескивало. И принц решил проверить, что это было. Он ускорил свой полет. И, вскоре, увидел… дом. Обычный с виду, без вычурных украшений и излишней помпезности. Просто одноэтажный домик. Он спустился к нему и встал ногами на твердую почву

Небольшое квадратное здание венчала остроконечная крыша. И все было ровно серого цвета: стены и крыша, крыльцо и ступеньки, ведущие ко входной двери… Только стекла окон блестели в лучах солнца.

«Неужели здесь, в пустынном месте, может кто-то жить?» удивленно подумал он. Но тут, неожиданно, дверь отворилась с противным скрипом, и на пороге возник… древний старец, опирающийся на суковатую палку.

- О, кто к нам пожаловал в гости, - воскликнул он. – Наш доблестный юный странник, если не ошибаюсь? – И старик прищурил глаза, словно пытаясь присмотреться и решить, не ошибся ли он.

Леон молча рассматривал хозяина домика. О чем толковал этот старик? О каком таком юном страннике?

- О вас, о вас я и толковал, - словно, прочтя его мысли, ответил тот. – Да вы заходите, не стесняйтесь, - и он показал на дверь, в которой и исчез.

Принц, поколебавшись мгновение, вошел следом за ним. Дверь сзади, тихо скрипнув, затворилась сама собой. Старик сидел в деревянном кресле.

- Присаживайтесь, юноша, - и он указал тростью на такое же кресло, стоящее напротив его. Леон осторожно сел и посмотрел на старика.

- Я вижу, вы растеряны, Леон?

Принц опешил. Откуда здесь, на другой планете, знают его имя?

- Да, нет… Хотя, конечно, растерян. Вы извините, я совсем забыл поздороваться… - пробормотал он. – Никак не ожидал здесь встретить кого-нибудь…

- Это понятно… Ничего страшного. Здоровья мне хватает, а эти людские привычки здороваться так и остались… Итак? – это был вопрос, явно адресованный принцу. Он совсем растерялся, не зная, что на него ответить. – Вас что-то интересует?

- Я просто… летал. Мне было интересно узнать, что находится вне нашего мира … И оказался здесь…

- Ну, конечно, - усмехнулся старик, - где же еще вы могли оказаться, как не здесь… А родители, вернее, отец, разве разрешали вам включать свои способности без спроса?

- Способности? – удивился Леон.- Что вы имеете в виду?

- Брось, Леон! Тебе знаком кто-нибудь из того твоего мира, кто может так же спокойно перемещаться в пространстве, как и ты?

Леон отрицательно покачал головой.

- Я и сам, честно говоря, все еще не верю, что все это происходит не во сне…

- Вот как? А разве ты не чувствуешь, что сидишь на жестком кресле?

- Чувствую. Но при чем здесь…

- Так во сне ощущения реальности в виде чувств запаха, ощущения твердости или мягкости предметов, с которыми соприкасаешься, отсутствуют. Ты разве не знал этого?

Принц попытался вспомнить свои сны. Они бывали разными, но ощущения действительности в них напрочь отсутствовали, за исключением зрительных.

- Знал, только не думал об этом…

- Отлично. Теперь, надеюсь, ты понял, что все это, - старик обвел рукой вокруг себя, - реально?

- Похоже на то. И… - он вопросительно посмотрел на хозяина. Старик расхохотался.

- Нет, право, мне нравится, - справившись со смехом, он сказал: - Хорошо. Давай сделаем так. Поскольку я тебя не приглашал, но знал о твоем приходе, я решил, что пора тебе кое о чем знать. Поэтому давай расскажу тебе маленькую историю, а ты потом сможешь мне задать несколько вопросов.

- А, как это вы узнали, что я приду к вам? – спросил Леон.

- Ты что, меня не понял? Сначала я говорю, потом ты спрашиваешь. А то уже ты стал вопросы задавать.

- Извините, для меня это просто, как чудо какое-то…

- Так слушай внимательно, коль, уж, в гостях у меня оказался… В мире существует бесчисленное множество планет, многие из которых обитаемы. Некоторые миры объединились, чтобы помогать друг другу. Некоторые – все еще находятся в обособленном состоянии. Какие-то из них живут по законам добра, а какие-то – по законам зла… Последние постоянно являются источником опасности для ближайших соседей. Поэтому надо кому-то за ними присматривать, сам понимаешь. Вот у вас был неблагополучный мир. Ты знаешь об этом?

- Да, - ответил Леон, внимательно слушавший старика. Все было настолько необычно и непривычно. – Мне мама рассказывала об истории объединенного мира, который ей пришлось возглавить… Да и отец иногда кое-что дополнял. Я помню, что они рассказывали. Часть народа откололась от страны, которой правила моя бабушка. Их называли «иными». И мир погряз в войне, в результате которой погибла бабушка…

- Да, все верно. А потом твой отец с золотой драконессой восстановил мир и равновесие, так?

- Ну, да… Только подробностей я совсем, почти, не знаю…

- Да… - пробормотал старик, - Дэн всегда был скромником, когда дело не касалось драки…

- Дэн? – удивленно спросил Леон. – Я не слышал такого имени…

- Ну да, ну да… Конечно, не слышал… Откуда ты мог это слышать, - бормотал под нос старик. – Ну, так вот… Неблагополучие вашего мира было устранено. Темные силы канули в вечность… И все теперь благополучно у вас, как ты думаешь?

- Благополучно…

- Что-то нерадостно ты это сказал, принц, - старик внимательно посмотрел на него. – И, что тебе не нравится?

- Скучно… Обычно, как-то…

- Ну, вот. Так я и думал. Ох, уж мне эти странники… Понаследили кругом, а потом расхлебывай последствия…

- Извините, - сказал Леон, - вы уже не первый раз говорите «странники». Это люди, которые любят путешествовать?

- Люди? Путешествовать? Ну, да, они любят путешествовать… Только не всегда люди.

Принц ничего не понял в этом наборе слов, но вида не показал.

- Не мучайся, Леон, - сказал старик, - не стоит мне что-то показывать или притворяться. Ты просто знаешь настолько мало, что даже и не представляешь… Ну, ладно, не будем отвлекаться. Значит, тебе стало скучно… А отцу?

Этот вопрос оказался полной неожиданностью для гостя.

- Отцу? При чем здесь отец? – но старик молча ждал ответа. – Не знаю. По-моему, ничто не изменилось в его поведении…

- Хорошо… - он вздохнул. – Значит, хочет уйти в отставку? Понятное дело, человек, когда-нибудь, должен остановиться и прибиться к пристани после шторма, который длился всю жизнь… - Старик взглянул в глаза принцу: - Он передал тебе по наследству свою работу.

Леон непонимающе смотрел на старика. Что за несуразицу несет этот пожилой человек? Он знает, оказывается, не только его, но и отца… Что за работа? Какое наследство? Он встряхнул головой, словно пытаясь освободиться от наваждения. Но старик по-прежнему сидел перед ним.

- Не будем торопиться, сынок, - сказал старец, - все по порядку… И появились во вселенной Странники. Это был мирный народ, который имел возможность путешествовать между мирами. Но, если бы они только путешествовали… Они стали вмешиваться в дела других цивилизаций, и это вмешательство не всегда было позитивным, пока… - Он сделал небольшую паузу. – Пока они не пересеклись с человечеством.

- Человечеством? Что это такое? – спросил принц.

- Есть такой мир, в котором живут люди. Похожие на вас, но, в то же время, совсем другие по внутреннему миру. Человечество никогда не имело дело с магией в том виде, в котором вы имели его на Эрне в те смутные времена. Хорошо, что эта, так называемая магия, ушла в небытие с приходом в мир Эрны твоего отца.

- Что?! – воскликнул Леон. – Вы хотите сказать, что отец не из нашего мира?

- Ну, да, он с Земли…

Леон сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь утихомирить свое разбушевавшееся сердце.

- Как это? – наконец, смог он проговорить.

- Знаешь ли ты о доблестном рыцаре – лорде Рейне, юноша?

Леон знал, что когда-то слышал это имя. Он стал вспоминать и … вспомнил.

- Да, мама рассказывала мне о нем. Этот лорд погиб, когда началась война с иными…

- А не говорила ли она тебе, что лорд Рейн был, как две капли воды, похож на твоего отца?

Леон удивленно посмотрел на старика.

- Нет, я впервые слышу это от вас…

- Понятно… Она и сама не придавала этому значения. И с уходом в мир иной этого рыцаря, о нем вскоре все забыли. А, между тем, он и твой отец связаны между собой самым непосредственным образом.

- Как они могут быть связаны? Только тем, что они похожи друг на друга?

- Нет. Они - не похожи друг на друга… Они – одно и то же.

Вот это было уже слишком для сознания Леона. Чем больше они разговаривали, тем больше становилось загадок, а не ясностей.

- Это – нормально, юноша, - прокомментировал мысли принца старик. – Скоро для тебя все прояснится. Поверь мне. Просто сейчас ты всю информацию впитываешь кусками, не пытаясь увязать. Впрочем, это и не под силу тебе в данный момент. Но я тебе помогу. Наступил такой момент, когда часть людей стала посвященными Странниками в результате общения с ними. Не забивай себе голову, пытаясь разобраться, кто такие посвященные Странники. Главное, что с этого момента, истинные Странники ушли в сторону. Мы постарались их изолировать от дел Вселенной и ее истории. И нам это удалось! – с гордостью произнес старец.

Леон вопросительно посмотрел на него.

- Конечно. Я понимаю, что тебя мучает вопрос, с кем ты разговариваешь? Тебе нужно знать мое имя?

- Мне просто неудобно разговаривать с вами, сэр… - пробормотал смущенный в очередной раз принц.

- Неудобно… М-да… Только от знания имени моего, тебе легче не станет. Да и ни к чему оно тебе пока. Всему свое время… Так вот… Теперь новое поколение Странников, происшедшее от посвященных, стало основной силой, контролирующей ситуацию в мирах и изменяющей их историю. Нам необходимо было разрешить проблему с Эрной. Старые Странники влезли не в свое дело и разбередили осиное гнездо своим вмешательством. Один из иных случайно обнаружил хранилище остатков магических средств, ранее существующих на вашей планете. И, откуда ни возьмись, тут же оказался пришелец из другого мира. И так возник – Темный Владыка. Это был Странник, который решил развлечь себя игрой под названием «Сотвори свой мир сам». Допустить самопроизвольное развитие этой ситуации, которую мы совершенно не предвидели, было просто неблагоразумно. Поэтому в ваш мир пришел посвященный Странник из нового поколения – землянин по имени Дэн. Однако, он не мог просто взять и появиться в вашем мире. Пришлось ему принять облик одного из лордов. А, именно, рыцаря Рейна. Но два Рейна не могли существовать в одном мире, чтобы не возникало лишних вопросов. Поэтому было решено, что истинный Рейн должен уйти. Неприятно ему было погибать, но это мы ему компенсировали. Якобы погибший Рейн не только ушел без боли, но сейчас жив и здоров и отдыхает, наслаждаясь жизнью в одном из спокойных миров. Ну, а вместо него на Эрне появился Дэн. Вот он-то и решил все проблемы. Теперь его миссия закончена, и он может спокойно возвратиться в свой мир. Впрочем, теперь трудно определить, какой из миров именно его… Но, как я понимаю, Дэн-Ларн не вернется, это уже ясно. Он нашел то, что, возможно, искал с момента своего рождения. Странник обрел семью и детей. Жаль, что Дэн уходит со сцены. Ведь работы во Вселенной – непочатый край. Но заставить вернуться – не в моих правилах. Тем более, что он заслужил отдых. На какое-то время…

Леон постепенно постигал смысл сказанного. Получается, что его отец – не с Эрны. А сам Леон – потомок пришельца. Это было страшно – познать истину, но то, что он не стал неким чудовищем, а красивым и статным молодым человеком, в какой-то мере успокаивало.

- Это хорошо, - сказал старик. – Тебе надо учиться спокойствию. Оно тебе в будущем пригодится.

- Понимаю… - пробормотал Леон. – Но… драконы? Откуда они взялись на Эрне?

- Они всегда были на планете. Даже тогда, когда и людей на ней еще не было. А вот черных драконов создал Владыка-Странник. Ему не удалось перетянуть на свою сторону эту сильную, гордую и самодостаточную расу существ – файбернов и фризбернов.

- И что мне делать теперь после всего, что вы мне рассказали? – спросил принц.

Старик рассмеялся.

- Ничего, пока. Ты появился у меня раньше срока. Это говорит о многом. Новое поколение Странников постепенно набирает силу. И это – хорошо. Что делать? Пожалуй, познакомиться со своими родственниками… Это, по крайней мере, доставит им радость, а тебе будет интересным приключением по новому миру…

Все перед глазами Леона стало терять очертания, словно кто-то резинкой стирал карандашный рисунок – полоску за полоской.

Он вздрогнул и… открыл глаза. Его взору предстала столь знакомая картина его комнаты. Сон? Подумал он. Конечно, это был всего лишь сон…

 

Эрна. Новая родня…

 

«Крепки лишь родственные узы, где сильны музы родственной души».

Леонид С. Сухоруков

 

Раздался стук в дверь. Леон накинул рубашку.

- Да, - сказал он.

В распахнутой двери показалась мать. Она подошла и села на кровать. Ее глаза внимательно смотрели на сына.

- Рассказывай, где ты вчера ночью был.

Леон удивленно посмотрел на мать.

- Гулял, - просто ответил он. – А, что?

- Да отец всю ночь места себе не находил. Он точно знал, что ты был где-то далеко. И только под утро, сказав «Ну, слава богу, вернулся, наконец!», лег в постель и заснул. И спит еще до сих пор. Итак, я тебя слушаю.

«Отец не спал? Что же его беспокоило?»

- Мам, я просто спал. Мне снился довольно странный сон …

- Странно ты, однако, спишь… Я заглянула в три часа ночи к тебе в комнату. Как ты думаешь, что я увидела?

- Как я спокойно сплю, - улыбнувшись, сказал принц.

- Ошибаешься, - королева тяжело вздохнула. – Кровать твоя была пуста…

У Леона удивленно округлились глаза.

- Но я же лег около часа ночи спать! Точно знаю!

Она вновь внимательно посмотрела на сына.

- Верю, - неожиданно сказала она. – Только потом что-то произошло. И ты… исчез. И появился только около пяти утра. Когда отец лег в кровать и заснул, я постучала тебе в дверь. Когда ты не откликнулся, я открыла ее. Ты спал.

- И ты хочешь сказать, что меня не было дома с часу до пяти?

- Именно это я и хочу сказать. Хорошо. Может, ты не хочешь говорить об этом сейчас. Подождем…

Она поднялась и вышла из комнаты сына, прикрыв за собой дверь.

 

Эрна. Откровение…

 

Леон дрожал от волнения. Хорошо, что мать не заметила этого. Получается, что все, что с ним произошло, было не во сне. Он подошел к окну. Под окном развалился на траве фриан.

- Шин! – позвал его принц. Тот поднял голову:

- А, принц! Доброе утро! Как леталось?

- Кому это «как леталось»? – от неожиданности Леон чуть не выпал из окна. Из-за угла выплыла мать Шина – Нэй. – Ну-ка, рассказывайте!

- Нэй! – воскликнул Леон. – Доброе утро, королева!

- Ты считаешь, доброе, принц? – спросила золотая драконесса, внимательно глядя на него. – Я что-то стала в этом сомневаться…

- Да что вы! Вы в чем-то кого-то подозреваете?

- Ага, - утвердительно произнесла Нэй. – Значит, все-таки, я права. И королева-мать тоже думает, что здесь дело не чисто…

- А мы сейчас это и выясним, - раздался за спиной Леона голос отца. – Привет, Нэй! Как успехи на почве дознания наших отпрысков?

- Молчат, сорванцы. Чует мое сердце, что-то скрывают…

- Ладно, - махнул рукой Ларн. – Вы погуляйте, пока я с сыном поговорю.

Драконы удалились. При этом Нэй что-то втолковывала Шину. Но тот лишь молчал, изредка отрицательно мотая головой. Отец плюхнулся в кресло.

- Садись, Леон, разговор будет долгим, я подозреваю.

Тот уселся на край кровати.

- Ну, и что ты узнал нового? – глаза отца сузились и, не отрываясь, смотрели на сына.

- Откуда тебе известно, что я что-то мог узнать и именно сегодня ночью?

- Отвечать вопросом на вопрос – признак растерянности и попытки уйти от прямо поставленного вопроса. Меня трудно обмануть или ввести в заблуждение, сын. Ты только что сам проговорился. Я же не спросил тебя, что ты узнал ночью? А, что ты узнал НОВОГО этой ночью?

Леон тяжело вздохнул.

- Знаешь, отец, я, вообще, не уверен, что это на самом деле было…

- Почему?

- Слишком уж невероятно.

- И, что же невероятного в ЭТОМ было?

- Ну… множественность миров, какая-то Земля, какое-то человечество, какие-то Странники…

- М-да… Не думал, что это случится так скоро. Слишком скоро ты повзрослел умом, слишком скоро получил информацию, о которой мог узнать гораздо позже. – Ларн вздохнул. – Что-то меняется в мире. И не всегда подконтрольно человеку… Ну, да ладно… И кто же тебе обо всем рассказал? Где это случилось?

Леон с удивлением смотрел на отца. Тот совершенно нормально воспринял те странные слова, которые Леон произнес. И в его глазах не было и тени улыбки. Он, как никогда, был совершенно серьезен. Принц понял, что пришла пора рассказать о своих приключениях.

- Понимаешь, я стал представлять, как полечу сам, без дракона, понимаешь? Развел руки в сторону и… полетел. Это было восхитительно! – глаза Леона загорелись при воспоминании о полете. – Только… я думал все время, что сплю. И до сих пор не совсем уверен в том, что это был не сон.

- Хорошо, - неожиданно сказал отец. – Оказывается, теперь молодежь постигает все азы самостоятельно и обходится без наставников и учителей. Если так дело пойдет, нам, старикам, вообще придется отправиться на заслуженный отдых…

Леон опять удивился. Он не ждал такой реакции от отца. Но продолжил:

- В первый раз полет вышел не совсем удачным, и я опустился обратно на землю. – Отец молча кивнул, словно знал об этом. – Но когда я попытался сделать это во второй раз, то все получилось.

- И, куда ты направил свои стопы, извини, крылья?

- На луну…

- Вот это да! – воскликнул Ларн. – Однако! Прям сразу и на луну? Хотя… наверно, так и должно было быть… Ну, прости, перебил, и, что же было дальше?

- А там я встретил старика, который мне рассказал много очень странных вещей.

- Опиши мне его, - попросил серьезно отец.

- Ну, старик, как старик… Одет был в простую серую рубаху. Длинную, до пят. В руках постоянно вертел какую-то суковатую палку. А волосы были совершенно седые и всклокоченные…

Его слова были прерваны смехом отца. Леон с удивлением смотрел на него. Вроде бы ничего смешного он не сказал.

- Ты хоть знаешь, с кем ты разговаривал? – все еще смеясь, спросил отец.

- Откуда я могу это знать? – ответил Леон. – И с кем, если не секрет?

- С… дедом!

У принца аж дыхание перехватило.

- Как… с дедом? Это был твой отец?!

- Ну, да, - успокаиваясь, ответил Ларн. – И, что ты удивляешься? Значит, множественность миров и Странники тебя не удивили, а это…

- … непосредственно касается меня и тебя! – продолжил принц.

- Ну, да, конечно, извини, - отец посмотрел на сына. – И, как тебе новость?

- Та еще! – буркнул Леон. Ну, и времечко настало! Новости, одна неожиданней другой, сыпались на него, как из рога изобилия. Он просто не успевал их все воспринимать. – Может, теперь ты мне расскажешь о себе?

Отец посерьезнел.

- Как я понял, ты уже в основных чертах знаешь, кто я такой.

- Ты – Странник!

Ларн поморщился:

- Не Странник, сын. А посвященный Странник. Дед объяснил тебе разницу? – Леон кивнул. – Я порядочно помотался по Вселенной. Всему, когда-нибудь, приходит конец. И я решил для себя, что это будет последним моим заданием. Правда, я не уверен, что меня так запросто оставят в покое. Но мне очень захотелось иметь семью, детей. Но меня не прельщал ни один из миров, в которых довелось поработать. Да и женщины, подобной твоей матери, тоже не встретилось. А теперь я уже не хочу никуда бежать, и не хочу ни в кого стрелять…

- Дед так и сказал о тебе, - вставил Леон.

- Его, между прочим, зовут Глен. Я думаю, ты ему понравился. А он тебе?

Этот вопрос застал врасплох принца.

- Не знаю. Сначала он мне показался каким-то… с сумасшедшинкой, что ли…

- Это ты верно подметил. Вот уж кто – неугомонная душа. Сколько раз я ему и мать говорили, чтобы он успокоился и, наконец, пришпилил свою задницу к дому. Так нет, все его на приключения тянет. А поначалу эта новая сущность его шокировала. Вишь, понравилось…

- А… бабушка?

- Она все так же на Земле живет. Постарела немного, но держится молодцом. Внешне – совсем не изменилась. Ты знаешь, надо нам в гости к ним наведаться. А то я уже лет двести дома не был…

- Двести? – изумлению сына не было предела. – Так сколько же тебе лет, и сколько живут Странники?

Ларн поморщил лоб, потом махнул рукой:

- Неважно, да и не имеет значения. Видишь ли, Странники бессмертны.

- Бессмертны… - еще одна новость… - И, что бабушка там, на Земле, одна делает?

- С внуками и внучками нянчится…

- У тебя еще есть дети?

- Нет. Не ревнуй. У меня никого, кроме твоей матери не было. И детей тоже. Это все Лерти не угомонится. Хотя, если бы не она, маме было бы скучно жить… Так, что у тебя есть еще… подожди, дай посчитаю… раз, три… ага. Пока у тебя две сестры и два брата. Вот такая, понимаешь, большая семейка у нас получается…

- А Лерти это кто? – Леон уже начинал путаться в именах и родственных связях.

- Это – твоя родная тетя.

- А, мне они, значит, племянниками доводятся?

Мужчины одновременно повернули головы в сторону двери, глее стояла, прислонившись к косяку, королева. Ларн увидел слезы в ее глазах и подбежал к ней.

- Любимая, что ты, в самом деле? – он обнял ее и прижал к себе.

- Ничего, Ларни, ничего… - пробормотала она, вытирая слезинки. – Это я так, от волнения.

Ларн проводил ее к креслу и усадил в него.

- И давно ты здесь? – спросил он.

- Это ты к тому, все ли я слышала? – Он кивнул. – С самого начала. Я подумала, куда это мои мальчики запропастились, уже и завтракать пора. А потом… - Она взглянула мужу в глаза. – Ты, что… уйдешь?

- Нет! Я всегда буду с тобой! Клянусь! – Ларн стоял перед ней на коленях, сжимая ее ладони в своих.

Айс улыбнулась.

- Будем надеяться. – И она перевела взгляд на сына. – А Леон?

- Не знаю, - честно признался он. – Это, уж, он сам будет решать. Птенцы все равно когда-нибудь улетают из гнезда, а родителям остается только мириться с этим…

- Ты, правда, не уйдешь от меня? – спросила Айс.

- Правда, - серьезно ответил Ларн.

- Я не знаю, как тебя зовут, и как ты выглядишь на самом деле… Можно, я тебя буду звать, как прежде, Ларни?

- Конечно, любимая! Только внешне я почти ничем не отличаюсь от того, кого ты видишь… Впрочем… - он посмотрел на свою культю левого запястья, - пожалуй, пора от этого избавиться… - Он закрыл глаза. Мать с сыном напряженно смотрели, что же будет дальше. Дэн же сознательно отвел руку за спину. Однако, ничего особенного не произошло.

- Уффф… - произнес Дэн, и вытянул свою руку из-за спины. Она была совершенно нормальной. Никакого следа от культи с клинком, торчащим из нее, не осталось.

- Теперь мне становится понятным, как ты смог навести здесь порядок… - сказала Айс. – А магией ты и на самом деле владеешь? – с любопытством спросила она.

- Знаешь, у нас, прости – там, там это называют несколько иначе. Хотя внешне, иногда, производит магический эффект. Со временем вы все узнаете…

Их разговор был прерван стуком в дверь.

 

Эрна. Визит незнакомца…

 

На пороге стоял незнакомец в строгом костюме.

- Извините, хозяева! – произнес он приятным голосом. – Гостей принимаете?

Айс с удивлением смотрела на него. Странно, что прислуга не оповестила о приходе гостя. Она посмотрела на мужа и с удивлением отметила, что тот широко улыбается.

- Извините, сэр…

- Глен, королева, просто Глен.

- Но я вас не знаю!

- Посмотри на него повнимательнее, Айси, - сказал Ларн.

Королева смотрела на него, но внешний вид ничего не говорил ей. Кроме… Она ахнула, прикрыв ладошкой рот. Глаза! Эти глаза она не могла спутать ни с какими другими. Это были глаза… Ларна!

- Привет, па! – воскликнул, наконец, Ларн и, подбежав к незнакомцу, заключил его в крепкие мужские объятия. Потом, несколько отстранившись, осмотрел его и добавил: - Что это ты свой старческий прикид сменил на фрак?

- Извини. Не настолько же я стар, чтобы забыть правила приличия, которые во всех мирах остаются неизменными. Не мог же я явиться в балахоне к королеве, да еще и невестке.

- Это – мой отец! – представил незнакомца Ларн. – А это – твоя невестка, Айс, и твой внук – Леон. Впрочем, что это я? Вы ведь с ним знакомы.

- Разве? – спросил Леон.

- Ты не смотри на мою одежду, внук, - сказал Глен. – Смотри в суть!

Наконец, до принца дошло, что этот человек и старик на луне – одно и то же лицо. Он покраснел:

- Извините, - пробормотал он.

- Ладно, - улыбнулся Глен. – Хватит церемониальных торжеств. Лучше бы накормили бедного Странника нормальной человеческой едой. А то мотаешься по мирам и и весям, ешь всякую дрянь… да и энергетическая муть мне порядком надоела…

-Мамуля! Где вы там спрятались? – раздался в коридоре звонкий голосок.

Глен изумленно приподнял брови.

- А это что за звоночек звенит за дверью?

В этот момент в комнату ворвался вихрь в розово-белых кружевах, который сразу и затих при виде незнакомца.

- Это почему это все самое интересное происходит всегда без меня? – надула губки Тири. – Я там жду, не дождусь, когда завтракать будем, а они тут беседы беседуют? – И она топнула ножкой.

- Тири, как тебе не стыдно врываться в комнату, где беседуют взрослые, таким невежливым образом? – укорила ее королева. – Ты же – принцесса!

- Ой, простите! Сейчас я ворвусь вежливым образом, - прыснул ангелочек и исчез за дверью. Тут же она степенно вышла из-за угла. – Доброе утро! У нас гости? Мама, папа, не представите ли меня этому столь красивому мужчине. – Видимо, ей с трудом удавалось соблюдать приличия. Щечки ее надулись. Было похоже, что она вот-вот снова прыснет со смеху.

- Это – твой дедушка. Его зовут Глен.

Глаза ангелочка стали подобны блюдцам.

- Дедушка? Это - правда?

- Истинная правда, доченька, - сказал отец.

- Мой?

- Твой, Тири…

То, что последовало за этим, наверное, никто не ожидал, кроме Глена. Тири рванулась к нему, раскрылив руки. Дед принял ее в свои объятия и, приподняв над полом, несколько раз повернулся, кружась с внучкой в танце. Потом он поцеловал ее в щечку, раскрасневшуюся от волнения.

Тири отстранилась от него и, воскликнула:

- Ура! Дедушка объявился! – потом, сурово насупив брови, она спросила: - Дед! И где тебя носило все это время? Родители говорили, что у меня нет никого, кроме них и Леона. А братишка такой зануда. Ни поиграть с ним, ни поговорить… Хорошо, что хоть Шин у меня есть. А теперь вот еще и дед! – Ее глаза радостно сияли.

- Извини, счастье мое! – Глен состроил грустное выражение лица. – Замотался… Все дела, да дела…

- Вечно у вас взрослых дела главней всего. А ты надолго? – вдруг настороженно спросила Тири. – Или опять дела?

- Сейчас не надолго. Извини, пожалуйста. – Тири обиженно насупилась. – Но я готов искупить свою вину. Хочешь чуда?

Ее глаза опять распахнулись.

- Ты умеешь делать чудеса?

- Иногда приходится, Тири. Только сейчас это чудо сделаю не я.

- Ну, давай, давай скорее свое чудо! – она нетерпеливо забарабанила своими кулачками в его грудь.

- Тири! – хотела приструнить ее мать, но Глен, улыбаясь, покачал головой, показывая, что это ничуть его не волнует.

- Сейчас я кое-что тебе на ушко прошепчу, и ты поймешь, что еще бывают чудеса на этом свете, хорошо?

Тири закивала и подставила свое ушко к губам Глена.

Тот ей что-то прошептал. У девочки рот превратился в большую букву «о». Потом она посмотрела на деда.

- Не врешь?

- Тири, как не стыдно! – снова сказала королева.

Та гневно посмотрела на мать.

- Это вам с отцом должно быть стыдно! – воскликнула она. – Почему вы до сих пор хранили в тайне, что у меня есть дедушка, бабушка и куча братьев и сестер?

Взрослые рассмеялись.

- И нечего надо мной смеяться! Дед! Почему ты оставил бабушку одну? Ей там грустно и одиноко…

- Я исправлюсь, внучка, - все еще смеясь, ответил Глен. – Скоро она уже приедет.

- Точно? – она всмотрелась серьезно в его глаза.

- Точнее не бывает. Клянусь!

- Тогда ладно. Прощаю…

 

Эрна. Семейный завтрак…

 

Айс пила сок и смотрела на компанию, окружающую ее за столом. Они оживленно о чем-то беседовали. Королева не прислушивалась к разговору. Все это было настолько неожиданным и невероятным, что она до сих пор не верила. Тири уселась по правую сторону от Глена, внимательно вслушиваясь в разговор.

Ларни, любимый лорд, рыцарь, муж оказался… пришельцем из другой цивилизации. Цивилизации… сколько незнакомых слов вошло в обиход их семьи! И это тоже было непривычным. Но к этому привыкнуть было легче, нежели, чем к остальному...

- Интересное дело получается, господа хорошие! – громыхнуло за окном. – Сами, значить, в гости собираются, а про своих кровных драконов и ни сном, ни духом?

Айс отрешилась от своих мыслей.

- Файри! Негодник! Ты, что это чужие разговоры подслушиваешь? – возмущенно прикрикнула она на дракона.

- Ага, чужие, значить, мы тепереча стали… - обиженно промычал он.

- Не обижайся, старина, - сказал Ларн. – Никто про вас не забыл. Правда, думаю, что может возникнуть одна проблема…

- Вот! Так я и знал! – вставил тут же фризи. – Сейчас отговорочки начнутся, словесные выкрутасы всякие, лишь бы от нас отвязаться…

- Ох, дождешься ты у меня, болтун несносный! – шутливо воскликнула королева. Повернувшись к компании, она спросила: - О чем это вы без меня болтали? О каких гостях еще?

- Как это без тебя? – удивился Ларн. – И где это ты была, интересно мне знать, сидя за столом, тем не менее?

- Задумалась, Ларни. О сложности жизни нашей задумалась. Вот и не слышала, о чем вы говорили.

- Да, просто отец пригласил нас в гости на Землю, - пояснил Ларн. – Как смотришь на это?

Айс посмотрела на Глена.

- Вы считаете, это возможно?

- Нет ничего невозможного, дочка, - улыбнувшись, ответил он. – Просто нужно иметь желание. Тогда оно и сбудется.

- Отец! – сказал Ларн. – Действительно, будет много проблем с перелетом вместе с драконами. Потом, неизвестно еще, как земляне их воспримут. Это для нас они красавцы…

- О, как, - послышался издалека голос Файри. – Ты слышала, Нэй? Мы красавцы с тобой. Приятно, однако… - Фризи еще раз подтвердил, что у него отличный слух.

Ларн, проигнорировав его слова, продолжил:

- А люди могут испугаться. Поэтому у меня для тебя другое предложение. Лучше привези маму сюда. В этом сразу два плюса. Не надо тащить драконов через весь космос, а второе – маме будет только в радость такое путешествие.

- Что ж, ты прав, - ответил Глен. – Наверное, мы так и поступим…

- Это и правда было бы здорово! – поддержала предложение мужа Айс. – У нас ведь так хорошо! Или вам не понравилось, отец?

- Что ты, дочка! Действительно, здорово. Ладно. Главное решение мы приняли. Осталось его только реализовать.

- А, почему только бабушку? – спросила Тири. – Я хочу, чтобы ко мне в гости мои братишки и сестренки приехали…

- Постараюсь, моя принцесса! – сказал Глен. Он поднял ее на руки и снова поцеловал.

- Смотри, дед, ты мне сам обещал.

Глен рассмеялся.

- Кстати, познакомьте меня, наконец, с нашими героями, - вспомнил о драконах Глен.

- Это про кого это вы? – опять всунул в окно свою морду Файри.

- Да про драконов я говорю, - пояснил, улыбаясь, Глен.

Теперь настала очередь удивиться фризи. Но Айс не дала ему разразиться очередным словесным потоком и сказала:

- Вот этот болтливый, ворчливый и прожорливый фризи – мой Файри.

- Это я-то … Эй, стойте! Вы говорили про каких-то героев!

- Так я их и представляю, - рассмеялась Айс.

Наконец, Файри понял, о чем речь. Он тут же изобразил на своей морде серьезную мину.

- Фризберн Файри к вашим услугам, сэр!

Леон прыснул со смеху. Но Файри проигнорировал его.

- Где там наша золотая королева? – спросил Ларн.

- Вы меня звали, хозяин? – раздалось сзади Файри. Тот задумался о чем-то, не уступая ей место. И тут же исчез из окна.

-Нэй! – раздалось из сада. – Ты что творишь? Чуть крыло не оторвала!

- Скромнее надо быть, муженек, - бросила драконесса ему вслед.

Глен откровенно залюбовался золотым мехом драконессы.

- Представляешь, Нэй! – сказал он. – Когда я планировал свою… не важно, я не представлял тебя такой. Просто подумал, что если тебе сменить окраску меха, то это всех потрясет. Оказалось, я был прав. Ты потрясла даже меня своей красотой.

Нэй сначала засмущалась, а потом, вдруг, внимательно посмотрела на Глена.

- Так это – ваша работа?

- Да, - гордо ответил он. Потом обеспокоено спросил: - Тебе не нравится?

- Нравится… Спасибо!

- Это вам спасибо, драконесса, за то, что помогли моему сыну.

Нэй посмотрела на Ларна, потом на гостя:

- Как… сыну? Лорд Ларн - ваш сын?

- Да, Нэй. Я потом тебе расскажу, чтобы Глен не повторялся.

Сзади тут же раздался бас Файри:

- Кто сын? Шин, что ли? Где-то здесь, сорванец шляется…

Нэй исчезла из окна, и там послышался ее возмущенный шепот:

- Что ты вечно встреваешь, когда тебя не просят? Пошли отсюда. Дай им нормально побеседовать… - ее голос стал удаляться и затих.

Глен от души рассмеялся:

- Я получил много удовольствия, друзья, мои! Веселенькая у вас компания получилась. Это даже хорошо. Ведь войне, обычно, сопутствуют горе и страдания. Он вас, наверно, здорово веселил.

- Да, уж, - хмыкнула королева. – Это точно.

- Да ладно тебе, Айси. Такой, уж, он уродился.

- Кстати, принцесса, а где твой дракон? – обернулся Глен к ней. – Как я понял, его зовут Шин?

- Точно! – она подбежала к окну и крикнула: - Шини! Иди сюда!

Шин тут же возник в окне, словно давно ждал, когда его позовут. Глен посмотрел на дракончика.

- Отлично! Точная копия отца!

- Ага, копенный! – тут же встрял Файри.

Они доели завтрак и вышли в тенистый сад.

- Дедушка Глен, - обратился к нему принц.

- Да, Леон.

- Я хотел бы с тобой поговорить, если не торопишься…

- Конечно. Пойдем туда, - он указал на удобную скамейку под раскидистым деревом.

Тири было увязалась за ними, но Леон шикнул на нее:

- А, ну, брысь! Это мужской разговор.

Тири обиженно отвернулась, и они с Шином ушли в сторону.

 

Эрна. Мужской разговор…

 

- Ты хотел о чем-то со мной поговорить? – спросил Глен.

- Да… - Леон не решался начать разговор. Но Глен ему помог:

- Начни с самого главного, - предложил он внуку.

Леон удивленно посмотрел на него и выпалил:

- Я хочу стать таким же, как ты и отец.

Глен не удивился.

- Я все думал, когда ты начнешь этот разговор. Знаю, что тебя не устраивает спокойная жизнь. Для тебя, как я понимаю, родной стихией будет наличие риска, опасности. Не буду отговаривать тебя по одной простой причине – я знаю, что это бесполезно.

- Спасибо, дедушка, - облегченно вздохнул он.

- Знай, что я на твоей стороне. Судьбу не обманешь. Но у тебя будут проблемы с родителями. И ты должен быть готов к этому.

Леон согласно кивнул.

- Скажи, дед, а, как ты начинал?

Глен улыбнулся.

- Как обычно. Как и все, прошел конкурсный отбор в Академию безопасности. Потом были годы учебы, практика, несколько операций, не связанных с боевыми действиями. Тогда еще не было никаких военных столкновений. Не с кем было просто сражаться. А потом так сложилось, что я оказался втянутым в сложную ситуацию на одной из новых планет. И закрутилось… Давай, я как-нибудь проведу тебе экскурсию по академии. Там ты все и узнаешь. Договорились?

- Ты сейчас меня с собой возьмешь? – обрадовался Леон. – Мне так хочется…

- Нет. Давай все по-порядку…

- Куда это вы собрались? – Раздался голос отца. К ним, прогуливаясь, подошли Ларн и Айс. – Тебе что, хочется нас покинуть?

- Хочется! Представляешь? – ответил юноша.

Ларн с удивлением взглянул на него.

- Чего тебе хочется? – Он внимательно посмотрел на сына. Кажется, он все понял. – А! Ты захотел поскитаться по мирам? Без крова, без близких, все время на грани жизни и смерти?

- Да! Именно этого я и хочу!

- Сынок! Что ты говоришь? – встрепенулась королева. – Еще чего не хватало. Еле мужа уговорила, чтобы больше не занимался этой опасной работой. Так теперь сын рвется в драку!

- Айси, успокойся, - ответил ей Ларн. – При любом желании, никто его не пустит никуда.

- Как это? – удивился Леон. – Значит, вам было можно. А мне – нельзя? А, почему тебя пустили? Ты, что, уже тогда был какой-то особенный?

- Нет, Леон. Я был как все… Только надо закончить сначала академию, получить определенный опыт, а потом уже тебе могут поручить задание. Но на первый раз все равно ты будешь в подчинении более опытного командира. И только после того, как ты докажешь, что способен работать самостоятельно, тогда ты станешь настоящий оперативником…

- Эй, Ларни! – прервала его Айс. - Ты что сейчас говоришь? Что, уже решено все, и меня не спросил никто, согласна я или нет? Что, вообще, происходит, хочу я знать?

Ларн вздохнул. Уж он-то знал, как никто, что происходит с их сыном. И изменить что-то было не в его силах.

- Любимая, не стоит так нервничать, - попытался он ее успокоить. – Все будет хорошо, поверь мне. Сын взрослеет. И он сам выберет свою дорогу. И мы тут, скорее всего, мало, что сможем изменить.

- Значит, тебе наплевать, что он пойдет по твоим стопам, будет рисковать своей жизнью, а я буду, как на иголках сидеть? И каждый раз вздрагивать, когда будут приходить о нем сообщения? Нет, уж, увольте… - Она готова была расплакаться.

- Мам! – подошел к ней Леон. Он обнял ее за плечи. – Успокойся! Я никуда пока не еду и не собираюсь тебя бросать.

- Правда? – она с надеждой подняла на него глаза. Но тут же все поняла без слов. – Хорошо, - плечи ее опустились. – Ты сам вправе решить, как тебе жить… Надеюсь, не сейчас ты нас покинешь?

- Нет, Айси, - ответил Глен. - Ну, что, дети! Спасибо вам за гостеприимство. Было очень приятно тебя повидать, сын. И познакомиться с очаровательной невесткой и талантливым внуком, который пошел весь в деда…

- Э, стоп, отец! – прервал его Ларн. – Почему это в деда? А я, что – сбоку припека?

- Однако, я смотрю, твои манеры стали чем-то похожи на Файри, - рассмеялся Глен. – С кем поведешься… Ну, а про Тири я, вообще, молчу! У тебя, внучка, великое будущее! Тем не менее, мне уже пора. Еще доклад начальству надо подготовить, и мать предупредить. Подарки еще надо подобрать всем…

- Дед! Лучшим подарком будет, если все в гости приедут к нам. А потом ты меня когда-нибудь свозишь на Землю? - сказала Тири.

- Конечно, принцесса. Обещаю!

Глен обнял всех по очереди, отошел за дерево и… исчез.

Айс обняла мужа и посмотрела ему в глаза:

- Хороший у тебя отец. Теперь я понимаю, в кого ты пошел…

Леон отошел в сторону и, усевшись под деревом, стал обдумывать происшедшее. Весь мир, такой привычный и порядком ему надоевший своей каждодневностью, вдруг перевернулся. Произошли перемены, которые неизбежно приведут к изменению жизни его, отца, матери…

Задумавшись, он не заметил, как к нему подобрался Шин с Тири на шее.

- Кажется, я пропустил нечто очень важное и интересное? – спросил дракон.

- Да, уж. Это точно, - ответил Леон. – Кажется, у нас скоро будут гости…

- О, это интересно! – встрепенулся фриан. – Гости это здорово! Можно будет вкусно поесть, попить…

- Слушай, наследник драконьего престола! – воскликнул принц. – Похоже, ты становишься копией своего отца. Тебя что, мало и невкусно кормят?

- А, что? – обиженно спросил дракон. – Я и есть его сын. Почему я не должен быть на него похож? Кормят хорошо, принц. А при гостях все становится намного вкуснее и веселее.

- Точно, Шини! – поддакнула Тири. – Слушай, братец! А, что это ты задумал? Ну-ка, признавайся!

Леон удивленно посмотрел на сестру.

- С чего это ты взяла? – спросил он.

- Меня не проведешь, Леон! Я тебя насквозь вижу. Хочешь стать воином? – она, прищурившись, посмотрела на брата.

Принц опешил. Что он мог ответить сестре? Уже не в первый раз он удивлялся ее догадливости.

- Пока ничего еще не известно… - попытался он уйти от прямого ответа.

- Как же, неизвестно… - она хмыкнула. – Уедешь ты скоро, - неожиданно с грустью сказала она. – А я скучать буду по тебе, хоть ты и вредина порядочная… - В глазах Тири блеснула слезинка.

Леон подошел к Шину, который предусмотрительно пригнулся к земле, и обнял сестру.

- Глупышка! Никуда я пока не уезжаю. И я тебя очень люблю!

Она тоже обвила его шею ручками. Леон почувствовал, как по его коже побежало что-то горячее.

- Это что еще за сырость? – спросил Леон. – Отставить, сестренка! Лучше вот что…

Та тут же уставилась на брата, быстро смахнув ладошкой слезы.

- А не прокатите ли вы меня? Я же так ни разу еще не летал?

- Ага… - буркнул Шин. – Не летал он, как же…

Но Тири не обратила на эти слова внимания. Она лукаво взглянула на Леона.

- А не страшно будет?

- Не… Меня только волнует, выдержит ли Шин нас двоих?

- Это я-то? – возмущенно встрепенулся дракон. – Да я… Тоже мне, тяжесть нашли! Я такое могу поднять…

- Ладно, хвастун! Уймись. Знаем мы, на что ты способен, - сказала хозяйка. – Забирайся и садись сзади меня, братишка! И держись покрепче!

 

Ларн и Айси стояли на веранде, когда увидели стартовавшего вверх дракончика.

- Ну, вот, опять начинается! – воскликнула королева.

- Успокойся! Ты лучше посмотри, кто на нем сидит!

Айс посмотрела и сказала:

- Не может быть! Глазам своим не верю! Они же, вообще, никогда вместе не были. Каждый сам по себе… А тут…

- Это ладно! – добавил Ларн. – Ведь Леон никогда на дракона не садился. Я знал, что он их не боялся. Просто ему было все не интересно. Что-то там у них произошло…

- Знаю я, что произошло… - вздохнула Айс. – Тири догадалась, что скоро им предстоит разлука…

Шин, тем временем, показывал чудеса высшего пилотажа. Айс не волновалась за детей, видя, что Леон придерживает сестру. Сверху до родителей донеслись радостные вопли детей.

- Какой он еще маленький… - вздохнула мать.

Когда они приземлились, брат с сестрой свалились прямо в траву.

- Вот здорово! – раскинув руки по земле, воскликнул Леон.

- Ага! – сестра оседлала его сверху, усевшись на груди. – Теперь жалеешь, что остался без дракона?

- Знаешь, наверное, нет, - серьезно ответил ей брат. – Когда я уеду, я же не смогу взять его собой. Это было бы слишком тяжело для обоих. Так что судьба сама распорядилась, как надо.

- Принц собрался в Эйну? – полюбопытствовал Шин.

- Нет, Шини, - ответила за Леона Тири.

- А, куда же еще можно поехать, куда нельзя брать с собой дракона? – удивился тот. – Вроде на этой планете и нет других государств…

- На другую планету.

- На другую пла… Не понял, как это, на другую планету? Принц, ты что вот также, как ночью, раскинешь руки и полетишь незнамо куда?

Леон улыбнулся.

- Я не знаю, как это будет, но уверен, что это произойдет…

 

Земля. Воссоединение семьи…

 

Когда недалеко от столицы приземлился металлический дракон, это стало знаменательным событием. Другой аналогии этому трудно было бы подобрать. Удлиненное тело, небольшие крылья, хвост, голова… Почти что дракон. Он приземлился очень тихо, практически бесшумно. К нему полетел Ларн на Нэй. Она села совсем рядом, хотя, если честно, побаивалась этого чудища, которое было раз в двадцать больше ее самой.

Айс с любопытством рассматривала металлическую громадину. Почему-то она совершенно спокойно воспринимала ее своим сознанием. Где-то даже она могла назвать это сооружение красивым.

Файри застыл каменным изваянием у входа. Наконец, он поежился:

- Это… королева! Что, в этой консервной банке можно летать далеко-далеко? Даже туда?

- А, ты испугался? - съехидничала Нэй. Хотя у нее самой сначала мурашки по коже побежали, когда оказалась рядом в первый раз. – Не бойся, тебе туда лезть не придется.

- Сама ты испугалась, - обиделся Файри. – Я это… другое имел в виду. А ежели она того… ну, прохудится, если там люди, а? Все – пиши пропало…

- Не волнуйся, Файри. Вот эта машина, которая называется звездный крейсер, очень надежная. Ее ничем невозможно повредить.

- А этот кре…стер, что, даже на солнце можно посадить?

- Нет, - рассмеялся лорд, - там так жарко, что он просто растает, как масло на сковородке… А на самом деле можно очень быстро переместиться в любую точку звездного неба. Ничего не делаешь, просто отдыхаешь. А машина сама знает, что делать и куда лететь.

- Здорово, - покачал мордой Файри. – Это мне нравится. Сам себе сидишь, попивая винцо, и летишь…

- … попивая винцо, - закончила за него Нэй. – Ух, если бы не знал меры, устроила бы я тебе сладкую сухую жизнь!

В открытом выходном шлюзе показался капитан.

- Добрый день, уважаемые леди и джентльмены! Через пять минут встречай гостей, Дэн.

- О-кей, кэп. Спасибо.

- Это он к кому обращался? Кто такой Дэн? – насторожился фризи.

- Ко мне, - ответил Ларн.

- Так это… как он вас обозвал? И без должного уважения.

- По имени, Файри. А относительно уважения – так уж у нас принято. Это я для Эрны – лорд, а для Земли – обычный опер… человек.

- Как это, по имени? – не понял Файри. – У вас же другое имя!

- Ну, это также, как и с титулом. На Эрне – Ларн, на Земле – Дэн.

- Вон оно как… - И фризи задумался, осмысливая услышанное. – А джетль… это кто? – поинтересовался Файри. Ему никак не удавались новые незнакомые слова, особенно длинные.

- Джентльмен – это сэр, Файри. Уважительное обращение к мужчине.

- А, уважает, значит, - удовлетворенно произнес фризи. – Вот видите, лорд. А то Земля, Земля… Даже какой-то там капитан вас и нас уважает, хоть лично и не представлен.

Ларн от души рассмеялся, но спорить и подначивать дракона не стал. Он любил Файри, хотя часто над ним пошучивал. Наконец, прибывшие стали выходить из корабля.

- Привет! Мы уже заждались вас. Как прошел полет? - сказал Ларн.

- Отлично, сын! – ответил Глен, первым спускаясь по трапу. За ним шла Лэйни. Она не удержалась и прямиком бросилась к Дэну.

Обняв его, она отстранилась и осмотрела с головы до пят.

- А ты изменился, сын, - сказала она. – Но мне ты таким нравишься!

- И не только тебе, - добавил Глен.

- Привет, мама, я так по тебе скучал. Ты совсем не изменилась! А это – моя семья, - он обвел рукой всех. И тут заметил, что принцессы нет. – А где наша Тири?

- Не волнуйся, - сказала Айс. – Сейчас заявится! Разве она может пропустить такое событие?

- Нэй, - прошептал ей фризи. – Я что-то не понял, мы тоже, что ли его семья?

- Дурак, ты, Файри, а кто же мы есть? Мы же вместе растем, вместе сражаемся, вместе правим страной. Вместе делим радости и преодолеваем невзгоды. Это и есть семья. Файри принял гордый вид и выпятил грудь колесом.

Лэйни подошла к Айс.

- Ну, здравствуй, красавица моя! – сказала она и, обняв, поцеловала невестку в щеку. – Да, сынок, ты, как всегда, выбираешь только лучшее, что есть на свете. Я рада тебе Айс и счастлива, что у вас такая замечательная семья! И где же мой очередной внук? – спросила она, улыбаясь.

- Это – Леон, - подтолкнул его отец. – А это – твоя бабушка, сын.

- Какая же вы бабушка? – сказал удивленно юноша.

Она рассмеялась.

- Спасибо за комплимент, внук! Ты такой взрослый у меня. – Она обняла и его. Потом Лэйни с любопытством поглядела на драконов. – Да… Такого я еще ни разу в жизни не видела, - восхищенно произнесла она. – Представьте мне, наконец, остальных членов семьи!

- Мой Файри, - просто сказала Айс. – Сразу предупреждаю вас… мама, что он, достаточно, своеобразен. Так что не удивляйтесь. Но в целом достаточно безобидный фризи … - и добавила, - … для своих.

- Ага, понятно, - сказала Лэйни. – Представляю, каков ты, герой, для врагов.

- Ну, что вы, леди, - скромно потупился дракон. – Это у нас Нэй – гроза врагов. – И он поманил драконессу.

Лэйни смотрела на нее со смешанным чувством. Восторга - от золотистого сияния ее шерсти, и страха от ее огромной пасти, полной острейших клыков. А чего стоили только ее лапы, увенчанные огромными когтями! Но Лэйни поборола в себе страх и, подойдя к ней и протянув руку, спросила:

- Позволишь, Нэй?

- Конечно, леди. Матери моего хозяина это позволено. – Она склонила морду к земле, и Лэйни провела рукой по ее меху. Тот заиграл волнами золотистого цвета. Она не удержалась и потрепала ее по шее, как треплют любимого щенка. Нэй еле удержалась, чтобы не вздрогнуть – ее движения были точно такими же, как у Ларна.

- Ты – прелесть, королева! – еле оторвавшись от нее, произнесла Лэйни. Потом повернулась к сыну: - А, где моя внучка?

В это время в воздухе послышался шум вперемешку со свистом. Лэйни подняла голову. На них… падал дракон. Но она тут же поняла, что точка приземления находится, все-таки, в стороне, и спокойно ждала, чем же закончится все это.

Шин плюхнулся на траву. Но умудрился сделать это с достоинством, что ему удалось. С его шеи скатился белоснежный комок платьев, косичек и кружев, который прокатился мимо всех, успев на бегу крикнуть:

- Привет, дед!

Комок остановился у ног Лэйни, приняв вид Тири.

- Здравствуй, бабушка! Извини, что опоздала. Я хотела выглядеть красивой… - запыхавшись, произнесла она.

Лэйни улыбнулась:

- Здравствуй, мое солнышко! – Тири действительно была похожа на солнышко – золотистые волосы, заплетенные в косички, переливались на солнце. – Ты знаешь, тебе это удалось! Ты – самая красивая моя внучка!

Тири зарумянилась при этих словах, а Лэйни обняла ее и поцеловала. Потом сказала:

- А это – твой дракон?

- Да – это Шин! Он сын Нэй и Файри. – Шин склонил в почтении морду.

- А, где же мои сестры и братья? – озираясь по сторонам спросила принцесса.

- Извини, Тири, - сказала Лэйни. – Так уж получилось, что когда прилетел твой дед, они улетели в гости к своему другому дедушке. - Видя, как Тири расстроилась, она добавила: - Но ты их скоро сможешь увидеть.

- Правда? – спросило солнышко.

- Да. В следующий раз вы прилетите ко мне в гости, вот там и познакомитесь. Они тогда, уж, точно будут у меня.

- Тогда ладно, - успокоилась Тири.

- А, где же ваш дворец? – спросила мать семейства. – Что-то его поблизости не видно. – Или он такой маленький?

- Он огромен, ма! – ответил Дэн. – Просто далеко.

Она растерянно огляделась:

- А, на чем же мы поедем? Или ты хочешь, чтобы мы пешком прогулялись?

- Ну, что ты! Мы – полетим. Выбирай, кто тебе больше по душе, - и он рукой показал на драконов.

Лэйни растерялась. Одно дело погладить дракона, другое – лететь на нем. Но не могла же она показать, что боится всему семейству.

- Ну… если Нэй не будет возражать…

- Не будет, королева-мать, - с уважением пророкотала драконесса. - Для меня это – большая честь!

Лэйни уселась спереди сына, чтобы лучше видеть все вокруг. Давно она не покидала пределы Земли. Глен уселся на Файри сзади невестки. И троица драконов сорвалась с места…

 

Эрна. Прощание…

 

Вся семья стояла у звездолета. Прощание всегда грустная церемония. Утешало всех одно – впереди у них было еще много-много встреч.

Айс обняла сына:

- Леон! Будь умницей! Не лезь без нужды на рожон… Отец, вы там присматривайте за ним.

- Не волнуйся, дочка, - ответил Глен. – Все будет хорошо!

Тири не слазила с рук Лэйни.

- Возьмите и меня с собой! – сказала она.

- Что ты, моя принцесса! – воскликнула, как бы испуганно, Лэйни. – Как же ты оставишь маму с папой без присмотра? Кто же им поможет, если что?

- Да? – на лице девочки сначала появилось расстроенное выражение, потом оно сменилось серьезным. – Хорошо. Ты права, – согласилась она. – За ними точно присмотр нужен…

Все дружно рассмеялись. Обстановка разрядилась. Все попрощались друг с другом. Земляне поблагодарили драконов, чему те были несказанно рады.

- Приезжайте в гости теперь вы! – сказала Лэйни на прощание. – И не тяните особенно. Ни Айс, ни Тири ведь не видели ее ни разу.

Они вошли в звездолет. Последним вошел Леон. Повернувшись, он еще раз махнул рукой. Отлетев в сторону, королевская чета и принцесса с восхищением наблюдали, с какой легкостью эта огромная машина спокойно поднялась с поверхности и рванула вверх. Несколько мгновений спустя, она исчезла из их глаз.

 

- Ты слышала, - спросил вечером у Нэй Файри, - как они с нами обращались? Вот… правда твоя, мы стали одной семьей…

- Да, - грустно согласилась Нэй. – Только эдесь, на Эрне, она уменьшилась на одного …

- Как принц там будет без нас? – вздохнул фризи.

- Ага… Особенно без тебя … Не переживай. У него будет свой дракон. Только – железный…

 

Земля. Начало пути…

 

«Собственно говоря, лишь очень немногие живут сегодняшним днем. Большинство

готовится жить позднее».

Джонатан Свифт

 

Леон прильнул к экрану. Там было на что посмотреть. Перед его взором, постепенно увеличиваясь в размерах, возник Юпитер.

- Как красиво! – воскликнул он. – Там кто-то живет?

- Нет, Леон, - ответил Глен. – Там невозможно жить. Очень высокая сила тяжести. В принципе, это можно было бы осуществить. Только затраты по сравнению с эффектом будут нецелесообразны. К тому же, зачем особенно утруждаться, если у землян есть много планет, где можно жить достаточно комфортно.

- А внешне она выглядит такой красавицей… - с сожалением сказал внук.

- Ты еще Землю не видел. Она тебе понравится. Во многих местах я побывал, но вот лучше, чем Земля, не нашел ни одну. Хотя ваша Эрна тоже впечатляет.

- А, что это за шарик такой голубой и красивый? – спросил Леон.

- Земля! Вот на нее мы и летим.

Земля, между тем, заполнила весь экран.

- Дед! - подал голос Леон. – А, почему планета такая голубая?

- У нас там много морей и океанов…

Звездолет медленно снижался. Пробив слой облаков, он заскользил вдоль поверхности Седиземного моря. Леон с восторгом смотрел на голубовато-зеленые волны. Наконец, показался космопорт.

- Ничего себе, - пробормотал он. – Сколько же у вас таких машин! И все такие разные… - Он посмотрел на Глена: - И мне удастся на них полетать?

- Конечно! И не только полетать… - увидев удивление на лице внука, он добавил: - а и покомандовать тоже…

Их корабль завис над площадкой и медленно опустился. Леон не почувствовал никакого толчка.

- С приездом! – приветствовал их с экрана капитан. – Удачи всем!

- Спасибо, кэп, - ответил за всех Глен. – Замечательный полет был.

 

Леон во время полета на пассажирском таксе то и дело вертел головой, с удивлением смотря по сторонам. Для него все было таким необычным. Высотные красивые здания, широкие проспекты улиц, мелькающие в воздухе летательные аппараты….

Воздух был такой чистый, что казался сладким.

После обеда Глен поймал пассажирский такс, и они направились к центру города. Леон во все глаза смотрел по сторонам. Такс пронесся на огромной скорости по центральному проспекту и плавно затормозил у серого здания с однообразными зеркальными окнами. Сзади здания виднелась более низкая пристройка, но она занимала чуть ли не квартал. На входе охрана затребовала пропуск. Глен отвернул лацкан пиджака. Охранник отдал честь.

- Этот молодой человек с вами, командор?

- Да, это мой внук, - ответил Глен.

Охранник отдал честь и Леону, чему тот несказанно удивился. Когда они прошли дальше в здание, он спросил деда:

- Кто такой командор?

- Это командир, в подчинении которого находится более двух звездолетов.

Леон раскрыл рот от удивления.

- И ты командовал тремя боевыми звездолетами?

- Было дело… - с какой-то грустью произнес Глен.

- Расскажешь?

- Нет, - Леон грустно опустил голову, - покажу.

Настроение внука улучшилось. Потом началась экскурсия по Академии. Леон обратил внимание, что многие здоровались с дедом. А один пожилой совсем седой офицер в форме обнял его при встрече.

- Глен! Здорово, чертяка! Ну, ты совсем не стареешь. Как тебе это удается?

Глен рассмеялся и, наклонившись, что-то сказал офицеру на ухо. Тот дико заржал.

- Ну-ну… - хлопнув Глена по плечу, он повернулся и отправился по своим делам.

Леон с любопытством посмотрел на деда.

- Хочешь узнать, что я е сказал? – Леон кивнул. – Что я бессмертный…

Леон округлил глаза.

- Ты, и правда, бессмертный?

- Ага, - улыбнулся дед. – И не только я.

- Кто же еще? – Леон с замиранием сердца ждал ответа.

Глен внимательно посмотрел на внука.

- Если сохранишь это в тайне, то скажу. Об этом НИКТО не должен знать! - Леон кивнул. – Вся наша семья, включая тебя. Отец тебе подробнее расскажет.

- Вся? – изумлению Леона не было предела. – И мама?

Глен кивнул.

- Продолжим или вернемся?

- Продолжим, - переведя дыхание, ответил Леон.

 

Они сидели в кабинете, противоположная стена которого представляла собой экран. Леон с замиранием сердца смотрел видеоотчеты, которые дед выбрал в архиве. Он и не заметил, как пролетело три часа.

Глен, понимая, что полный просмотр парень не выдюжит, иногда прокручивал запись, выделяя наиболее интересные моменты.

Когда зажегся свет, и Глен посмотрел на внука, то не узнал его. Тот сидел со сжатыми губами. Глаза его сузились.

«Надо же», подумал Глен, «А он повзрослел за эти три часа…»

- Теперь ты представляешь, чем мы с твоим отцом занимались?

- Представляю… Дед! А, ведь, здесь не все ваши операции. Или я не прав?

Глен удивленно посмотрел на внука.

- Ты абсолютно прав. Что касается меня, то ты видел все операции за время, пока я работал в Комитете космической безопасности. То же и Дэна. После ухода из ведомства на пенсию мы стали заниматься другими делами, о которых Земле ничего неизвестно. Ну, по крайней мере, известно о некоторых, которые были связаны напрямую с Союзом миров.

Они молча шли к выходу.

- Почему ты не спрашиваешь, чем мы занимаемся теперь? – спросил Глен.

- Я не глупый мальчишка, дед, - ответил с серьезным видом Леон. – Это мне пока знать рано…

- Хммм… Ты прав, однако, - дед рассмеялся и хлопнул Леона по плечу. – Я тобой горжусь, Леон!

- Спасибо.

 

Эпилог

 

Леон шел на стартовую площадку и думал о родителях, которые уже как четыре месяца уехали домой. Скоро ему уже предстояло пройти первый серьезный тест по космовождению истребителя.

- Леон! - к принцу подошел наставник. – Сейчас твой вылет. Вот предписание, - и он протянул ему пакет.

- Спасибо, - Леон пошел в сторону ангара.

- Леон, - тот обернулся. – Ты постарайся не лихачить. А то я знаю тебя!

- О-кей, командир! Принято. Не лихачить.

Он поднялся в кабину своего ястребка и включил комлинк.

- Первый к полету готов?

- Йеес, Командир!

- Поехали, Драг!

Истребитель Леона, которого прозвали в академии Драг, вынырнул из ангара и свечой устремились в ночное небо…