«Если вещь не годна для одной цели,

ее можно употребить для другой».

Лао-цзы (III в. до н.э.)

 

- Валентин! Какого черта! Что ты там творишь? – разрывался в шлемофоне голос капитана.

А он и сам не понимал толком, почему вместо того, чтобы болтаться у поверхности солнечной батареи, его несет в открытый космос все дальше и дальше от международной космической станции. И только, бросив взгляд на страховочный фал, астронавт понял, что свершилось нечто невероятное – фал был словно бритвой перерезан. А ведь ничего не было! Ни метеорита, ни трения фала о какие-нибудь острые предметы, да таковых снаружи МКС и не было…

- Я остался без страховки, Сэм… - как ни старался, Валентин не мог скрыть страха, медленно растущего и заполоняющего его сознание.

- Этого не может быть! – заорал капитан. Но очевидное не могло не укрыться от наблюдающих с МКС глаз за работой астронавта. Кусок фала болтался в космосе самостоятельно и уже вдалеке от Валентина. – Центр! Вы видели, что произошло?

- К сожалению, Сэм! – ответили с Земли. – Это невероятно, но микрометеорит перебил фал Крайнова. Мы проверили это на записи.

«Значит, все-таки, метеорит… как же я его не заметил?»

- Но это же ничтожная вероятность! Может один шанс из десяти миллионов, если не больше… - попытался возразить капитан.

- Тем не менее, это – факт. Мы готовим спасательный шаттл…

- Какой, к черту, шаттл!? – капитан чуть не бился в истерике. – Сколько времени вам понадобится, чтобы подобраться к Валу?

- Часов семь. Это максимально короткое время. – Пришел ответ с ЦУПа.

- Вам известно, что запас кислорода в скафандре Вала рассчитан всего на пять часов? – капитан просто рычал, как дикий зверь. – Что толку будет от вашего корыта? Когда оно подберет Вала, то …

- Мы все понимаем. Если бы у вас был спускаемый модуль, все было бы проще. Но так уж сложились обстоятельства… Шаттл уже готовится ко взлету. Иного варианта нет.

- Есть, черт вас подери! – Капитан обернулся к штурману. – Ник! У нас где-то есть пневмопистолет…

- Да, Сэм. Но… - Штурман удивленно смотрел на капитана.

- Подготовь. А я пока скаф накину. – Капитан оттолкнулся от пульта связи и полетел к выходу из рубки, сметая все на своем пути.

- Сумасшедший… - буркнул Николай, прекрасно понимая всю бесполезность затеи капитана, но кинулся выполнять его приказ. Чем черт не шутит!

 

Валентин с болью наблюдал все увеличивающееся расстояние между ним и МКС. Было ли ему страшно? Может быть, где-то на уровне подсознания, и было. Первый страх уже притупился. Психологическая подготовка астронавтов была очень серьезной. И каждый понимал, что риск, на который идет астронавт, отправляясь на станцию, превышает все возможные пределы. Каждый из них знал, на что идет. И при всех мерах безопасности всегда был шанс попасть в «кучу навоза», хоть и стараешься идти по чистому полю, как иногда говаривал его друг Николай.

Паники не было. Была какая-то пустота на душе. Он, конечно, слышал все переговоры МКС с ЦУПом. Но прекрасно оценивал свои шансы, как равные нулю. Идея Сэма была абсолютно бредовой. Отдача от пневмопистолета, предназначенного для установки заклепок на заплаты, была, может быть, и достаточной, чтобы кэпу добраться до него. Но Валентин сомневался в том, что Сэм сможет управлять инструментом должным образом. Ведь никто этого никогда этого не делал с такой целью. Вот когда бы пригодились реактивные ранцы, о которых любили писать фантасты. Но в арсенале МКС такого оборудования не было…

Валентин закрыл глаза. Пришли воспоминания о его мечтах стать космонавтом, как Юрий Гагарин. Он всю жизнь стремился к этому, и его мечта осуществилась. Это был его первый полет, к которому он шел двадцать лет. Он испытывал гордость от того, что ему довелось участвовать в очередном экипаже МКС с такими асами, как Николай и Сэм, на счету которых было по пять полетов и по нескольку десятков выходов в открытый космос. Вот и ему доверили, пусть простую, работу, но все-таки, вне станции. И чем это закончилось? «Наверное, я и кончу так же, как мой кумир» подумал он. «Достиг славы и… погиб…»

- Держись, Валек! – прервал его размышления голос штурмана. – Сэм уже выходит.

- Я бы рад, - хмыкнул Валентин, - только за что бы подержаться?

- А за себя и держись! – голос штурмана был нарочито шутливым. Но Валентин чувствовал в нем и страх за товарища.

- Ну, спасибо, дружище! – Валентин, как мог, обнял себя руками. – Так, что ли?

- Ты же у нас юморист… - но голос штурмана уже не был веселым, как он ни старался.

- Ладно, Коль, не расстраивайся. С каждым случается. И на старуху, знаешь…

- Ты мне это брось! Тоже мне старуха, блин! Мы тебя не бросим…

 

Валентин прекрасно понимал, что идея Сэма не сработает. Чтобы получить нужную отдачу, необходимо было выстрелить из пистолета в станцию. Причем под определенным углом. А это было весьма затруднительно, в чем он и убедился в ближайшие полчаса. Сэм выстрелил два раза в обшивку, но полетел совсем немного и совсем в другом направлении. Капитан пытался скорректировать следующими двумя выстрелами свой полет, но ничего не вышло. Отдача в пустоте без привязки к твердой поверхности оказалась столь мизерной, что полет капитана продолжился практически по первоначальной траектории. К тому же, его начало вращать.

Сэм подобрал свой фал и притянул себя к МКС. Повторил попытку, но, практически, с тем же результатом. А расстояние между станцией и Валентином все увеличивалось. Теперь он мог рассмотреть МКС уже издалека. Еще несколько неудачных попыток привели к тому, что кэп истратил всю обойму и вынужден был вернуться на станцию.

- Капитан! – Валентин был на удивление спокоен. – Сэм! Не дергайся! Все бесполезно!

- Ты мне это брось! – пытаясь удержать строгий командирский голос, ответил Сэм. Но Валентин услышал в нем нотки отчаяния. – Мы тебя вытащим!

- Конечно! – Валентин улыбнулся. Конечно, вытащат. Только его труп. – Не сомневаюсь. Я в норме.

 

Через некоторое время он заметил вновь около станции скаф кэпа. Фигурка капитана была уже достаточно маленькой. Он с каким-то безразличием наблюдал, как тот, наконец-то, пристрелялся и выбрал правильное направление. Но скорость отдаления Валентина от станции уже была выше, чем скорость пытающегося достать его капитана.

Время шло. Постепенно ресурсы скафандра стали слабеть. Космический холод начал прокрадываться сквозь защитную оболочку. Да и дышать становилось все труднее. Валентин вспомнил, как любил плавать на Москва-реке. Вот бы сейчас гребануть пару раз тугую водную гладь и подплыть к станции… Он скривился от своих мыслей. «Доплавался, Валек… Ну, и ладно! Подумаешь, трагедия. Зато в историю войду, как Комаров, как американцы, взорвавшиеся в своем шаттле на взлете… Таких случаев, как со мной ыедь не было…»

 

Сознание стало давать сбои. В глазах замелькали темные пятна. Кислорода практически уже не оставалось. Может на пару десятков вдохов. Валентин вновь закрыл глаза. В них на короткое мгновение вспыхнул свет. Он пытался открыть веки, но сознание покинуло его…

А со станции с ужасом увидели, что блестящий скафандр их коллеги, вспыхнув очередной раз солнечным бликом… бесследно исчез.

 

Он открыл глаза …

- Как я очутился опять на станции, да еще в командной рубке? – мелькнула первая мысль, которую он произнес вслух. – Ведь, кажется, меня унесло от МКС на сотню километров. Неужели им удалось спасти меня?

Валентин посмотрел на себя и увидел, что одет не в скафандр, а легкий летный комбинезон, в который были одеты все члены экипажа МКС. Только отсутствовала эмблема на груди. Он оглянулся по сторонам, надеясь увидеть знакомые лица коллег. Но в рубке никого не было. Неужели они рядом и предвкушают мое удивленное лицо, когда я миную шлюз? Однако шлюз был закрыт люком. Все попытки открыть его не увенчались успехом.

- Эй, ребята! Мне не до смеха! – заорал он. - Я там чуть не сдох, а вы тут шутки шутить со мной вздумали.

Он полетел… Нет! Он просто шел по стене рубки, как по полу! С каких это пор на станции существует искусственная гравитация? Вот так дела! Но дальше его ждал еще один мало приятный сюрприз. Подойдя к панели управления, он включил связь оповещения, которая обеспечивала слышимость говорящего в каждом закутке станции. Вернее сказать, он попытался перебросить выключатель в рабочее положение. Но тот не сдвинулся ни на миллиметр! Валентин стал нажимать все кнопки подряд и рычаги управления, надеясь, что станция дрогнет, и на него, в конце концов, обратят внимание. Однако результат был по-прежнему нулевой.

Бутафория? Но если так, то зачем? И тут он обратил внимание, что воздух чересчур свеж и прохладен для МКС. Такой он чувствовал только летним вечером на набережной Москва-реки. Земля? Но когда это они успели его вернуть на землю? Сколько же он провалялся без чувств? И зачем было городить огород с бутафорной рубкой? Чтобы ему легче было в себя прийти? Бред…

Неожиданно он поймал себя на странной мысли. А ведь все эти вопросы его по-настоящему мало волновали! Они скорее возникали машинально, сами по себе… Почему? Он не понимал ничего. И просто уселся на пол, скрестив ноги и обхватив голову руками. Может это галлюцинации после кислородного голода? Но ведь он ощущал твердость кнопок и рычагов управления! Галлюцинации не бывают столь реальными!

- Ладно, хватит мучаться! – раздался в его голове приятный баритон. – Пора познакомиться, а то ты своими вопросами меня с ума сведешь, да и у тебя, как это… а! Крыша поедет.

Он вздрогнул и оглянулся, но помещение было по- прежнему пусто.

- Кто ты? – дрогнувшим голосом спросил он.

- Я? – удивленно ответил голос. Возникла пауза. – Трудно тебе так сразу объяснить…

- Ты – робот?

- Ха! Тоже мне сравнение! Нет, конечно!

- Компьютерная программа?

- Опять мимо! – голос хохотнул в очередной раз.

- Ты – живое и разумное существо, - выдвинул очередную идею Валентин.

- О, да! Очень живой и очень разумный! Уж поразумнее некоей расы, которая считает себя венцом природы.

- Это ты о людях?

- О них, о них… О ком же еще? Только вот не нравится мне слово «существо», которое ты произнес в мой адрес.

- Но ты же - не человек! Значит, существо…

- Не смей меня так обзывать! Если я существую, это совсем не значит, что я – существо. Вот живая разумная материя, это ближе к теме. Люди называют себя человеком разумным. Да только этого разума я что-то не заметил…

Валентин удивленно хлопал глазами.

- Так это ты все это, - он обвел руками рубку, - создал?

- О, господи! Вот примитив! Как же узко вы воспринимаете окружающий мир! Да это и есть я!

- Не понял! Это помещение и есть ты?

- Ну, конечно! Наконец-то дошло!

- А зачем ты это сделал?

- Вот интересное дело… - пробурчал незнакомец. – Ты думаешь я тебя с того света вытащил, чтобы бросить в открытом космосе? Так это была бы просто замороженная кукла! А зачем мне мертвая кукла?

- Так я для тебя кукла? – возмущенно бросил Валентин.

- Успокойся. Это было просто неудачное сравнение. Ты для меня – напарник. Мне скучно и плохо одному болтаться во вселенной.

- Напарник? – удивился Валентин. – В каком же деле мне предстоит участвовать, напарник?

- Ну, да. Напарник! А что и это слово тебя обижает? Я бы хотел, чтобы мы стали друзьями. Но не могу же я с первой минуты назвать тебя другом!

- Это ты верно сказал. Тем более, что я тебя и не вижу и не воспринимаю, как существо, прости! Как человека, с которым возможно подружиться при определенных обстоятельствах.

- О! Этих обстоятельств я тебе предоставлю бесчисленное множество. А насчет восприятия…

Прямо перед Валентином возник молодой красивый брюнет с голубыми глазами в летном комбинезоне, таком же, как и у него. Он широко улыбнулся обнажив ровные ряды белоснежных зубов, видя полную растерянность землянина.

- Так лучше?

- Д-д-да… - пролепетал Валентин. – Но как ты это делаешь?

- Для меня это очень просто. Жаль, что я тебя не смогу этому научить – структура организации у нас слишком различна, но кое-что я тебе подарю. Тебе понравится. Но это будет несколько позже…

- Но не могу же я провести остаток дней своих вместе с тобой! – воскликнул Валентин. – Коллеги, друзья, родные, Земля, наконец… Я же – человек!

Незнакомец поморщился.

- Во-первых, коллеги твои быстро забудут о твоем исчезновении. Месячишко-другой пройдет, и забудут. Друзья, прости за откровенность, остаются друзьями, когда ты с ними общаешься, а такой возможности у тебя не будет. Да ты и сам все это знаешь. Прислушайся к себе. А родных у тебя нет. Ты же воспитывался в детском доме. Не так ли?

- Откуда ты все про меня знаешь? – ошеломленно спросил Валентин.

- Ну, и, в-третьих, - проигнорировав вопрос гостя, продолжил брюнет, - ты теперь – не совсем человек. Вернее сказать, совсем не человек. Посмотри на себя, - в руке незнакомца возникло зеркало.

Валентин смотрел на отражение с совершенно потрясенным видом. Это был … не он! Определенно нормальный человек. На лицо с четко очерченными скулами и голубыми глазами спадала челка белокурых прямых волос. Но у него же до этого были черные, как смоль, волосы и серо-зеленые глаза! Он передернул плечами и почувствовал игру крепких мышц. Из щуплика, как его дразнили в академии, он превратился в супермена?

- Что ты со мной сделал? – он гневно вперился в такие же голубые глаза незнакомца.

- Вот только не надо устраивать мне сцен! Я же говорил тебе уже. Ты умер от удушья. И в этот момент я оказался рядом. Если бы это произошло немного раньше, я бы спас тебя и вернул, как есть на твою станцию. Честное слово! Но ты был мертвее мертвых. Поэтому я взял тебя к себе и восстановил твой организм, внеся кое-какие коррективы. Разве ты себе сейчас не нравишься?

- Я тебя не просил об этом… - потерянно произнес Валентин.

Незнакомец расхохотался:

- Вот это был бы номер! Мертвый человек просит меня, мол, не оживляй меня, пожалуйста. И не вздумай менять мою сущность. Как тебе ситуация?

- Я про то, что изменения…

- Они были сделаны, чтобы ты стал более совершенным. Пойми, восстановив тебя в твоем старом «костюме», я потерял бы тебя лет через … тридцать-сорок. К тому же, к этому времени ты бы стал противным сварливым старикашкой… Тебе что, нужны всякие там болячки, недомогания и прочая гадость, столь присущая землянам?

- Ты хочешь сказать, что теперь я смогу прожить дольше?

- Сколько захочешь! Пока не устанешь от жизни.

У Валентина подкосились ноги, и он упал в кресло.

- Ой, какие мы нервные! – хохотнул незнакомец. – Не дрейфь! Самое страшное теперь позади. И поверь – больше ни разу я не изменю тебя ни в чем, предварительно не согласовав с тобой.

Валентин поднял глаза на незнакомца. Тот был уже очень серьезен. Ухмылочку стерло с его лица.

- Давай лучше знакомиться. Ой! Что-то не то ляпнул, - незнакомец почесал левое ухо. Вообще Валентин все больше и больше удивлялся тому, как внеземное создание великого космоса так органично и быстро освоило не только земную речь, но и вредные привычки людей. – Я хотел сказать вот что. Ты все маешься, не зная как ко мне обратиться… - Он протянул руку к Валентину ладонью вперед, словно предупреждая его. – Читаю, читаю твои мысли. Извини, но в этом ничего страшного нет. Мои все мысли ты слышишь из моих уст. Строить козни в тайне от тебя не собираюсь, - он легко улыбнулся. – Итак, ты должен придумать мне имя, которое тебя бы устроило.

- Но разве у тебя нет имени?

- Представь себе, нет и не было. Когда нас было еще много, мы прекрасно знали, кому адресована та или иная мысль или информация. Надобность в именах просто отсутствовала.

- Почему ты сказал «было»?

Лицо незнакомца исказила гримаса боли.

- Потому что – БЫЛО! А теперь – нет! – резко ответил он.

- Извини… - пробормотал Валентин.

- Не за что, - отмахнулся незнакомец. – Может, даже наверняка, я расскажу тебе историю моей цивилизации. Когда-нибудь… А пока, придумай мне какое-нибудь имя, которым тебе будет удобно меня называть.

Валентин растерялся.

- Мужское?

- А ты о полах… - Мгновение спустя перед ним красовалась богиня с пышными волосами и не менее пышными формами, выделяющимися даже под летным комбинезоном. – Для меня это не играет роли. У меня нет пола. Если тебе больше нравится моя внешность, как женщины…

- Нет! – покраснев, Валентин вскочил с кресла. Представить себе постоянное присутствие ТАКОЙ красотки рядом с собой? – Лучше пусть будет мужчина!

Незнакомка, игриво сверкнув огромными глазами, вновь стала мужчиной.

- Итак, мы будем звать меня… - начал он.

- … Альф! – продолжил Валентин.

- Просто восхитительно! – Альф хлопнул в ладоши. – Правда в твоей логике есть одна ошибочка. – Валентин вопросительно посмотрел на него. – Альф – сокращение от «альфа». То есть – первый. Но я – ПОСЛЕДНИЙ. – Валентин расстроено наклонил голову. – Да не переживай! Если сравнить аналогичное построение имени от «омега», то получится Омег. Альф звучит намного приятнее! Мне нравится.

Валентин улыбнулся.

- Тем более, я знаю, что имя Альф тебе самому нравится, иначе ты бы его не предложил. Но теперь у меня к тебе вопрос. Ты не хочешь поменять свое имя? Ты ведь уже не тот Валентин, каким был когда-то.

Валентин посмотрел в глаза Альфу.

- Я никогда не вернусь на Землю? – Немного екнуло в его груди, но тут же это ощущение пропало.

- Я не могу тебе ничего запретить. Захочешь – побываем на твоей бывшей планете. Не захочешь – не побываем. Решать тебе. У нас с тобой вся вселенная в распоряжении! Представь – ты первый из людей сможешь побывать в любом ее уголке. В любом! Разве не об этом мечтали люди, глядя на звездное небо?

- Ты прав. Я не чувствую тягу к своей родной планете. Сам не знаю, почему. – Внутренние ощущения, к которым он прислушивался, подтверждали правоту его слов. Изменения, которым подверг его тело Альф, затронули, видимо, и сознание. Он улыбнулся и посмотрел на Альфа. - Но теперь твоя очередь.

Альф рассмеялся.

- Молодец! Ловко выкрутился. Значит, теперь я должен придумать тебе новое имя. Так? – Валентин кивнул. – Как насчет «Фриз»?

Валентин поморщился и передернул плечами.

- Не стоит мне напоминать про ледяную куклу!

- О, пардон, капитан! Думаю, Санни лучше. Ведь ты станешь покорителем многих солнечных систем.

- Годится! Но почему ты назвал меня капитаном? – удивился новоиспеченный Санни.

- Так мы же уже – экипаж! Кто-то должен командовать кораблем. Предпочитаю, чтобы это был ты. За долгие столетия я устал самостоятельно принимать решения. Хочу, чтобы кто-то сменил меня в этом деле. Ну, а я буду просто тебе помогать…

Санни пожал плечами.

- Хорошо. Принимаю командование звездолетом. Только звездолета я пока не вижу. Только рубку, и ту – бутафорскую.

- Это не есть проблема. Сейчас сделаем. – Перед Санни засветился главный монитор, до этого бывший безжизненным. – Выбирай.

На экране появилось несколько изображений конфигураций звездолетов. Такого разнообразия Санни в жизни не видел даже на рисунках художников-фантастов. Глаза разбежались, но потом сфокусировались на одном из изображений. Звездолет чем-то по форме напоминал земной самолет – военный истребитель. Но, в то же время, отличался более изящными обводами корпуса. Крылья были не треугольными, а напоминали вытянутые вперед руки, как бы готовые обнять пространство впереди носа. Острые кончики крыльев загибались книзу. На них снизу крепились конструкции, напоминающие ракетные установки. От острого носа звездолет к хвосту становился цилиндрическим. Но постепенно сужался и загибался кверху, словно жало скорпиона. Но хвост был не острым, а расплющивался, превращаясь в круглую горизонтальную плоскость.

- Отличный выбор. – Похвалил Альф. – Что будем менять?

- Убери вооружение. Мы что, собираемся воевать с кем-то?

- Пожалуйста! Тем более, что в случае необходимости нам есть, чем себя защитить, кроме тривиальных ракет, пусть даже ядерных или там протонных.

Изображение изменилось. Теперь под крыльями вместо ракетных установок размещались вертикальные треугольные плоскости.

- Отлично! – принял работу Санни.

- Ну и славненько! Теперь посмотрим на наш звездолет со стороны…

- Ты что, хочешь меня в космос выбросить, чтобы я в последние секунды жизни посмотрел на то, на чем никогда уже не полетаю? – возмутился Санни.

- Но, капитан! Как можно так не доверять своему штурману?

В то же мгновение Санни оказался за пределами рубки. От потрясающего вида у него аж захватило дыхание. Он увидел голубой шарик Земли, но он был таким маленьким! Зато все небо заполонил полный диск Луны. И на этом желтом фоне, испещренном кратерами, прямо перед ним и висящим рядом Альфом парил их сверкающий золотом звездолет.

- Ты все-таки выбросил меня наружу! – деланно с обидой в голосе произнес Санни. Несмотря на то, что они были просто в летных костюмах, Сани не чувствовал смертельного холода космической бездны. Кстати говоря, он, почему-то, не особенно этому удивился, а принял, как должное.

- Но ты же ничего не чувствуешь, капитан. Или я не прав?

- Все равно мне как-то не по себе. Не привык еще… Давай вернемся…

Они опять находились в рубке.

- Теперь пришла пора и нашей малышке дать имя, - произнес Альф.

- «Падший ангел», - тут же придумал Санни.

- Почему ангел и, к тому же, падший? – удивился Альф.

- А в честь тебя. Ты снизошел до спасения меня, то есть пал. Ну, и спас, дав мне новую безграничную жизнь. А кто, как не ангел это может сделать?

- Вообще-то – это роль Бога, как гласит ваша, то есть земная религия.

- Слушай, Альф, - поморщился Сани, - давай религиозные споры оставим на потом. Хорошо?

- Как прикажешь, капитан. Так куда мы направим свои стопы? – он с интересом ждал ответа капитана.

- Можно туда, где было бы нам интересно? Ты же помнишь все координаты тех мест, где уже побывал? Или поищем что-то новое?

- О, да! Знаю я одно местечко. Там уж точно не соскучишься. Одному мне там было похозяйничать не с руки, а вот командой – совсем другое дело!

- Это – опасное приключение? – с хитрецой спросил Санни.

- Совершенно безопасное. Туристическая фирма «У ангела» предлагает исключительный маршрут. Впервые в сезоне - «Прогулка в аду», - Альфу явно доставляло удовольствие общаться с Санни.

- Нам пару путевок, пожалуйста. Мне и штурману. А скидка за опт не предвидится?

Оба расхохотались. Санни уселся в кресло капитана, Альф расположился в соседнем.

Звездолет развернулся и через мгновение растворился в черноте космического пространства.

 

- Приборы засекли вспышку на Луне! – прокричал Николай.

Сэм через минуту влетел в рубку станции.

- Записано? – возбужденно спросил капитан.

- Обижаешь, кэп.

Николай прокрутил запись назад и врубил максимальное увеличение. У всех отвисли челюсти. На картинке монитора перед ними был внеземной звездолет, сверкающий в солнечных лучах самородком золота причудливой формы.

- О, черт! – прорезался хриплый голос Сэма. – Давай в медленном темпе вперед.

Они увидели, как звездолет плавно развернулся носом прямо на них и … растворился, словно его и не было…

 

Дорогие друзья!

Готовится к выпуску первый номер литературного журнала «АВТОГРАФ». Мы печатаем ВСЕХ. И тех, от кого отказываются издательства, и тех, кто уже имеет официальные публикации. Если у Вас есть желание – загляните на наш сайт autograf-lit.ucoz.ru. Всегда будем рады видеть Вас и Ваши произведения на страницах нашего журнала.

 

С пожеланиями творческих успехов и надеждой на сотрудничество,

 

Главный редактор

Литературного журнала

«АВТОГРАФ» Владимир Яхонтов