Мы встречаемся с ним по утрам в парке. Нагулявшись, моя собачка Кнопка решительно направляется к скамейке под высоченным деревом, где уже сидит мой приятель Анатолий.

Старый геолог, много повидавший на своем веку, он часто рассказывает мне о разных случаях из своей жизни. Некоторые из его повествований настолько интересны и поучительны, что я не раз советовал ему написать об этом.

- Ну, что Вы, какой из меня писатель! – обычно останавливал он мой пыл. – Впрочем, однажды я чуть было не поступил на журфак МГУ, случилась там со мной интересная история …

- Расскажите! – тут же потребовал я.

И Анатолий неторопливо стал вспоминать:

- Учился я всегда очень хорошо, несмотря на то, что отец был военным врачом, и судьба бросала его по разным, порой очень дальним гарнизонам. Естественно, что мне часто приходилось менять школы. В учебе выручала меня, как я сейчас понимаю, отличная память. Потому и был всегда в числе лучших учеников.

Мои старшие школьные годы пришлись на службу отца в Ульяновске.

Учился я в знаменитом здании, принадлежавшем в позапрошлом и прошлом веках Симбирской гимназии, которую в свое время окончил вождь мирового пролетариата. Я даже постоянно сидел за партой Володи Ульянова, на ней стоял красный победный флажок.

Как и Ульянов, я после школы получил медаль, правда, рангом пониже, серебряную, так что и поныне моя фамилия красуется на доске выпускников-медалистов вместе с главной гимназической знаменитостью.

После окончания школы я долго искал себя, поступал в совершенно разные вузы, бросал, работал, снова поступал.

Но вот я на довольно продолжительное время осел в редакции одной из газет Ульяновска. Работа мне нравилась – я ездил по командировкам, привозил материалы, их печатали и даже иногда хвалили. Я стал подумывать, а не стать ли мне журналистом? А тут еще главный редактор, выпускник МГУ, будучи по служебным делам в Москве, показал мои печатные работы в деканате журфака, и их там одобрили, даже сказали, что если буду к ним поступать и сдам два экзамена по литературе не ниже «четверок», то вполне могу стать студентом.

И вот я в Москве, в старом здании на Моховой, пишу сочинение. Тема – что-то о социалистическом реализме. Я начал с ранних рассказов М.Горького, написал и о Макаре Чудре, помянул и легенду о Ларре, и, конечно, поведал о горящем сердце Данко. Ну, а дальше процитировал и Серафимовича, и Гладкова, и Шолохова, и всех, кого положено.

Дня через два вывесили списки с оценками. Напротив моей фамилии стояла «тройка» и было написано – «зайдите в деканат».

С тяжелым сердцем, но и с небольшой искоркой надежды иду в деканат, называю себя. Из-за стола поднимается женщина средних лет: «Это я Вас приглашала. Подождите минуточку, я достану Вашу работу». Она извлекает из шкафа работу и обращается ко мне:

- Анатолий, Вы написали прекрасное сочинение, тему раскрыли полностью, с грамматикой и синтаксисом тоже всё в порядке. Но что это?

И тут она показывает на три вопросительных знака, стоящих в трёх разных местах рядом с названием рассказа М.Горького:

- Скажите, пожалуйста, что это такое?

- Как что? Название одного из ранних рассказов Алексея Максимовича Горького, написан на юге, в Бессарабии.

- Вы это серьезно, или просто издеваетесь надо мной? - она с изумлением смотрит на меня.

- А что особенного? Мне кажется, всё правильно.

- Ах, вот как! А ну-ка прочитайте вслух то, что Вы написали!

- Пожалуйста! «Старуха Извергиль» - всё правильно!

- Вы так думаете? Да сами Вы после этого изверг! Так исказить название! Это же кощунство! Имя старухи-молдаванки - И-зер-гиль. Слушайте, а Вы читали этот рассказ?

- Нет, конечно!

- Вот тебе раз! Как же Вы смогли написать сочинение? Шпаргалки?

- Да нет, шпаргалки мне не нужны.

- Тогда я совершенно Вас не поннмаю!

- Да всё очень просто. Рассказ я сам не читал, но наш словесник читал его вслух в классе. Память у меня абсолютная, я рассказ запомнил дословно процентов на девяносто, а вот имя старухи, оказывается, плохо расслышал.

- Ах, вот оно что! Ну, тогда я Вам правильно «трояк» влепила.

Классиков надо ч-и-т-а-т-ь! Запомните это на всю жизнь!

Так бесславно закончилась моя журналистская карьера.

А в МГУ я всё-таки потом поступил и получил диплом, но только по специальности «Геология».