- Как думаешь, когда он родится ?

- Не знаю. Должен уже скоро.

Мужчина и женщина сидели, обнявшись, на диване, и смотрели на 30-дюймовый экран. По всем каналам шло море. Звуковая дорожка шумящей воды, и даже блики солнца на волнах. Это успокаивало лучше листвы на деревьях, и сегодня пара выбрала это.

- Когда мы поедем в отпуск ?

Мужчина пожал плечами и погладил животик жены. Большой и семимесячный.

- Ты же знаешь, с этой долбаной работой я даже на выходные не могу выбраться за город.

- Контракты ?

- Три ! Подряд. – он показал ей три вытянутых пальца,- и мой отдел должен оформить все документы на каждую из машин. А их, по всем контрактам, двести.

- Бедный,- погладила его жена,- но я верю, что ты справишься.

Мужчина усмехнулся.

- Если я не справлюсь, то меня уволят. Так что, да, я действительно справлюсь. У меня выхода просто нет.

Он провел рукой, стараясь почувствовать движения ребенка.

- Я ведь должен вас кормить.

Они снова обнялись, и так и сидели. Море шумело перед ними, пока ещё виртуальное. Но когда-нибудь, они тихо надеялись, каждый про себя, что увидят его.

- Почему ты решила не делать УЗИ ?

- Боюсь, это повредит ребенку.

- Все говорят, что это безопасно.

- Меня не волнует, что кто-то болтает. Я знаю, что моему ребенку УЗИ не нужен, и значит, делать его я не буду.

- Наверное, правильно. Хотя…

Мужчина посмотрел на экран и задумался.

- И все-таки, скорее бы он родился.

 

- Ричард.

Мужчина, не отрываясь, смотрел на фото своей жены. Рядом стояла пустая рамка, в которую он собирался поставить фото ребенка. Но пока ещё он мог любоваться только одним членом своей маленькой семьи.

- Ричард !

Мужчина дернулся и посмотрел на дверь. Там стоял его непосредственный начальник, а по совместительству и коммерческий директор.

- Думаешь о жене ? – сказал он и вошел.- Как она, ещё не родила ?

- Нет.

- А что там насчет снимков ?

- Она не стала их делать.

- Почему ?

Мужчина пожал плечами.

- Не знаю.- сказал он.

- Зря конечно. Ведь их же делают не просто так.

- Я понимаю. Но ведь не буду же я её заставлять !

Директор достал пачку сигарет. Открыл, вытащил одну, заложил за ухо, а вторую протянул Ричарду.

- Будешь ?

- Нет. – сказал мужчина, улыбнулся и посмотрел на фотографию.- Я ведь обещал ей, что, если она родит мне ребенка, я брошу курить и пить. Буду самым лучшим отцом.

- Я тоже так думал первое время. А потом понял, что дети – это такая проблема. Не знаю, что в них хорошего. – сказал директор и закурил,- Мой вон, семь лет, а уже дерется. Не поверишь, вчера пришел с синяком. Говорит, что кто-то полез к нему. Подумай, драться в семь лет ! Что будет дальше ? Наркотики в десять, секс – в двенадцать, тюрьма – в шестнадцать ?

- Это же просто шалость.

- Попасть мячом в окно – это шалость. А бить кого-то, это уже преступление. Ты что, не читал закон ?

- А кто первый начал ?

- Сказал, что не он. Хотя…После того, как украл из моего кошелька двадцатку, к его словам больше нет доверия. Так что я это поставлю под сомнение. Да и вообще…- мужчина затянулся,- что я, не вижу, как он себя ведет. Пристает к девочкам, негативно отзывается о сверстниках, играет в войну. Вот скажи, ты в детстве что больше любил – гонять мяч или бегать с пистолетом и стрелять пульками друг в друга ?

- Все-таки, наверное, мяч.

- Вот и я все время был на поле. Футбол, волейбол – это хорошие игры, они развивают ребенка, учат правильно двигаться, да и энергию тратят здорово. А эта «война»? Чему она учит ? Убивать в фантазиях ? Знаешь, как мне не нравится, когда я слышу из окна его вопли «Убил», «Убил». Хоть бы раз посмотрел бы, что такое война, и понял бы, как это отвратительно.

- Может быть, рано ему что-то понимать ?

Директор усмехнулся.

- Думать никогда не рано. Начинать надо с самого рождения. А когда начинаешь думать, начинаешь понимать. А он только делает другим больно. Ты знаешь, как неприятно, когда такая вот пулька, меньше семечки, попадает в тело ? Я попробовал, взял его пистолет и выстрелил себе в руку.

Директор протянул ладонь, на которой багровела крохотная круглая точка.

- Синяк уже неделю не проходит. А если он в глаз кому-нибудь попадет ? Я ведь буду оплачивать счета за больницу, и это в лучшем случае. А в худшем мне придется этому долбанному инвалиду платить до конца дней. Это нормально ?

Ричард ничего не ответил.

- Быстрее бы ему уже исполнилось восемнадцать, и он начал сам отвечать за последствия. Боюсь только двух вещей: если его к этому времени посадят и если он пойдет в военные.

- Вам не нравится армия ?

Директор кивнул, и перекатил сигарету из одного уголка рта в другой,-

- И все, что с ней связано. У меня в семье не будет солдат. Хватит мне моего отца, с его синдромом войны в заливе. Знаешь, как неприятно, когда твой родной человек иногда не понимает, кто ты и что ты здесь делаешь ?

- Не знаю.

- Я тебе скажу. Очень неприятно. Так что в моей семье, никогда, и ни при каких обстоятельствах не будет военных ! Так то.

Ричард согласно кивнул и поудобнее устроился в кресле. Взял в руки фотографию и провел пальцем по позолоченной рамке. Попытался поймать взгляд жены, смотрящей на мир с листа глянцевой бумаги.

- А ведь это нужно как-то донести до сына. Он не понимает, что такое война, что это не только адреналин от беготни с пистолетом по улицам.

Директор вздохнул.

- А как это сделать, когда он не слушает ? Все-таки с детьми одним проблемы. Сигареты и виски – без них я бы, наверное, послал бы все к чертям и уехал бы жить на море. Что мне нужно, кроме шалаша и вручную выловленных крабов на обед ?

Ричард, не отрывая взгляд от фотографии, согласно закивал головой.

- Ну а ты то как будешь расслабляться ? Или ты собираешься бросать не навсегда ?

- На веки вечные,- сказал мужчина, и уголки его рта счастливо растянулись,- а отдыхать я буду вместе с сыном, на пикниках и семейных посиделках.

Директор взял стоявшую рядом с ним бутылку колы, вылил часть в мусорное ведро и бросил туда сигарету. Шипение объяснило ему, что пожара от окурка сегодня не намечается.

- Думаешь, у тебя будет сын ?

- Я не думаю. Я уверен в этом.

- Бывает,- вздохнул коммерческий директор и встал,- Ладно, пойду я. Покурил у тебя, и то хорошо, а то наш генеральный устроил охоту на курильщиков. Представляешь, курилку закрыл и повесил знак «No smoking». Сволочь. Так что ты свою пожарную сигнализацию,- он показал пальцем на закрепленную на потолке коробочку,- не ремонтируй.

- Хорошо.

- Я ещё зайду,- сказал директор,- а ты пока работай.

Дверь закрылась, и мужчина положил руки на клавиатуру. Его ждал недонабранное письмо в «AutoTrendStars», которое надо было закончить до вечера. Пальцы лежали на клавишах, а глаза все так же стремились на фотографию.

 

- Дженни, ты что, уже в больнице ?

- С утра у меня были схватки. Я уж думала, что все, сегодня мы будем качать ребенка.

- И что, ложная тревога ?

- Да.

- Вот черт ! Ты как ?

- Хорошо. Врачи собираются положить меня в родильное отделение.

- Думают, что ты родишь раньше ? Знаешь, давай я приеду.

- Не надо. Подожди до конца работы, а потом приезжай.

- Черт с этими контрактами. Я хочу лично убедиться, что с тобой все нормально.

 

Врачи говорили, что Дженифер родит в конце девятого месяца. И они почти попали в точку. Роды начались 4 числа, а не 18, как думали врачи.

Тот момент запомнился ей болью. Радостью. И воплями «тужься», «тужься». Ребенок вышел легко, и чуть не выпал из рук акушера. А глаза этого человека сами чуть не вырвались из орбит.

Первый крик. То, что запоминает мать навсегда. Это – первые слова её ребенка. Это – доказательство того, что он жив. Это – голос, тон которого женщина будет слышать в каждом слове подросшего ребенка. Обычно звучит «У-А-А-А». Но в тот день Дженифер услышала только протяжное мяуканье.

Мяуканье и дикие глаза врача – вот, что осталось у неё в памяти. А потом она потеряла сознание, и не увидела, как акушер аккуратно положил мокрого, слепого котенка на полотенце и обтер.

Следующее воспоминание было более ясным. Она видит через стеклянную дверь палаты, как её муж протягивает конверт акушеру. Плотно запечатанный, наверное, письмо – подумала она. И, обессиленная, снова упала в обморок.

 

- Привет. Ты как ?

Дженифер открыла глаза и увидела рядом Ричарда.

- Все болит. Ох. Я видела такой странный сон.

Мужчина потрогал её лоб, посмотрел на неё и спросил,-

- Ты помнишь роды ?

- Смутно,- сказала она и взялась за голову,- Что-то странное. Как будто…- она замерла с открытым ртом,- Это был не сон ?! Кого я родила ?

Ричард наморщил лоб, и в уголках глаз, в его тридцать лет, уже побежали сети морщин.

- Не волнуйся, дорогая, я все улажу.

Он встал и пошел к двери.

- Врачу я заплатил. Так что, будем всем говорить, что у тебя был выкидыш.

- НЕТ!

Она произнесла это на несколько тонов выше, чем хотела.

- Не надо ничего делать.

- Что значит, не надо ? Ты, может быть, не видела, кого ты родила, а я видел. А может, тебе захотелось домашнее животное ?

- Где он ?

Дженифер встала и, пошатываясь, направилась к выходу.

- Тебе нельзя вставать,- сказал Ричард и взял её за плечи. Она убрала его руки.

- Где мой ребенок ?!

- Это Не человек !!!

Ричард закричал, и почувствовал, как у него дрожат руки.

- Это Мой ребенок ! Где он ?!

Мужчина сел на кровать и сложил перед собой руки.

- Я попросил не носить его к остальным детям. Так что, он у акушера в кабинете. В верхнем ящике стола,- Ричард усмехнулся,- по-моему, в верхнем.

- Он же может умереть !

Женщина бросилась из палаты, забыв о том, что у неё от слабости должны подгибаться ноги. А мужчина остался. Посмотрел на койку и подумал, что поездки с сыном за город на пикники придется отложить.

 

Дженифер вбежала в кабинет врача. Ворвалась, принеся с собой беспокойство.

- Где он ?!

Акушер удивленно посмотрел на неё. И попытался усадить в кресло.

- Вам нужно успокоиться.

Женщина влепила ему пощечину, и, не удержавшись, схватилась за стену.

- Где мой ребенок ?!!

- Вы должны понимать, что это не совсем…

- Мне нужен мой ребенок !

Врач достал из шкафа мяукающий сверток. Протянул ей и сказал,-

- На вашем месте я бы избавился от него.

- Только попробуйте ! Я добьюсь, что вас посадят до конца жизни !!! – ответила женщина и схватила сверток. Развернула, и у неё на глаза навернулись слезы. Внутри сидел маленький пушистый комок, уже обсохший, и принюхивался к миру.

- Мой ! Мой ! – шептала женщина и, вытирая ладонью лицо, другой рукой качала сверток.- Никто тебя у меня не отберет.

 

- Доктор, объясните мне, что это за дерьмо ?

- Адренокортикотропин-рилизинг. Слышали про такой гормон ? Помимо того, что он участвует в регуляции функций поджелудочной железы, он вырабатывает у женщин материнский инстинкт. Так что, теоретически, если мы сможем понизить его, то, я думаю, удастся уговорить вашу жену избавиться от…э-э ребенка.

Ричард взял со стола рентгеновские снимки, результаты анализов, просмотрел их и спросил,-

- Как такое может быть ? Ведь это не болезнь, так ?

- Вообще то, у неё родился совершенно здоровый…котенок.

- КАК ?!! – заорал мужчина. Снимки полетели на пол и, собирая пыль, оказались под ботинками.

- Объясните !!!- говорил он и топтал результаты рентгена.

- Я не знаю,- развел руками акушер, -я ведь не генетик. А это стопроцентно связано с генами. Будь это врожденное уродство, я бы списал все на окружающую среду, вредные выбросы и токсичные отходы. Но тут дело не в этом.

- Навскидку. Хотя бы предположение. Пусть, бредовое. Но я же должен от чего-то отталкиваться в дальнейшей жизни.

Акушер задумался.

- Ваша жена не ложилась на искусственное оплодотворение ?

- Нет ! А что ?

- Да, пришла в голову одна мысль, что ей могли пересадить чью-то яйцеклетку. Но, все равно, кошачью… Это безумие.

- Но если не это, что тогда ?

Акушер сел за стол и сложил руки на голове.

- Этого не может быть. То, что произошло, не возможно. Ведь есть ДНК человека, а есть ДНК кошки, они разные, поэтому у человека рождаются дети, а у кошки – котята. Даже если, скажем, до яйцеклетки женщины доберется сперматозоиды кота, у них никто не родится. Разные ДНК !

- То есть…

- Я не знаю,- сказал врач,- это невозможно. Это… теоретически невозможно. Практически тоже, но…

Ричард вздохнул и достал запечатанный конверт.

- Раз это невозможно, значит, этого не было. Вот вам, так сказать, второй взнос.

Акушер улыбнулся и схватил «письмо».

- Ладно. На меня можете рассчитывать.

- Ешё бы.

- Если возникнут вопросы, которые я в состоянии решить, обращайтесь.

Доктор полез в ящик стола и протянул Ричарду конверт, запечатанный, с маркой «Bahamas 1, 5 $».

- Вот все, что я могу порекомендовать вам на данный момент. Здесь билет на Багамы.

Ричард взял подарок.

- Вам нужно отдохнуть, расслабиться. И уж поверьте мне, как врачу, ничто так не умиротворяет, как море.

- Здесь один билет ?

Врач кивнул.

- Вам сейчас лучше побыть вдали от жены и… ребенка.

Ричард скривился от этого слова.

- А если нет времени на такой отдых, напейтесь.

- Врач рекомендует мне выпить ?

- Напиться,- сказал акушер,- до полной потери сознания. Потому что если бы со мной такое произошло,- он достал фляжку из кармана,- я бы так и сделал.

- Что у вас там ?

- Виски.

Ричард убрал конверт в карман, взял фляжку и сделал глоток.

- Отвратительный вкус,- сказал он.

- Дешевый и крепкий, что вам ещё нужно ?

- Какое дерьмо я пью,- произнес Ричард вместо тоста и осушил фляжку..

 

- Он что, будет жить у нас ?

- Он твой сын ! Как ты можешь так говорить ?

- Мой сын не может быть котом. Кем он станет, когда вырастет ? Ловцом мышей месяца ?!

- Ты хочешь от него отказаться ?

- Я хочу его усыпить ! Вот чего я хочу !!!

- Тогда я от тебя уйду. Навсегда. Ты меня больше никогда не увидишь.

- Ладно. Оставайся.

 

Когда-то Ричард, читая Омена, думал, что в книге описана безысходная ситуация. Сейчас, каждое утро видя счастливого, быстро растущего кота, он думал, что отец антихриста – это не так уж плохо. В конце концов тому не жалко пустить пулю в лоб, и пусть ребенок из ада сдохнет. Ведь в конце концов убить монстра – это благое дело. А вот расправиться с этим котом, который за свои два года не причинил вреда даже мыши, было жестоко.

Ричард иногда ловил себя на мысли, как спокойно он смотрит на игры Дженифер с котом. Она содрала с шапки, купленной ребенку, помпон, продела нитку, и смотрела, как их Энди прыгает, пытаясь достать его и поцарапать.

- Энди.

Мужчина вздохнул и пошел к холодильнику, который поставил у себя в кабинете два года назад. Это была его отдушина, полная десятков сортов виски и коньяка. Сперва тут водились ещё банки с колой, но потом он приучил себя пить так, не запивая и не закусывая.

Сидя с наполненным стаканом на диване, он, как в былые времена, смотрел на море. Оно колыхалось в метре от него, глубокое, синее, а иногда прозрачно голубое, и он думал, что когда-нибудь поедет туда.

- Как мы назовем нашего ребенка ? – вспомнил он вопрос своей жены.

- Давай назовем его сноуболл . – мужчина улыбнулся воспоминанию.- А что, давай, зимой будет очень актуально.

- Хватит дурачиться. У нас есть сын, такой, какой есть, и тут ничего не поделаешь. Назовем его Майкл.

- А давай Гарфилд .

- Хватит. Я сама назову его. Без твоего участия.

В тот день она пошла на выставку. И, впечатленная конвейерным искусством, и кислотными шедеврами томатного супа, вернулась и назвала кота Энди.

- На кого же она ходила ? – спросил Ричард и налил себе еще виски. Безо льда, чтобы не пить разбавленную подтаивающей водой бурду.

 

- Может быть, сводим его на прогулку ? Я купила хорошую детскую коляску. С сеточкой, чтобы никто не видел, кто сидит внутри.

- Лучше бы ты купила поводок,- сказал Ричард и опрокинул ещё одну стопку коньяка. Перед ним, в шеренгу, как солдаты, стояли две пустые, и ещё десять полных, некоторые даже с верхом.

- Хватит пить ! Тебе что, не хватило предупреждения с работы ? Ты хочешь, чтобы тебя уволили ?

Бабах. Ещё одна пустая.

- Я уже два года не знаю, чего хочу. Иногда хочу напиться,- сказал он,- ой, хотя что-то последнее время не помогает. Пью лошадиными дозами, а вшторивает все меньше и меньше.

- Может, хватит пить ?

- А что мне ещё делать ? Играть с нашим..,- он сказал с отвращением,- сыном ?! Слушать, как он орет по ночам, потому что ему дико хочется трахаться ?! Не думал я, что мой ребенок в два года будет сексуально озабочен !

- Я тебе миллион раз говорила – он такой, какой есть. Может быть, это нам знак.

- А может, это просто чей-то чертов эксперимент. А может, это просто нашему ДНК приходит конец. Связи развязываются, люди рождают кошек и собак, и человечество вымирает. – он влил в себя ещё одну стопку и усмехнулся,- На остатках цивилизации будут бегать коты и кошки. И наш сын тоже ! Ха-ха-ха !

- Несешь чушь ? Это уже стало очень в твоем стиле.

Бабах. Ещё одна пустая стопка.

- Это я так шучу. А что, нельзя ? – Ричард сфокусировал взгляд на Дженифер,- Посмотри, как здорово пошутил Бог. Его хохма бегает по дому и царапает мои ботинки. И кресло. И это мой сын ! Ха-ха-ха. - мужчина опорожнил ещё одну стопку. – Видишь, как смешно ? Так что мне до шуток нашего Господа ещё очень и очень далеко.

- Спивайся дальше. А я пойду в парк.

- Правильно. Снежка иногда надо выгуливать.- Ричард допил коньяк и включил на экране море. – Если надумаешь отдать его в садик, не говори, что у него есть отец. Наплети им про непорочное зачатие.

Хлопнула дверь.

- Хотя, как он растет, скоро его нужно будет устраивать в школу. «Где у вас классы котов ?» Ха-ха-ха. Ох, надо ещё выпить.

 

Часто, пьяным, Ричард сидел в своем кабинете и рассматривал билет на море. Багамы. Но не обязательно лететь туда. Ведь этот рейс уже ушел, билет уже как два года нельзя было обменять. Но зато он был напоминанием в мечтах о море.

Мужчина иногда залезал в Интернет, и, путаясь в клавишах, все-таки вводил «Отдых на море». И получал одни и те же миллион раз просмотренные ссылки. Греция. Турция. Египет. Гавайи. И каждый раз он говорил себе – когда-нибудь. Не сейчас. Сейчас я лучше выпью. А на море ещё успею.

 

- Как сын ?

Этот вопрос задавал ему коммерческий директор, всякий раз, когда заходил.

- Нормально.

- Сколько ему, уже три ?

Ричард кивнул.

- Да. Хорошее время. Дети перестают быть назойливыми и полностью несамостоятельными, и ещё не успевают стать вредными и непослушными. Эх, хотел бы я вернуть это время у моего парня. А то сейчас с ним невозможно. Представляешь, две недели не появлялся в школе, а нам говорил, что ходит. Вот почему так ? Да это ладно. Недавно украл у меня тридцатку и не говорит, на что потратил. Ну, предположим, не на чупа-чупсы. Сигареты, вино, может быть, даже на план . А знаешь, что обидно ?

Ричард сказал,- не знаю.

- Я не могу отправить его на обследование. Потому что если кто-то об этом узнает, пятно я уже не выведу никогда.

Директор щелкнул пальцем по вороту своего белоснежного костюма.

- Пятно в жизни ребенка дает тень на родителей. Это ведь они будут виноваты. Споили, не уследили. Ты же знаешь наших людей. Так что приходится мириться со всеми выходками и молчать. Все отлично ! Вот что я говорю, когда меня кто-то спрашивает. Все отлично !

Ричард понимающе кивнул.

- Хорошо хоть, есть кому выговориться. За эти годы я понял, что ты умеешь хранить мои тайны. Знаешь, ты – моя персональная база данных.

- Скорее уж, канализация.

- Может быть.- сказал директор,- и все-таки, ты хороший человек. Если бросишь пить, обещаю, похлопочу насчет твоего повышения. Будешь, например, моим заместителем. Это, конечно, определенная ответственность, и но и зарплата будет повыше.

- Понятно.

Директор встал и похлопал Ричарда по плечу.

- Бросай пить и начинай делать карьеру.

- Эх, если бы это было так легко.

- Я знаю отличный способ.

Мужчина покачал головой.

- В клинику я не лягу.

- А никто тебе и не предлагает. Съезди на море. Знаешь, как здорово оно снимает стресс ?!

 

- Нам нужно поговорить о будущем.

Ричард поднял лицо от стола, посмотрел на побежденную им батарею из двадцати стопок и спросил,-

- Что ты хочешь ?

Дженифер села на стол и сказала,-

- Все наши друзья, которые были нашими друзьями, пока ты не отгородился от всего мира, спрашивают про здоровье малыша. Они думают, что у нас родился инвалид, потому что я уже три года говорю, что он слишком болен, чтобы появляться на улице. Я так больше не могу.

- Давай его утопим. – сказал мужчина и посмотрел на стопки.

- Ты, придурок, никогда так не говори.

- А что ? Давай его утопим…- он задумался.- в море. Да.

Включил жидкокристаллический экран, и в комнате раздался шум волн.

- А мы будем сидеть на гальке, опустив ноги в теплую воду, над нами будет солнце, а спереди – море. Безбрежное, глубокое, настолько, что никто никогда не обратит внимание на утонувшего кота.

- Если бы ты, до свадьбы, сказал, какой ты моральный урод, я бы никогда за тебя не вышла.

- Малыш,- сказал мужчина,- если бы ты сразу сказала, что родишь мне кота, я бы никогда не позвал тебя замуж. А так,- он вытянул руку с кольцом на безымянном пальце,- мы связаны. Так что заткнись и приготовь мне чаю.

- Сам приготовь,- и она с размаху захлопнула дверь.

- Пошла в ж…пу, любимая ! – заорал Ричард и стукнул кулаком по столу,- как будто я сам не могу приготовить себе чаю. Или съездить на море. И взять с собой сына. Ха-ха-ха.

Он засмеялся, схватил стопку и кинул её в экран. Две маленькие трещины побежали друг от друга. Но изображение осталось. Море все так же плескалось перед Ричардом.

 

- Знаешь, я так здорово вчера съездил с сыном на природу. – сказал директор, разложив перед собой три пачки сигарет и выбирая, какую он выкурит сегодня.

- Конечно, я думал, что он устроит мне концерт. – произнес он, рассматривая Kent. – В конце концов, он ведь у меня был наказан два месяца. Сидел все время дома.

Дальше он взял в руки Pall Mall.

- Но вчера я снял наказание. И мы поехали на пикник. Взяли бутербродов, и очень хорошо поговорили. Причем маму мы с собой не брали. Решили посидеть в исключительно мужской компании.

Директор взял Dunhill, посмотрел количество смолы и никотина, сверился с надписью «Infinite», и засунул одну сигарету в зубы.

- Да. Наконец-то я его понял. Знаешь, на что он украл деньги ? На скейт. Копил месяц, собрал пятьдесят баксов, ему не хватило, и он решил, что лучше тихо взять, чем громко просить. Конечно, я бы так никогда не сделал бы… А знаешь, где он хранил скейт?

Он засмеялся,-

- У друга в гараже.

Ричард понимающе улыбнулся и вернулся к просмотру сайтов. «Тур в Грецию на Эгейское море». «Горячие путевки в Турцию на средиземное море».

- Так что он теперь ударился в уличную культуру. Скачал себе все видео Тони Хока и сказал, что за год научится также. Конечно, в течении этого года он будет приходить с разбитыми коленями и порванной одеждой, но, в конце концов, пускай живет, как хочет. А твой то как, нормально ?

- Помаленьку.

- Уже ходит ?

- Да.

- Хотя ему же уже три ?

- Угу.

Ричард задумался и сказал,-

- Думаю, взять его на море.

- Это правильно. Пускай увидит стихию в том виде, в котором она сохранилась почти неизмененной. А когда ты собираешься ехать ? А то мой тоже просил взять его на курорт.

- Я не знаю. Может, вообще, не поеду.

Директор затушил сигарету колой, похлопал Ричарда по плечу и сказал,-

- Если уж решил ехать, то езжай. Поверь, когда-нибудь твой Энди скажет тебе за это спасибо.

 

- Дайте мне билет на Гавайи.

- Так… у нас ближайший рейс будет через три дня. Если срочно, то можете лететь сегодня до Лос-Анджелеса, а потом местной авиалинией – до места.

- Хорошо. Давайте мне на тот, что через три дня.

- Тысяча триста.

- Ваша сдача. Кстати, вы отличное время выбрали для отдыха. Хотите позаниматься серфингом ?

- Да.

- Сейчас там самые большие волны.

- Я знаю.

 

Билет, маленький продолговатый листок, лежал прямо перед Ричардом. Три дня, осталось три дня, думал он. Сегодня он, впервые за три года, повесил замок на холодильник с выпивкой и выбросил ключ. В мусорный пакет. А потом сам же его и вынес.

 

Два дня. Осталось два дня. Он думал об этом с самого утра. Не пошел на работу. Хорошо позавтракал и даже погладил кота. Тот замурлыкал, и Ричарду почему-то захотелось ударить его. Но он решил, что это ненужная жестокость. К необходимой же он начал готовиться. Собрал вещи, нашел свои старые сланцы и вместе с полотенцем запихнул на дно чемодана.

Ближе к обеду ему позвонил коммерческий директор. Сбиваясь, он говорил что-то про статью в научном журнале. Ричард отключился и вошел в Интернет.

- Загадки генетики. – прочитал он, посмотрел на фотографию на первом листе, и узнал акушера, который стоял на фоне слайдов, изображающих Дженифер, рожающую котенка.

- Три года назад я столкнулся с показавшейся невозможной мне проблемой. Здоровая женщина родила здорового кота. Как такое возможно – подумал я. И начал изучать эту проблему. Естественно, я не знал, с чего стартовать. Все, что у меня было – это результаты анализов того существа, в ДНК которого я упорно пытался найти человеческие связи. И, вы не поверите, нашел.

Ричард закрыл ноутбук и вздохнул.

- Надо что-то делать,- решил он.

 

- Любимая, ты видела этот номер ? – спросил Ричард, протягивая жене купленный журнал «Загадки генетики».

- Я не хотела тебе говорить, но я дала свое соглашение. Они обещали найти решение. Может, даже, лекарство.

- Значит, думаешь, это болезнь ?

- Они так сказали. Расстройство генов, меняющее ДНК. Что-то вроде этого.

Женщина улыбнулась.

- Ты ведь не сердишься ?

- Конечно нет,- ответил он и обнял её.- Я просто хотел тебе сказать, что из больницы звонили и просили передать, что хотят с тобой связаться.

- Может, они уже нашли лекарство ?

- Может быть. – он посмотрел на экран в гостиной, на плещущееся море и сказал,- я вызвал тебе такси.

- Ты со мной не поедешь ?

- Нет. У меня ещё много дел.

- Ладно,- она чмокнула его в щеку, за долгое время впервые, и засмеялась,- Я скоро вернусь. С добрыми новостями, я это чувствую.

Дженифер выбежала из дома, запрыгнула в такси и помахала ему рукой. Он отошел от окна, достал канистру с бензином и полил на проводку.

- У меня ещё столько не сделано. И столько ещё нужно сделать. Энди ? Ты где ?

 

- Надеюсь, ты не боишься горючих смесей ?

Кот зашипел, когда почувствовал на своих лапах бензин. Лужа, разлитая в гостиной, распространялась по всему дому, неся с собой тяжелый запах.

- Надеюсь, ничего, что я тебя привязал ?

Энди снова зашипел. Пытаясь отойти от бензина, но ремень на шее не давал это сделать.

- Мы ведь с тобой так и не поговорили, правда, малыш ?- сказал Ричард. Он сидел на диване, ботинки пропитались бензином, и он курил. Отличная смесь для того, кто хочет сгореть.

- Веришь, больше всего сейчас я хочу оказаться на море. Ты был на море, Энди ?- он засмеялся,- Глупый вопрос, правда. Ну, что поделаешь, если твои родители так и не взяли тебя туда. Они виноваты. Ты ведь не виноват, что родился гребаным грязным котом.

Ричард выдохнул дым и посмотрел себе под ноги.

- Как думаешь, какое октановое число у 92-го бензина ? Скажу по секрету – 83. Вот видишь, ты этого не знаешь. А родился бы человеком, пошел бы в школу и узнал бы.

Кот заорал диким голосом.

- Похоже, ты не такой уж и тупой для кота. Понимаешь, чем все это кончится. А кончится Это хреново. Но ты не расстраивайся. В конце концов ты всего лишь сгоришь. Смотрел мультфильм «бомбокот» ? Так там вообще, каждую серию кот взрывается, как чертова бомба. Как будто его кормят тринитротолуолом. Представляешь ?

Шерсть на лапах пропиталась полностью, свалялась и стала дурно пахнуть. Энди дергал за ремень, пытался выбраться, но Ричард затянул его на славу.

- Наверное, пора прощаться. Удачи, сынок.

Ричард положил пепельницу на пол, прямо в лужу бензина, вставил в неё тлеющую сигарету и погладил кота по шерстке.

- Прощай, Энди. И уж извини, что так и не взял тебя на пикник.

Хлюпая бензином, Ричард вышел. Закрыл дверь. Сел на лужайку перед домом и закурил ещё одну сигарету.

 

Сигарета тлела ещё минуту. Затем, фильтр, который навис над полом, отломился, оставив пепел в пепельнице, и упал на пол. Искры, спрятавшейся в тонкой бумаге, хватило для вспышки. Вспышки хватило для пожара.

Огонь родился на полу. Кот заорал, так, как никогда раньше. Дернулся ещё раз. Бесполезно. Тогда он начал выть.

Пламя сделало дикий прыжок, и оказалось совсем рядом с Энди. Перед тем, как вспыхнуть бенгальским огнем, кот смотрел на море, волнующееся на экране. Смотрел абсолютно человеческими, разумными глазами.

 

Такси остановилось у дома и из него выбежала Дженифер. Увидела огонь и закричала. Ричард увидел её, попытался что-то сказать, но не успел. Женщина бросилась в огонь.

Мужчина вздохнул и продолжил смотреть на пожар.

- Вызвать пожарных ? - крикнул таксист.

- Давай.

Огонь проглотил дом. Стены были на месте, крыша не провалилась, но это уже был не дом. Просто прокопченное строение из угля.

- Мне ещё столько надо сделать,- подумал Ричард и встал. Бросил сигарету в окно и пошел по направлению к полицейскому участку.

 

- Расскажите, как все случилось ?

- Когда вспыхнул пожар, я был на кухне. Я пытался спасти нашего ребенка, но он как раз находился в гостиной.

- Пожар там и начался ?

- Да.

- И что вы предприняли ?

- Я выбежал на лужайку, увидел, как подъехала моя жена, но не успел её остановить.

- То есть, она сама бросилась в огонь ?

- Да.

- А вы попросили таксиста вызвать пожарных ?

- Да.

- Что я могу сказать ? Ваши показания совпадают с показаниями водителя такси. Так что, я не думаю, проблем с установлением событий не будет. У меня к вам маленькая просьба. Мы против вас, конечно же, не выдвигаем никаких обвинений, просто не уезжайте из города пока пожарные не установят причину возгорания.

- Подписка о невыезде ?

- Нет. Вы здесь жертва, так что это просто моя просьба.

- Да и куда мне сейчас ехать.

- Будете организовывать похороны ?

- Да.

- Фуф. Жалко все-таки вас. Такая трагедия. Вы ведь отец того ребенка, который родился с …э-э…дефектом.

- Да.

- Вы знаете, что врачи нашли лекарство ?

- От того, чтобы быть котом, есть лекарство ?

- Мы пригласили врача, который занимался этой аномалией, для вскрытия. Так что, вы ещё успеете с ним поговорить.

- Хорошо. Где он ?

 

Ричард поймал врача у входа в морг. Это был тот самый акушер, ударившийся в генетику.

- Ох, друг мой, такая трагедия.

- Вы что, нашли лекарство ?

Врач кивнул.

- Это не лекарство. Это способ переродить вашего ребенка. Что-то вроде клонирования. Мы хотели взять его ДНК, добавить один белок в его спираль и поместить в яйцеклетку вашей жены.

- Вы хотели это сделать ?

- Да. У нас было все готово. Не хватало только ДНК Энди. Так ведь его звали ?

Ричард кивнул, повернулся и пошел к выходу.

- Я могу что-то сделать для вас ?

- Нет. Все нормально.

Мужчина вышел из больницы и достал билет на самолет. Это все, что осталось у него от прежней жизни. И то, этот кусочек бумаги был началом новой. Той, которую он начнет с моря.

 

- I still can`t believe it. I`m going to Waikiki !

Ричард отказался от наушникоd, и сейчас сидел в самолете и слушал разговор соседей. Молодой парень что-то объяснял девушке, а та кивала, вставляя «I`ts cool» и «Incredible».

- Do you ever see this waves ? It`s like a five-floor house. And I`m going to straddle it.

Девушка восхищенно посмотрела на собеседника. А Ричард опустил взгляд в иллюминатор. Его не интересовали ни бесплатные напитки, дешевое шампанское, которое здесь можно было пить хоть ведрами, ни такая же дешевая жратва, в одноразовых тарелках с одноразовыми ложками. Ни более-менее симпатичные стюардессы, которым, похоже, урезали длину юбок.

Внизу было море. Именно оно занимало все его воображение.

 

- Сегодня море что-то слишком волнуется,- узнал Ричард из новостей. И пошел на море. С ним была доска, длинная, профессиональная, без петлей для ног.

Вчера он приехал сюда. Проспал ночь на пляже, а с утра направился в город. Купил доску, прослушал новости и вернулся на пляж. Посмотреть, как бушует море.

 

Темные облака накрыли небо. Где-то, вдалеке, искрили молнии, а здесь, совсем рядом с песчаным пляжем, ходили волны. По два метра, не меньше. Опасно было сейчас заниматься серфингом. Так что Ричард положил доску на помост, с которого прыгают в воду, сел на неё и посмотрел вдаль.

Волны так бесились, как будто хотели сделать больно небe. Но волны не могу повредить небо. Как бы они не пытались. Они могут его только отразить. И в этом отражении небо устыдится своей надменности и прольется слезами. Но это будут всего лишь пустые слезы искупления.

Первая капля упала Ричарду за воротник. Он дернулся, словно от прикосновения, и посмотрел влево. Там, у самого берега, стоял человек с доской. Какое-то время он не двигался, а потом бросился на покорение моря.

- Интересно, зачем он это делает ? – подумал Ричард. – Ведь это опасно. Опасно ?

Он замер. А ведь это действительно опасно.

Легкий жар на кончиках пальцев исчез, когда он решил забежать в море. Холодное спокойствие разлилось по всем органам, когда он, прижавшись к доске, оказался на волнах. У самого берега они были низкими, и он греб одной рукой, стараясь добраться до буйков. Вот уж где они были с дом.

 

Его подхватила огромная волна. Ричард встал на доску, и какое-то время даже простоял. На полусогнутых ногах он старался удержаться, и, выстояв несколько секунд, поскользнулся. Волна выгнулась дугой, разбившись о другую.

Ричард замахал руками, упал, ударился головой о доску и оказался в воде. Пробыл на плаву ровно столько, сколько потребовалось, чтобы вспомнить жар, который он испытал у горящего дома. Вспомнить, и затушить его. Морскими волнами соленой воды. И ушел под воду.