На поляне под раскидистым дубом сидела женщина. Пыльная одежда скрывала некогда молодое тело. Она опёрлась спиной на могучий ствол. Взгляд был устремлен вперед, словно она высматривала кого-то. В руках она держала моток ниток. Горизонт был чист, небо безоблачно. Солнечные лучи пролетали сквозь ветви, освещая её усталое лицо.

Со стороны рощи вышел человек. Его одежда не соответствовала лесным прогулкам, скорее она подошла бы для делового ужина. Он озирался по сторонам в поисках дороги. Увидев женщину, он замахал ей рукой и поспешил к дубу.

– Вы не подскажете… - заторопился спросить он.

– Подскажу, только толку то от того не будет.

– Подождите, как не будет? Вы же ещё не знаете, что я хотел спросить, - возмутился мужчина.

– Ты хотел спросить, как выйти к дороге, - невозмутимо ответила она.

– Ну, в общем, то да. Я вот заблудился.

– А ты всегда плутаешь, то не там свернёшь, то в чужую дверь зайдешь, то тропы’ под ногами не видишь. Всё норовишь на ровную дорогу выскочить, без ухабов, без ям, без трещин. То…, - она замолчала и махнув рукой продолжила, - эх, да что там говорить. Всё хочешь вперед всех бежать.

– Да погодите, - мужчина сунул руки в карманы, скрывая свое раздражение, - что вы себе позволяете, тыкаете мне. Вы же меня совсем не знаете, вы не смеете, не можете так со мной разговаривать.

Женщина окинула на него своим проницательным взглядом, её черные глаза сверлили его насквозь, казалось, она смотрит ему в самое сердце и выворачивает его наизнанку.

– Уверяю тебя, смею и могу. И еще, я знаю тебя как никто другой.

Женщина встала, отряхнула пыльную одежду. Пошла вокруг дуба. И вместо пыльного, бесформенного одеяния на ней оказался строгий, деловой костюм.

– Да кто вы, собственно говоря, такая, что бы указывать мне! – Сорвался на крик мужчина.

Ветер разнёс его крик по округе. Ветви дуба качнулись под его дуновением, застыли на минуту и опять зашелестели. Казалось, что это сам дуб разгоняет ветер, возмущаясь человеческому крику.

– Не кричи, не сотрясай понапрасну воздух. Ты и так уже достаточно топал ногами, махал кулаками. Только проку от этого ноль.

– Нет, вы посмотрите, люди добрые, всё-то она знает, всё ведает. Может, знаете, что наперёд будет?

– Знаю, только не скажу.

– Отчего так? Смелость пропала?

Женщина, молча, сжала моток ниток в руках, её пальцы воткнулись вглубь клубка. Мужчина пошатнулся и схватился за сердце.

– Не шути со мной, - чеканя каждое слово, проговорила женщина, - довольно ты со мной играл. Теперь мой черёд позабавиться.

Она сжимала моток всё сильнее и сильнее. Мужчина упал на четвереньки. Он начинал задыхаться, жадно хватая ртом воздух, он проговорил

– Господи! Да кто же ты?! – воскликнул он.

Дуб зашелестел ветвями, листва посыпалась на землю. Ветви словно удерживали бушующий ветер и не выпускали его из своих цепких лап.

– Тихо, не упоминай Имя Его всуе…, - ровным голосом сказала женщина, держа моток на раскрытой ладони

– Да что происходит, где я, что случилось, кто ты?

– Да что происходит, где я, что случилось, кто ты?

– Кто я?! Я та, кто помогла тебе, когда мальчишки, во втором классе, устроили тебе бучу. – Женщина пошла вокруг дуба, выйдя из-за него, она была уже в ситцевом, легком платье, со смешными косичками и лентами, вплетёнными в них. – Помнишь, ты упал лицом вниз, их трое, ты один. А она, шла мимо, да так громко завизжала. Помнишь?

Мужчина зажмурил глаза, вспомнил ту детскую драку. И началась она, так, из пустяка. Вспомнил, как мимо шла девочка в ситцевом платье, со смешными косичками с вплетенными лентами. Вспомнил, как пронзительно она завизжала и, как бросились в рассыпную обидчики. «Девочка, женщина, платье, косички, ленточки, - пронеслось в его голове».

Он открыл глаза, сел на землю. Перед ним стояла женщина в деловом костюме. Он тряхнул головой, отгоняя прочь ведения.

– Это было так давно, всё поменялось, теперь всё иначе.

– Да, все поменялось, только одно осталось неизменным. Ты по-прежнему испытываешь меня на прочность, надежность. Выдержу или нет, думаешь ты.

– Я не знаю тебя, как я могу испытывать тебя? – сдавленно проговорил он.

Женщина перекинула клубок с одной ладони на другую, потом обратно и так несколько раз. Мужчина в это время наклонялся то вправо, то влево.

– Перестань, слышишь, прошу тебя, перестань.

– Что перестать?

– Клубок. Не знаю, что это такое, но как только ты начинаешь им играть, мне становится плохо.

– Да, - согласилась она, - плохо, как и мне, когда ты играешь мной.

Она держала моток в одной руке, а конец нити в другой. Нить натянулась и задрожала. Она дрожала сотрясая все вокруг. Женщина опять пошла вокруг дуба, она всё время ходила вокруг дерева только против часовой стрелки. Вот она вышла в черных джинсах, серой водолазке, белых кроссовках и чёрной бейсболки. Нить в её руках ослабла. Мужчина упал навзничь. Женщина отпустила конец нити оставив клубок в ладони. Её пальцы крепко держали его. Нить, словно маятник, качалась в воздухе.

– Кто ты? – прохрипел мужчина, переворачиваясь набок.

Опираясь на руки он сел. Было видно, что ему тяжело дается каждое движение

– Тогда в горах, началась метель. Но ты был упрям, смел, тебя ничего не могло остановить. Ты потащил всех за собой. На утесе трос лопнул, ты остался висеть на тонкой страховке. Ты цеплялся за меня, как утопающий за соломинку. Нет опоры под ногами, внизу расщелина и только тоненькая ниточка соединяла нас с тобой. Но это не ты цеплялся за меня руками. Это я тащила тебя на твердую землю

– Да кто же ты такая?! – воскликнул он

– ЖИЗНЬ! – крикнула она.

– Я тащила тебя, я визжала и кричала, я спасала тебя от всего и всех.

Дуб выпустил из своих ветвей ветер, он в мгновение ока стал бесноваться вокруг мужчины. Он рвал на нём одежду, взлохмачивал волосы, он не давал подняться ему с земли.

– Хватит, оставь его! – услышал мужчина. – Оставь его, он все понял.

Ветер метнулся обратно, в ветви дерева. Перед ним опять стояла женщина в строгом костюме. Она протянула ему руку.

– Вставай.

Он с опаской смотрел на неё и на клубок в её руках. Он мотнул головой, отказываясь от помощи.

– Не хочешь жить? – спросила она.

– Хочу, но мне страшно. Там в горах…, - он закрыл лицо руками, отдаваясь воспоминаниям.

– Да, - продолжила она, - там, в горах покалечился твой друг. Он жив, но он, - она замялась, подбирая слова, - он инвалид. Он не играет с Жизнью, он ЖИВЕТ. Он борется за неё. 79172156518. Запомни. Только ты можешь ему помочь, у тебя есть для этого всё.

Мужчина опустил голову. Макс был его лучшим другом, а потом, потом он просто струсил. Больны, перевязки, уколы…. Тогда он думал только о себе.

– Почему ты меня не бросишь?

– Кто знает, кто у меня будет следующий. Ты же не плохой парень, многое умеешь, ко многому стремишься. Ты добрый, веселый. А знаешь, с тобой действительно иногда бывает весело. Так что, давай уж, держись.

Она протянула ему руку. Он взялся за неё, почувствовал тепло её ладони. Она рванула его с земли, поставила на ноги. Он почувствовал, насколько она сильна.

– А дальше что?

– Дальше? Жизнь, - она прищурясь смотрела на него. – Да и вот еще что, отпусти ты её, зачем она тебе. У тебя же есть жена, умница, всё знает и молчит, тебя дурака любит. Ты же знаешь, о ком я говорю. Отпусти её, пусть свободной станет.

Она отходила от него все дальше и дальше. Казалось, будто дуб поглощает её.

– А куда идти? Как вернуться? – крикнул он.

– Лови, - отозвалась она эхом, растворяясь в тумане.

Ему в руки летел клубок ниток. Он подставил ладони, что бы поймать его. Приближаясь, моток стал превращаться в огненный шар. Он хотел уже убрать ладони, но ветер, вырвавшись на свободу, помешал ему. Он схватил огненный шар, от которого вдаль вилась веревка.

– Макса не забудь, - услышал он сквозь белую пелену.

------------------------------------------- -------------------

– Саша, Саша, - женщина склонилась над больничной койкой.

– Макс, - еле слышно прошептал он, - 79172156518…. позвонить………..

Мужчина открыл глаза. Посмотрел на правую руку, от неё, куда-то вверх, тянулась тонкая нить. Там, сверху, на него смотрела женщина, вся в белом и улыбалась. Она подмигнула ему, повернулась и вышла из палаты. Он увидел, как из-под белого чепца торчали две смешные косички с вплетенными в них лентами.

Он медленно повернул голову. Жена сидела рядом и держала его за руку.

– Саша, родной, очнулся.

– Кто это, - спросил он, кивая вслед ушедшей женщины.

– Медсестра, она капельницу тебе ставила. У тебя руки горят огнем, горячие.

Он посмотрел на свои ладони. На маленькие красные точки от ожогов. вдохнув полной грудью, проговорил

– ЖИЗНЬ…