Низкий туман бежал по речной ряби, едва касаясь воды. Оранжевый солнечный беретик усердно пробивался сквозь свинцовые тучи на горизонте. В Приморье светает быстро.

Рыбы было много, никогда не было так много. Заныла спина, предчувствуя непосильную нагрузку, ведь дома Лене придется вручную разделывать четверть тонны. Потом солить, вялить, складывать в погреб.

На противоположном берегу еле слышно зарокотал мотор.

- Шевелись, Алена!- негромко прокричал Матвей.

Катер с инспекторами приближался.

С помощью лебедки затащили рыбу вместе с сетью в кузов.

«Успеем,- не успеем? Добыча дорога, а расплата будет намного дороже». Наконец, он отцепил гак, затащил в кузов остатки полотна. Сетка тут и там подпрыгивала от недовольной задыхающейся рыбы. Кузов залило скользким рыбьим жиром. Матвей перелез в кабину грузовика и завел мотор. Лена стала снимать с себя комбинезон.

- Дома переоденешься!- крикнул на нее Матвей,- садись быстрее!

Перегруженный грузовичок недовольно подвывал на неровностях дороги.

Матвей сбросил скорость. Вот передок завалился вниз. Кузов приподняло. Мотор заревел из последних сил, выбираясь из глубокой ямы. Передние колеса достигли верхней точки. Движок замер.

Внезапно, кузов резко тряхнуло, раздался неприятный металлический хруст, и все смолкло.

- Все!- сказал Матвей и выругался,- приплыли!

- Что случилось?- испуганно спросила Лена.

- Задний мост грохнулся. Придется буксир вызывать,- Матвей спрыгнул на землю и полез под машину.

Оказалось, что вывернуло крестовину. Матвей засуетился, достал инструменты и лег на спину между колесами. Лена подошла к нему.

- Ну, что там?- спросила она,- сможешь исправить?

- Подай монтировку. И подложи камень под колесо. Гайки сорвало. Сейчас на место поставим.

Матвей уперся спиной в плотный грунт, обхватил руками монтировку и стал выправлять цапфу. И не заметил, не почувствовал, как поползли колеса. А почувствовал только тогда, когда они коснулись его груди.

- Где камень!- хотел он крикнуть, но конец фразы прохрипел из его груди. Скат придавил его. Камень был залит жиром и колесо как по маслу переползло через него, не выдержав давления кузова. Лена заметалась около задних колес.

- Сейчас, Мотя, сейчас!- причитала она от страха. Хотя отлично понимала, что уже ничем не сможет помочь Матвею. Тот хватанул воздух полураскрытым ртом, из которого полилась струйкой кровь. И ужасная мысль, словно кипятком ошпарила. « Сама судьба идет навстречу!» Сколько раз мечтала она бессонными от постоянной поясничной боли ночами. «Все! Кончать надо эту рабскую жизнь. Живут же люди нормальной жизнью. Мужики на заводе работают, бабы на рыбоконсервной фабрике. Отработали день,- и домой. Машины все понакупали японские, в отпуска летом разъезжают, да по санаториям. А подруга Наташка с мужем умудрились даже за границу по турпутевке два раза съездить. И смотрят на нас как на придурков. Мало этого, так еще и телят завели. Огород, на котором все, от картошки до клубники. Дочка с зятем давно сказали, что не будут копаться в нашем натуральном хозяйстве. «Такая загробная жизнь нас не устраивает»,- так зять Сева и сказал,- теперь все можно купить за деньги. И ваших курей с яйцами и молоко с йогуртом. И еще на водку останется. А деньги я заработаю».

 

Лена позвонила по мобильному. Через полчаса все съехались. Скорая, милиция, судмедэксперт, а потом и родственники.

После похорон Лена устроилась работать на рыбную фабрику. Приходила с работы как в чужой дом. Родители Матвея, да и свои дети стали косо смотреть на нее, как будто чувствовали, что она виновата в трагедии. Доходило дело до скандалов. С ней перестали разговаривать. Сын с горя стал уходить в запой.

- Это ты довела отца!- повторял он раз за разом,- он семью кормил! А ты его с пути сбивала.

Дети, действительно, частенько были свидетелями родительских споров, когда Лена настойчиво, иногда угрозами, заставляла Матвея бросить все и уехать от детей,- пусть сами себя прокармливают. Не маленькие, своих детей завели, пусть и растят. Сколько можно на них пахать. Ведь ни разу даже в отпуске не были.

Лена связалась по Интернету со старшей дочерью, та уже несколько лет жила в Финляндии. Рита, как смогла, поддержала мать и посоветовала плюнуть на все, успокоиться и перебираться поближе к ней.

- Мужичка тебе найдем здесь, и заживешь спокойно.

Далеко, аж на другом конце света. Но Лена решилась. Оформила визу и уехала к дочери. Чудесно там отдохнула в пригороде Хельсинки, а когда срок визы закончился, она переехала в небольшой городок Приморск в карельской приграничной зоне, сняла там комнату, а вскоре и устроилась на работу. Познакомилась с немолодым, но вполне еще жизнеспособным вдовцом и зажили они в его доме как у Христа за пазухой. Наконец, как считала Лена, она нашла свое счастье и покой.

Однажды, в почтовом ящике они обнаружили повестку из милиции на имя Лены.

- Зачем тебя вызывают?- спросил Степан.

- Не знаю,- не сразу ответила Лена,- может с пропиской что.

В милиции ее провели в отдельную маленькую комнату, в которой сидел за столом и просматривал бумаги молодой человек.

- Христофоров Иван Павлович,- представился он,- следователь Владивостокской областной прокуратуры.

Расследую версию гибели вашего мужа. Должен вам сказать, что в ходе неоднократных дополнительных следственных мероприятий были обнаружены факты, которые мы с вами должны подтвердить или опровергнуть.

- Слушаю вас,- покорно, дрожащим, тихим голосом прошептала Елена.

- Скажите, Елена Петровна,- выдержав паузу, произнес следователь,- зачем вы черпак из лодки положили в кузов машины?

- Я? Я не помню. Почему именно я? Может, его Матвей бросил.

- Да нет. На ручке черпака были ваши отпечатки. И как показало следствие, на камень, который был подложен под колеса, был налит не рыбный жир, а моторное масло из канистры. Кроме вас этого никто сделать не мог. Ваш муж был в это время под машиной.

- Бред какой то!- возмутилась Лена,- зачем мне было это делать?

- Не знаю, не знаю. Ну а гайки кто скрутил с цапфы крепления крестовины, тоже не знаете?

- Я в этом вообще не разбираюсь.

- Гайки были найдены на месте трагедии. А ключ, которым они были откручены, нашли на дне реки, в том месте, где вы с мужем ставили браконьерские сети. Когда муж с помощью лебедки затаскивал сети в кузов, вы и открутили гайки, но не до конца, иначе вы бы и с места не тронулись, а оставили их на пару ниток, в расчете на то, что на первом же ухабе гайки открутятся, и крестовина слетит. Это все доказано экспертизой. А ключ, как улику, вы выбросили подальше в реку. Расчет был на то, что в результате вынужденной остановки, ваш муж полезет под машину, а вы доведете задуманное вами дело до конца.

Лену этапом отправили во Владивосток. Там состоялся суд и приговор.