Стояла теплая солнечная погода, и все живое пряталось в тени деревьев. Не летали птицы, не пробегал хоть какой-нибудь зверек, да и вся живность состояла из двух облезлых и тощих дворняг и небольшого отряда людей, да и деревьев то собственно и не было, стояли лишь поломанные коряги.

Отряд состоял из пяти немолодых, уставших и тощих людей. Главным среди них был мужчина в военной камуфляжной форме, среднего роста, с уставшим и слегка затуманенным взором. Звали его все Матвеичем, хотя настоящее имя его было Александр Матвеевич Тополь, но по имени его никто не звал, да он и сам не требовал этого, а свою фамилию он уже стал забывать, ведь не звал его так никто уже два с половиной года, все то время, которое длится эта война. Нет, он не был военным, хотя и служил, да только было это давно, в юности, когда закончил школу в родной деревне и пошел получать свой первый жизненный опыт. А после армии он работал трактористом в родном совхозе, женился и обзавелся семьей. Он был счастливым человеком, на работе все было хорошо: за ударный труд он получил премию, жена занималась хозяйством, сын Алеша пошел в армию, а родной отец – уже старик, жил с ним в одной хате. Но счастье не бывает долгим: тяжело заболел, а потом умер отец, сын в письме написал, что его отправляют служить на границу, и все бы ничего, да только дня через два по громкоговорителю объявили страшное известие – на Советский Союз напали немецкие войска, а через месяц …..пришла похоронка на сына. Александр хорошо помнил тот момент. Помнил, как зарыдала жена, и как он сам, побелев от горя, тихо опустился на колени и глухо заплакал. Именно тогда он и решил пойти на фронт и отомстить за сына, за себя и за весь русский народ.

И сейчас, сидя под тенью поломанных деревьев, он вспоминал все это, и думал, что враг обязательно ответит перед ним за смерть сына, хотя и понимал, что ему придется очень тяжело. Он посмотрел по сторонам, а затем на своих товарищей: Макар и Петр сидели и играли в карты, и негромко переговариваясь, слегка посмеивались, Степка сидел возле собак: Найды и Пирата. Матвеич знал, о чем сейчас думает Степан, и тоже переживал: ему, как и Степке, да, как и всем остальным, было жаль собак, ведь они прошли все невзгоды войны вместе, не раз спасая друг другу жизнь. Но сейчас стоит выбор: пожертвовать собаками, или дать прорваться немцу. Последний из пятерки – Владимир сидел в сделанном из поваленных деревьев укрытии и следил за мостом. Оружие – то, что они отобрали у немецкого разведотряда, стояло посередине лагеря, чтобы удобнее было дойти до него из любого конца, а возле каждого лежали винтовки, которыми еще в двадцатых годах воевали их отцы и которые сейчас были практически бесполезны.

Когда люди заговорили день подходил к своему закату. Говорили они немного, и в основном о своих родных, которые остались дома и надеются на их возвращение. Война вообще отучила их много говорить, и они привыкли молчать, понимая друг друга без слов, но сейчас им был необходим этот разговор, ведь все они понимали, что после этого задания они могут не вернуться домой. Макар и Петр были родными братьями и жили в соседних домах, там они оставили жен и детей, война забрала у них третьего брата Семена и оставила его семью без кормильца. Степан, самый молодой из всех оставил дома свою жену с грудным ребенком, у него же война забрала дядю и двоюродного брата, которые жили в Киеве. Владимир был одинок, еще в середине тридцатых его жена и дочь погибли пожаре, тогда он слегка выпил и не смог спасти родных, он слышал их крики и не мог сдержать слез; Владимир пытался залезть в баню, но односельчане оттащили и спасли этим ему жизнь, ведь следом обвалилась крыша и его любимые женщины погибли, с тех пор он никогда не смеялся и никогда не боялся смерти, наоборот, он надеялся, что скоро придет к ним.

И вот наступило то, чего одновременно и чего ждали и боялись: немецкие войска пошли в атаку. Сначала самолеты прошлись ковровой бомбардировкой по остаткам леса и окрестностям возле моста. А затем в атаку пошли пехотинцы, прикрываемые броней танков. Матвей скомандовал: «Открыть огонь! И экономьте патроны, их у нас не так много!» - затем сказал Степану: - «Готовь собак!»

Он увидел в глазах Степана слезы и все понял – он готов пожертвовать собой, но спасти собак.

Танки подходили танки, и нужно уже было действовать. Матвей вдруг вспомнил свои вчерашние сомнения, ведь мост деревянный и взорвать его ничего не стоит, а если мост будет взорван, то прорыв немцев будет сорван, ведь речка хоть и не широкая, но очень глубокая и берега ее довольно высокие и крутые – даже немецким танкам не прорваться. Но тогда придется кем-то жертвовать, ведь территория хорошо просматриваема, и тот, кто пойдет к мосту, обязательно погибнет, и вчера все решили, что если умирать, то забрать с собой ненавистного врага, именно по-этому они и ждали атаки…………

Вдруг Степан, выбежав из укрытия, побежал на танки, в него никто не стрелял, ведь он бежал безоружный на танк, и немецкие солдаты не видели в нем угрозы и решили, что просто задавят обезумевшего русского. Но то, что произошло дальше, можно было созерцать со слезами на глазах, ведь вслед за хозяином побежали обе собаки. Они думали, что он играет с ними, и без боязни бежали за бегущим, и кричащим «Ура!» Степаном. Сначала раздался один взрыв, затем последовало еще два взрыва, но за мгновение до этого раздались два собачьих визга, так похожих на человеческий крик боли от страдания.

И разом не сговариваясь, с криками «Ура!» и «За Родину!» все бойцы отряда кинулись в атаку на превосходящего по силам, но обескураженного противника. Не прошло и получаса, как мост был взорван, а атака немцев была отбита.

Немецкое командование видели, что первое наступление провалилось, и сейчас нет возможности переправить солдат решило отложить атаку.

Отряд Матвея выполнил приказ, отбив атаку врага и дав возможность подойти советским войскам, но особой радости на лицах, да и в душах ни у кого не было, ведь снова погиб самый молодой, а они – старики, должны видеть смерть своих сыновей, внуков и друзей.