Первым на пятый этаж, тяжело дыша и тихонько матерясь, поднялся Дед Мороз, за ним тащилась Снегурочка. Это был последний, четырнадцатый заказ последнего дня старого года. Только что, предвкушая завершение утомительного поздравительного марафона, дед с внучкой скинулись на бутылку водки и ополовинили ее в темном грязном подъезде, пропахшем кошачьей мочой, закусив наскоро дубовым пирожком с картошкой.

 

- Не пьянства ради, а пользы для! - довольно крякнул Дед Мороз, засовывая недопитую бутылку в "мешок с подарками", набитый для объема старыми газетами. - Ух, покатилась по кишкам, як брехня по селу...

 

Снегурочка в покосившемся кокошнике, с расплывшейся косметикой, прислонившись к стене, выкрашенной в экономный грязно-зеленый цвет, протяжно зевнула и, достав "Приму", закурила.

 

- Улыбку-то на рожу надень! - лениво пошутил Дед Мороз.- Кто у нас здесь?

 

- Люся Иванова, 5 лет, - Снегурочка заглянула в помятую ведомость, в последний раз затянулась и швырнула окурок в лестничный пролет.

 

Дверь открыла женщина в бигудях и фартуке - руки по локоть в муке - и крикнула куда-то в глубь квартиры:

 

- Дед Мороз пришел!

 

Дед Мороз, устало втащился в тесный коридорчик, за ним протиснулась Снегурочка. На зов женщины в бигудях из комнаты выбежала толстенькая девочка в круглых очках и, насупившись, уставилась на пришельцев.

 

- Здравствуй, Люся Иванова! - привычной скороговоркой зачастил Дед Мороз. - Я пришел к тебе из леса вместе со своей внучкой Снегурочкой...

 

- Все-то вы, дядя, врете! Никакого леса у нас нет.

 

- Люся! - ахнула женщина в бигудях, дернув девочку за руку. - Замолчи сейчас же! Дед Мороз обидится!

 

- Ты, бабуля, говорила, что на правду нельзя обижаться, - назидательным тоном проговорила девочка и, присев на корточки, заявила, - А Деды Морозы в ботинках не бывают. Деды Морозы в валенках бывают!

 

- Так дождь на улице, - нашлась Снегурочка, - вот Дедушка Мороз ботинки и надел.

 

Девочка пошмыгала носом, словно принюхиваясь, и строго сказала:

 

- А вы, тетя, тоже не настоящая! Настоящие Снегурочки не курят, они же от сигареты растаивают! А от вас табаком пахнет!

 

Снегурочка закашлялась, а Дед Мороз, спасая положение, пробасил:

 

- Что ты, Люся! Конечно, Снегурочка не курит, это мы у костра грелись, дымом и пропахли.

 

Девочка все еще недоверчиво смотрела на гостей, явно сомневаясь в их подлинности:

 

- А у настоящего деда Мороза в мешке подарки лежат. А что у вас в мешке? Можно я посмотрю?

 

Теперь в надрывном кашле зашелся Дед Мороз, представив, как настырная девчонка вытаскивает из мешка недопитую бутылку и возмущенно вопит: "А настоящие Деды Морозы водку не пьют!" Он беспомощно оглянулся на Снегурочку, сделав страшные глаза, мол, выручай! Снегурочка, прислонившись к стене, давилась смехом, а невыносимая Люся уже тянула мешок к себе. "Да что же это такое!- вдруг рассвирепел Дед Мороз.- Какая-то кнопка издевается над взрослым мужиком.

 

- А в мешке у меня сидит Барабай!- рявкнул Дед Мороз. - Вот с такими зубами!

 

Люся испуганно отскочила и, еще больше насупившись, пробормотала:

 

- А у настоящих Дедов Морозов никаких барабаев нет, - голос у нее задрожал, и Дед Мороз понял, что сейчас случится непоправимое: ребенок, которого они должны были обрадовать, расплачется. "Господи! - взмолился он мысленно.- Помоги!"Он почувствовал ощутимый толчок в бок, Снегурочка выхватила у него мешок и шагнула вперед:

 

- Конечно, нет, Люся! - весело затараторила она, развязывая мешок.- Никаких барабаев нет. Смотри, что тут есть!Смотри скорей! Опа! - Снегурочка поковырялась в мешке и, как заправский фокусник, вытащила из мешка серого плюшевого зайца.

 

- Ух, ты! - крикнули в один голос Дед Мороз и Люся. Дед Мороз - в изумлении, так как утром самолично набил мешок старыми газетами и теперь недоумевал, когда Снегурочка успела засунуть туда игрушку. Девочка - в восхищении. Прижав зайца к себе, Люся расплылась в восторженной улыбке. Бабушка хотела было что-то сказать, но Снегурочка предостерегающе покачала головой......

 

Пять минут спустя Дед Мороз и Снегурочка тихо брели по лужам к автобусной остановке.

 

- Ну ты, Ленка, даешь! Заяц этот стольник стоит, не меньше!

 

- Пятьсот, - устало подтвердила Снегурочка и, приотстав, закурила, - пацанке своей купила. Под елочку.

 

- Во! - хмыкнул Дед Мороз.- Надо было с бабки деньги стребовать.

 

- Эх, ты! Бороду до пупа отрастил, а не знаешь: настоящиеДеды Морозы денег за подарки не берут!

 

- Девушка! Снегурочка! - их догоняла Люсина бабушка. Бигуди воинственно торчали из-под платка.

 

- Вот, возьмите, пожалуйста! - задохнувшись от быстрого шага сказала бабушка, протянув удивленной Лене пушистого плюшевого зайца, но не серого, а белоснежного. - Мы для Люси покупали, но раз так все получилось, возьмите! С Новым годом вас!

 

- Чудеса! - сказал Дед Мороз и засмеялся.- Чудеса да и только! Как у настоящего Деда Мороза...