Пес походил на волка. Серый, лохматый, поджарый, независимый. Только хвост закручивался баранкой, выдавая принадлежность к собачьему племени. Но и он иногда расправлялся, безнадежно свисал вдоль лап. Что поделаешь? Жизнь такая!

Пес неторопливо бежал вдоль дороги. Вернее, скакал на трех лапах, бережно поджимая левую заднюю.

Машина! Во всем виновата эта вонючая машина, неожиданно выскочившая из-за поворота. Он стрелой бросился вперед, стараясь перегнать, но не успел. Его швырнуло в сторону. Он почти ничего не почувствовал, но когда попытался встать, тело пронзила острая боль. Она до сих пор сидела в нем коварной занозой, не отпуская ни на минуту. И пес бы лучше полежал, вылизывая языком раненое бедро, но голод гнал его вперед на поиски хоть какого-нибудь пропитания.

Чтобы лапа быстрее зажила необходимо много и сытно кушать. Да только где ее найти, еду? Мусорные контейнеры слишком высоки. Попробуй запрыгнуть в них на трех лапах!

Правда, иногда находился добрый человек, выносивший кулечек с костями, но подобное случалось редко.

Обычно люди выражают свое сочувствие только парой жалостливых слов. Укажут пальцем и идут дальше. Но уж пусть лучше говорят, чем гонят. А-то ведь швырнут камнем или пнут, стараясь попасть именно по больной лапе.

Вот бы улечься сейчас на коврик в теплой квартире, растянуться, прикрыть глаза в сладкой истоме и ни о чем не беспокоиться. А о чем волноваться, когда прекрасно знаешь, что в назначенное время появится перед тобой мисочка, полная вкусной похлебки, или звякнет металлическим карабином снимаемый с вешалки поводок, и радостью наполнится душа, и хвост сам собой запляшет? Пес еще хорошо помнил, как это бывает.

Наверное, делал он что-то не так, наверное, был плохим щенком, раз выгнали его вон из дома.

Сам виноват! Сейчас, конечно, он бы постарался: стал бы примерной собакой, слушался бы хозяина, выполнял бы любой его приказ. Только где теперь его найти? Хозяина! Кому нужен ободранный бездомный пес на трех лапах?

Повсюду мокрый, грязный снег, ветер гонит обрывки газет. И никакой еды.

Пес скакал по утоптанной тропинке вдоль забора из металлических прутьев, внимательно ловя носом плывущие в воздухе запахи. Под высоким тополем он нашел полиэтиленовый пакет с мусором, поскреб его лапой, желая вытряхнуть содержимое.

Только сухие корки да картофельные очистки. Неважная еда!

Пес огляделся по сторонам, оценивая обстановку. Нет ли поблизости агрессивно настроенного человека или вздорной домашней собаки, которая считает своим священным долгом облаять и прогнать бездомного пса?

И тут он увидел мальчишку.

Пес настороженно скосил глаза, но мальчишка выглядел вполне миролюбиво: свободно болтающиеся руки не сжимали ни камня, ни палки. Мальчишка неподвижно стоял и смотрел на пса, и вдруг сорвался с места. Пес испуганно отшатнулся. Но мальчишка побежал в противоположную сторону, часто оглядываясь, и стоило ему скрыться за углом дома, пес о нем тут же забыл, опять обратившись к своей находке.

Но – удивительно! – через несколько минут этот мальчишка вернулся, неся в руках небольшой сверток, и направился прямиком к торопливо глотающей объедки собаке. Он не решился подойти близко (нет, сам он не боялся, просто он не хотел спугнуть осторожного пса), расстелил на снегу бумажку и отодвинулся в сторону.

Пес недоверчиво смотрел, но чудесный запах нестерпимо манил его.

Ах, будь, что будет! Он сделал несколько робких шагов и быстро схватил с бумаги теплый, ароматный кусочек.

- Вкусно? – спросил мальчишка, словно пес мог ему ответить. – А что у тебя с лапой? Болит, да?

Пес не понимал его слов, а мальчишка будто бы и не знал об этом, разговаривал, как с человеком.

 

- Лошин, иди к доске! – сказала историчка. – Найди в шкафу нужную карту и повесь ее на доску!

Класс замер в ожидании.

Боря Лошин поднялся с места, шагнул к доске, как ни странно благополучно миновав стелющийся по полу ремень собственной сумки. Его соседка по парте, прекрасно видевшая этот ремень, недоуменно хмыкнула.

Боря повернул защелку, откинул крышку разместившегося под доской ящика для карт, выбрал нужную. Учительница нетерпеливо постукивала пальцами по журналу, но Лошин, впрочем, как и любой другой на его месте, не торопился. Кому же хочется отвечать!

Держа карту в одной руке, другой он закрыл шкаф, повернул защелку и внезапно покраснел.

- Ну, что такое, Лошин? – не выдержала учительница и тут же увидела, как перед ней на стол легла маленькая металлическая пластинка, еще совсем недавно являвшаяся неотъемлемой деталью вышеупомянутой защелки шкафчика для карт. – Господи! – она вздохнула. – Давай дальше!

Боря вытянулся, стараясь зацепить за крючок бечевку. Готово! Он отодвинулся от доски, и в тот же момент… бечевка лопнула, карта, шелестя, рухнула на пол. Но никто даже не засмеялся, никто не удивился, потому что с самого начала каждый из Бориных одноклассников мог безошибочно предсказать единственно возможный финал.

Это же Боря Лошин! Разве вы не знаете? Иначе и быть не могло! Со всем, что попадало в Борины руки, приходилось заранее прощаться.

Нелегко складывались борины отношения с одноклассниками. И хотя никто его не обижал, не дразнил, не унижал, все, не сговариваясь, старались иметь с Борей как можно меньше общих дел. Кому нужны неприятности? И ребята во дворе с давних пор неохотно принимали его в свои игры, а, распределяясь для футбольного матча, каждый норовил спихнуть Борю в команду противника.

Хоть и стараешься не замечать, а рано или поздно все равно прекрасно осознаешь негативное отношение к себе окружающих, начинаешь понимать, что не получается у тебя с другими людьми.

С незапамятных времен Боря просил у родителей собаку, но мама была категорически против.

Собака - это же такая морока! Обязательные прогулки рано утром, днем и вечером, невзирая на погодные условия, дождь, снег, ветер и холод. Вечная шерсть на мебели и на коврах, грязь. И кто будет убирать за щенком? У нее лично нет на это никакого желания. А вдруг он изгрызет что-нибудь нужное? И почему обязательно собаку? Можно завести хомячка, морскую свинку, а еще лучше – аквариумных рыбок.

Боря смиренно соглашался на хомячка. Только бы не рыбок! Это же просто издевательство – рыбки вместо собаки! Да и от хомячка никакого толку. Он маленький, пугливый, осторожный, с ним не поиграешь, не поговоришь, как с другом. Даже кошка - не совсем то. Вот собака! Собака – это самое лучшее животное на свете.

 

- Валя! – крикнула мама с кухни. – Картошка почти закончилась. Ты бы дошел до гаража.

Боря вылетел из своей комнаты.

- Мам! Давай я схожу!

- Ты? – мама посмотрела недоверчиво. - С ума сойти! Иди ты, конечно, раз уж так.

Маленький гараж находился недалеко от дома. Когда-то там стояла дедушкина машина-«инвалидка», но сейчас он пустовал. В нем вырыли яму для хранения запаса овощей. А еще в гараж относили старые вещи, захламлявшие дом, которые жалко было выбросить.

- Ничего не понимаю, - мама удивленно пожала плечами. – Раньше кастрюля с супом по неделе стояла, а теперь варить не успеваю. Куда вы его деваете?

Боря залился краской, мама с недоумением посмотрела на него.

- Господи, Борька, тебя же первое есть не заставить было! Что вдруг случилось?

- Молодой растущий организм, - весело пояснил папа и с легким осуждением взглянул на жену. – А тебя не поймешь: ест – плохо, не ест – плохо. А что же хорошо?

- Да ешьте, ешьте! – возмущенно воскликнула мама. – Я хоть баками для вас варить буду.

А Боря молчал, но уши его полыхали все ярче и ярче. Если, конечно, такое возможно.

Папа отставил в сторону чашку с чаем.

- Все, я объелся. Большое спасибо! – он поднялся из-за стола, хотел уйти, но мама остановила его.

- Спасибо – это, несомненно, просто прекрасно. Но кто со стола уберет и посуду помоет? Опять я?

Боря бросил задумчивый взгляд на лежащие в тарелке куриные кости.

- Хочешь, я уберу?

Мама замерла неподвижно, только через несколько секунд пришла в себя.

- Борис! Ты что-то в школе натворил? Что-то очень серьезное?

- Нет! – отчаянно замотал головой сын.

- Тогда я ума не приложу – что с тобой творится? Откуда такая страсть к работе по дому?

- Наш сын взрослеет и умнеет, - опять пояснил папа. – И чем ты снова недовольна?

- Подозрительно все это, - озабоченно пробормотала мама и привычным движением взялась за тарелки.

- Мам, я же сказал, что сам уберу! – смущенно напомнил Боря.

 

На переменке Боря несколько раз прошел мимо Аллы Березиной, но никак не решался заговорить, а ему очень нужно было спросить у нее о чем-то важном. Он думал, Алка не замечает его, и едва не вздрогнул, когда та неожиданно окликнула:

- Лошин! У меня от тебя уже в глазах рябит. Ты чего тут мечешься?

- Я хотел у тебя узнать, - нерешительно начал Боря. – Ты ведь своего кота к ветеринару водила. Расскажи, где это.

- Жутко далеко, - мгновенно откликнулась Березина и усмехнулась. – А тебя что, терапевт больше не устраивает?

- Это для собаки, - признался Боря.

- А-а! – ехидно протянула Алка и спросила: - Большая собака-то?

- Приличная, - Боря показал рукой приблизительный рост от пола.

- Ну! Безнадежный вариант! Ей в транспорте все лапы оттопчут, пока доберетесь! – Алла сразу заметила, как сильно расстроили Лошина ее слова, и торопливо добавила: - Хотя, знаешь, здесь недалеко клинику платную открыли. Только там все за деньги: и осмотр, и уколы, и остальное. Немало выходит. И, имей в виду, больших собак без намордников не принимают.

- А где мне его взять? – Боря снова сник.

- Вот уж не знаю! – Березина сначала возмущенно хмыкнула, а потом снова разъяснила: - Там рядом с лечебницей зоомагазинчик есть небольшой. Может, в нем продают? Я никогда намордниками не интересовалась. Они для котов пока не требуются.

Вернувшись домой, Боря в первую очередь вытащил из письменного стола коробку с собственными деньгами. Вообще-то, он копил их на новых «винчестер». Но ничего - перебьется! И до дня рождения еще далеко, снова накопится. Тем более, родители обещали добавить, если не хватит.

Он высыпал деньги на стол, пересчитал и разложил по карманам.

В первую очередь нужно купить ошейник, поводок и намордник.

 

Папа улучил момент, когда дома остались они одни, подозвал сына.

- Не пора ли рассказать матери про твой зоопарк?

- Какой? Откуда? – совершенно растерялся Боря, испуганно посмотрел на отца и сердито отвел глаза. – Нету ничего!

- Уж ладно, не изворачивайся, - спокойно проговорил папа. – Заходил я сегодня в гараж. И подстилка, и миска, и все псиной пропахло. А где сам зверь?

- Гуляет, - буркнул сын и умоляюще попросил: - Только маме не говори.

- А вот так не пойдет! – решительно заявил отец. – Что же ты собаку все время в темноте и духоте держать собираешься? Она долго этого не выдержит. Еще сдохнет.

- Я не стану его снова на улицу выгонять! – воскликнул Боря твердо и непреклонно.

- Тогда придется объясняться с мамой, - заключил папа и заверил: - Я тоже за вас попрошу. Думаю, она уже убедилась, что из-за этого пса ты на подвиги готов, и с уборкой у нее проблем не будет.

Боря улыбнулся, сначала недоверчиво, потом радостно.

- А можно, я его прямо сейчас приведу?

- Нет, - отец отрицательно мотнул головой. – Сначала с мамой поговорим. А не то у нее сердечный приступ случится. И, кстати, что за пес?

- Обыкновенный, - Борьку не смущала беспородность друга. - Пес как пес. Дворовый.

- И как ты его зовешь?

- Волк.

 

Мама заглянула в комнату сына и тихонько подозвала отца.

- Ты только погляди, каков нахал! Без году неделя в доме, а уже чувствует себя хозяином.

Волк лежал на Бориной кровати, вытянув лапы, прикрыв глаза в сладкой истоме. А с кухни доносились звон посуды и удивительные, просто волшебные ароматы. Но Волк не шевелился, а только изредка втягивал носом благоухающий воздух. И еще он знал, что в прихожей на вешалке висит вкусно пахнущий свежей кожей поводок, его поводок, его собственный.