Глава шестая

 

Во дворце водяного

 

- Сегодня будет очень хороший день, - посмотрев на небо, улыбнулся Фог. Только пара маленьких облаков... Пора собрать сумку и повести скотину на пастбище.

- А ты не боишься пойти в лес один? – внимательно посмотрела на сына Лисс. – Может, и сегодня останешься дома, еще один денек проведешь с друзьями, поиграешься. Беспокоиться не стоит, травы для коров и овец всегда найдется.

- А чего мне бояться, лес для меня стал почти что родным, все в нем знакомо, - рассмеялся Фог. – Да и собака будет со мной, так что я не один. Правда, Марко?

Пес словно ждал этих слов. Он радостно завилял хвостом и лизнул мальчика в руку.

Пастушок нагнулся, чтобы его погладить и тихо прошептал: Сейчас я не смогу пойти к сараю. Ты сбегай, и предупреди Чаура, что встретимся в лесу. Там никто не сможет нам помешать поговорить.

Марко вновь лизнул хозяина и отбежал в сторону.

 

***

Вскоре по дороге в лес шло небольшое стадо, которое гнал веселый мальчуган, а рядом с ним бежала рыжая собака. Конечно, это были Фог с Марко.

- И много было этих тараканов? – спрашивал пса хозяин. – Ты сам все видел?

- Много – не то слово... Они были повсюду сотняни… Если бы им удалось одновременно вспыхнуть, наш дом мгновенно бы сгорел. Хоть я и не очень люблю лешего, но не успей он вовремя появиться, неизвестно чем бы все завершилось. Только, если говорить честно, даже не он, а больше водяницы помогли. Они и потушили этих отвратительных тараканов. Те так шипели, когда гасли...

- А все-таки, что это было за черное пятно, Марко? По тому, как ты рассказываешь, в темноте его трудно увидеть.

- Даже не знаю, что и сказать, хозяин. Ночью его почти и не видно. Я вначале его нутром почувствовал, а только потом уже разглядел.

- Ты молодец, Марко, - раздался голос Чаура, - и домовой появился из-за валуна, лежащего на дороге.

– А мы давно вас тут дожидаемся, - вышла вслед за домовым Медуница. – А Зигерт уже в лесу. Он должен розыскать Зуржана. Нам о многом стоит поговорить.

Тут на ветку дерева сел Нуд.

- Леший с домовым просят вас поторопиться, - сообщил удод. – Они вас будут ждать не на той поляне, где ты, Фог, пасешь, коров, а около трех огромных сосен.

- Передай нашим друзьям, что мы скоро будем, - весело помахал рукой птице пастушок. – Я не могу быстрее гнать скот. И без того коровы не идут, а бегут и скачут, как козы.

- Это хорошо, что Зигерт отыскал Зуржана, - услышав новость, обрадовался Чаур. – Этой ночью леший превзошел самого себя. Он так громко смеялся у нас деревне, что жители еще долго будут вспоминать эти страшные и непонятные звуки.

- А как я их не слышал? - удивился Фог. – Ты же сам говоришь, что во всех домах зажегся свет, и люди высыпали наружу.

- Послушайте меня, - вмешалась, молчавшая до этого, Медуница. – Я вот о чем подумала. Когда ночью прилетели мотыльки, то проснулись только Макс и Фог. А этой ночью все в доме крепко спали, и один только Макс услышал, как смеялся Зуржан, хотя проснулось все село. Тут что-то очень странное творится...

- Что ты хочешь этим сказать? – резко остановился Чаур. – Выходит, что кто-то погружает весь дом в сон и только на одного Макса не действует колдовство? Так что ли?

- Не совсем так, - продолжила Медуница. – Ведь в первую ночь Фог тоже проснулся.

- А ты права, царица, - присел на траву пастушок. – Кроме тебя никто об этом не подумал.

- Постарайся вспомнить, что ты делал позавчера и вчера вечером, - уселся рядом с мальчиком Чаур.

- Так вы никогда не дойдете до леса, - стал порхать над друзьями Нуд. – Фог может одновременно и вспоминать, и гнать коров. Одно другому совсем не мешает.

- Он прав, - поднялся на ноги пастушок. – Нам предстоит о многом поговорить, и надо экономить время.

Затем все шли молча.

- Вспомнил, - вдруг хлопнул себя по лбу Фог. – Как же я раньше не догадался? Позавчера вечером отец вырезал из дерева маленькую лошадку. Я хорошо помню, что взял ее и рассматривал.

А вчера он продолжил мастерить, но я не прикасался к игрушке. Может, в этом все дело?

- Послушай меня, Чаур, - пролаял Марко. – Ты помнишь, что вчера говорило это черное пятно? Покуда Фог жив, кони будут в безопасности. Значит, у хозяина есть какая-то сила, которая мешает этому злодею расправиться с табуном. Как он был зол, что мы спасли жеребцов и нарушили его планы!

- Точно, именно так и говорилось, - почти хором воскликнули Чаур с Медуницей. – Надо поспешить и обо всем сообщить Зуржану. Может, он сможет разобраться во всех этих загадках. А их с каждым днем, и даже часом, становится все больше и больше.

Так, разговаривая друг с другом и вспоминая всякие мелочи, друзья вскоре подошли к трем соснам.

- Наконец-то пожаловали, долго же вы идете, - неожиданно подскочив, заговорил старый, трухлявый пень и превратился в лешего. Сейчас все в сборе.

- Выходи, Зигерт, - помахал рукой хозяин леса. – Они здесь.

Домовой вылез из-под большого валуна.

- А зачем надо было прятаться? – удивился Фог. – Может, расскажете, чего вы так боитесь?

- Я не знаю, кто этот колдун, который хочет непременно спалить твой дом, - внимательно посмотрел на мальчика Зуржан. – Пока что мне только одно ясно, что это очень сильный и опасный волшебник. Возможно, он повсюду следует за тобой и подслушивает, о чем мы говорим, оставаясь невидимым.

Вот, почему я и договорился с Ламром, и он уже с раннего утра нас дожидается на болоте. Водяной пообещал, что там никто не помешает нашим разговорам, и мы спокойно всё там обсудим и решим, как поступать дальше.

- Ты прав, леший, молодец, что обо этом позаботился, - оглянулся по сторонам Чаур. – Мы не знаем, с кем встречались этой ночью. Может, этот колдун днем так же невидим, как и в темноте.

- Все может быть... - задумался леший. - С такой опасностью я встречаюсь впервые. Однако сейчас нам лучше поспешить. Время бежит быстро, а сейчас оно, как никогда, дорого...

 

***

Вскоре друзья стояли у кромки болота.

- Что-то вы задержались, - увидев гостей, поднялся с кочки Ламр. – Может, опять что-то приключилось?

- Мы так и будем переговариваться? – оглянувшись по сторонам, недовольно проговорил Чаур. – То боимся, что вдруг нас подслушают, то кричим на весь лес.

- Ты слышишь, водяной, а ведь домовой на этот раз прав, - кивнул головой Зуржан. – Нас тут много, так что твой черед идти сюда. Хоть не придется постоянно горло напрягать.

- Это ты мне говоришь про горло!? Даже не верится... – с легкой усмешкой удивленно воскликнул хозяин болота. – Тебе только дай волю, так ты своим смехом все живое в округе убьешь. Однако я кое- что придумал. Идите вы сюда.

- Как нам до тебя добраться? – проворчал Зигерт. – Нас же засосет твое болото.

- А ты не разговаривай, не оглядывайся по сторонам и, главное, не бойся, - подбодрил хозяин болота. Иди спокойно, не нервничай и сам увидишь, что ничего не случится.

- Послушай, Ламр, - не сдавался Зуржан. – Посмотри сколько нас, а ты – один. Так что лучше тебе прийти к нам. Кроме того, куда мы денем этих коров и овец? Они же сразу разбредутся по всему лесу. Вот волкам будет подарок... Я, хоть и леший, но не могу им запретить нападать на скот и есть мясо. Иначе они с голода подохнут...

- А я присмотрю за овцами и коровами, - выплыла из-за большой кочки водяница и обратилась к домовым и лешему. – Или мне вы не доверите ваше стадо? Меня зовут Кувшинка, видите цветок в волосах?

Хозяин леса почесал рожки.

- Ладно, будь по-твоему, водяной, - тихо проворчал он и ступил на ближнюю кочку.

Та словно подбросила Зуржана, и он оказался рядом с водяным.

- Пожалуй, мне это понравилось... – довольно ухмылялся леший. – Жаль, не то время, чтобы от души посмеяться.

За лешим последовали домовые, а потом и Медуница с Марко и Фогом.

- А говорили, что мое болото засосет, - улыбался Ламр. – Но незачем нам тут под солнцем жариться, пошли ко мне.

- Это куда ты нас приглашаешь? – заволновался Зуржан. – Мы с тобой так не договаривались.

Но тут островок, на котором все находились, стал медленно погружаться в болото.

- Ты что делаешь? Остановись сейчас же! – завопили домовые. – Мы же утонем!!!

- Прекрати, Ламр! - схватил водяного за кафтан леший. – Ты не понимаешь, что мы задохнемся…

Но тут все оказались в огромной пещере, по стенам которой повсюду бежали разноцветные струи воды, и в виде маленьких водопадов, сбрасывались прямо в озерцо, над которым курился радужный туман.

- Вот это да... Даже не верится, что над нами болото, – оглядывался по сторонам леший. – Куда ты нас привел, Ламр? Никогда такой красоты не видел.

- Сказочно хорошо, - восторгалась и Медуница. – Ни за что бы не подумала, что увижу что-то красивее цветов.

Хозяин помещения ничего не говорил и только довольно улыбался. Потом он повел рукой, и отовсюду ударили высокие фонтаны. Вода в них постоянно меняла цвета. То становилась зеленой, то ярко-оранжевой, то сиреневой, то, как красное вино.

- Так, где же мы? – не унимался Зуржан.

- Сейчас поймешь, - рассмеялся хозяин болота.

Тут из-за ярких струй воды вышли водяницы, и у каждой в руках было большое, золотое блюдо на которых, в красивых, узорчатых чашах лежали разные ягоды и фрукты.

- Присаживайтесь и угощайтесь, - усмехнулся водяной. – Рад, что вам понравился мой дворец. Тут нас никто не сможет подслушать... Так что ты хотел мне рассказать, Зуржан? Утром мне Нуд только сказал, что тебе непременно надо встретиться со мной, чтобы поговорить. Как я понимаю, это – тот самый мальчик Фог, про которого ты мне вчера рассказывал, а это – его верная собака, Марко, которую вчера нам показала картинка на воде. А кто эти двое, что тоже пришли с вами? – и Ламр указал на домовых.

- Это мои друзья, домовые Чаур и Зигерт, а я – царица здешних пчел и цветов Медуница, - почти в один голос проговорили Фог, Медуница и Зуржаном, что вызвало улыбки.

Хозяин дворца внимательно посмотрел на гостью.

- Много, очень много хорошего про нее слышал, - радостно улыбнулся он. – Мне водяницы не раз и не два рассказывали про нашу гостью. Спасибо, что на моем болоте постоянно растут такие прекрасные лилии, кувшинки и прочие цветы.

Медуница, которая не ожидала такой похвалы, смутилась. Румянец залил ее щеки, отчего она стала еще краше.

- Так что же произошло этой ночью? – повернулся к лешему водяной. – Рассказывай все по порядку, не торопясь. Тут каждая мелочь важна... Непонятно, с кем мы начали воевать.

- Этой ночью дом Фога опять хотели поджечь, - начал свой рассказ Зуржан. – Водяницы, видимо, уже рассказали тебе про этих отвратительных, огромных тараканов. Если бы не твои огни, неизвестно, чем бы все завершилось. Но, главное – не это. Та злая сила, которая хотела спалить дом, не назвала себя, у нее нет имени. Единственное, что нам известно – что она чернее самой черной ночи, и ее почти не видно. Не поймешь, с кем имеешь дело. Если бы не Марко, мы бы и не заметили.

Злая сила сказала, что очень старалась специально заманить тех коней на поляну для того чтобы навсегда уничтожить, а Фог с Марко помешали страшному замыслу. Однако из рассказа этого пятна и вовсе непонятно, почему до тех пор, пока пастушок жив, табун жеребцов находятся в безопасности. Случайно ли проговорилось черное пятно или решило нас проверить – совершенно непонятно.

- Больше ничего не скажешь? – выслушав рассказ, запахнул поплотнее кафан водяной.

- Леший упустил только одну вещь из сказанного. Черное пятно сказало, что те кони - не настоящие кони, - пролаял Марко.

- Есть еще новость. Она касается именно тебя, Ламр, - посмотрел на водяного Чаур. – Это черное пятно, как назвал злую силу Марко, сказало, что ты дорого поплатишься за то, что помог нам. И по тому, как были произнесены слова, это не было пустой угрозой.

Услышав эту новость, хозяин болота внимательно посмотрел на водяниц. Одна из них опустила голову.

- Почему ты мне этого не расскзала, Ромашка? – удивленно произнес Ламр. – Ты не хотела расстраивать меня?

Водяница кивнула головой и залилась слезами.

- Я не обижаюсь и не сержусь на тебя, - улыбнулся водяной. – Но об опасности лучше знать заранее, чтобы успеть подготовиться. Интересно, как собирантся меня наказать тот, кто повелевает огнем. Сжечь воду в болоте или озере?

Все поняли шутку и дружно рассмеялись.

- Хорошо, что нас много, и мы дружны, - оглядывая всех, погладил свою зеленую бороду водяной. – Так, что тот, кто разбрасывается угрозами, пусть хорошенько подумает...

- Если понадобится, все домовые села придут нам на помощь, - гордо осматриваясь, проговорил Зигерт. – Мы хоть и маленькие, но тоже кое-что умеем.

Он взмахнул рукой, и по струям воды побежали разноцветные огни. Казалось, что они кружат в прекрасном танце. Затем, собравшись вместе, они образовали большой, ярко светящийся и переливающийся шар, который подкатился к ногам водяного.

- Это – наш подарок тебе, Ламр, - улыбался довольный Зигерт. – Рад знакомству с тобой.

- Раз дело дошло до подарков, то прими и от меня кое-что, - улыбнулась Медуница.

И по всему помещению разлился аромат, а стены, по которым не текла вода, покрылись разноцветным мхом, среди которого выросли огромные, яркие цветы.

Один я пришел без подарка, - огорчился Зуржан. – Впрочем, кажется, я что-то придумал...

Тут леший притронулся к камню, и тот превратился в прекрасный кафтан из волчьего меха.

- Ай да подарок, - причмокнул от удовольствия водяной. - Цены ему нет. Сумел, сумел ты меня удивить, Зуржан, ох сумел... – и лицо хозяина дворца расплылось в довольной улыбке.

Однако пора и делами заняться. Как я понял, это черное пятно не успокоится, пока не сожжет дом Фога. Но я уверен, что этим беды не завершатся. Ведь вы сами говорите, что пока мальчик жив, кони – в безопасности. Я правильно понял? Значит основная цель злодейства – непременно вместе с домом сжечь и пастушка.

- Да, это мы все слышали, что Фог охраняет табун, - стали кивать гости водяного.

- Надо непременно узнать, что представляет собой черное пятно, кто эти кони и приложить все усилия, чтобы прежние мир и покой воцарились в нашем прекрасном лесу. И чем быстрее мы это сделаем, тем будет лучше для всех, - поднявшись на ноги, стал расхаживать хозяин дворца.

- Ты все верно говоришь, Ламр, - хлопнул себя по коленям Зуржан. – Но я не представляю, как это сделать.

- Вот для этого мы и собрались здесь, - вздохнул водяной. – Что ж, предлагайте пути для победы над этим злом.

 

***

Макс непрерывно расхаживал по двору и непрерывно бормотал что-то очень тихо себе под нос. Было видно, что он взволнован и о чем-то размышляет.

- Что это с тобой? – посмотрела на мужа Лисс. – Места себе не находишь. Займись каким-нибудь делом: дрова поколи, забор поправь или просто сходи к соседу, поговори с ним.

- Не надо было Фога сегодня отпускать на пастбище, лучше побыл бы дома, - подойдя к жене, грустно вздохнул и почесал затылок Макс. – Что-то мое сердце очень не спокойно, словно беду чувствует. Лучше схожу в лес и посмотрю, все ли там в порядке.

- Конечно: пройди, если так тебе будет лучше, - желая подбодрить мужа, улыбнулась Лисс. Я уверена, что у Фога – все хорошо, и вечером вы вместе и придете.

Макс только и ждал этих слов.

Он вбежал в дом, отрезал ломоть хлеба, положил его в котомку и быстрым шагом направился в сторону леса.

Как найти поляну, на которой Фог всегда пас скот, мужчина хорошо знал. Бывало, что и ему самому приходилось становиться пастухом, когда мальчик болел.

- Вот тот огромный клен, а вон и поваленное дерево, - оглядывался по сторонам Макс. - Но где же Фог? Ни мычания коров не слышно, ни звука овец. Да и Марко бы меня сразу почуял и уже прибежал бы. Ох, недаром я волновался...

Однако вон там совсем свежие следы коров и овец. Значит, стадо здесь было. Но это что за отпечатки? Сколько ни смотрю, не могу понять. Будто кто-то в сапогах тут ходил, и они были одеты наоборот.

Леший! Как же я забыл, что мне столько раз рассказывали?.. Конечно, только он так насит обувку. Но куда ведут все следы? Там же болото. Неужели хозяин леса решил утопить нашего сына?

Он схватился за голову. Потом, внимательно рассматривая следы, почти бежал в сторону болота.

Вскоре он совсем ясно услышал мычание коровы, а потом раздалось и блеяние овец.

- Может, все не так плохо? – помчался на звуки мужчина. – Но где же Марко? Почему он не спешит мне навстречу?

Макс, выбежав к кромке болота, увидел, как невдалеке пасется его стадо, а на большой кочке сидит женщина необычной красоты. Увидев гостя, она громко вскрикнула и скрылась в воде.

- Неужели это была водяница? – протирал свои глаза Макс. – Одни чудеса кругом...

Он открыл глаза, огляделся по сторонам, смотрел на воду, но женщина так и не появилась.

- Фог, Марко! – закричал Макс. – Где вы, откликнитесь! Фог, сынок, ты меня слышишь?

- Я здесь, отец, повернись, – послышался голос за спиной Макса. – Ты не кричи и не волнуйся.

Мужчина оглянулся и увидел, как в самом опасном месте, в середине болота стоит Фог.

- Как ты туда попал? – поразился Макс. – И что ты там делаешь? Не двигайся, а то трясина засосет. Я сейчас постараюсь что-то придумать, чтобы тебя спасти.

Но тут рядом с Фогом появился Марко.

- А он откуда взялся? Из-под воды вынырнул или с неба свалился? - Присел от удивления Макс. – Ничего не понимаю... – и мужчина стал трясти головой.

- Отец, сейчас я тебе все расскажу, - направился к Максу Фог. – Ты только успокойся.

Скорее, он даже не шел, а словно летал по воздуху.

 

***

В доме у водяного шел оживленный разговор. Все понимали, что медлить больше нельзя.

- Нам надо, непременно, выяснить, что скрывается в этом черном пятне, и откуда оно взялось в наших окрестностях, – все чаще и чаще повторял Ламр. – Это сейчас важнее всего.

- Оно очень уверено в своей силе и могуществе, - наперебой утверждали домовые. Никого не боится, не прячется, меж тем мы даже имени этого колдуна не знаем.

- А кто сказал, что это колдун, а не колдунья? – удивилась Медуница. – Разве я не права?

- Конечно, права, - поддержал ее Зуржан. – Нам только известно, что он или она - черного цвета. Я даже не знаю, это злой дух или легкое, как утренний туман, чудовище.

Неожиданно в комнату вошла та самая водяница, которая вызвалась охранять стадо. Она растерянно смотрела на пастушка.

- Что случилось? – встревожился Фог. – Корова полезла в болото, или опять огненные бабочки появились?

- Там, на берегу, стоит какой-то мужчина и тебя зовет, - стала успокаивать мальчика жительница болота.

Меня кто-то зовет? – удивился Фог. – Но кому я вдруг понадобился? Кто знает, что я здесь?

- А может, это та самая колдовская сила, что хочет убить тебя? - подскочил Зуржан. – Подслушала наш разговор, когда переговаривались наверху, а сейчас зовет.

- Это простой, обычный человек. По одежде и своему виду – житель деревни, - рассмеялась водяница. – Уж я-то умею отличить колдунов от людей. У него соломенная шляпа на голове, коричневые штаны и синяя куртка. Ты на него очень похож, Фог. Может, это твой отец?

- А зачем он мог сюда прийти? – изумился мальчик. – Может дома что-то случилось?

- Нечего гадать, кто пришел на болото. Пойди и поскорее узнай, кто там, на берегу, - обратился к Фогу Ламр. – И, если это твой отец, обязательно приведи его сюда. Проводи нашего гостя, Кувшинка, и посмотри, кто там его зовет. Чтобы не было обмана...

- Я с тобой, хозяин, - тявкнул Марко. – Если это Макс, я его по запаху узнаю. Меня никакие колдуны не проведут.

Фог сам не понял, как оказался на кочке, посреди болота.

Он сразу узнал отца и окликнул его. Тут рядом с ним появился Марко, который тут же стал нюхать воздух.

- Это Макс, наш Макс - вильнул хвостом пес. – Можешь даже не сомневаться, хозяин.

Фог побежал к берегу, и стоило ему ступить на какую-либо кочку, как неведомая сила подбрасывала его вверх и вперед.

Вскоре он стоял рядом с родителем.

- Что случилось, почему ты здесь? – обеспокоенно спрашивал сын у отца. – Дом цел?

- А что могло произойти с ним? – непонимающе посмотрел Макс. – Знаешь, сынок, мне надоели все эти загадки. Я очень боялся за тебя, потому и прибежал сюда. Кроме того, на поляне были странные следы, будто кто-то ходит, надев неправильно сапоги.

- Это Зуржан... – рассмеялся Фог. – Я обещаю, что от тебя больше не будет тайн. – Но ты сам готов встретиться с лешим и водяным? Не боишься их увидеть?

- С кем, ты сказал? – словно ослышавшись, переспросил Макс, и уселся у кромки болота. – Я не ошибся? Ты сказал, что я встречусь с лешим и водяным?

- Зуржан – леший, и мой друг, - улыбался Фог. – Это он так носит сапоги: на левой ноге правый, а на правой – левый.

Макс осторожно, чтобы никто не увидел, ущипнул себя.

- Это не сон, - услышал он чудесный голос, и рядом с ним появилась та самая женщина, которую он видел в первый раз.

Мужчина начал тереть глаза...

- Перестань, пожалей себя, - оттянула его руки женщина. - Да, ты не ошибаешься, я – водяница, и мое имя – Кувшинка. Затем, повернувшись к Фогу, продолжила: Ламр ждет вас.

- А кто такой Ламр? – шепотом спросил у мальчика отец. – Посмотри, я не сплю, сынок?

- Так зовут водяного. Сейчас сам его увидишь, - подбодрил Макса Фог. – Только не бойся и не смущайся. Там все – мои друзья, и ничего плохого нас не ждет.

Не прошло и пары мгновений, как отец с сыном, а с ними и Марко оказались во дворце водяного.