Движение отшельников зародилось в конце III в. Раздав свое имущество ни-щим, вдовам и сиротам, они удалялись в пустынные края и жили здесь десятилетия-ми, нередко до самой смерти, в покаянии, посте и молитве. Уже вначале IV в. вокруг египетских «отцов пустыни» стали собираться их последователи. Основателем пус-тынножительства считается Антоний Великий (вероятно 253 – 357 гг.).

 

Необходимо начав, не ослабевать и не унывать! Каждый день, будем приумножать усердие своё. Жизнь коротка в сравнении с веками, и все, что имеем – ничто перед жизнью вечною. Любая вещь в этом мире имеет цену и продается по стоимости, и всякий выменивает равное на равное. А жизнь обетованная покупается за малость некую. Ибо написано: Дней лет наших семьдесят, а при большей крепости восемьдесят лет; и самая лучшая пора их – труд и болезнь, ибо проходят быстро, и мы летим (Пс. 89,10-11). Итак, если и все восемьдесят, или даже сто лет пребудем мы в подвиге, то не равное ста годам время будем царствовать, а во веки веков. Притом, подвизавшись на земле, имеем мы обетование наследие получить на небесах, отдав тело тленным, получим его нетленным. Не будем же унывать, и не будем думать, будто слишком долго пребыли мы в подвиге веры, или сделали что великое: Ибо думаю, что нынешние временные страдания ничего не стоят в сравнении с тою славою, ко-торая откроется в нас (Римл. 8, 18).

 

Не будем думать, взирая на весь мир, что отреклись мы отчего-то большого, ибо и вся земля ничтожна пред целым Небом. Даже если и над всею землею были мы господами и отреклись от всей земли, то и в этом опять не было бы ничего, равноценного Царству Небесному. Кто, будучи господином всей земли, отрекается от нее, похож на того, кто бросает одну драхму меди, дабы приобрести сто драхм золота. Вся земля не равноценна Небесам, так, что оставляющий несколько десятин ее, как бы ничего и не оставляет. Хотя бы оставил он к тому же и дом и много золота, и тогда ему нечем хвалиться, или малодушествовать. Если даже мы и не оставляем чего имеем, ради добродетели, то умирая, хотим мы того, или нет, все равно оставляем, зачастую тем, кому бы и не хотели вовсе! Человек одинокий, и другого нет; ни сына, ни брата нет у него; а всем трудам его нет конца, и глаз его не насыщается богатством. «Для кого же я тружусь, и лишаю душу мою блага?» И это – суета и недоброе дело! (Еккл. 4, 8). Итак, почему же не оставить нам суету эту, ради добродетели, дабы наследовать за то Царство Небесное?

 

Не будем питать в себе желание приобретать, ибо какая выгода приобретать то, чего не можем взять с собою. Почему не приобретать нам то, что взять с собою можем, как-то: благоразумие, справедливость, целомудрие, мужество, рассудительность, любовь, скромность, веру, терпение, гостеприимство? Приобретши эти добродетели здесь, мы найдем их впереди себя там, приготовляющими нам пристанище в Царствии Небесном, на земле кротких.

 

Пусть такими мыслями убеждает себя каждый не малодушествовать, Пусть поймет, что он есть раб Господень, и обязан работать своему Владыке, ибо раб не осмелится сказать господину своему: поскольку я вчера работал, сегодня не стану работать. Он обязан каждый день, как написано в Евангелии, оказывать то же усердие, дабы угодить своему господину и не попасть в беду. Так и мы будем каждый день с терпением пребывать в подвиге веры, зная, что если один день проведем в нерадении, то Господь не простит нам того, даже ради исполненного накануне труда, но прогневается на нас за сегодняшнюю лень. Если праведник отступает от правды своей и делает беззаконие, и за то умирает, то он умирает за беззаконие свое, которое сделал (Иез. 18. 26). Так и Иуда в одну ночь погубил весь свой труд.

 

Идя на подвиг веры, не будем унывать, ибо имеем в том помощь Господа, как написано: любящим Бога, призванным по его изволению, все ко благу (Римл. 8, 28). А чтоб нам не малодушествовать, хорошо помнить и следующее изречение Апостола: Я каждый день умираю (1 Кор. 15, 31). Ибо если мы станем жить, как умирающие каждый день, то не согрешим. Итак, каждый день, пробуждаясь, надо думать, что не доживем до вечера, и, намереваясь ложиться спать, что не пробудимся, ведь не знаем предел жизни нашей и неизвестно, какую меру полагает ей Провидение. Так думая, и так живя каждый день, не сможем ни грешить, ни желать, ни гневаться, ни собирать себе сокровища на земле. Как ожидающие каждый день смерти, не будем скупы и будем всем все прощать. Похоть или другое нечистое удовольствие, ни на одно мгновение не будем удерживать в себе, но тотчас будем отвращаться от него, как отчего-то проходящего мимо, пребывая всегда как бы в предсмертном борении и ожидая день суда. Ибо сильный страх и опасение мук уничтожает приятность удовольствия и восстановляет душу, клонящуюся к падению.

 

Итак, начав дело спасения и вступив на путь добродетели, будем подобно Апостолу: Стремлюсь к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе (Фил. 3, 14). Да не обернемся вспять, подобно жене Лотовой. Господь сказал: никто, возложив-ший руку свою на плуг и озирающийся назад не благонадежен для Царствия Божьего (Лук. 9, 62). Обратиться же вспять, означает сожалеть, что оставили мир, и начать опять лукаво мудрствовать.

 

Слыша о добродетели, не устрашайтесь и не удивляйтесь подвигам веры. Ибо не далек сей подвиг от нас, и от нас зависит, встать на путь праведный, если только захотим. Эллины отправляются в чужие края и переплывают море, чтоб изучать мир и науки, а нам нет нужды отправляться в чужие края в поисках Царствия Небесного, ни переплывать моря ради добродетели, ибо Господь сказал: Царствие Небесное внутри вас есть (Лук. 17, 21). Для добродетели нужно только то, чтоб мы ее захотели, так как она в нас и из нас образуется. Если душа разумная находится в нас в своем естественном состоянии, значит, в нас есть и добродетель. Душа находится в естественном состоянии, когда пребывает такою, какою сотворена, а сотворена же она весьма доброю и правою. Посему Иисус Навин, давая заповеди, и говорил народу: Итак, отвергните чужих богов, которые у вас, и обратите (исправите) сердца ваши к Господу, Богу Израилеву (Иис. Нав. 24, 23). Также Иоанн Креститель говорил: приготовьте путь Господу, правы творите стези (прямыми сделайте стези ему) (Матф. 3. 3). Правою же душа бывает, когда разумность ею находится в своем естественном, нормальном состоянии. Когда же душа уклоняется в сторону, и извращает свое состояние, тогда и созревает зло в душе. Итак, доброта – это естественное, незатруднительное для нас дело, ибо если мы пребываем так, как созданы, то находимся в добродетельном состоянии, а если замышляем худое, то поделом нас называют злы-ми. Если бы надлежало учиться доброте, то, конечно, было бы это для нас затрудни-тельно, но если она в нас есть, то будем только хранить себя от злых мыслей, и соблюдать душу свою Господу, как принятый от Него залог. И Он признает ее Своим творением, увидев, что она именно такова, какою Он ее создал.