Однажды в звериной школе, где учились Тигруша, Зи-Зи и Бигги, учительница Пантера организовала поход их класса к океану, чтобы зверята могли изучить морских животных и растения в их естественной среде. Все очень обрадовались, а трое друзей были просто в восторге - ведь они больше всех любили разные путешествия и приключения.

И вот наступил день, когда зверята с веселым гомоном двинулись в путь. Накануне учительница Пантера объяснила им, что океан находится за соседними джунглями и они будут идти к нему два дня. Поэтому все юные путешественники взяли с собой самые необходимые вещи и немного съестных припасов. Конечно, в джунглях много еды растет прямо на деревьях, но некоторые зверята не любят бананы, апельсины и кокосы. Находчивая Тигруша взяла с собой удочку, чтобы по пути можно было наловить рыбки в речке. Зи-Зи скакала по лианам над головами своих друзей налегке, потому что для обезьянки почти на каждом дереве найдется еда. Больше всего Зи-Зи любила сочные спелые манго. Но вполне могла обойтись и одними бананами, которые растут в джунглях на каждом шагу. Толстяк Бигги нес на спине целую корзинку еды, которую собрала ему в дорогу запасливая бабушка. Она считала, что от сухомятки у ее любимого внука обязательно разболится живот. И поэтому в корзинке лежали банановые оладьи и инжировый суп, налитый в бутыль из скорлупы кокоса, а еще булочки из плодов хлебного дерева. Обезьянка то и дело поглядывала на корзинку, потому что знала, что добрый друг Бигги обязательно угостит ее на привале всей этой вкуснятиной. Остальные зверята тоже тащили, кто, что любит в своих заплечных мешках.

Солнце стояло в небе как раз над верхушками самых высоких пальм, когда учительница Пантера решила дать своим ученикам небольшой отдых. Зверята остановились на поляне, со всех сторон заросшей побегами молодых деревьев. Из-за этого казалось, что поляна окружена невысоким забором.

-Очень вкусные булочки печет твоя бабушка, - довольным голосом сказала сытая Зи-Зи. Одной лапкой она поддерживала раздувшийся животик, а другой собирала крошки с пальмового листа и отправляла их в рот.

-Я обязательно передам ей твою похвалу, - отозвался Бигги, шаря по корзине в поисках ну хоть еще одной завалявшейся булочки. Но, увы, булочек больше не было. Бегемотик вздохнул и выпил кокосового молока.

Тем временем Тигруша тоже закончила свою трапезу (она одна слопала тигриную долю булочек), слизала последние крошки с усов и уже собиралась произнести похвалу вкуснятине, но тут заметила бабочку необыкновенной красоты. Тигруша всегда любила наблюдать за этими грациозными созданиями и даже иногда играла с ними в догонялки, но у нее очень редко получалось поймать шустрых красавиц. Тигруша тихонечко легла на землю и медленно-медленно поползла на животе к кусту, на котором бабочка расправляла свои крылышки. Не успела она приблизиться на расстояние хотя бы одного тигриного прыжка, как бабочка упорхнула на соседний куст. Тигруша осторожно начала продвигаться туда. Но бабочка оказалась большой озорницей: она как будто нарочно дожидалась, чтобы Тигруша подобралась к ней очень близко, так, что казалось, только протяни лапу и можно поймать красавицу, и сразу же перелетала дальше. Там она снова начинала дразнить и манить своими узорными крылышками. Тигруша сильно увлеклась охотой и не заметила, как поляна осталась далеко позади и вот уже даже не слышно смеха и шума остальных зверят. А бабочке уже наскучила игра, она в последний раз взмахнула крыльями и полетела прочь, в глубину джунглей. Тигруша кинулась со всех лап бежать за ней, но вскоре потеряла беглянку из вида. Остановившись и немного отдышавшись, охотница огляделась. Со всех сторон ее окружали высокие старые деревья, крепко-накрепко переплетенные толстыми тяжелыми лианами. Было темно и мрачно, несмотря на то, что солнце упорно пыталось пробиться через густую листву. «Ой! Куда же я попала?»- растерянно подумала Тигруша - «Надо как можно скорее вернуться обратно, пока никто ничего не заметил и меня не начали искать, словно маленькую!» - решила она и попробовала пойти назад по своим следам. Но Тигруша совсем забыла, что бабочка петляла среди деревьев, запутывая ее! И теперь неудачливая охотница уже пятый раз возвращалась на одно и тоже место. Устав, Тигруша улеглась прямо на землю и тут же заснула.

А тем временем Зи-Зи и Бигги строили догадки о том, куда же подевалась их подружка.

-Но как-как она могла куда-то пойти и ничего-ничего нам не сказать!- верещала обезъянка,- Может Тигруша обиделась-обиделась? Ты, Бигги, ничего ей плохого не говорил сегодня?

-Нет, – искренне удивился Бигги.- Я девчонкам вообще никогда ничего обидного не говорю. Вы же очень ранимые… А вдруг ее украли?

Друзья сами стали обшаривать ближайшие кусты и глазастая Зи-Зи углядела на одной колючей ветке клочок рыжей шерсти.

– Смотри, Зи-Зи, тут еще один клочок ее шерсти и трава примята… - Бигги стоял около соседних кустов.

-Айда за мной! Мы ее догним-догоним! – и Зи-Зи резво поскакала вперед.

-Подожди, а как же наша учительница Пантера и остальные зверята? Они же будут волноваться…. – закричал ей в след бегемотик. Бигги как всегда старался быть разумным и послушным.

-Ерунда-ерунда!- отмахнулась беззаботная обезьянка. – Мы сейчас быстренько-пребыстренько найдем Тигрушу и вернемся. Никто-никто ничего-ничего и не заметит! Или ты предлагаешь бросить Тигрушу одну-одну? А может-может, ей помощь нужна-нужна?

Для Бигги этот аргумент оказался весомее остальных и он, вздыхая и тихонько ворча себе под нос о некоторых безответственных девчонках, потопал вслед за Зи-Зи. Они шли уже достаточно долго, удивляясь петляющим следам Тигруши, и по очереди громко звали ее по имени. Наконец, Зи-Зи, которая скакала по лианам над головой бегемотика, заметила под старым баобабом безмятежно спящую на земле Тигрушу. Друзья бесцеремонно растолкали соню.

-Как-как ты можешь-можешь спать-спать?- от пережитого волнения, Зи-Зи чаще обычного стала повторять слова.- Мы тебя ищем-ищем, а ты ничего-ничего нам не сказала… Мы боялись-боялись, что с тобой случилось что-то плохое-плохое!

Бигги в такт словам обезьянки согласно кивал головой. Тигруше стало немного стыдно перед друзьями, что она причинила им такое беспокойство. Она рассказала им о красивой бабочке и о том, как запуталась в собственных следах, но обезьянка и бегемотик все равно дулись на нее всю обратную дорогу. В напряженном молчании друзья вернулись на поляну. На ней никого уже не было. Тем временем и солнце тихонько скрылось за самыми дальними джунглями. Друзья решили устроиться на ночлег на поляне, а утром догнать своих товарищей.

Зверята нашли огромный баобаб, с таким большим дуплом, что туда можно было впихнуть даже бегемотика. С трудом, но все же Тигруше и Зи-Зи удалось поднять наверх Бигги с помощью лианы. В дупле было сухо, тихо и уютно. Зверята спокойно проспали до утра, а когда солнышко заглянуло внутрь старого баобаба, зверята уже были готовы к дальнейшему путешествию. Они аккуратно спустили Бигги с дерева тем же путем, как и поднимали и бегемотик без приключений встал на твердую землю. Друзья наскоро позавтракали, упаковали остатки своих припасов и двинулись в путь, надеясь вскоре присоединиться к остальным путешественникам.

Зверята шли уже полдня, но почему-то им никак не попадались на тропе следы, которые обязательно должны были остаться после прошедшей ватаги зверят.

-Послушайте-послушайте, может мы не в ту сторону пошли? – заволновалась Зи-Зи.

-Учительница Пантера сказала, что нам нужно будет идти все время за солнышком, -неуверенно ответил Бигги, - Посмотрите наверх… Вон оно чуть впереди нас!.

Тигруша напряженно обнюхивала все вокруг тропы, ища знакомые запахи.

-Они тут не проходили, это точно. – решительно сказала она.- Предлагаю сделать привал.

Зи-Зи и Бигги горячо поддержали это предложение, и троица свернула с тропы в глубь джунглей. Они расположились около небольшого ручейка, где Тигруша, достав свою удочку, уселась ловить рыбу. Ее друзья побросали вещи около какого-то небольшого холмика и, пригорюнившись, уселись рядышком. Посоветовавшись, они решили пообедать и продолжить путь к океану самостоятельно. А уже на берегу начать искать своих друзей и учительницу Пантеру. То-то все удивятся, когда их увидят и поймут, что троица путешествовала без опеки взрослых! То-то завидовать им будут!

Тем временем Тигруша уже успела наловить целую гору мелкой рыбешки. Бигги пошел забрать вещи и очень удивились не увидев своей корзинки на прежнем месте.

И тут он увидел, что из-под веток высунулся термит. Он хитро посмотрел на бегемотика, пошевелил усиками-антенами и живо юркнул обратно. Холм оказался совсем не холмом, а домом термитов.

-Отдай мою корзинку! – громко закричал Бигги и ринулся к термитнику.

-Забудь, Бигги, - сказала Тигруша, - ты же знаешь: что попало к термитам, то пропало! От корзинки даже ручки уже, наверное, не осталось. Но, если их разозлить, они тебя покусать могут. Придется переходить на подножный корм, еда-то вся в корзинке была.

Зи-Зи нарвала разных фруктов и, подкрепившись, зверята вернулись на тропинку. Они целый день шли через джунгли, не останавливаясь, и, когда солнце снова стало клониться за самые дальние джунглями, услышали какой-то далекий грохот. Тигруша даже немного испугалась, а Зи-Зи предположила, что где-то ураган и падают большие деревья.

Но это оказался совсем не ураган. Вскоре они вышли из джунглей прямо на берег океана. Сначала Тигруша подумала, что она оглохла, потому что совершенно перестала слышать своих друзей, хотя видела, что Зи-Зи широко открывает рот, прыгая по песку и размахивая лапами. В ушах тигренка поселился грохот, с которым волны обрушивались на белоснежный песок. Она догадалась, что этот грохот называется Голос Океана. Постепенно привыкнув к нему, Тигруша начала улавливать и другие звуки. Теперь она услышала, что Зи-Зи кричит, постоянно повторяя слово «Здорово-здорово»! Она придумала новую забаву –подкрадывалась к самой воде, когда волна убегала от берега и с визгом отпрыгивала обратно, когда та возвращалась, стараясь поймать и намочить озорницу.

С удивлением, Тигруша вдруг увидела, что, солнце прячется вечером не за самыми дальними джунглями, а в океане. Она показала лапой на закат:

-Бигги, Зи-Зи! Посмотрите, где на самом деле ночует солнышко!

Друзья и сами уже заметили, что солнышко наполовину погрузилось в воду.

-Ой-ой! – забеспокоилась обезьянка, - А оно-оно там не утонет?

-Нет, Зи-Зи, оно не утонет, - ответил умный бегемотик, - разве ты не слышала, как учительница Пантера рассказывала на уроке, что нам только кажется, что солнышко прячется где-то, а на самом деле оно уходит согревать другие далекие джунгли? Там наступает день, а у нас ночь.

Стало совсем темно. Зверята решили сегодня устроиться на ночлег прямо на пляже. Тигруша начала рыть в песке удобные норки для всех, а Бигги таскал сухие водоросли и укладывал их в норки, чтобы было мягче спать. Зи-Зи тем временем собирала что-то вдоль берега. Она принесла целую пригоршню ракушек, клубок морских водорослей и торжественно разложила свою добычу на пальмовых листьях.

Тигруша недоверчиво стала обнюхивать ракушки.

-Пахнет рыбой, - удивленно сказала она.

-Эх, вы! Про солнце все-все знаете, а про еду нет! Это же устрицы! – Зи-Зи насмешливо посмотрела на друзей, - Мне бабушка рассказывала, что обезьяны, которые живут в джунглях на берегу океана, это едят. И люди это едят тоже-тоже. Моя бабушка в молодости плавала-плавала на большом-большом корабле и сама видела.

Тигруша попробовала откусить кусок. В пасти что-то громко хрустнуло.

-Нет-нет, их надо-надо сначала открыть, а содержимое съесть! – Зи-Зи ловко подцепила створку ракушки острой палочкой. Тигруша с любопытством заглянула внутрь:

-Фу, похоже, что кто-то плюнул сюда… - сморщила она нос.

-А ты, Бигги, попробуй-попробуй вот эту вкуснятину-вкуснятину! – обезьянка протянула ему водоросли, - Морская капуста. Бабушка говорила, что она очень-очень полезная! - и Зи-Зи резво ускакала.

Бигги, бесстрашно запихал в пасть изрядный кусок морской капусты, - Ну… ням-ням…. Ничего… чав-чав…. съедобно…

Тигруша с опаской решилась попробовать устрицу. Закрыв глаза, она лизнула ее и тут ракушка захлопнулась, прищемив язык тигренку. Бедная Тигруша высоко подпрыгнула, обиженно замычала и затрясла головой. Ракушка, точно диковинное украшение, болталась на кончике ее языка. Бигги не растерялся, схватился за ракушку своими крепкими зубами и одним рывком освободил свою подружку.

-Шпашибо! – прошамкала Тигруша, у которой даже слезы выступили на глазах от боли.

Зи-Зи вернулась с бананами и кокосовыми орехами. Тигруша все еще стояла с открытой пастью и языком наружу.

-Ой-ой! – расстроилась Зи-Зи, - я совсем забыла-забыла предупредить, что устрицы надо-надо чем-нибудь выковырнуть из ракушки, прежде чем есть…. Ракушки могут захлопываться обратно-обратно…

После экзотического ужина друзья улеглись в норки с подстилками из водорослей и крепко заснули. Они договорились, что встанут, как только солнышко вынырнет из океана, и сразу отправятся дальше искать своих товарищей.

 

 

Тигруше снился удивительный сон. Она плывет по океану на диковинном круглом плоту. Вокруг плещутся игривые волны, а в ее мордочку летят соленые брызги. Тигруша представляет себя настоящим капитаном… Неожиданно что-то сильно ударило в бок Тигрушин кораблик. Она открыла глаза, уселась на подстилке из морских водорослей и, зевая вовсю пасть, огляделась. Ее друзья крепко спали по своим норкам, только круглая голова бегемотика торчала наружу. Было тихо, даже океан не шумел, как раньше, а тихонечко шептал, убаюкивая. Где-то совсем близко на разные лады пели цикады - Тигруша заслушалась их дружным стрекотом… Вдруг ее опять что-то сильно пихнуло. Тигруша подскочила на своей подстилке. Быстро раскидав водоросли, Тигруша обнаружила на дне норки нечто большое и круглое. Оно явно пыталось выбраться на поверхность. Тигруша осторожно стала разгребать лапами песок вокруг своей находки. Это оказалось крупное яйцо, все в трещинках. Из него кто-то вылуплялся. Тигруша аккуратно положила яйцо между передними лапами, легла на песок и приготовилась ждать появления на свет птички (из уроков в своей звериной школе, она точно знала, что из яиц вылупляются маленькие птенчики). Тигруша смотрела, смотрела на него и сама не заметила, как заснула…

-Ой-ой! – громко кричала Зи-Зи.

Зверята моментально проснулись. Утро уже наступило и умытое в океане солнышко играло яркими бликами в его волнах.

-Ой-ой! – продолжала голосить обезьянка.- Тигруша, как ты могла-могла его съесть?

-Кого? – недоуменно спросила Тигруша, наблюдая, как обезьянка мечется взад-вперед около нее.

-Яйцо-яйцо! – трагическим голосом воскликнула Зи-Зи.

Тигруша сразу же вспомнила про ночную находку. Но между лап лежали только разломанные пустые скорлупки.

-Ой! – заголосила Тигруша, - Она улетела…

В бестолковую беседу двух подружек вмешался Бигги.

-Тигруша, Зи-Зи! Рассказывайте по порядку, кто куда улетел или кто кого съел!

Тигруша с Зи-Зи перестали суетиться и уселись на песок. Тигруша рассказала друзьям о ночном происшествии:

Зи-Зи вздохнула с облегчением:

-А я то испугалась-перепугалась, что ты ночью проголодалась и кого-нибудь съела….

-Никого я не ела! – возмутилась Тигруша.

-Тигруша, не обижайся на Зи-Зи, - примирительно сказал Бигги, - ты все-таки маленький хищник…

Но Тигруша совсем разобиделась на друзей и демонстративно отвернулась. Зи-Зи и Бигги стало стыдно, что они могли плохо подумать о своей лучшей подруге. А Тигруша смотрела вдаль и грустно размышляла, что вот стоит тебе родиться хищником, как все (даже лучшие друзья!) сразу думают, что ты сейчас кого-нибудь съешь. Вдруг она заметила движение в песке. Из под водорослей выбралось странное существо. Оно было зеленовато-коричневого цвета, с острой морщинистой мордочкой на такой же морщинистой длинной тонкой шее, а там где у всех зверей спина, красовался какой-то странный бугорок.

-Ой! – в который раз за утро раздалось на пляже, - Ой! Смотрите, скорее! – позвала друзей Тигруша, мгновенно позабыв про все обиды.

Бигги и Зи-Зи кинулись к ней.

-Кто это? – испуганно вскрикнула Зи-Зи и быстро юркнула за спину бегемотика.

-Мне кажется, - задумчиво ответил Бигги, внимательно разглядывая существо, - что это тот, кто жил в яйце!

Тигруша удивилась:

-Он был в яйце? С чего ты взял? Разве из яиц не птички вылупляются?

Бигги укоризненно посмотрел на подружку.

-Иногда мне кажется, что мы ходим в разные школы… - пробормотал он тихонько, а вслух громко сказал, - Не только птички появляются на свет из яйца! Помнишь, Зи-Зи, как мы с тобой ходили в гости к тетушке Кроколе? У нее тогда из яиц вылуплялись маленькие крокодильчики…

-Очень хорошо помню этих маленьких вредин! – перебила бегемотика Зи-Зи, - Мне один из сорванцов чуть палец не отгрыз! Крохотные, а такие кусачие!

-Так вот, - тоном учителя продолжил Бигги, - из яиц вылупляются крокодилята и еще, например, ящерицы и змеи. А перед нами маленькая черепашка…. Надо полагать морская, поскольку яйцо было зарыто на берегу океана.

-И откуда ты столько всего-всего знаешь! – восхищенно протянула Зи-Зи.

Бегемотик скромно потупился. Но секрет его больших познаний был прост. Бигги, в отличие от рассеянной Зи-Зи, которая на уроках мысленно скакала где-то далеко в джунглях, и от шаловливой Тигруши, которая предпочитала играть в морской бой со своим соседом по парте, всегда очень внимательно слушал учительницу Пантеру и никогда не отвлекался на баловство. Бигги рос серьезным бегемотиком, он хотел стать учителем для маленьких зверят, когда вырастет.

Маленький Черепашка меланхолично пережевывал водоросли, которые раньше служили подстилкой Тигруше.

-Ой, какой он миленький! Но, наверное, голодный-преголодный! - забеспокоилась Зи-Зи, выглядывая из-за спины друга и с любопытством разглядывая найденыша, - Интересно, а что он вообще ест?

-Ты же видишь, водоросли он точно ест! – отозвалась Тигруша. Она думала, что же им теперь делать с Черепашкой. Им надо идти дольше искать товарищей, но бросить малыша одного на пляже тоже нельзя.

А Зи-Зи поняв, что Черепашка совсем не опасен, суетилась вокруг малыша, предлагая попробовать разную еду, которая была у зверят. Черепашка отказался есть бананы и сморщил еще больше и без того морщинистую свою мордочку при виде устриц, но зато с удовольствием попил кокосового молока и дожевал водоросли из подстилки Тигруши. Бигги и Тигруша бурно обсуждали брать малыша с собой или найти кого-нибудь поблизости, кто мог бы о нем позаботиться. Тигруша хотела идти дальше вместе с Черепашкой, а бегемотик пытался убедить ее, что разумнее оставить его здесь. Зи-Зи решила не вмешиваться, она с удовольствием играла с малышом, заставляя того ползать по песку за длинной водорослью. В самый разгар спора к друзьям подошел важный Альбатрос. Он давно наблюдал за зверятами и решил вмешаться.

-Доброе утро! – вежливо поприветствовал Альбатрос друзей. - Извините, что подошел без приглашения, но я случайно услышал ваш разговор и не мог пролететь мимо. Вы ищете куда бы отдать маленькую черепашку, не так ли? Я готов взять его и…- Альбатрос немного замялся, - Э-э-э… Отнести на Остров Черепах. Наверняка его родители именно там.

Бигги вздохнул с облегчением оттого, что проблема решилась. Но Тигруша подозрительно спросила:

-Что это за остров Черепах? И почему вы хотите нам помочь? Вам что-то от нас нужно взамен?

Тигруше не понравился этот Альбатрос. Ей показалось, что у птицы слишком хитрый взгляд.

Альбатрос замахал крыльями:

-Что вы, что вы! Я хотел помочь вам совершенно бескорыстно! Маленький беззащитный Черепашка… А вы торопитесь…. Мне все равно совершенно нечего делать…. Давайте мне его сюда и отправляйтесь по своим делам. Уверяю вас - малыш попадет по назначению!

Но Тигруша все равно не верила его словам. Она попросила рассказать об Острове Черепах. Обезьянка укрыла малыша пальмовым листом сверху, чтобы не напекло солнышко, и присоединилась к друзьям. Альбатрос начал рассказ.

«Далеко в океане есть Остров Черепах. На нем живут одни только черепахи. Они уплыли на туда давным-давно, потому что здесь, на Большой Суше, их обижали многие звери. Им приходилось прятаться в песке и между камнями. И когда черепахам надоело постоянно опасаться за свою жизнь и жизни своих маленьких черепашек, они собрались и поплыли искать место, где бы им было спокойно. Черепахи плыли очень долго и многие погибли от начавшегося в океане шторма, но именно шторм помог черепахам найти небольшой зеленый островок. Оставшихся в живых черепах выбросило огромной волной на белоснежный песок острова. Черепахи обследовали его и не нашли никого, кто мог бы быть им опасен. И они остались на острове навсегда. Там родилось и выросло много новых черепашек и теперь весь остров принадлежит только им. И никто их там не тревожит, кроме…» Альбатрос резко оборвал рассказ и бодро закончил:

-Иногда случаются бури в океане… Но это пустяки. Так, что давайте сюда Черепашку и идите по своим делам!

От Тигруши не укрылось, что Альбатрос резко прервал свое повествование. Она сказала, что им с друзьями надо посоветоваться, прежде, чем принять важное решение и потащила их в сторону. Тигруша шепотом высказала друзьям свои опасения про нежданного гостя:

Зи-Зи горячо поддержала подругу:

-Мне тоже совсем-совсем не понравился этот Альбатрос.

Бигги хотел сказать, что они слишком подозрительны, но вдруг краем глаза заметил, как Альбатрос крадучись подбирается к мирно сопящему малышу. Неожиданно он вспомнил, что альбатросы это хищные птицы и питаются они, в основном, рыбой. Так почему же ему не полакомится еще и Черепашкой?

-Не смей его трогать! – закричал Бигги и кинулся спасать детеныша. Альбатрос схватил малыша и уже приготовился с ним взлететь. Тигруша совершила невероятно огромный прыжок и лапой сшибла взлетающую птицу на песок. Альбатрос разжал клюв, Черепашонок упал на песок, а обманщик, припадая на одно крыло (Тигруша довольно сильно его помяла), полетел прочь. Зи-Зи схватила Черепашку и прижала к себе.

-Бедняжка, злой-злой Альбатрос чуть-чуть тебя не съел! – запричитала она. А Черепашка, к счастью, даже не проснулся.

Тигруша перевела дух и решительно сказала:

-Нам надо плыть на Остров Черепах!

Тигруша и Бигги пошли искать что-нибудь, похожее на лодку, потому что до Острова Черепах можно добраться только по воде. Зи-Зи осталась присматривать за малышом. Из озорной обезьянки получилась отличная нянька.

В поисках повезло бегемотику. Он нашел на берегу толстый, полый в середине, ствол пальмы и прикатил его к подругам. Тигруша и Зи-Зи одобрили находку и быстро приладили посередине парус из широкого пальмового листа. Получилась замечательная лодка. Зверята подтащили ее к воде, а сами залезли внутрь. Набежавшая волна легко подхватила челнок и понесла в открытый океан. Друзья решили, что океан сам вынесет их к Острову, как когда-то давно вынес черепах. Вряд ли Остров находится далеко, потому что как тогда на берег попало яйцо?

Прошло несколько часов, а лодка по-прежнему болталась на волнах. Острова не было видно. Зи-Зи начала поскуливать, что хочет пить и есть, а Черепашка норовил выскользнуть за борт. Обезьянке стоило немалых усилий удерживать малыша. В открытом океане волны большие и самодельную лодочку нещадно раскачивало из стороны в сторону. От этой болтанки бегемотик стал зеленого цвета и чувствовал себя очень гадко. Тигруша начала отчаиваться найти таинственный Остров и подумывала, как им вернуться на берег. Но тут в пальмовый ствол что-то стукнуло. Зверята чуть не попадали за борт. Рядом с их лодкой плыла большая рыба. Ее гладкая серая мокрая спина иногда показывалась из воды. «Акула!»- испуганно подумал всезнающий Бигги. Он хотел закричать, но тут «акула» вынырнула из воды целиком и друзья увидели улыбающуюся морду дельфина. Он внимательно оглядел зверят, открыл пасть и извинился, что не заметил их лодку и случайно задел хвостом.

-Надеюсь, никто не пострадал?

-Нет, нет! Не беспокойтесь, пожалуйста, с нами все в полном порядке! – ответила ему вежливая Тигруша. Она никогда раньше не видела дельфинов (только на картинке в учебнике) и теперь с интересом разглядывала нового знакомого.

Дельфин сразу повеселел и попросил разрешения немного поплавать вместе со зверятами, потому, что одному ему совсем скучно. Новый знакомый оказался очень болтливым и без конца задавал зверятам разные вопросы. Они даже не всегда успевали на них ответить. Дельфин поинтересовался, куда они плывут? Друзья рассказали ему историю про найденыша-Черепашку и что они ищут Остров Черепах.

-Что же вы сразу не сказали! – воскликнул Дельфин,- Давайте я вас провожу! Остров окружен рифами и ваш кораблик может разобиться.

Друзья очень обрадовались предложению. Но оказалось, что Остров совсем в другой стороне, а парусная лодочка может плыть только по ветру. На помощь снова пришел новый знакомый:

-У вас есть толстая веревка? – спросил он, - Привяжите один конец к мачте, другой я возьму в зубы и дотащу вас до острова.

Тигруша отвязала парус из пальмового листа и отдала один конец лианы Дельфину. Он поплыл вперед, а следом, разрезая волны точно настоящий корабль, степенно двинулся пальмовый ствол со зверятами на борту.

Очень скоро друзья увидели скопление красивых ярко-розовых камней самых причудливых форм. Это и были рифы, как сказал Дельфин. На самом деле рифы, хотя они очень острые и твердые, это не камни, а живые организмы, которые живут в морской воде большими колониями. Лодка, благодаря опытному лоцману, благополучно преодолела все преграды и мягко ткнулась в белый песок пляжа. Дельфин махнул хвостом и уплыл, потому что вдалеке показались спины его друзей-дельфинов. Зверята выбрались на берег и вытащили лодку на берег.

-Куда пойдем искать родственников Черепашки? – спросила Тигруша.

-Не знаю… - мрачно ответила Зи-Зи, - Я есть хочу-хочу и малыш, кажется тоже-тоже.

Черепашка упорно пытался дотянуться до хвоста обезьянки и разевал маленькую пасть.

Бигги уселся прямо на песок - после морского путешествия он все еще плохо себя чувствовал, даже ноги дрожали:

- Что-то я не вижу здесь никаких черепах.

И в это самое мгновение песок вокруг друзей зашевелился как живой и повсюду на пляже стали появляться маленькие ямки. Из них, отчаянно разгребая песок лапками, выползали маленькие черепашки, точно такие же, как тот, которого Зи-Зи держала в лапах. Их было так много, что зверята испугались - вдруг масса крохотных существ их затопчет?

Друзья, стараясь не наступить на малышей, начали пробираться к прибрежным пальмам. Но черепашки зеленовато-коричневатым ковром устремились к океану и зверята вынуждены были замереть на одном месте, чтобы никого не покалечить. Черепашонок перестал жевать обезьянкин хвост и пытался выпрыгнуть к своим сородичам. Вода у берега уже кипела от барахтающихся в ней маленьких тел.

Не успели друзья сдвинуться с места, как через пляж потянулись гигантские черепахи. Они спешили так, как только могут спешить черепахи: медленно брели по песку иногда натыкались друг на друга. Тогда на весь пляж раздавалось громкое «БАХ!».

Тем временем черепахи заполнили пляж почти до отказа. Сначала зверятам казалось, что черепахи двигаются хаотично, но затем Бигги приметил одну большую и старую черепаху, которая стояла немного в стороне и наблюдала за передвижением остальных сородичей. Время от времени она разевала пасть и давала какие-то указания другим черепахам. Вдруг старая черепаха вытянула морщинистую шею и посмотрела прямо на друзей. Затем черепаха посеменила к ним.

Как только она доползла до зверят, сразу закричала скрипучим голосом:

-Как вы смеете воровать чужих детей, гадкие звери!

-Нет, нет! Мы наоборот хотели вернуть вам этого малыша! –ответила Тигруша, а Зи-Зи и Бигги дружно закивали головами в знак подтверждения.

-Мы специально искали ваш Остров, чтобы Черепашка жил среди своих… - продолжала Тигруша и рассказала старой черепахе всю историю.

Старая черепаха выслушала ее и заторопилась обратно. Через некоторое время она вернулась вместе с другой черепахой, помоложе, и сурово проскрипела:

-Эта молодая черепаха рассказала мне, что уронила свое яйцо в воду, когда хотела закопать его, по нашему обычаю, в песок на этом пляже. Скорее всего, ее яйцо выкинул на ваш берег океан. Мы выражаем свою благодарность вам, за то, что вы сохранили малыша и помогли вернуться ему домой, к маме.

Зи-Зи подошла поближе к маме Черепашки и выпустила его прямо на ее большой панцирь. Малыш некоторое время осторожно принюхивался, а затем улегся прямо посередине маминой спины и спокойно заснул. Молодая черепаха подняла вверх мордочку и друзья увидели, как крупные слезинки покатились из ее глаз и упали на песок. Тигруша и сама с трудом сдерживала слезы, а Зи-Зи вовсю хлюпала носом. Она успела привязаться к малышу и теперь радовалась, и горевала одновременно. Мама Черепашки сказала:

-Спасибо вам, добрые зверята, я уж думала, что навсегда потеряла своего малыша! Если бы не вы, то никогда бы мы не нашли друг друга! Чем я могу отплатить вам за вашу доброту?

-Нам ничего не надо! Мы просто хотели помочь! – заверила Тигруша.

-И мы очень-очень рады, что малыш нашел свою семью! – добавила Зи-Зи.

Друзья попрощались с черепахами и, погладив на прощание найденыша, пошли к тому месту, где оставили лодку. Им пора было возвращаться назад и продолжать поиски товарищей. Однако лодки на песке они не нашли. Зверята растерянно озирались сторонам, но ее нигде не было видно.

-Скорее всего, ее смыли волны и унесли далеко в океан, - предположил Бигги.

-Но, как же мы вернемся-вернемся? – растерянно спросила Зи-Зи. Но друзья не успели ей ответить, потому что рядом прозвучал знакомый скрипучий голос:

-Мы вас отвезем! Должны же мы отблагодарить вас за хорошее дело!

Зверятам пришлось рассказать старой черепахе еще и о том, как они потеряли своих товарищей и теперь сами не знают, куда точно им надо плыть. Старая черепаха внимательно выслушала друзей и позвала нескольких своих сородичей. Посовещавшись, они решили, что проплывут со зверятами вдоль всего берега и вместе поищут их товарищей. Очень довольные, друзья устроились на широких панцирях черепах и странная флотилия отчалила от Острова. Зверята долго махали лапами оставшимся на берегу Старой черепахе, маме и малышу, пока те не скрылись из виду.

Тигруша плыла по волнам на спине у черепахи и, подставляя полосатую мордочку под соленые брызги, вдруг вспомнила свой недавний сон. «Бывает же такое совпадение!» - удивленно подумала она.

Тем временем показался берег. Черепах медленно поплыли вдоль берега. Зверятам хорошо был виден весь пляж. Бигги первым заметил несколько шалашей из пальмовых листьев недалеко от полосы прибоя и зверят из их класса. Они сидели на песке вокруг учительницы Пантеры.

-Эй! Эй! – радостно закричал бегемотик, - Я нашел их!

Друзья попросили черепах высадить их на берег. Через несколько минут они уже стояли на мокром песке у самой кромки воды. Черепахи вежливо попрощались и уплыли на свой Остров, а зверята со всех лап побежали к товарищам. На пляже поднялась суматоха. Все зверята окружили друзей и засыпали их вопросами: где те пропадали? почему отстали в дороге? как они сюда добрались? Тигруша, Зи-Зи и Бигги, перебивая друг друга, начали рассказывать свои приключения, но подошла учительница Пантера и увела друзей за собой. Зверята сразу притихли и, поджав хвосты, поплелись за учительницей. Тигруша честно рассказала все с того момента, как она погналась за бабочкой. Учительница Пантера сначала отругала их за непослушание, а затем похвалила за совершенный добрый поступок. Зверята пообещали впредь вести себя хорошо и больше не теряться.

-Я вам верю, - сказала Пантера, - Но постарайтесь не очень хвастаться перед остальными зверятами своими приключениями, вдруг кто-нибудь тоже захочет «потеряться». И вы теперь знаете очень много о жизни черепах, а значит завтра сделаете доклад перед всем классом. Сегодня можете отдыхать.

Друзья вернулись к своим товарищам, с нетерпением ожидавшим их. «И как можно сделать из захватывающих приключений скучный доклад?» - подумала Тигруша. А ее друзья, забыв про просьбу учительницы, наперебой рассказывали о своем путешествии. А доклад? До завтра еще так далеко!