Невеселое это дело – болеть.

Сидит Сережа у окна, наблюдает, как ребята на улице бегают, играют. Ребятам весело, а Сереже скучно. Даже игрушки не радуют. Даже мультики любимые по телевизору смотреть не хочется.

Мама обед готовит, Васька-кот в кресле спит. А Сережа не спит, не ест, грустит-скучает.

Тут вернулась из школы старшая сестра Аня, подошла к Сереже, по носу тихонько щелкнула.

- Что, братец, не весел? Что голову повесил?

Сережа на Аню сердито глянул, промолчал. А что тут скажешь!

- Смотри, что я тебе сейчас покажу! - таинственно произнесла сестра, из комнаты выскочила, а через минуту вернулась c охапкой лоскутков да с миской, полной коричневых ребристых зернышек.

- Для чего это? – удивился Сережа.

Знал он, что из таких зернышек мама иногда кашу варит, и называется эта каша «гречневой».

Аня ничего говорить не стала, отыскала среди лоскутков старенький сережин носочек, насыпала в него крупы и завязала крепко, чтобы ни одно зернышко не высыпалось. Получился плотный мешочек. Потом Аня взяла ленточку и перетянула его поперек, так что образовалось две части: одна поменьше - круглая, а другая побольше - вытянутая.

- На человечка похоже! – воскликнул Сережа. – Вот голова, а там – туловище!

- Угадал! – похвалила его сестра и добавила: – Только будет это не простой человечек, а волшебная куколка Крупеничка.

Засмеялся Сережа.

- Крупеничка! Какое имя смешное! Никогда раньше не слышал.

- А теперь услышал, - Аня недовольно качнула головой, но обижаться не стала. - А скоро и с самой Крупеничкой познакомишься.

Пока они с Сережей разговаривали, сестра ни секунды без дела не сидела. Нашла квадратный кусочек белой материи, накрыла им куколку, сложила пополам, углы перевязала ниточкой и спросила у брата.

- На что похоже?

- На ручки! На ручки! – радостно закричал Сережа, но, внимательно посмотрев на игрушку, заметил: – Только теперь голова пропала.

- Ничего не пропала! – возразила Аня, взяла длинную полоску ткани и перевязала куколку по горлышку. – Вот тебе голова! А теперь ты сам выбирай, из чего юбку сделаем.

Стал Сережа лоскутки перебирать. Какой из них самый красивый, самый яркий?

Нашел! Будет у Крупенички юбочка красная с цветами сине-желтыми: большими, как розы, и мелкими, на ромашки похожими.

Сделали куколке юбочку, подвязали пояском из цветной тесьмы. На голову надели розовый платочек в красную крапинку. Замечательная получилась Крупеничка!

- Надо ей личико нарисовать, - решил Сережа, но Аня с ним не согласилась.

- Если мы ей личико нарисуем, она и будет всегда одинаковая. А тут, какую хочешь, такую и представляй. Хочешь - грустную, хочешь - веселую.

Глянул Сережа пристально на белую ткань под розовым платочком и вдруг увидел и озорные коричневые глазенки, и румяные щечки, и вздернутый носик с конопушками, и улыбку во весь рот. Подмигнула Крупеничка: «Скучаешь, дружок?» Или Сереже это только показалось? Однакуо, от скуки и следа не осталось.

Хоть Сережа - мальчик, и в куклы обычно не играет, но Крупеничка ему очень понравилась. Они же с Аней ее сами сделали! А почему у нее такое имя смешное, Сережа давно догадался: у куколки крупа внутри, вот и получилась КРУПеничка!

Васька тоже куколкой заинтересовался, прыгнул на стол, чтобы рассмотреть игрушку получше, да задел миску с остатками гречки. Посыпались зернышки на пол, зазвенели, зашуршали. Васька шерсть вздыбил и прыг следом.

Что такое? Что случилось? Что это за зверушки неведомые побежали-поскакали? От Васьки не уйдешь!

Носится кот по полу, крупу лапами разбрасывает, а потом поймать старается.

Посмотрел Сережа на Крупеничку и привиделось ему, будто из веселого стало личико у куколки недовольным, сердитым. Нельзя гречу-кормилицу на пол кидать да во все стороны швырять!

Прогнал мальчик кота Ваську из комнаты, собрал рассыпанные зернышки в миску и отнес маме на кухню. Придет время, сварит мама вкусную, ароматную кашу, и будут все сыты и довольны.

Так и день пролетел, наступил вечер. Лег Сережа спать, и Аня ему Крупеничку под подушку положила.

- Будет она твой сон оберегать, сказки рассказывать. А завтра проснешься здоровый-прездоровый.

Отыскал Сережа под подушкой матерчатую ручку, сжал ее пальцами, глаза закрыл и только задремал, как вдруг почувствовал, что кто-то его за плечо теребит. Открыл он глаза и видит: стоит возле кровати девочка, круглолицая, румяная. Одета она в рубашку белую и юбку цветастую, а на голове – платочек розовый в красную крапинку.

- Ты кто? – спросил Сережа незваную гостью.

- Неужели не узнаешь? – улыбнулась девочка. – Я – Крупеничка.

И правда! Вспомнил Сережа лоскутки, из которых Аня куклу делала. И личико у девочки было точно таким же, как он себе представлял: глазки коричневые, нос с конопушками, рот улыбчивый.

- Вставай, Сережа, идти пора! – сказала Крупеничка и мальчика за руку потянула.

- Куда? – удивился Сережа.

- Сам увидишь, - загадочно ответила девочка.

Поднялся Сережа с постели, но идти за Крупеничкой не торопится.

- Как же мы пойдем? На улице темно!

Рассмеялась Крупеничка.

- А ты посмотри в окно.

Обернулся Сережа и рот от изумления открыл. Вроде только что ночь была, а тут… Небо голубое блестит, солнце яркое сияет, из дома на улицу зовет.

Взялись дети за руки и побежали. Из дверей на крыльцо, с крыльца на дорожку и по дорожке вслед за солнцем.

Спешит Сережа за Крупеничкой, еще больше удивляется. Будто бы и привычное все вокруг, но в то же время какое-то другое, необыкновенное, и дорожка знакомая не на шумную улицу ведет, а к рощице березовой.

У березок белые стволы в солнечных лучах сияют, ветки тонкие до земли свисают, а зеленые листочки, словно нежные ладошки, машут ребятам вслед, доброго пути желают. За рощицей открылся ребятам простор необъятный – поле широкое. Залетел на поле шаловливый ветерок, пробежал между тонких стебельков и раздался тихий веселый звон.

- Что это? - спросил Сережа.

- Гречиха зреет, - ответила Крупеничка.

- Из которой кашу варят?

- Та самая.

Подвинулся Сережа поближе к звенящим зарослям, чтобы рассмотреть получше, как каша в поле растет, да только ничего у него не вышло.

Налетел внезапно сильный ветер, едва ребят с ног не сбил, примчал черную тучу. Выпрыгнул из тучи зверь ужасный: шерсть дыбом, глаза горят, на лапах – когтищи огромные, в пасти – зубищи острые. Принялся зверь когтями землю скрести, по полю скакать. И опять звон пошел, но не тот, что прежде – радостный да напевный, а тревожный, смятенный. Ломает зверь гречишные стебли, с корнем вырывает. Рассыпаются вокруг коричневые зернышки, с землей перемешиваются.

- Как же так! – рассердился Сережа. - Сейчас он всю гречу вытопчет!

Схватил он с земли корявый сук и побежал на ужасного зверя. Бежит, палкой размахивает и кричит:

- А ну, брысь отсюда! Разбойник! Убирайся прочь!

Увидел зверь Сережу, зарычал, зашипел, спину дугой выгнул, но не удержался, в испуге попятился. Вот ведь, такой большой, а трусом оказался. А Сережа не испугался. Наступает мальчик на врага, тот пятится и пятится, пятится и пятится и с каждым шагом все меньше становится. Замахнулся Сережа своим оружием в очередной раз и вдруг заметил: нет больше ужасного зверя, сидит перед ним обычный кот, в страхе к земле жмется.

Отбросил Сережа палку, подошел к котишке, погладил взъерошенную спинку.

- Не бойся, глупенький! Я тебя не обижу. Хочешь, пойдем ко мне жить?

Тут подоспели люди из деревни, что на краю поля стояла. Подошли они к Сереже, благодарят его, а у самих лица безрадостные, хмурые.

- Почему же вы такие печальные? – спросила у них Крупеничка. – Не будет больше никто ваш урожай портить.

Вышел из толпы седой дедушка.

- Так уж и портить нечего.

Посмотрели Сережа с Крупеничкой по сторонам: почти все поле разорено-вытоптано, лишь небольшой участок нетронутым остался.

- Что же нам теперь делать? – дедушка обвел взглядом собравшихся. – Видно, придется зимой голодать.

- Как же так! – не поняла Крупеничка, указала на уцелевший участок. – Вон же еще гречиха осталась. Хватит вам на зиму кашу варить.

- Если из этого кашу варить, - стал объяснять дедушка, - весной сеять нечего будет. И все равно придется нам голодать, не на эту зиму, так на следующую.

- Не придется! – громко возразила Крупеничка, дернула свой поясок.

И сразу исчезла девочка, круглолицая, румяная, с глазами коричневыми да с губами улыбчивыми, остался от нее лишь кусок белого полотна, а на нем – горка коричневых зернышек.

- Крупеничка!

Вскрикнул Сережа и проснулся.

В комнате темно, ночь за окном, он в своей кровати лежит, и нет у него больше веселой подружки, доброй Крупенички.

Уткнулся Сережа лицом в подушку, хотел заплакать. Да что это?

Дрогнула рука, ощутили пальцы ребристые зернышки, спрятанные под тканью.

Вот она, Крупеничка! Лежит рядышком, как ни в чем не бывало. Такая же пухленькая, плотненькая. Видимо ее щедрости, великодушия на всех хватает.

Приоткрылась тихонько дверь, прошмыгнул в щелку Васька-кот, запрыгнул на сережину кровать, свернулся калачиком и замурлыкал, запел удивительную колыбельную для своего маленького хозяина.