Однажды в одном далеком-предалеком зоопарке родился маленький Тигренок. Он был совсем крошка и полоски на его шкурке были почти незаметны. Мама Тигрица каждое утро вылизывала Тигренка розовым шершавым языком. А малыш норовил удрать, проскальзывая между маминых лап вертким мохнатым комочком. Тигренок рос и с каждым днем становился взрослее. Его толстенькие лапки окрепли, полоски проступили ярче и стали почти, как у взрослого тигра. Но все равно он оставался маминым малышом. Все чаще Тигренок выбирался из клетки (когда мама была чем-нибудь занята), чтобы полазить по всему зоопарку. Он был любознательный, этот Тигренок. Больше всего малыш любил ходить в гости к другим зверятам. В соседней клетке жила семья кенгуру с маленьким Кенгуренком, а чуть дальше стояла большая клетка с медведями и там рос Медвежонок. Тигренок часто играл с обоими зверятами в разные забавные игры. Кенгуренку и Тигренку очень нравилось прыгать в высоту (все знают, что кенгуру лучше всех зверей умеют это делать). И папа Кенгуру частенько учил их правильно прыгать через кусты и другие разные препятствия. А когда мама Кенгуриха звала свое семейство обедать, Кенгуренок вместе с папой большими прыжками убегали за стол. Тогда Тигренок шел играть к Медвежонку. С ним он мог кувыркаться через голову хоть целый день. Но выходил из пещеры папа Медведь и звал Медвежонка учиться собирать мед на пасеке. Тигренок оставался один. Играть ему было больше не с кем и он возвращался в свою клетку, к маме. Каждый раз она немного журила своего непослушного малыша за то, что он опять удрал без разрешения, но никогда долго не сердилась. Они садились пить молоко с банановым пирогом. И Тигренок считал, что вкуснее маминых пирогов нет ничего на свете. А еще он думал, что им с мамой очень здорово сидеть вдвоем и болтать обо всем, что придет в голову. Только иногда, когда Тигренок видел, как дружно прыгают Кенгуренок с папой или когда папа Медведь клал на плечо Медвежонку свою огромную мохнатую лапу, Тигренку отчего становилось немного тоскливо…

 

Как-то раз Тигренок спросил:

 

-Мама, а почему у меня нет папы? Вот у Кенгуренка папа, который выше всех прыгает, а у Медвежонка самый сильный папа….

 

Мама Тигрица помолчала немного, а затем ответила:

 

-Милый сынок! У тебя тоже был папа… Только… - мама помолчала еще чуть-чуть, - Он погиб, защищая нас… Тебя еще не было на свете, когда в наши джунгли (помнишь, я рассказывала тебе про огромный лес с пальмами и лианами?) приехали охотники и начали ловить разных зверей. Вот и я попала в расставленную ловушку. Папа пытался меня освободить, но капкан держал крепко свою добычу и тогда он остался рядом со мной. Когда пришли охотники, он кинулся на них, не давая подойти и увезти меня из джунглей… И тогда один из охотников застрелил его из такой страшной штуки, которая называется ружье и плюется смертоносными маленькими камешками - пулями. А меня все-таки забрали и привезли сюда, в этот зоопарк… Здесь ты и родился…

 

Тигренок долго сопел носом и несколько соленых слезинок упали в его миску с молоком. Затем он спросил:

 

-Мама, а ты не скучаешь по папе и джунглям?

 

Тигрица ласково лизнула своего малыша в полосатую мордочку и ответила:

 

-Конечно, скучаю, но у меня же есть ты...

 

Вот так Тигренок узнал о своем папе. Теперь он подолгу сидел совсем один на берегу пруда, в котором жили крокодилы, думая о чем-то своем. Обычно малыш старался мысленно представить папу: такого большого полосатого тигра, смело бросающегося на злых охотников. И тогда он начинал сильно им гордится. Но иногда Тигренку становилось очень обидно, что у всех зверят, которых он знает, есть папы, а у него нет… И даже геройский папин поступок не утешал маленького одинокого Тигренка. Как-то раз он рассказал эту историю своим друзьям. Но они ему не поверили. Кенгуренок сказал, что это враки, просто никто не захотел стать его папой. А Медвежонок обидно засмеялся и добавил, что никаких джунглей не бывает вообще, потому что его папа говорит, что все звери живут в зоопарках. Тигренок очень рассердился и слегка укусил Кенгуренка за хвост, а Медвежонку отвесил звонкую затрещину. Зверята обиделись и ушли, а Тигренок опять остался один на один со своими грустными мыслями. Может друзья были правы и мама все выдумала, чтобы ему не было так обидно, что у него нет папы? Маленький Тигренок вот так думал, и думал… И придумал, что он обязательно найдет себе папу, самого настоящего. Сейчас пойдет и попросит дядю Льва, что бы тот стал его папой. Тогда у него будет самый смелый папа (ведь все знают, что львы очень смелые и вообще цари зверей). С этой мыслью Тигренок и отправился к клетке Льва. Надо сказать, что этот Лев был очень величественный, ходил по зоопарку с высоко поднятой головой и не здоровался с другими зверями. Как самый настоящий царь. Когда Тигренок, запыхавшись, прибежал к его клетке, Лев стоял около небольшой лужицы и разглядывал себя. Он поворачивал голову с роскошной лохматой гривой то в разные стороны, чтобы как следует полюбоваться своей царской особой.

 

-Здравствуйте, дяденька Лев! – поздоровался Тигренок, которого мама учила всегда быть вежливым.

 

Лев не повернулся в сторону малыша, но все же ответил снисходительно:

 

-Привет, маленький Тигренок! Что привело тебя ко мне?

 

-Понимаете… - Тигренок немного смущался, но, собравшись с духом, выпалил:

 

- У меня совсем нет папы, а у других зверят есть, и я хотел вас попросить стать им для меня…. Ну хотя бы на чуть-чуть… - закончил Тигренок тихо.

 

Лев задумался, посмотрел, наконец, на Тигренка, а затем спросил:

 

-А мне-то это зачем нужно?

 

Видя, что царь зверей не прогнал его сразу, храбрый малыш приободрился немного и ответил:

 

-Вы ведь живете один, а это должно быть страшно скучно! Мы могли бы вместе обходить владения и вы научите меня как это - быть царем зверей!

 

Лев представил, как он будет гордо вышагивать по зоопарку, а Тигренок понесет его хвост с красивой кисточкой на конце, точно мантию. И еще Лев подумал, что его величие только возрастет, если он возьмется воспитывать приемыша. Все звери скажут, что Лев не только смелый, но еще и добрый! Царь зверей пришел замечательное расположение духа и сказал:

 

- Ну, хорошо… Я согласен быть твоим папой. Только, чур, не надоедай мне и не прибегай каждые пять минут! Я сам буду тебя приглашать, когда захочу.

 

Тигренок покивал в ответ, радуясь тому, что Лев согласился. Хотя, в глубине души (очень-очень глубоко), Тигренок немного расстроился, потому что не так все представлял. Он надеялся, что папа Лев будет жить в клетке с ним и его мамой или пригласит их к себе… И по утрам они будут наперегонки бежать к пруду умываться…. А мама Тигрица в это время приготовит что-нибудь вкусненькое на завтрак. Но Тигренок подумал, что Лев лучше знает, как правильно надо быть ПАПОЙ. Поэтому, он вежливо попрощался и побежал обратно в свою клетку. Он спешил поделиться радостной новостью с мамой.

 

-Мамочка! – закричал Тигренок с порога, - Мамочка! У меня теперь есть папа!

 

Тигрица удивилась, но не подавала вида и ласково спросила:

 

-И где же ты его нашел?

 

Тигренок торопливо рассказал ей о своем разговоре со Львом. Мама Тигрица грустно вздохнула, выслушав непоседливого малыша, и сказала:

 

-Ну, что ж, посмотрим, что из этой затеи получиться… Только, прошу, тебя Тигренок, не расстраивайся, если все пойдет не так, как тебе хочется… Папы вообще звери капризные, а уж цари зверей тем более….

 

Но счастливый Тигренок не слушал маму. С аппетитом поужинав, он пошел спать. Перед тем, как заснуть, он мечтал о том, как они с папой Львом завтра пойдут на рыбалку, а еще как папа Лев научит его громко и грозно рычать, чтобы все знали, что он тоже царь зверей, только маленький пока. А еще… И тут малыш заснул.

 

Наступило утро. Тигренок встал рано-рано, быстро умылся, позавтракал и уселся ждать, когда его позовет к себе папа Лев. Он решил ничем не заниматься, чтобы сразу можно было пойти с ним. Поэтому Тигренок не стал помогать маме убираться и отказался заниматься упражнениями, которые раньше делал каждое утро. Малыш очень боялся, что у папы Льва окажется свободное время, а он, Тигренок, будет занят. Но утром папа Лев не пришел. Тигренок сначала немного загрустил, но потом подумал, что утром у царя зверей, наверное, много дел и стал ждать дальше. Пришли друзья, Кенгуренок и Медвежонок, и позвали его играть. Но Тигренок важно ответил, что ждет папу и на дурацкие игры отвлекаться не может. Ведь папа Лев (Тигренок особенно громко это сказал) появится с минуты на минуту и у них много интересных дел на сегодня. Зверята удивились и ушли. Но Лев все не приходил и не приходил. Мама Тигрица изредка посматривала на одиноко сидящего малыша и грустно вздыхала. Уже подошло время обеда, а за Тигренком так никто не пришел. От расстройства он отказался есть и решил сам быстренько сбегать ко Льву и, может быть, они даже вместе пообедают. У Тигренка снова улучшилось настроение и он со всех лап побежал к царю. Он бежал и представлял себе, как они с папой Львом будут сидеть за столом друг напротив друга и есть сочные мясные котлеты, запивая их свежей водой, а потом вместе поваляются на траве и папа Лев будет рассказывать разные интересные истории… Тигренок, запыхавшись, остановился около клетки и робко вошел. Хозяин обедал. Царь зверей рвал на части огромный кусок мяса и недовольно прорычал:

 

-Ты зачем пожаловал?

 

Малыш совсем оробел:

 

-Папа Лев, я ждал, ждал тебя, а ты не пришел… Нет, я понимаю у тебя много дел… Но я тут подумал, что может быть…

 

-Не может! – отрезал Лев, оторвавшись от еды, - Мы договорились, что ты не будешь мне надоедать, так?

 

Тигренок кивнул с самым несчастным видом.

 

-Тогда ступай к себе и жди. Освобожусь – позову! – Лев махнул лапой на выход и снова принялся за мясо.

 

Тигренок понуро вышел из клетки и поплелся домой.

 

В этот день папа Лев так и не пришел. И на следующий день тоже. И через день его не было. А потом в зоопарке звери начали готовиться к празднику, к звериному новому году, который, как известно, все звери отмечают летом, в день летнего солнцестояния. Почему они празднуют новый год летом? Да потому, что зимой холодно, некоторые звери впадают в спячку, поэтому и отмечать новый год зимой им совсем не интересно. Звери в зоопарке вычистили свои клетки и наготовили много разной еды. Они всегда собирались в большом загоне, у жирафов, и там дружно веселились. В честь праздника даже самые хищные звери никого не обижали. И вот, как раз накануне праздника, Лев прислал Шакала за Тигренком.

 

Тот так обрадовался, что всю дорогу до клетки Льва подпрыгивал на всех четырех лапах одновременно, не хуже кенгуру. Царь зверей удобно устроился на подстилке и важно сказал Тигренку, скромно стоявшему рядом:

 

- Ты будешь моим пажом и понесешь мой хвост! Да смотри, не разлохмать кисточку, я ее три дня расчесывал и подравнивал, что бы она была абсолютно идеальной! Для нас, царей, это самое главное!

 

Конечно же, Тигренок был на все согласен. Ведь папа Лев доверил ему самое главное.

 

Наступил день праздника. Звери собрались на поляне и стали ждать выхода своего повелителя. Им заранее было обещано удивительное зрелище. Слоны затрубили победный зов, и из густых кустов на поляну гордо вышел Лев. За ним, бережно держа в зубах хвост, семенил маленький Тигренок. Он очень сильно волновался и от этого едва замечал, что творилось вокруг. Увидев своего царя, все звери зоопарка громко захлопали, кто, во что мог: кто в лапы, кто в крылья, кто большими ушами, а крокодилы забили хвостами по земле. Лев величественно раскланялся во все стороны и, громко откашлявшись, начал свою торжественную речь:

 

-Мои верные подданные! Я, ваш повелитель, сегодня хочу сделать важное заявление. Я не только силен, смел и мудр, я еще и милосерден! У этого маленького Тигренка нет папы… Я решил взять его своим воспитанником и заменить ему родного о-о-о…. А-а-а!

 

Лев не успел договорить, потому, что какие-то озорники вытолкнули прямо ему под нос маленькую серую мышку. А храбрый царь очень боялся именно этих созданий. Увидев Мышь, которая тоненько запищала, Лев присел на задние лапы, а передние поднял перед собой, закрываясь от «серого чудовища». На беду, Лев придавил лапу Тигренку, а тот, от неожиданности, стиснул сильнее зубы. Царь зверей взвыл и бросился вперед. Тигренок, который не понял, что случилось, побежал за ним, не выпуская львиный хвост. Лев попытался стряхнуть «воспитанника», но малыш, думая, что это часть царского ритуала, про который папа Лев забыл ему рассказать, лишь сжимал покрепче челюсти. Перепуганная Мышь металась по всей поляне. Так они и бегали друг за другом, а звери смеялись, глядя на это «удивительное зрелище». Наконец, Пантера поймала серую нарушительницу и унесла, чтобы строго наказать за нападение на царскую особу. Лев с Тигренком остановились посреди поляны. Малыш очень устал и выплюнул "папин" хвост. Кисточка выглядела ужасно: вся слипшаяся от слюней, в репейнике и колючках. Лев посмотрел на то, что осталось от предмета его царской гордости и зарычал так громко, что стая попугаев от страха попадала с ветвей дерева.

 

-Ты!... Ты!... Ты мне все испортил! Так опозорить меня, царя зверей! Убирайся отсюда, пока я тебе не проучил как следует! Никакой я тебе не папа и быть им не собираюсь!

 

Тигренок, загребая лапами пыль, побрел прочь… Мама Тигрица тот час последовала за ним. Новый год они праздновали вдвоем в своей клетке. Мама Тигрица испекла ананасовый пирог и они с удовольствием его съели, а потом долго-долго сидели рядышком и Тигрица утешала своего несчастного малыша. Она рассказывала ему о джунглях и о том, каким храбрым был папа. Издалека раздавались раскаты смеха других зверей и среди них отчетливо слышался хвастливый голос Льва…

 

Прошло несколько дней после злополучного праздника и Тигренок опять задумался над вопросом: где же ему найти себе папу? Он решил, что если первая попытка была неудачной, то уж в следующий раз ему обязательно повезет.

 

Однажды Тигренок шел мимо загона с зебрами. В нем бегал по кругу молодой самец Зебр , оставшийся совсем один после того, как его братьев и сестер отправили в какой-то другой зоопарк. Тигренок остановился полюбоваться на его бег. Зебра бежал ровно, грациозно вкидывая полосатые ноги, а его короткая грива забавно топорщилась на голове и холке. Время от времени из загона раздавалось заливистое ржание. Тигренок вдруг подумал, что хорошо бы Зебра попросить стать его папой, ведь тогда у него будет самый быстрый на свете папа! Да и полоски у Зебры почти такие же, как у Тигренка! Последний довод показался малышу самым весомым и он крикнул:

 

-Дяденька Зебр! Можно вас на минуточку?

 

Зебр обернулся, увидел Тигренка и поскакал к нему. Он остановился почти у самой сетки вольера, взметнув столбик пыли из-под копыт.

 

-Да-да! Привет, малыш? Что ты хотел? И-и-го-го!

 

-Дяденька Зебр! Станьте моим папой! Пожалуйста!

 

Зебра оглушительно заржал:

 

-И-и-и-го-го-го! Я буду твоим папой?

 

-У нас полоски почти одинаковые! – назвал Тигренок главную, по его мнению, причину.

 

Зебр задумался:

 

-А ведь точно! И-и-го-го! Они очень похожи! Только у тебя рыже-черные, а у меня бело-черные! Ну, ладно, заходи в вольер, буду учить тебя скакать! Если ты сможешь бегать так же быстро, как я, то я стану твоим папой!

 

Тигренок так обрадовался, что одним прыжком перемахнул через сетку и встал перед своим новым почти папой. В мечтах маленький Тигренок уже представил себе, как они с папой Зебром бегут наперегонки по загону и как папа гордится тем, что сын его обогнал….

 

-Эй! И-и-го-го! Ты чего заснул? Слушай!- И Зебр рассказал Тигренку, как правильно вскидывать ноги при беге и как пробегать повороты. И еще о том, что есть бег, который называется «галопом» (когда ноги по очереди вскидываются высоко-высоко вверх), и бег, который называется «рысью» (когда зебра почти летит над землей). А потом они поскакали. Но Тигренок почему-то сразу отстал, ведь его еще по-детски толстенькие лапы были совсем не похожи на мускулистые ноги Зебра. Они никак не хотели правильно сгибаться. Поэтому бежал Тигренок вперевалку, а на поворотах его заносило в сторону. Зебр оказался терпеливым учителем и снова, и снова показывал Тигренку, как надо правильно бегать, но у того все равно получалось не так. Наконец, Зебр остановился и с сожалением сказал:

 

-И-го-го! Нет, так дальше дело не пойдет! Полоски полосками, но бегать-то ты совсем не умеешь! И-го-го! Не буду я твоим папой и не проси! Еще чего доброго меня все засмеют, что у меня такой неуклюжий сын! И-и-го-го!

 

Тигренок стоял молча, тяжело дыша после тренировки, и непрошенная слеза скатилась по его полосатой мордочке. Зебр отвернулся:

 

-Уходи! Вот научишься бегать, тогда возвращайся, посмотрим… И-и-го-го! Может я и передумаю!

 

Даже не попрощавшись, Тигренок пошел прочь. Он шел по дорожкам зоопарка, не разбирая, куда идет, а слезы градом катились из глаз…

 

«Ну, почему?» - грустно думал Тигренок, - «Почему никто не хочет становиться моим папой? Разве я хуже других зверят?» Но ему никто не ответил. Он шел и шел, с трудом передвигая уставшие лапы, и вдруг ткнулся во что-то головой. Тигренок поднял заплаканные глаза и увидел, что это были пятнисто-желтые ноги Жирафа. Тот даже не пошелохнулся, продолжая методично обрывать листочки с дерева и тщательно их пережевывать.

 

-Извините меня, дядя Жираф! – крикнул вежливый Тигренок, и хотел было пройти мимо, но тут Жираф вздрогнул и наклонил свою длинную-предлинную шею. Его небольшая голова с забавными маленькими рожками и выпуклыми круглыми глазами оказалась прямо напротив мордочки Тигренка.

 

-О-о-о! Тигренок! – протянул Жираф, - А я тебя и не заметил!

 

-Да, ничего страшного, дядя Жираф! Я просто случайно задел ваши ноги! Простите, я не хотел вас отвлекать… - Тигренок не удержался и шмыгнул носом.

 

-А почему ты плачешь? – глаза у Жирафа округлились еще больше.

 

Тигренку так хотелось с кем-нибудь поделиться своими печалями, что он рассказал Жирафу о том, что хочет найти для себя папу. Слушатель из Жирафа получился не очень внимательный - к середине разговора он снова принялся жевать листву, и Тигренку теперь приходилось кричать во все горло, чтобы его услышали. Когда он закончил, Жираф снова наклонился и неторопливо сказал:

 

-Ну-у-у, если для тебя это так важно, хотя, право слово, я совсем не пониманию почему, я могу быть твоим папой. Хочешь?

 

Тигренок моментально согласился

 

-Конечно, папа Жираф, я очень этого хочу! – воскликнул он, и слезы высохли у него на глазах, - У меня будет самый высокий в мире папа! – радостно закричал он.

 

-Вот и славно! – сонно ответил Жираф, - А теперь беги домой и ложись спать.

 

И Тигренок, гордо вскинув голову, пошел дальше. По дороге он увидел Кенгуренка и Медвежонка, игравших в кувыркалки. Он не удержался и рассказал им о том, что дядя Жираф будет теперь его папой. Но приятели снова не поверили и даже начали драться.

Дома, мама, ничего не говоря, очень ласково потрепала его по холке и лизнула мордочку, а затем перевязала лечебной травой полосатый хвост сына, немного пострадавший в потасовке. Тигренок заснул с приятной мыслью о том, что завтра с самого утра пойдет к папе Жирафу и обязательно попросит его сказать этим противным зверятам, что он теперь его папа. А еще Тигренок попросит поднять его высоко-высоко, чтобы можно было увидеть весь зоопарк сразу!

 

Солнышко еще не осветило своими лучами все уголки зоопарка, а Тигренок уже бежал к Жирафу. Он так торопился к новому папе, что даже не позавтракал, как следует. Но оказалось, что Жираф все еще спит. Он лежал на земле, смешно подогнув ноги и свернув шею загогулиной. Тигренок приблизился и осторожно потрогал его рожки. Жираф открыл круглые глаза и удивленно спросил:

 

-Тебе чего, Тигренок?

 

-Папа Жираф, я пришел провести этот день вместе с тобой… Может, сходим погуляем куда-нибудь? – Тигренок просительно смотрел на него.

 

Но Жираф хотел спать и никуда не хотел идти.

 

-А почему ты называешь меня папой? – спросил он.

 

-Вчера ты хотел быть им…. – растерянно ответил Тигренок.

 

-Да-а-а??? Разве? Ничего не помню…- Жираф равнодушно зевнул, - Я спать хочу! - и снова закрыл глаза.

 

И Тигренок понял, что Жираф наобещал все просто для того, чтобы его утешить и сегодня уже обо всем позабыл. Маленький Тигренок тихо ушел от очередного «НЕ папы» и отправился на свое любимое место, на пруд с крокодилами. С ужасом представлял он, как будут дразнить его бывшие друзья, Кенгуренок и Медвежонок. Малыш твердо решил никогда с ними больше не играть!

 

Мрачный Тигренок почти дошел до пруда, всерьез раздумывая, не попросить ли крокодилов разорвать его на части. Ему было плохо и одиноко, но мысль о том, что мама сильно огорчиться, потеряв любимого сына, заставила Тигренка покраснеть от стыда. Вдруг его кто-то окликнул:

 

-Эй, маленький Тигренок!

 

Он обернулся и увидел, что к нему неторопливо приближается огромный мохнатый Пес. Этот Пес жил в зоопарке в большой конуре около ворот и по ночам охранял всю территорию от непрошенных гостей. Он свободно бегал, где хотел, и Тигренок часто видел его недалеко от своей клетки.

 

-Эй, малыш! – повторил Пес, - Подожди, пожалуйста! Я тебя повсюду ищу!

 

-Зачем это? – подозрительно спросил Тигренок.

 

-Да, понимаешь, я договорился с Гориллой пойти рыбу ловить на пруд, а он так и не пришел… Забыл, наверное…. Вот я и подумал, может тебе это будет интересно? А то мне одному скучно… - Пес смотрел прямо в глаза Тигренку и дружелюбно махал хвостом.

 

Малыш подумал, что он ведь все равно идет туда, так почему бы им не пойти вместе? И утвердительно кивнул головой.

 

-Только у меня удочки нет, – добавил он на всякий случай.

 

-Это ерунда! – махнул лапой Пес,- Я тебе дам, у меня запасная удочка всегда с собой!

 

Вместе они дошли до места и в полном молчании уселись рыбачить. Тигренку было очень спокойно сидеть с удочкой на берегу в компании нового друга и, незаметно для себя самого, он позабыл о неприятностях. Молчание сближало большого Пса и маленького Тигренка. Им казалось, что они понимают друг друга без слов. День начал клониться к вечеру. Тигренок наловил небольшое ведерко мелких рыбешек, а Пес поймал всего несколько рыбин, но зато таких крупных, что они постоянно норовили опрокинуть ведро. Маленькому рыболову было даже немного (совсем капельку) завидно, что у его нового друга такой большой улов. Они почти подошли к клетке Тигренка, когда Пес неожиданно сказал:

 

-Давай поменяемся ведрами? Похвастаешься маме крупной добычей!

 

Тигренку очень хотелось удивить маму, но он был честным малышом и не мог присвоить чужие заслуги.

 

-Нет, - ответил он твердо, - Давай лучше ты зайдешь со мной, и мы покажем моей маме ТВОЙ улов.

 

Пес подумал и согласился. Мама сначала чуть-чуть испугалась гигантский размеров рыбин, а потом пригласила Пса на уху, которую тут же быстро сварила из их добычи. Затем они все вместе ели ароматную уху и смотрели на звезды. Пес очень интересно рассказывал о том, что звезды это не просто яркие светящиеся точки в небе, а другие миры, где, возможно, живет звездный тигренок с мамой и ест уху из звездных рыбин. Тигренок заинтересовался:

 

-А у звездного тигренка есть полоски?

 

Пес усмехнулся:

 

-Нет, звездный тигренок должен быть весь в звездочках!

 

Мама Тигрица рассмеялась. Тигренок представил себя в звездочках и тоже захохотал. Он догадался, что Пес просто пошутил.

 

Несколько дней спустя Пес опять пришел к их клетке и попросил маму Тигрицу отпустить с ним Тигренка в маленькое путешествие. Мама не возражала и через несколько минут малыш и Пес вышли из ворот зоопарка. Тигренок раньше никогда не выходил за ограду. Он с любопытством вертел головой по сторонам.

 

-А куда мы идем? – уже в пятый раз спросил Тигренок у своего друга.

 

Пес в пятый раз сделал загадочную морду и ответил:

 

-Потерпи скоро узнаешь!

 

Через некоторое время они подошли к подножию высокого-превысокого (Тигренку так показалось) холма и, сопя от натуги, полезли вверх. Они совсем запыхались, когда поднялись на самую вершину и огляделись.

 

-Смотри, Тигренок! – сказал Пес, разводя лапы в стороны, - Ты, кажется, хотел подняться высоко-высоко, чтобы посмотреть на зоопарк? Вот он, прямо под нами.

 

Тигренок посмотрел вниз и ахнул: его родной зоопарк весь был виден, как на ладони. Он разглядел своих бывших приятелей, которые ловили рыбу на пруду. И Зебру увидел, который опять бегал по кругу своего вольера, и Льва, развалившегося в тени дерева, и Жирафа, мирно жующего листву. А потом Тигренок увидел маму, которая пекла пирог. Ему стало так весело, как никогда раньше. Тигренок высоко подпрыгнул и восторженно закричал:

 

-Эге-ге-гей!

 

Пес только улыбнулся в густые брыли. Потом он рассказал малышу, что за пределами зоопарка есть большой и очень интересный мир. Тигренок во все глаза смотрел на горы со снежными вершинами, которые вздымались на горизонте, на речку, протекавшую через долину, на город, в котором жили люди. Пес и Тигренок долго смотрели на проплывающие над ними облака и малыш представлял себе, как будто он летит среди них точно птица. Когда начало смеркаться, путешественники засобирались домой, тем более, что Тигренку было хорошо видно, что мамин пирог уже готов. В сумерках они начали осторожно спускаться с холма. Тигренок был переполнен впечатлениями и болтал без умолку. И, конечно же, не заметил глубокой ямы на своем пути. Через секунду Тигренок уже стонал, лежа на самом ее дне. Что-то случилось с его лапой и подняться самому не получалось. Пес, не раздумывая, прыгнул к нему. Он бережно уложил малыша на свою широкую спину и сказал, чтобы Тигренок держался крепко-крепко за густую шерсть. Затем Пес пружинисто присел и резко оттолкнулся от земли. Тигренку показалось, что они взлетели и вот-вот окажутся среди облаков. Но даже такого мощного прыжка не хватило Псу, чтобы вырваться из плена. С трудом он успел вцепиться когтями передних лап в край ямы и медленно начал подтягивать туловище наверх. Лапы дрожали от напряжения, и земля осыпалась из-под когтей. Тигренок держался за своего спасителя из последних сил. Но все-таки огромному, сильному Псу удалось вытащить и себя, и Тигренка на поверхность. Некоторое время они отдыхали, лежа на животах и тяжело переводя дух. Затем Пес встал, поправил на спине стонущего от боли Тигренка и зашагал в сторону зоопарка. Мама сначала сильно расстроилась, но убедившись, что кроме вывихнутой лапы все остальное у Тигренка цело, немного успокоилась и принялась его лечить. Сначала перебинтовали лапу пострадавшего, а потом они все вместе съели яблочный пирог (ведь известно, что мамины пироги и плюшки очень способствуют быстрому выздоровлению). Когда от него не осталось ни кусочка, а мама Тигрица ушла мыть посуду, Пес с Тигренком, как обычно, начали искать на небе самую яркую звезду. Пес говорил:

 

-Смотри, вон самая яркая звездочка!

 

А Тигренок показывал на другую и спорил, что самая яркая именно та… То ли от испуга, когда он провалился в яму, то ли от того радостного состояния, которое его охватило на холме, но Тигренок вдруг заплакал и рассказал своему другу о том, как он неудачно искал папу и как никто не захотел им стать для него. Пес потрепал маленького Тигренка по загривку и спокойно сказал:

 

-Не плачь, малыш! Теперь тебе больше не надо никого искать, потому что твой папа это Я.

 

-Ты?! – удивленно и немного недоверчиво спросил Тигренок, - Ты согласен быть моим папой?!

 

-Нет, я и ЕСТЬ ТВОЙ ПАПА, - твердо, но ласково ответил Пес.

 

-Но… - Тигренок непонимающе замотал головой, - Как такое может быть? Ведь мой настоящий папа погиб….

 

-Такое иногда случается, что когда ты кого-то очень-очень сильно любишь и этот кто-то очень-очень в тебе нуждается, то после смерти твоя душа переселяется в того, кто может быть рядом с твоими любимыми. Наверное, так случилось и с твоим папой Тигром. Потому что, когда вы с мамой появились в нашем зоопарке, я вдруг почувствовал ответственность за вашу судьбу и всегда старался находиться неподалеку. Я же видел, как ты отчаянно искал того, кто мог бы заменить тебе отца и поэтому решился подойти к тебе, сынок…

 

Тигренок молча уткнулся в мохнатый бок Пса. «ПАПА», с нежностью подумал он. В эту минуту малыш чувствовал себя самым счастливым тигренком на всем белом свете. А Пес сказал:

 

-Если ты и твоя мама не будете против, то я мог бы перетащить сюда свою конуру, чтобы мы могли жить вместе…

 

Самые смелые мечты Тигренка вдруг начали сбываться так легко, что он не нашел нужных слов и только яростно помотал головой, соглашаясь. Затем он вскочил и убежал к маме.

 

После этого вечера они стали жить втроем. И все было так, как когда-то представлялось Тигренку: по утрам они с папой Псом наперегонки бежали купаться и папа очень гордился, когда сыну удавалось его обогнать. А мама Тигрица в это время готовила на завтрак что-нибудь вкусненькое. И на холм они все вместе забирались еще не один раз. Папа Пес помирил Тигренка с Кенгуренком и Медвежонком. Однажды он пригласил их на рыбалку и пока они сидели и ловили рыбу, объяснил, как не хорошо смеяться над теми, кто растет без папы или без мамы. Зверятам стало стыдно и они извинились перед Тигренком. А когда Пес научил ловить их самых крупных рыбин, они сказали, что его папа Пес такой же самый лучший, как их собственные папы. С тех пор Тигренок, Кенгуренок и Медвежонок сдружились еще крепче, чем прежде.

 

Как-то вечером, когда Тигренок почти заснул, он вдруг вспомнил, что забыл рассказать маме о том, какого удивительного жука они с папой сегодня видели. Поэтому он высунулся из конуры Пса, в которой очень любил спать, и уже хотел позвать маму, но тут увидел, что она и папа Пес сидят рядышком и любуются ночным небом. Глаза у Тигрицы горели ярче самых ярких-преярких звезд. Тигренок решил не мешать и тихонечко заполз обратно. Он засыпал и думал о том, что и его мама теперь будет счастлива…