Рядом с Исаакиевским собором в Санкт-Петербурге тёплая компания встретила Новый год и «Ночь перед Рождеством». Совсем не гоголевскую. Но ведь и великий писатель вовремя переместился в чудесную северную столицу...

Настала пора гостям возвращаться в Москву. Две семейные пары решили продолжить приятное знакомство в «Красной стреле». Не смутили привычные заоблачные цены билетов на прославленный поезд. Настроение было приподнятым.

Мужья помогли своим жёнам снять верхнюю одежду, а затем и сами от неё освободились и уютно расположились рядом с ними.

Владимир, кудрявый голубоглазый шатен в торжественной одежде небесных тонов, сел по ходу поезда у двери. Умиротворённое лицо светилось доброй улыбкой.

На той же нижней полке за столиком у окна мечтательно расслабилась София. Со светлыми природными волосами, с пышными ресницами, бездонными глубинами глаз и точёной фигурой удивительно просто и в то же время изысканно сочетались платье цвета морской волны и скромные серьги.

Чтобы лучше разглядеть соперницу лицом к лицу, Элла заметно подалась вперёд. Начали безостановочно бегать пронзительные кошачьи глаза. Их оттеняли крашеные белые волосы и боевая раскраска зрелой исполнительницы, играющей девушку, из глубинки. Неповторимое зодчество причёски, роскошное золотистое платье, золотые серьги, цепочки, ожерелья и кольца кричали о богатстве.

Против хода поезда сел и Арнольд. Собрались воедино чёрные волосы, глаза и дорогое одеяние, белоснежная рубашка и золотые булавка, заколка, запонки, наручные часы... Он так сосредоточился на «Биржевом вестнике», что забыл о спутниках и недавних праздниках. Измученное лицо было сковано постоянным напряжением, а взор непрестанно метался, казалось, в поисках ночного выхода, которого и «днём с огнём не сыщешь».

 

Спать никому не хотелось. На просторы величаво выплыла луна, и чернота за окном почтительно расступилась. Показались долгожданные звёзды. Равномерно стучали колёса. Привычно пахло дорогой. Всё располагало к задушевной беседе.

 

Затянувшееся молчание прервала летящим восторженным тёплым голосом София:

– Какая прелесть – Рождество! Каждый год кажется, что обновляется всё: природа, жизнь, я сама. Умиротворяя душу, с неба льётся тихий Божественный свет. Надеюсь, Второе Пришествие – не за горами. Надо успеть подготовиться к нему, чтобы достойно встретить такое великое событие. Не стоит обращать внимание на суетное, мелочное и ничтожное.

Элла просто возмутилась и взорвалась, но, недовольно сдерживая внутреннее клокотание, с трудом сумела напрячься и ограничиться задиристыми упрёками:

– Да вы что? Повторяете эти сказки? Какая детская непосредственность! Верю только в силу денег, ведь за них можно купить всё!

 

– И здоровье?

– Разумеется. Особенно если учесть, что бешеных денег стоят врачебные переделки внешности.

 

– А зачем они нужны?

– Разве можно иначе удержать при себе состоятельного мужчину при таком изобилии молодых соблазнительных охотниц за богатством? Сама была когда-то одной из них. Счастье, как видите, привалило. Конечно, далеко не с первой попытки. Мой муж рядом, но не слышит. У него лишь деньги на уме. Вот и прекрасно! Постоянный золотой дождь! Главное – не подпускать соперниц и близко. Нельзя мне проигрывать им! Хотя бы по виду... Так что приходится добавлять искусственное, убирать лишнее, подтягивать кожу лица...

 

– А зачем избыточное богатство? Человек немногое может одновременно надеть на себя, да и проглотить. Может, лучше просто есть в меру только здоровую пищу. Больше двигаться. Чувствовать единение с природой. И незачем беспокоиться! Иисус Христос сказал: «Не тревожьтесь о завтрашнем дне...»

– Опять эти сказки!

 

– А я искренне верю в Бога! Это придаёт мне силы летать над суетой и думать в основном (если отвлечься от неизбежных мелочей быта) о вечном, духовном, душе, любви, смысле жизни...

– И это вам действительно помогает?

 

– Ещё как! Нужно уметь извлекать лучшее из всего. Ведь мир вокруг нередко огорчает и удручает. Люди часто ведут себя и поступают совсем не так, как хотелось бы. Нам навязываются почти сплошь отрицательные новости...

– Зато увлекательные!

 

– Как сказать... Разве что если не страдать самому, а наблюдать равнодушно со стороны или даже злорадствовать. Простой пример: человек приближается к своему дому. Что ему интереснее: спокойно войти в жилище или не добраться до него вследствие сердечного приступа или даже насилия?

– Конечно, чтобы всё было хорошо.

 

– В пределах страны или даже города разных новостей – выше крыши. Всё равно приходится выбирать. Надо бы сообщать в основном положительные, которые поднимают настроение и помогают улучшать жизнь и радоваться ей.

– Логично.

 

– А что говорить о душах, которые не окрепли? Ребёнок рождается как «tabula rasa» («чистая доска»). Увы, окружающие часто влияют плохо, а «дурной пример заразителен». Раньше это было только в подворотнях и неблагополучных семьях. Теперь непросто сказать, где хотя бы преимущественно учат добру.

– Неужели всё так печально?

 

– Можно ли назвать даже литературу в целом? Разве что отдельные книги да передачи, особенно церковные. Согласитесь, что на чистые до поры до времени души отнюдь не с неба сваливаются мысли о том, что «можно» воровать, грабить, бить, насиловать, убивать и при этом жить припеваючи – намного богаче, чем честные труженики.

– Что правда, то правда.

 

– К тому же даются достаточно подробные объяснения в качестве наставлений, романтически окрашиваются (а не развенчиваются) страшные преступления. Их «раскрутка» сама по себе устрашает. Не будь её, их стало бы куда меньше. Недопустимо строить жизнь, умышленно причиняя горе другим, и невозможно создать на этом своё счастье. Вот о чём надо говорить!

– Похоже, что так. Кстати, я воспитывалась в хорошей семье, и мне противны непечатные выражения, грубость и даже бестактность.

 

– Очень рада! Настоятельно советую вообще избегать встреч даже с неприятными словами, а значит, с теми, кто их употребляет. Натыкаясь на нечто подобное в художественном произведении, чувствую себя оскорблённой и дальше не могу с ним знакомиться. Ведь слова овеществляются. Поэтому чистота их и помыслов очень важна для здоровья писателей, исполнителей, читателей и зрителей. Если есть немало грязи вокруг, в том числе словесной, то это не значит, что нам нужно туда вступать и, тем более, множить её.

– А как иначе могут быть показаны отрицательные действующие лица?

 

– На мой взгляд, употребление непечатных и грубых слов – свидетельство не силы, а слабости, беспомощности. «Великий и могучий» русский язык вполне позволяет передавать тончайшие оттенки любых – сколь угодно мелких или глубоких – мыслей и чувств. Если не прямо, то прозрачным намёком. Скажем, достаточно указать, что каждое второе слово грубияна было непечатным, а применительно к отдельному высказыванию намекнуть, что тот послал собеседника очень далеко. Замечу, что, с моей точки зрения, если в обществе есть хотя бы одна женщина, употреблять даже просто неприятные слова совсем недопустимо.

– Согласна. Ещё мысль. Разделение труда и условия жизни ведут к тому, что бывают недостаточно грамотные люди, которые не только сами в этом виноваты. Им сочувствую, их ошибки склонна понимать и прощать. Но всё чаще, увы, встречаются случаи, когда, казалось бы, образованные люди (даже писатели) умышленно коверкают родной язык заведомо неправильным произнесением и написанием слов. Порой гордятся этим. Такое меня просто коробит.

 

– Как вы правы! Для насилия над языком не может быть ни оснований, ни оправданий. Ведь он живой, и ему больно. Это не только неуважение к нему, его творцу – народу, читателям и себе. Наносится прямой удар по здоровью тела, разума и нравственности. Забыт писательский долг!

– Вы меня убедили. Не думала, что у нас найдётся так много созвучного...

 

– А иначе и быть не могло. Мы воспитывались в одном и том же обществе на высоких примерах великой русской литературы.

– Да. Но всё-таки мы очень разные. И, наверное, не только на вид...

 

– Конечно. О вашей склонности бороться уже знаю. Если можно этого избежать, оставаясь самим собой, она, – по-моему, просто болезнь. Мой принцип не нов: «Живи сам и не мешай жить другому. Если можешь и хочешь, помогай ему. Если мешаешь ему, пеняй на себя.»

– Согласна. Но что же толкает меня бороться?

 

– Можно сказать откровенно?

– Разумеется.

 

– Простите заранее. Не зависть ли?

– Пожалуй, да. Гложет меня постоянно. Как мою тёзку в погоне за Вандербильдихой. Постоянно думаю о том, что рядом есть богачи гораздо состоятельнее моего мужа, а их жёны и даже любовницы одеты куда более роскошно. Ничего не могу с собой поделать...

 

– Избавиться от зависти непросто, но можно, а главное, нужно. Она отравляет и разрушает ваши жизнь, здоровье и счастье. Желаешь зла другому – получаешь ответное. Об этом – первая половина такого стихотворения:

 

В О З Д А Я Н И Е

 

Не унижусь до мести я,

чтоб не пачкать души.

Есть законы возмездия,

по которым и жить.

 

Коль прельщаешься вольностью

зло для ближних плодить,

то придётся – и полностью –

за него заплатить.

 

Для души есть пленительный

воздаянья закон.

На добро он волнительным

даст ответ языком.

 

По заслугам – и почести,

и на водах круги.

А чего тебе хочется –

то и делай другим!

 

То есть для себя полезно помогать другим и поддерживать их. А вот зависть множит зло и несчастья в мире, и хуже становится каждому из нас.

– Как же её преодолеть?

 

– Научиться радоваться успехам и удачам других, особенно друзей и знакомых.

– Так ведь завидую как раз им! Я хоть и Эллочка, но всё же не Людоедка! Какое мне дело до надуманных далёких соперниц?

 

– Давайте порассуждаем вместе. Каких людей вам приятнее видеть вокруг себя? Злых?

– Конечно, добрых.

 

– Если понадобится, чтобы другие помогли, поддержали, то кто вам окажется полезнее? Неудачник?

– Разумеется, успешный.

 

– Ещё вспомните пословицу: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты».

– Да вы меня полностью переубедили! Даже не ожидала!

 

– Это заслуга не моя, а Божья. И Сына Божьего. Почитайте Библию!

– Лежит где-то глубоко в шкафу. Надо её найти, да и сделать настольной. Беру свои слова обратно. Какие это «сказки», если они так меняют жизнь! Как и вы, хочу светиться добром и выглядеть лет на двадцать моложе. Так что, дорогая попутчица, искренне поздравляю с Рождеством, которое как раз наступило! Давайте продолжим приятно общаться в первопрестольной!

 

...А мужья ничего этого не слышали, хотя и сидели в метре от жён. Просто были до такой степени увлечены собственными мыслями...

 

Арнольд внезапно оторвал взгляд от «Вестника» и стал судорожно морщить лоб. Похоже, что-то считал. Лицо перекосилось. Закрыл его руками.

 

Владимир почувствовал неладное, вздрогнул, вышел из своего мира, в который погрузился. Посмотрел на попутчика, сразу понял главное и с явным оттенком доброты и сочувствия в голосе спросил:

– Что-то случилось?

Арнольд очнулся и почти запричитал:

– Когда-то я хотел посвятить жизнь науке... Но отказался и от многих друзей и любимых. Погнался за огромными звонкими числами: неуклонно наращивал богатство. А теперь сразу погибли дорогие плоды долгого напряжённого труда... У меня осталась всего десятая часть былого. Как содержать яхту, дворец и внушительную охрану с прислугой? Что скажет жена? Не перебежит ли к другому? Не уподобятся ли друзья крысам с корабля, который тонет? Хоть бросайся под поезд, как некоторые другие богачи...

 

– Искренне сочувствую. Однако жизнь, здоровье и счастье дороже любых денег.

– Пожалуй, вы правы. Но что же делать в этой ситуации?

 

– Безвыходных положений почти не бывает. Случилось далеко не самое худшее из возможного. Главное, вы живы, здоровы и способны размышлять. Твёрдо поверьте: правильное решение существует. Его надо найти. Вспомните бессмертные слова Сына Божьего, который призывал не тревожиться о завтрашнем дне. Примиритесь, следуя Дейлу Карнеги, с самым плохим из того, что может произойти. Успокойтесь благодаря этому. А теперь хладнокровно подумайте, как можно уменьшить отрицательные последствия событий и наилучшим образом жить дальше. Ведь и десятая часть огромного богатства достаточно велика по сравнению с расходами на всю жизнь, даже если удовлетворять избыточные потребности.

– Да, спасибо, уже становится легче. Действительно, как сказал Бендер: «Заседание продолжается!..» Советуйте дальше!

 

– Решать вам самому. Я бы задумался над тем, что именно из имущества и в какой мере используется и насколько оно улучшает жизнь. Начал бы с яхты. Сколько дней в году вы на ней плаваете?

– Не наберётся и недели. Некогда. Дела. Не очень нравится. Разве что не хочется чувствовать покупку такой дорогостоящей игрушки напрасной. К тому же могут узнать, что яхта целый год стоит на приколе, и разнести это по всему свету. Удар по имени!

 

– А почему её приобрели?

– Честно говоря, очень неохотно. Однако ещё больше не желал уступать другим богачам. Решил: пусть, наоборот, завидуют мне те, у кого нет яхты!

 

– Неужели вы не понимаете, что подобная гонка за собственностью ведёт владельцев к заботам, потерям и несчастьям и отвлекает силы общества от производства насущных и действительно полезных вещей?

– Всё ясно. Яхту продам. Как можно быстрее.

 

– А вот лишняя «спешка нужна при ловле блох». Надо оценить изменения на рынке в целом и в ценах на яхты. Выбрать благоприятный момент для увеличения выручки от продажи. Пока же советую готовить представление и привлекательные красочные изображения столь незаурядного товара.

– Не ожидал рассудительной деловой хватки от, казалось бы, чистого мечтателя.

 

– Такому не выжить в нашем жестоком мире. Для желанного духовного нужно и кое-что вещественное. Обустроенное жилище с современными средствами труда и связи, без которых очень трудно творить и общаться... Дополнительные деньги на повседневные нужды, книги, поездки, непредвиденные расходы... А лишняя собственность мешает. Помните, в Библии сказано: «Легче верблюду пройти сквозь игольное ушко, чем богачу войти в царствие небесное».

– Тогда мои возможности стать подлинно свободным и счастливым выросли в десять раз! «Что Бог даёт – всё к лучшему». Вы живёте куда скромнее. Впрочем, в этом что-то есть... А каким творчеством?

 

– Научным и писательским. Вы просто молодец! Сразу видно: берёте быка за рога!..

– Чего держаться за лишнее? Дворец тоже не очень-то нужен. Хватит и отдельного дома. А зачем столько охранников и прислуги? Резко сокращу. Но одну новую должность всё-таки создам. Угадаете, какую?

 

– Ответственного за продажи?

– Нет, ими займётся мой управляющий по закупкам.

 

– Тогда не знаю.

– Советника. А кому её предложу?

 

– Трудно сказать.

– А мне легко. Моему собеседнику.

 

– За что такая честь?

– В трудную минуту вы наставили меня на путь истинный и спасли мне жизнь.

 

– Благодарить надо, скорее, Бога и Сына Божьего.

– Одно другому не мешает. Рядом с моей дачей – полуразрушенная церковь. Вот и восстановлю её к следующему Рождеству.

 

...А поезд прибыл к площади трёх вокзалов в Москву, которая начала плавно переходить от Рождества к старому Новому году. Показалась ещё желаннее, чем прежде. Может быть, потому, что на неё смотрели уже другие глаза, которые так преобразились задолго до Светлого Праздника Преображения Господня. Зато в Рождественскую ночь...