давным-давно в незапамятные времена приключилась эта история. надобно вам сказать, что в ту пору всё было иначе: трава - сочнее, стада, что паслись в лугах, тучнее, вёсны ласковее, реки полноводнее, а люди веселее... так вот о ту пору, в одну из августовских ночей маленькой звёздочке наскучило глядеться в речное зеркало, и она обратила свой взор на бережок, а на бережку сидел пастушок и играл на своей дудочке. А на плечо к пастушку склонила свою белокурую головку прелестная девушка и слушала как поёт дудочка. временами пастушок переставал играть, тогда он поворачивался к своей подружке, и подружка, зарумянившись, подставляла ему своё милое личико. и он осыпал его поцелуями. счастливы были те, кто сидел августовской ночью на бережку и миловался при свете луны. и звёздочка смеялась. и ей было хорошо. "чему ты радуешься?" - спросила звёздочку средняя её сестра. "ах, мне хорошо, потому что хорошо тем, кто нынче сидит на бережку!" - отвечала звёздочка. "а кто сидит нынче на бережку?" - вступила в разговор старшая сестра. "молоденький пастушок. он играет на дудочке. к нему прильнула прелестная девушка. им хорошо вместе." "ты говоришь глупости. - заметила старшая сестра. - разве должно звезде обращать свой взор на каких-то там глупых людишек. их августовские ночи сочтены. не пройдёт и трёх дней, пастушок забудет свою милую. вечны лишь мы. остальное есть тлен." "да-да! - поддержала старшую сестру средняя. - тебе куда больше пристало созерцать самоё себя, нежели этих безумцев. пастушок ветренен. девушка прелестна, но ни сегодня-завтра её красота увянет. а я...я буду сиять вечно. и не одна прелестная девушка, а сотни тысяч таких как она будут сидеть на том же самом месте и льнуть к любимому, и любимый будет играть им и будет петь им, но и они сгинут, обратятся в прах... а я... я по-прежнему буду сиять вечно! вот и ты сияй, а не забивай себе голову глупостями." звёздочка ничего не ответила. "вот бы мне хоть разочек спуститься на бережок и положить голову на плечо к пастушку. я так устала любоваться собою." - подумала она. дни летели. по-прежнему были восходы и были закаты, были ночи и по-прежнему сияли звёзды - величественно, холодно и спокойно. одна лишь маленькая звёздочка мерцала, то угасая, то вспыхивая ярко - так волновали её думы о тех, кто сидит на бережку августовской ночью, так хотелось ей испытать недоступное ей чувство, у людей именуемое любовью. она решила, что земля, по которой ступают люди, должно быть пропитана чудодейственным составом - от того каждого, кто по земле ходит, в свой срок посещает любовь. "наверное, состав этот - великая тайна." - думала она и волновалась пуще прежнего. звёздочка поделилась думами с сёстрами, но те подняли её на смех. "глупая звезда! не мы ли тебе советовали - оставь эти пустые раздумья. на земле нет, никогда не было и не может быть тайны. тайна сокрыта в нас, ночных светилах. кто как ни мы есть самое прекрасное, самое таинственное явление из всех явлений на свете. а что любовь - увяла красота, остыло сердце, заколотили крышку гроба - вот и вся любовь. и венчает её досада, боль да холодное надгробие. вот какова эта любовь." звёздочка решила отправиться за советом к месяцу - но ныне он выходил редко. всё больше прятался за тучи, а ежели и показывал лик свой, то был хмур, угрюм и снова скрывался. набравшись храбрости, звёздочка всё же подошла к нему. "скажи, пресветлый князь месяц, ты такой огромный и уж наверняка видишь дальше, чем я, скажи мне, что за тайна сокрыта на земле, что в определённый срок люди испытывают неизъяснимую тягу к друг другу, и с тех пор как испытали они эту тягу, то уж больше не расстаются?" - звёздочка думала, месяц нахмурится и прогонит её восвояси, но тот как видно был в хорошем расположении духа. "какое тебе дело до людей? впервые вижу, чтобы звезда изъявляла беспокойство. ну, так и быть. коли ты пришла ко мне, я не стану гнать тебя. но и ответить на твой вопрос не смогу. я странствую по небу уже много лет... иной раз мне становится скучно, и тогда я спускаюсь и заглядываю в трубы, а то и в окна домов... всякий раз я вижу людей - одни смеются, другие плачут, третьи едят, четвёртые спят... видишь ли, мне не ведома усталость - я никогда не сплю. я не чувствую голода - я не ем... я не знаю разницы между смехом и слезами... откуда мне знать, зачем эти люди друг друга любят... но я видел замок - замок стоял на скале - я спустился и заглянул в окно, а в окне я увидел юношу. подле него стояла девушка. они были счастливы. юноша сказал той, что стояла рядом с ним:"гляди, какой низкий нынче месяц." и они молчали. и он одною рукою обнял её плечи, другою ласкал её лицо. я много странствовал, но мне кажется, нигде не видел я людей, более близких, чем эти двое. ежели хочешь ты узнать, что есть любовь, тебе следует разыскать и спросить об этом у них." "как же я найду их, пресветлый месяц?" - опечалилась звёздочка. "следуй за южным ветром. а потом поверни на восток. там катит волны бескрайнее море. а за морем есть скала. а на скале стоит замок. там живёт юноша." - ответил месяц, мигнул и скрылся за тучей. звёздочка отправилась в путь. долго шла она, когда наконец пахнуло на неё свежестию - то было море. море было неспокойно, и она продрогла пробираясь далее по пути, указанному месяцем. а вскоре увидела она скалу. на скале стоял замок. в замке было много окон. звёздочка заглядывала в каждое из них и, наконец, увидела юношу. вряд ли звёздочка знала, что значит слово "прекрасный", но юноша был прекрасен. был он молод, и во взоре его горел огонь. и в сердце его горел огонь. и весь он пылал, и звёздочка почувствовала смятение. она так и не посмела спуститься и спросить у юноши о том, что есть любовь. но она глядела на него и не могла наглядеться - ведь он был так прекрасен. "ах, если б он был звездою. верно не нашлось бы ни одной звезды ярче и горячей его. а если б я была девушкой, с каким сладким томлением склонялась бы я к нему на грудь." - думала звёздочка. а юноша меж тем показывал своей возлюбленной на небо и говорил:"гляди, вон маленькая звёздочка. ты похожа на неё, милая моя. я тебя люблю." и возлюбленная его смеялась. а звёздочка грустила. как-то юноша, убитый горем, выбежал на скалу и простонал, простирая руки в небо:"ах, моя любимая покинула меня! она ушла от меня поутру и следы её скрыты от меня. что будет со мною? я брошусь в море. я не смогу без неё жить!" звёздочка услышала речи безутешного юноши и испугалась. изо всех сил она замерцала во тьме. юноша обратил на неё внимание:"милая звёздочка, ты так высоко, что всё видишь. не видишь ли ты моей милой? пустое, звёздочка! если видишь, то уж верно не скажешь. но я не отступлюсь. я пойду за тобою, и я найду свою милую. ты поможешь мне в этом. я в тебя верую - не случайно зажглась ты на моём небосклоне." - и юноша собрал котомку и не забыл запастись терпением и надеждой тронулся в путь. он следовал за звездою, не останавливался ни днём ни ночью, и так он шёл, пока не достиг леса. а в лесу жили разбойники. и у разбойников были кинжалы в ножнах у пояса, и была злость в ножнах, именуемых сердцем. днём они отлёживались в своём логове. ночью караулили невинных жертв и вонзали им в сердца свои кинжалы, ибо единственная любовь была им ведома - любовь к деньгам. юноша шёл лесною тропою, а за ним следили пара зорких злых глаз. звёздочка увидела разбойника, ведь сверху всегда видны те, кто скрывается в густых зарослях, и у кого на уме злой умысел. она не знала, как предупредить влюблённого юношу. а разбойник выбрался из засады и шёл по пятам за юношей, и сжимал кинжал. звёздочка решила во что бы то ни стало спасти бедного юношу, ибо он был прекрасен, и она, глядя на него, испытывала неизвестное дотоле томление и ей хотелось сделать для него доброе дело. разбойник прыгнул, но звёздочка оказалась быстрее. "прощайте сёстры! прощай пресветлый месяц. видно, не дано мне узнать, зачем люди любят!" - сказала она и понеслась к земле с молниеносной быстротой. и никогда не сияла она так ярко как теперь. и она пронеслась по небу, и угодила прямо злому разбойнику в его чёрное сердце. "ай, как жжёт!" - вскрикнул разбойник, хватаясь за грудь, и упал замертво. на месте сердца у него теперь зияла чёрная дыра, сквозь которую прорастала трава и цветы. а звёздочка погасла прямо в груди разбойника - такой холодною была эта грудь. так и не узнала она великой тайны, так и не узнала нашёл ли юноша свою милую. но до сих пор живёт поговорка:"только падающая звезда светит по-настоящему ярко."