проезжая узкою горною тропою, такой узкою, что не уместиться там и двум всадникам, там где крутой поворот и ольшанник, а потом обрыв, на дне которого кипит, устремляясь вдаль, быстрый поток, так вот на том самом месте, если взглянуть налево, то вдалеке, коли погода ясная, и не застилает вам очи густой туман, темнеет высокая отвесная скала, на вершине которой возвышается замок, угрюмый и молчаливый, окружённый венцом могучих сосен.

кем был он возведён и в какие времена - то никому неведомо.

живёт там старый рыцарь со своею дочерью, а кто жил до них - неизвестно, и если знает что рыцарь, то умалчивает. говорит лишь, что замок этот был возведён его прапрапрадедом, который пришёл некогда из восточных земель за своим королём, коего изгнал народ, и горсткою таких же как он, рыцарей. клянётся этот рыцарь своею бородою, да никто ему не верит, а кое-кто утверждает, что замок этот стоял с незапамятных времён и стоять будет, даст Бог, столько же, а то и поболе того, ибо вырос он из горы, а злые горные духи, посредством заклинаний закалили камень - замок, мол, врос в скалу, да так глубоко, что никакая сила, земная ли небесная, над ним не властна.

дочь рыцаря славная была б девушка, коли не злой её нрав да острый язык. многие, достойные из достойнейших, искали её расположения, а снискали лишь злые насмешки да тычок в спину. и всё же добиваться её продолжают с немым упорством, а всё от того сказывают, что подземелья замка, вся гора пронизана ими, битком набиты несметными сокровищами. только рыцарь, будучи неслыханно богатым, дочь свою, слуг да крестьян держит в чёрном теле, а замок и угодья - в великом запустении. золота, говорят, у рыцаря столько, что захоти он - весь лес мог бы расчистить, гору с землею сравнять, да этим золотом дороги к замку мостить. драгоценных каменьев столько, что захоти он, и замок сверкал бы на солнце ровно алмаз. а дочь свою почище королевы мог бы наряжать. но упорно не желает рыцарь с добром своим расставаться. оттого и дочь его ходит в льняных серых рубахах да полотняных платьях, замок в запустении пребывает - ютятся там совы и летучие мыши и сквозит из всех углов, а крестьяне его мрут с голода ровно мухи, ибо почва в том краю каменистая да скудная - скот пасти негде, растить нечего. как-то, дело было поздней осенью, забрёл в те края юноша. был он рода знатного, но бедного - потому отправился странствовать. был вечер, и юноша продрог, когда увидел он огоньки - то теплились окна придорожного трактира. не долго думая, направил он туда свою лошадь и попросил у хозяина комнату. хозяин радушно принял юношу, хозяйка напоила и накормила скитальца, и, подперев рукою щёку, уселась напротив - уж очень ей хотелось выспросить у странника все новости. "ну, рассказывай, где ты, путник, побывал, что видал? куда путь держишь? и откуда?" - спрашивала она, ласково ему улыбаясь. "иду я издалека... мать моя померла этой весной... род наш обнищал... где я только не бывал и чего только не видывал, хозяюшка. видывал я людей с чёрными лицами, видывал животных о пяти ногах и двух хвостах, видывал реку, на дне которой песок золотой, так и сверкает на солнце, видывал края, где всё укрыто снегом, а весны не бывает вовсе - там люди едят рыбу, а в сани запрягают здоровенных собак... а что у вас, хозяюшка, есть ли какое чудо?" хозяйка охала, ахала, трясла головою, а потом схватила юношу за руку и говорит:"да нет у нас никаких чудес... разве что рыцарский замок... стоит он на горе, врастает глубоко в гору, а в подземельях его несметные богатства схоронены, а кто завладеет теми богатствами тому все блага земные уготованы и станет тот бессмертен и счастлив." "а кто живёт в том замке, хозяюшка?" - спрашивал юноша. "старый скупой рыцарь с дочерью." "а хороша ли его дочь?" "хороша-то хороша, кое-кто говорит, краше девушки не сыщешь, да уж больно норовистая... уж сколько к ней рыцарей сваталось, да принцев заморских да князей, а все получили от ворот поворот. и ты, касатик, не думай об этом. недоброе это место. нечего тебе туда соваться. и старик хитёр, и дочь девушка хоть и красивая да вся в отца." - говорила хозяйка. "мне терять нечего. я хочу попытать счастья." - ответил юноша. хозяйка, недовольная, поворчала было, да юноша ушёл спать. "хозяин, разбуди меня завтра с первым петухом!" - велел он и захлопнул дверь своей комнаты. назавтра, едва закричал петух, хозяин постучал в двери комнаты, где спал юноша. и юноша вышел к нему, расплатился за сытный ужин, за постель, и спросил дорогу к замку. "нет туда дороги. - отвечал угрюмо заспанный хозяин. - одни козьи тропы. верхами туда дороги нет." - повторил он. "что ж, придётся оставить лошадь у вас." - сказал юноша. "тогда слушай - пойдёшь прямо на солнце, как дойдёшь до развилки повернёшь - теперь солнце будет светить тебе в левое ухо, пройдёшь ещё немного и увидишь реку... не пугайся, она хоть и бурная, но мелкая... там на берегу растёт орешник, выруби себе посох... как переправишься через реку, увидишь ущелье - иди прямо, никуда не сворачивай... там будет скала, на ней гнездятся орлы, орлов не трогай и они тебя не тронут... минуешь ущелье, увидишь деревеньку... у мальчугана попроси показать козью тропку, дай ему за услуги монетку и отправь восвояси... а далее козья тропа приведёт тебя к замку." юноша поблагодарил и тронулся в путь. засветло добрался он до деревни, там увидел мальчишку - тот сидел на обочине и чертил что-то прутиком на песке. мальчишка охотно показал юноше козью тропу, попробовал монетку на зуб и убежал... а юноша пошёл своей дорогой... козья тропка была узкою и крутою, юноша опирался на посох, цеплялся за ветви кустарников, брёл медленно, всякий раз выбирая, куда поставить ногу. на узкой площадке он уселся на нагретый солнцем камень, чтобы передохнуть, поднял голову и увидел замок... вечерело. в сумерках, казалось, замок ожил, и теперь взирал с высоты на храброго юношу. а в окнах замка мерцал огонёк. "наверное, это старый рыцарь бродит без дела!" - решил юноша. вдруг он услышал позади себя шорох. юноша обернулся. она стояла, прижавшись к скале. юноша сразу узнал дочь рыцаря - уж такая красивая она была - только зелёные глаза её глядели недобро. даже зло. а бледное её лицо в сумерках казалось юноше неземным и диким. "верно, возвращалась домой и, увидев меня, испугалась." - решил юноша. "надо с нею заговорить." - подумал он. "не бойся меня, милая девушка. - сказал он, протягивая к ней руки. - я не причиню тебе зла." "а я и не боюсь. - отвечала она. - кто ты таков?" "я бедный странник, только и всего. - сказал юноша. - я иду, куда глаза глядят." "где же в таком случае конец твоего пути?" - недобро усмехнувшись, спросила девушка. "там, где я окажусь, когда ноги мои откажутся нести меня. а быть может и ближе. я прослышал о твоей красоте и явился по следам других, чтобы попытать счастия, и спросить у тебя, хочешь ли ты быть моею." "ты смелый юноша. а что, ты слыхал о моей красоте, а о несметных богатствах тебе, конечно же, не сказали ни слова?" - девушка снова усмехнулась. "сказали. но что мне богатства. вот уже год как я странствую по белу свету и пробавляюсь, чем придётся, даже ночую под открытым небом, ежели приходится, и не брезгую чёрствым куском хлеба... оставь своего отца и пойдём со мною. и ты станешь богаче всех на свете." - юноша простёр к ней руки, но она, смеясь, оттолкнула его. "я не могу уйти с тобою. мой отец стар, но он хитёр и подозрителен. как только он поймёт, что я не вернусь домой, он пошлёт по нашему следу гонцов и велит спустить псов - у моего отца есть десять чёрных огромных псов, и они кровожадны и всегда голодны... они живо нагонят нас, а тебя разорвут в клочья." юноша опечалился. "что ж, дозволь хотя бы пройти с тобою... быть может, мне удастся уговорить твоего отца, и он отдаст мне тебя!" - сказал он. "глупый юноша. - расхохоталась девушка. - да кто сказал тебе, что я пойду с тобою, даже если отец дозволит мне идти. ты мне не нужен. мне и одной хорошо." "дозволь всё же идти с тобою." - настаивал юноша. "ну, хорошо же, упрямый юноша. пойдём. только не смей брать меня за руку или класть руку мне на плечо, а то я столкну тебя с тропы и ты разобьёшься насмерть и твоё тело расклюют хищные птицы." - девушка пошла впереди, а юноша следовал за нею. "отчего ты такая злая?" - спрашивал он. "я не вижу причины, чтобы быть с тобою доброй." - отвечала она. "но разве это есть гостиприимство грозить гостю смертию?" - спрашивал юноша снова. "ты не гость. - отвечала она. - ты напросился следовать за мною. я позволила тебе. что ж, иди, но предупреждаю, не смей касаться меня. иначе пожалеешь." так пришли они к замку. и вошли в ворота. девушка шла первая, за нею шагал юноша, но у порога она пропустила его вперёд. "теперь ты иди первым. да смотри, ежели выйдет тебе навстречу мой отец, поклонись ему, но не разговаривай. я сама всё ему объясню." юноша послушался, а как скоро увидел старого рыцаря, вышедшего навстречу дочери, поклонился ему. "кто это, дочь моя?" - спросил рыцарь, а был он сед и неимоверно худ, и глаза у него были чёрные - чернее самой чёрной ночи. "это юноша. он пришёл сюда узнать, не стану ли я его женой." - отвечала девушка. "и что ты ответила ему?" - спрашивал рыцарь, поглядывая на юношу, и от этого взгляда юношу мороз продирал по коже. "я ответила, что он может убираться восвояси и не тешить себя напрасными надеждами, но он не послушал меня, и захотел увидется с тобой, отец." "зачем это?" - усмехнулся рыцарь. "да за тем, чтобы ты позволил ему владеть мною." "а что будет, ежели я дозволю? мне надоели твои выходки, дочь моя." "дозволяйте. тогда в ту же ночь он умрёт. я пробирусь к нему в покои, и пока он будет спать - вонжу ему в сердце кинжал, а потом брошу в пропасть." "хорошо, дочь моя. мы поговорим об этом после. а ты, - обратился рыцарь к юноше, - что скажешь ты?" "мне нечего сказать, кроме того, что дочь ваша такая же злая сколь и красивая. и я всё равно люблю её - полюбил с той самой минуты как увидел." "упрямый юноша." - сказал рыцарь. а дочь его сказала:"я не вижу причины, чтобы быть с тобою доброй." юношу меж тем напоили, накормили и отправили спать, но он всё никак не мог заснуть. злая красавица не давала ему покоя. ухали совы, пищали мыши, и юноша слышал шаги и кашель, и он думал - это бродит по замку старый рыцарь. в щели между дверью и полом мелькал свет, и юноша думал, то свеча дрожит на сквозняке. "он спит?" - спросил рыцарь. "да, отец. иди, но гляди, чтобы не шёл он за тобою. иначе горные духи осерчают и тогда никому из нас не сдобровать. даже я не смогу умилостивить горного духа, хоть он и муж мне, а всё же он дух и служит прежде всего себе." - говорила отцу дочь. "будь проклят тот день, когда я согласился стеречь их богатства." - отозвался старый седой как лунь рыцарь. "тише, отец, тише." - шептала девушка. и рыцарь стал спускаться в подземелье. юноша вскочил с постели. так захотелось ему взглянуть на сокровища, о которых слышал он от трактирщицы. "вот оно что. значит, и рыцарь, и дочь его находятся во власти горных духов... надобно что-нибудь придумать и расколдовать их. тогда уж злая красавица непременно меня полюбит, а я завладею всем богатством и стану править этим краем." - и юноша стал спускаться следом за рыцарем. рыцарь освещал себе дорогу свечами, и юноша видел как блистают в свечном свете драгоценные каменья, золотые слитки, серебряные монеты, жемчуга и оружие. и всякий раз, когда рыцарь останавливался, сердце юноши замирало. так шли они, рыцарь и юноша, пока не оказались в огромной зале. там в скале был выдолблен трон, а на троне сидел горный дух, и рыцарь поклонился ему. а юноша поспешил укрыться в стенной нише. было тихо, только с высокого потолка срывались тяжёлые капли и со звоном ударялись об пол. одна капля ударила юношу по носу и так неожиданно это произошло, что он вскрикнул и тем самым выдал себя. "что это? ты, старик, привёл за собою ещё кого-то?" - спросил горный дух и нахмурился. "клянусь бородою, я здесь один. никто не следовал за мною." -сказал старый рыцарь. "вот как. мои глаза говорят мне о другом - вон в той нише притаился человек. это он пришёл к тебе в замок нынче, чтобы просить руки твоей дочери?" - спрашивал дух, а юноша выступил вперёд и сказал:" да, это я. мне не спалось, я услышал разговор рыцаря с дочерью. тогда я встал и пошёл за стариком - меня снедало любопытство." "ты смелый юноша. к сожалению, ты ещё и глуп. разве ты не знаешь, что бывает с теми, кто осмеливается тревожить горных духов. ты прибыл сюда, движимый единым помыслом - помыслом о богатстве. здесь ты и останешься." - с этими словами дух слетел с трона и дохнул юноше в лицо. и юноша обратился в камень. "теперь все богатства - твои. и ты их немой страж. и лучшего стража мне не сыскать. - сказал дух. - а ты старик зажился на свете." - и дух дохнул на рыцаря седого как лунь, и рыцарь обратился в прах, ибо было ему столько лет, сколько обычные люди не живут. а дочь рыцаря дух скрыл глубоко в недрах горы. говорят, иногда она выходит оттуда такая же молодая и прекрасная. и тогда она заманивает высоко в горы одиноких путников, и они обязательно гибнут. а замок всё так же стоит на пике скалы и глядит в пропасть. там по-прежнему селятся совы и летучие мыши, а больше никто там не живёт.