Я пишу эти строки из кабинета доктора К., любезно позволившего воспользоваться его компьютером. Он весьма скептически относится к моей трактовке произошедшей истории, но считает, что письменное изложение истории поможет разобраться в происшедшем.

 

Выехали мы поздно, неспешные сборы и поиски попутчика заняли достаточно много времени. Солнце, выглянувшее в первой половине дня давно скрылось, небо затянуло сплошной серой пеленой. Свернув на лесную дорогу мы и вовсе попали под дождь, уныло заливающий окресности. Наша цель находилась на стыке двух болот и реки Черной, соединяющей их. Дорога проложенная через этот стык в незапамятные времена, временами превращалась в разрушенную гать с остатками бревен в колее. Однако особых хлопот она не доставляла и я одним глазом посматривал в навигатор, наблюдая как мы приближаемся к траверзу точки.

 

В один из предыдущих выездов мне случилось наткнуться на металлическую конструкцию, непонятно как оказавщуюся в глухом уголке леса. Небольшая, но весьма увесистая железяка с коваными элементами заинтересовала меня и не имея возможности в одиночку извлечь ее, я сохранил координаты находки. Спустя какое-то время, была предпринята первая попытка, завершившаяся чередой нелепых событий. Навигатор остался в одном месте, бумажник в другом. В лесу обнаружился ручей, которого прежде не было. Погода неузнаваемо изменила местность. Совершенно невероятным образом исчез бензин из бака. Обратный путь без денег, документов и топлива измотал так, что следующая попытка случилась лишь неделю спустя.

 

Добравшись до небольшой полянки с остатками фундамента мы оставили машину и направились к точке. Знакомый прежде лес, с дождями превратился в полузатопленное болото. Приходилось постоянно смещаться и огибать препятствия. Надо сказать, что места там дикие, на парк совсем не похожие. Сплошные буреломы и густые заросли с текущей по корням водой, скрывающей довольно глубокие ямы. Нужно весьма осмотрительно выбирать дорогу не теряя ориентиров, иначе обходя бесконечные завалы из упавших деревьев быстро теряешь направление. При попытке проломиться напрямик постепенно теряешь силы и детали одежды, пока не осознаешь собственную ничтожность в этом зеленом море.

 

К слову сказать, за прошедшее десятилетие этот лесной массив претерпел неприятную трансформацию. Как-то внезапно, он сильно обводнился и резко одичал. Дружелюбный прежде лес превратился в дремучую чащобу и стал, как говорится, "водить". Люди начали плутать в знакомых местах, быстро и неузнаваемо заросли просеки и тропинки. Местные даже сменили грибные маршруты. Лет пять назад, мы проводили своеобразный эксперимент. Группой в несколько человек выходили на известную нам полянку и спрашивали присутствующих, как вернуться обратно. Большинство без колебаний указывало на пройденный путь, а потом им демонстрировался навигатор с треком маршрута. Как это ни удивительно, направление было прямо противоположным. Сам неоднократно пытался понять этот феномен, пока место было доступно. Теперь найти его просто не удается, как будто никогда и не было.

 

Поначалу изменение воспринималось как досадный казус, пока не стали пропадать люди. Узнал я об этом совершенно случайно, от местных милиционеров, которым передал найденные в лесу документы. Мне попался целый пакет бумаг, среди которых был паспорт, различные удостоверения и справки, то есть набор весьма необычный для лесной прогулки. Потом я и сам попал в ситуацию, после которой начал относится к этому массиву серьезно. Летним днем, хорошо зная местность и имея определенные навыки, мне вздумалось срезать путь и выйти к машине короткой дорогой. Сезон был грибной и по дороге попадались отменные экземпляры, так что вскоре я тащил добычу уже в двух руках. На краю леса уперся в завал, изрядной высоты, заросший дикой малиной.

 

Сориентировавшись по солнцу сообразил, что передо мной пара километров невысоких зарослей, тянущихся вдоль дороги. В общем, ничего сложного, до машины рукой подать. С трудом перебравшись через завал, присел передохнуть у неширокой канавы, за которой плотно стояли тонкие деревца. Мало того, что занятые грибами руки осложняли передвижение, так еще стена полусгнивших стволов, на которую пришлось карабкаться, то предательски обламывалась, то наоборот, щетинилась острыми обломками сучьев. Перепрыгнув через канаву, чуть было не свалился назад, эти тонкие стволики оказались весьма прочными и упругими и сквозь них пришлось буквально продираться.

 

Вскоре оказалось, что канавы расположены поперек движения через каждые двадцать шагов. Кажется в пятую по счету, я все-таки упал. Она оказалась глубокой, с топким дном, в котором я тут же увяз. С трудом выбравшись и собрав уцелевшие грибы, попытался пройти по берегу, но тут же вновь оказался в канаве. Крутые берега и плотные заросли делали этот путь невозможным. Заново выбравшись я начал протискиваться вдоль канавы и через некоторое время мне повезло - вышел на открытое место. Напоминало это заброшенную делянку, с оплывшими останками грядок и миниатюрной избушкой посередине. Лачуга, чуть больше телефонной будки, сделанная из чего попало, но аккуратно покрашенная и запертая. Сквозь маленькое застекленное окошко возле дверцы, видна была лежанка и куча ржавых инструментов, развешанных на стене. Я подергал навесной замок, но ломать не стал, внутри этого детского домика поместится можно было лишь сидя, да и то согнувшись.

 

В поисках прохода я внимательнейшим образом осмотрел стену зарослей, ни следочка. Вернулся к избушке, но взобраться на нее не смог. Она начала трещать и крениться, грозя развалиться на куски из которых была сколочена. Метрах в пятнадцати из зарослей возвышалась береза, единственное нормальное дерево среди этой бескрайней недоросли. Попытавшись протиснуться к нему, я застрял среди стволов. Тогда я врезался в чащу с разбега, пытаясь продавить сопротивление - безрезультатно. Припомнив бамбуковые рощи Зеленого Мыса, где прорубают дорогу с помощью мачете, я попробовал помахать ножом. Теоретически, к закату можно было добраться до дерева, если раньше не отвалятся руки. Второй круг поисков. Я был внимателен как Чингачгук, выслеживающий гуронов. И все же, оставался единственный путь, по которому я пришел.

 

Бросив грибы, я вновь прыгал через канавы, продирался сквозь заросли и перебравшись через завал, обрадовался лесу как родному. День давно перевалил за середину, солнце клонилось к горизонту, а обратный путь ничуть не уменьшился. Череда бурелома приводила либо к болоту с открытой водой, либо обратно к зарослям с канавами. Только заложив огромный круг, обойдя это заколдованное место, на закате удалось выбраться к машине. Позднее, я вновь пытался отыскать это место, но наткнувшись на поистинне болотный архипелаг, отступил.

 

Всеми этими историями я потчевал своего спутника по дороге, так что в лесу он держался ко мне поближе, едва не наступая на пятки. Навигатор уверенно принимал сигналы орбитальной группировки и мы уверенно приближались к отметке. Сильно уклонившись в сторону в начале пути, мы заходили к цели по дуге, где и наткнулись на небольшое озерцо. Вернее сначала нам дорогу преградила стена елок, словно указывая дорогу, свернуть с которой не было никакой возможности. Этим зеленым коридором мы и вышли на берег удивительно круглого озера, шагов пятнадцать шириной с удивительно черной водой. Единственный проход шел вокруг него и так же ровно вокруг смыкались стволы. Когда я пошутил насчет обитателя озера, мой спутник желая продемонстрировать присутствие духа, неожиданно швырнул в середину озера корягу.

 

Ничего необычного не произошло, но мысль, что сделал он это зря, долго не давала мне покоя. Обогнув озеро мы оказались у здоровенного камня, смахивающего на саркофаг вросший в землю. Я совсем уже собрался его потрогать, как услышал предложение побыстрее идти дальше. Только я поднял глаза, как мой спутник споткнулся и чуть было не свалился в воду. Шутить как-то расхотелось и дальше мы двигались без приключений, только приблизиться к точке пока не удавалось. Стоило подобраться на пару десятков метров, как данные со спутников обновлялись и отметка на экране вновь отодвигалась. Изрядно покружив и потеряв терпение, я неожиданно наткнулся искомую железку. Координаты и окружение совершенно не совпадали и лежала она совсем не так, как я ее оставлял.

 

Впервые отыскав ее, вросшую в землю между ёлок, я освободил конструкцию от земли, сфотографировал и запрятал поглубже под нижние ветви. Теперь она лежала на открытом месте, между здоровенных деревьев, но по характеру повреждений, была несомненно той же самой. На всякий случай я даже сравнил снимки с находкой, но отличий не нашел. Навигатор упрямо показывал отметку на удалении тридцать метров. Оставив помощника караулить новое место, я очень быстро нашел старое, где конечно, ничего не было. Вернувшись, я обнаружил что мой караульный ухитрился порезаться о ржавую находку и мрачно матерясь, пытается остановить кровь.

 

Закончив перевязку мы было отправились оглядеться на старом месте, но быстро обнаружили, что точка вновь от нас ускользает. Я был готов к непонятностям в этом лесу, а вот мой спутник был просто вне себя. Тогда мы приняли пародоксальное решение и забрав железяку, отправились на точку с ней. Это было тяжело и неудобно, но затея сработала. Мы с первой же попытки вышли в нужное место и как оказалось не зря. Слегка покопавшись мы нашли много интересного, но наклонившись в очередной раз, я ощутил как темнеет в глазах. Оказалось это резко потемнело вокруг и надвинулись сумерки, усугубленные непогодой.

 

Со всеми этими хлопотами мы совершенно забыли о времени, а нам еще предстояло выбираться с добычей из чащи. Сгущающаяся темнота быстро охладила изыскательский пыл и ухватив находку мы отправились в обратный путь. Тащить ее сквозь заросли оказалось совсем непросто, а идущему впереди, приходилось еще выбирать дорогу и посматривать на GPS. До сих пор мне непонятно, как эта осинка, зацепившись за спиной об железку, хлестнула спереди по лицу, так что я перестал видеть левым глазом. На удивление, я даже не выронил ношу, просто стоял покачиваясь, пока не погасли искры. С одним глазом все оказалось сложнее и как я ни старался, мы вновь вышли к круглому озеру.

 

Остановившись перевести дух, я повернулся к своему спутнику и внезапно обнаружил совершенно незнакомого человека. От неожиданности я выронил ношу и отпрыгнул так, что через мгновение оказался уже далеко. Придя в себя, я некоторое время напряженно прислушивался и только спустя некоторое время, заставил себя успокоиться и начал обдумывать ситуацию. Как ни крути, выходило, что следует вернуться и отыскать помощника, который без меня дороги не найдет. Проишедшее удачно объяснялось полученным ударом по голове и конце концов, мне удалось самого себя в этом убедить. Пришлось сделать некоторое усилие, дабы отогнать мысли о всякой чертовщине. Стремительно надвигалась темнота, а бродить ночью по лесу с такими мыслями себе дороже.

 

Признаюсь, я довольно долго смотрел из кустов на сидящего на камне человека. Окончательно убедила меня повязка на руке, которую я сам помогал накладывать. Когда я подошел он поднял голову и я снова поразился его бледности и исказившимся чертами лица. Объяснение оказалось до банальности просто. Будучи приверженцем системы Брегга по очищению организма, этот придурок третий день сидел на одной воде. Естесственно, физические нагрузки на свежем воздухе здорово ослабили его и притомившись, он здорово побледнел и спал с лица. Недавняя кровопотеря дополняла картину и теперь он просто сидел, не имея сил подняться. Пригрозив, что прикопаю прямо тут если-что, я поспешил к машине за аптечкой.

 

С трудом выбравшись на опушку, я решил что машина стоит слишком далеко и надо подогнать ее поближе. Включив фары я медленно поехал, откровенно нежась и растягивая драгоценные минуты. После мокрого леса внутри было так тепло и уютно, что все как-то притихли. И тут, не успев осознать кто такие все, я выпрыгнул из машины прямо на ходу и помчался прочь. Какое-то время она двигалась прямо за мной, потом съехала с колеи и уткнулась в канаву. Я наблюдал издали, отбежав на приличное расстояние, как она ворочается там в грязи, пока вдруг не погасли фары. А когда следом выключился двигатель, я понял, что настоящий ужас это те негромкие звуки, приближающиеся ко мне в темноте и ночь предстоит длинная.