ГЛАВА ТРЕТЬЯ

 

ЕЛОЧКА

 

- А не лучше ли прямо сейчас нам приземлиться на полянке? - предложил Опал. – Ты, Топаз, превратишь березку в крота, мы заберем его, и быстро вернемся к нашему пригорку.

- И то верно, - хлопнул по плечу брата гном. – Зачем нам дела откладывать на потом?

Вскоре они были около березки.

Топаз прочел заклинание, начертил знаки и, как и раньше раздался голос: «Кем прикажешь мне стать, Топаз?»

- Нам необходима помощь. Стань большим и сильным кротом! – Воскликнул гном.

Через мгновение вместо деревца появился здоровенный крот. Он поводил носом и принюхивался.

- Вот это да!.. Таких большущих кротов я никогда не видел... – поразился Агат. - Громадина, просто великан! Такой нам за пару часов выроет нужное помещение.

Крота быстро разместили в карете, которая, вновь взлетев, вскоре достигла пригорка.

- Вы идите, - повернулся к братьям Агат. – А я здесь побуду, посмотрю, как пойдет работа.

- Взгляни на эту карету, – обратился он к кроту. – А, впрочем, ты – слеп и не можешь ничего видеть. Придется тебя постоянно направлять и подсказывать, как и где копать.

Он подвел крота к нужному месту на пригорке и скомандовал: Начинай копать!

Тому не пришлось дважды повторять. Он сразу же приступил к работе и стал с таким усердием двигаться вперед, что мерзлая земля комьями полетела во все стороны.

- Молодец, так и продолжай! - обрадовался гном. – Как же здорово ты работаешь!

Агат только и успевал крикнуть: Бери левее, теперь побольше возьми справа, двигайся вперед.

Гномы с удивлением смотрели, с какой скоростью росло отверстие. Такой прыти они никак не ожидали. Казалось, что работа идет не в мерзлой, а в мягкой, раскисшей от дождей, земле.

- Если и дальше так пойдет, то крот вскоре завершит всю работу, - сам себе вслух, проговорил Топаз. – Его даже мороз не смущает. Только пар идет от шкурки.

Вскоре отверстие достигло таких размеров, что карета там могла свободно разместиться.

- Кажется, крот свое дело уже сделал, - смотря на груду земли, довольно улыбался Агат. – Ну и скорость... Расскажи мне кто-нибудь про такое, никогда бы не поверил. Однако нашему землекопу пора возвратиться на свое место.

Топаз прочел новое заклинание, сразу же подул легкий ветерок, и крот моментально, растворился в воздухе. Казалось, что его здесь никогда и не было.

К вечеру экипаж стоял в своем надежном убежище, и снаружи нельзя было и заметить, что здесь что-то хранится. Только помятый снег говорил, что тут что-то делалось. Было похоже на то, что медведь-шатун вылез из берлоги и решил покувыркаться.

Агат смотрел на карету и постоянно улыбался: «Вот Фырк обрадуется, увидев все это. Теперь с ежиком можно будет каждый день летать на озеро. Никакая жара не страшна. И лягушек тоже можно будет покатать. Пускай сверху увидят, как красивы камыши и лилии, и как искрится вода под ярким солнцем.

И белочек тоже можно взять с собой, и Крота. Хотя, что тот увидит? Только будет носом водить, пытаясь уловить новые запахи. Эх, поскорее бы наступила весна. Вот будет раздолье! Тогда непременно слетаем в гости к Еловой Шишке. Интересно, Принцесса пригласила его, Орешника и Желудя во дворец на бал? Хорошие эти три брата-гномы, добрые и отзывчивые. Всегда, в нужный момент, приходят на подмогу. Не будь их, расправились бы с нами и Колючая Ветка, и Тартух... Этот злодей не знал пощады, никого не жалел.»

- Это ты Агат? – услышал он знакомый голос за спиной. Казалось, что звенит колокольчик.

Гном повернулся и увидел фею Утренняя Роса.

- Как же я рад тебя видеть. Совсем не ожидал, - бросился к ней Агат. – Вот так сюрприз! Представляю, как Топаз с братьями обрадуется. Но как в такой мороз ты смогла прилететь сюда? Ведь сейчас мотыльки не летают, и где твоя карета?

- А меня сюда на крыльях принесла ворона, - указывая на ветки дуба, улыбалась фея. – Я спряталась среди перышек, и мне не холодно было в пути.

Агат поднял голову. На дереве сидела огромная ворона, и разглядывала гнома. Заметив, что и тот внимательно смотрит на нее, птица громко каркнула и замахала крыльями.

- Конечно, можешь лететь, - помахала ей ручкой фея. – И спасибо тебе, что довезла меня сюда.

Ворона еще раз каркнула и вскоре скрылась из виду.

- Скорее пойдем в подземелье, - пригласил фею гном. – Ты и без того замерзла. Представляю, как братья сейчас встретят тебя. Кроме того, для тебя у нас, есть много интересных новостей. Сейчас ты немного согреешься, и тогда мы все расскажем.

Вскоре Утренняя Роса в компании гномов сидела за столом. Каждый из хозяев подземелья старался ее угостить и сказать побольше добрых и теплых слов. Топаз оживленно говорил и постоянно улыбался. Было видно, что у него превосходное настроение, и он очень рад, что фея решила их навестить под Новый год.

- Так какие же у вас новости? – повернулась к Агату Утренняя Роса. Рассказывай поскорее, мне не терпится все узнать. Как же я рада, что нахожусь среди друзей!

- Ты помнишь березку? – спросил гном.

Фея рассмеялась: «Ну и вопрос ты мне задал. Как я могу ее не помнить... Разве такое забудешь? Ведь все наши приключения из-за нее и начались. Не будь этого деревца, мы никогда бы не познакомились друг с другом и не подружились».

- Так вот, словно не замечая сказанного, - продолжил Агат, - в одной из волшебных книг Топаз нашел новое заклинание, и попробовал его на мотыльках. Они сразу же ожили. Потом мы пошли и проверили волшебные слова на березке. Ты не поверишь, но она стала гоблином, а потом вспыхнула ярким огнем.

- Как это?.. Ты о чем мне рассказываешь? – Улыбаясь, замотала головой фея. – Какие мотыльки ожили, где? То говоришь, что березка стала гоблином, то, вдруг, она сгорела... Ничего не могу понять. Получается, что на полянке больше деревца нет?

- Подожди, Агат, не надо торопиться, - смеясь, вмешался в разговор Топаз. – Желая поскорее и сразу передать наши новости, ты только все напутаешь, и собьешь с толку Утреннюю Росу.

Гном стал подробно рассказывать фее, что с ними было за прошедшие несколько дней.

- Ты еще забыл фее рассказать, что кинжал несколько раз подрагивал, - дополнил брата Агат.

У Топаза сразу же пропало настроение. Радостная улыбка мгновенно стерлась с его лица.

- Да, фея, Агат прав. Как это ни печально, но кинжал, в который уже раз, предсказывает, что впереди нас ждут новые испытания. Знать бы, откуда и какая надвигается опасность.

Кинжал, словно ожидая именно эти слова от гнома, вновь взлетел в воздух и завертелся.

- Вон, смотрите, он опять подтверждает, что наступают нелегкие дни, - тяжело вздохнул Опал.

- Все понятно... Грустно, что так... – задумчиво произнесла Утренняя Роса. – Что на этот раз будет?

- Впереди Новый год, большой и радостный праздник, так что давайте не грустить и не думать о плохом! – воскликнул Агат. – Колючую Ветку победили? Победили! Короля Тартуха тоже смогли обмануть и заколдовать. Я уверен, что и на этот раз спасемся. Главное, что мы – снова все вместе, а значит, никто не сможет нас победить.

Завтра пойдем наряжать березку. Пусть фея посмотрит, какие красивые игрушки мы приготовили.

За разговорами и воспоминаниями о прошлых приключениях незаметно наступила ночь, и все разошлись спать.

 

***

Как только солнце поднялось достаточно высоко, гномы с Утренней Росой вышли из подземелья.

Каждый в руках нес коробку с яркими, новогодними игрушками, однако продвигаться вперед было очень трудно.

- А зачем нам идти к березке пешком? Пока дойдём до полянки, мы сто раз упадем и все игрушки переломаем. Не лучше, если полетим? – повернулся к братьям Оникс.

- А на чем мы можем сейчас полететь? – Удивилась фея. – Ведь все мотыльки спят.

Топаз, рассказывая Утренней Росе новости, специально утаил, что у гномов теперь есть чудесная, летающая карета, и что саму фею тоже ждет новый экипаж.

- Сейчас увидишь, на чем полетим, - хитро улыбнулся Агат. – Такого ты никогда не видела.

Он произнес заклинание, пригорок раздвинулся, и стали видны кареты гномов и фей.

- Неужели эти золотые мотыльки могут летать? – Недоверчиво взглянула на гномов Утренняя Роса.

- Садись и убедишься сама, - рассмеялся Агат. – Это – наш новогодний подарок тебе.

Вскоре карета гномов поднялась ввысь. Рядом с ней плавно летел экипаж феи. От восторга Утренняя Роса смеялась и хлопала в ладоши: «Отныне, даже в лютый мороз, я смогу повсюду летать и не сидеть дома. Какие же вы молодцы!!!..»

В ответ гномы только улыбались и поглаживали седые бороды. Им было очень приятно, что их труды не пропали даром, и фея довольна новогодним подарком.

Вскоре показалась и полянка с березкой. Кареты плавно приземлились, и друзья ступили на снег.

- А теперь все вместе, быстро, наряжаем нашу березку! - подбегая к деревцу, воскликнул Агат. – Не терпится посмотреть, как она будет выглядеть украшенной.

Гномы с феей стали развешивать игрушки, но они постоянно соскальзывали с обледенелых ветвей и падали в снег.

- Так мы деревце никогда не украсим, - расстроилась Утренняя Роса. – Надо что-то придумать.

- Украсим, украсим, не надо расстраиваться, - подбодрил фею Агат. – Я вот, что предлагаю. Давайте, березку, до весны, превратим в пушистую, колючую елочку. Я уверен, что тогда ей, укутанной и прикрытой снегом, и перезимовать будет теплее.

- А ты прав, так и поступим, - рассмеялся Топаз. – Заодно фея увидит, как происходит колдовство.

Он вновь прочел заклинание, снова раздался голос, и гном приказал березке стать пышной елочкой.

Тут же появилась, красивая, голубая ель, макушка и ветви которой были покрыты пушистым снегом.

- Ну и волшебство! И этот голос, непонятно откуда идущий! - удивлялась Утренняя Роса. – Вот, сейчас уже сможем нашу березоньку быстренько украсить.

Вскоре на полянке стояла елочка, вся сверкая прекрасными игрушками. В огромных, качающихся на ветках золотых и серебряных шарах, отражался весь лес.

- Ну и красота... Одно загляденье! – отойдя в сторону, смотрел на красавицу с улыбкой, Агат. – Пожалуй, даже весной березка никогда не была так красива, как сейчас.

- Да, чудеса... - радостно кивали гномы и фея. – Вроде, елочка, а на самом деле – березка.

- Жаль, что Фырк, Принцесса и Принц не видят этой красоты, - вздохнул Агат.

- Ты прав, без ежика – скучно, - грустно улыбнулась фея. - Он всегда суетится и так забавно сопит, что невольно засмеешься.

- А что он любит чаще всего повторять? – Хитро улыбнулся Агат. – Может, кто-то вспомнит?

Фея задумалась.

- Кажется, я немного проголодался, что-то в животе урчит, - подражая голосу Фырка, проговорил гном.

Все дружно рассмеялись.

- А ведь и вправду, неплохо бы и перекусить, - продолжил Агат. – От холода и я проголодался.

- И опять ты прав, - рассмеялся Топаз. – Ну, что? Возвращаемся в подземелье? А завтра утром карета нас отвозит во дворец к Принцу с Принцессой.

- Летим, летим, нет сил терпеть такой голод, – опять подражая Фырку, пропыхтел Агат.

 

***

Весь день гномы только и были заняты тем, что приводили в порядок свою одежду. Утренняя Роса во всем помогала друзьям. К вечеру их курточки, колпачки и штаны выглядели, совсем, как новые, все пуговицы сверкали золотом, а серебряные колокольчики на кончиках колпачков и на башмаках весело позванивали.

Покончив с одеждой, Топаз и Утренняя Роса принялись внимательно читать волшебные книги.

Вечером, как всегда, все собрались за столом, и за трапезой шел оживленный разговор.

- Я вот, что подумала, - обратилась к Топазу Утренняя Роса. – Будет лучше, если в этот раз ты не возьмешь с собой волшебный кинжал. Лучше возьми тот, второй, поддельный, что сделал для Тартуха, когда решили его обмануть.

При этих словах кинжал закувыркался в воздухе.

- Кажется, и он так считает. Странно... Совершенно непонятно, - задумчиво проговорил гном, глядя на оружие. – Впервые он так себя ведет. Никогда его не видел таким. Однако где спрятать настоящий кинжал?

- Вот об этом и я думала, - повернулась к гному фея. – Но ничего толкового в голову не пришло. Может, его опять закопать под березкой? Что на это скажешь?

- Нет, закапывать нельзя, - вмешался Агат. – Никогда не стоит дважды прятать в одном и том же месте. Но я знаю, где его можно сокрыть. Дупло нашего дуба... Осенью ветер туда нанес много листьев, и под ними он будет совсем невидим. Кроме того, никто и не подумает искать его там. Уж, если кто-то и решит разыскивать кинжал, то скорее всего обыщет все коридоры и комнаты подземелья.

- Хороший совет, так и поступим, - соглашаясь, кивнул Топаз. – Пошли, Агат.

Гномы вышли из комнаты и вскоре вернулись.

- Думаю, что теперь он в надежном месте, - вздохнул старший гном. - Хотя не хотелось с ним расставаться. Заодно я прихватил и тот, второй кинжал. Если тогда Тартух не смог его отличить от настоящего, то никто не сможет понять, что это – подделка. Однако уже поздно, пора и спать ложиться. Завтра нас ждет трудный день.

 

***

 

- Скоро я встречусь с Принцессой Лоттой и Принцем Аленом, - думал, лежа, Агат.

Сам бал с музыкой и прочим его не интересовал, так как гном не умел танцевать.

- Подобные торжества – не для гномов, а для людей. В наших башмаках с колокольчиками только и кружиться в вальсе… - усмехнулся он. – Интересно, как будет одета Березовая Сережка? Скорее всего, опять в какое-нибудь прекрасное платье зеленое цвета. Любит фея эти тона. Посидим с ней, вспомним наши прошлые приключения... Разное было... Полети со мною Фырк, я бы в замке ему напомнил, как он постоянно дрожал, стоило мне произнести имя Колючей Ветки. Забавный он ежик, добрый и ласковый. Скучно без него...

Незаметно для себя гном заснул.