ГЛАВА 13

 

МАСКА

 

- Утром мы уехали из замка, - продолжила рассказ Принцесса. -

При отъезде я пообещала Принцу Алену, что мы вскоре увидимся. Подданные королевства, расколдованные феей, долго провожали нас и благодарили Утреннюю Росу за то, что она спасла их.

- Отныне на ваших землях все будет спокойно, - уверила их на прощание фея.

Когда мы приехали вечером домой, я сказала Утренней Росе:

- Надо отблагодарить Принца за оказанный нам радушный прием и пригласить в гости. Я тоже хочу устроить пышный бал, где все будут в нарядах сказочных персонажей. Бал-маскарад. Это так весело и интересно. Завтра же начнем готовиться к нему и вышлем приглашение Принцу Алену.

- Я вижу, что ты все уже решила, - грустно вздохнула фея. - Хотя мне не по душе твоя затея, но необходимо оказать честь Принцу и принять его в твоем дворце.

- Тогда ты мне поможешь? - обняла я Утреннюю Росу.

- Конечно, помогу, - улыбнулась она. - Я постараюсь все так устроить, чтобы это был волшебный бал.

- А давай на него пригласим и фей, - обрадовалась я и захлопала в ладоши.

- Непременно позовем, - согласилась Утренняя Роса. - Они могут нам очень понадобиться.

Со следующего дня началась подготовка к маскараду. Все чистилось и убиралось. Я хотела, чтобы великолепие моего замка ни в чем не уступало замку Принца Алена. Так, в заботах, прошли несколько дней. Но, наконец, все было готово, и к Принцу выехали гонцы с приглашением посетить мой замок. В послании говорилось, что в честь его приезда будет устроен большой костюмированный бал. С каким же нетерпением я ждала ответа.

- Вдруг Принц болен, или у него есть неотложные дела, и он не сможет приехать в назначенный день?

Я без конца приставала с вопросами к доброй волшебнице. А она успокаивала меня, говоря, что надо набраться терпения. Но, наконец, посланники вернулись и сообщили, что Принц с благодарностью принял мое приглашение и непременно приедет.

Услышав эту весть, я как бабочка, запорхала.

- Мы опять будем с ним танцевать до утра, - снова и снова говорила я фее. - Какое чудо. Принц так великолепно танцует.

Утренняя Роса ничего не отвечалала, и с каждым днем становилась все грустнее.

- Ты не рада, что приедет Принц? - теребила я фею. - Поверь, бал будет великолепен.

- Ты же знаешь, какая опасность угрожает тебе, - вздыхала Утренняя Роса.

- Неужели злая колдунья еще помнит обо мне? – спросила я недоверчиво. - За столько лет она давно все позабыла.

- А тогда почему нас поджидали волки? - чуть не рассердилась фея. - Или ты не поняла, что их послала Колючая Ветка?

- Я все помню, - смутилась я. - Но ты же смогла их расколдовать, значит, и в этот раз сумеешь что-то придумать. Ты такая добрая и не позволишь, чтобы я попала в беду.

Утренняя Роса вновь тяжело вздыхала и грустно улыбалась.

- А феи прибудут на бал? - обняла я наставницу.

- Конечно. Они уже предупреждены и обещали приехать.

- Как это чудесно! - моей радости не было предела. - Я опять их увижу, и Принц Ален тоже с ними познакомится. Уверена, что они понравятся ему. Ведь феи такие красивые и добрые. Только очень прошу тебя на этот раз быть в зале. Не оставляй меня одну. Ты все эти годы оберегала меня и сумела заменить мне родителей. Я понимаю, в прошлый раз ты не хотела меня смущать, потому и превратилась в букет роз.

- Хорошо, хорошо, - засмеялась Утренняя Роса. - Обещаю, что вместе со всеми феями я буду рядом с тобой, и ты сможешь постоянно видеть нас.

Наконец наступил долгожданный день. Я с раннего утра была на ногах и постоянно прислушивалась, не раздастся ли стук копыт. Когда я зашла к доброй волшебнице, раздалось знакомое жужжание - в комнату одна за другой стали влетать феи. Они были еще краше. Нет слов, чтобы передать, как они были красиво одеты. Мы были так рады встрече с ними.

- Пойдемте, посмотрим бальный зал, , - пригласила я гостей.

- Как ты выросла, наша девочка, - говорили мне они. - Теперь ты настоящая Принцесса.

Когда мы спустились вниз, феи все внимательно осмотрели. Потом фея Голубая Капелька повернулась ко мне:

- Ты не будешь против, если мы немного поколдуем?

- Конечно, нет! - обрадовалась я.

Тогда феи взмахнули руками, и весь зал заискрился и засверкал. Казалось, что прямо со стен льется волшебный свет, а я попала в сказочный дворец. Все вокруг блестело и переливалось.

- Вот теперь все на месте, - улыбнулась фея Голубая Капелька. - Как тут красиво. Теперь и Принц будет в восторге от твоего дворца.

Меж тем время шло, а Принц не появлялся. Солнце постепенно клонилось к закату.

- Что случилось? Вы же волшебницы и все знаете. Почему Принц Ален так опаздывает? - волновалась я.

Но они ничего не отвечали, только улыбались все реже и реже.

- Пора начинать бал, - обратилась ко мне Утренняя Роса. - Гости давно съехались, и Принц непременно приедет.

Спустившись в зал, я увидела, что все ждут меня. В этот миг раздался долгожданный стук копыт.

- Прибыл Принц Ален! - объявил распорядитель бала. Принц вошел в зал. Я направилась ему навстречу. Он был еще красивее, чем у себя в замке. На нем был прекрасный наряд зеленого цвета и длинный плащ.. Я подошла к нему, он поклонился и затем произнес:

- Принцесса, позвольте Вам преподнести мой подарок. Я знаю, что сегодня бал-маскарад.

С этими словами он достал из-под плаща маску и надел мне на лицо. После этого я и стала той березкой, которую вы расколдовали.

- Как это Принц надел маску?!!!! - Одновременно воскликнули гном и Фырк. - Ты хочешь сказать, что Принц и заколдовал тебя? Но, судя по твоему рассказу, он любил тебя.

Принцесса расплакалась.

- Я тоже думала, что Принц Ален любит меня, но получается, что он служил злой колдунье и ждал момента, когда сумеет надеть на меня маску.

- Нет, тут что-то не так, - присев, стал тереть лоб Агат. - Не мог Принц так жестоко поступить с тобой. Для чего ему надо было приезжать к тебе и там надевать маску? Он мог все это сделать тогда, когда вы были у него в гостях. Здесь явно что-то не то. Вот именно это я и хотел выяснить из твоего рассказа. Если поймем, почему Принц надел на тебя маску, мы сможем победить Колючую Ветку.

- Ты опять вспомнил ее? - с дрожью в голосе проговорил Фырк. - Уверен, что она сейчас появится. И ее отвратительные гоблины тоже будут с ней.

- Будь спокоен, - возразил гном. - Она не появится.

- Посмотри, посмотри! - закричал Фырк. - И он, онемев от страха, показал на кинжал, который остановился и стал подрагивать.

- Пожалуй, ты прав, - всполошился гном. - Кажется, Колючая Ветка направляется сюда, и она уже совсем близко.

- Что на этот раз делать? - застучал зубами Фырк. - Мы пропали. Быстрее колдуй! - кричал он. Колючки на нем встали дыбом.

Ежик с Принцессой бросилась в сторону леса, и с ноги девушки упала туфелька. Гном подпрыгнул, и, хлопая в ладоши, прокричал заклинание. И в тот миг, как они превратились в улиток, появилась Колючая Ветка. Она сразу заметила туфельку Принцессы.

- Принесите мне ее, - приказала она. - Туфелька еще теплая. Значит замарашка где-то рядом. Надо ее разыскать.

Летучие мыши сразу полетели в сторону леса, гоблины стали обшаривать куст за кустом, а чудовище, с головой жабы, направилось в сторону улиток.

- Что тебя там привлекло? - придержал его гоблин.

Это был Топаз.

- Я голоден и хочу съесть этих улиток. Посмотри, какие они большие и жирные. Я никогда не видел таких. - Чудовище подняло одну из улиток и хотело положить в рот.

- Их нельзя есть! - крикнул гоблин. - Я знаю этих улиток. Они страшно ядовиты! Брось ее, иначе отравишься! И поскорей вымой лапы. Если ты сейчас же этого не сделаешь, умрешь в страшных муках.

Чудовище отшвырнуло улитку и побежало к ручью. Та, ударившись о камень, откатилась в сторону.

- Ищите ее! Ищите! - все громче кричала Колючая Ветка. - Она здесь. Я уверена в этом.

- Госпожа, позволь обратиться к тебе, - поклонился гоблин Топаз.

- Что на этот раз ты скажешь? - зло топнула Колючая Ветка. - Нам надо найти эту замарашку с ежом, а не слушать твои глупые советы.

Гоблин, уныло опустив голову, продолжил шарить в кустах.

- Хорошо, говори, о чем хотел, - позвала его колдунья. - Я ведь очень добрая. - Но знай, если скажешь что-то глупое, тебе не миновать смерти. Ты давно мне надоел.

- Госпожа. Эта замарашка не так уж и глупа. Я уверен, что она специально оставила здесь туфельку, чтобы отвлечь нас, а сама уже далеко отсюда. И еж с ней. Попадись он только мне, сам бы разорвал его на куски.

При этих словах одна из улиток тихо покатилась и упала в ямку.

- А тогда почему туфелька еще теплая, глупый гоблин? - рассердилась колдунья.

- Ну, вы же говорили, что она тоже умеет творить волшебства. Кроме того, туфельку можно чуть нагреть и бросить, чтобы нас сбить со следа.

- Подожди, дай подумать, - чуть успокоившись, уселась на камень Колючая Ветка. - Все, что ты говоришь, это глупость, - через минуту продолжила она. - Но, я так рада, что вскоре замарашка с этим вонючим ежом будут у нас в руках, что на этот раз не предам тебя смерти. Но в следующий раз не смей обращаться ко мне, если я того сама не пожелаю.

- Слушаюсь, госпожа, - склонился в поклоне гоблин. - Я больше не осмелюсь потревожить вас.

- А теперь быстро в погоню! - приказала Колючая Ветка.

Опять прогремел гром, сверкнула молния, и она со слугами исчезла.

Как только колдунья пропала, улитки превратились в гнома, Принцессу и ёжика.

- Вы видели, как меня чуть не съели, - причитал Фырк. – На голове у него была большая шишка от удара о камень.

- Ты просто глупый гном, - сердито сопел он. - Как ты мог заколдовать нас в улиток. Я был уже во рту этого чудовища. Оно сжимало меня своими зубами.

Ёжик дрожал и не мог успокоиться.

- Фырк - погладила его Принцесса. - Ты несправедлив. Не успей Агат нас заколдовать, ты сейчас был бы съеден, или разорван на куски, или превращен в чудовище. Гном и на этот раз нас выручил, и мы должны быть благодарны ему.

- Хорошо, - все еще причитая, согласился Фырк. - Но меня чуть не съели. Я никогда не забуду эти страшные зубы, которые чуть не раздавили меня.

- Послушай Фырк, - рассердился гном. - Мы все видели, что тебя никто в рот не клал. Это все твои выдумки.

- Может, скажешь, что меня и о камень не ударили? - еще сильнее запричитал Фырк, показывая на лоб.

- Вот об камень тебя сильно ударили, - погладил ежика гном. - Это мы все видели, и ты просто молодец, что терпишь такую боль.

Услышав это, Фырк повеселел:

- Я настоящий герой, правда, Принцесса?

- Конечно, ты герой, - поцеловала его в мордочку Принцесса. - Ты самый смелый ёжик в мире.

Фырк расплылся в улыбке.

- Ушиб не очень уж и болит.

- Ну, с этим я тебе помогу. Я могу снимать любую боль, - улыбнулась Принцесса.

Она сорвала с куста листик, приложила его к ссадине и что-то прошептала.

- Ну, Фырк, как сейчас?

- Сейчас уже совсем не болит, - весело ответил Фырк.

- Тогда нам пора в путь! - скомандовал Агат.