ГЛАВА 6

 

В ДУПЛЕ ДУБА

 

Кинжал сразу вылетел из комнаты и опять повис в воздухе. На этот раз его лезвие было направлено в сторону одного из коридоров. Казалось, он тихо подрагивает, как бы приглашая следовать за ним.

Агат с Фырком и Принцессой тихо вышли из комнаты. Кинжал повернулся в воздухе и медленно поплыл вперёд.

- Он наверняка показывает нам дорогу, - обрадовался гном.

Друзья устремились вслед за кинжалом. Когда они уже были в конце коридора, раздался страшный шум, а потом послышался хорошо знакомый голос Колючей Ветки:

- Ах, вот где замарашка скрывалась от меня. Это вы виноваты, - кричала она на гоблинов. Разучились быстро двигаться и медленно ползете. Мы постоянно опаздываем. Настало время вас превратить в улиток.

- Неужели она их сейчас превратит в улиток? - побледнела Принцесса.

- Нам надо спешить, - потянул ее за руку гном. - Все равно мы ничем не можем им помочь. Если быстро не выберемся отсюда, нас тоже превратят в червяков или змей. Бежим за кинжалом!

Коридор сменялся коридором и, казалось, что конца не будет этим лабиринтам. Неожиданно кинжал завис в воздухе. Его острие было направлено в сторону одной из стен, но никакой двери не было видно.

- Мы пропали, - схватился за голову Фырк.- Теперь нам не выбраться.

Агат подошел к стене и начал ее осматривать. Потом осторожно постучал по ней.

- Рано паниковать. Там, за стеной, пусто.

Он опять прошептал какое-то заклинание, и стена медленно раздвинулась. Открылся новый коридор, и стала видна лестница, которая вела куда-то наверх. Как только они начали подниматься, проход закрылся.

Ступеньки вели все выше и выше. Казалось, что им не будет конца.

- Мы уже давно поднялись из подземелья, - облокотился о перила Агат. Но куда ведет лестница?

- Сейчас это неважно, - прервала его Принцесса. – Главное, уйти подальше от Колючей Ветки.

Но вот впереди показался тусклый свет, и через несколько ступенек беглецы оказались в дупле огромного дерева. Кинжал мягко опустился на дно и замер.

- Интересно посмотреть, куда мы на этот раз попали? – подходя к отверстию, прошептал гном.

Он глянул из дупла и сразу же одернул голову.

- Что ты там увидел? - забеспокоился Фырк.

- А ты сам осторожно посмотри.

Фырк выглянул и увидел, что они находятся прямо над входом в пригорок, и дупло было внутри того самого огромного дуба, который рос на его вершине.

- Мы сделали огромный крюк и сейчас находимся прямо над злой колдуньей, - просопел Фырк.

Он опять было выглянул, но задрожал и спрятался за Принцессу.

- Что тебя там так напугало? - удивился Агат.

Фырк ничего не отвечал, только указывал на отверстие. Агат осторожно посмотрел и увидел, что внизу стоят несколько гоблинов. Они поводили носами, скалились и принюхивались.

- Что нам делать? – дрожал Фырк. Ведь они могут догадаться, где мы прячемся.

Тут в дупло одна за другой начали впрыгивать белочки.

- Мы вам поможем, - зацокали они. - Только вы сидите тихо и не высовывайтесь.

Белочки выпрыгнули наружу, и вскоре снизу раздались крики.

Гном опять выглянул и засмеялся.

Белочки скакали с ветки на ветку и бросали в гоблинов желуди. Град желудей обрушился на их головы. Гоблины высоко подпрыгивали и старались схватить обидчиц.

А в это время в подземелье Колючая Ветка продолжала бушевать. Она была бесконечно зла, что ей не удалось схватить Принцессу, гнома и ежика.

- Подойди сюда, - поманила она одного из гоблинов. – Значит, я не всех вас заколдовала, и еще кто-то из гномов остался на свободе. Кто это? Отвечай мне.

- О госпожа, - испугался гоблин. Ты всех заколдовала. Нас было десять братьев, и все мы здесь, перед тобой, твои верные слуги. Ты зря сердишься. Мы и сами хотим поймать Принцессу и этого паршивого ежа. Не сомневайся в нашей преданности. Посмотри на наши копыта. Они совсем истерлись за сегодняшний день.

- А как тогда эта паршивка могла проникнуть сюда и спрятаться от меня? - закричала колдунья. - Отвечайте или все сейчас умрете.

Тут самый большой гоблин подошел к Колючей Ветке:

- А ты разве не чувствуешь, что вот здесь, под полом, пусто.

Он постучал и раздался глухой звук.

- Ну-ка отойди! - прикрикнула волшебница.

Она взмахнула рукой, и в полу образовалась дыра.

- Посмотри сама, госпожа. Видишь, здесь есть тайный ход.

- Но по нему может проползти еж, а не Принцесса.

- Но, госпожа, ты сама не раз говорила, что Принцесса умеет колдовать. Может, она превратилась в мышь или крота прошла по проходу, а потом снова закрыла его.

- А ты не такой глупый, как мне казалось, - чуть успокоилась колдунья. - Иногда и от слуг может быть какая-то польза. Если все так, как ты говоришь, она и на этот раз сбежала. Но все равно ей не уйти от меня. Сейчас нам нельзя попусту терять время. Надо пуститься в погоню за этой замарашкой, пока она далеко не убежала. Пойди и позови гоблинов, что охраняют выход. Но что за шум снаружи? Я сама посмотрю, что там творится.

Как только Колючая Ветка вышла, несколько желудей попало в нее.

- Что это такое? - закричала она на гоблинов.

Те взобрались друг на друга и пытались дотянуться до нижних ветвей дуба. Огонь горел в их глазах.

- Вместо того, чтобы искать беглецов и охранять вход, вы здесь с белками играетесь?

Белочки, увидев злую волшебницу, перестали бросать желуди и замерли на ветках.

- А вы что здесь делаете? – погрозила им пальцем Колючая Ветка.

- Мы тут живем, в этом дупле, - процокала одна из белок.

- А вы здесь не видели гнома?

- Когда-то в этом пригорке жили гномы, - продолжала цокать белочка, - но в один день они исчезли и в нашем лесу больше не появлялись.

- А Принцессу вы здесь не встречали?

- Я видела Принцессу, - кивнула белочка. - Она бежала с ежиком в сторону озера.

- Если вы меня обманываете, то вам несдобровать, - сверкнула глазами Колючая Ветка.

- Мы знаем, что вы могущественная волшебница, - засуетились белочки, - и не посмели бы вас обманывать.

- Тогда нам надо очень спешить! - обрадовалась колдунья. - Им не удастся далеко уйти от нас.

Она взмахнула рукой. Раздался гром, и злая волшебница с гоблинами исчезла.

Как только Колючая Ветка пропала, Агат, Фырк и Принцесса сразу повеселели. Но долго радоваться было нельзя. Было ясно: колдунья вскоре поймет, что ее обманули, и может вернуться обратно. Оставаться надолго в дупле было опасно. Но куда им идти дальше, друзья не представляли. Пока что удача сопутствовала им, но и колдунья не теряла времени даром. Неизвестно было, что она решит. Вдруг ей удастся узнать от гоблинов о запасном выходе? Надо было скорее бежать от пригорка подальше.

- Куда мы пойдем, Агат? - спросил Фырк.

Он еще подрагивал от страха, так как очень боялся Колючей Ветки и ее слуг.

- Пока не знаю, - задумался гном.

- Ах, если бы с нами была моя добрая фея, она смогла бы нас защитить и помочь нам, - вздохнула Принцесса.

- Мы даже не знаем, что случилось с феями, - повернулся Агат. – Может, Колючая Ветка их всех заколдовала. Ей не удастся превратить фей в злых гоблинов, но в бабочек или стрекоз - пожалуйста! Давайте пока спустимся вниз и пойдем дальше, а по дороге ты нам доскажешь, что с тобой произошло потом, Принцесса. Я уверен, из твоего рассказа мы сможем узнать нечто очень важное, и это спасёт нас. Только ты уж постарайся все подробно вспомнить.

Он взял волшебный кинжал и помог Принцессе и Фырку быстро спуститься с дерева.

Гном благодарил белочек за помощь.

- Вам тоже лучше уйти отсюда. Колючая Ветка обязательно вернется, и тогда вам несдобровать. А в лесу она и не разберет, которая из вас обманула ее.

Белочки еще долго, перепрыгивая с дерева на дерево, провожали беглецов, которые устремились в чащу леса.

Чем дальше они продвигались, тем гуще росли деревья, и солнечные лучи почти не проникали сквозь их кроны.

- Я здесь никогда не бывал, - волновался Фырк, - и мне немного страшно. Мы все идем и идем, а куда - сами не знаем.

- А что ты предлагаешь? – рассердился гном. - Вернуться обратно и стать гоблином?

При одном упоминании о гоблинах, Фырк задрожал и ускорил шаги.

- Нет, лучше заблудиться в этом лесу, чем превратиться в такое чудовище, - недовольно ворчал он.

- Представь, как же тяжело моим братьям, - погладил его Агат. - Они все время мешают колдунье, медленно везут карету, чтобы у нас было время убежать от нее. Однажды Колючая Ветка это поймет, и тогда не миновать большой беды.