Слабый старушечий голос на том конце провода действовал на нервы. Бабуля вошла в раж. Рассказывая о протекающей крыше, она обращалась в своей речи к бездушному чиновнику, которого в данный момент видела во мне:

- Пока вы там сидите и делаете вид, что работаете, у меня закончилась посуда - уже нечего подставлять под капающую сверху воду! Никаких писем писать не буду. Ишь, дурочку нашли! Вы должны сейчас же приехать и все починить!

- Вы хотите, чтобы я починила вам крышу? - показалось, что ослышалась.

- Именно вы! Кто же еще? Даром, что ли, выписываю вашу паршивую газету?!

Представив, как с диктофоном в зубах и фотоаппаратом под мышкой карабкаюсь на крышу старухиного дома, я не удержала в себе смешок. Бабуля – божий одуванчик взъярилась:

- Ах вы там веселиться изволите? Издеваетесь над бедной пенсионеркой?! Ну я вам покажу! Сейчас позвоню вашему редактору, и он заставит не только крышу чинить, но и весь двор языком вылизать!

В трубке раздались раздраженные короткие гудки. А над ухом - вкратчивый шепот:

- С мальчиком говорила? Наверное, проблемы?

Известная наушница Емельянова изобразила на лице готовность выслушать любую печальную новость и погрустить вместе со мной. Дать достойный этого низкого существа ответ не успела: по коридору пролетела Милена, всполошено собирая коллектив на ежедневную «летучку» у редактора.

Главред старательно излучал благодушие. Ему предстояла нелегкая задача, с которой он был намерен справиться как всегда блестяще. Накануне уволилась ответсекретарь. И на ее место следовало в кратчайшие сроки найти новую жертву.

Все старательно опускали головы вниз, соблюдая золотое правило: не смотреть начальнику в глаза. Подобный вызов со стороны подчиненных редактор не любил и всегда наказывал немногих смельчаков, отважившихся встретиться с ним взглядом. Но когда повисла долгая пауза, сидевшая со мной рядом красавица Ася не выдержала и слегка подняла голову. Главред стремительно отреагировал:

- Вот Ася и будет нашим новым ответственным секретарем!

Девушка покраснела и жалобно скривилась:

- Но…

- Естественно, зарплату я тебе подниму. К тому же ты у нас единственная не замужем и не имеешь детей, а значит, сможешь без ущерба для семьи работать по вечерам.

Ася не сдавалась:

- Но я не могу!..

- Детали обсудим позже, - начальник начал подниматься, давая понять, что разговор окончен.

Растерянно оглядевшись, Ася вновь, уже отчаянно, стала спорить:

- Я правда не могу! У меня…

Редактор тяжело осел в кресло и поднял руку, давая понять, чтобы она замолчала. Медленно, с расстановкой, произнес:

- Ты оспариваешь распоряжения руководства. Тем самым ставишь под удар работу редакции. Иди собирай свои вещи и пиши заявление. Ты уволена!

Я почувствовала, как оторвалась пуговица на рубашке, и опустила голову. В этот момент начальник посмотрел в нашу сторону и встретился взглядом с зазевавшейся Наташкой.

- Ответсеком будешь ты!

Указательный палец не оставлял сомнений: участь стать главной виноватой за все будущие ошибки в газете выпала на долю Натальи.

С победным видом начальник встал и направился к выходу. Следом потянулись все остальные. На этот раз пронесло. Для меня этот рабочий час прошел, можно сказать, благополучно.