Наэр шагала вдоль музейной ограды, засунув руки в карманы. Пальцы поглаживали еще теплый ствол миниатюрного пистолета. В голове было пусто.

- Наэрвиль!

Эльфийка вздрогнула. Пальцы непроизвольно сжались на рукояти.

Через дорогу к ней перебежала молодая волшебница, новичок в Гильдии. Мэрлин. Ирония судьбы – ее звали так же, как и погибшую подопечную… Каждый раз при встрече с этой девочкой, в горле Наэр образовывался неприятный комок.

- Здравствуй… Мэрлин.

За гильдийкой большими прыжками следовал снежный барс.

- А это еще что? – руку ладонью вперед, с губ готово сорваться заклинание.

Хищник отпрыгнул назад и обернулся человеком. Взъерошенный блондинистый паренек, возраст так сразу и не определишь.

- Я это… Я ничего… Не опасен я… - торопливо заговорил он.

- Этот к Гильдии прибиться пытается. Архимаг его, естественно, не берет, но Пупка обещал ему свою защиту.

Наэр удивленно хмыкнула.

- А за тобой он почему бегает?

- Так Пупка домой уже ушел… Наэрвиль, я на счет клыков вампира.

Точно… Не удержалась, взяла девочку с именем погибшей подопечной под свое крыло. А вчера первое задание ей дала. Растраченную в порыве чувств сыворотку надо как-то восстанавливать, благо рецепт есть…

- Нашла?

- Почти… Понимаете, в Ордене есть один вампир. Он жутко старый уже… Короче он хочет, чтобы его убили – покончить с собой какие-то там убеждения не позволяют. А с трупа можно получить клыки…

- А также кучу проблем с Supra Legis, - продолжила Наэр. – Алиенда, разумеется, шум поднимет…

- Да… - потупилась Мэрлин. – Она наш разговор услышала, сказала, что убийцы безнаказанными не уйдут. И на сотрудника своего ругалась…

- Ясно… Значит, не подходит…

А сыворотка нужна… И чем быстрее, тем лучше…

- Кто у нас еще на примете остался?

- Алена, Мантис, Архимаг – все.

Плохо… Мантис отказал, до Алены просто так не добраться, а до Эль’Фы и подавно…

- Ни один из них не подходит. Что же делать…

- Николас очень просил… Если глава Ордена не узнает, кто…

- Первое подозрение падет на Гильдию и на тебя в частности. Я не могу подставлять тебя под удар. Вот если бы безукоризненное алиби…

Наэр умолкла, остановив взгляд на оборотне.

- Где сейчас этот вампир?

- В ресторане «Корона», здесь недалеко, вместе с другими орденцами.

- Кто там из Ордена кроме Алиенды?

- Гала, Воланд… Все, вроде.

- Маги… Хм… Как тебя зовут? – вдруг обратилась эльфийка к оборотню.

- Андер, госпожа.

- Почему ты хочешь примкнуть к Гильдии? Ведь ты не маг.

- Я ищу защиты. От людей. Оборотней не любят. Я не опасный…

- Хм… Не опасный… А если кто-то просит о смерти, убьешь?

- Вы про вампира? Если надо… Но мне не дадут… Та женщина не даст. Алиенда. Опасная.

- А если ее рядом не будет?

- Она Николаса теперь от себя не отпустит, - сказала Мэрлин.

- И все же?

- Еще чтоб магов тех не было. Они не дадут.

- Так… Когда закрывается ресторан?

- В одиннадцать.

- Через полчаса… Зная Орден, они там как раз до закрытия просидят, - на грани сознания уже маячил план, с каждой секундой становясь все более четким. – Мэрлин, пойдем. Андер, следуешь за нами, держишься на виду, но в отдалении. Как только вампир остается один, сделай, все что нужно. Клыки и кровь – вот склянка – остальное… как сложится. Если он действительно смерти хочет, сделайте это без свидетелей. Если сработаешь чисто, обещаю свою протекцию. Согласен?

Доверять оборотню рискованно, но в случае провала, его не жалко, а если попытается сдать их, Алиенда поверит скорее своему двойному агенту, чем какому-то незнакомцу…

- Согласен.

- Отлично. Пойдем.

 

«Корона» славилась своими псевдо-имперскими традициями и довольно-таки хорошей винной картой, что не могло не сделать членов Ордена завсегдатаями этого ресторана.

Суровый охранник на входе скользнул взглядом по двум вошедшим девушкам, задержал внимание на гильдийных значках с драконом и почтительно посторонился. Их уважали – по привычке, наверное.

- Оборотень с нами, - проходя мимо, негромко сказала Наэр мужчине.

Алиенду в компании орденских она нашла быстро.

Угловой столик, скрытый отчасти бисерной занавесью. Две скамьи полностью заняты. Алиенда-Катриэль Дар’Корвин сидела лицом к проходу в окружении уже знакомой магам Галы и хмурого вампира, видимо, того самого. Еще двое магов сидели напротив, их лиц Наэр пока не видела.

- Добрый вечер, леди Алиенда, - поклонилась волшебница, подойдя.

- О, и вы здесь, - поприветствовала глава Supra Legis. – Какими судьбами?

- Вечерним ветром, - ответила эльфийка. – Мое почтение, госп… - она подавилась словами.

- И вам здравствуйте, - улыбнулся Витторио Демарэ. – Приятно, что и Гильдия решила присоединиться к нашей скромной трапезе.

- Не волнуйтесь, - Алиенда истолковала замешательство Наэр по-своему. – Здесь все друзья. К тому же вы ничего противозаконного не совершали, да и господин Демарэ нынче не на посту.

- Да, конечно… - попыталась улыбнуться эльфийка. Сердце билось где-то в пятках.

- Меня, я думаю, вы и так знаете, - сказал инквизитор, пристально глядя в глаза волшебницы. – А вы?..

- Конечно… Простите… Наэрвиль Ранэ.

- Мэрлин, - юная гильдийка сделала неожиданно удачный книксен.

- Присаживайтесь, леди, - Витторио галантно поднялся. – Позвольте вашу куртку…

Наэр пыталась успокоить предательски закружившийся ураган эмоций. Проклятье… Зачем сердцу понадобилось так сильно биться? Вдох-выдох… Успокоиться… Вспомнить, зачем они здесь. Точно!

- Простите…

- Что такое? – инквизитор уже собирался повесить верхнюю одежду эльфийки на стоящую рядом вешалку.

- Что-то… - Наэр настороженно оглянулась, закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

- Наэрвиль?.. – обеспокоенный голос Мэрлин.

Эльфийка упреждающе подняла руку.

- Я чувствую… Прошу нас извинить.

Резко выхватить куртку из рук Демарэ…

- Мэрлин, за мной!

Одевалась Наэр уже на ходу под удивленными взглядами орденских. На полпути от выхода остановилась. Почти бегом вернулась к столику.

- Леди Алиенда… - в глазах крайняя степень беспокойства. – Я… Я только что почувствовала всплеск магии… Довольно мощный и, кажется, недалеко отсюда… Пожалуйста… Вы можете…

- Конечно, - глава Ордена резко встала. – Гала, Воланд, Николас – за мной.

Они поспешно покинули зал ресторана. Краем глаза Наэр заметила оборотня. Оставалось положиться на него…

- Ведите, - приказала Алиенда.

…На углу музея эльфийка сорвалась на бег. Рядом летела ничего не понимающая Мэрлин. Позади слышалось пыхтение орденских, топот ног…

- Здесь! Стойте… О, господи…

- Что тут? – Алиенда.

- Фон… Святая магия, - сказала Гала. – Похоже на то, что мы засекли в районе драмтеатра.

- След совсем свежий… - выдохнула Наэр. – Минут пять назад, если не меньше…

- Этот пепел, - заметила Алиенда.

- Боюсь, что люди, - кивнула Гала. – Были.

- Обыскать, - приказала глава Supra Legis.

Маги ордена склонились над останками Догмы и Кайто.

Мэрлин с ужасом взирала на это, вцепившись в руку волшебницы. За спиной Наэр молча стоял Демарэ. Эльфийку била дрожь.

- Ничего, - подвел итог Воланд.

- Я свяжусь с гильдийцами, - Наэр взялась за телефон.

- Николас, обзвони членов Ордена, - распорядилась Алиенда. – Николас?.. Где он?!

- Что?.. – эльфийка растерянно опустила трубку.

- Мой сотрудник пропал! – взъярилась глава Ордена. – Гала, Воланд, найти его!

- Сейчас сюда подойдет Мантис, - сказал маг воды. Он только что закончил телефонный разговор.

- Мы можем помочь, - предложила Наэр. К ней подошел блондинистый паренек, взмыленный и взъерошенный. Обмен взглядами никто не заметил… или не понял.

- А это еще кто? – не укрылось появление оборотня от бдительной Алиенды. – Погодите… Я его видела! Он от самого ресторана за нами следит.

- Он не следит, - возразила эльфийка. – Точнее, следит, но только за мной. Это Андер. Что-то вроде моего телохранителя. У нас договор.

- Хм… Телохранитель… - женщина подозрительно сощурилась. – А моего сотрудника ты видел? Куда он делся?

- Я смотрел только за госпожой, - замотал головой оборотень. – На других не обращал внимания. Госпоже никто не угрожал…

- Андер, а ты можешь взять след? – вдруг спросила Наэр.

- След?.. Запах… Не знаю запах…

- Госпожа Алиенда? – по аллее к ним спешил вампир Мантис.

- Так, замечательно. Воланд, Мантис обыскать сквер. Гала, остаешься со мной. Гильдия, если вы можете помочь…

- Разумеется, - коротко кивнула волшебница. – Андер, Мэрлин, за мной!

Два отряда разделились.

- Андер, где тело? – прошипела Наэр, стоило им отойти.

- Он из-под контроля вышел… - забормотал оборотень. – Я не хотел…

- Кто из-под контроля вышел? Вампир?

- Нет… Зверь… Я не хотел… Он съел… Разорвал… Закопал…

- Замечательно… - вздохнула эльфийка. – Где? И почему мокрый весь?

- В фонтане был… от крови… За музеем…

- Тебя видели? Камеры?

- Людей – нет. Камеры… Не поймут… Зверь был. Быстрый. Тень. Камеры сбил. Потом закопал.

Вдох-выдох…

- Госпожа Алиенда, зацепил!

- Проклятье! Мантис… К нему!

Вся компания вновь собралась за остановкой, где оставались кучки праха бывших инквизиторов.

- Что произошло?

- Мантис что-то нащупал своим вампирским чутьем, - пояснила Гала.

- Тоже чувствую, - вдруг подал голос Андер. Наэр не уследила, как он превратился в хищника и обратно. – Запах крови… Близко…

Он вновь обернулся барсом и рванул в сторону музея. От дороги оглянулся, призывно махнул хвостом.

- Идемте… - пробормотала эльфийка. «Надеюсь, он знает, что делает…»

Охрану музея взяли на себя Алиенда с Демарэ. Гала осталась рядом с начальницей.

Андер уверенно вел поисковый отряд на задний двор. Там сделал пару кругов по засыпанной листвой площадке, попетлял между кустов и вдруг замер и зарычал.

- Что?

- Здесь?

- Где?

- Что там?

- Андер, объяснись, - потребовала Наэр.

Оборотень принял человеческий облик.

- След рвется. Здесь. Не знаю, куда дальше. Собакой пахнет…

- Что???

- Госпожа Алиенда, - Мантис уже связывался с главой по телефону. – Оборотень сказал, след рвется… Что?.. – вампир изменился в лице. – Да… Да, конечно… Будет исполнено.

Не отвечая на вопросительные взгляды, он убрал мобильный в карман и шагнул к Андеру. Следующие движение было почти не различимым. Вампир скользнул за спину оборотня, резко обхватил за горло, приставил к затылку пистолет.

- Что вы делаете?! – закричала Наэр.

- Приказ главы Supra Legis.

- Мантис… Так и держи… - а вот и запыхавшаяся Алиенда.

- По какому праву?!

- Подозрения в убийстве моего подчиненного. Я намерена устроить допрос.

- Он под моей защитой, - выставила незримые шипы Наэр. – Допрос в моем присутствии.

- Я не опасен… Не опасен… Защищать госпожу… Собакой пахнет…

- Что? Какой еще собакой? – опешила Алиенда.

- Собакой пахнет… Здесь. След рвется… Кровь…

- Собакой? В полисе есть оборотни-собаки? – обмен недоуменными взглядами. – Я тебе не верю!

- Подождите, - вмешалась эльфийка. – У меня остался флакон с сывороткой правды. Давайте используем его и будем считать инцидент исчерпанным.

Орденцы переглянулись. Оборотень затравленно смотрел на волшебницу. Та оставалась каменно спокойна.

- Давайте, - наконец решилась глава Supra Legis.

Эльфийка извлекла из кармана памятную склянку. На самом деле у Догмы все флаконы были одинаковы, но каждый ревниво пронумерован и подписан. Только пользовалась травница древне-эльфийским, которым сейчас владели единицы.

Наэр подошла к оборотню. Мантис слегка ослабил хватку, чтобы Андер смог глотнуть. Глаза в глаза: «Верь мне…».

- Задавайте свои вопросы, леди Алиенда.

- Замечательно. Ты убил вампира Николаса?

- Нет, я не убивал, - четко произнес оборотень.

- Ты знаешь, кто убил?

- Нет.

- Он вообще мертв?

- Не знаю.

- След обрывается здесь?

- Да.

- И тут пахнет собакой?

- Да.

- Ты видел моего сотрудника Николаса?

- Не помню… Не знаком. Не знаю, как выглядит. Не обратил внимания.

- Так ты не заметил, как он отстал?

- Не заметил.

- Уникально… - подвела итог Алиенда.

- Вы удовлетворены? - холодно спросила Наэр.

- Нет. Я ему все равно не верю.

Глава Ордена выглядела растерянной, но подозрительности в ее взгляде не уменьшилось ни на грамм. Эльфийка смотрела на эту маленькую женщину и понимала, что уже почти ненавидит ее.

- Вы допросили его под сывороткой, - сдержанно проговорила волшебница. – Что вам еще надо?

- Но а кто тогда?! Ладно… Отпусти его, Мантис.

Вампир подчинился.

- Итак, что мы имеем? Неизвестные трупы, пропавшего сотрудника…

- Фон святой магии, - подсказала Гала.

- Довольно мощный всплеск и совсем недавно, - кивнула Наэр.

- Кто из известных нам святых магов мог это сделать? – переключилась на новую загадку Алиенда.

- Уровень не ниже пятого… - прикинула эльфийка.

- Господин Демарэ был с нами, это точно не он… Дитрих? Кто еще?

- Больше никого, - сказал Мантис. – Разве что не местный.

- Замечательно. Еще одна головная боль, - проворчала глава Supra Legis. – Орден берется за расследование.

- Кстати, этот неизвестный святой маг вполне может быть причастен и к исчезновению вашего сотрудника, - заметила Наэр. – Я доложу о случившемся Архимагу.

- Доложите также, что я хочу с ней встретиться, - сказала Алиенда. – На сегодня все. Расходимся.

Орденцы дружно развернулись и зашагали к выходу.

- Андер, проводи домой Мэрлин, - негромко приказала эльфийка, протянув оборотню открытую ладонь. Он молча вложил в нее стеклянный пузырек и несколько клыков. – Проверка пройдена. Я обещаю тебе защиту.

У ворот музея к волшебнице подошел отставший от Ордена Демарэ.

- Позвольте тот флакон, из которого пил оборотень, - тихо попросил он.

Наэр отдала инквизитору склянку. Тот понюхал, даже лизнул, отвинтив, крышечку.

Вопросительный взгляд.

- Лечебное зелье, - прошептала эльфийка.

- Мое восхищение, - улыбнулся Витторио. – Мое восхищение…