Что хочет автор. Литературные конкурсы

Все жители Хейбора стояли на главной площади города. Возле памятника королевы-воительницы Фаэнель, уцепившись за мраморную ногу огромной лошади воительницы, полустоял - полувисел изящный, как и все его соплеменники, эльф.

-Тишина!!! – крикнул он, чуть не упав в толпу.

Тишина воцарилась на площади. Такая тишина могла быть только у эльфов – легкая, призрачная, слегка подернутая рассеянной дымкой разговоров.

-Что произошло? – поинтересовалась я у стоявшего рядом со мной Фреймора. Фрей – невысокий, но красивый, с наивными черными глазами и темными, немного кудрявыми волосами эльф, мой жених – чуть не с обожанием посмотрел на меня.

-Не знаю. Во всяком случае, этот эльф приехал из столицы.

Я нахмурилась.

-Наверное, он хочет сообщить нам что-то очень-очень важное.

-Даже не представляю…

Но Фреймор не договорил.

-Жанет, твое белое платье выглядит ужасно, а украшения из хрусталя смотрятся отвратительно!

-Опять твоя сестренка Полета? – шепнул мне Фреймор.

Полета подошла к нам и встала между мной и Фреймором.

-Как дела? – спросила она в пустоту.

-Замечательно! – ответила я. Фрей промолчал.

Полета обиженно надула губки. Я знала, что она ждет ответа только от моего жениха. Она обожала Фреймора, я была в этом уверена. Однако я не знала, что мне делать с этой тайной.

По-хорошему, если бы я не любила Фреймора, надо было бы расторгнуть помолвку и помочь Полете очаровать Фрея; если бы я любила его, надо было бы найти сестренке другого жениха. Проблема была лишь в том, что я не знала, люблю я Фрея или нет. И от этого я страшно мучилась. Надо было разобраться в себе, но у меня отчего-то никогда не находилось на это времени.

Полета немного постояла рядом с нами, изредка кидая грустные-прегрустные взгляды на Фрея (тот упорно ничего не замечал), затем гордо удалилась.

-Завидует она тебе, - вздохнул Фреймор.

-И есть чему, - очаровательно улыбнулась я. – Мой жених – говорю без ложной скромности – один из самых красивых, успешных…

-Богатый, сын советника короля, - рассмеялся Фреймор. – Ты младше нее – и вот какой у тебя жених замечательный…

-Не настолько уж и младше… - смутилась я. – Да и у Полеты есть пара эльфов на примете, - добавила я совсем уж тихо.

-Не настолько уж и младше? – усмехнулся Фреймор. – Тебе шестнадцать, а ей… дай-ка сосчитаю… не меньше восьмидесяти…

-Семьдесят два, - буркнула я. - А что, всего на тридцать лет младше тебя…

-Тишина! – опять раздался крик приехавшего посла. Он покрепче схватился за мраморную ногу лошади. Ах, нет… его длинные пальцы скользнули по гладкому мрамору, и он, вскрикнув, полетел с высокого пьедестала вниз. Толпа моментально расступилась, и эльф, изящно развернувшись в воздухе, приземлился на ноги. Но перед моими глазами стояла другая картина…

«С огромной стены-скалы летит тело, кажущееся маленькой точкой… Ударяется о выступы стены, и исковерканным падает на землю…»

Я тряхнула головой. Видение пропало. С трудом уняла дрожь в коленях.

Тем временем эльф, приехавший из столицы, снова забрался на пьедестал, потом запрыгнул и на лошадь воительницы. Все сразу как-то притихли.

-Король Белиндейна, Эйдонара, Сейпарана, Дэйна – Лэйрании и ее областей, больших и малых лесов, больших и малых водопадов, больших и малых озер, больших и малых рек, больших и малых полей…(дальше шло перечисление многочисленных титулов короля, которые, как мне кажется, не помнит никто), властью, данной ему богиней Альбейн, объявляет набор во Вторую Великую Экспедицию – существ, которые желают быть одними из первых на Фаэрии исследователями, воинами, поселенцами… Мы приглашаем в экспедицию всех – независимо от пола, возраста и расы. Желающих просьба приходить завтра в ратушу после рассвета.

-Завтра… в ратушу… после рассвета… - повторила я.

Фреймор удивленно посмотрел на меня.

-Неужели ты хочешь поехать?

-А почему бы и нет?

-А тебя возьмут?

-«…независимо от пола, возраста и расы…» - процитировала я. И подумала об Алеане. Он уехал на Фаэрию. Во время Первой Великой Экспедиции. Мой лучший друг. Мой единственный друг, следовало бы сказать. Он – и другие – основали на Фаэрии королевство Малый Белиндейн. Но потом – нападение вэйт и… Никаких вестей. И никто не вернулся… Возможно, Алеан там. Возможно, живой. И, может, я его найду…

Мои мысли прервал громкий визг. Я оглянулась и увидела странную сцену: эльф из Фаэнели, спрыгнувший с лошади, окруженный советом друидов Хейбора, собирался, похоже, удалиться… Но его остановил мужчина непонятной расы:

-Хорошую весть ты принес, посол Фаэнельский… А не провозгласишь ли ты, остались ли на этом свете избранные, уехавшие в Первую экспедицию, или покинули они нас навеки? Не ждет ли такая же судьба храбрейших и в этот раз? - мужчина говорил важно, напыщенно. (Так обычно говорят существа близких к эльфам рас, пытаясь сойти за эльфов. Глупцы… Эльфы никогда не говорят пышно…)

Когда мужчина замолк, раздался визг. Кричала оркша.

-Демон, демон! – вопила она, тыкая пальцем в мужчину. – Демон! Уберите его!!! Немедленно, иначе он нас всех убьет!

Неожиданно появившиеся словно из-под земли лучники увели и демона, и оркшу. Посол из Фаэнели пожал плечами. Старики-друиды окружили его и повели куда-то.

-Интересно, откуда в Лэйрании демон? – вслух подумал Фреймор. – Ведь расы, порочащие лицо Земли, не допускаются на Лэйранию, в великое государство эльфов…

-В наши дни ничему не следует удивляться, - откликнулась я. Мне были не интересны отвлеченные рассуждения Фреймора. Мои мысли были заняты только экспедицией. И немного – Алеаном.

-Я, пожалуй, не удивлюсь, даже если увижу вампира, разгуливающего под руку с троллем по крепостной стене…

-Интересно, а кто будет проводить запись? – перебила я его.

-Жанет, ты все-таки хочешь записаться в экспедицию?

-Разумеется! Я никогда не отказываюсь от того, чего хочу!

-Но, Жанет, это плохая идея…

-Это хорошая идея!

-Молчи, - властно приказала я.

Фреймор замолчал и отвернулся. Наверное, обиделся…

-Фрей… Послушай, Фрей, извини меня… Я не хотела тебя обидеть…

-Я не обиделся… Честно говоря, удивился… В твоем голосе такая… такая сила… Как у нашего Короля! Как у всех Королей… Тебе... тебе только принцессой быть! – воскликнул Фрей восхищенно, но сразу после этих слов коснулся переносицы средним пальцем правой руки, будто прося извинения за свои крамольные слова у Найра, божественного рыцаря, сына великой Альбейн, который начал род Королей Лэйрании.

-Действительно! Представь – принцесса Жанетта Элистон… Вернее, Жанетта Грэчел… - я улыбнулась про себя. Извинения у Найра, разумеется, не попросила. Потому что в МОИХ словах не было ничего крамольного.

Фрей взглянул на меня.

-Так ты завтра после рассвета пойдешь в ратушу?

-Разумеется. Я так решила.

-А как же твои родители?

-Они меня отпустят. Я уверена.

-Тогда… Жанет, я поеду с тобой.

-Спасибо, Фрей… - я облегченно вздохнула. Я знала, что Фрей это скажет. Во всяком случае, надеялась. Я очень хотела попасть на Фаэрию, но боялась ехать туда одна… Полета бы со мной не поехала, разумеется. А хороших друзей в Хейборе у меня не было. Кроме Фрея, который недавно приехал из Фаэнели, встретил меня и… остался. Он хотел увезти меня в Фаэнель. Я, признаться, тоже этого хотела… Но сначала нужно было обручиться. А я не хотела связывать себя с ним навечно, потому что я не знала – люблю я Фрея или нет.

-Ладно, - на лице Фрея расцвела улыбка. – Кстати, я тебе хотел сказать… Сегодня будет бал.

-Сегодня? Бал? – обрадовалась я. – Но почему я не знала?

-Ты узнала бы об этом первая, если бы… если бы о бале объявили заранее. Кстати, ты узнала о бале одна из первых…

-Одна из… первых? – мои глаза округлились. – Бал, о котором не объявляли?

Фреймор помолчал немного, потом сказал:

-Бал будет через час.

-Что? – я тихо охнула.

-И объявят о нем тоже через час.

-А почему не … - у меня просто не было слов.

-Бал устроен в честь посла из Фаэнели. Устроить его друиды решили буквально минут 15-20 назад, а не объявили – чтоб народ не волновать.

Я оглядела свое белое платье и недовольно сказала:

-Полетта утверждает, что мне совсем не идет это платье… Мне надо переодеться!

-Ты великолепно выглядишь… - пытался остановить меня Фреймор. – Подожди… Не говори никому…

-Не буду, я только переоденусь… - я чмокнула Фреймора в щеку и побежала домой.

Вскоре я была уже на родной улице. Вбежав в дом, я открыла шкаф и выгребла на кровать ворох платьев.

«Я, пожалуй, надену это…» - подумала я, взглянув на красивое розовое платье с декольте и приталенной юбкой, украшенное у подола бахромой. Это платье было одно из самых новых и любимых. Его мне подарил Фреймор.

Нужно сменить прическу! Я достала большую щетку и распрямила вьющиеся волосы. Затем переоделась и побежала на площадь.

Уже смеркалось. По следу от солнца я определила, что совсем скоро будет бал.

-Жанет! – у края площади стоял Фреймор, немного бледный. – Бал сейчас начнется. Я боялся, ты опоздаешь. К тому же твоя сестренка Полета замучила меня разговорами…

Его голос потонул в звуке фанфар, и чей-то громкий-прегромкий восторженный крик возвестил:

Многие начали удивленно переглядываться. Девушки оправляли платья, мужчины приглаживали волосы.

Фреймор протянул мне руку. Я улыбнулась и подала ему свою.

Селена очнулась. У нее страшно болела голова и кошмарно ныли ноги. Видения только что покинули ее. Она видела короля из Дарка, его советника. Приказ начинать войну. Она видела влюбленных: девушку - эльфийку и певца – хейва. Она видела драконов, поднимающих восстание. Она видела кентавров на совете. Все это – либо уже произошло, либо произойдет… А может, и не произойдет.

Селена невольно застонала. Она помнила голос. Голос сказал, что скоро, очень скоро девушка найдет друзей. Настоящих друзей, тех самых, о которых она мечтала и которых так ей не хватало.

Но Селена не чувствовала себя счастливой. Каждый раз после разговора с духами случалось что-нибудь ужасное. В первый раз – тогда ей исполнилось десять лет – погибли ее родители. Сейчас, уже взрослая, двадцатидвухлетняя девушка вновь ждала беды.

На протяжении двенадцати лет ее правления страна повидала многое: были и засухи, и наводнения, и войны. А сама Селена каждый день своего рождения встречала ТАК. Страшная усталость наваливалась на нее каждый раз после разговоров с духами. Такая усталость, будто девушка в одиночку усмирила сотню драконов. А начинались ее видения обычно припадками…

Селена вновь застонала и с трудом приподняла голову, чтобы осмотреться. Ей было интересно, где она находится. Видения не выбирали время и место, они приходили… Они просто приходили. Когда считали нужным духи.

Селена огляделась и поняла, что сидит на кресле, в тронном зале, вытянув длинные ноги перед камином, в котором еще что-то тлело.

Почему она в тронном зале? Может, видения застали ее во время совета? И все министры стали свидетелями ее припадков? Она не помнила. Ее голова была будто налита свинцом, мысли путались. Но она уже привыкла. Один день в году - в свой день рождения – она становилась хейвом без прошлого, она не помнила почти ничего. Она знала, что потом память к ней вернется, но… это было трудно. Невыносимо трудно.

Нет. Она не собирала совет. Она пришла в тронный зал, чтобы скрыться от своего одиночества. Или обрести его.

Она – королева Брайта. Ее окружали мошенники и лицемеры. И советники – бездушные, эгоистичные, меркантильные…

Усталость вновь навалилась на Селену. Духи говорили с ней. Им нужна была энергия, чтобы ненадолго вернуться в мир живых. И они питались ее энергией. И потому Селене было так плохо…

«Мне нужно прилечь…» - подумала девушка. Она встала, опираясь на кресло, открыла дверь и поковыляла к своей спальне.

«Кровать… Дойти до кровати, лечь, забыться…» Сегодня она отоспится, а завтра она снова станет нормальным хейвом. Хотя… Нет, нормальным хейвом ей не стать никогда. Она ведь королева!

Она доковыляла до кровати, легла и закрылась подушками. Неожиданно дверь распахнулась.

-Королева! Пожар в городе! – послышался испуганный голос слуги.

Нет. Она не вскочит, не схватит ведра и не побежит впереди всех заливать огонь водой. Только не сегодня.

-Тушите…- устало обронила девушка.

-Но деньги…

-Возьмите из казны, сколько потребуется! – зло крикнула Селена и вновь закрылась подушкой, давая слуге понять, что разговор окончен.

Деньги! Как она ненавидела эти маленькие железные монетки! На них - портрет ее отца. Ее отец и жадность – несовместимые вещи… Ее отец – пример высшей доброты, ума, щедрости… Но – увы! – только для нее. Для остальных же ее отец был всего лишь король. Более того – мертвый король. А она – королева Брайта. Не усталая девушка, которая не может даже заснуть, а королева, не желающая помогать подданным тушить пожар. Жаль, что никто ее не понимает…

«Не надо думать. Надо спать!» - приказала себе Селена. Закрыла глаза и незаметно – даже для себя самой – уснула.

Сначала она спала спокойно. Но потом пульс участился, и девушка начала задыхаться. К ней опять пришли видения.

-Почему ты не хочешь поехать со мной в Хейбор на праздник умирающего солнца? – спросила Дара у своего отца.

Светловолосый, с проседью на висках, с серыми полинялыми глазами, невысокий и худощавый, Альфер обернулся и спешно ответил:

-Извини, Дара. Я сегодня очень занят.

Дара знала, что отец обманывает. Он всегда ее обманывал. И никогда никуда не водил ее.

-Ты врешь! – заявила Дара. – Ты просто не хочешь.

-Ты права, я не хочу туда ехать. Но сегодня я и правда очень занят. Извини, крошка.

-А ты меня одну отпустишь? – без особой надежды в голосе спросила Дара.

Альфер отрицательно покачал головой и исчез в облаке дыма. Дара не удивилась. Она знала, что ее отец был магом, при чем великим магом. Но она не знала, что он был одним из Трех Великих братьев… Впрочем, Дара много чего не знала. Даже о себе.

Она не знала, что Альфер – ее отец – с помощью магии затормозил развитие Дары. Длинноволосой сероглазой Даре было больше двадцати пяти лет, но разумом она походила скорее на десятилетнего ребенка, выглядела же лет на семнадцать. Альфер хотел уберечь свое дитя от жестокого мира. Наверное, он переусердствовал. Но никто не мог сказать ему об этом… Потому что Альфер почти ни с кем не общался. Немногие знали, что у Альфера есть дочь. Хотя, чего уж… Немногие знали, что Альфер был жив…

Дара подошла к огромному стеклянному шару, висевшему в воздухе.

-Что делает отец? – спросила она у шара.

«Он подготавливает мир для тебя… принцесса Дара…»

Сначала Даре нравилось, когда шар называл ее принцессой. Но это быстро надоело.

-А что делать мне? – недовольно спросила она.

«Отец дал тебе задание… Приготовь его…»

Дара сердито отвернулась от шара и подошла к столу. На столе лежала огромная книга – «Землеописание» – собранные воедино многовековые труды ученых, магов и философов Файрании.

Каждый день отец давал ей задание – прочитать определенное количество страниц из книги. Даре не очень нравилось читать скучные тексты, но больше делать все равно было нечего…

Дара взяла книгу и села на пол. Открыла книгу на середине – эти страницы она знала чуть не наизусть. Она обожала описание Праздника Умирающего Солнца. Она так хотела поехать на праздник, увидеть все своими глазами. Но… отец не отвез ее. И все, что ей оставалось – это читать труд Алены Элистон, эльфийки, жившей в Хейборе и каждый год (вот счастье-то!) наблюдавшей Смерть солнца.

«Закат солнца лучше всего наблюдать в Хейборе. С холмов открывается удивительный вид на горизонт… и на небо…

Это поистине удивительное зрелище. Огромный огненный шар наклоняется, и, будто ягода из ложки, падает. На секунду остановившись, солнце продолжает свой быстрый путь вниз, ненадолго еще раз останавливается над самым краем горизонта. Затем оно начинает медленно опускаться, окрашивая в яркие тона небо, землю и лица, многочисленные лица, с восторгом наблюдающие восхитительный закат. Все вокруг становится желтым, алым, оранжевым и сиреневым. Скрывшись за горизонтом наполовину, солнце неожиданно останавливается и начинает светить нестерпимо ярко и заходит всю оставшуюся ночь.

В начале ночи эльфы в ярких костюмах и масках высыпают на улицу и танцуют ночь напролет. Солнце, звезды, луна… Огонь факелов и вода в море… Все, все празднично блестит… Когда праздник заканчивается, всегда желаешь, чтобы год пролетел быстрее, и…»

Глаза Дары были в слезах. Она ужасно, ужасно хотела попасть на праздник, увидеть Умирающее Солнце… Увидеть эльфов! Увидеть хоть кого-нибудь! Ей порой было очень одиноко. Они с отцом жили в замке, посреди пустыни. Дара никогда не видела ни эльфов, ни хейвов, ни джиннов… Никого, кроме отца. Не видела моря, травы… Даже солнце было только одно, хотя Дара точно знала, что их должно быть четыре.

«Принцесса Дара, вам пора приниматься за чтение…»

Дара занесла руку на шар. Ей сильно-сильно захотелось разбить противную говорящую машину. Но она не посмела – боялась отца. Вместо этого она послушно открыла книгу на нужной странице и начала читать вслух:.

-Сначала не было ничего. Потом из ничего появился луч света. Он рос, рос и взорвался. Тогда началась эра хаоса. Именно тогда появилось все. Но все было в хаосе. И когда столкнулись в хаосе Сила и Вечность, появился Бог. Ему было одиноко и скучно. И тогда он дал вещам имена, он расставил все на свои места, он прекратил хаос, и сотворил мир, и наполнил его аунами. Ауны были похожи на хейвов, но обладали огромной силой. Они были полубогами. Один из аунов, Мерфоил, был очень красив. Бог любил его. Бог наделил его силой, почти равной его собственной силе.

Однажды Мерфоил собирал ягоды для Бога. И он подумал: «Ауны сильны. Почему они подчиняются Богу? Мы можем покорить Бога!» И тогда он наделил всех аунов способностью общаться мыслями. Бог увидел это. Но он решил, что это благо для его народа. И он давал Мерфоилу все больше и больше силы. Он полностью доверял Мерфоилу. А Мерфоил принес в народ аунов Злую мысль. Они были одержимы невиданной ранее страстью покорять. И больше всего был одержим Мерфоил. Но он выжидал.

Ауны врывались друг другу в мозг, опустошая его. Сильные покоряли слабых. И когда, наконец, осталось четыре ауна – победителя. Они были друзьями Мерфоила. Мерфоил сделал их своими последователями. И перед ним стоял покорный народ аунов.

Но Бог раскрыл коварные замыслы Мерфоила. Он превратил аунов в камни. Друзья Мерфоила принялись умолять бога не превращать в камни и их. Тогда Бог превратил их в солнца. Над нашей планетой до сих пор светят четыре солнца.

Мерфоил также принялся умолять Бога не убивать его. Несмотря на проступок Мерфоила, Бог все еще любил его. Он превратил Мерфоила в коня.

Снова стал скучать Ьог. Тогда он создал наш мир. Сначала он изгнал Мерфоила в подземные пещеры, а затем сотворил родоначальников различных рас. Он создал прекрасную Альбейн и работящего Дейна. Он нарек Альбейн эльфийкой, а Дейна – хоббитом. Он создал много рас, чьими родоначальниками были драконесса Химера, демоница Элиос, русалка Грэйл, единорог Лиин, пегас Райн, грифоница Леона, кентавр Макс и хейв Сарн. Но бог покинул этот мир, испугавшись неблагодарности существ, населявших его.

Он боялся, что существа объединяться против него, и внес в этот мир страшное проклятье: «Пусть вечно будут войны между существами, пусть никогда не будет на земле этой мира!»

-Дейв, я не могу жить без песен! – черноволосый кареглазый Бэл нахмурил красивый лоб. – Я буду петь, даже если мне придется петь в кабаке!

-Бэл, я все понимаю. Я отпускаю тебя. А куда ты поедешь? – поинтересовался Дейвлин.

-Еще не знаю. Наверное, поближе к эльфам. Возможно, в Амаден… - Бэл пожал плечами. – Ты знаешь, я люблю свободу. К тому же гадалка предсказала мне, что близ эльфийского тракта я найду свою судьбу… Впрочем, неважно. Прощай, Дейв!

-Прощай, друг! – Дейв крепко пожал Бэлу руку. – Лени поможет тебе собраться. Кстати, я его сегодня не видел…

-Если встречу, пришлю его к тебе! – Бэл вышел.

Дейв долго еще сидел молча, уставившись в одну точку. Его лучший друг, Бэл Канто, певец, сегодня уезжал. Оставлял Дейва одного.

Дейв понимал, что не имеет права останавливать Бэла. Бэл всю жизнь хотел петь. И не Дейву рушить мечты Бэла.

Дейв услышал цокот копыт лошади. Сначала стук копыт о камень был громким, но постепенно стих.

«Это уехал Бэл. Он не взял ничего, уехал налегке. Хотел бы я быть таким, как он… Уехать навстречу рассвету - с той, кого люблю…» - и Дейв погрузился в мечты.

Скрипнула дверь.

-Лени, это ты? – Дейв вскочил, машинально положив руку на рукоять меча.

-Это я, о величайший Дейвлин, - услышал он за спиной старческий голос.

-Ты, Грайлин? – обернувшись, произнес юноша и удовлетворенно вздохнул: - Угадал.

Старик в фиолетовой мантии и причудливом головном уборе, чем-то напоминавшем Дейву парусную лодку, засеменил к окну, спрятав презрительную злую насмешку. Благо, у него была длинная густая борода.

-Надеюсь, я не разбудил вас? – елейным голоском произнес старик.

-Нет, - ответил юноша. – Я не спал. Я думал.

-Вероятно, о девушках?

Дейв покраснел. Да, он думал о той, что была самой прекрасной. Но самой недоступной.

Он быстро отбросил эти мысли и принужденно рассмеялся:

-Конечно, нет. Я размышлял о делах.

Дейв набросил ярко-алую мантию на свое сильное тело, облаченное в легкую шелковую одежду.

-Кстати, куда делся Лени? Я не видел его со вчерашнего дня!

-Он... – старик задумался, представляя себе тело юного Лэнса, личного слуги короля Дейва, висящее на столбе пыток. (Только так можно было узнать что-либо о жизни короля, Дейв не доверял никому, кроме Лени). – Лэнс уехал в деревню, к матери. И увез с собой изрядное количество золота.

На самом деле лишь часть этого упомянутого золота была отправлена его матери вместе с запиской, которая гласила: «Мама, я женился и больше не вернусь домой. Посылаю тебе часть жалования. Бесконечно люблю – Лени...» Остальную часть золота старик присвоил себе, точнее – отослал своему брату. Альферу деньги были сейчас нужнее. После смерти Александры Альфер… Впрочем, сейчас не время об этом вспоминать. И королю про деньги знать не обязательно. Как не обязательно знать ему и про Альфера. У каждого свои тайны. Даже у короля…

-О величайший из всех Даркнесских королей, я хочу сообщить вам, что ваш авторитет подорван.

-В чем дело?

-Вспомните… У вашего отца было двенадцать жен.

-Тринадцать, - машинально поправил Дейв, тряхнув длинными русыми волосами.

-Да – да. В первый раз он женился в 18 лет, а…

-А последний раз в 60. И что? Похоже, что ты медленно подводишь меня к теме, которую мы обсуждали уже сотни раз. Я не хочу жениться!

-Но я нашел вам прекрасную невесту, - старик протянул Дейву листок.

-Чтобы выйти за меня замуж, девушки подают заявку на участие в конкурсе невест? – усмехнулся Дейвлин, и его серо-карие студенистые глаза насмешливо сверкнули. – Шэриан Розетта? О, Грайлин, похоже, что я ее знаю. Она же Ширли Роз, она же Шаркун Розану, она же графиня Шарлота Розалина де Тремор.

-Но я считаю ее прекрасной кандидаткой…

-Это не повод каждый день подсовывать мне листочек с ее различными именами после титула «королева» в надежде, что однажды мое терпение лопнет и я подпишусь на этом листке!

-Но я считаю ее прекрасной кандидаткой, - упрямо заявил старик.

-А я – нет! Я считаю ее безмозглой и не очень симпатичной девицей! Я ее не люблю!

«Да. Не любит, потому, что мечтает о другой. Только мечтает. И самое время разбить его мечту!»

-О, король Дейвлин, сын Дакара, сына Дигвайза из рода Деркора, вспомните пословицу Дарка, которая гласит: «Не биться, так жениться…»

-Но я пока не собираюсь жениться, а тем более – затевать войну.

-Почему? Война будет очень выгодна с экономической точки зрения.

-Тысячи лет длилась война между королевствами Брайт и Дарк. Нашему народу нужен отдых.

-Народ Дарка рвется в бой!

-Я сказал – нет!

-Неужели вы щадите брайтов?

«Да. Самое время разбить мечты этого юнца, который вместо того, чтобы править, распускает слюни и смешивает сопли с сахаром!»

-Вы щадите врагов, стараясь походить на справедливых воителей из легенд, не так ли?

-Да. Я заметил, что во всех легендах короли Брайта – добрые и справедливые, а короли Дарка – злые, беспощадные и жестокие.

-Значит, легенды врут.

-Почему? Например, королева Селена…

«О, Великий Бог! Спаси нас от любви!»

-Королева Селена направила свои войска на Дарк позавчера.

-Что? – Дейв побледнел. Через несколько секунд он заговорил, и его голос звучал гораздо жестче: - Уж не заслуга ли это твоего брата?

-Да, я знаю, что вы с братом не общаетесь, с тех пор, как он перешел на сторону врагов. Но вполне возможно, что это он заставил королеву начать войну.

-Альфер умер.

-Неужели? Я слышал, умерла его жена, Александра…

-Альфер умер, - повторил старик.

Дейв промолчал, затем тихо сказал:

-Война… Что же мне делать?

-Не хотите ли вы обратиться к своему народу? Он уже ожидает вас под окнами… - произнес старик.

Юный король поправил на себе мантию и подошел к балкону.

-Вы не наденете корону?

-Нет, мне в ней не удобно. Она слишком тяжела.

Дейвлин вышел на балкон. На дворцовой площади собралась толпа, принявшаяся рукоплескать при появлении Дейва.

-Я хочу сказать только одно слово: война! – крикнул король.

-Война! – подхватила толпа.

-Война! – шепнул старик мальчишке посыльному. – Так ему и передай: я выполнил свою миссию. Война!

-Фрей, не отговаривай меня! – я шла по улице. Белый подол платья развевался по ветру.

-Но Алена была против… И Бьорк тоже.

-Мать и отец разрешили мне! Ты же знаешь, бесполезно меня отговаривать!

-Жанет, послушай! – Фреймор попытался схватить меня за руку. Я вырвалась и вбежала в здание ратуши.

Над одной из арок красивыми золотыми буквами было написано: «Прием во Вторую Великую Экспедицию». Я прошла по коридору и… уткнулась в большую тумбу. Возле тумбы стоял старик-куратор. То, что он куратор ратуши, я узнала по его одежде. Ботфорты, черные брюки и красные блузы носили только кураторы. По золотым нитям, украшающим одежду, можно было догадаться, что он – очень важная персона.

-Собираетесь во Вторую Великую Экспедицию? – хитро улыбнулся он. Знакомая улыбка. Знакомое лицо.

-Да, - я опустила глаза. Не дозволь Альбейн – и он меня узнает. Узнает и догадается о моей тайне. А я не для того хранила ее больше двух лет, чтобы о ней проведал этот хитрый старик.

-Тогда назовите ваше имя.

Имя? О, нет! Только бы он не вспомнил!

-Жанет Элистон, - стараясь подавить волнение, ответила я.

-Жанет? Да еще и Элистон? – старик прищурился, пытаясь меня разглядеть. Я прикрыла лицо косынкой. – Несколько лет назад я встречал одну Жанет. И фамилия у нее была Элистон. Она…

-Вы хейв? – перебила я его, меняя тему.

Старик попытался прикрыть остатками волос свои недостаточно острые для эльфа уши.

-Я – полукровка. Наполовину – хейв.

У старика тоже была тайна, которую он не хотел открывать.

-Наполовину – эльф?

-Ну… Вроде того.

Я еще раз оглядела куратора. Несомненно, в нем было что-то эльфийское, но явно не на половину.

-Нет, мне кажется, что вы не барри.

Барри - это полукровка, один родитель которого - эльф.

- Я – наполовину джинн… - вредным голосом сказал старик. - Но король знал это, когда взял меня к себе куратором!

-Я ничего не имею против джиннов.

-А я – имею. И предпочитаю не вспоминать о…

-О своей матери? Или об отце?

Старик замолчал, вписывая мои данные в заявление на участие в экспедиции. А я задумалась о джиннах.

Джинны – барри. Они – дети эльфов и демонов. Они не такие изящные, как эльфы, но вполне красивые. И умеют летать, как демоны. Не понимаю, почему не любят джиннов? Демоны порочат землю, я согласна. Но джинны-то не виноваты, что они джинны…

-Я написал заявление с просьбой включить вас в экспедицию, - прервал старик мои размышления.

-Стойте! – это вбежал Фреймор. – Меня тоже запишите! Фреймор Пальмертон.

-Фрей? – старик удивленно сощурился. – Ты едешь в экспедицию?

-Да… - Фреймор, похоже, не узнал старика. – Сопровождаю Жанет.

-Замечательно. Вас наверняка примут – тебя, Фреймор, и твою Жанет. Через неделю приезжайте во дворец короля, на окончательное оглашение списков.

-А много народу записывается? – поинтересовался Фреймор.

-Вовсе нет. Из Хейбора – пока вы одни…

Я вышла из ратуши, оставив Фрея и старика-куратора разговаривать.

Почему я решила поехать в эту экспедицию? Чего мне не хватает? Отца? Матери? Но ведь Алена и Бьорк стали мне отцом и матерью! Сестер? Фаэру и Лиоанну заменила Полета… Любви? Вместо Алеана у меня есть Фрей… И все же чего-то мне не хватает. Надеюсь, я найду это что-то на Фаэрии. Если попаду туда.

Где-то в дебрях Дикого Карлама, на огромной поляне – «Поляна советов», как называли ее народы степи - собралось около 50 кентавров. Они шумели, спорили, пытались драться и лягаться.

Нет ничего смешнее дерущегося кентавра. Кентавры, как вы знаете, это полулюди (с головы до пояса) полукони (тело лошади). Очень часто дерущиеся кентавры не могут сообразить, нужно ли бить противника рукой, или удобнее лягнуть его копытом, и пытаются одновременно сделать и то, и другое. Такой эксперимент всегда заканчивается падением обеих противников…

Послышался шум. На поляну выбежала горстка варваров – низкорослых, коренастых людей в львиных шкурах со спутанными волосами.

-Тавр! - закричал один из варваров. – Смотри! Вот все, что осталось от племени Кабаньего Клыка!

Кентавры удивленно переглянулись.

-Кто это? – спросил молодой рыжий кентавр.

-Это Омарио, предводитель варваров, - ответил кто-то.

-А почему их так мало? Из-за… драконов?

Тишина на секунду воцарилась на поляне. Но только на секунду. В следующую секунду отовсюду слышался шепот.

-Снова драконы!

-Они хотят уничтожить нас!

Омарио оглядел кентавров. Подошел к молодому, рыжему:

-Ты не боишься драконов?

-А они (указал на остальных кентавров) – боятся!

-Они – трусы! – визгливо крикнул рыжий.

-Балбес! – Омарио треснул кентавра по крупу. – Драконов надо бояться… Но не панически бояться, а всего лишь…

Омарио был варваром, и не умел хорошо выражать свои мысли. Он часто перекладывал эту задачу – выражать его, Омарио, мысли – на плечи других.

-Тавр! – заорал он. – Объясни им!

Один из кентавров – серый, в яблоках, довольно крупный, вышел на середину поляны.

-Братья! – крикнул он зычным голосом... – Драконы опять напали на наши земли…

-Надо бежать… - послышался чей-то шепот.

-Надо сражаться! – воскликнул молодой рыжий кентавр.

Омарио поморщился. Не будь он столь низкорослым, он вмазал бы рыжему юнцу по лбу.

-Жеребенок прав, - сказал серый. – Надо сражаться.

-Тавр! – удивленный Омарио подскочил метра на два от земли. – Это безумство, ты сошел с ума!

-Раньше – это было безумство! Теперь – нет! Синий Колдун поможет нам!

-С чего ты взял?

-Он обещал помочь. Он сказал, что ненавидит драконов. Он подарил мне волшебное оружие… Гору оружия… Мы такого никогда не видели! Оно очень грозное, оно поможет нам разгромить драконов!

В толпе кентавром послышался довольный гул. Даже варвары стали менее мрачными. Это произошло потому, что, во-первых, жители Дикого Карлама любили оружие. Они сразу становились веселее, когда им предлагали посмотреть новый лук, или щит, или меч… Во-вторых, они уважали Колдуна. Они верили в мощь Колдуна, верили в мощь его оружия и верили, что победят драконов.

Тем временем в землях Рестфильда началось другое собрание.

Стая драконов сидела на одном из утесов Золотых гор. Огромный черный дракон вспорхнул с утеса и завис в воздухе. Его крылья напоминали огромные темные полумесяцы. Его губы были сжаты, глаза горели, когти и рога серебрились на солнце.

-Драконы! – закричал он, и его зубы сверкнули. – Нас теснят со всех сторон! Кентавры разрушают наши гнезда! Эльфы приплывают из-за моря и похищают наших детей! А недавно я узнал, что из королевства Дарк к Золотым Горам идет армия! Пора положить этому конец!

-Это невозможно, - прошамкал старый, весь как будто ссохшийся, серовато-бурый дракон. У него даже рога от старости обломались, и отвалились шипы с хвоста.

-Это было невозможно! Но нам предложил свою помощь Синий Колдун. Он сказал, что ненавидит кентавров, ненавидит эльфов и терпеть не может хейвов из Дарка! Он наделили меня и мой отряд магической мощью, и сегодня мы разбили варваров! Он сказал, что и вас наделит божественной силой и бессмертием. Тогда мы разобьем кентавров. Отобьем Золотые горы. Уничтожим эльфов и освободим наших детей!

-Ура! – крикнул маленький золотой дракончик, примостившийся у ног большого старого.

-Ура!!! – подхватили драконы. Их крик был так громок, что разносился на мили вокруг.

Бэл вздрогнул.

«Какой-то странный шум…» - подумал он. – «Нет, показалось…»

Прошла неделя с тех пор, как Бэл Канто приехал в Амаден. Это был маленький эльфийский город, располагавшийся на эльфийском тракте вблизи Золотых гор. Бэл думал, что своим прекрасным голосом очарует всех и каждого и пробьет себе дорогу в большой мир.

Но не тут то было! Он долго обивал пороги всех трактиров и баров в городе. Все признавали, что голос у Бэла замечательный, но никто не соглашался разрешить ему петь. Бэл уж решил, что ему суждено умереть с голода – деньги, полученные при продаже лошади, на которой он приехал в Амаден, почти закончились.

Но тут, кажется, удача улыбнулась ему. Или просто решила над ним посмеяться. Кое-кто все же предоставил Бэлу возможность петь. Только этот «кое-кто» был полуглухой, безумный, плешивый, брызгающий слюной старик, хозяин весьма злачного местечка на окраине города…

-Канто, твой выход! – заорала Фоцвара.

Фоцвара служила официанткой у противного старика. Бэлу казалось, что он нравился Фоцваре, но он был не уверен. По лицу Фоцвары никогда не угадаешь, что ей нравиться, а что нет. Хотя не такое уж гадкое у нее было лицо. Она вообще была симпатичной девушкой… Насколько может быть симпатичной крупная мускулистая дылда. Бэлу она совсем не нравилась. Он предпочитал с ней не заговаривать.

-Канто! Иди сюда! – вновь заорала Фоцвара.

Бэл вышел. Первое, что он увидел – стол, стоявший посреди зала. За столом – никого. Небритые хейвы, волосатые тролли и вонючие орки теснились по углам.

-Вставай на стол, - приказала Фоцвара. – Залезешь – можешь начинать петь.

Бэл вскарабкался на стол. Раздались жидкие аплодисменты. Хлопал лишь один – относительно хорошо одетый светловолосый хейв с тонкими усами. Остальные косились на певца с недоумением, кто-то даже со злобой. А кто-то и не поднимал пьяную физиономию…

Бэл закрыл глаза и запел. Он пел свою лучшую песню – о любви. Он представлял себе, как протрезвеют пьяницы, как нищие почувствуют себя счастливее, как забьются сердца у разбойников.

На самом же деле, только у одного существа в трактире сердце забилось быстрее. Это была Фоцвара.

Она вслушивалась в голос Бэла и ей казалось, что она летит… Она представляла себе, как Бэл обнимает ее, и ей хотелось умереть… Ради Бэла, ради его карих глаз и черных волос, ради его прекрасного голоса.

Пьяницы и драчуны, не выдерживая слезливых песен Бэла, уходили. Но ни сам Бэл, ни Фоцвара не замечали, что трактир потихоньку пустел. Замечал это только старик-хозяин трактира.

«Идиот… » - думал старик о Бэле. – «Спел бы что-нибудь веселое. А-то только сопли распускает. Немудрено, что все уходят!»

Наконец, когда один из троллей выполз из трактира, громко хлопнув дверью, старик не выдержал. Он подскочил к Бэлы и спихнул несчастного со стола (к всеобщему удовольствию).

-Вон! Вон отсюда, ты мне всех распугаешь! – заорал он, брызгая слюнями. - Фоцвара, пошла за стойку! Я уже сказал – вон!

Бэл вытер с брюк слюни старика и вышел – под всеобщий свист и улюлюканье. Он стоял у дверей трактира и смотрел на луну. На звезды.

Хлопнула дверь – Бэл обернулся и увидел, что тонкоусый хейв тоже вышел.

-Прекрасная ночь, сударь! – обратился он к Бэлу.

-Не для меня…

-С чего вы взяли? Из-за того, что вас выгнали из…отсюда?

Бэл промолчал.

-Я бы вам сказал – это еще хорошо, что вас выгнали. Я бы вам не советовал сюда вообще заходить.

Бэл снова не ответил.

-Вы, кажется, певец? Послушайте, у меня есть небольшой трактир. В центре города. Там обедает не какой-либо ширпотреб, а хейвы высокого пошиба. Вы не хотели бы спеть у меня?

Бэл посмотрел на своего собеседника.

-Согласен… - он не поверил. Ему предложили петь!

-Замечательно! Тогда приходите завтра, в три часа в бар «Эльфийская принцесса».

Хейв развернулся и пошел прочь. А Бэл стоял, смотрел в небо и думал.

«Еще давно, в Даркнейре, гадалка предсказала мне встречу с эльфийской принцессой. Наверное, это ОНО!»

Бэл тряхнул головой и пошел домой. Его «домом» в городе была грязная комнатка на чердаке какого-то здания.

«Ничего. Недолго осталось жить в этой клетушке…» - думал Бэл, укладываясь спать. – «Гадалка обещала мне счастье после встречи с «эльфийской принцессой». Скоро я стану богатым и знаменитым, и куплю себе дом… Большой и красивый… возле дома будет стоять сцена, и я буду петь…».

Бэл уснул. Ночью ему снилась эльфийская принцесса. Но не трактир, а настоящая эльфийка, со светлыми волосами и большими ушами…

Альфер появился в башне. Там, на полу, в обнимку с книгой, сидела Дара.

-Папа! Ты вернулся!

Альфер снял синюю мантию и колпак, и положил на воздух. Его одежда окуталась облаком дыма и исчезла.

-Да, милая. Я пришел.

-Я так долго ждала!

-Ты дождалась меня, принцесса. Теперь пора ложиться спать!

Альфер взмахнул рукой и в башне, откуда ни возьмись, появилась кровать. Дара послушно залезла под одеяло, книгу положила рядом.

-Ты ничего не расскажешь мне на ночь?

-Что тебе рассказать, милая?

-Расскажи, где ты был!

Альфер промолчал. Он не хотел, чтобы Дара знала о его делах. А обмануть ее он не мог. Он легко лгал глупым кентаврам и драконам, но солгать дочери у него не получалось.

-Ты читала книгу? – спросил он вместо ответа.

Дара нахмурилась. Она поняла, почему отец сменил тему.

-Да. Папа… А откуда взялись джинны?

-Что? – Альфер не ожидал от дочери такого вопроса. – Ты знаешь, кто такие джинны?

-Я видела картинку в книге. Но там написано, что Бог создал только эльфов, хоббитов, драконов, демонов, русалок, единорогов, пегасов, грифонов, кентавров и хейвов. А откуда взялись джинны?

Альфер присел на постель дочери.

-Кроме тех рас, которые создал Бог, существуют еще и промежуточные расы. Например, джинн – это дитя эльфа и демона. А вампир – дитя демона и хейва. Дух – дитя вампира и эльфа. Орк – дитя тролля и хейва. Также промежуточными расами являются ящеры. Тролли – дети грифонов и хейвов. Вэйты – бессмертные потомки хейвов и троглодитов. А сами троглодиты – дети орков и демонов…

Тут Альфер заметил, что его дочь спит. А прикрыл ее одеялом поплотнее, вынул из рук книгу, щелкнул пальцами и испарился. Через секунду он очутился на другом конце пустыни.

Альфер вдохнул сухой горячий воздух и двинулся вперед. Вскоре он подошел к пещере.

-Мы давно ждем тебя… - послышались голоса из пещеры. Хор голосов.

«Странно…» - подумал Альфер. – «Никогда не знал, что ажвары могут говорить хором… Это не ажвары! Это какая-то ловушка!»

Это было последнее, что он подумал. Кто-то как будто пронзил ему мозг иглой.

«Нордвуд. Мороз. Покрытые снегом земли. Орки – зеленые, чешуйчатые, вымазанные с ног до головы жиром – стоят на поляне, хлопая друг друга по плечам.

-Мы подчиним мир! Нам поможет Синий Колдун!

За сотни километров от Нордвуда, в теплом Джинлэнде, джинны с серой кожей порхают и поют:

-Мы подчиним мир! Синий Колдун поможет нам!

Полуостров Ри-Тэйр – болотистые, низинные земли. Чешуйчатые синие вэйты, похожие на больших ящериц, собрались у горячего костра.

-Мы захватим земли эльфов. Синий Колдун поможет нам… - шипят они.

Остров Тариламбевен. Огромные, неповоротливые тролли ходят средь голых камней, пытаясь найти хотя бы травинку, чтобы утолить голод.

-Ничего... – ворчат они. – Скоро мы захватим плодородные земли на юге… так сказал Синий Колдун. Он обещал помочь нам…

А вот и сам Синий Колдун – неказистый хейв в синей мантии – лежит на песке. Над ним склонилась лошадь. Зубы лошади оскалены, будто она хочет загрызть хейва. Хейв кричит…»

-Жанет! Жанет, проснись… Мы почти приехали!

-Фрей? – я с трудом открыла глаза. Я чувствовала себя так, будто перекопала поле пшеницы. Болели ноги, руки, спина и – больше всего – голова.

-Жанет… Ты вдруг начала кричать… Прямо во сне. Я решил разбудить тебя. Что случилось?

-Мне снилось какая-то чушь. Про лошадь, которая хочет хейва загрызть…

-Что за ерунда? Лошади едят траву…

-Я знаю. Фрей, где мы?

-Мы уже возле Фаэнели. Скоро приедем.

-Мы в карете? Зачем мы едем в Фаэнель?

Фрей вздохнул.

-Ты захотела поехать – записываться во Вторую Великую Экспедицию! Из-за этого мы пропустили Праздник Заходящего Солнца!

-Праздник Заходящего Солнца бывает каждый год, а Вторая Великая Экспедиция – лишь раз в жизни!

Я замолчала.

-Я признаться, забыла, что мы куда-то едем… Думала – сейчас проснусь, выйду гулять… Алена будет печь пироги, а Бьорк – петь…

-Меня всегда удивляло, почему ты не называешь Алену матерью, а Бьорка – отцом?

Карета остановилась. Фрей открыл дверцу и подал мне руку.

Я сошла, огляделась. Мы были на площади перед дворцом.

-Это дворец, - Фрей указал на высокое зеленовато-розовато-голубое здание с посеребренными шпилями.

-Я знаю! Пошли внутрь.

-Ты знаешь, где вход?

Я остановилась.

-Нет, конечно. Я ведь никогда тут не была. А ты знаешь?

-Конечно, да… Я тут часто бываю. Я провожу тебя.

Фрей взял меня под руку и повел вперед, по знакомой мне с детства аллее. Каждое дерево, каждый розовый куст навевали на меня воспоминания о матери, об отце и о сестрах. Я не сразу поняла, что Фрей что-то мне рассказывает.

-… в этом саду часто гуляли принцессы Лиоанна, Фаэрина и Евлалия. До тех пор, пока они не поехали в крепость Кейле Кервен…

-А я слышала, в крепость поехали только Евлалия и принц Толеран.

-Да? Странно… Впрочем, мы уже пришли.

Я и Фрей поднялись по мраморной лестнице и вошли в большой красивый зал.

-Куда теперь? – спросила я. На этот раз я действительно не знала, куда идти.

Мы прошлись по коридору и вошли в маленькую комнату, большую часть которой занимал огромный стол. За столом сидел уже знакомый нам старик. Я не удивилась тому, что он приехал раньше нас.

Король и его придворные ездят на лошадях особой породы. Эти лошади – потомки кентавров и обычных лошадей. Они скачут так быстро, что старик мог объехать всю Лэйранию и вернуться в Фаэнель до того, как приехали мы с Фреем...

Старик за столом поднял голову.

-Хотите узнать, приняты ли вы в Экспедицию?

-Да, - откликнулся Фрей.

-Туда всех пока приняли. Вас, Фреймор, тоже.

На меня старик и внимания не обратил.

-А меня… Меня приняли?

-Жанетта? Жанетта Элистон? Насчет вас я пока не знаю. Король думает…

-Король? – Фрей недоверчиво изогнул бровь.

-Жанетта, я вас должен кое-куда проводить.

-Я пойду с вами! – тут же воскликнул Фрей.

-Я бы вам, Фреймор, посоветовал остаться здесь, дождаться решения короля по поводу Жанет.

-Я пойду с Жанет!

-Ваша воля, - старик взял меня за руку, открыл невидимую издалека дверь и повел меня куда-то. Фреймор уныло плелся сзади.

-Вы ведь Ева? – прошептал старик мне на ухо.

Я едва заметно кивнула.

-Я вас узнал. Сразу. Тогда вас не удивит подарок Короля.

Старик распахнул передо мной очередную дверь.

-Пантера! – я бросилась к золотой драконессе. Неожиданно увидела снежно-белую лошадь. – Стрелка!

К нам подошел Фреймор.

-Жанет, откуда ты знаешь, как их зовут?

-Она вольна звать их, как угодно, - выручил меня старик.

-С чего это вдруг Королю дарить Жанетте ездовую драконессу и прекрасную лошадь? – поинтересовался Фрей.

-Если мисс Жанетта поедет в экспедицию, ей понадобятся и драконесса, и лошадь. А если не поедет – это станет утешением.

-Меня интересует все-таки, поеду я куда-нибудь или нет? – спросила я.

-Сейчас я узнаю это у Короля, - старик вышел.

Я обняла Стрелку, потрепала ее по холке. Тут я заметила, что Пантера подзывает меня к себе.

-Фрей! Смотри, какая лошадка! – воскликнула я и, пока Фрей разглядывал Стрелку, я успела перекинуться с Пантерой парой слов.

-Как давно мы не виделись! – сказала Пантера одними губами.

-Да уж! – прошептала я. – Как ты живешь?

-Хорошо! Никого не вожу, ем нормально. Общаюсь с другими. Я думала, ты про меня забыла…

-Друзей не забывают… Помнишь как…

-Жанет! Не подходи к драконессе, это опасно.

-Жанет? – Пантера нахмурила лоб. – Кто это, и почему он зовет тебя Жанет?

-Это мой жених. Он зовет меня Жанет, потому что я теперь инкогнито…

-Вечное инкогнито… - Пантера понимающе кивнула. – Тебе не надоело скрываться?

-Надоело. Еще как надоело… Но ничего не поделаешь…

-Ты решила в экспедицию отправиться? Мне рассказали. Из-за Алеана?

-Да. Надеюсь его найти.

-Думаешь, тебя примут?

-Дело дошло до Короля. Вряд ли он меня отпустит…

-Жанет! Уйдем отсюда! – Фрей схватил меня за руку и повел к двери. – Я опасаюсь, как бы эта драконесса…

Он вывел меня по коридору в комнату, где находился огромный стол. Спустя несколько секунд туда вошел старик-куратор с необычайно грустным лицом.

-Сожалею, Жанетта. Вас не принимают. Король запретил…

Я закрыла лицо руками, выбежала из дворца.

Лильян летел, как тень, наперерез ветру. Он летел вперед, к темной скале. К щелям, к черным впадинам, поросшим темным мхом. К холодным и мокрым камням. Он летел, подобно дыму, подобно лучу света, подобно лунному блику. Он был духом, и лететь ему было вовсе не трудно.

-Кто здесь…? - раздалось шипение. И он понял, что прилетел.

-Свои… - прошипел он в ответ. И заметил слабый отблеск на скале. Он понял, что лететь следует туда. Секунда – и вот он уже там, в сердце скалы, среди толпы, состоящей из красногубых клыкастых вампиров, едва заметных, похожих на дым от костра, духов и демонов, внешне ничем ни отличающихся от хейвов.

Он был последним, кто должен был придти, главным действующим лицом того спектакля, который должен будет произойти вечером на острове Синематра.

-Ну, и где этот Лильян? – услышал он рядом.

-Я здесь! – он взлетел почти к потолку пещеры, чтобы его видели все. – Я здесь.

-Ты – Лильян?

-Да! Это я! – зашипел он так громко, как только мог.

-Ты разговаривал с Синим Колдуном?

-Да. Он обещал нам свободу.

-Остров Синематра веками служил тюрьмой для отверженных рас. Многие обещали нам свободу. Почему ты решил, что кто-то сможет нас освободить?

-Синий Колдун силен. Он усыпил наших стражей.

-Он усыпил стражей? – группа вампиров моментально метнулась к выходу.

-Не так быстро! – Лильян преградил им путь своим бесплотным телом. Ему нужно было еще кое-что сказать.

-Что тебе надо? – глаза вампиров загорелись злобой.

-Мне нужна клятва! Поклянитесь, что перебив стражников, вы не покинете пределов острова, не причините вреда хейвам!

-Вот еще! Мы столько лет терпели от них унижения! Мы должны отомстить! Они истребляли нас…

-Они истребляли нас, потому что боялись! Они боялись нас, потому, что считали нас дикими тварями. Если сейчас вы нападете на невинных хейвов, вы докажете то, что вы – твари!

Глаза вампиров потухли.

-Он прав, - сказал кто-то. – Мы освободимся. Но не нападем. Этим мы докажем свое право жить рядом с хейвами.

-Мы освободимся…! Ты, – кто-то обратился к Лильяну, – ты ведь не отговариваешь нас освободиться?

Глаза Лильяна сверкнули, лицо исказилось.

-Я обещал вам свободу! Летим…!

Небеса потемнели. Группы духов, словно черные тучи, окутывали скалы. Они летели к крепостям. Внизу, под ними, дружными рядами шагали вампиры и демоны. А Лильян был уже у гарнизонов.

Воины спали, как и обещал Синий Колдун. Лильян провел призрачной рукой возле лица одного из воинов. Солдат бесшумно рассыпался – умер, даже не просыпаясь. Лильян же почувствовал себя сильнее…

-Спят? – раздалось рядом шипение.

-Еще спят. Скоро умрут.

Как тени, мелькали тут и там духи, забирая силу у хейвов. Вампиры острыми зубами впивались в шеи жертв, выпивая кровь до единой капли. Демоны ходили вокруг дерущихся. Они колдовали, и хейвы просто исчезали, будто их и не было. Все происходило в абсолютной тишине. Казалось, что никто посторонний не знал о происходящем. Однако…

На скале стоял хейв. Он был облачен в синюю мантию. Рядом с ним находились толстые, неуклюжие фигуры, закутанные в серые ткани.

-Они не станут нападать. Однако им не испортить наш план. Они не нападут на других – другие нападут на них.

И хейв, и неуклюжие фигуры исчезли в облаке пара.

Моросил мелкий дождь. Комья земли падали на деревянную крышку гроба. Нала сжала зубы и отошла.

«Больше ничто не связывает меня с городом. Я уйду в лес…»

В этот хмурый, дождливый день у Налы случилось горе. Умер ее любимый, добрый, самый лучший в мире отец. Он был уже стар. Очень стар. Нала знала, что когда-нибудь он умрет. Но она была не готова.

Нала вышла за ворота кладбища, села на лошадь и медленно поехала к воротам. Жители города отворачивались, завидев Налу. Но она не обращала внимания. Она уже привыкла… к тому же она ничего не видела. Слезы застилали глаза.

«Я уйду в лес. И никогда не вернусь в город!»

Налу в городе не любили. Как не любили орков, демонов или духов. Нала не была ни оркшей, не демоницей. Напротив, она была весьма милой худощавой девушкой, со светлыми пшеничными короткими волосами, некоторые прядки которых были заплетены в косички, с серыми живыми проницательными глазами... и разбитым сердцем. Тот случай, что разбил сердце Налы, сделал ее изгоем.

А было так: Нала влюбилась. Юноша, ее избранник, был прекрасен. Когда он ехал на коне – можно было писать картину. Когда он танцевал – им не переставали восхищаться. Когда он говорил задушевные, меланхоличные речи, можно было умереть от тоски. «Какие чувства!» - говорили о нем. Никто не знал, что речи, которые он произносил, сочиняла ему сестра.

Нала танцевала только с ним. Ездила на охоту только с ним. Гуляла по улицам города только с ним.

Тогда она еще была прелестным подростком, носила платье и старательно отращивала волосы. И ее тоже полюбили. Но не прекрасный юноша, а зрелый мужчина. Зрелый, хитрый и коварный. Он пытался добиться руки Налы. А когда Нала отказала, начал распускать слух о том, что Нала якобы согласилась стать его женой, а потом изменила ему с каким-то молодцем. Он рассчитал, что после таких слухов никто не возьмет Налу в жены и она выйдет за него. Мужчина тот был не только хитрый и коварный, но и весьма влиятельный. Его уважали, его словам верили. И с тех пор на Налу смотрели косо. А ее возлюбленный просто перестал с ней общаться.

Нала и ее отец (мать Налы умерла во время родов) переехали на окраину. Нала остригла волосы, одела охотничий костюм и часами пропадала в лесу. Она в совершенстве овладела искусством обращения с оружием. И однажды она выследила хейва, разрушившего ее счастье. И прирезала, как поросенка. Он молил ее о пощаде. Но она не пощадила.

Преступление не раскрыли. Но все в городе и так знали, что убийца – Нала. Ее обходили стороной, от нее шарахались, ее грозились сжечь на костре или повесить.

Тогда отец Налы выстроил избушку в лесу. И они уехали из города. Только иногда Нала заходила в лавку, чтобы купить отцу табак и чай. Но она ненавидела город. И любила лес. Отец же ее не мог жить без города – без тесных улочек, без шумных площадей, без фонтанов.

Но сегодня ее отец умер. И больше ничего не связывало ее с городом.

«Я уйду в лес. Стану охотиться. И никогда не вернусь сюда!»

Опушка была уже близко. Нала стегнула лошадь и поскакала под сень деревьев.

Я грустно брела по улице. От моих шагов в воздух поднималась пыль, забивалась в легкие и заставляла меня кашлять. Такое ощущение, будто здесь только что прошла рота лучников…

Я обернулась и увидела Пантеру.

-Я тебя не заметила.

-Я такая маленькая и неприметная? – усмехнулась драконесса.

Наступило молчание.

-Ну что? – наконец спросила Пантера.

-Ничего… Никуда я не еду…

-А как ты здесь очутилась?

-Я полетела искать тебя, как только меня выпустили из той комнаты. Ты, видно, очень огорчилась?

Я вздохнула и отвернулась.

Золотая драконесса нахмурилась. Пантера очень не любила, когда я грустила. Она была не просто ездовым драконом – она была другом.

-Теперь ты будешь целыми днями ходить скучная и грустная, смотреть только себе под ноги и ни с кем не разговаривать.

-Хмурая и угрюмая?

Я прислонилась к сильному и красивому золотистому крылу.

-Почему я? Почему именно я? Почему? Почему?

Пантера мне не ответила. Я обернулась и увидела, что моя драконесса разговаривает с каким-то синевато-фиолетовым драконом. Дракон заметил меня.

-Ты кто? – недовольно спросил он.

-Я первый спросил!

-А я – эльф!

-Жанет, это Тритон. Трит, это Жанета.

-Тритон? Он больше на крокодила похож. Рогатого крокодила.

-Ты что! Он красавец!

-Да ну… - я хмуро улыбнулась и прислонилась к Пантере. Та обняла меня крылом.

-Это твоя наездница? – тихо спросил Тритон.

-Нет! Это – моя ПОДРУГА!

-Подруга? Нет, она скорее твоя хозяйка. А ты, Панти, рабыня.

-Я их ненавижу!

-Я знаю. Я тоже ненавидела. До тех пор, пока не встретила Еву… Ее – Пантера указала на меня. – Она стала моей подругой. И если с ней по вашей вине что-нибудь случиться – я тебя в клочья разорву, Трит.

-Хорошо. С эльфами ничего не случится, но с драконами… Нам нужна свобода!

-Мы не ездовые животные! Мы не кони, мы разумные! Надо заявить об этом всем!

-Я счастлива и так. Я помогаю эльфам, они – мне. Это не рабство, Трит, это – дружба. И я никуда не побегу.

-Но мы можем быть свободными, как драконы Рестфилда!

-Я не хочу! Мне это не надо!

-Драконы – не глупцы!

-А эльфы – не глухие, - вмешалась я. - Вы при мне обсуждаете восстание! Это ли не глупость?

-Так пойди и доложи охране!

-Не надо… - Пантера взглянула на меня.

-Не собираюсь. Знаешь, почему? Потому, что восстания не будет. Никто не захочет бежать от хорошей жизни неизвестно куда. Понимаешь это, глупый дракон?

-Это они – глупцы! Те, кто не хотят свободы!

-А кто хочет?

-Я хочу! – прорычал Тритон.

-Кто твой… как ты выражаешься, хозяин?

-Зачем тебе?

-Бежать не обязательно. Оглянись вокруг: что держит драконов на Лэйрании? Здесь нет ни клеток, ни стен. Вы можете улететь куда угодно. Другой вопрос, сколько вы проживете на свободе. Но если ты так хочешь свободы, лишь попрощайся с наездником. Я уверена, он тебя отпустит.

-Нет. Мой хозяин - Лорд Шейл. Если так любишь драконов, попробуй с ним договориться, чтобы меня и моего брата отпустили.

Тритон взмахнул огромными крыльями и взмыл ввысь.

-Лорд Шейл? Хейв? Что ж, разговаривать с хейвами иногда трудно. Но я попытаюсь. Чтобы доказать этому Тритону – драконы не рабы. И, доказать, может быть, себе самой, что я тоже не рабыня… Хотя не могу сделать то, что хочу…

-Знаешь, на кого ты сейчас похожа? – спросила Пантера.

-На кого? – равнодушно поинтересовалась я.

-На принцессу Авалон. На сказочную принцессу, которая защищает обиженных и путешествует в поисках своего сказочного королевства.

-Она никогда его не найдет, - без особого интереса откликнулась я. – И я, похоже, никогда не найду, потому что меня не выпускают из Лэйрании. Чем я счастливее драконов?

Оставив опешившую Пантеру переминаться с ноги на ногу посреди улицы, я отошла, прижалась к стене и закрыла глаза. Вернее, почти закрыла. Я видела, как сине-фиолетовый дракон, парящий в небе, стрелой упал вниз, но перед самой землей распахнул крылья и мягко опустился на землю.

У Пантеры этот трюк выходит куда лучше.

-Она всегда такая хмурая? – Тритон кивнул на меня.

-Нет, только тогда, когда дураков встречает, - довольно ядовито заметила Пантера.

-Неужели это из-за меня?

-Не совсем… - смягчилась Пантера. – Дело в том, что…

-Жани! – в конце улицы раздался ликующий голос. Ко мне подбежал Фреймор с каким-то листком бумаги в руке. – Радуйся, Жани!

-Чему? – я чувствовала себя такой несчастной, что хоть бы небо обвались – а мне ничего.

Фрей сунул мне в руку лист бумаги. Бумага была особая, плотная. На такой бумаге пишут государственные указы.

-Угадай, что это?

-Не представляю… А что это?

-Это имена тех эльфов, которые вошли в экспедицию.

-Моего имени там наверняка нет.

-Меня же не допустили…

-Сначала не допустили… Но потом я спросил – почему? Совет друидов тоже заинтересовался. Это слишком потянуло на ущемление прав девушек. И тебя допустили.

-Ура! Я еду на Фаэрию!

-Счастливая… - протянул Тритон. – Она едет туда, куда ей вздумается. А я прикован к замку Шейла.

-Я и тебя сделаю счастливым! Я поговорю с твоим наездником, он отпустит тебя! Отвези меня к нему! Лети! – я вскочила на Тритона. Тритон слегка рыкнул – скорее для порядка, чем от неудовольствия, взмахнул синими крыльями и взмыл в небо.

Летели мы недолго. Скоро показался серый каменный замок, окруженный широкой стеной. Тритон приземлился во двор замка.

-Трит, лорд Шейл страшно зол, он тебя повсюду… - к нам подбежал маленький лазурного цвета дракончик, который запнулся, как только увидел меня. Я слезла с Тритона, отряхнула платье.

-Где лорд Шейл? Я поговорю с ним!

-Что эта эльфийка здесь делает?

-Она хочет поговорить с Лордом, попросить, чтобы нас отпустили.

-Сомневаюсь, что ей это удастся, меланхолично вздохнул дракончик.

-Пусть попытается. Лазурит, отведи ее к Лорду.

Маленький дракончик посмотрел на меня.

-Пойдем, эльфийка, - сказал он.

-Подожди… - я еле поспевала за драконом, хотя это был лишь детеныш. – Ты не рад, что я приехала сюда просить за вас? Ты не хочешь, чтобы вас с братом отпустили?

-Хотеть-то я хочу! – вздохнул дракончик. – Только тебе, эльф, не удастся уговорить лорда.

-Почему ты так уверен?

-Ты встречалась с лордом?

-Ну… Да. Пару раз.

-Эх! Я знаю его довольно долго и достаточно хорошо. У тебя ничего не получиться. Напрасно потеряешь время… А вот и лорд! – дракончик показал рукой на фигурку, которая быстрым шагом приближалась к нам. Через несколько минут рядом был хейв – существо, похожее на эльфа, но с маленькими круглыми ушами, немного ниже, менее симпатичный и смертный.

Лорд Шейл взглянул мимоходом на меня и уставился на Лазурита – маленького дракончика, моего проводника:

-Лазурит, что за…

-Лорд Шейл, я пришла поговорить с вами, - прервала я его.

На не очень красивом лице лорда расплылась улыбка, которое лицо не украсила, а, наоборот, только испортила.

-Дело в том, что ваши драконы не очень довольны тем, как они у вас живут, и они хотят стать свободными.

-И при чем тут я? Не думаете ли вы, что я их отпущу?

-Если вы помните, лорд Шейл, эльфы заключали с драконами следующий договор: драконы помогают эльфам, эльфы - драконам. Если драконам вздумается улететь, они вольны это сделать. Вы просто обязаны отпустить их.

-Эльфы заключали! – лорд Шейл взмахнул руками. – Эльфы то, эльфы сё! Я не эльф, и не обязан выполнять дурацкие эльфийские прихоти!

-Вы не эльф. Но вы живете на нашей территории и обязаны выполнять наши законы.

-А кто вы такая, чтобы мне приказывать? Вы – король? Ах, простите, не узнал: вы же принц Толеран, не так ли?

Лорд Шейл расхохотался над собственной шуткой. Я подняла руку до уровня лица хейва и показала золотое с черной эмалью кольцо, которое красовалось на безымянном пальце моей руки.

Лорд Шейл мгновенно перестал смеяться.

-Вы …? – он сглотнул.

-Да. Младшая.

-Конечно. Конечно, я отпущу драконов. Конечно.

-Сейчас! – приказала я.

-Да-да, сейчас. Лети, лети, Лазурит, лети куда хочешь. Я тебя отпускаю. И брата твоего, Тритона, тоже отпускаю. Летите…

Лазурит взмахнул маленькими крыльями и полетел к брату. Я пошла за ним.

-Трит, у нее получилось! Лорд отпустил нас!

Я подошла к Тритону:

-Куда вы собираетесь лететь?

-На Фаэрию, наверное… - дракон пожал плечами.

-Вы не долетите. Но я предлагаю вам сесть на корабль, идущий до Фаэрии.

-На корабль? – переспросил подлетевший Лазурит.

-Да. Вы знаете, организована Вторая Великая Экспедиция. Экспедиция будет состоять из двух кораблей. На малом паруснике поедут эльфы, а на большом – лошади и драконы.

-Ты предлагаешь нам поплыть на большом корабле до Фаэрии?

-Я заранее согласен! – воскликнул Лазурит.

-Я тоже согласен, - кивнул Тритон.

-Отлично. Вы попадете на Фаэрию. Только теперь, Тритон, пожалуйста, отвези меня обратно.

Дракон присел, я вскочила на его спину. Мы взмыли в воздух и полетели. Рядом несся ликующий Лазурит.

«Как же я счастлива! Я поеду на Фаэрию. И я сделала счастливыми пару драконов. Жизнь прекрасна!»

Дара сидела ни полу и рыдала. Ее отец снова ушел и не попрощался. В последнее время он совсем не обращал на нее внимания!

С тех пор, как однажды он пришел посреди ночи, с глубокими черными синяками под глазами, Альфер ни разу не поздоровался с дочерью, не разу ей ничего не рассказал, ни разу не дал задания. Ей было очень, очень-очень обидно.

«Принцесса Дара, принимайтесь за чтение…»

Хрустальный шар теперь заменял ей отца. Шар напоминал о том, что нужно поесть, лечь спать, прочитать «Землеописание…»

Несмотря на то, что шар был очень добр, Дара возненавидела его. Она бы разбила шар с преогромным удовольствием, но теперь она боялась отца еще больше, чем раньше. Дара не могла уничтожить шар, и даже не могла этому шару прекословить. Она вздохнула, подняла книгу и погрузилась в чтение.

«Обычно на балах хейвы танцуют старинный танец – рил. Он состоит из резких прыжков, периодически сменяющихся спокойными, плавными движениями. Он совсем не похож на эльфийские танцы, которые в большинстве своем медленные, величественные и изящные, можно даже сказать аккуратные (будто кружишься по залу, где рассыпано битое стекло). Танцы эти лиричны, грустны, иногда трагизм сквозит в каждой позе. Такие танцуют на эльфийских балах под элегии Нейро Даналона, создавшего саги о прекрасной принцесс Авалон. Зачастую и на эльфийских балах танцуют хейвские танцы, иногда в эльфийские танцы приносят хейвские мотивы, например эльфы любят притопывать каблуками на манер хейвов, повинуясь веселому мотиву задорной мелодии…»

Дара оторвалась от книги и погрузилась в размышление. Она вспоминала о том, как отец рассказывал ей о Файрании.

«-Папа, расскажи об эльфах…

-Эльфийское королевство называется Лэйрания. Оно занимает целый материк. Там теплый климат, почти нет гор. Только равнины, поросшие мягкой травой и леса с вековыми деревьями. С севера страна эльфов омывается Северными, холодными водами, с юга – теплыми Южными. Лэйрания разделена на четыре части: на севере – Сейпаран, там живут грифоны, старинные друзья эльфов. Центральная часть называется Белиндейн, там живут сами эльфы. Малая восточная часть Дейн, с огромными озерами и красивыми пристанями, принадлежит хоббитам. Западная часть – Эйдонар – усыпана водопадами. Там живут эйданские кони – единороги и пегасы.

-А зачем эльфам кони? У них же есть прекрасные лошади, смесь кентавров и мустангов.

-Дара, это эльфийские легенды. На самом деле эти хваленые эльфийские лошади – потерявшие крылья пегасы и безрогие единороги.

-А как же дети кентавров и лошадей? Это сказки?

-Скрестить кентавра с лошадью невозможно. Это то же самое, что женить эльфа на обезьяне.

-Но ведь кентавр – это лошадь с грудью хейва!

-Да. А эльф – это безволосая обезьяна…

Тогда они смеялись вместе.

-Папа, расскажи про Фаэрию.

-О! Фаэрия – это прекрасный край. На нем живут многие народы! На севере расположен Нордвуд, или морозное королевство орков. Рядом с Нордвудом есть королевство рабов, там живут все несвободные существа, сбежавшие от хозяев. Бухта русалок отделяет Нордвуд от Джинлэнда – страны, где живут джинны.

-А в бухте русалок живут русалки?

-Не знаю. Никогда ни одной не видел. Но полагаю, что живут. Говорят, что русалки – это вэйты, навсегда ушедшие под воду. Я верю. Русалки, как и вэйты, только женского пола. Как и вэйты, бессмертны.

-Папа, расскажи еще о Фаэрии!

-В центре Фаэрии находятся два враждующих королевства – Дарк и Брайт. На юге – Дикий Карлам, там живут кентавры и варвары. Возле Карлама – земли Рестфилд, обитель свободных драконов. Тех, которые не подчинились хейвам и эльфам. Рестфилд отделен от Фаэрии Золотыми горами.

-А почему горы называются Золотыми?

-Кто-то говорит, это оттого, что там закопаны сокровища. Кто-то утверждает, что когда на горы садятся драконы и их чешую золотит солнце, горы становятся и вправду будто Золотыми.

-А что еще есть на Фаэрии?

-Возле Джинлэнда находится Ри-Тэйр – земли вэйт и троглодитов. Когда-то обширные, плодородные земли на востоке Фаэри целиком принадлежали ящерам. Но потом пришли эльфы – так называемая Великая Экспедиция. Они оттеснили вэйт и троглодитов в низины, на болота.

-Расскажи про то, как эльфы поселились на Фаэрии!

-Как-то раз принцу Толерану взбрело в голову покорить Фаэрию. Он основал экспедицию, которую назвал Первой Великой…

-Но ведь Великой можно назвать экспедицию после окончания…?

-Да. Так делают хейвы. Но ведь эльфы не могли поверить, что их экспедиция будет не великой. И окрестили ее Великой. Они прогнали ящеров с их земель и воссоздали на Фаэрии свое королевство, которое нарекли малым Белиндейном.

-И с тех пор началась война эльфов и вэйт?

-Да. Потом в эту войну встряли еще и орки…

-А это что за острова вокруг Фаэрии…?

-Южный – остров Синематра. Там веками жили духи, вампиры и демоны, под стражей. Хейвы опасались темных существ и заточили их на острове. На севере – остров Тариламбевен (фу, язык сломаешь!) с жителями-троллями – громадными, шерстистыми, но относительно безобидными. Рядом – каменистый остров Злобных драконов.

-Почему драконы, которые живут там, называются злобными?

-Никто не знает. Говорят, что на их характер повлияла близость страшных северных земель Смерти…

-А почему земли Смерти имеют такое странное название?

-Ни одно живое существо не смеет приблизиться к ним. Это – безжизненные пустыни с зеленым воздухом. Солнца там светят беспощадно и губят все живое. А страшный зеленый воздух… Всякий, кто вдохнет его, умирает в страшных муках…

-А в какой пустыне живем мы?

-Мы живем на землях Ажваров, на юге нашего мира.

-Ажвары? Я их никогда не видела. Какие они из себя?

-Они похожи на бегемотов с лицами хейвов. Они страшны, но не надо бояться. Они друзья нам. Они помогут мне свершить мою миссию – переделать мир для тебя, и останутся жить в этом мире лишь сильнейшие расы…»

Дара очнулась и снова подумала об ажварах. Она иногда замечала неповоротливые фигуры из окон башни. Ажвары! Друзья! Вот из-за кого отец ее окинул, вот с кем он проводит все время! Вот на кого он променял ее!

И Дара вновь горько зарыдала.

-Готовьтесь! Они близко!

Молодой синий дракон сидел на одной из вершин Золотых гор, обозревая окрестность. Его крылья и рога серебрились на солнце. Скоро он увидел большую группу хейвов, которые двигались к горам.

-Вот они! – он оглянулся на десяток своих собратьев, сидевших за горой. – Они подъедут! И мы разгромим их! Мы не позволим хейвам захватить нашу свободу!

Между тем хейвы приближались. Можно было даже разглядеть черты их лица. Впереди колонны ехали толстый рыжеволосый воин и худой темноволосый.

-Что-то больно тихо… - боязливо прошептал толстяк.

-Тихо – вот и радуйся!

-Не к добру эта тишина. Ох не к добру… - толстяк неожиданно прервался, как-то странно захрипел, в горле у него что-то забулькало, он упал с лошади. Его худой товарищ обернулся и лицом к лицу столкнулся с большой рогатой рожей.

-Драконы! – заорал он и замолк. Навсегда.

Драконы налетели, как шквал, как вихрь, как цунами. Они кромсали железо, поднимали лошадей и всадников в воздух и сбрасывали, кусались и царапались. И каждый считал своим долгом поставить небольшой крестик на левой щеке убитого воина. Это была Отметина дракона. Старые, опытные воины ставили Отметину не задумываясь, в процессе драки, молодые изо всех сил старались не забыть отметить павшего противника.

Он – молодой синий – стоял и смотрел, как его драконы убивают хейвов… Через полчаса все было кончено.

-Мы победили! – заорал он, как сумасшедший. Драконы подхватили его клич. Внезапно он увидел у своих ног еще красного дракона, смертельно бледного.

-Это было не армия… - пробормотал красный. – Это был торговый караван. В Дикий Карлам из королевства Дарк. Синий Колдун обманул нас.

Синий заревел. Драконы примолкли.

-Уходим! – заревел Синий. – Колдун обманул нас! Уходим!

Он расправил могучие крылья и полетел. Одна мысль была у него в голове: «Сказать вождю, что Колдун – предатель!» И он мчался быстрее ветра.

Меня провели в зал, где расположились участники Второй Великой Экспедиции. Я, похоже, была единственной девушкой из двенадцати эльфов.

С Фреем я была уже знакома, с остальными же быстро познакомилась.

Капитаном был Фаэтон – все звали его Фаэт – невысокий светловолосый эльф. Его ноги были слегка кривоваты – так бывает, если эльф долго ездит на лошади. Впрочем, это его совершенно не портило. Он был весьма симпатичным – по-моему, даже самым симпатичным.

Его помощником служил Коралкин, или Кларк – с густыми каштановыми волосами, которые слегка вились. Глаза – неопределенного цвета, не смогла разглядеть.

Другом Кларка был хоббит, которого звали Мэвин. Не очень красивый, но достаточно умный, и, похоже, был озлоблен на весь мир. Его шутки были едкими, всегда попадали в цель. Я не понимала, почему никто не прекратит его «нападки» на эльфов, но потом поняла. Никто его не уважал, над ним просто смеялись.

В экспедиции был также эльф, обладающий магическими способностями. Его звали Даниэль, он был непомерно высок, волосы его были очень коротки, глаза – ярко-зеленые.

Также был гном, чьего имени я не запомнила. Он постоянно носил с собой тяжелую стальную фляжку с каким-то отвратительным напитком, которым почему-то всех постоянно угощал и частенько прикладывался к фляжке сам. Сначала я подумала, что он не умеет говорить – он не сказал мне ни слова, но потом, когда он наглотался зелья из своей фляжки и начал петь, я поняла – умеет.

Одним из самых веселых членов экипажа был Эальдор – весьма симпатичный высокий темноволосый кудрявый эльф. Он носил на голове черный стальной ободок. Из-за этого ободка я, честно говоря, сначала приняла Эальдора за девушку. Эальдор обладал прекрасным чувством юмора, но не едкого, как у Мэвина, хотя и весьма тонкого. Над его шутками смеялись все, и никто на него никогда не обижался.

Ромэль был самым загадочным. У него были длинные каштановые волосы, он был высок и в его левом ухе поблескивала серьга. За все время беседы он сказал мне два или три слова, и хотя слова были самые обычные, они казались наполненными глубоким смыслом.

Виктор был единственным хейвом. Он не отличался высоким ростом или особой красотой. Зато он постоянно отпускал сальные шуточки, от которых я краснела, и почти не выпускал изо рта трубку.

Кроме них были еще Бьюлен и Лимиль – два брата, оба одинаково стройные, грациозные, светловолосые… и оба немного странные. Бьюлен никогда ничему не верил, каждое слово подвергал сомнению. Лимиль верил всему. Бьюлен и Лимиль постоянно ссорились, дрались, толкались и щипались. Я удивилась, когда узнала, что они намного старше меня – они вели себя как маленькие дети.

Вот с такими существами мне предстояло плыть в Великую Экспедицию.

Бэл проснулся. Ночью ему снова снилась эльфийка.

Уже много дней, много ночей прошло с того времени, как тонкоусый хейв пригласил его петь в бар «Эльфийская принцесса».

В первый раз, когда Бэл пришел туда, он был непомерно счастлив. Он пел! Пел не где-то на окраине, в грязном трактире и неопрятного старика, а в чистом и уютном баре. Но шло время, и радость Бэла угасала. Все оказалось не так здорово, как он предполагал.

Он пел, раскрывал перед хейвами свою душу, а они жевали хлеб, запивали его вином и громко смеялись, перебивая красивый голос. А тонкоусый хозяин бара постоянно требовал от Бэла новых песен.

Дни Бэла были забиты трудом. С утра он писал песни и подбирал к ним музыку, потом шел в «Эльфийскую принцессу» петь, возвращаясь домой (жил он все на том же чердаке) поздно вечером, вновь писал песни. И все равно Бэл ни за что не променял бы эту новую, полную трудностей жизнь на жизнь во дворце, у Дейва. Ведь пение давало ему силы. И еще он видел во сне ее – прекрасную эльфийку!

Бэл вспомнил про эльфийку, вскочил с постели, зажег свечу, сел за стол, схватил бумагу и перо и начал писать:

«Мы знаем друг друга из снов, мы видим друг друга во сне…

Обрывки загадочных слов нам ветер приносит извне…

Я встречаюсь с тобой во сне – в чудесную сказку перелетаю,

Будущее видно мне, и что будет со мной, я знаю…

Гадалка судьбу указала – твой взгляд на меня устремлен

С любовью – и я погружаюсь за непониманием в сон…

Мы знаем друг друга из снов, встречая друг друга во сне…

Обрывки загадочных слов – твое обращенье ко мне…

Узнаем друг друга тотчас, коль встретимся мы наяву…

Найти я тебя не могу, страдая, рыдая, зову…

Быть может, найдешь ты меня – ты ищешь, я знаю из снов,

Хоть мир и огромен, существ миллионы - но верю, поможет любовь…»

Свечка потухла.

Красивая невысокая брюнетка медленно шла по каменистой местности к колодцу, с трудом волоча за собой огромное деревянное ведро. Она подошла к глубокой яме, бортики которой были выложены неровными булыжниками, и заглянула внутрь. В воде отражалось изможденное бледное лицо с яркими черными глазами, обрамленное темными прямыми блестящими волосами, худые плечи с явственно выступающими ключицами и тонкие руки. Одежда ее была бедна и поношена, но хранила признаки былой роскоши. Платье голубо-синего цвета, посеревшее от времени, но все еще красивое, было перевязано шнурком на талии и ниспадало складками до середины икры. Обута девушка была в прочные кожаные сандалии.

-Лиа! – услышала она, обернулась и увидела другую девушку, высокую, стройную, с рыжими кудряшками, выглядывающими из-под повязанного на голову платка, бежавшую от виднеющейся на холме деревни к колодцу. – Лиа!

Рыжеволосая девушка подбежала к брюнетке:

-Лиа, почему ты меня не подождала! Я бы помогла тебе донести ведро!

Брюнетка вздохнула и покосилась на колодец.

-Ненавижу их! – тихо, но отчетливо произнесла она. – Слышишь, Фаэра, ненавижу!

Фаэра схватила тяжелое ведро, подтащила к яме и зачерпнула воды.

-Тебе не следует так говорить! Жители деревни добры к нам.

-Добры? Они заставляют нас работать! Нас, наследниц трона Белиндейна, - Лиа вытянула вперед руку, и на безымянном пальце сверкнуло невидимое до этого колечко – золотое, тонкое, украшенное кое-где черной эмалью и с бриллиантом посередине.

Фаэра тоже вытянула руку, на ее пальце блеснуло такое же колечко. Она полюбовалась игрой бриллианта на солнце, потом подоткнула свое оранжевое платье так, чтобы удобнее было нести ведро и покачала головой:

-И все-таки ты не права. Если бы они не приютили нас, мы бы погибли.

-Лучше умереть, чем жить так! – угрюмо заметила Лиа.

-Лучше умереть? – вспылила Фаэра. – Ты знаешь, как погибла Ева? Знаешь! Ты хотела бы умереть так же? Ты хотела бы, чтобы троглодиты намотали твои мозги себе на палицы?

-Нас в худшем случае растерзали бы драконы, - сказала Лиа, пытаясь сохранить былую строгость. Потом ее верхняя губа задрожала, из глаз медленно вытекли две большие слезы, и упали на землю к ее ногам.

Фаэра обернулась – в ее глазах тоже стояли слезы.

-Как я хотела бы, чтобы Ева была жива… Как ты думаешь, это возможно?

-Я знаю, в Белиндейне думают, мы погибли. А мы думаем, что погибла Ева. Может, Ева жива…

-Может, она нас ищет… - тихо сказала Фаэра, но по выражению ее лица было видно, что она не верит в то, что говорит.

-Может быть, - кивнула Лиа и кончиком пальца смахнула слезы с ресниц. Она подошла к Фаэре и взялась за ручку ведра.

-Подожди, - Фаэра хотела поправить сползший на лоб платок. Она развязала узел, рыжие волосы рассыпались по плечам. Из-под кудрей явно видны были острые кончики ушей.

-Я завяжу… - Лиа помогла Фаэре подвязать платок. – Теперь понесли.

Девушки с трудом подняли ведро и понесли его к деревне.

Я выглянула в окно. Сначала я пыталась найти второй корабль нашей экспедиции: там плыли Пантера – моя любимая золотая драконесса, Стрелка – белая лошадь особой эльфийской породы, несколько грифонов, хоббитов и гномов, а также Тритон и Лазурит, покинувшие лорда Шейла. Но потом я вспомнила, что тот корабль отплыл на день раньше, и уже где-то далеко. А может, уже и доплыл…

Я задумалась и погрузилась в созерцание пейзажа. Сизое небо. Стальные волны. Не люблю море – когда оно темное и мрачное. Кажется, оно хочет слиться с небом и раздавить мятежников, плывущих по его просторам. Хотя глупости все это.

-Жанет? – в мою каюту заглянул Эальдор. – Ты еще не проснулась? Что-то ты сегодня поздно!

-Слишком темно. День с ночью перепутала! – пошутила я. - Сейчас выйду.

Голова Эальдора скрылась в проеме двери. Я встала с постели и распахнула гардероб. Что бы сегодня надеть? Розовое платье с бахромой? Слишком беспечно оно выглядит – для сегодняшнего хмурого дня. Желтое? Глуповато, к тому же в нем я выгляжу слишком молодой. Серо-серебристое – слишком мрачное.

Наконец я остановила свой выбор на салатовом, с декольте. Изнутри оно было прошито мехом, но об этом мало кто знал. На нем не было кружева, огромных камней и прочих милых украшений. Единственное, что мне в нем не нравилось – это длинная юбка. Но я ведь не собираюсь бегать с кем-либо наперегонки, верно? А корабль – около двадцати шагов от начала до конца.

Я быстро оделась и вышла на палубу. Столиков с едой я не увидела, из чего сделала вывод, что завтракают внутри корабля.

Облокотившись на поручни, я смотрела в темные волны. Что-то, как мне показалось, мелькнуло возле борта корабля. Что-то, смутно похожее на вэйту.

-Жанет! Немедленно накинь плащ, ты замерзнешь… – Фреймор подлетел ко мне почти неожиданно. Я глянула за борт. Никого нет под водой.

Коричневый меховой плащ очутился у меня на плечах. Я тотчас вернула его Фреймору.

-Я уже не маленькая эльфа, а взрослая эльфийка! И няня на корабле мне не нужна!

Я обогнула то, что команда называла «рубкой». А вот и столики с едой! Я подошла к одному из них, взяла какой-то неизвестный фрукт и отошла к борту. Опять какая-то тень! Несомненно, в толще воды кто-то есть! Ростом с хоббита… Наверное, какая-то рыба… Краем уха я услышала интересный разговор:

-…с ума сошла! Очень холодно! – Фрей.

-И что ты хочешь ОТ МЕНЯ? Она – твоя девушка, верно? – это ответил Фаэт, тот самый симпатичный капитан.

-В том то и дело! Я не могу ничего поделать! А у тебя большой опыт общения с девушками…

Фаэт хлопнул Фрея по плечу:

-Хорошо, дружище! – подмигнул. – Она симпатичная, береги ее.

-От кого? От тебя, что ли?

-Да хотя бы и от меня… - Фаэт тряхнул головой и подошел ко мне. Первое время он также молча, как и я, смотрел в воду. У меня был шанс рассмотреть его поближе. Светлые волосы, достаточно короткие, сантиметров около трех, теребил ветер. Фаэт был в светлой кожаной куртке, доходившей ему примерно до пояса, сапогах из кожи черного дракона, легких морских брюках. Сзади развевался серый плащ.

Через пару минут на меня грустно смотрели глубокие, серо-зеленые глаза. «Интересно, сколько ему лет?», - вдруг подумала я. – «В его глазах отражается мудрость веков, но он так по-юношески беспечен. В нем несомненно есть что-то очень привлекательное…»

Внезапно Фаэт заговорил:

-Представляешь, милая, мы идем так медленно, всего около шести узлов…

И это он мне? Я же ничего не понимаю в этих узлах, каютах, рубках!

-Плывем… медленно? – переспросила я.

-Да. Очень медленно! А это – плохо, верно?

-А знаешь почему? Команда пялится на твои голые плечи и не может работать, - это было сказано с такой потрясающе грустной интонацией, что я не могла не рассмеяться. Фаэт рассмеялся вслед за мной и накинул мне на плечи свой плащ…

Корабль тряхнуло так, что я схватилась за Фаэта, чтобы удержатся на ногах. К нам – вернее, к капитану – подбежал Коралкин.

-Брешь… Взрыв… - бормотал он. Фаэт посерел.

-Прости, русалочка, мы потом поговорим, - сказал он и побежал в трюм.

Коралкин побежал было за ним, но корабль снова сотряс взрыв. Кларк схватился за поручни. Вокруг бегали с огромной скоростью эльфы, мимо пробежал Фрей, глянул на меня и тоже кинулся в трюм.

-Что произошло? – спросила я у Кларка.

-Кто-то продырявил корабль и заложил внутрь примитивное зарядное устройство…

Бах! Новый взрыв!

-Похоже, даже несколько! Фаэт должен посмотреть, можно ли спасти корабль, или…

-Покинуть корабль! – Фрей, Фаэт и еще несколько эльфов почти вылетели из трюма. Кларк, Даниель, Эальдор и другие попрыгали за борт. Фрей хотел помочь мне перелезть через поручни.

-Стоп! – возмутилась я. – Я не буду прыгать в ледяную воду!

-Придется, Жани...! – пытался увещевать меня Фрей. Фаэт, недолго думая, перекинул меня через борт, и схватив Фрея за руку, последовал за мной.

Последний, самый сильный взрыв разнес корабль в щепки.

Я бултыхалась в воде, меня поддерживал Фрей. Рядом плыл Фаэт.

-Прощай, корабль, - тихо сказал он. По его лицу текли слезы…

Неожиданно я заметила вдалеке несколько вэйт.

-Вэйты! – закричала я. – Вот кто взорвал корабль!

Орис вскарабкалась на корабль и быстро шмыгнула под спасательную лодку. Мимо нее ходили эльфы – прекрасные, беззаботные, ничего не подозревающие, но вэйта не чувствовала жалости. Не чувствовала страха. Не чувствовала ничего – только ненависть. «Я убью их. И отомщу. За свой народ. За свое племя. За себя!»

Было раннее, холодное утро, поэтому на палубе находилось немного эльфов. Орис заметила, что трюм открыт, быстро, незаметно проползла мимо полуспящего эльфа с длинными каштановыми волосами, и шмыгнула в трюм.

О нет, шаги! Орис ощутила, как страх медленно подползает к горлу. Она запрыгнула в какую-то каюту и отдышалась. Кто-то прошел мимо каюты. Орис обернулась… и ее сердце сжалось в маленький комочек. На кровати, у окна лежала красивая худощавая эльфийка … с открытыми глазами! Орис запаниковала, но вспомнила, что слышала от старой, мудрой вэйты Олины, будто эльфы спят, не закрывая глаз. Тогда Орис не поверила, но сейчас… Она подошла к кровати и помахала рукой возле лица эльфийки. Та не шевельнулась.

«Она спит… Можно убить ее прямо во сне – она даже ничего не поймет…» - тут в душе вэйты шевельнулась жалость к эльфийке. Она была так молода, так свежа, так невинна… Орис тряхнула хвостом. «Интересно, сколько убитых ящеров на счету у этой мирно спящей красавицы?» Орис вынула нож, но тут… шаги. Несомненно, кто-то шел в каюту. Орис шмыгнула под кровать.

-Жанет? – в каюту заглянул какой-то эльф. – Ты еще не проснулась? Что-то ты сегодня поздно!

-Очень темно. День с ночью перепутала! Сейчас выйду, - ответила эльфийка.

Голова эльфа скрылась в проеме двери. Эльфийка встала с постели, тихо напевая, оделась и вышла из каюты. Мелькнул подол ее платья, по цвету схожий с чешуйчатой кожей Орис.

«Ладно, - подумала вэйта. – Ты умрешь потом. Тебя убьет огонь или море…»

Ухмыльнувшись, Орис раскрыла висящий у нее на талии мешочек, вынула маленькое устройство, похожее на пуговицу и приклеила его к стене.

Скоро такие устройства были в каждой каюте.

Орис забралась на палубу. Эльфы гуляли, пели, играла красивая музыка. А вэйты – ее племя – ютились в жалких пещерах и теряли силы от голода. Орис вновь захлестнула ненависть. Как бы она хотела остаться до взрыва, чтобы увидеть смертельно бледные, задыхавшиеся от ужаса лица этих эльфов. Но, несмотря на то, что она бессмертна, она могла бы получить серьезные раны. И, к тому же, она еще не до конца выполнила свое задание.

Дождавшись, пока эльфы отвернуться, Орис прыгнула в воду и подплыла к правому борту корабля. Там ее уже ожидали остальные.

«Мы начали беспокоиться!»

«Я не подвела вас. Я просто не имела права вас подвести!»

«Мы это знали…»

Далт, подруга Орис, приняла у одной из вэйт копье – большое, с толстым наконечником – и протаранила корабль.

«Теперь поплыли отсюда…»

«Домой. Мы вернули долг эльфам…»

«Нет. На остров Драконов…»

«Слишком многие нам задолжали!»

Далт бросила копье, Орис отвязала от талии пустой мешочек, и группа вэйт поплыла от корабля. Проплыв около километра, они всплыли на поверхность.

Взрывы уже произошли. Щепки корабля разметало по глади воды. Рядом барахтались немногие спасшиеся эльфы.

«Это все сделала я!» - с гордостью подумала Орис.

Холод. Ветер кружит снег, наметает огромные сугробы. Деревья покрыты инеем. Горы, облепленные льдом, стоят как молчаливые истуканы, спрятав вершины в облаках. Это Нордвуд, королевство орков.

Высокие существа в теплых шубах стоят среди деревьев. Лица их намазаны медвежьим жиром – чтобы не было слишком холодно. Они не обращают ни малейшего внимания на снег, они уже привыкли. Это – орки. Млекопитающие со шкурами ящеров и сердцами демонов – так описывают их другие народы.

Видно, что орки кого-то ждут.

-Идет, идет! – слышится откуда-то издалека. По тропинке среди деревьев продвигается невысокая фигурка. Это шаман орков. Орки - стражи отходят от деревьев и идут за шаманом, опустив головы. Наконец процессия подходит к гигантскому ущелью.

Это место испокон веков служило оркам для встреч. И сегодня шаман собрал самых храбрых и сильных орков, чтобы сообщить нечто важное.

-Друзья, - произнес он заунывным, слегка гнусавым голосом. – Сегодня духи послали мне видение. Принцесса эльфов едет в малый Белиндейн.

-Она хочет проникнуть в Нордвуд?

-Глупец! Проход в Нордвуд закрыт скалами. И никто не знает, что подземный ход ведет в руины Твайла, крепости в королевстве Брайт. Никто этого не знает, кроме нас. Если бы эльфы знали нашу тайну, они проникли бы сюда и разорили бы Нордвуд.

-Я слышал, что эльфы всеми силами пытаются узнать путь в Нордвуд, - подал голос хриплый орк со шрамом на лице. – Они вылавливают наших братьев по всей Фаэри, пытают их, убивают!

-Надо прекратить это! – послышались крики. – Надо показать эльфам нашу силу! Надо заставить отказаться их от мыслей захватить Нордвуд!

-Для этого я и собрал вас здесь… - продолжил гнусавый шаман. – Принцесса эльфов едет в малый Белиндейн. Захватите ее – и мы сможем диктовать королю эльфов условия.

-Да! Так и надо сделать! – воздух дрожал от возгласов одобрения.

-Кто возьмет на себя эту важную миссию?

Орки притихли. Шаман оглядел собравшихся. Повисло молчание.

-Я пойду! – послышался звонкий голос.

К оврагу подошла молодая оркша с темными волосами и злыми глазами.

-Я найду принцессу. Я заставлю короля отпустить всех пленников тюрем Белиндейна, заставлю его прекратить охоту на орков!

-Но, Лека, как ты можешь пойти? Ты – женщина!

Оркша усмехнулась, обнажив клыки.

-У меня свои счеты с эльфами. Моего отца затоптали лошади на охоте. Мой муж томиться в плену. Дайте мне отряд, и я захвачу принцессу. И ваши близкие выйдут из тюрем, ваши близкие не умрут более от рук эльфов!

-Но подумай, что будет, если ты попадешься эльфам! Они сильные телепаты, они проникнут в твои мысли и узнают проход в Нордвуд.

-Я тоже сильная телепатка! Еще посильнее эльфов. И я не попадусь!

Шаман кивнул.

-Хорошо, Лека. Мы даем тебе отряд Змеев. Ты со своими воинами выйдешь из Нордвуда – ты знаешь путь – и подойдешь к руинам Твайла. Возле Старого фонтана есть портал, ведущий в Белиндейн. Лагерь принцессы будет у побережья. Найди ее и захвати.

-Благословляем! – нестройный хор хриплых голосов завершил речь шамана. Лека быстро склонила голову и исчезла во тьме.

Огромное поле отделяло Дикий Карлам от земель Рестфилда. Именно на этом поле хмурым утром встретились два воинства: кентавров в союзе с варварами и драконов.

Тавр и Омарио – они управляли войсками степных жителей – невесело оглядывались.

-Многовато драконов… - произнес Тавр.

-Тесновато поле… И отступать будет сложно! – добавил Омарио. – Если нам придется бежать, драконы с воздуха перебьют нас всех!

-Никто не собирается бежать! – откликнулся Тавр. – Синий Колдун поможет нам!

Тем временем лагерь драконов был оживлен и празднично весел.

-Смотрите! Смотрите, как их мало! Мы перебьем их в два счета!

-Тем более, что нам помогает Синий Колдун!

-Они не нападают! Они боятся!

И драконы, счастливые и абсолютно неготовые к сражению, радовались предстоящей битве и победе.

А в это время на противоположной стороне поля Омарио решил, что промедление для варваров подобно смерти. И скомандовал нападение.

Варвары с дубинами, кентавры с мечами налетели на драконов. Драконов было больше, они, разумеется, были куда сильнее кентавров и варваров, но они были не готовы к столь неожиданному нападению. Опешив, драконы почти не сопротивлялись ударам противника.

В первые минуты сражения погибло много драконов. Одна сторона поля оказалось почти залита голубой драконьей кровью. Но потом ящеры очнулись, собрались в стаю и яростно набросились на варваров. Теперь уже степные жители гибли тучами, и красная кровь обагрила землю.

Тавр видел, что его войско умирает. Он раздумывал над тем, скомандовать ли отступление. Он прекрасно понимал всю невыгодность бегства по открытому пространству, но он видел, что если не увести воинов, его народ просто перестанет существовать. Посоветоваться ему было не с кем – Омарио давно был мертв.

Наконец Тавр очнулся.

-За Синего Колдуна! – заорал он и кинулся в бой. – Синий Колдун помогает нам!

Этот крик сразу же подхватили варвары.

Драконы услышали громкий вопль.

-Синий Колдун помогает нам! – завыли они в ответ.

И тогда Тавр понял. Понял, что Колдун предал их, что Колдун не поможет. Понял, что надо отступать.

-Бежим! – крикнул он.

Огромное войско степных жителей развернулось и побежало. Они бежали по полю, и взлетевшие драконы с легкостью добивали бегущих с воздуха.

Впереди всех летел черный вожак драконов и пронзительно свистел. Он верил, что Колдун помогает им. И не понимал, зачем странные варвары кричали, что Колдун помогает им. И черный дракон изо всех своих драконьих сил радовался победе.

Неожиданно что-то царапнуло его по ноге. Он обернулся и увидел молодого синего дракона, которого посылал разгромить армию хейвов на северо-западе Золотых гор.

-Синий Колдун – предатель… - прохрипел зеленый. – Он сказал, что к Золотым горам движется войско. Это было не войско, это был караван, торговый караван. Теперь хейвы, чтобы отомстить за купцов, нападут на нас и уничтожат!

-Синий Колдун – предатель… - не укладывалось в голове у черного вождя. И тут он понял, почему варвары пустились в бой с именем Колдуна на устах. – Отступаем! – заревел он. – Колдун – предатель! Он помогает варварам, и он хочет, чтобы хейвы убили нас! Отступаем!

Никто не обратил внимания.

-Отступаем! - крикнул молодой синий дракон. – Хейвы хотят захватить наш дом! Защитим наши пещеры! Отступаем!

Драконье войско услышало этот крик, развернулось и полетело к Золотым горам. Впереди всех – синий.

Черный вождь опустился на землю, залитую красно-голубой кровью. Вдалеке он увидел бегущих жителей степи. А рядом с собой – маленького золотого дракончика с перерезанным горлом и молодого рыжего кентавра с вечно застывшей на лице улыбкой…

Возле дракона материализовалось облако дыма, которое превратилось с Альфера. Он был одет в синюю мантию и колпак. Глаза его тускло светились.

-Дракон… - произнес он безжизненным голосом. – Ты должен был добить кентавров. Почему ты не сделал этого?

-Ты должен был помочь нам, Синий Колдун! – прорычал дракон. - Однако ты обманул нас! Теперь хейвы уничтожат наше племя!

-Нет, - все так же безжизненно отвечал Альфер. – Не уничтожат, если вы сильнее. Та раса, которая сильнее, должна выжить, а та, что слабее – умереть. Кентавры должны были умереть.

Тут Альфер издал негромкий протяжный крик и упал на землю. Глаза его налились светом.

-Не убивай никого, - прохрипел он. – Не убивай… И спаси мою дочь…

Лицо Альфера исказилось. Дракон наклонился поближе и услышал:

-Дьявол Мерфоил – это не сказки…

Тело Альфера превратилось в дым и исчезло. Черный дракон расправил крылья, попытался взлететь… и упал замертво.

Вода. Холод. Кажется, становится светлее. Да, точно, светлее. Неужели я уже умерла? Голоса…

-Впереди земля!

-Жанет, держись, там недалеко остров!

Нет, я жива… Медленно открыла опухшие от соленой воды глаза. И действительно увидела землю…

Фаэт, отфыркиваясь от воды, вынырнул и в три взмаха был уже на берегу. Я же устало бултыхала ногами, руками вцепившись в кусок мачты. Сзади меня подталкивал Фреймор. Да… При такой скорости мы и за час не доплывем…

-Если вы бросите этот никому не нужный кусок дерева, доплывете втрое быстрее, - крикнул Фаэт.

-Идиот! Жанет не умеет плавать! – выругался Фрей.

Усталость с меня как рукой сняло.

-Я? Не умею?– я чуть не захлебнулась от злости. – Да я…!

Немедленно отпустив деревяшку, я ринулась к берегу. Ноги тотчас же запутались в юбке. Неумело болтая руками, спутала волосы, мокрые косы залепили мне глаза. Я почувствовала, что ухожу под воду… Позади что-то кричал Фреймор. Уж он-то точно не умеет плавать и не спасет меня!

Слабый всплеск…

«Тону», - совершенно спокойно подумала я. – «Под тяжестью собственного тела. Раньше я думала, что легка, как пушинка, а тут – высокого, тяжелого Даниэля вода держит, а меня нет… Фу, о чем я думаю, я же умираю!»

Как на глупых картинах об утопленниках, я протянула руки вверх, к мерцавшему за толщей воды солнцу. Я глубоко. Метров на пять под водой. Скоро на дне буду. Значит, тут не так и глубоко. Может, и доплыву…

Чьи-то сильные руки подхватили меня, вытащили на воздух, потянули куда-то… Несут. Поморщившись, открыла глаза. Фаэт? Но…

-Как…? Откуда? – выдохнула я, и из горла пошла вода. Откашлялась я уже на берегу. Фаэт вынес меня из моря, поставил на песок, мягко придерживая рукой. Меня шатало.

-Ты была почти у края острова. Начни ты тонуть чуть раньше, я бы тебя не вытащил, - Фаэт улыбнулся.

Ха, да я и трех метров не проплыла.

-Ты бы сама могла доплыть. Да только у тебя волосы наверняка глаза залепили, - он откинул с моего лица мокрые светлые пряди. – И, признаться честно, костюм немного для плавания неудачный…

Я быстро начала натягивать съехавшее декольте на положенное ему место. Заметив, что я покраснела, Фаэт добавил:

-Я имел в виду юбку. Слишком длинная, ногами наверняка неудобно было двигать.

Студеный ветер подул с моря. Я поежилась и попыталась натянуть плащ, который мне ранее дал Фаэт, на плечи. Но плащ был также мокрый, меня пробрала дрожь.

-Пойду, попробую разжечь костер. А то ВСЕ замерзли.

Он двинулся вглубь острова, отдавая по пути приказы типа «Дэн, попробуй вытащить из воды останки корабля!» или «Эаль, поищи топлива!». Я не могла не полюбоваться Фаэтом. Для капитана страшное горе – потерять корабль, еще более страшное горе – потерять друзей-моряков, а он смеется сквозь слезы, шутит и спасает нас… И как легко он обошел мое «умение плавать»! Я ведь и правда не умею…

Ко мне подскочил Фрей.

-Ох! Да ты с ума сошла! Когда ты эту деревяшку отпустила, я чуть не умер со страха… Хотя ты не так уж плохо и плыла…

Я кисло улыбнулась и отошла. Глупые слова, глупый комплимент. Плаваю я – как гномья кольчуга, а то и хуже… И – что за глупость – чуть не умер со страха! Я тоже чуть не умерла, только от более веских причин. А если уж так за меня волновался, нырнул бы и спас… Как Фаэт.

Грайлин – советник короля, Дейва – стоял в тронном зале и примерял корону. Внезапно он услышал шаги. Подумав, что это идет Дейв, Грайлин повесил корону на крючок и подошел к двери. Дверь распахнулась, и вошел изможденный хейв с тусклыми глазами.

-Альфер! Братишка! - Грайлин расставил руки и попытался обнять брата. Альфер отстранился.

-Войска Дейва нападут на королевство Брайт? – спросил он глухо.

-Да… - немного опешив, ответил Грайлин. – Да, Дейв нападет на королеву Селену в срок.

-А как ты живешь? Как Дара?

Альфер приподнял бровь:

-Я… живу? Да, я живу хорошо. А Дара… Кто такая Дара?

-Дара – твоя дочь. Ты же любил ее больше жизни! Тебе совсем запудрили мозги твои ажвары, твои безумные планы вывести сильнейшую расу на земле…

-Ты знаешь об этом? – спросил Альфер, сдвинув брови.

-Конечно, знаю. Я ведь твой брат. И я с самого начала помогал тебе. Но больше не буду, потому что ты сходишь с ума. Ты забыл о Даре…

-Он знает… - не обращая на Грайлина никакого внимания, сказал Альфер. – Мне придется его убить.

И не успел Грайлин и пикнуть, как уже лежал мертвый на полу, и в груди его был кинжал – длинный, острый, пропитанный смертельным ядом.

Альфер не спеша развернулся и подошел к окну.

-Он уже выполнил свою миссию.

Колдун переместился к воротам замка, сел огромного серого коня с умными злыми глазами и ускакал.

На следующий день в тронном зале нашли труп Грайлина. Мертвец глупо улыбался.

С самого своего рождения Генор знал, что он не такой, как все. Если бы он жил в одном из королевств на Фаэрии, его признали бы обычным хейвом. Но он жил в пустыне, на ядовитых землях, где не было ничего живого. Только то, что он был необычен, позволяло ему выжить.

Генор никогда ничего не ел. Он мог не спать неделями. И что еще более важно – он мог по своему желанию превращаться в огромного сильного чешуйчатого ящера с крыльями. Его мать и отец называли такое воплощение «дракон».

Мать и отец Генора были последними представителями расы драконов-магов – необыкновенно сильных магов, которые по своему желанию могли принимать образ дракона. Они пытались жить на Фаэрии как хейвы, но магов в королевствах хейвов, как оказалось, не жалуют. Тогда они переселились на земли Рестфилд, к драконам. Но драконы, будучи проницательными существами, быстро поняли, что парочка новеньких – другие, чужие. Мать и отца Генора прогнали из общины.

Тогда они поселились на ядовитых землях, землях Смерти, где никто не жил. Их сила позволяла им жить. Они воспитали сына, обучили его всему, что знали сами.

Драконы-маги сильны, но не бессмертны. Родители Генора умерли, когда он был совсем еще молодым. И он жил один в огромной пустыне.

Но однажды с ним произошло что-то странное. Он – в образе ящера – летел по пустыне, и вдруг… перенесся в лес.

Генор не знал, что от земель Смерти к Фаэрии ведет портал. Вряд ли он даже знал, что такое портал. Он понял только, что попал на неизведанную ранее землю. И понял, что ему было намного холоднее, чем в пустыне.

Генор вырвал из земли несколько деревьев, поджег их с помощью магии и сел у костра. Прогреть огромную драконью тушу огонь не мог. Тогда Генор превратился в хейва. На него как-то сразу навалилась усталость и он уснул.

Если бы он знал, где находится, не за что бы ни уснул. Он был в дремучем лесу, на территории королевства Дарк, вблизи от Карена, города, полного разбойников и охотников на драконов.

Я сидела у костра, закутанная в уже высохшие плащи – Фрея и Фаэта. Мое насквозь промокшее платье только слегка подсохло – на мне. Я не захотела его снимать, ни за что. Рядом со мной стоял гном и держал в руке флягу.

-Жанет, - уговаривал он меня, - эта жидкость очень хорошо согревает!

Он говорил мне это на протяжении двадцати минут.

-Жане-ет, - снова затянул гном. Я еле удержалась, чтобы не схватиться за голову. Тут подошел Фаэт.

-А он дело говорит, - и, наклонившись ко мне, добавил: - Лучше – выпей, быстрее отстанет!

Я тихо хихикнула и приняла фляжку из рук гнома. Сделала мелкий глоток. Не так уж и противно.

Уцелевшие после кораблекрушения сидели возле костра и негромко переговаривались. Нас было девять. Во время кораблекрушения пропали двое – Лимиль и Мэвин. О пропаже Мэвина не пожалел, по-моему, никто, кроме, может быть, Коралкина. Но Бьюлен, брат Лимиля, долго ходил по берегу, звал его, кричал что-то, потом сел вдалеке от всех и от костра, и заплакал. Потом пошел куда-то. Фаэт пытался его остановить, но Бьюлен вырвался и убежал. И никто из нас его больше не видел.

Я передала фляжку гному. Тот явно с наслаждением сделал преогромный глоток, посмотрел вдаль… поперхнулся и закашлялся.

-Драконы! – он ткнул пальцем на маленькие черные точки на небе. - Мы на Острове Драконов!

Эльфы вскочили.

-Быстро! – скомандовал Фрей. – Затоптали костер, собрали вещи, перемещаемся в пещеры.

-Они найдут нас и там. Только здесь у нас есть тепло и костер. Скрываться в пещере – глупо! – воскликнул Фаэт. - Они перебьют нас только быстрее!

Фрей хотел было что-то возразить, но его голос потонул в гуле голосов. Я решила его поддержать… по-своему.

-Он прав! – воскликнула я громко. – В пещеру нам, конечно, идти необязательно, но благоразумней будет найти местечко поукромнее. Там нас не сразу обнаружат и… – я поежилась, - будет не такой сильный ветер.

Эльфы поддержали мое предложение.

Через пару часов мы сидели в удобной ложбинке, окруженной скалами. Было тепло – гораздо теплее, чем на берегу. Я улыбнулась. Не так уж все и плохо.

-Потянули… Еще немного…

В королевстве рабов строили осадные машины. Бежавшие из эльфийских, хейвских тюрем драконы, тролли, джинны, орки, хейвы пытались устроить Великое восстание. Чтобы освободить всех рабов. Всех-всех-всех!

И не только. Они – все эти беженцы, оборванные, голодающие - хотели восстановить мир на всей Файрании. Ведь они – все представители разных рас – никогда не ссорились, никогда не дрались. Их удивляли бесконечные конфликты на материке.

Они – сбежавшие из тюрем – больше всего на свете ценили свободу и мир. И решили установить свободу и мир на всей Файрании. И для этого заключили союз с Синим Колдуном.

А он – Колдун – обещал всячески помогать голодным и обездоленным. Помочь освободить родственников, друзей, помочь побороть голод в королевстве. Его голос звучал при этом сухо и безжизненно, но ему все равно верили. Потому что эти несчастные должны были во что-то верить.

Синий Колдун посоветовал им сначала напасть на королевство Брайт, что было поблизости, освободить рабов там, затем набрать большую армию и повсеместно сделать рабов независимыми. И подарил им чертежи осадных машин.

Теперь жители королевства рабов существовали мыслью о войне с королевством Брайт. И строили машины.

Нала вновь села на лошадь и отправилась в лес – на охоту.

В последнее время впавшие щеки девушки вновь разрумянились, улыбка изредка стала появляться на губах. Нала уже больше недели жила в лесу, не встречаясь с другими хейвами. Она охотилась, ловила рыбу, вечером читала книги, доставшиеся ей от отца. Часто гуляла по лесу. Она любила лес: любила шорох деревьев, любила аромат цветов, любила журчание ручья, любила пение птиц… Любила добрых седых охотников, встречавшихся ей.

Эти охотники были единственными хейвами, с которыми Нала общалась. Они рассказывали ей истории из своей жизни, угощали вкусным печеным хлебом. Она показывала им тайные тропинки, места, где всегда много дичи, обходные пути через болота.

Единственной неприятностью Налы была ее одежда – старый, истрепавшийся охотничий костюм. Он выглядел ужасно бедно, но Нала утешала себя тем, что ей не перед кем наряжаться.

Несмотря на эту маленькую неприятность, нала была счастлива в лесу. Гораздо счастливее, чем в лицемерном подлом городе.

Отряд драконов появился совершенно неожиданно. Эльфы моментально образовали круг вокруг костра, меня и гнома. Я даже вскочить не успела, а гном валялся на песке, и ему уже было глубоко все равно, что происходит вокруг него. Я обошла костер и уселась поближе к нему. Вдвоем не так страшно, пусть даже этот второй – в доску пьяный гном.

-Стрелять умеешь? – обернувшись ко мне, спросил Эальдор.

-Лишнего лука все равно нет, - жестко сказал Фаэт. И правда, несколько эльфов стояли с кинжалами. Как они будут сражаться с летающими драконами – даже не представляю.

Фрей кинул мне малюсенькую серебристую дощечку.

-Раскладной щит? Думаешь, драконы будут в нас стрелять? – я не стала раскрывать щит.

Драконы не нападали. Они парили над нами на небольшой высоте. Фаэт уже отдал приказ – не нападать первыми. Сказал при чем, глядя на меня. Мне то что – я нападать не стану ни первой, ни последней. Я всего лишь в страхе сидела у потухающего костра и пыталась распихать гнома.

Неожиданно послышалось хлопанье сотен крыльев. Стало темно – драконы заслонили солнце. Неожиданно на меня вылилась целая бочка ледяной воды. Я тихо выругалась.

Драконы пытались затушить костер, но так как мы с гномом сидели (лежали) у костра, нам тоже досталось. Гном даже проснулся, попытался вскочить, но я остановила его.

-На нас напали драконы. Они летают, с топором ты их не одолеешь, так что уж лучше лежи.

Гном опять завалился на бок и захрапел. Мне бы так! Мне было мокро и холодно.

Эльфы тихо переговаривались.

-Это считается как нападение? – негромко спросил Коралкин.

-Не знаю, - ответил ему Даниэль, пытаясь магией разжечь костер.

-Не стрелять! – гаркнул Фаэт. – Если сейчас они на нас нападут по-настоящему, от нас и следа не останется.

Над нами раздался крик. Боевой клич дракона. Дракон пикировал вниз. Прямо на меня.

-Сузить круг! – закричал Фаэт.

-Нет, не надо! – заорал Фрей. – Они не будут нападать, они ждут, чтобы мы сжали круг!

Но Фреймора, к сожалению, никто не слушал.

Эльфы прижались друг к другу. И в этот момент сверху упала сеть – огромная, прочная, липкая. Я тут же запуталась в сети, волосах, юбке и двух плащах. Складной щит упал и немедленно раскрылся, ударив мне самой по ноге. Я закричала и упала на кого-то. Этот кто-то тоже закричал, попытался вскочить из-под меня, и мы запутались вдвоем.

Все пытались освободиться от сети, в результате еще больше липли к ней. В конце концов мы превратились в склеенный со всех сторон клубок, где уже почти никто не мог пошевелить ни ногой, ни рукой.

Несколько эльфов – те, что были с кинжалами, и те, что были сверху – попытались кинжалами разрезать сеть, но кинжалы у них были немедленно отобраны подлетевшими драконами. Один дракон ухитрился даже просунуть лапу в сеть и забрать у гнома топор.

-К драконьей чешуе сеть не липнет, - сделал вывод Ромэль. Это высказывание, как и все его слова, было исполнено глубокого смысла, но то, что он сказал, было и так очевидно.

Драконы еще немного покружили вокруг нас, потом, убедившись, что все кинжалы отобраны, все луки – переломаны, оружия у нас больше нет, подняли сеть и полетели куда-то. Я почти ничего не видела – волосы опять спутались и залепили глаза, но я догадалась, что мы летим к скалам. Вскоре стало темнее.

-Где мы? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

-В пещере, - ответил кто-то снизу.

Мы плюхнулись на пол.

-А теперь – мы клетке, - послышался голос сверху. Снизу раздавалось только слабое оханье.

-У кого-нибудь есть оружие? Или что-нибудь острое? – голос Фаэта.

-Что будем делать с сетью?

-Я где-то слышала, что паучьи сети исчезают через несколько часов… - неуверенно сказала я. – Только вот эти сети, скорее всего, не паучьи…

-И к тому же я не уверен, что согласен провести в таком состоянии несколько часов, - Эальдор.

-У тебя есть другие предложения? – Кларк.

-Может, я смогу ее поджечь? – Даниэль.

-Не смей! – все остальные.

-Наколдовать что-нибудь острое сможешь? – голос Фрея.

-Не думаю. Я не могу создавать материальные вещи, - Даниэль.

-Может, я смогу что-нибудь сделать… если с меня слезет гном, - сказала я.

-Ты, Жанет? – в голосе Фаэта звучало удивление, тем не менее кто-то спихнул с меня тяжелого гнома.

Я всегда ношу с собой маленький серебряный кинжал – подарок отца. Пока он нужен был мне только для того, чтобы полировать ногти, но сейчас, думаю, без него не обойтись.

Из внутреннего кармана у подола юбки непросто было извлечь кинжал. Сделав это, я начала резать сеть. Через полчаса я уже была свободна. Хотя вся липкая от сети, но свободна!

Еще через час все эльфы были свободны и отдирали с одежды клочки паутины.

Я убрала кинжал. Ко мне подошел Фаэт.

-Я не знал, что у тебя есть кинжал.

-Представь, ты многого обо мне не знаешь.

Даниэль с интересом разглядывал сеть:

-Никогда раньше не видел ничего подобного!

-А она горит? – с надеждой спросила я.

-Вероятно, - Даниэль прошептал что-то, и сеть, свернутая в комок, загорелась. Все расселись возле импровизированного костра.

-А еду ты наколдовать не можешь?

-Я же уже объяснял, что не могу создавать материальные вещи, только проекции.

-Хочешь сказать, что этот костер – проекция?

-Нет. Огонь – проекция, - Даниэль махнул рукой.

-А ты можешь наколдовать расческу? – спросила я, не поняв ничего из объяснений Дэна.

-Просто так, расческу – нет. Но я могу превратить что-либо в расческу, изменив структуру кристаллической решетки… - Даниэль взял небольшую веточку, обмотал клочком паутины, прошептал что-то и… отдал мне деревянный гребень.

-Здорово, - только и смогла выдохнуть я. Расчесала волосы, отдала гребень Дэну.

-Оставь себе, - улыбнулся тот.

-Он не станет обратно… веточкой?

Удивленная, я положила гребень в карман. Услышала голос гнома.

-А еду из веточки сделать можешь?

-Могу. Но еда будет со вкусом веток, - вздохнул Даниэль.

Делать было нечего, и я решила осмотреть клетку. Небольшая, сделана из дерева. Пол – глиняный. Пустая – не считая нас, уже потухающего костра и плащей. (Еще до этого Ромэль и Виктор сложили все плащи в углу, получилось некое подобие постели).

-Смотрите! – крикнула я.

-Там, в противоположном углу пещеры! Там – вэйты!

Аслан летел на север, к границе острова Джинленд. Аслан был красивым джинном, с сизовато-серой кожей, темными губами, белыми глазами и светлыми волосами. Хотя существует поверье, что все джинны – дети эльфов и демонов, это не так. И если ты – джинн, ты это знаешь.

Аслан хорошо помнил, что его родители были джиннами. Мать когда-то рассказывала, что ее мать – бабка Аслана – была эльфийкой… Но Аслан мало верил. К тому же он очень плохо помнил мать.

У джиннов существует традиция: как только ребенку исполниться 20 лет, родители оставляют его. Возможно, это жестоко – не все дети выживают. Но джинны бессмертны, и без такой немного жестокой традиции они заполонили бы весь мир.

«Может, и хорошо было бы…» - подумал Аслан. Сейчас народ джиннов был очень мал, и когда пришло время войны – жестокой, кровопролитной войны с хейвами – джиннам приходилось заручаться поддержкой других народов.

«Зачем воевать?» - не понимал Аслан. Он знал, что хейвы и эльфы относились к джиннам с предрассудками – ведь по поверью, джинны наполовину демоны. Эльфы и хейвы считали, что джинны – холодные, злые существа. (Это подтверждал тот факт, что джинны бросают своих детей).

Еще Аслан знал, что джиннам не нравилось, совсем не нравилось такое отношение. Они хотели завоевать уважение. И вот однажды пришел Колдун. Синий Колдун, великий маг, который известен всем народам от северного Нордвуда до теплой южной Синематры. Колдун обещал помочь в войне с хейвами. И вожди народа джиннов решили воевать.

Как уже сказано, народ джиннов был очень мал, чтобы в одиночку бороться с хейвами. И Аслана послали заключить союз с вэйтами и троллями для победы над хейвами.

Аслан знал, что многие расы терпеть не могут хейвов. Не могут терпеть не потому, что хейвы чем-то провинились, не оттого, что хейвы злы. Причиной ненависти была зависть.

Тролли, например, жили на камнях, на пустынном острове Тариламбевен. Они не разводили скот, не пахали землю – им не позволяли природные условия. К счастью для троллей, остров был полон дичи. Тролли охотились и таким образом добывали себе пропитание. Но в последнее время то ли дичь стала умнее, то ли животные потихоньку вымирали, но охотиться троллям становилось все сложнее и сложнее. И тролли завидовали хейвам, которые проживали на огромных плодороднейших землях.

У вэйт была похожая ситуация. Вэйты (в народе вэйт, как известно, только особи женского пола) обитали на болотах. Вернее, сначала они жили на равнинах, но потом пришли эльфы, и вэйты, побоявшись жить в соседстве с эльфами, ушли на болото. Они замерзали в сырых пещерах и умирали от голода. На болотах они встретились с троглодитами (скользкими ящерами). Вэйты и троглодиты заключили союз, и теперь мечтали прогнать эльфов с Фаэрии.

«Вэйтам и троглодитам наплевать на хейвов, - так рассуждал Аслан. – Но если мы, джинны, пообещаем вэйтам помощь в борьбе против эльфов, они с радостью помогут нам разбить хейвов…»

Помощь вэйт в войне была очень кстати. Вэйты были бессмертны – ни нож, ни яд, ни когти грифона, ни огонь не могут умертвить вэйт. Есть только один способ убить вэйту. Но этот способ знают очень немногие - только некоторые эльфы и сами вэйты, разумеется.

Аслан остановился. Он долетел до границы Джинлэнда. Справа от него неприветливо торчали голые серые скалы острова Тариламбевен, отделенные серой гладью Пролива Бурь. Слева простирались болотистые земли Ри-Тэйр – государства вэйт.

Аслан не знал, куда лететь сначала.

«С троллями мы объединены общей целью – разгромить хейвов… Но вэйты – более ценные союзники… Куда же мне лететь?»

Аслан еще немного подумал и свернул влево.

Генор проснулся и почувствовал, что что-то неладно. Было темно – костер, разведенный накануне, давно потух. Он был в облике хейва, но все равно отлично видел в темноте. Он заметил, что в кустах кто-то шевелиться, и зрение подсказало ему, что шевелятся такие же, как он. Хейвы.

Генор встал. Он был без одежды, но согревшись у костра и хорошенько выспавшись, почти не чувствовал холода. Он подошел к кустам и совсем отчетливо увидел группу хейвов, в одежде, стоящих к нему спиной. Высокий хейв в железной рубашке что-то громко говорил. Генор прислушался.

-Это наверняка шпион королевы Селены, из Брайта! Мы захватим его и приведем к Дейвлину… - высокий хейв обернулся и нос к носу столкнулся с Генором, зашатался и отступил на два или три шага назад. Потом он сообразил, что Генор не собирается нападать, и подошел вплотную.

-Что ты здесь делаешь? Кто разрешил тебе нарушать священную и неприкосновенную границу королевства Дарк?

Генор рассмеялся, услышав напыщенные слова.

-Ты смеешь издеваться над священностью нашего государства? – состроив гневное лицо, продолжал хейв. – Как ты смеешь…?

-Кто ты? – прервал высокомерного хейва Генор.

-Я начальник королевской стражи… - начал хейв и осекся, услышав смешки за спиной. – Мне не подобает называть свое имя и звание по желанию чужеземца! Пусть чужеземец назовет себя!

-Меня зовут Генор, - усмехнувшись, сказал дракон-маг.

-Откуда ты прибыл? Ты шпион королевы Селены? – высокий хейв выхватил меч и надвинулся на Генора. Генор не испугался. Он знал, что одним движением мизинца может сломать меч, и передавить хейву позвоночник, и вообще уничтожить всю группу хейвов.

Генору стало зябко. Он видел, что все остальные хейвы одеты, и заметил, что им не холодно. Сам Генор в теплой пустыне никогда не испытывал нужду в одежде и одежды вообще никогда не видел. Но родители рассказывали ему, что хейвы носят брюки и кольчуги.

-Вы дадите мне одежды? – спросил он.

-Отвечай на вопросы, чужеземец! – воскликнул высокий хейв.

-Почему вы зовете меня чужеземцем? Я сказал вам свое имя!

-Не прекословь мне, чужеземец! Скажи, откуда ты прибыл!

Сзади послышался шепот:

-Может и правда одеть его?

-Бедняга, ему же зверски холодно!

Высокий хейв нахмурил брови, обернулся. Шепот прекратился.

-Отвечай, ты прибыл из королевства Брайт?

-Нет. Я прибыл из пустыни.

-На Фаэрии нет пустыни! Ты лжешь!

-Я прибыл из пустыни, - спокойно и уверенно повторил Генор.

Снова раздался шепот:

-Он заболел, похоже… Может, следует его одеть?

-Ты пойдешь с нами! – заявил хейв и попытался схватить Генора. Генор отбросил сильного высокого хейва как пушинку. Послышались возгласы удивления, недоумения.

Хейв, сидя на земле, скомандовал:

-Взять чужеземца!

Два воина, считавших себя наиболее сильными, побежали к Генору. Через секунду они уже лежали друг на друге возле начальника.

Лицо высокого хейва побледнело от злости:

-Взять его, взять!

На этот раз пять хейвов кинулись к Генору, и все они оказались на земле, в грязи.

-Взять, взять, взять! – не унимался высокий хейв.

Генор спокойно стоял, скрестив руки на груди, и ждал. Но никто не торопился нападать на него. Все оценили силу Генора. Начальник отряда, бледный, с нахмуренным лбом, смотрел на Генора.

-Он сильный… Неплохой бы солдат вышел, - сказал кто-то тихо.

Лицо высокого хейва просветлело, лоб разгладился.

-Мы не желаем тебе зла. Мы только хотим, чтобы ты пошел с нами. Мы дадим тебе одежду и кров. Мы поможем тебе, мы станем друзьями.

Генор улыбнулся, подошел к хейву, подал ему руку.

«Что ж, я буду следить за этим Генором. Если он шпион королевы Селены, я разоблачу его и получу награду. Если же нет – я приведу в армию отличного, сильного солдата, и опять же получу награду…»

Хейв довольно улыбнулся и провел Генора в лагерь. Там его накормили – он впервые ел, и при этом лицо его выражало такое удовольствие, что многие хейвы удивились. Ему дали одежду и отогрели у костра. После этого хейвы свернули лагерь и отправились в ближайший город – Карен.

Из этого города, с крепостной стены, за несколько часов до этого заметили костер Генора, и отправили группу воинов узнать, чей это костер. И теперь туда вели Генора – не то в качестве пленника, не то в качестве гостя, не то в качестве нового воина, защитника города.

Прошло часов пять. Костер давно потух. Было холодно и сильно хотелось есть.

-Даниэль, - прошептала я. – Попробуй сделать еду. Хотя бы со вкусом грязи…

-Я бы рад, но сил у меня уже не хватит. Последние силы я потратил на костер.

Раздался голос Фреймора.

-Гляньте! К нам идет дракон! Огромный, черный!

Дракон подошел к клетке. Он ел что-то ароматное, у меня аж желудок свело от голода.

Дракон смотрел на сидящих в грязной клетке эльфов.

-Что ж, добро пожаловать на Драконий Остров, - сказал он на эльфийском. И последний кусок ароматной еды исчез в огромной драконьей пасти. - Вы нарушили границу, и вы понесете наказание.

-Но мы потерпели кораблекрушение! – воскликнул Фреймор. Он взял на себя разговор с драконом.

-Все равно, - равнодушно ответил дракон. – Вы умрете.

-Среди нас есть девушка. Пощади хотя бы ее.

-Ах ты, ящерица крылатая, крокодил рогатый… - начал Фреймор. И весьма зря начал. Глаза дракона налились кровью. Он распахнул дверцы клетки, вытащил отчаянно сопротивляющегося Фрея. Одной рукой (лапой?) дракон захлопнул клетку с такой силой, что вся пещера задрожала, другой взял Фрея за горло и поднял над полом.

-Мы – не крокодилы и не ящерицы, - тихо, но отчетливо произнес дракон. – Мы – драконы. И мы отстаиваем свои права. У нас есть право на жизнь, право на свободу, право на мир, наконец!

-Поверь, - я встала с пола, - он, - указала на Фрея, - не виноват, что с вами все воюют.

Фрей шлепнулся об пол.

-Твое лицо мне знакомо, - произнес дракон.

-Мне твое тоже…- усмехнулась я.

-Жанет, что ты делаешь? Отойди от двери! - прохрипел Фрей.

Услышав мое имя, дракон сразу потерял ко мне всякий интерес и продолжил разговор с Фреймором.

-Вы, эльфы, нарушаете наше право на свободу. Ездовые драконы! – огромная черная лапа прижала Фреймора к полу. – Почему бы вам ни ездить на ком-нибудь другом! Лошадей себе выдумали!

-Мы также ездим на грифонах. Но ни драконы, ни грифоны нам не лошади, а друзья…

Из пальца дракона медленно высунулся пятисантиметровый коготь и пронзил правый бок Фрея. Губы Фрея побледнели, но он не издал ни звука.

-Будешь много болтать, я выпущу все когти. Так что я посоветовал бы тебе молчать и слушать! Нас, драконов, убивают, угнетают, и мы объявили, что запрещаем кому-либо соваться на этот остров. Но не проходит и месяца, как сюда заявляются эльфы, - Фрей опять повис в воздухе, корчась от боли, - и убивают нас.

Фреймор хотел что-то сказать. Но он совсем не хотел, чтобы его растерзал дракон. Тогда я подошла к дверце клетки так близко, что при желании могла бы протиснутся сквозь прутья.

-Послушай, Рестлид, отпусти его. Нечего вымещать на нем свою злобу. Я знаю, это вэйты убили ваших детей. Иначе вы не держали бы их в клетке. Они и наши враги, они взорвали наш корабль. И если они убили кого-то – мы тут не при чем, и не надо мстить НАМ!

Дракон опустил Фреймора на пол.

-Теперь я узнал тебя. Евлалия Грэчел?

-Да. Отпусти его.

Дракон открыл дверцу клетки.

-Выходите. Все! – и издал звук, немного похожий на свист. На зов сразу прилетело несколько драконов.

-Выходите! Немедленно! – дракон посмотрел на меня, зрачки его глаз сузились: - Проклятая эльфийская тварь!

Эльфы, помедлив, вышли. Я отошла в угол, собрала плащи.

-Может, ее убить? – спросила молодая зеленая драконесса.

-Не смей! – гаркнул черный дракон. – Она слишком ценная пленница.

-А ты стал популярным, Рестлид? Похвально, - я сунул ворох плащей в лапы драконессы.

Черное лицо дракона посерело.

-Нечего злиться. Ты ведь меня все равно не убьешь!

-Я не убью тебя, но я запросто расправлюсь с твоими друзьями, принцесса Евлалия!

Я притихла. Эльфы недоуменно смотрели то на меня, то на Рестлида.

-Принцесса Ева? – недоверчиво переспросил Фаэт.

-Позже расскажу. Что с нами будет? – обратилась я к Рестлиду.

-Сейчас увидишь. Взяли их и понесли! – приказал он драконам. Те подхватили нас. Сам Рестлид нес Фрея и гнома. Я видела, что Фрей хотел что-то сказать, но не мог. Мы летели так быстро, что стоило открыть рот, как воздух сдавливал горло.

Мы долго летели над скалами, но пещер я не видела. Тут неожиданно зеленая драконесса, которая несла меня, разжала когти, и я полетела вниз – в яму. Оказавшись на дне, немедленно отползла к стенке. Сверху начали падать эльфы, и наконец, упали плащи. Я вытащила из общей кучи полубесчувственного Фреймора и попыталась вернуть его в наш мир.

Эльфы, охая и вздыхая, расползлись по окружности ямы, которая напоминала широкий колодец с абсолютно гладкими стенками. Даже гном совершенно неожиданно пришел в движение и отполз в укромное местечко, где продолжил спать. А остальные подошли ко мне. Тем временем Фрей очнулся:

-Жанет, почему тот дракон назвал тебя Евлалией? Да еще и принцессой?

Я улыбнулась.

-Потому, что меня зовут Евлалия. И я принцесса.

Я протянула руку, и на безымянном пальце сверкнуло золотое кольцо, покрытое тонкими полосками черной эмали и с бриллиантом посередине:

-Это кольцо наследника Белиндейна… - кивнул Ромэль. – Так ты и вправду принцесса?

-Но это невозможно, - воскликнул Даниэль. – Принц Толеран и его три дочери погибли.

-Мой отец, Фаэрина и Лиоанна действительно погибли. А я, как видите, жива.

-Сейчас я все расскажу. Я с отцом – мне было тогда около тринадцати лет – поехали в крепость Кёйле Корвин. Мы провели там неделю. О нашем прибытии узнали вэйты и троглодиты. Он напали…

Я закрыла глаза и вспомнила все…

«У ворот крепости стоял гарнизон. Во главе с прекрасным эльфом. Его красота ослепляла. «Ящеры не посмотрят на мою красоту».

Воин сжал лук. Вэйты, троглодиты, орки подходили все ближе и ближе. Воин закрыл глаза, чтобы попрощаться с ветром, солнцем, небом. Он ведь погибнет.

Там, в крепости, его дочь. Она тоже погибнет. Как и ее сестры. И все они встретятся в другом мире – в мире, где нет войн. Где нет троглодитов и орков…

-Они убьют наших детей. Наших жен. Наших родных. Но раз мы все равно умрем – постараемся прихватить как можно больше ящеров с собой!

Свистит ветер. Нет, это свистят стрелы. И слышаться вопли троглодитов.

Я стояла на стене и смотрела вниз. Войско ящеров смяло гарнизон – мой отец наверняка уже погиб.

Ящеры шли по городу. А передо мной, перед моими глазами стояло мертвое лицо отца. «Кто из нас больше виновен в этой войне?» - пришло мне в голову.

-Для нас это – освободительная война! – кричат ящеры, убивая жителей города. Они смотрят на стену, видят меня. Ползут наверх.

Все понятно. Они хотят захватить меня. И повлиять на политику короля. Нет! Я лучше умру. Надо сделать только шаг. Один шаг. Навстречу ветру… И вот ящеры удивленно смотрят на летящее с крепостной сены тело…»

-… Ящеры решили, что я мертва. Я была на пороге смерти, без сознания от сильнейшей боли. Позже я узнала, что, падая, сломала себе обе ноги, руку, восемь ребер, ключицу, не считая мелких переломов. Ящеры ушли, оставив на месте крепости развалины… и меня.

Я вздохнула и продолжила:

-Не знаю, сколько я провела в таком состоянии. В Кёйле Корвин приехал гарнизон из Фаэнели. Они заметили у меня слабый пульс и отвезли в Фаэнель. Главный врач сказал, что у меня нет шансов. Тогда король – мой дед – призвал Триада, чтобы спасти меня.

-Триада? – переспросил Кларк.

-Правители расы великих магов. Они прибыли с южных земель… – ответил Даниэль. – Но никто не знает, какой расы они на самом деле…

-Альфер, Синий Колдун - лучший из лучших – его магическое могущество было столь сильным, что даже при жизни он был легендой. Он был прекрасным воином. Его никто не мог победить.

-Что с ним стало?

-Он… он сгинул. Говорят, вернулся в южные земли.

-Я слышал, его женой была прекрасная девушка из племени хейвов, Александра. Когда она умерла, он сошел с ума, - добавил Ромэль.

-Второй маг – прекрасный, несравненный воин, был убит в магической схватке после того, как Триада распалась, - продолжила я. – Третий могущественный маг жив до сих пор. Он корыстный старик, готовый на все ради денег. Ради денег он меня и спас. Грайлин, советник Дейвлина, короля Дарка. Может, слышали?

Эльфы отрицательно покачали головами.

-Как он смог залечить столько переломов? – удивился Даниэль.

-Магия, - пожала плечами я. – Пара часов – и все кости срослись, я вновь была здорова.

-Но почему никто об этом не знал?

-Наверное, дед не хотел потерять последнего наследника… последнюю внучку. Тогда меня спрятали. Я стала Жанеттой Элистон. Мои родители – Элистоны – знали, кого укрывают, а названая сестра Полета искренне верила, что мы сестры. Вот так я и поселилась в Хейборе. А в столице у меня был близкий друг… очень близкий. Его звали Алеан, и он отправился в Первую Великую Экспедицию. Я обещала ему, что поеду во Вторую. Обязательно.

Потом я встретила Фреймора. Влюбилась. Но… все равно отправилась во Вторую Великую Экспедицию. Хочу еще раз повидать Алеана. Если он жив. Король хотел мне помешать – запретил ехать. Но Фреймор помог мне. И вот – я здесь.

Фреймор хлопнул себя по лбу:

-Так вот откуда взялась лошадь редкой породы… И драконесса…

-И вот почему Король не хотел меня отпускать. Да. Я принцесса. Стрелка – моя лошадь, Пантера – моя драконесса.

Несколько минут все молчали.

-А откуда ты знаешь этого дракона? – спросил Даниэль.

-Рестлида? Долгая история. Это случилось, когда пропали Лиа и Фаэра – мои сестры, тоже принцессы. Они уехали на конную прогулку и не вернулись. Дед узнал, что они забрали в гавани корабль и поплыли куда-то. Обломки корабля нашли возле этого острова. Мы с отцом поехали сюда и попросили позволения обыскать остров. Но Рестлид – здешний вождь – не позволил. Оказалось, у него была своя драма. У него пропала дочь, и он считает, что ее украли эльфы. Он думает, что теперь она чья-нибудь ездовая драконесса. И он не разрешил обыскать остров.

-Эльфы заставили страдать его, теперь он заставляет страдать эльфов… - я пожала плечами. – Своя логика.

Прошло еще несколько минут. Ромэль хмуро усмехнулся.

-Все три принцессы попали на остров Драконов…

-Типун тебе на язык, - махнул рукой Фаэт, и обратился ко мне. – Жанет… то есть Ева…расскажи еще что-нибудь о себе, о своей жизни.

-Что вам рассказать?

-Ну… Например, я слышал о короле. Слышал о принце Толеране. Но ни о королеве, ни о принцессе не слышал.

-Я принцесса. Фаэра и Лиа тоже принцессы.

-Да я не о том. Кто была ваша мать ? Кто была твоя бабушка?

Эльфы переглядывались.

-Фаэт, ты слишком долго был в море? Кто не знает о похождениях принца Толерана!

-О его влюбчивости ходят легенды…

Фаэт непонимающе посмотрел на меня. Я покраснела:

-На самом деле это у нас наследственное. Мой дед – Король – за свою жизнь был влюблен очень много раз… Мой отец унаследовал это. У меня, Фаэрины и Лиоанны разные матери. Но мы ни разу матерей наших не видели. Я только знаю, что моя мать и мать Лии – эльфийки, а мать Фаэрины – хейванка с Фаэрии. Фаэрину, кстати, и назвали в честь Фаэрии.

-Почему вы не видели матерей? Я так и не понял!

Я покраснела еще больше.

-Сначала Толеран, мой отец, повстречался с матерью Лии. Почти сразу после рождения Лии отец разлюбил ее, и Лию отправили во дворец. Ее воспитывал дед. А отец поехал на Фаэрию. И там он повстречался с матерью Фаэрины. После того, как родилась Фаэрина, отец поссорился с хейванкой, и увез Фаэрину на Лэйранию. Где встретил мою мать… Родилась я, и мою мать отец тоже оставил.

-И больше детей у него не было?

-Нет… Наверное. Хотя вполне возможно, что где-нибудь в Лэйрании или на Фаэрии у меня есть братья и сестры.

-Значит, ты самая младшая из наследниц.

-Мне сейчас 16 лет. Если бы Лиа и Фаэра были живы, то Лии было бы 18, а Фаэре – 17…

Я всхлипнула.

-А ты унаследовала влюбчивость своего отца? Много у тебя было женихов? – вдруг спросил Фаэт.

Я задумалась. Потом посмотрела на лицо Фреймора. Его глаза стали большими-большими, он испытующе смотрел на меня и ждал ответа.

-Только один Фрей. Я не унаследовала такой дикой влюбчивости. Это – прерогатива мужчин.

Фрей, как мне показалось, облегченно вздохнул. Потом снова наморщил лоб.

-Жанет… Ева… Ты ведь теперь принцесса. Как нам к тебе относиться?

-Фрей, что за глупый вопрос? - я махнула рукой. – Я и раньше была принцессой. Я осталось абсолютно такой же. Только поменяла имя. Зовите меня, пожалуйста, Евой. Мне надоело, что меня называют «Жанет». Дурацкое имя, и совершенно не мое.

Разговор был окончен.

-Интересно, нас не покормят? – спросил Ромэль, обращаясь неизвестно к кому.

-Видимо, нет, - откликнулся Даниэль. – Придется зажарить гнома.

Мы взглянули в сторону мирно спавшего и не подозревавшего о наших коварных планах коренастого человечка.

-Может, позвать этих… Драконов? – предложил Коралкин.

Раздалось хлопанье крыльев, и большой фиолетовый дракон влетел в яму.

-Вождь Рестлид хочет вас видеть! – он схватил меня, Фреймора и Фаэта и снова понес куда-то.

Лека – молодая оркша – стояла у развалин древнего Твайла.

-Где фонтан? – спросила она у орка, чье лицо было покрыто шрамами.

-Какой фонтан?

-Здесь должен быть фонтан. Шаман сказал мне.

-Зачем нам какая-то древняя дырища с водой?

Лека не ответила. Она скривила губы и отвернулась.

-Доблестный отряд Змеев! – обратилась она к оркам, которые носились между завалами и остатками стен, прорубали тропы в зарослях лиан, разжигали костры и всячески обустраивали лагерь, и которые начали оборачиваться на сильный красивый голос Леки. – Доблестный отряд Змеев! Вы знаете, мы вышли из Нордвуда с единственной целью – захватить эльфийскую принцессу, которая плывет на Фаэрию. Чтобы захватить ее, нам нужно попасть в Белиндейн, миновав стражей на границе. Это можно сделать с помощью волшебного древнего Фонтана. Найдите Фонтан!

Толпа загудела. Раздались отдельные вопросы, выкрики.

-Найдите Фонтан! – гаркнула Лека.

Орки по двое, по трое с неохотой отходили от костров. Лека вздохнула (тихо, чтоб никто не видел) и отошла.

С тех пор, как начался поход, она никому не говорила о том, что им придется использовать портал для того, чтобы попасть в Белиндейн. Она опасалась, что кто-нибудь спросит о том, как именно использовать портал, а она не сможет ответить.

Несколько минут Лека размышляла, поймет она или нет, как пользоваться порталом. Если поймет (в чем Лека сильно сомневалась), то воины начнут уважать ее, как храброго и мудрого начальника, даже несмотря на то, что она женщина. Если же ей не удастся сообразить, она навсегда потеряет себя в глазах воинов отряда Змей.

Неожиданно Лека поймала себя на том, что идет вперед. Куда именно она идет, она не знала. Она осторожно раздвигала руками лианы, раз или два спугнула змей. Держась за стены, миновала несколько трещин в земле, ям и расщелин. Срубив кинжалом заросли плюща, она прошла вперед, сквозь длинную наполовину рассыпавшуюся арку и остановилось.

Перед ее глазами предстал Фонтан. То, что это тот самый, волшебный фонтан, Лека поняла сразу. Обычный фонтан среди руин должен быть полуразвалившимся, заросшим мхом, с гнилой застоявшейся водой, обычный фонтан в разрушенном городе не мог работать. Обычный фонтан не мог так блестеть, вода в обычном фонтане не могла так серебриться от тусклого света солнца.

-Фонтан… - прошептала Лека. Она осмотрелась и поняла, что возле фонтана она одна. Пока остальные орки не нашли Фонтан, у нее было время, чтобы разобраться, как работает портал.

Сначала Лека решила, что нужно прыгнуть в прохладную, немного святящуюся воду. Но не успела она подойти к фонтану и окунуться, как перед фонтаном возникла серебристая стена, и с другой стороны этой стены Лека совершенно отчетливо увидела темно-зеленую сочную траву, высокие деревья, далекие холмы и голубое полотно реки. Она подошла к странной стене, приложила руку. Рука без труда прошла сквозь стену. Лека пошевелила пальцами и ощутила легкий ветерок, почувствовала, как ее ладонь щекочут листья… Лека поняла: для того, чтобы попасть в Белиндейн, нужно просто пройти сквозь прозрачную стену.

Сзади раздались шаги, Лека обернулась и увидела своих воинов орков.

-Я нашла Фонтан! – сказала она громко. – Позовите остальных!

Когда все воины отряда Змей были в сборе возле Фонтана (от некоторых еще пахло костром, малая часть доедала мясо), Лека воскликнула:

-Вот он! Вот этот Фонтан! Скоро, совсем скоро мы окажемся в Белиндейне!

-Лека, ты знаешь, как пользоваться порталом? – спросил старый орк со шрамами на лице.

«А вот и вопрос, которого я так боялась!» - подумала Лека, а вслух сказала: - Конечно, знаю! Нужно только пройти сквозь прозрачную стену!

Полчище орков ринулось к Фонтану. Лека остановила их властным жестом руки.

-Проходите по пятеро. Не шумите. Помните, эльфы близко!

Через полчаса весь отряд орков был уже в Белиндейне. Они расположились лагерем у берега реки, в незаметной бухте.

Лека сидела у костра и курила трубку, когда к ней подошли несколько воинов.

-Вот мы и в Белиндейне. Нам необходимо найти принцессу. Как мы будем ее отыскивать?

-Проще простого! – Лека отбросила трубку, подошла к воинам. – Принцесса прибудет на корабле. Ясно, что она войдет в эльфийскую гавань. В Малом Белиндейне лишь одна гавань, мы легко ее найдем. Мы будем идти по течению реки, и достигнем берега моря. Потом мы направимся на юг. Когда мы доберемся до эльфийской гавани, мы устроим там лагерь и будем ожидать корабль принцессы. Когда принцесса приплывет, мы нападем на нее и на нее свиту. Эльфы не будут ожидать нападения, мы разобьем их и захватим принцессу!

Воины были впечатлены речью Леки. Они немного потоптались на месте, затем один из них сказал:

-Знаешь, Лека, мы сомневались в том, что ты будешь хорошим воином. Но мы ошиблись. Ты чудесный воин!

Лека отвернулась, чтобы скрыть довольную усмешку. В этот момент она была абсолютно уверена в том, что ее планы сбудутся, что она захватит эльфийскую принцессу и заставит короля изменить политику в отношении орков…

Когда наступил новый день, Дара думала, что ее жизнь не может быть хуже. Оказалось, может.

Слезы на глазах Дары не просыхали несколько дней. Она совершенно забросила чтение, несмотря на настойчивые просьбы хрустального шара; она не играла, не рисовала. Она сидела, на полу, сжимала пальцами кусок платья и мяла его. Она думала об отце, и слезы сами катились из глаз.

Ее отец, Альфер, почти совсем не возвращался домой. А когда возвращался, то обращал на Дару не больше внимания, чем на серые камни, лежащие на полу. Дара не могла понять, почему отец так изменился. Раньше он любил ее до безумия, проводил с ней почти все время, говорил, что готов ради нее уничтожить мир. А теперь… Куда пропала эта любовь? Куда пропали чувства, которые отец питал к ней? Куда пропали хоть какие чувства ее отца?

Дара видела, что Альфер ходил по башне с тусклыми глазами, ничего не ел, не спал и не разговаривал. Дара думала над переменой, произошедшей с ее отцом, но не могла понять, что послужило причиной к этой перемене. Она думала, плакала, снова думала и снова плакала…

«Принцесса Дара, принимайтесь за чтение…» - это опять шар, по старой привычке, пытался расшевелить Дару. Дара знала, что шар – всего лишь машина, которая делает только то, что ей приказано… Но она страшно разозлилась, схватила с пола камень и запустила в шар.

Яркая вспышка сета на миг ослепила Дару. Раздался звон битого стекла и стон. Дара открыла глаза и увидела молодую белокурую женщину, которая лежала на полу. Женщина задыхалась. Дара подбежала к ней, заглянула в бледное лицо и узнала родные черты. Это была Александра, жена Альфера, мать Дары.

-Мама! – воскликнула Дара и прижалась к груди женщины.

Женщина открыла глаза.

-Дара… Дочка, милая… Скажи, где Альфер?

-Папа ушел. Мама, мама, я думала, что ты умерла! Но ты жива, и мы будем вместе, мы будем счастливы…

Губы Александры скривились в безрадостной улыбке.

-Я скоро умру… Слушай меня, Дара… Возможно, тебе предстоит спасти этот мир… Дара, твой отец – чудовище! – заметив попытку Дары отвернуться, Александра схватила дочь за руку. – Это правда, Дара! Он…

Александра закашлялась, потом продолжила:

-Он хочет вывести расу идеальных существ. Он задумал перессорить все народы Файрании, погрузить наш мир в войны и узнать, какая раса сильнее…

-Как – узнать?

-Какая раса выживет, та и сильнее. Потом - с помощью магии – он наделит эту расу силой и подчинит себе.

-Но… но зачем?

-Он хотел переделать мир для тебя! Сначала… Но потом его подчинили ажвары… Ты ведь знаешь, твой отец сам ажвар, он один из троицы великих магов. Он был сильным и добрым. Но потом его разум стал уменьшаться… Другие подчиняли его разум, мысли себе. Ты ведь заметила, что он изменился?

-Да. Мама, скажи, почему? Кто подчинил себе отца?

-Дьявол… - Александра захрипела и упала на бок. – Беги… беги отсюда, найди королеву Селену или короля Дейва… Или эльфийского принца Толерана… Предупреди их! Беги…

Глаза Александры закрылись. Она не шевелилась.

-Мама… - уз глаз Дары хлынули слезы. Внезапно ей показалось, что она слышит стук шагов.

«Отец!» - Дара вскочила, побежала к лестнице. Она никогда не видела лестницу, но знала, что из башни есть выход.

Она вошла в темную-претемную комнату, ногой нащупала ступени и быстро – насколько это можно было в темноте – побежала вниз. Она дошла до конца лестницы и выбежала через крошечную дверь.

Она стояла в пустыне. Она знала, что пустыня заканчивается у моря.

«Я пойду к морю! Я спасу мир… И отца!»

Когда мы, наконец, прилетели в грязную пещеру, прошло уже достаточно времени. Дракон разжал когти. Я, Фаэт и Фрей шлепнулись на землю. На нас сверху упали Кларк, Ромэль и Даниэль, потом Виктор, Эальдор и проснувшийся (и даже немного протрезвевший) гном.

Я с трудом выползла из-под кучи тел, поползла вперед. Вляпалась в какую-то грязь. Встала, осмотрела свое платье. Посеревшее после соленой воды, со свалявшейся меховой подкладкой, которая теперь стала всем видна благодаря дыркам, с живописной бахромой вместо подола юбки и со свежими пятнами грязи, платье представляло собой весьма жалкое зрелище. Туфли я потеряла еще в море. Я поняла, что как эльфийская принцесса, я теперь выгляжу весьма непредставительно.

Оглядев других, я поняла, что все выглядят примерно так же, как и я: грязные, в потертой одежде, неопрятные… Что ж, в плену не дождешься роскоши эльфийских дворцов. Придется потерпеть.

Эльфы, которых я оглядывала, уже встали и отряхивались, стараясь не влезть в грязь, разбросанную по всей пещере. (Мне в голову на миг пришла мысль, что это драконий помет. Мысль эта совершенно не грела душу, поскольку я в ту самую грязь вляпалась).

Я заметила, что один только Фреймор лежит на земле и тихо стонет. Сначала я не поняла, почему. И тут же память услужливо дала ответ на этот вопрос. Я вспомнила, как во время первой нашей беседы Рестлид распахнул дверцы клетки, где мы все сидели, вытащил Фрея, взял Фрея за горло и поднял над полом, потом шлепнул об пол, прижал к полу.

Потом, в ответ на какую-то фразу Фрея, из пальца дракона медленно высунулся пятисантиметровый коготь и пронзил правый бок Фрея.

Фрея ранили!

Я подбежала к Фреймору, присела на колени.

-Фрей, тебе помочь? – я посмотрела на правый бок рея и заметила запекшуюся кровь. – Встать сможешь?

-Если ты меня поднимешь… – бледные губы Фрея дрогнули.

-Я помогу, - сзади подошел Фаэт, взял Фреймора за левую руку и помог встать. Я помочь все равно не могла, и пыталась хотя бы не мешать.

Когда Фрей более-менее твердо стоял на ногах, я отряхнула его, помогла подойти к стене. Обернулась и увидела Рестлида.

Я вспомнила, что из-за Рестлида Фрей был ранен, и мне захотелось убить этого наглого дракона. Рестлид посмотрел в мои злые глаза и заговорил. Я слушала его и не слышала.

Однако я заметила, что Рестлид говорил спокойнее, тише, даже ласковее.

-… вы не виноваты в смерти дракона. Вэйты – ваши враги, мы знаем это. И мы не будем вам мстить…

-Вы не можете нам мстить, мы ни в чем не виноваты, - злобно прервала я дракона. Рестлид продолжал, как если бы я ничего не сказала:

-Но мы должны отомстить вэйтам… Мы хотим убить их.

-Вэйты бессмертны, - вновь прервала я.

-Их возможно убить. И вы, эльфы, знаете, как.

-Ничего мы не знаем, а если бы знали, не сказали бы тебе, гнусная ящерица!

Рестлид оскалился.

-Не зарывайся, принцесса. Ты тут не в самом лучшем положении, поверь.

-Может быть. Но я абсолютно уверена, что ты меня не убьешь!

-Тебя я не убью, ты права. Но тут вас, эльфов, еще много. Например, этот, – Рестлид указал на Фрея, - тебе, судя по всему, дорог…

-Его ты тоже не убьешь. Фреймор – сын советника короля.

Рестлид расплылся в улыбке, обнажив белые клыки. Затем одной лапой отодвинул меня от Фрея.

-Какое счастье, что мне не придется разговаривать с этой взбалмошной девчонкой. Давай поговорим с тобой, как мужчина с мужчиной.

Фрей отрывистым движением глотнул воздух.

-У меня есть предложение, - продолжал дракон. – Я понимаю, что вы, эльфы, знаете, как убить вэйт. Скажи мне, как это сделать, и я отпущу вас.

-Отпустишь? – переспросил Фрей, прищурившись.

-Да. У нас есть корабль. Если вы скажете, мы дадим вам корабль и отпустим на все четыре стороны.

-А если нет? – спросил Фрей.

-Если нет, то вместо вэйт умрете вы.

Фрей закрыл глаза и задумался.

Предложение дракона было полностью справедливо. Во-первых, не мы убили дракона, и не мы должны отвечать за его смерть. Во-вторых, вэйты и наши враги, они взорвали корабль, они хотели нас убить…

Ответ на предложение дракона казался очевидным. Раскрыть тайну вэйт – чего, казалось бы, проще? Однако я, например, чувствовала, что мне что-то мешает это сделать. Раскрыть чужую тайну и обречь существ на смерть – это жутко, и никто не вправе так поступать…

-Ну? – спросил дракон, смотря в упор на Фреймора.

Фрей открыл глаза и взглянул на меня.

«Помоги мне!» - говорил его взгляд.

-Не говори! – воскликнула я. – Если ты скажешь, ты поступишь подло. Ты купишь нам жизнь – но какой ценой!

Рестлид повернулся ко мне, и я говорила, глядя в черные глаза дракона.

-Мы не боимся пыток, не боимся смерти. Мы ничего тебе не скажем.

-Если ты задумаешь нас убить, - тихо, будто с трудом начал Фрей, - мы умрем. Мы все пожили уже достаточно. Кроме Жанеты… то есть принцессы Евы. Но ее ты все равно не убьешь!

-Итак, твой ответ…

-Нет. Я не скажу.

Дракон отвернулся. Он снова издал какой-то звук – не то крик, не то свист. На этот сигнал откуда не возьмись, появился красный невысокий дракончик.

-Проводи их, - приказал Рестлид.

Красный дракон, не говоря ни слова, схватил меня, Фрея и остальных за шкирки, сделал несколько шагов, затем ногой открыл дверь и бросил нас на каменный пол. Я, к счастью, упала наверх кучи эльфов, а не то не избежать бы очередных синяков.

-Мог бы и поаккуратнее! – громко сказала я. – Не мешки с мукой несешь!

-Не знаю, с чем вы мешки… - пробурчал дракон, собираясь уходить. Я остановила его:

-Подожди, красномордый! Нам еда полагается?

-Вы пленники, обреченные на смерть. Зачем вам еда?

-Среди нас есть женщины и раненые, не обреченные на смерть! – возмутился Фаэт. – Но они умрут без пищи и воды!

-Если на свете станет несколькими эльфами меньше – ничего страшного не произойдет! – дракон смачно сплюнул на пол.

-Почему ты нас так ненавидишь? – спросил Коралкин, наивно глядя на дракона. – Ведь конкретно мы тебе ничего плохого не сделали!

-Безволосые обезьяны, - усмехнулся дракон. – Все эльфы достойны смерти. Каждый эльф, которого я встречу, получит хвостом по красивой роже, - и он вытянул длинный хвост, увенчанный шипами.

Я прервала Эальдора, который хотел возразить что-то (судя по его лицу, довольно едкое):

-Послушай, я не пленник, обреченный на смерть, я эльфийская принцесса. Мне, по крайней мере, полагается какой-нибудь паек, чтоб я не сдохла от голода?

-Принцессе? – дракон почесал в затылке. – Принцессе – может быть… Остальным – нет.

Дракон захлопнул дверь. Стало совершенно темно.

Новая тюрьма, где мы находились, представляла собой крошечную комнатушку, лишенную окон, с одной дверью. Мы сидели на каменном холодном полу, кое-где поросшем мхом. Где-то в комнате был ручеек - я его не видела, но слышала шум воды.

Не успела я привыкнуть к полутьме, как дверь вдруг отворилась, мягкий свет залил помещение (мне удалось увидеть ручеек с водой) и тот самый красный дракон, который приволок нас сюда, поставил у входа миску с чем-то странным.

-Вот и корм вам. Кушайте, лысые мартышки, - почти ласково произнес он. Наверное, ему показалось очень удачным сравнение эльфов с обезьянами.

На этот раз я не заметила хитрого выражения на лице Эальдора и не успела остановить эльфа.

-Спасибо, рогатый крокодил, - откликнулся Эаль.

Добродушное выражение лица дракона сменилось злым, глаза полыхнули огнем. Он влетел в нашу клетушку, сбил Эальдора с ног и прижал его лапой к полу. Точно так же несколько часов назад поступил Рестлид – вождь - с Фреймором. Эальдор судорожно забился под лапами дракона.

-Это я крокодил? – прошипел дракон. – Тогда ты – крокодилий завтрак!

-А ты дверь открытой оставил… – я поняла, что вмешаться в процесс съедения Эальдора – мой долг. – Если не хочешь, чтоб мы все убежали, тебе лучше ее закрыть.

Дракон слез с полубесчувственного Эальдора, хмуро осмотрел нас и, ничего не ответив, вышел и закрыл дверь. Снова стало темно.

-Теперь в отряде двое раненых, - заметила я. – Больше ни у кого нет желания пошутить над драконом?

Никто мне не ответил. Я на ощупь подползла к двери (по пути, разумеется, попала в ручеек с весьма холодной водой) и нашла миску с едой.

-Кто-нибудь есть будет? Ползите сюда!

Послышались слабые шорохи, шуршание, ругань (не только я влезла в ручей!), и вскоре я видела возле себя восемь пар слегка светящихся глаз.

-Вот еда! – я поставила миску с едой на пол.

-А тут хватит на всех?

-Может быть, по маленькому кусочку, но каждому достанется! Кстати, что это?

Я окунула руку в миску, зачерпнула какую-то теплую кашицу.

-Хм, по вкусу похоже не грибы. Или на грибы со слизью…

-Скорее, это протертые грибы. Странное кушанье.

-Неужели вы не поняли, что сказал дракон? – послышался слабый, но уверенный голос Эальдора. – Это не еда, а корм. Субстанция, которую потребляют для поддержания функции жизни. Она вовсе не должна быть вкусной.

-Ешь то, что дают, пока дают! – откликнулась я и погрузила руку в грибную кашу.

Многие известные хейвы не помнят, как стали знаменитыми. Но Бэл Канто мог точно назвать месяц, день и даже час, когда ему впервые предложили спеть на сцене. А случилось это так…

Бэл, как обычно, после бессонной ночи, потраченной на сочинение песен, с большими синяками под глазами, непричесанный, неумытый, пришел в бар «Эльфийская принцесса», где он обычно пел.

Он уже возненавидел этот бар. Иногда, когда он пел от всей души, он слышал смех. Он знал, что посетители бара часто смеются над ним и тыкают пальцами, показывая друг другу, будто какую-то диковинку.

Тонкоусый хейв – хозяин бара – холодно и презрительно посмотрел на Бэла: так обычно смотрят на постаревших собак или сбивших копыта лошадей. Бэл знал, что он уже надоел хозяину «Эльфийской принцессы», и его не прогоняют лишь оттого, что никто больше не будет так душевно петь за такую низкую плату. А может, еще и потому, что Бэл был чем-то похож на эльфа.

Так или иначе, тогда хозяин бара холодно осмотрел Бэла и предложил ему расчесаться и умыться, потому что сегодня в баре будет обедать важная персона. Бэл вышел, привел себя в порядок, а когда вернулся, то увидел, что вам хозяин торопливо покрывает стол чистой белой скатертью. Бэл почти никогда не видел, чтобы хозяин работал, еще реже он видел в баре чистые скатерти, поэтому он сделал вывод, что хейв, для которого готовят стол, действительно очень важная персона.

Тут хозяин прикрикнул на Бэла, обозвав бездельником, и Бэл начал петь. Как и раньше, он пел с удовольствием. Как и раньше, пока он пел, он забывал обо всех проблемах. Он мог петь одни и те же песни бесконечно, подряд.

Тогда он запел одну из своих лучших песен, которую он посвятил девушке из снов:

-Я встречу тебя – и сердце оттает,

Но тяжесть лежит неподъемным грузом,

Даже если тебя не станет,

Призрак твой в моем разуме будет…

Я ухожу в свой сон с надеждой,

Но в мир обратно перелетая,

Я понимаю, все будет, как прежде…

Но я себя не понимаю…

Эти глаза запомню навечно,

Волосы ярким блеском сияют…

Сейчас – ухожу, но еще вернусь я,

В твою реальность перелетая…

Он пел, когда вдруг почувствовал, что кто-то дотронулся до его плеча.

Бэл замолчал, открыл глаза и увидел толстого хейва с улыбкой на лице. Хейв протянул Бэлу руку:

-Привет, паренек!

-Здравствуйте, - неуверенно произнес Бэл.

-Ты неплохо поешь, - продолжил хейв, похлопав Бэла по плечу. – Ты здесь давно?

-Около двух недель…

-А я голову ломал – как я такой талант раньше не заметил! Слушай, сынок, ведь ты и правда талантище. Знаешь об этом?

Бэл растерялся и ничего не ответил.

-Уверен, что знаешь, - продолжал хейв. – Так вот, не хочешь ли ты спеть на сцене?

У Бэла перехватило дыхание, а на лице появилась идиотская улыбка.

-По лицу вижу, что хочешь. Давай-ка сядем, переговорим об этом.

-Не могу, - Бэл погрустнел. – Я ведь должен петь здесь и сейчас.

-Пустяки, я с хозяином этой помойки быстро договорюсь. Да с ним даже и договариваться не надо, он за мной бегает и так, виляя хвостом! – хейв хохотнул и подошел к столу, покрытому чистой белой скатертью. Бэл сел рядом.

Весь разговор Бэл просидел, как во сне. Толстый хейв, который представился как Доминик, что-то добродушно говорил, прерывая речь раскатами хохота. Бэл уловил лишь немного: «дам тебе дом… завтра выйдешь на сцену… все будут в восторге… неподдельные чувства, которые заставляют плакать…»

Вокруг столика незнакомого хейва суетился хозяин, подкладывая толстяку кушаний и подливая вина, изредка злыми глазами поглядывая на Бэла. Наконец, когда толстый Доминик замолк, увлеченный сочной куриной ножкой, хозяин «Эльфийской принцессы» поманил Бэла. Бэл хотел встать, но толстый хейв, отбросив куриную ногу, схватил певца за руку.

-Мне нужно переговорить с ним, - кланяясь, произнес хозяин бара.

-Ну уж нет! Я раскопал этакий бриллиант в навозе, теперь у меня его никто не отберет. Он здесь больше не будет работать. Пойдем, сынок! – Доминик встал, бросил на стол тяжелый кошелек и повел Бэла к выходу.

У Бэла внутри что-то сжималось и разжималось. Он волновался так, как не волновался никогда. «Это – мой путь к славе! Мой путь к счастью! Я уверен!»

Аслан летел через пролив Джиннов к земле Ри-Тэйр, таинственной земле вэйт. Еще за сотни метров на него пахнуло сыростью и гнилым болотом. Когда же он влетел под деревья, запах стал просто нестерпимым. Единственным желанием Аслана было развернуться и улететь. Но он не мог вернуться, не выполнив миссии.

Тут Аслан по неосторожности задел какую-то ветку, и сверху на него упала большая сеть. Аслан был ловким джинном, но он понял, что не выпутается из сети без посторонней помощи.

-Что за глупые шутки? – крикнул он.

Никто не отозвался, но Аслан знал, что вэйты стоят где-то рядом и слушают, что он скажет.

-Вэйты, я знаю, что вы здесь. Отпустите меня. Я посол из Джинлэнда.

Огромные зеленовато-синие ящерицы вышли из кустов.

-Он не эльф, - произнесла одна. – Отпустите.

Какая-то вэйта подошла к сети и перерезала ее ножом. Аслан завис в воздухе. Скинув с себя остатки сети, он подлетел к вэйтам:

-Я посол из Джинлэнда, - повторил он. – Мой народ хочет предложить народу вэйт союз в борьбе против хейвов.

-Мы враждуем с эльфами, а не с хейвами! – прошипела одна из вэйт. – Зачем нам такой союз?

Вэйты зашушукались.

-Вы поможете нам, мы поможем вам! – объявил Аслан и пояснил. – Мы заключаем союз с вами и побеждаем хейвов. Затем мы объявляем войну эльфам.

-Вы, джинны, самоуверенны… - начала старая вэйта, стоявшая поодаль.

-Точно ли вы знаете, что вэйты и джинны вместе победят хейвов? – прервала ее другая, помоложе, с более блестящей чешуей и с венком из веток на голове.

-Да, - ответил Аслан. – Мы нападем на королевство Брайт. Если в это же время королевство Дарк объявит войну Брайту, это сыграет нам на руку. А если восставшие рабы нападут на хейвов, то Брайт обречен. Но все же на всякий случай мы планируем заключить союз еще и с троллями.

Аслан закончил. Вэйты ничего не говорили.

-Так каков же будет ваш ответ?

-Не доведет это до добра, - прошипела старая вэйта, которая до этого назвала джиннов самоуверенными.

-Помолчи, Олина! – вновь прервала ее молодая, с венком на голове, и обратилась к Аслану. – Да, джинн, мы согласны. Я соберу войско через три дня.

-Прекрасно, - Аслан склонил голову. – Я успею слетать на остров Тариламбевен и заключить договор с троллями. Я приведу их сюда.

-А армия джиннов? – поинтересовалась старая вэйта, чье имя было Олина.

-Армия джиннов прибудет на землю Ри-Тэйр в течение суток.

-Вы знали, что мы заключим с вами союз? – нахмурилась молодая вэйта.

-Джинны – телепаты. К тому же, не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что вы не откажетесь нам помочь! – Аслан усмехнулся. Вэйта усмехнулась в ответ.

-Да. Хейвы не могут нас убить. Против нас могут сражаться только эльфы. Но вы обещали нам помочь. Мы победим эльфов с вашей помощью.

-Это будет взаимовыгодный союз.

Вэйта склонила голову:

-Я жду вашей армии. И собираю свою. А еще я жду троллей из Тариламбевена.

-Я полечу туда сейчас и доставлю их, - Аслан взлетел и направился на север.

-Снова грибная каша, - простонала я, увидев на пороге клетушки знакомую миску. – Уже третий день – грибная каша, грибная каша и еще раз грибная каша!

-Ты должна поесть, Ева, - обратился ко мне Фаэт. – Ты не ела уже два дня.

-Полтора. У меня больше нет сил есть эту грибную кашу.

-Нет сил, говоришь? Тем более ты должна поесть – чтобы к тебе вернулись силы!

-Покорми лучше Фреймора. Ему силы нужны больше, чем мне.

Трое суток уже мы сидели в темной грязной клетке. В течение этих суток четыре раза в день у двери появлялась маленькая тарелка с протертыми грибами. Сначала мы набрасывались на еду, но на исходе второго дня меня начало от этих грибов мутить.

Кашу ели с трудом, нехотя. По очереди кормили Фрея. Рана его загноилась. Я отрывала куски от платья, простирывала их в ручье и пыталась промыть Фрею рану – насколько это было возможно в темноте и духоте.

Однако произошло кое-что приятное. За эти три дня ребята выучили наконец-таки мое настоящее имя.

Дверь отворилась, и яркий свет больно ударил по глазам.

-Вставайте! – знакомый нам красный дракон, с которым мы чуть ли не подружились за три дня, заглянул в нашу клетку. – Вставайте, эльфики. Вождь Рестлид желает вас видеть!

Я попыталась встать, но у меня моментально подкосились ноги, от голода свело живот, и я плюхнулась на землю.

Кто-то сильный схватил меня за руку и рывком поднял на ноги. На несколько секунд у меня потемнело в глазах. Когда зрение вернулось ко мне, то увидела Фаэта, который стоял рядом, скрестив руки на груди, и насмешливо смотрел на меня. Даже в плену, в грязной одежде Фаэт сумел сохранить свойственное ему изящество и благородство:

-Тебе следовало поесть. Ты же с ног валишься. Тебя вести придется!

-Я сама дойду. Помоги идти Фреймору – его то уж точно вести придется!

-Ему помогут Ромэль и Эальдор. А я поведу тебя.

-Выходите, выходите быстрей! – поторопил нас красный дракон. Фаэт схватил меня за руку и вывел из комнаты. Шатаясь и щурясь от яркого света, я пошла за ним.

Почти прямо у дверей нашей тюрьмы, около входа в пещеру стоял дракон. Это был Рестлид. Он любовался закатом.

Я взглянула на вечернее небо. Наверху небосвод был синий-синий, внизу, у горизонта – темно-голубой. Посередине неба шла розовая полоса с размытыми сиреневыми краями. С каждой секундой края становились все больше и больше, различия между розовым, сиреневым и синим стирались, и постепенно все небо стало одинаково серым.

Дракон обернулся к нам:

-Я задаю вам тот же вопрос, который задавал в прошлый раз. Скажите, как уничтожить вэйт, и я отпущу вас, - и он взглянул на Фрея.

Фрей долгим грустным взглядом посмотрел на меня. Я примерно представляла, что он видит. Исхудалую, сонную эльфийку в грязном и оборванном платье. Неутешительное зрелище.

-Я соглашусь, - начал Фреймор. Дракон довольно усмехнулся, но Фреймор продолжал: - Я соглашусь, если вы позволите нам обыскать остров. Я знаю, на этом острове могут быть сестры принцессы Евы…

-Они здесь, - перебил Фреймора дракон. – Мы найдем и приведем сюда. Тогда ты скажешь нам, как убить вэйт. Мы дадим вам корабль, и вы уплывете. И никогда больше не приблизитесь к нашему острову.

Фреймор снова посмотрел на меня. Я молчала.

-Согласен, - сказал Фреймор.

Раздался странный шипящий звук, и темная струя слюны, вырвавшись из пасти красного дракона, опустилась на землю рядом с ногами Фреймора.

-Признаться честно, я начал уважать эльфов за эти три дня, - сказал красный дракон. – Но теперь я изменил свое мнение. Я вас презираю.

И он отвернулся.

В деревне текла обычная жизнь. Женщины пололи гряды со скудной растительностью, чтобы не дать сорнякам забрать последнюю воду из каменистой земли. Вода нужна была хилым овощам.

Мужчины же кололи на дрова упавшие и принесенные из тощей рощицы деревья (в деревне не рубили деревья, боялись привлечь внимание драконов), мальчики собирали щепки. Девушки стирали в холодном ручье одежду.

Две девушки сидели поодаль и негромко переговаривались.

-Лиа, успокойся. Нам досталась точно такая же гора одежды, как и другим, - успокаивала свою сестру рыжая изящная девушка с острыми, похожими на маленький кинжал, ушами и яркими зелеными глазами.

-Вот именно! Абсолютно одинаковые горы. Только нас с тобой – двое, а остальных – двадцать!

-Лиа, поверь, они не желают нам зла.

-Конечно, не желают. Кто кроме нас станет выгребать стойла и полоскать белье за стариками? Скажи, что это не так, Фаэра! Скажи!

-Тише, Лиа. Нас услышат.

-Мне наплевать! – красивая девушка тонкой рукой откинула черные волосы со лба. – Мне уже на все наплевать!

Одна из женщин, половших грядки, подняла бледное лицо, собираясь что-то сказать девушкам. Но взгляд ее упал на небо, и из груди раздался горестный крик.

Все жители деревни мгновенно подняли головы и увидели парящих в небе прекрасных крылатых ящеров с яркой красивой чешуей. Мужчины и юноши вскочили, побросали работу и побежали в избу, где лежало оружие. Девушки схватили недостиранную одежду и с визгом побежали прочь.

Лиа медленно поднялась, отряхнула пыль с юбки платья и пошла в избу. Фаэрина кинулась за ней.

-Лиа, куда ты?

-Я тоже буду сражаться! Я дочь эльфийского принца, мне подобает взять в руки меч, а не прятаться в курятнике!

-Тогда я с тобой!

-Ты с ума сошла? Ты же не умеешь даже кинжал правильно держать!

-Я умею ровно столько же, сколько и ты! Не забывай, мы обучались искусству сражения вместе!

-Куда вы? – путь девушками преградил высокий мускулистый хейв с топором в руке.

-Мы тоже будет сражаться!

-С драконами? – хейв расхохотался густым басом. – Девушки будут сражаться с драконами?

-А почему бы и нет? – злым голосом ответила Лиа.

-Пусть сражаются. Выдай им по луку и колчан со стрелами, - вмешался длинный рыжий парень.

-Луков у нас не шибко, - раздался голос из избы. – Не уверен, что девки такие хорошие стрелки.

-Они – эльфийки, у них это в крови, - хохотнул высокий хейв, указав на острые уши, торчащие из-под прически.

-Эльфийки? – лицо длинного еще больше вытянулось. – Я знал, что в деревне есть эльфийки. Это из-за них прилетели драконы!

-Что за глупости! – возмутилась Лиа. - Мы живем тут уже два года, а драконы не прилетали.

-Они выжидали. Я знаю, во всем виноваты эльфы!

-А ну, заткнись, - прикрикнул высокий хейв на тощего и обратился к Лиоанне и Фаэрине: - Берите луки и выходите!

Лиа и Фаэра натянули на плечи по колчану. Лиоанна взяла деревянный лук, Фаэрина – костяной.

Когда они вышли, драконы уже сидели на земле и, похоже, не собирались нападать.

-Здесь должны быть Лиоанна Грэчел и Фаэрина Грэчел, эльфийки, наследницы престола Белиндейна, - сказал один из драконов, красивый желтый, с красным отливом.

-Я знал, это все из-за них! – завопил тощий хейв, тыкая пальцем в Фаэрину.

Толпа расступилась.

-Я Лиоанна Грэчел, а это моя сестра, Фаэрина. В чем дело? Зачем вы прилетели сюда, зачем нарушили покой деревни?

-На то есть причина, принцесса, - усмехнулся дракон.

Огромный зеленый дракон отпихнул желтого и подошел к эльфийками:

-Но эту причину вы узнаете позже.

Он схватил эльфиек и взмыл в небо. Остальные драконы последовали за ним.

-Я же говорил – это все эльфы виноваты! – прогнусавил тощий хейв. – Мы еще дешево отделались!

В деревне вновь занялись привычными делами и через некоторое время совершенно позабыли об эльфийках.

Я стояла у входа в пещеру и пытливо вглядывалась в темное небо. Вскоре эльфийский зоркий глаз заметил несколько серебристых точек, стремительно приближавшихся. Вскоре даже глаз хейва мог различить дракона. А еще через некоторое время драконы влетели под свод пещеры. Один из них, крупный зеленый самец, бросил у моих ног какие-то кули.

Кули зашевелились, один из них – с рыжей копной волос на голове – тихо застонал.

-Фаэрина? – я бросилась к рыжеволосой девушке. – Это ты?

Фаэрина приподнялась и вгляделась в мое лицо.

-Фаэра, сестренка! Как же я тебя люблю! Как же я по тебе скучала! – я кинулась не шею Фаэре.

-Ева, милая! Неужели я вижу тебя! Я уже не надеялась тебя встретить!

-Ева? – второй кулек подполз ко мне, и я узнала черные глаза Лиоанны.

-Лиа? Сестренка! – я отпустила Фаэру и бросилась к Лиоанне.

Мы втроем сидели на полу, обнимаясь и изредка шепча: «Сестренка… люблю… скучала…»

-Ева, до нас дошли слухи, будто ты упала со стены. Мы думали, ты умерла. Это было неправдой…

-Я прыгнула со стены и едва не погибла. А что с вами случилось? Мы все думали, что мы утонули!

-Нет, мы потерпели кораблекрушение, но нас вынесло сюда. Мы жили в деревне, ужасной… Но нечего об этом говорить! Скажи, Ева, как ты здесь очутилась?

- Вэйты взорвали наш корабль. Нас прибило к острову. Нас подобрали драконы. Они сказали, что отпустят нас, если мы расскажем, как убить вэйт.

-Вэйты и драконам успели насолить?

-Да. Сначала мы не хотели говорить…

-И правильно. Это ниже достоинства эльфа! – перебила Лиоанна.

-Но потом Фрей согласился. Мы умираем без еды, воды, света. Драконы сказали, что дадут нам корабль. И найдут вас.

Фаэра и Лиа переглянулись.

-А кто такой Фрей?

-Фреймор, мой жених. Он сын советника дедушки.

-Твой жених? И он обрек вэйт на смерть?

-Еще не обрек. Но он спас нам всем жизни. Всем членам экипажа.

-Какого экипажа? Куда ты плыла?

-Проводилась Вторая Великая Экспедиция.

-Уже Вторая? Но как ты…? И зачем…?

-Долго рассказывать. Да это и неважно. Лучше расскажите, как вы жили!

-Деревня была очень бедная, нас заставляли работать…

Мы с сестрами сидели, обнявшись, на полу и тихо рассказывали друг другу о своей жизни.

-Фреймор, сын советника короля! – прогремел голос Рестлида. – Как убить вэйт? Рассказывай!

Фреймор, бледный, держащийся за стену пещеры, обреченно посмотрел на меня.

-Он не должен говорить! – сказала Лиа.

Фреймор поглядел на дракона, опустил руку в карман, покопался там и достал несколько небольших коричневых шариков. Дракон нанизал на коготь пару шариков, поднес в носу и понюхал.

-Что это? – недоверчиво спросил он.

-Это – плоды дерево Грэчел, единственное, что может убить вэйт.

-Они ядовиты?

-Для вэйт. Для нас – нет. Я всегда ношу с собой несколько.

-И как их использовать?

-Как угодно. Может положить в пищу вэйтам. Можете просто положить в клетку и подождать, пока запах плодов пропитает воздух.

-Надеюсь, ты не обманываешь! – дракон схватил остальные плоды.

-Надеюсь, ты нас не обманул!

-Ах да. Корабль, - Рестлид махнул красному дракону. – Проводи их к кораблю.

Красный неохотно встал, поманил нас за собой.

Около получаса мы шли по каменистой земле. Фаэт и Эальдор помогали идти Фреймору, который все еще не мог нормально передвигаться сам. Мы с сестрами шли рядом и болтали. Мы радовались свободе и тому, что скоро уплывем с поганого острова!

Как я уже сказала, прошло полчаса, когда мы подошли к берегу моря.

-Вот корабль! – красный махнул рукой на старый, весь в трещинах, маленький деревянный кораблик. – В волнах мы нашли два сундука, погрузили их на корабль.

-Он не затонет?

-Не знаю. Садитесь и уплывайте. И никогда не возвращайтесь! – гаркнул дракон.

-Есть опасность не доплыть до берега, - заметил Ромэль.

-Но есть возможность доплыть, - откликнулся Коралкин. – К тому же, другого выхода у нас все равно нет.

Фаэра бросила беглый, будто оценивающий взгляд на Коралкина.

-Симпатичный мальчик!

-Он уже пятьдесят лет, как вырос из того возраста, когда называют мальчиками, - ответила я, взбираясь на корабль.

Эльфы забегали по наполовину гнилой палубе корабля, налаживая паруса. Наконец, корабль начал медленно отдаляться от земли. Мы стояли на корме и смотрели на остров, с которого плыли навсегда.

-Страшно спать хочу. Я эти три дня почти не спала.

-Давайте пойдем в каюты. Мне тоже спать охота, - кивнула Фаэрина.

Мы хотели было спуститься вниз, как вдруг услышали голоса.

-…ты дурак! – возвестил голос гнома. Похоже было, что он только что закончил длинную речь (перед этим, возможно, хорошо хлебнув из фляги).

Наступила тишина. Прозвучал голос Виктора.

-Гном – болван, но он прав. Ты поступил подло, Фреймор.

-Подло? Что еще мог я сделать? Я спас твою шкуру, хейв!

-И я тебе за это очень благодарен. Но это не уменьшает подлости твоего поступка.

-Вик прав, - это был Даниэль. – Раскрыть драконам тайну смерти вэйт – это почти что преступление. Мы тебя больше не уважаем.

-Ты нам больше не главный! – послышались голоса. – Мы тебя не уважаем!

Я пошла на звук голоса. Выйдя на другую сторону палубы, я увидела такую картину: прижавшись к мачте, стоял бледный Фрей и потрескавшимися губами пытался что-то возразить эльфам, которые стояли вокруг него и возвещали, что больше его не уважают.

Я стремительно подошла к Фреймору и грубо прервала эльфов:

-Заткнитесь, идиоты! Он вам жизнь спас!

-Но… - попытался возразить Ромэль.

-Никаких «но»! Скажите – кто из вас поступил бы по-другому? Скажите, кто позволил бы умереть своим друзьям в темноте, тесноте и грязи, когда плата за жизнь – несколько вэйт, наших врагов?

Эльфы молчали.

-Скажите, вам надоело жить? Мне – нет! Может, Фрей поступил не совсем правильно, но из двух путей его выбор был лучше! И я уважаю Фрея за силу воли, за то, что он сделал нечто, противное его природе и его душе!

Я развернулась, собираясь уходить.

-Если бы выбор лежал на ваших плечах, вы бы поступили точно так же. Я уверена.

Я отошла на несколько шагов, обернулась.

-И – Эальдор, перевяжи Фреймору рану.

Мне не ответили. Я спустилась вниз – в каюты. Хотя, скорее всего, это был трюм. В одной их комнат, через щель в стене, я увидела сестер. Они сидели у открытых ящиков.

-Что это? – спросила Лиа, увидев, что я вошла.

-Это? – я пригляделась. – Это моя одежда. А в другом ящике – одежда Фреймора. О, слава Альбейн, будет, во что переодеться!

-Может, сказать остальным, что здесь чистые костюмы?

-Сами догадаются, - я вынула из ящика серое шерстяное платье, легла на него, как на матрас. И мгновенно уснула.

-Как ты думаешь, что они с нами сделают? – спросила молодая вэйта Орис у своей подруги Далт.

-Боюсь, что ничего, - ответила Далт со смехом. – Они, глупые драконы, не знают, как нас убить.

-Вот именно, - вставила Орис.

Орис, Далт и их подруги вэйты несколько дней сидели к клетке драконов. После того, как Орис взорвала корабль эльфов, вэйты приплыли на остров Драконов. Они нашли дракона – крупного черного. Вэйты слышали, что вожак драконов – крупный и черный. Они убили его.

Но это оказался не вожак. Вожак остался в живых и организовал охоту на вэйт. Драконы поймали вэйт. Но отмстить не смогли – ведь вэйты практически бессмертны!

-Драконы – тупицы! – продолжила Далт. Она знала, что за дверью их стоит дракон, который вслушивается в каждое слово вэйт. Большой такой, ярко-алый дракон. Далт нравилось его злить.

-Вполне возможно, драконы выместят свою злобу на эльфах, которые сидят в соседней камере, - хихикнула Орис. – Тогда не придется ломать тупую башку над тем, как убить врагов.

За дверью послышалось недовольное рычание. Дверь распахнулась, и вошел дракон – тот самый, ярко-алый, что дежурил за дверью.

-Все думаешь, как нас убить? – спросила его Далт. – Хочешь, идейку подкину? Можешь нас не кормить – вдруг умрем с голода?

Вэйты захихикали шипящим смехом. Все – и дракон в том числе – знали, что вэйты не нуждаются в пище.

-У меня есть идея получше! – дракон рассыпал по полу гроздь ароматных ягод, и захлопнул дверь.

Стало темно, как и прежде – в камере не было окон. Но вэйты прекрасно видели в темноте. Далт и Орис переглянулись и все поняли.

-Что это? – спросила одна из вэйт, еще совсем дитя (по меркам бессмертных).

-Это наша смерть, - тихо ответила Орис.

-Смерть? Какая глупость, ведь вэйты бессмертны!

Далт, со слегка побледневшей чешуей, повернулась к маленькой вэйте и взглянула на нее горящими глазами.

-Это плоды с эльфийского дерева. Дерева Грэчел. Они и только они могут нас убить. Яд пропитает воздух, и мы все умрем.

Вэйты вопросительно посмотрели на Орис.

-Далт говорит правду. Не знаю, где драконы достали плоды с дерева эльфов. Да это и не важно. Только не пугайтесь. Если вы будете дышать ровно, то умрете без мучений.

Глаза вэйт потухли. Орис легла на пол. Рядом уселась Далт.

-И мы даже не будем бороться?

-Какой смысл? Борясь, мы умрем быстрее. А я еще хочу подумать. Кстати, Далт: я люблю тебя!

-Я тебя тоже, Орис.

Орис лежала и думала. В чем был смысл ее жизни? Убивать эльфов. Она убивала, а теперь ее саму убивают. Смерть, смерть… Но ведь жизнь – это не смерть! Жизнь – это жизнь… и красные круги перед глазами. И желтые круги. И снова красные. И - чернота.

Вождь драконов Рестлид заглянул в камеру.

-Фу, чем так противно пахнет?

-Это запах эльфийских плодов, - ответил ярко-алый дракон.

-Нет, это запах полуразложившихся вэйт. Уберите эту гадость отсюда. Выбросьте в море. Скормите рыбам. Только быстро, а то меня сейчас стошнит!

Аслан уже почти прилетел к главному лагерю троллей.

На острове Тариламбевен не было городов. Да они там были и не нужны. Зачем города хейвам? Чтобы оборонятся от врагов. Зачем города эльфам? Чтобы обороняться от врагов. А зачем города троллям? Какой самоубийца нападет на троллей?

Да, тролли сильны. Они считаются самыми сильными существами в мире. Только тролли сами этого не понимают, поэтому никогда ни на кого не нападали. И поэтому они живут впроголодь на каменистом острове, где и травинки-то лишней не найдешь. Аслан был уверен, что тролли согласятся напасть на хейвов, чтобы отвоевать плодородные почвы.

И вот он уже подлетел к шатру. Около шатра на низком табурете сидел толстый тролль и поедал мясистую ногу какого-то животного. Вокруг него столпились тролли поменьше, которые жадными глазами наблюдали за мясом, которое стремительно исчезало во рту большого тролля.

Аслан догадался, что большой тролль – правитель троллей. Он подлетел поближе к этому троллю.

-Я посол из Джинлэнда, - сказал Аслан. Тролль продолжал обед, как ни в чем не бывало.

-А я ем, - заявил он через минуту.

У Аслана язык чесался ответить, что он прекрасно это видит. Но джинн сдержался, и вместо этого заметил:

-Вы и ваши подданный едите недостаточно, как я заметил. В то время как хейвы проживают на плодородных землях и наслаждаются.

Тролль взглянул на Аслана.

-Ты сыпешь мне песок на раны. Ты разве можешь чем-то помочь моему народу?

Все тролли с надеждой уставились на Аслана.

-Могу. Я посол из Джинлэнда, - повторил Аслан. – Мой народ хочет предложить народу троллей союз в борьбе против хейвов.

Тролли громко загалдели.

-Надо соглашаться! Соглашаться надо! – слышались голоса.

-Точно ли вы знаете, что мы вместе победим хейвов? – прервал голоса рык большого тролля.

-Да, - ответил Аслан. – Во-первых, мы уже заключили союз с вэйтами. Во-вторых, если мы нападем на королевство Брайт в это же время, как королевство Дарк объявит войну Брайту, и восставшие рабы нападут на королевство, то Брайт обречен.

-И мы захватим плодородные земли? – уточнил тролль.

-Да, - нетерпеливо пояснил Аслан. - Так каков же будет ваш ответ?

-Мы согласны. Когда собирать войско?

-Чем скорее, тем лучше, - ответил Аслан. – Вэйты соберутся завтра. А армия джиннов уже на болотах.

-Мы собираем отряд на болотах?

-Да, мы ударим с земли Ри-Тэйр.

-Прекрасно, - тролль усмехнулся. – Мы выступаем немедленно. Все лагерем.

Аслан тихо присвистнул. Он успел оценить, что в лагере не меньше ста троллей. Сто троллей, даже отощавших – это несметная сила!

«Успех нам обеспечен», - подумал он.

Темноволосый смуглый хейв поймал канат, брошенный Виктором с корабля.

Плыли мы до Фаэрии несколько дней. Рана Фреймора за это время почти зажила, остался только небольшой красный шрам.

В первый же день плавания мы вымылись морской водой, из которой соль выпарили на солнце, оделись в чистую одежду – мою и Фреймора, и почувствовали себя Эльфами с большой буквы. (Хотя гному костюмы Фрея были немного велики, но это его ничуть не смущало.)

В чистоте путешествие прошло довольно сносно. Слава Альбейн, не было ни бури, ни шторма, и нам удалось доплыть до берега. За время экспедиции мои сестренки – Лиоанна и Фаэрина – познакомились со всеми членами экипажа и полностью влились в дружный коллектив. Мы вдоволь наговорились и рассказали друг другу абсолютно все, что произошло с тех пор как, мы расстались.

Первым делом после того, как мы высадились, я написала деду письмо, в котором сообщила: во-первых, то что я рассказала эльфам о своем происхождении – упомянула, что это было необходимо (но об острове Драконов – ни слова; еще разволнуется!); во-вторых, порадовала его тем, что Лиоанна и Фаэрина живы.

Отправив письмо, я поинтересовалась у гномов, которые пригнали на пристань лошадей, на случай «если господа эльфы захотят покататься», ни случилось ли чего с моей лошадью – Стрелкой, и с драконессой – Пантерой. Оказалось, их вместе с караваном направили в Амаден – город на эльфийском тракте, куда мы в конце путешествия должны были прибыть.

Я порадовалась, что с ними все хорошо.

Мы с сестрами стояли у пристани и любовались зелеными деревьями, которые полосой стояли у моря. И, пока парни разгружали корабль, мы решили пойти и поискать какую-нибудь красивую поляну, где можно посидеть и о чем-нибудь поговорить. Слава Альбейн, у молодых эльфиек всегда найдется, о чем поболтать…

Мы сошли с пристани, мимо хейвов, которые сновали туда-сюда, катая бочки с других кораблей. И направились к лесу.

-Лиа, Ева, Фаэра, куда вы идете? О мальчиках болтать? – спросил пробегавший мимо Эальдор.

-Да. Тебя будем обсуждать, - кивнула Лиа.

Мы прошли немного в сторону леса, пока не обнаружили прекрасную поляну, поросшую мягкой сочной травой.

-Начнем болтать о мальчиках? - хитро спросила Фаэра. – Ну, и кто первый?

Лиа посмотрела на меня.

-Скажите, как вам мой Фрей? – спросила я, когда мы уселись на траву.

-Какой-то он странный…

-Почему? – не поняла я.

-Помнишь, ты рассказывала, как ты разговаривала с Пантерой. А Фрей любовался Стрелкой. Как он мог не заметить, что ты разговариваешь с драконом? Неужели он был настолько сильно увлечен лошадью?

-Просто мы с Панти тихо говорили, - вступилась я за Фрея.

-Конечно… Как будто я Пантеру не видела и не знаю силу ее голоса!

-Честно говоря, мне он тоже не очень понравился, - откликнулась Лиоанна. – Какой-то глуповатый, и, я заметила, его не очень-то любят остальные члены экспедиции.

-Похоже, из-за той истории с вэйтами на острове драконов, - Фаэрина нахмурилась. – Странно, что всем это кажется… как сказать… позорным. Ведь любой бы так поступил, верно?

-Верно, это правильный поступок… Да-да, правильный, только какой-то… уж очень подлый. Я не знаю, как объяснить…

-Ева, прекрати! Если бы не ты, твоего Фреймора вообще выкинули бы за борт остальные члены экипажа!

-Я его поступок не одобряю, хотя… умирать кому ж захочется, тем более, в когтях дракона… Но не могла же я его не поддержать!

-А ты его любишь? – спросила вдруг Лиоанна.

-Да…Нет… Не знаю… - я вдруг почувствовала, что совсем запуталась в своих чувствах. - Фаэри, Лиа, что мне делать? Я не знаю, люблю его или нет…

-Если сомневаешься, это вряд ли любовь… - резонно заметила Фаэра.

-Больше, честно говоря, похоже на нет, - усмехнулась Лиоанна. – Ты порой такие взгляды бросаешь на Фаэта… А он, кстати говоря, весьма ничего.

-Да, он симпатичный и из всей команды… Не знаю, как сказать… самый мудрый, что ли… Он кажется взрослее всех остальных.

-Он на самом деле старше всех остальных!

-Да нет, я имею в виду не возраст, а уклад его мыслей...! Ладно, давайте поговорим о чем-нибудь другом?

-Ну уж нет! Тебе Фаэт нравится, при чем достаточно сильно нравится, не отрицай!

-Вы меня раскусили! Сестренки, а вы как думаете, я ему… нравлюсь?

-Ну… Могу сказать точно, что к тебе он относится гораздо лучше чем ко мне. Когда ты говоришь, он тебя внимательно слушает, а когда я говорю – зачастую нет, - Фаэрина вздохнула. – Но он мне все равно не нравится.

-А кто нравится тебе? – спросила я.

-Она без ума от Коралкина, - сообщила Лиоанна.

-Тебе нравится Кларк? Вот этого я уж точно не пойму. Он высокий, сильный, как дракон, ударь его – не шелохнется. Но мне кажется, что он и глуп, как дракон. Единственные слова, которые я от него слышала – это угу, ага и все прочее вроде того. Ах да, еще он назвал свое имя, когда мы знакомились!

-А я разговаривала с ним, он мне объяснял устройство корабля! По-моему, он очень даже умный. А твой Фаэт – капитан с мозгами грифона – даже не знал про бомбы вэйт, про течения и про остров с драконами…

-Ах, Фаэт уже мой, значит? Не так уж сильно он мне и нравится! К тому же, он мог не знать течения и острова, что вдалеке от Лэйрании – они еще плохо изучены… Но тем не менее он спас жизни команды… почти всей! И меня спас несколько раз! И Фрею помог! А про бомбы вэйт как он мог знать? Никто никому не говорил про них, все, кто встречался с этими бомбами, погибали!

-Значит, он тебе не нравится, но ты его защищаешь, – усмехнулась Лиоанна.

-А тебе кто нравится? – перевела я тему.

-Эальдор, - Лиоанна нахмурилась.

-Не говори чепухи, ты с ним даже не говорила ни разу! Зато ты часто смотришь на … Даниэля!

-Черноволосый и зеленоглазый увалень… - произнесла Лиоанна. Она пыталась придать своему голосу грубые нотки, но вышло у нее почти нежно.

Невдалеке послышался гул. Мы вскочили на ноги.

-Там вся команда! На них напали. Там кричат!

-Там не кричат, а смеются! – Фаэра напрягла слух.

Я убрала маленький серебряный нож обратно, в карман корсета.

-Давайте посмотрим, что там происходит.

Мы подошли к бухте. Там, вокруг костра, сидели наши друзья… и около двадцати, наверное, хейванок. Хейванки были одеты в низко опущенные и коротенькие, выше колен, брюки, и блузки без рукавов. Они смеялись и пили ту обжигающе горячую гадость, которую всем предлагал гном, и которую принесли другие гномы нашим эльфам. Несколько из них даже курили.

«Какой кошмар!»- подумала я.

-Может, это мужчины? – шепотом спросила Фаэра. – В мужской одежде, курят и пьют эту… Фу…

-Нет… - так же тихо ответила Лиа. – Я уверена, это женщины. Я читала, что они у хейвов почти все такие… И они нравятся хейвским мужчинам!

Эльфы, похоже, тоже не были против непрерывно смеющихся хейванок. А те смеялись все больше и больше. Потом две или три хейванки пытались танцевать. Эльфы к ним присоединились, и даже Фрей. Фаэт танцевал аж с тремя! Мое сердце горело от обиды и негодования. Я посмотрела на Лию, увидела злые глаза.

-Хейванок себе нашли, да? Кучи грифоньего дерьма! – прошипела она. – Ну, мы себе тоже сейчас хейвов найдем!!

Мы, обойдя поляну, пробрались на пристань, оседлали лошадей, предложенных нам гномами для прогулки по побережью, и поскакали к лесу. Эльфы заметили нас. Несколько из них попытались нас остановить.

-Там опасно. Не смейте уезжать! – закричал Фрей, бросив свою хейванку. Он побежал к нам.

Но обида застилала разум, мы хлестнула лошадей и, царапая руки, лица, одежду, поскакали в чащу.

Группа вэйт опасливо вышла из-под сени деревьев.

-Эй, тут никого нет! Можете выходить!

Большое войско – около 500 вэйт, вооруженных пиками и деревянными дубинами, вышло из леса. Следом за ними вылетело примерно столько же джиннов. А немного позже – чуть больше полутораста троллей – усталых, но тем не менее грозных.

-Что мы будем делать? – спросила вэйта с венком из трав у Аслана. – Куда мы пойдем?

-Мы планировали расположиться лагерем на границе Ри-Тэйр и королевства Брайт. Наши лазутчики приблизятся к столице и будут следить. И как только король Дейвлин объявит королеве Селене войну, нападем и мы.

Вэйта согласно кивнула головой:

-Разбить лагерь!

Селена ехала по дороге и размышляла. Несколько раз за последние недели ее мучили видения. При чем, если раньше видения были вроде разговоров с духами, то сейчас ей снилось что-то непонятное. Вернее, Селена понимала, что ей снилось. Но признаться в этом не решалась даже самой себе.

А снилось вот что: как будто она и король Дейв поженились, и вместе правили объединенным королевством хейвов. И ей было так хорошо и спокойно с Дейвом…

Селена тряхнула короткими волосами. Нет, не время думать о глупых снах. Не время – когда с юга страны докладывают, что войска из королевства Дарк собираются напасть на ее владения. Когда на севере собираются группы вэйт, джиннов и троллей, тоже готовых в любой момент готовых напасть на королевство Брайт. И когда орки шныряют по землям королевства. Слава великому Сарну, нападают орки лишь на эльфов. Одной проблемой меньше.

Тем не менее, Селене предстояло решить немало проблем. Но она не могла не думать о Дейве.

Она не знала, что и Дейв тоже думает о ней. Несмотря на то, что он объявил войну королевству Брайтов, несмотря даже на то, что должен был ненавидеть королеву врагов. Но он любил Селену. Он понимал это. Зачем он пошел на войну? Почему не объявил вечный мир? Вот этого Дэйв как раз не понимал.

Группа троглодитов неслышно пробиралась по густой степи к морю.

-Повтори еще раз, зачем мы туда идем?

-Поступил слух, будто принцесса эльфов высадилась в гавани. Мы захватим ее.

-Глупец! Если мы захватим принцессу. Мы сможем диктовать королю свои условия, ведь принцесса – единственная наследница.

-Хорошо. Он выпустит всех троглодитов из-за решетки.

-И не станет больше притеснять наш народ на Фаэрии.

-Мы захватим принцессу. Любой ценой.

-Нужно будет отвлечь ее свиту.

-Знаешь Сулему?

-Нет. Кто это?

-Чернокожая девчонка. Она не только эльфов от принцессы, но и коня от кобылы отвлечет.

-Заметано. Найдем ее. Она ведь поможет нам?

-За деньги она хоть черту поможет!

Мы подъехали к деревне, спешились и вошли в трактир.

-О! – вырвалось у меня. Хейвы – все пьяные, дурно пахнущие, грязные – увидев нас, прекратили разговоры. Мы сели за столик, Лиоанна попросила у хозяина трактира немного воды. Хозяин крикнул что-то на непонятном языке своему помощнику.

-Зачем мы уехали? – почти жалобно спросила я. – Тут сыро, холодно, дурно пахнет…

-Затем что… - начала Лиоанна. И я поняла ее без слов. Обида на всех – и на Фаэта в первую очередь – нахлынула волной. О Фрейморе я даже не думала.

-Найти поклонников среди хейвов – плохая идея. Хейвы – отвратительны.

-Но не могли же мы стерпеть то, что наши эльфы, бросив нас, развлекаются с девкам хейвов!

-Они не обручены с вами, - резонно заметила Фаэра, чей гнев поутих.

-Фрей – обручен со мной! А другие могли бы выбрать для игрищ более подходящее место!

Мы приумолкли. Но за разговором мы не заметили, как от общей массы отделилось несколько, наверное, около пяти, хейвов. Они окружили наш столик.

-Здравствуйте, эльфы, как вас зовут?

-Можно с вами познакомиться?

(Ах да! Забыла упомянуть: меня и сестер, как принцесс, обучали языку хейвов, поэтому мы понимали, что хейвы говорят.)

Приветствия сыпались со всех сторон, мы не знали, как избавится от назойливых хейвов. К счастью, хозяин трактира принес нам по кружке воды. Я хлебнула и … тьфу!!! Это не вода, а то… та гадость, которую нам навязывал гном… Да, она самая, только еще гаже…

Рядом отплевывались сестры. Хейвы громко засмеялись режущим слух смехом.

-Уйдем? – предложила я. Сестры кивнули.

Мы попытались покинуть трактир. Но хейвы по-прежнему стояли вокруг нашего столика. Один из них выкрикнул что-то непонятное и схватил меня за руку. Серебряный кинжал немедленно появился у меня из-за спины. Другой рукой хейв попытался схватить рукоять кинжала. Хлоп! Легкое нажатие незаметной кнопки, крик, кровь хейва - кинжал был двусторонним.

Я со всей силы наступила на ногу другому хейву, заметила, что рядом Фаэри ударила другого хейва по щеке, Лиа расцарапала кому-то шею. Мы выбежали из трактира, вскочили на лошадей, поскакали в лес. Хейвы преследовали нас еще минут двадцать, потом отстали.

Тогда мы поняли, что заблудились.

Вот и наступил то день, когда Бэл Канто должен был петь на сцене. Рано-рано утром он проснулся в своем собственном доме, который подарил ему добрый толстяк Доминик. Проснулся, перебрал желтые листы с песнями, выбрал то, что будет петь этим вечером. И весь день ходил по дому, не в силах сидеть спокойно, но не зная, что делать.

Ближе к вечеру пришел Доминик.

-Ну, паренек, сегодня твой дебют! Держи кое-что интересненькое, - и он протянул Бэлу ремень из драконьей кожи, пару перчаток (как у рыцарей, только не кожаных, а из шелка) и красивый браслет. – Вот паренек, надень это!

Бэл округлил глаза.

-Я именно об этом мечтал! Как вы узнали?

-Я, парень, телепат.

Бэл изогнул одну бровь.

-Читать мысли умею. Неважно. Что петь-то будешь? Песни о девочке из снов? – толстяк Доминик хохотнул. – Нет, ты не думай. Я не издеваюсь. Мне наоборот твои песни очень нравятся. Душевные такие, хорошие. Ладно, собирайся…

-А где я буду петь? – спросил Бэл.

-Смотри. Перед домом.

Бэл выглянул в окно и увидел деревянный помост. Возле помоста стояли группами девушки и о чем-то переговаривались.

-Пора, - Бэл натянул перчатки, ремень, нацепил металлический браслет.

-Парень, колечко твое не очень идет к браслету и перчаткам. Может, снимешь?

-Ни за что, - сказал Бэл, как отрезал, взглянув на красивое золотое кольцо с темным камнем. – Это талисман, и вам, мистер телепат, можно было бы это знать.

-От отца, которого ты не видел никогда. Он эльфом был. Я прав?

Бэл ничего не ответил и вышел.

Он шел по улице, и никто его не узнавал, потому что не знали еще в народе этого милого тоненького мальчика с большими карими глазами и божественным голосом.

Но когда он забрался на сцену, все взгляды обратились на него. Бэл почувствовал, как лоб его покрывается холодным липким потом, а в животе летают бабочки. Бэл почувствовал, что должен этим хейвам, собравшимся здесь, что-то сказать.

-Здравствуйте, - начал он. – Привет, хейвы. Меня зовут Бэл Канто. Я сейчас буду петь. Ну, вы наверное знаете, раз здесь собрались. Песни мои…

-Не надо рекламировать песни. Они услышат и сами все поймут, - раздался откуда-то шепот толстяка. И Бэл понял – Доминик прав. Бэл запел:

-Я встречу тебя – и сердце оттает,

Но тяжесть лежит неподъемным грузом,

Даже если тебя не станет,

Призрак твой в моем разуме будет…

Я ухожу в свой сон с надеждой,

Но в мир обратно перелетая,

Я понимаю, все будет, как прежде…

Но я себя не понимаю…

Бэл замолчал. Зрители – в основном молодые девушки – стояли и смотрели на него. У некоторых были слезы в глазах. Стояла тишина. И тут зал взорвался.

-Бэл! Бэл! Пой! – кричали все.

Бэл оглядел всех и снова запел. Еще одну свою песню, которую давно посвятил своему другу Дейву. И снова бурные эмоции о стороны толпы, которая увеличилась. И Бэл опять запел.

Много Бэл пел в тот вечер. Едва ли не до утра. Толпа не хотела расходиться. «Пой, Бэл! Бэл Канто!» - кричали они. Только когда Бэл чуть не упал с помоста от усталости, хейвы поняли, что ему нужно передохнуть.

-Бэл Канто! Мы придем сюда завтра, и будем тебя ждать!

Бэл чувствовал себя абсолютно измотанным, когда поднимался по лестнице. Никак не реагировал на шутки толстяка вроде «Как разбушевались – надо будет тебе выделить телохранителей!» или «Видел, сколько девок в толпе тебя со слезами на глазах слушали? Может, какая из них тебе снилась?». Ложась в постель, Бэл подумал: «И все-таки я стал знаменитым!»

Прошло, может, около недели с тех пор, как Генор поселился в Корене. Ему выдали униформу, и он каждый вечер обходил Карен по крепостной стене. Ему велели так делать, и сообщать, если он заметит что-либо неладное. Генор ходил по стене каждый день, хотя не очень понимал, зачем это кому-то надо.

Однажды он, как обычно, обходил «владения», как вдруг увидел, что какая-то тень забирается по стене.

-Стой! – воскликнул он. Тень продолжила ползти. Тогда Генор подошел, схватил тень за шиворот – при ближайшем рассмотрении это оказался высокий мускулистый хейв с кривым глазом.

Хейв выхватил кинжал. Генор выхватил острую железную штуку и смял ее одной рукой.

-Уходи отсюда, - и Генор выбросил незнакомца со стены вниз, после чего продолжил обход.

-Подожди, - кто-то подошел к Генору. Это был низкий хейв в красном одеянии, которого остальные хейвы называли «начальник». – Солдат, я видел, как ты расправился с этим… который снизу приполз. Я часто за тобой наблюдал. Ты наделен необыкновенной силой.

-Это плохо? – спросил Генор. Низенький человечек хлопнул его по плечу.

-Это замечательно, дружок! Я должен доложить о тебе, как о прекрасном воине. Назови свое имя и номер бляхи.

-Меня зовут Генор, а мой номер – 12.

-Отлично, - низенький хейв потер руки и ушел. А Генор продолжил обход. Он не думал, что после разговора с «начальником» что-либо измениться. Однако вскоре его отправили в Амаден – большой город на эльфийском тракте.

Нала шла на охоту. Она осторожно раздвигала колючие ветки елей и сдвигала их за собой. Неожиданно она нос к носу столкнулась с тремя эльфийками.

Они были прекрасны – как и все эльфы. Одна из них, в лошадь которой уткнулась Нала, казалась моложе остальных. Хотя, по эльфам не определишь их возраст – она вполне могла быть и старше. У нее были наивные голубые глаза. Впрочем, все ее лицо выглядело по-детски наивным, и это ее сильно молодило. Золотистые волосы обрамляли ее личико, спускались вниз и облегали ее стан легкой волной. Она была одета в легкое белое платье с открытыми плечами. Платье было украшено разнообразными оборочками, бантиками, драгоценными камнями, что говорило о беззаботности его хозяйки. Нала сделала вывод, что девушка и вправду моложе своих подруг.

Та, что постарше, ехала за своей беспечной подружкой. Ее голову украшал хвост из огненно-рыжих волос, доходивших до талии. Своими карими глазами она внимательно разглядывала Налу. А Нала, в свою очередь, разглядывала ее платье. Эльфийка была облачена в ниспадающий тяжелыми складками наряд. Он золотился на солнце, был достаточно легким и прочным для путешествия по лесу. Не то, что кокетливое платьице первой эльфийки.

Рыжая девушка негромко сказала что-то, и из-за дерева выехала их третья подруга. У нее были черные, тяжелые, прямые, блестящие, будто влажные волосы, спускавшиеся немного ниже лопаток – коротковатые для волос эльфийки. Очевидно для того, чтобы не мешались. Нала сама когда-то отращивала длинные волосы, но тогда при охоте они цеплялись бы за все на свете. Поэтому Нала давно обрезала их охотничьим ножом. Нала взглянула в черные глаза девушки и мысленно похвалила ее за удачную стрижку для прогулки по лесу. Но ее костюм определенно не так подходил для этой цели. Темно-синее приталенное платье было перевязано шнурком на поясе. Вниз оно падало, как падает водопад со скалы.

Рассмотрев платья как следует, Нала чуть не умерла от зависти. Сама она была одета в темно-зеленый потертый охотничий костюм.

Девушки были чем-то похожи. На них лежал одинаковый отпечаток. Даже отбросив длинные волосы, роскошные платья и эльфийские черты, можно было увидеть что-то единое в этих девушках.

«Надо отвести их куда-нибудь, чтобы они отдохнули», - мелькнуло в голове у Налы. Она еще раз оглядела девушек, и теперь ей в глаза бросились некоторые мелкие детали – те, которые она не заметила раньше. Эльфийки были странно худы, под глазами виднелись тщательно замаскированные темные синяки. Кожа от холода слегка покраснела и вспухла. От усталости девушки едва не падали с лошадей.

-Идите за мной, - сказала Нала. Она попыталась взяться за поводья лошадей, и мимоходом заметила, что лошади не эльфийские, а хейвские. Эльфийка со светлыми волосами наклонилась к Нале.

-Же во ли на, - негромко сказала она. Нала открыла рот.

-Я не понимаю.

Тогда брюнетка клацнула зубами и провела рукой вдоль талии (там, где у хейвов располагается живот). Нала поняла, что эльфийка хочет есть. Она махнула рукой в сторону своей хижины и попыталась изобразить рукой огонь, сказав при этом несколько раз: «Огонь! Жилище! Тепло!». Она не была уверена, что эльфийки ее поняли. Но они не сопротивлялись, когда она повела их лошадей.

Вскоре четыре девушки были у домика Налы. Нала помогла девушкам слезть с лошадей, провела их в дом. Девушки уселись на шкуры. Нала развела костер, подогрела мясо.

-Угощайтесь, - она поставила миску с теплым мясом и кувшин с водой перед девушками.

Блондинка улыбнулась, ткнула себя пальцем в грудь.

-Лиа, - сказала брюнетка, повторив тот же жест.

-Фаэра, - промолвила рыжая.

-Вас так зовут? – растерялась Нала. Девушки не отвечали. Тогда Нала ткнула пальцем себе в грудь и назвала свое имя.

-На-ала? - Протянула блондинка. – Танке, Нала.

-Танке, танке, - повторили девушки.

-Да, да. Угощайтесь, - повторила Нала. – Вы меня понимаете?

Блондинка переглянулась с брюнеткой.

-Да, мы знаем хейвский.

-Тогда почему вы не сказали это сразу?

-А вдруг ты враг?

-Тогда почему сказали сейчас?

-Потому что ты не враг, - улыбнулась рыжая девушка.

-Логично. Как вы оказались в лесу?

-Мы отбились от экспедиции, заблудились, замерзли и проголодались.

-Ты нашла нас, отогрела и кормишь. Мы теперь друзья.

-Ах да! Угощайтесь! – в третий раз повторила Нала.

Девушки принялись за мясо.

От тепла их лица разрумянились. Они сидели, улыбаясь, поглядывали то друг на друга, то на Налу. Нала на пару минут вышла – покормить лошадей, а когда вернулась, девушки уже спали, развалившись на шкурах.

«Такие милые и беззащитные», - подумала Нала. Она обрадовалась встрече с эльфийками. Не так одиноко ей будет – с подругами.

Генор жил теперь в Амадене. Нельзя сказать, что его жизнь была очень плохой. Нельзя, однако, сказать, что жить он стал лучше, приехав в Амаден. Напротив. В Карене он постоянно был на свежем воздухе. Иногда ему приходилось, правда, стоять часами под лучами солнца, под проливным дождем и сильным ветром, но это не было проблемой для дракона – мага. Здесь он часами сидел в темной узкой и душной комнатушке, читал какие-то бумаги, переписывал некоторые из них, считал что-то… Ему не было плохо. Ему было просто скучно. И иногда душно.

Днем он работал. Но ночью его душе и телу открывался полный простор. Он обращался в дракона и летал. Он поднимался высоко-высоко, так высоко, что, казалось, он может протянуть лапу и потрогать Луну. Он парил над облаками, обозревая Амаден и его окрестности. Он дышал свежим и чистым воздухом, и наслаждался свободой.

Но ночь заканчивалась, и ему вновь приходилось возвращаться в свою каморку. Снова читать, писать и считать.

Дара плутала по пустыне больше суток. Он пыталась найти путь к морю. Она думала, что как только выберется из башни, как увидит голубое сияние воды. Но увы…

Дара хотела есть и пить, но ей некому было помочь. Изредка она видела в пустыне фигуры в серых балахонах. Тогда она бросалась прочь, потому что понимала – это были ажвары, и они ей не помогут.

Дара знала, что пустыня со всех сторон омывается океаном, и если она будет идти прямо, то выйдет к воде. А когда она выйдет, она переберется на Фаэрию или Лэйранию (Дара не задумывалась, каким образом), найдет короля Дейва, королеву Селену или принца Толерана и расскажет, что разум ее отца – волшебника Альфера – кто-то захватил.

Но кто подчинил разум ее отца? Дара перебирала в памяти всю их жизнь с отцом. Сначала они жили втроем: Дара, Альфер и Александра, мать Дары. Потом отец ушел куда-то (это был первый раз, когда он пропал надолго), а через пару суток вернулся с прекрасным серым конем. На вопрос Александры, где он взял такого красавца, Альфер отшутился: «из-под земли достал». Конь был красивый, умный, но как будто злобный. Он не подпускал к себе ни Дару, ни Александру – только Альфера.

А еще с этих пор Альфер стал часто пропадать. Потом умерла Александра. Дара помнила, ей сказали, будто мать умерла. Но теперь она поняла – это не так. Альфер и Дара поселились в пустыне, в башне. И с этого времени в башне появился хрустальный шар. Альфер сказал, что этот шар заменит Даре мать. Жестокая шутка.

А потом Альфер стал пропадать все чаще и чаще, стал проводить с Дарой все меньше и меньше времени… А потом с ним вдруг произошла резкая перемена. Потом Дара разбила шар… Шар оказался матерью… и мать сказала, что разум Альфера поработили.

Дара перебирала воспоминания, пока шла. Тщательно вспоминала самые мелкие детали. Искала какую-нибудь зацепку, по которой можно будет понять, кто поработил Альфера.

Ей казалось, что разгадка проста. Ей казалось, что-то подобное о порабощении разума она уже где-то читала. «Я достал коня из-под земли…»

Внезапно она поняла. Поняла, ужаснулась, и изо всех сил побежала вперед. Там, как ей показалось, блеснула синева воды.

Мы сидели на мягких шкурах и разбирали цветные шерстяные нити, которые Нала купила на рынке, чтобы зашить свой костюм. Нала к тому времени уже сравнительно неплохо знала эльфийский. Она оказалась способной ученицей, поэтому ей удалось выучить сложный язык эльфов в рекордно короткие сроки. Происходило это так: Нала показывала на предмет (или называла его по-хейвски), а я или Лиа или Фаэра говорили, как это будет по-эльфийски. Часто Нала говорила что-нибудь по-хейвски, и спрашивала: «А как это сказать по-эльфийски?». Мы отвечали, а она запоминала.

Итак, мы сидели и негромко переговаривались.

-Хорошо, если вам тут нравиться, - сказала Нала. – А как это будет по-эльфийски?

-Лен, ас лес мер геламен хат, - ответила Лиа.

-Лен, ас лес мер геламен хат, - повторила Нала.

-Да, нам тут нравиться. Воздух чистый, зелень свежая, птички поют…

Внезапно послышался топот и крики. Дверь затряслась.

-Сидите тихо! – сказала Нала, вскочив и вытащив нож. – А как, кстати, это будет по-эльфийски?

Мы не успели ответить, как за дверью знакомый голос произнес:

-Откройте, именем короля Белиндейна.

-Здесь не Белиндейн, - с акцентом, но по-эльфийски ответила Нала.

-Хорошо! – дверь задрожала, через пару секунд рухнула. В домик ворвались Ромэль, Фаэт, Фрей, Виктор.

-Ева, Лиа, Фаэра! Бегите, я задержу ее, - Фрей кинулся к Нале.

-Стой, Фреймор. Не трогай ее! Это Нала – наша подруга. Мы заблудились в лесу, а она нас нашла и отогрела.

-Спасибо, леди, - Фаэт поклонился. – Извините за выбитую дверь. Я пришлю кого-нибудь, вам ее починят. А вы, девушки, поднимайтесь. Вы едете с нами.

-С чего это вдруг вы заинтересовались нами? – спросила Лиа, и ее глаза зло сверкнули. – Вы же уже нашли себе прекрасных девушек!

-Они, после того, как вы сбежали, девчонок бросили и принялись вас разыскивать, - заявил Ромэль. – Фаэт больше всех суетился, орал на всех и только и знал, что отпихивался от хейванок, которые были от него без ума.

Фаэт покраснел:

-Не обижайтесь на нас. Мы ведь так…

-Сдуру, - подсказал Виктор, который был не слишком симпатичный, поэтому в него никто не был влюблен и никто не обижался.

Фаэрина улыбнулась.

-Хорошо, мы поедем с вами. Но чтобы больше…

-Да уж понятно, - пробормотал Фреймор, покраснев гуще Фаэта.

-Если обиделись, значит, любите! – сказал Эальдор, после чего покраснели уже мы.

-Если вы нас слушаетесь, значит, любите! – отшутилась Фаэра.

Фаэт взял меня и Лиоанну за руки:

-Поехали. До свиданья, леди, - это было обращено к Нале.

Я заметила, что Нала смотрит на Фаэта, не отрывая взгляд. Он ей наверняка понравился. Конечно – как он может не понравиться. Он красивый, умный, галантный, деликатный, еще раз красивый… Самый красивый из всех, кого я знаю!

-Подождите, - сказала вдруг Лиоанна. – Нала, ты не хочешь поехать с нами в Амаден?

Нала ненавидела город. Она хотела было отказаться, но взглянула на Фаэта и поняла: если она останется здесь, она не сможет жить, как прежде; ей будет не хватать этого милого светловолосого эльфа, которого она полюбила с первого взгляда и без памяти.

-Да. Я поеду с вами.

Мы улыбнулись. Нала сбегала в пристройку, вывела лошадей. Мы оседлали скакунов и поехали в лагерь. Чтобы, собравшись там, продолжить длинное путешествие, целью которого был город на эльфийском тракте Амаден.

С тех пор, как Пантера снова встретилась с Евой – принцессой Белиндейна, своей хозяйкой и подругой – ее жизнь, казалось, начала налаживаться. Но, увы, это только казалось. Ева решила плыть на Фаэрию, и прихватила с собой Пантеру.

Мало того, что увесистую драконессу посадили в маленький трюм рядом с лошадью Стрелкой и не разрешали полетать, мало того, что она тряслась полторы недели на море, мало того, что ее кормили всего четыре раза в день - на корабле ее считали животным, и с ней никто не разговаривал. Пантере пришлось общаться с лошадью. (Слава Альбейн, лошадь была умная: она все понимала, только сказать не могла).

Когда корабль, на котором плыла Пантера, причалил к земле, оказалось, что Ева еще не приплыла. Вот тут-то случилась еще одна неприятность: Пантеру разлучили со Стрелкой. Драконессу отправили в Амаден, а Стрелку оставили у пристани.

Те три дня, пока собирался караван в Амаден, Пантера ждала, чтобы приплыл корабль с Евой. Но Ева так и не приехала. И Пантеру отвезли в город.

В Амадене Пантере жилось невесело. Ее поселили в тесном маленьком загоне, из которого выпускали только ночью. Ей запрещали летать днем, под предлогом, что она распугает местных жителей.

Однажды, под вечер, когда Пантера вырвалась из тесноты и духоты и приготовилась взлететь, ей показалось, что она видит тень дракона на небе.

Она взмахнула крыльями и взмыла ввысь. Ей не показалось! Перед ней действительно летел дракон.

-Эй! – окликнула она его. Дракон обернулся и замедлили полет Пантера догнала его: - Привет!

-Привет, - удивленно ответил дракон. – Ты кто?

-Я – дракон, так же как и ты. Меня зовут Пантера. А тебя как?

-Меня зовут Генор, - ответил дракон, продолжая пялиться на Пантеру, как будто никогда в жизни не видел дракона.

-Я приехала с наездницей. Моя наездница – эльфийская принцесса, - похвалилась Пантера. – А ты как здесь очутился?

-Я работаю там… внизу, - Генор махнул лапой.

-В гарнизоне? – не поняла Пантера. – Странно, я ни разу не видела там ни одного дракона. А что ты там делаешь?

-Считаю налоги, переписываю письма, рассылаю уведомления о долгах…

Глаза Пантеры округлились.

-Ты работаешь в канцелярии?

-Да, двуногие вроде так это называют.

Золотая драконесса расхохоталась.

-Дракон! В канцелярии! Ой, не могу! Рассмешил!

-Что в этом смешного? – спросил Генор.

-Ты в своем уме? Дракон в канцелярии… - Пантера опять залилась смехом. – Ты шутник! Самое главное, ты говоришь это с таким серьезным видом! Так откуда же ты?

-Я работаю в канцелярии, - повторил Генор.

-Уже не смешно. Ладно, я не буду допытываться, если не хочешь говорить. Мне пора. Еще увидимся! – Пантера махнула крылом и начала снижаться.

-Ты обиделась на меня? – крикнул Генор вниз, но не увидел больше драконессы, а услышал только тихое «До встречи!».

Мы скакали на лошадях, подставляя щеки теплому неяркому солнцу и радуясь жизни. Справа от тракта была небольшая рощица, слева – огромная равнина. А высоко над нашими головами простиралось голубое небо с легкими колечками белых облаков. Я сидела на чужой лошади (Стрелка была уже, наверное, в Амадене) закрыв глаза и впитывая в себя запахи цветущих растений.

Ко мне подъехал Эальдор.

-Ева, давай прокатимся наперегонки, - предложил он.

-Я согласна, - я хлестнула лошадь и понеслась вперед. Дорога петляла и уходила в лес. Я скакала по лесу по узенькой тропинке, чуть не влезая ногами в кусты. Немного позже, правда, тропинка стала шире.

Сзади послышалось цоканье копыт лошади и веселый смех Эальдора. Смех слышался все ближе и ближе. Вскоре Эальдор обогнал меня.

-Нечестно! – закричала я ему вслед. – У твоей лошади ноги более длинные!

Эальдор рассмеялся и развернул лошадь ко мне лицом. Я увидела его красивые веселые глаза. Вдруг я заметила, что что-то темное метнулось от куста и прыгнуло на лошадь Эальдора.

-Берегись, Эаль! – крикнула я. Но было поздно.

Существо – а это оказалась черноволосая смуглая девушка с секирами в руках – столкнула Эальдора с лошади и спрыгнула сама. (Лошадь, воспользовавшись моментом, убежала). Девушка поудобнее схватила секиры и кинулась на поднявшегося уже Эальдора.

-Ева, беги! – заорал Эаль, пытаясь увернуться от секир и не делая ни малейшей попытки вытащить меч. Нападавшая была девушкой, и честь не позволяла Эальдору ответить ей. Мне же не позволяло помочь Эальдору отсутствие оружия – маленький кинжал не в счет.

-Помогите! Помогите кто-нибудь! – закричала я.

-Ева, где ты? – послышался далекий голос Фреймора. – Где ты и что с тобой?

-На Эальдора напали! Помогите!

В этот момент Эальдор ногой выбил секиру из рук девушки. Девушка, грозно зарычав, кинулась на эльфа, выставив вперед правую ногу, целясь Эальдору в живот. Эаль схватил летящую в него ногу, девушка упала.

Эльф выпустил ее, она тотчас поднялась и снова прыгнула на Эальдора. Эаль перехватил ее за талию и поднял, держа ее руки. Тогда девушка начала пинать его ногами. Не успел Эальдор выпустить руки девушки, чтобы сдержать пинающие его ноги, как она схватила его ободок (с которым Эальдор не расставался). Хитро извернувшись, девушка вырвалась от Эальдора и побежала в чащу, ловко схватив с земли свои секиры. Эальдор хотел кинуться за ней.

Тут на поляну выехали Фаэт и Нала.

-Эаль, - закричал Фаэт, - что произошло? Почему ты такой лохматый и где твоя лошадь?

-Какая-то черномазая напала на меня и стянула ободок! Я сейчас!

-Стой! – вдруг крикнула Нала. – Эльф, быстро иди сюда!

Фаэт недоверчиво посмотрел на Налу. Эальдор остановился.

-Что случилось? – спросил он.

-Эльф, подойди сюда. Не ходи за ней!

-Но она украла мой ободок!

-Эаль, - я сочла нужным вмешаться, - послушай Налу.

Эальдор подошел к нам.

-Что случилось? – недовольно спросил он. – Почему я не мог вернуть мой ободок?

-Тише, - Нала прижала указательный палец к губам. – Нам лучше выбраться из леса. Это ловушка. Они скоро нападут.

-Кто нападет? – переспросил Фаэт.

Недалеко послышался крик.

-Это Фаэрина! – поняла я.

-Они уже напали! – воскликнула Нала.- Нам нужно выбираться!

-А как же они? Они погибнут! – возразил Фаэт, который так и не понял, кто на нас напал. Впрочем, я тоже мало что поняла. Однако встряла в разговор:

-Нам нужно помочь им!

-Тогда мы тоже погибнем, - спокойно сказала Нала.

Снова послышался крик и свист.

-Это Виктор! Он просит о помощи! Кто же там, в конце концов?

-Троглодиты.

-Что же ты сразу не сказала? Я бил троглодитов на двух материках и в море! – Фаэт помчался назад. За ним кинулись и мы с Налой. Где-то далеко за нами пешком бежал Эальдор.

Я высочила из леса… и уткнулась в спину Лиоанны.

-Лиа, что произошло?

-Смотри сама, - Лиа отодвинулась. Я увидела около двух сотен троглодитов – ужасных созданий, похожих на перекормленных ящериц – которые надвигались на нас, сжимая в руках толстые палицы.

-…Амазонка – всего лишь приманка. Она должна была заманить вас в ловушку. Но вы не поддались, и они напали.

Из леса вышел Эальдор. Тихо ахнул и попятился обратно.

-Эаль, спасай принцесс и девушку – хейванку! – крикнул Фаэт, доставая меч.

-Меня не надо спасать! Я тоже буду драться, - воскликнула Нала, вынимая из сапога длинный нож. Фаэт с уважением посмотрел на нее.

-Тогда и мы не останемся в стороне, - заявили чуть ли не хором Лиа и Фаэра. Виктор кинул им луки.

-Мы умеем, - кивнула Фаэра, заметив, как я посмотрела на них.

-Тогда я тоже хочу сражаться!

-Нет, - прикрикнула на меня Лиа. – Сиди лучше, ты еще маленькая.

-У тебя нет меча, а лука я тебе не дам! – Фаэт размахнулся и снес голову одному троглодиту. – Их и так не хватает!

Гном поднял топор и раздробил голову еще одному.

-Оставьте мне немного, - крикнул Эальдор, попытавшись достать меч. Но меча не было. – Проклятая амазонка!

-Эаль, ты останешься с Евой!

Эальдор схватил мою лошадь за уздечку.

-Пойдем, Ева. Мы остались не при деле.

Мы отъехали немного и наблюдали за происходящим издали. Фаэт, Кларк, Ромэль и Виктор сражались с троглодитами на мечах. Гном поднимал топор и опускал его на головы своих противников. Лиа, Фаэра и Нала сидя на лошадях, стреляли из луков.

Я считала убитых врагов. Фреймор, стоя со шпагой в вытянутой руке и делая красивые жесты запястьем, уже сразил не меньше четырех троглодитов. Вот еще один упал, сраженный мечом Фаэта. Коралкин взмахнул рукой – и троглодит превратился в две половинки троглодита. Виктор быстро-быстро махал мечом и шинковал окружавших его троглодитов, как повара шинкуют мясо в столовой. Ромэль, взяв в руки два меча, управлялся с ними так ловко, что я невольно залюбовалась. Атаку Ромэля можно было сравнить с красивым танцем, несущим смерть. Клинки в его руках мелькали, и вот один… другой… третий троглодиты валялись на траву с распоротыми животами.

Троглодиты нападали на каждого эльфа по трое – по четверо. Тех, кого не успевали убить парни – тех застреливали мои сестры и Нала.

Меня когда-то учили, что чем больше противников, тем легче сражаться. Противники теснят друг друга и, таким образом, помогают тебе. Троглодиты, наверное, не знали этой простой истины. Может, именно поэтому не прошло и десяти минут, как войско троглодитов уменьшилось вдвое.

Троглодиты поняли это. Задние их ряды перестали сражаться и побежали. Середина троглодитов – те, которые не сражались, а в основном мешали – тоже кинулись прочь.

Была бы я сейчас сражающимся троглодитом – я бы усилила напор. Я видела, что эльфы уже устали. А когда те, что мешали дерущимся, ушли, троглодиты оказались в выгодном положении. Но они этого не поняли.

Оставшиеся троглодиты тоже начали покидать поляну боя. Убегавших настигали стрелы моих сестер. Немногие выжившие троглодиты – а их было около пятидесяти – скрылись в лесу.

Ромэль, вытерев клинки о траву, убрал мечи и вскочил на лошадь.

-Мы расправились с ними, - сказал он. – Пора ехать дальше?

-Секундочку, а как поеду я? – спросил Эальдор.

-А ты пешком побежишь за нами, - усмехнулся Виктор. Фаэт сурово взглянул на шутника:

-У Коралкина сильная лошадь. Садись с ним, она повезет вас двоих.

-Я не собираюсь ехать на лошади с кем-то, точно куль с мешком! – возмутился Эальдор.

-Он предпочитает пешком, - кивнул Виктор.

-Не переживай, Эаль, - вмешался Ромэль. – Как только у нас появиться возможность приобрести лошадь, Кларк тебя спихнет.

-А лошадь мне за это «спасибо» скажет, - пробормотал Коралкин.

Эальдор, недовольно ворча, вскарабкался на лошадь, и мы продолжили путь.

Снова наступала ночь. Пантера расправила крылья и взлетела. Уже наверху она заметила, что ее новый знакомый летает вокруг города.

-Привет, Генор! – окликнула она его.

-А, вот ты где. Я ждал тебя.

Несколько минут они летали молча.

-Все-таки расскажи, как ты оказался в этом городе! – попросила Пантера.

-Я работаю в канцелярии.

-Шутка, повторенная несколько раз, становиться глупостью! – важно изрекла Пантера.

-Это не шутка! – сказал Генор. – Почему ты мне не веришь?

-Потому, что драконы не могут работать в канцелярии. Ты работаешь на счетах крыльями? Пишешь письма когтями?

-В канцелярии работают хейвы – двуногие и бескрылые.

-Вот именно! Но ты же не умеешь превращаться в хейва! – воскликнула Пантера.

-А ты, что, не умеешь? – спросил Генор.

-Ты опять шутишь?

-Давай опустимся на землю. Я покажу.

Пантера спланировала вниз. Рядом опустился Генор.

Пантера увидела, что ее новый знакомый стремительно уменьшается в размерах. Его чешуя превращалась в дым, когти исчезали, крылья сложились и приросли к спине, рога превратились в волосы. Перед Пантерой стоял маленький обнаженный хейв.

-Генор, это ты? – испуганно спросила Пантера.

-Да, - спокойно ответил хейв голосом Генора.

-Превратись, пожалуйста, обратно!

Хейв начал расти. Из лопаток появились крылья, быстро выросли рога, а волосы превратились в пыль. Ногти превратились в когти, нежная кожа обросла чешуей. И вновь возле Пантеры стоял Генор - дракон.

Пантера прислонилась к дереву и вытерла пот со лба.

-Кто ты? - спросила она. – Ты хейв, дракон, или демон?

-Я не знаю. Я с родителями жил в пустыне. Они не говорили, кто я. А потом они умерли.

-Мне когда-то рассказывали про расу могучих драконов-магов. Но мне сказали, что все они сгинули. Может, ты – дракон-маг?

-Кто я? Повтори еще раз, – попросил Генор, наморщив лоб.

-Это не имеет значения. Как ты хоть попал-то сюда?

-Я летел по пустыне… Потом что-то произошло, и я оказался в лесу.

-Портал… - тихо сказала Пантера.

-Неважно. Продолжай, пожалуйста.

-Я оказался в лесу. На меня наткнулись двуногие, отвели в город, дали одежду и попросили никого не пускать на стену. Однажды я увидел, что на стену лез двуногий с острой металлической полоской. Я скинул его со стены.

Пантера присвистнула:

-Это видел маленький толстый хейв. Его все называли «начальник» и страшно боялись. Не знаю, почему – этого коротышку я мог уложить одним мизинцем… Он предложил мне переехать сюда. Я согласился.

-И ты живешь здесь в облике хейва, а ночью летаешь?

-Вот здорово! А ты колдовать умеешь?

-Колдовать?

-Костер разжечь пальцами? Еду сотворить из воздуха? Прочесть мысли?

-Да, умею. Ты сейчас думаешь, как бы хорошо сейчас оказаться дома?

Пантера покраснела.

-Ты меня боишься?

-Да. Ты очень сильный, и вдруг…

-Я никому не причинял зла!

-Ага, особенно тому хейву, которого ты скинул со стены!

Генор замолчал.

-Мы ведь еще встретимся?

-Ты – маг, и тебе предсказывать будущее…

-Что делать? – не понял Генор.

-Неважно, - в третий раз отмахнулась Пантера. – Встретимся завтра ночью. А сейчас, пожалуйста, перенеси меня домой!

Секунда – и она оказалась в загоне, где жила. Там она легла на пол, и, не в силах спать, начала думать. Серьезно думать.

Не учтя предыдущего урока, я снова пустилась ехать наперегонки. Нала – моя соперница – быстро унеслась, и я скакала вперед, пытаясь нагнать ее. Услышала шепот за спиной, обернулась. И увидела, что Фаэт, Лиа и Фаэра едут вместе, разговаривая и похихикивая.

Я приостановила лошадь, чтобы послушать, о чем так жарко Лиоанна и Фаэрина болтают с Фаэтом.

-Это Ева невлюбчивая? – расхохоталась Фаэрина. – Ева?

-Да, она сказала, что Фрей ее первый жених.

Лиа прыснула:

-Нет. Первым был Алекс – белокурый эльф-садовник. Но потом они крупно поссорились и больше даже не разговаривали. Следующим был Элоир – красивый темноволосый кудрявый хоббит. Но когда он, наконец, сделал нашей Еве предложение, сердце ее уже принадлежало другому.

-Да, - подхватила Фаэрина, - высокому загорелому Кену.

-А этот кто был? Тролль?

-Нет, лишь хейв. Они были знакомы всего две недели, но чуть не поженились.

-И поженились бы, если бы он не уехал.

-Потом она полюбила вампира. Его звали Эстед, если не ошибаюсь.

-Она чуть было не дала ему себя укусить.

-Она хотела стать вампиром. Но ее остановило то, что вампиры не меняются.

-Она решила немного подрасти. Сказала, что станет вампиром, когда ее внешность ее полностью устроит.

-Только прошло три месяца, и она передумала становиться вампиром. А потом она встретила Димиля. Он был послом Эльфийского государства в Дейн – земли хоббитов.

-Ева услышала его красочный рассказ о том, как ему приходится каждый раз нагибаться, чтобы пролезть в норы хоббитов. Долго смеялась.

-Потом они каждый вечер гуляли по берегу озера. Он делал ей комплименты, говорил ласковые слова.

-Но ему пришлось уехать. Он обещал Еве, что будет приезжать. Но как только он уехал, ее сердце остыло. Она не отвечала на его письма, и вскоре письма перестали приходить.

-Говорят, он так расстроился, что уехал в Первую Великую экспедицию.

-А, кстати про Экспедицию. Мы забыли про Алеана, который тоже уехал.

-Кто такой этот Алеан?

-О! Это самая большая любовь Евы. Они были знакомы с детства. Он был старше ее лишь на тридцать лет. Сначала он был другом нашего отца.

-А потом стал другом Евы.

-Они всегда были вместе, всегда! Да, во дворце они считались лучшими друзьями. Только когда Алеана отправили в экспедицию, оба они поняли, что это была любовь. Но – увы! – поделать уже ничего не могли…

-Это весь список женихов Евы?

-Куда там! Были еще Михаэль, Станислав…

Я не стала слушать, как сестры, перебивая друг друга, называют всех, в кого я была влюблена или кто был влюблен в меня. Я поскакала вперед – и так уже от Налы отстала.

Обиделась ли я на сестер? Ничуть! Фаэт мне сильно нравился, и если он узнает, что я многим нравлюсь, возможно, мной заинтересуется!

Надеюсь, так и будет!

Долго, долго Дара бежала до тех пор, пока увидела море. Дара посмотрела в синеву воды, которая сливалась с синевою неба где-то вдали. Берега не было видно.

Дара, не долго думая, бросилась в воду и поплыла. Терять ей было нечего – вернуться домой она не могла, а умереть от голода ничуть не лучше, чем утонуть.

Ей повезло. Она увидела какое-то серое дымчатое существо, которое летело над морем.

-Эй! Эй! – закричала Дара. – Стойте! Помогите!

Существо остановилось и опустилось к Даре.

-Меня зовут Дара. Я хейв. Мне срочно надо найти королеву Селену, короля Дейва или эльфийского принца Толерака.

-Толерана, - поправило существо. – Его ты не найдешь, он уже умер. А до королевств хейвов отсюда далеко…

-Мне срочно нужно поговорить с королем или королевой! – заявила Дара, болтаясь в воде. – Помогите!

-А откуда ты взялась?

-Я сбежала из пустыни.

-Из земель Ажваров? И ты надеялась доплыть до земли?

-Помогите мне!

-Хорошо. Я довезу тебя до острова Синематры. Потом переправлю на Лэйранию.

Существо бесплотными руками вытащило Дару из воды и полетело вперед. Через пару часов Дара увидела землю. И ужаснулась тому, сколько бы ей пришлось плыть, не встреть она существо.

-А вы кто? Как вас зовут? – робко спросила она.

-Меня зовут Лильян, - ответило существо, проигнорировав первый вопрос девушки.

Когда они прилетели на землю, Дара увидела костер, вокруг которого сидели несколько таких же существ, как Лильян, и пара длинноволосых брюнетов в плащах с белыми лицами и алыми губами.

-О! Лильян привез нам ужин! - рассмеялся темноволосый юноша.

-Я несъедобная… - робко возразила Дара и взглянула на Лильяна.

-А нас и не нужно твое тело. Я хотел выпить твою кровь, - прошипел брюнет, и, оскалив зубы, подошел к Даре.

-А ну, не тронь ребенка! - гаркнул Лильян, оттолкнув парня.

-А тебе-то что? – второй парень в плаще привстал. – Лил, отдай нам девку!

-Не тронь – я уже сказал! Она сбежала из земель Ажваров. Она говорит, ей срочно надо видеть Селену или Дейвлина. Говорит – это важно.

-Очень важно, - подтвердила Дара.

-И что ты собираешься делать?

-Я переправлю ее на Лэйранию – вот что! Эстед, дай ребенку плащ. Она мокрая и замерзла.

Брюнет неохотно стянул с себя плащ.

-Откуда ты ее выловил?

-Из моря. Она хотела переплыть Южные воды.

-Что? – одно из полупрозрачных существ, чуть не задохнувшись от удивления. – Она хотела переплыть Южные воды?

-Вот именно. Значит, ей действительно необходимо повидать короля или королеву!

-Лильян, ты, наверное, прав. Как и всегда, в общем. Мы поможем тебе доставить ее.

-Не сейчас. У вас есть еда?

-Немного мяса.

-Покормите ее и дайте погреться у костра! – сказал Лильян своим друзьям. – Садись, ребенок, тебя никто не тронет.

Дара села у костра и вспомнила, где она видела изображения существ, рядом с которыми она сидела. Им был посвящен целый раздел: «Отверженные расы на острове Синематра». Она сидела рядом с духами и вампирами.

Мы проехали не более двух часов, когда лошадь Коралкина, которая везла двух седоков, начала хромать. Фаэт приказал разбить лагерь. К счастью для нас, Ромэль, ушедший собирать хворост, обнаружил небольшое селение вблизи от того места, где мы остановились. Поэтому нам не пришлось ставить шатры и жечь костры. Мы остановились в деревне.

Первым делом Эальдор пошел в трактир и приобрел себе лошадь. Потом долго ходил и хвалился, что его конь – «не для прогулок, а настоящий рабочий», и что этот конь «может скакать без устали несколько часов». Потом Эальдор купил у какой-то женщины ободок. Ободок был явно девичий, с красивым узором из цветов, но Эальдора это совсем не смущало. Он принялся хвалиться и ободком, чем вызвал скептическую улыбку у Ромэля.

Я, Фаэрина и Лиоанна решили пойти прогуляться, чтобы не слушать хвастливые бредни Эальдора. Мы шли по степи, нехотя переговариваясь, собирая цветы и изредка смеясь.

-Ева, мы рассказали Фаэту обо всех твоих женихах. Ты, надеюсь, не против?

-Вовсе нет! Может, он поймет, что у него серьезная конкуренция! – ответила я со смехом и присела к кусту, чтобы сорвать очаровательный фиолетовый цветок.

Тут в кусте что-то зашевелилось. Я отпрыгнула, ожидая увидеть черноволосую девушку, которая забрала у Эальдора ободок. Но из куста выползла старая облезлая вэйта. Она протерла кулаком глаза и уставилась на нас.

-Эльфы… - прошептала он, как мне показалось, с ненавистью.

Лиа и Фаэра схватились за мечи, которых у них не было. Я нащупывала в кармане платья кинжал.

-Хочешь нас убить? – спросила Лиа дрожащим голосом. Голос дрожал не от страха, а от злобы и от безысходности.

Я все еще пыталась найти в кармане кинжал.

-Нет, я ни с кем не воюю. Ни эльфы, ни хейвы мне не враги. Все народы должны жить в мире, - сказала вэйта.

-Никогда бы не подумала, что вэйта может так думать! – покачала головой Фаэра, пытаясь оторвать у дерева увесистый сук.

-Может быть, я единственная вэйта, которая так думает, - ящерица вздохнула. – За это убеждение меня выгнали из племени… Девочка, перестань рыться в кармане, кинжал у тебя за корсетом!

Я открыла рот от изумления.

-Я могу вас убить этим кинжалом.

-Попробуй, если хочешь. Но ты этого не сделаешь, потому что не сможешь убить существо, которое не нападает на тебя.

-А ты не нападешь?

-Зачем? – искренне спросила вэйта. Очень искренне она это спросила, и если раньше я была уверена, что она заговаривает нам зубы, чтобы убить, то теперь начала сильно в этом сомневаться.

-Ты разве не ненавидишь эльфов? – поинтересовалась Лиа.

-Мне некого ненавидеть. Я всего лишь старая вэйта – даже по меркам вэйт. Но никто никогда не делал мне зла. Все существа мира – мои друзья.

-И даже эльфы? – переспросила Фаэра.

-Вы не верите… - вэйта сняла с шеи украшение, протянула мне. – Держи, и поверь, что ящерица тоже может быть другом.

-Что это? - спросила я, повертев в руках маленький острый предмет.

-Это мой коготь. Я слышала, в Белиндейне это модное украшение. Многие эльфы носят поддельные когти вэйт.

Я не стала уточнять, что большая часть носит настоящие когти, снятые с убитых вэйт.

-Это – настоящий коготь вэйты. И я дарю его в знак дружбы. Кстати, мое имя – Олина.

Я посмотрела на Лию и Фаэру. Фаэра перестала пытаться отодрать от дерева ветку. Лиа стояла с широко открытыми глазами.

-Мне пора идти, - продолжила вэйта. – Скоро тут будет эльф с серьгой в ухе. Он не такой сговорчивый, как вы.

Вэйта встала, побежала в траву и скрылась из виду. Через пару секунд на поляну вышел Ромэль.

-Что вы тут делаете? Марш в лагерь! Тут могут быть троглодиты!

Мы поплелись в лагерь. Я пошла в домик к умельцу Кларку.

-Кларк, ты не мог бы прикрепить к этой вещице застежку?

-Что это? – Кларк взял коготь вэйты и покрутил.

-Это коготь вэйты.

-Где взяла? – нахмурился Кларк.

-А все-таки?

-Я ответила – мы с вэйтой подружились, она подарила в знак…

-Согласия и любви?

-Не смешно, Кларк.

-Ладно, я не против, чтобы ты с ящерами дружила – серьезно ответил Кларк. - Они – тоже существа.

-Спасибо, Коралкин, что понял. Скажи, ты сможешь сделать из этого когтя брошь?

-Брошь – вряд ли. Я смогу сделать медальон.

-Я и на медальон согласна!

Через полчаса медальон был готов. Я пошла разыскивать сестер. Я нашла их – они разговаривали с Фаэтом.

-Скажите ей, - предложил он и отошел.

-Что вы хотите мне сообщить?

-Я, Лиоанна и Фаэт немного пообщались и решили, что тебе надо учиться сражаться, – сказала Фаэра.

-А сами вы учиться не хотите?

-Нас обучали искусству сражения, когда мы жили во дворце. А тебя обучить не успели.

-А зачем мне это вообще надо?

-Как это зачем? А если на тебя нападут?

-Я никогда не гуляю одна. Либо с вами, либо с эльфами. Меня есть кому защитить.

-Не всегда. Например, только что мы встретились с вэйтой. Что бы было, если бы вэйта захотела нас убить, и накинулась бы на тебя? Мы не успели бы тебя защитить! – сказала Лиоанна.

-И вспомни троглодитов, - вмешалась Фаэрина. – Ты не помогала нам, потому что не умеешь стрелять.

-А когда на Эальдора напала девушка? Ты хотела Эальдору помочь! И не смогла.

-Не смогла, потому что не было оружия!

Лиоанна закатила глаза.

-Но я согласна, - быстро проговорила я. - Только здесь я все равно учиться не смогу – учителей нет.

-Нет, ты не отвертишься. Мы уже обо всем договорились с Фаэтом.

-Меня будет обучать Фаэт? Если бы вы сказали сразу, я бы согласилась! – сказала я, потом уже поняв, что Фаэт стоит рядом и слышал то, что я сказала.

-Нет, Фаэт не будет тебя учить. Он нашел тебе учителей. По странной случайности, здесь оказались именно те существа, что обучали искусству сражения его и Фреймора.

-Гном по имени Горип и хейв Даден. Их шатер располагается на краю деревни, у леса. Они будут ждать тебя через полчаса.

Я стояла с открытым ртом.

-Иди, собирайся, сестренка!

Тавр стоял на холме.

-Никого нет. Никого нет. Все чисто, - повторял он.

Кентавры паслись на поляне, а Тавр следил за тем, чтобы на горизонте не было драконов. Хотя драконы никогда не появлялись, но… Береженого Сарн бережет.

Тут Тавр кого-то заметил.

-Тихо, ребят. Кто-то на горизонте.

Кентавры навострились.

-Кто-то на лошади… На серой лошади. И в мантии. Ребята, это же Синий Колдун!

-Тот самый, который нас подставил?

-Он самый. Отомстим ему?

-А-а-а! – заорали кентавры и поскакали к Колдуну. Тавр обогнал их всех и бежал впереди.

Колдун не уезжал. Он сидел на лошади и смотрел на приближающихся к нему кентавров.

-А-а-а! – крикнул Тавр, встал на дыбы и спихнул Колдуна с лошади. Лошадь быстро ретировалась. Тавр встал передними копытами на грудь Колдуну.

-У кого есть что-нибудь острое? – спросил он, удерживая Колдуна прижатым к земле. Тавр чувствовал, что Колдун не сопротивлялся. Вообще не сопротивлялся.

Один из кентавров – темный, с серой подпалиной на боку - протянул Тавру меч. Тавр вонзил меч в то место, где, по его расчетам, у Колдуна должно было находиться сердце. Тело хейва дернулось.

-Что теперь?

-Теперь нужно сделать так, чтобы он не ожил. Ни в коем случае не ожил.

-И как это сделать?

-Мы разрежем тело на куски и бросим в море! – Тавр поудобнее перехватил меч и принялся за работу. Минут через десять то, что некогда называлось Синим Колдуном, превратилось в кровавую мясную кашу. Тавр снял с себя плащ, завязал куски и перевязал.

Он оттер меч о траву и отдал его темному кентавру.

-Теперь поскакали к морю!

«Тренировка! Какая глупость! Зачем мне учиться драться? Я и так могу постоять за себя!» - думала я, собираясь в зал, знакомится с учителями сражения. Белая туника с кружевами, жемчужная диадема в волосах, легкие атласные туфли. Я произведу впечатление на гнома и хейва!

Подойдя к залу, я увидела их. Гнома и хейва. И несколько хейванок – в БРЮКАХ! О, светлая Альбейн! Надо переодеться, а то меня заставят носить мужскую одежду!

Я быстрым шагом вернулась домой. Что же мне надеть? Без кружев, драгоценностей, и покороче? Порывшись немного в шкафу, я обнаружила короткую амазонку розовато-бежевого цвета с бретелью через плечо. Я быстро примерила платье. Если немного блестящих камушков отпороть – вот тут, на плече - не будет украшений; завязать потуже шуровку на талии – и платье поднимется выше колен.

Я оделась, слегка подкрасила губы… Чуточку цветочной воды на запястья… Достала нож, отпорола камни… Хейванки были в сапогах – долой туфли! Натянула бежевые сапоги до бедер. Стала выше из-за каблуков сантиметров на семь.

О, нет! К такому костюму не идут мои кудряшки! Распустила волосы, расчесала мягкой щеткой, поспешила обратно.

У ворот зала меня встретил гном.

-Ты опоздала на два часа.

На Золотых горах снова собралась огромная толпа драконов. Их крылья блестели на солнце, и горы действительно казались покрытыми золотом.

После смерти черного дракона вожаком стала огромная синяя самка, его жена, Тиара. Это она позвала всех драконов.

-Я собрала вас, чтобы объявить: Колдун сообщил, что на острове Синематра готовиться восстание. Я приказала проверить. Вчера он, прибывший недавно с большой земли Тритон, - Тиара указала на синего дракона (это был Тритон), - летал туда…

-Восстание уже было! – взревел Тритон.

-Но как это касается нас?

-Колдун сказал, что после восстания войско демонов нападет на нас, - ответила Тиара.

-Но почему мы должны ему верить? Из-за него мы вместо войска хейвов разгромил торговый караван, - возразил кто-то. - И наше счастье, что хейвы не напали на нас.

-Они не напали до сих пор, не нападут и сейчас. Хейвы заняты войной друг с другом. А мы должны защититься от нечистой силы с острова Синематра!

-Тиара, что ты предлагаешь? – спросил старый дракон, настолько старый, что рога его поломались, шипов на хвосте не было, и даже непонятно было, какого он цвета.

-Я считаю, мы должны первыми напасть на Синематру.

-Они не ожидают нападения, я уверена. Мы – драконы, сильнейшие существа в этом мире! К тому же, если мы разгромим восставших демонов и вампиров, хейвы будут должны нам! И точно не напдут на нас!

-Я согласен, в словах Тиары есть смысл, - кивнул старый дракон. – Но разумно ли оставлять наши горы без охраны? Не знаю. Я считаю, нужно провести голосование. Кто хочет напасть на восставших демонов?

Почти все драконы подняли руки и захлопали крыльями. Малая часть тех, кто оказался против, немного смутились.

-Мы нападем на остров Синематра: принято единогласно! – объявила Тиара. – А тех, кто оказались против, я оставлю защищать горы, - добавила она. – Оставлять наш дом без охраны будет действительно неразумно.

-Когда вы вылетаете? – спросил старый дракон.

-Сейчас же! – Тиара захлопала крыльями и взмыла в воздух. За ней – Тритон.

-Нет, Тритон! Ты останешься здесь, и будешь защищать горы. Эти горы – теперь и твой дом!

Тритон опустился на камни и потупил взор пред грозной, но справедливой Тиарой.

-Эй, вы, ящерицы крылатые! Взлетайте, взлетайте скорей! Нас ждет битва! Я чую вкус крови!

После призыва Тиары другие драконы начали медленно, словно нехотя, подниматься. Воздух наполнился оглушительным хлопаньем крыльев.

-На юг! – Тиара махнула крылом, и огромная стая тяжело потянулась вперед. Драконы медленно скрывались за горизонтом. Оставшиеся наблюдали за улетающими, приложив крыло к глазам.

-И все же, это неразумно… - повторил старый серо-бурый дракон и глубоко вздохнул. Тритон отвернулся и фыркнул.

Я опоздала на тренировку. Из-за этого гном еще добрых полчаса не хотел со мной разговаривать. Смягчился он только тогда, когда я, сделав печальные глаза и губки бантиком, грустно-прегрустно попросила прощения за опоздание.

-Меня зовут Горип. Запомни. Пойдем, я познакомлю тебя с Даденном.

Я последовала за Горипом, и вскоре увидела хейва, который ногами лупил столб. Это и был Даден.

Даден и Горип вместе представляли собой странную парочку. Горип был невысокий, коренастый, с длинными рыжими волосами, которые он заплетал в косы. Даден оказался высоким, темноволосым и мускулистым хейвом.

Даден учил обращению с мечом и стрельбе из лука. Горип преподавал рукопашный бой и езду на лошади. (Было смешно наблюдать, как низенький гном пытается показать мне, как правильно забираться на лошадь.)

А еще в самом начале, сразу после знакомства, оба пытались заставить меня переодеться в брючный костюм. Но я категорически отказалась (все 27 раз, которые они мне предлагали) и заявила, что НИ ЗА ЧТО не надену мужские штаны.

Дадену и Горипу пришлось смириться.

Странная вещь: раньше я считала, что стоит мне взять меч, как рука сама начнет сражаться, а стоит мне взять лук, как он сам начнет стрелять. Но когда Даден начал показывать мне, как правильно меч держать, я поняла, что никогда в жизни не догадалась бы взять меч именно так. Стрельба из лука мне сначала не удавалась вообще: стрела улетала метра на полтора максимум. Когда же речь дошла до рукопашной битвы, я, во-первых, пожалела, что не согласилась надеть брюки, во-вторых, поняла, что тут я не умею совсем ничего.

Да, мне еще многому предстоит научиться!

Дара выскочила из лодки и оправила юбку.

-Спасибо! – крикнула она сидевшему в лодке Лильяну, чуть заметному в утреннем тумане, который шел от моря.

-Прощай, ребенок! Желаю тебе найти короля или королеву!

Лодка медленно отчалила, почти невидно и неслышно поплыла. Можно было лишь обратить внимание на легкий плеск волн и борта и на красноватое мерцание, которое шло от глаз темноволосого вампира.

Дара медленно пошла вперед. За время путешествия в лодке в сидячем положении у нее здорово отекли ноги, и теперь ей казалось, что ступни ее колют иголками. Ее самым большим желанием было сесть на лошадь и поскакать. К сожалению, лошади у нее не было.

К тому же – очередная неприятность, которую Дара еще даже не осознала – она не знала, куда идти. Она брела вперед, прочь от моря. Она была уверена, что скоро придет в королевство Дарк (которое было ближе к южному берегу, чем королевство Брайт), найдет короля и сообщит ему важную вещь: ее отец, Альфер, Колдун, решил устроить Великую войну!

Дара бы не обвиняла отца – она бы рассказала, что разум Альфера поработил дьявол. Она бы попросила короля освободить отца. Королю это удастся – недаром ведь он король!

Внезапно девушка увидела вдалеке тени, смутно напоминающие лошадей. Ей в голову моментально пришла мысль, что поймай она лошадь, она добралась бы до короля куда быстрее. Она кинулась к теням.

Нет! Это были не лошади, это были всадники. Дара отчетливо видела лошадиные крупы и туловища хейвов на них.

-Эй! Эй! – закричала Дара. Всадники поехали к ней. Чем ближе они подъезжали к Даре, тем шире Дара открывала глаза. Она видела тело лошади, она отчетливо видела верхнюю часть туловища хейва, но она не видела ног хейва, и – она была абсолютно уверена – она не видела головы лошади!

-Кто здесь? – раздался мужской голос, и из полутьмы к Даре вышел высокий серый в яблоках конь…или хейв. Верхняя часть существа была хейвская, а нижняя – лошадиная. За ним виднелись еще несколько таких же существ.

Дара отшатнулась:

-Кто ты? – спросила она.

-Я – кентавр, мое имя – Тавр, - довольно доброжелательно ответило существо. – А ты, похоже, детеныш хейва. Как твое имя?

-Дара. Меня зовут Дара, - ответила девушка. – Простите, я испугалась. Я никогда не видела кентавров. Я пришла из южных пустынь. Я должна поговорить с королем Дейвом как можно быстрее.

Кентавр внимательно выслушал, только на последней фразе усмехнулся.

-Короля не так то просто повидать!

-Меня он выслушает! Я вплавь преодолела Южные воды, чтобы доложить ему важные вести о Колдуне! – про Южные воды Дара упомянула, вспомнив, какое впечатление упоминание о них произвело на духов и вампиров.

Но кентавр остался абсолютно равнодушен к Южным водам, зато он заметно оживился, когда услышал про Колдуна.

-О Колдуне? О Синем Колдуне?

-Не знаю, - растерялась Дара. – Его зовут Альфер, он маг - ажвар. Да, он носит синюю мантию.

-Его называют здесь Синим Колдуном, девочка. Какие вести есть у тебя о нем? – глаза кентавра горели интересом.

-Это я скажу только королю Дейву или королеве Селене!

-Если ты расскажешь мне, я помогу тебе добраться до короля или королевы!

Дара задумалась.

-Хорошо. Дело в том, что разум Колдуна кто-то поработил. Он хочет развязать великую войну…

Кентавр несколько раз кивнул и пробормотал.

-Сказал драконам… Сказал нам… Развязал войну… Все сходиться… - кентавр помолчал, и добавил: - Это неважно, деточка. Колдун мертв.

-Я не верю! – воскликнула Дара. – Его не могли убить.

-Я сам это видел. Он мертв. Тебе нет необходимости разговаривать с королями.

-Я не верю в то, что он мертв! Отвезите меня к королю или королеве, вы обещали!

Кентавр подумал немного.

-Да, я обещал. Я отвезу тебя.

Он опустил руки вниз, поднял Дару и посадил на свой круп.

-А почему вы сверху хейв, а снизу лошадь? – спросила Дара.

-Потому, что я кентавр.

-А кентавр – это ребенок лошади и хейва? – спросила Дара. Альфер говорил ей когда-то, что кентавры и лошади – разные существа. Но она не поверила, и решила теперь уточнить это у самого кентавра.

Кентавр расхохотался.

-Какая глупость! – проговорил он сквозь смех.

-А кентавры женятся на лошадях? – еще раз уточнила Дара.

Кентавр чуть не задохнулся от смеха.

-Скрестить кентавра и лошадь – то же, что поженить эльфа на обезьяне!

«То же самое мне, помнится, отец говорил!» - подумала Дара про себя, и громко фыркнула:

-Но ведь кентавр и лошадь похожи!

-Эльф и обезьяна тоже похожи! Эльфы – это лысые обезьяны…

-Хейвы тоже похожи на лысых обезьян, - возразила Дара. – Я хейв. Получается, я лысая обезьяна?

-Получается, что так. Но ты не волнуйся. Мы не эльфы, на внешность не смотрим…

-А долго скакать до королевства Дарк? – спросила Дара, которая внезапно почувствовала себя усталой.

-Долго. Ты можешь вздремнуть, - участливо посоветовал кентавр.

Дара не преминула воспользоваться его советом.

Прошло трое суток. Даден и Горип с грехом пополам выучили меня искусству сражения. Вернее, выучили они хорошо – так хорошо, насколько это можно было за три дня.

Сегодня у меня болели ноги (от бега и взмахов), ныли руки (ведь за трое суток я почти не выпускала меч из рук), а глаза почти ничего не видели (целиться в мелкие мишени из лука – не шутка). Зато мне удалось изучить то, что проходят месяцами, за три дня. И я знала, что сегодня мне вручат недавно выкованный меч.

-Ева, просыпайся! – услышала я над ухом голос Фаэта.

-Я не сплю, - я открыла уставшие глаза.

-Скоро начнется церемония. Ты не хочешь подготовиться?

-Нет, - я не врала. За то время, пока я училась сражаться, мое отношение к нарядам совершенно изменилось. Я поняла, что если заплетать волосы в косы, не красить глаза и губы и по восемь раз не переодевать платья, можно сэкономить достаточно времени и поспать чуть дольше.

-Ева, твои муки закончились. Встань, одень красивое платье, возьми меч. И будь горда собой! – Фаэт наклонился, как будто хотел поцеловать меня, потом подумал немного, отстранился и вышел.

«Фаэт прав!» - подумала я, сожалея немного, что он меня не поцеловал, и почти не думая о том, как на наш поцелуй мог отреагировать Фрей, если бы узнал. Я через силу поднялась, открыла сундук. Немного порывшись, я нашла красивое платье: оно было длинное, с открытыми плечами. Кое-где из белой ткани были вырезаны куски, и на их месте красовалась сеть разных цветов.

Я переоделась и вышла. Фаэт ждал меня.

-Ева, они приготовили помост рядом с шатром Дадена и Горипа. Я тебя провожу, а то ты шатаешься от усталости.

Фаэт провел меня к шатру, и я действительно увидела помост. Рядом стояли мои сестры, эльфы из экспедиции и почему-то жители деревни.

-Лиа, что это за глупости? Что происходит? Зачем столько народу?

-Фреймор решил устроить тебе настоящую церемонию вручения меча.

-Для вас с Фаэриной тоже проводили такую церемонию?

-Да. Но там присутствовали только наши друзья и родственники. Но тебя там не было. Я не помню, почему…

-Ева! – это Фреймор кричал с помоста. – Подойди сюда.

Я подошла. Эальдор подал Фреймору что-то длинное, завернутое в плотную ткань.

-Вот твой меч! – Фреймор снял ткань, и я увидела прекрасный длинный меч из светлой стали. Рукоять меча обвивала ящерица с глазками из темных камней и шипами на спине. Фреймор протянул мне меч. Я взялась за рукоятку, и почувствовала, что этот меч намного легче учебных.

Фрей обнял меня и поцеловал в щеку. Я, признаться, подумала, что лучше бы меня поцеловал Фаэт. Но мои мысли перенеслись на прекрасный, легкий, блестящий под солнцем меч, которым я, правда, не планировала пользоваться, ибо не люблю оружие.

-У меня для тебя есть сюрприз, - сказал Фрей. Он щелкнул пальцами и Виктор вывел на поляну… мою любимую лошадь Стрелку.

-Стрелка! – я кинулась к лошади, чмокнула ее в загривок. Стрелка посмотрела на меня умными глазами, и на ее морде появилось нечто вроде улыбки. Я тоже улыбнулась.

-Девочка, просыпайся… - послышался над ухом Дары ласковый, немного хрипловатый голос. Дара вскочила… и чуть не упала с лошади. Вернее, с кентавра. Того самого, серого в яблоках, на котором она ехала. Кентавр перехватил Дару.

-Смотри! – он указал на темно-серый город, который казался еще темнее в надвигающихся сумерках. – Это столица королевства Дарк, Даркнейр. Посередине города стоит дворец. Там живет король Дейвлин. Попробуй пробиться к нему. Желаю удачи.

-Спасибо, что помогли добраться до города! – поблагодарила Дара.

-Не за что! – кентавр махнул хвостом и поскакал прочь от города. Его друзья и соплеменники, которые следовали за ним до города, поехали за ним и теперь.

Дара зашагала в город.

Хрустнула ветка.

-Тише! – шепнула Кларк. – Кто-нибудь услышит!

Фаэра нервно хихикнула:

-Мы же не делаем ничего плохого!

-Да. Всего лишь смылись с церемонии вручения оружия твоей сестре, во-первых, и принцессе Белиндейна, во-вторых. Если Фреймор узнает, что я не стоял и не пялился на твою сестру, как ненормальный, он мне горло перережет.

-Это Фрей-то? Да он и мухи не обидит! В конце концов, попросишь защиты у Фаэта.

-Фаэт тоже в восторге от твоей сестренки. Он мне сам голову оторвет, если узнает, что я смылся.

Фаэра снова хихикнула.

-Тебе наверняка от Евы достанется.

-Мне? От Евы? Ты что! Во-первых, она младше, и уважает меня…

Кларк улыбнулся.

-…Во-вторых, она поймет, ради чего я ушла, - сказав это, Фаэра покраснела.

Повисло немного неловкое молчание.

-Смотри, - Коралкин указал на просветы между деревьями. – Там должен быть ручей! Пойдем туда!

-Это не ручей. Это же река целая!

Эльфы подошли к воде и сели на траву возле реки. Фаэрина сняла туфли и опустила ноги в прозрачную воду.

-Холодная! – по спине Фаэры поползли мурашки.

-И, кажется, здесь глубоко! Осторожно, не упади!

-Я за землю крепко держусь.

-Может, все же вынешь ноги из воды? Сама говоришь, что холодно. К тому же не дай Альбейн, течение сильное.

Фаэра поставила ноги на траву и отряхнула с них капельки воды.

-Жаль, полотенца нет…

-Тихо! – перебил ее Кларк и поднял палец. – Тут кто-то есть, мне кажется!

Бульк! Коралкин только и успел увидеть темные, загорелые ноги, обутые в ярко-желтые мягкие сапожки. Фаэрина, которую эти ноги толкнули, плюхнулась в реку и погрузилась воду с головой. Коралкин чуть было не полетел вслед за ней, но схватился за ветку.

Развернувшись сидя, он своими ногами подсек чернокожую темноволосую девушку. Девушка упала.

Коралкин и незнакомка вскочили почти одновременно. Кларк опередил девушку на долю секунды, но эта самая доля секунды спасла жизнь и ему, и Фаэре (которая бултыхалась в холодной воде, уносимая течением). Когда девушка вытащила из ножен острое лезвие, Кларк уже занес ногу в сапоге для удара. Лезвие улетело в реку, девушка с криком схватилась за руку. Коралкин вытащил свой меч. Нет, он не стал бы, конечно, нападать на незнакомку. Он надеялся, что девушка испугается и убежит. На его счастье, так и произошло.

Коралкин обернулся и увидел Фаэру, которая до этого цеплялась за ряску у берега. Ряска оторвалась, и девушку начало относить течением.

Кларк, долго не раздумывая, кинулся в реку. Ледяная вода обожгла его, будто бы он упал в огонь. Он видел Фаэру, которая изо всех сил сопротивлялась течению. Кларк подплыл к ней, схватил за руку и направился к берегу. Плыть, загребая одной рукой, было трудновато, но Кларк всю жизнь слыл сильным эльфом. Ему удалось вытянуть на берег Фаэру, забраться на траву самому.

Он тяжело дышал. Рядом откашлялась Фаэра.

-Больше никогда не пойдем гулять к воде, хорошо?

После того, как мне вручили меч (я, кстати, почти сразу же повязала на рукоять маленький, но пышный и красивый белый бант), мы снова (в который уже раз?) оседлали лошадей и двинулись в путь – к Амадену. Я ехала на своей любимой Стрелке. Я радостно улыбалась предстоящему дню. Моя лошадь – со мной, а на левом бедре висит с белых ножнах светлый меч, с которым я даже умею обращаться!

Путь наш пролегал по дороге вдоль леса. Я ехала в гордом одиночестве впереди всей колонны. Немного позади меня скакали Нала, Лиа и Фаэра – они разговаривали и смеялись. За ними следовали Фреймор и Фаэт – они о чем-то тихо, но яростно спорили. После ехали эльфы, которые перешучивались между собой. От их веселой компании отделился Эальдор и подъехал ко мне.

-Привет, Ева! Тебе не скучно?

-Нет. А ты хочешь предложить мне еще один раз прокатиться наперегонки? Не боишься потерять еще один ободок и еще одну лошадь?

-А ты боишься, что снова проиграешь?

-Нет. Теперь со мной моя Стрелка. Мы с ней обгоним кого угодно. Хочешь попробовать посоревноваться в скорости?

-Мне не хочется лишиться этого ободка, - улыбнулся Эальдор. – Он особенный!

-Да. Он делает тебя похожим на девушку. Ты странный, Эальдор.

-Я странный? Я никогда не ожидал услышать подобное от эльфийки, которая повесила бант на рукоять меча!

-Попрошу обойтись без комментариев на тему того, как я украшаю оружие!

Эальдор засмеялся. Я тоже. К нам подъехал Фреймор.

-Ева, тебе не холодно? – спросил он.

-Нет, - ответила я.

-По-моему, дует очень пронизывающий ветер. Может, тебе дать плащ?

-Нет, спасибо. Мне хорошо и без плаща.

-А ты не устала скакать на лошади? Хочешь, мы устроим привал?

-Нет. Я не устала. И есть не хочу. Жажда меня не мучает, и я выспалась, - ответила я. Эальдор тихо захихикал и отъехал от нас. Однако Фреймор не понял явного намека в свой адрес.

-Как ты думаешь, троглодиты все еще бродят где-то здесь?

-Я думаю, что да. Поэтому тебе следует держаться поближе к отряду. Вдруг они нападут.

-Хорошо, я учту.

-Если они нападут – кричи.

-Зачем? Отряд едет сразу за мной. К тому же, - я указала на меч, - я смогу за себя постоять!

-Мне все-таки кажется, что ты устала. Ребята, привал! – скомандовал Фреймор.

-Фрей, я же сказала, что не устала!

-Ты притворяешься. Но я же вижу…

Эльфы нехотя стали слезать с лошадей. Виктор начал разжигать костер. Ромэль ушел за хворостом (его любимое занятие). Гном копался в мешке со съестным и пытался отыскать что-нибудь побольше и повкуснее. Девочки – Лиа, Фаэра и Нала – пошли искать ручей.

-Фрей, - крикнул Виктор, - у тебя есть кремень? Я потерял один!

-Подожди, секунду, Ева! – Фрей слез с лошади и пошел к Виктору. Сейчас он вернется и начнет снова приставать ко мне дурацкими вопросами: «Тебе не холодно? Ты не хочешь есть? Я же вижу, что хочешь! Открой ротик…» Как мне это надоело!

Я ударила Стрелку рукой по крупу и поскакала в лес. Я проехала минут пятнадцать, и обнаружила красивую поляну. Я слезла с лошади и села на поваленное дерево – отдохнуть.

Я знала, что Фреймор поймет, что я убежала – опять. Только теперь без сестер. Начнет меня искать. Будет волноваться.

«Вот и пусть Фрей помучается…» - мстительно подумала я.

Вдруг Стрелка начала прыгать вокруг меня, будто хотела мне что-то сказать. Она то грозно фыркала, то галопом скакала вокруг нашей маленькой полянки, то крадучись приближалась ко мне, то беспорядочно бегала.

-Враги? – не поняла я. – Где?

Стрелка еще раз обежала вокруг поляны.

-Нас окружили? – воскликнула я, схватившись за подаренный меч, но было уже поздно. Вокруг поляны, даже не думая скрываться, стояли троглодиты. Эти отвратительные создания темно-зеленого цвета, с огромной головой, большую часть которой занимала акулья пасть, держали в руках утыканные гвоздями палицы. Обычно троглодиты наматывают кишки побежденных врагов на эти самые палицы. Да, троглодиты способны любому внушить омерзение. Не только мне - эльфийке, воспитанной в роскоши.

Кольцо троглодитов медленно сжималось. Их мокрая змеиная кожа, которая была прочнее любой брони, мертво блестела на солнце. Стрелка тревожно заржала. Я быстро размышляла:

«Фреймор должен был уже заметить мое отсутствие и начать искать меня. Надо задержать троглодитов до появления отряда. Единственный способ это сделать – вступить в бой. Они не такие тупые, чтобы не догадаться, что где-то здесь мой отряд. Может, закричать, дать знать отряду, где я? Нет, ни за что. Особенно после того, как я сбежала».

Я лихорадочно сглотнула и достала меч из ножен. На церемонии он показался мне легким, но сейчас рука дрожала под его тяжестью.

«Окружена. Троглодитами. Опять!»

Я подняла меч вверх. Запястье заныло, но на этот раз я не собиралась сдаваться. Я закрыла глаза.

-Сейчас посмотрим, чему меня научили Даден и Горип, - с этими словами я бросилась в бой, применив запомнившуюся тактику. Откуда я знала это ката – танец смерти? Я не помнила. Говорят, что у эльфов прекрасная память, но сейчас она дала брешь.

Я кружилась по поляне в течение минуты. Нескольких врагов я поразила, я это чувствовала. Но вокруг было не меньше полусотни троглодитов.

Наконец я так устала, что уже больше не могла сражаться. Спина, ноги и руки ныли. Но ничего, если отряд не прибудет сейчас же, то я уже через секунду ничего не буду чувствовать.

Я воткнула меч в землю и рухнула на колени – ноги отказывались меня держать. Я обнажила шею, но глаза не открыла. Не хочу видеть, как меня убьют.

Я вспоминала уроки Дадена и Горипа:

«Когда палица прорывает шейные позвонки, она ломает кости. Если шейные позвонки не сломаны, хейва ждет медленная смерть. Если наложить повязку на рану, раненый умирает от удушья. Если повязку не накладывать, он умирает от потери крови...»

Троглодиты медлили. Они не убивали меня. Я подождала некоторое время, но удара все не было. Тогда я открыла глаза. Поляна была усеяна трупами троглодитов.

Сегодня Генор пораньше освободился от своей скучной работы. Еще засветло он вылетел из окон своего дома в драконьем обличье. И он уже полчаса летал кругами над Амаденом и искал Пантеру. Но тщетно.

«Так я и думал», - подумал он. – «Она узнала, что я маг, и больше не хочет со мной общаться!»

Генор развернулся и полетел на восток, прочь от города. Он летел, видя под собой реки, похожие на синие нитки, видел темно-зеленые полотна лесов и желтые степи. Он опустился пониже, чтобы полюбоваться видом, открывавшимся сверху. Но – что это…? Он увидел маленькую светлую фигурку, окруженную темными телами. Генор опустился еще пониже.

«Какое-то невысокое существо с длинными волосами цвета соломы и белом балахоне… Кто бы это мог быть?» - подумал Генор. Внезапно его осенило: «Это девушка!»

Маленькая серебряная полоска блеснула в руке у девушки. Генор догадался, что это меч. Страшные темные существа сужали круг. Девушка подняла меч вверх и кинулась в атаку. Она кружилась по поляне, махая мечом направо и налево, но не поражая ни одного существа. Благодаря беспорядочным движениям ей удавалось уворачиваться от атак этих существ.

«Э-э-э, так она движется с закрытыми глазами!» - сообразил Генор. Он опустился немного пониже. Тут он увидел, что одно существо занесло над девушкой палицу, готовясь раздробить воительнице голову. Девушка этого не видела. В этот момент она поразила первое существо, которое было настолько тупо, чтобы кинуться под меч.

Еще одна секунда – и девушка погибла бы. Но Генор не наблюдал больше. Он кинулся вниз и когтями перерезал горло существу, и, незаметно даже для себя самого, поставил крестик на левой щеке. Существо, оказавшееся вблизи низкорослым и покрытым зеленой чешуей, упало.

Девушка кинулась куда-то вправо, при чем выглядело это так, будто ее занесло под тяжестью меча. И снова кинулась к ней пара чешуйчатых существ, пытающихся убить ее. И снова Генор опередил их, перерезав острыми когтями горла существ. И снова он машинально поставил кресты кровью на левых щеках существ…

Так продолжалось до тех пор, пока на поляне не осталось ни одного живого троглодита. А девушка с закрытыми глазами все еще продолжала метаться по поляне. Генор обратил внимание на ее необычно острые уши.

«Это не хейв…» - подумал он, и вспомнил, что слышал от кого-то в городе выражение «остроухие мерзавцы». Генор понял, что спас эльфа.

Он взлетел немного повыше и увидел отряд длинноволосых существ на лошадях, которые скакали к поляне, изо всех сил погоняя лошадей. А в это время эльфийка под ним воткнула меч в землю и уселась рядом.

«Что ж, я спас ее. И не оставил следов…» - Генор полетел на восток, обратно к Амадену: - «Хватит на сегодня и одного спасенного эльфа…»

Я сидела и тщательно вытирала окровавленный меч о траву. Раздался топот копыт, и на поляну влетели эльфы.

Эальдор, оглядев поляну и трупы троглодитов, присвистнул.

Фаэт, увидев меня, подбежал ко мне и разразился длинной непонятной фразой, где почему-то была упомянута моя мать.

-Что здесь произошло? – спросил он потом.

-Я сражалась с троглодитами.

Коралкин ходил по поляне и осматривал трупы.

-Смотрите, как странно. У каждого из них Ева поставила мечом крестик на левой щеке.

-Как тебе это удалось? – спросил Ромэль. Он, похоже, не интересовался ни моим исчезновением, ни тем, что я нашлась, ни тем, что я убила в одиночку кучу троглодитов. Его больше беспокоили крестики.

-Не знаю, - пожала плечами я. – Наверное, это издержки тактики.

-Не припомню, чтобы меня Даден и Горип учили ставить крестики на лице побежденных существ, - пробормотал Фаэт.

-Может, они изучили что-то новое и передали мне. А может, это просто ритуальные татуировки, и они сами себе эти крестики нарезали.

-Нет, надрезы сделаны эльфийским мечом.

-Ева, - обратился ко мне Виктор. – Ты убегаешь уже во второй раз за несколько дней. Это напоминает нездоровую тенденцию…

-У тебя всё напоминает нездоровую тенденцию, - прервал его Фаэт. – Ева, садись на лошадь. Поехали обратно!

Я села на лошадь и поскакала вперед. Меня нагнали Фрей и Фаэт. Фрей пристроился слева, а Фаэт – справа. Они не отъезжали от меня ни на шаг. Я ехала быстрее – они ехали быстрее. Я замедляла шаг лошади, и они останавливались.

-Можете от меня уже отъехать! – взмолилась я. - Я не убегу!

-Кто тебя знает! – пробурчал Фрей.

Тавр неторопливо скакал по траве. Под копытами хрустели мелкие камешки. Невдалеке за ним следовали другие кентавры.

-Странная девочка, - сказал один из них. – Говорили ей, что Колдун мертв. Повторяли по десять раз – умер, умер. А она как заладила, что должна поговорить с королем или королевой, так и не отстала. Пришлось отвезти ее в Даркнейр.

Тавр хмыкнул и хотел возразить, что к королю маленького наглого детеныша хейвов все равно не пустят, как вдруг внезапно какая-то страшная сила заставила его упасть на траву.

-Колдун, Колдун! – закричал кто-то. – Он снес Тавра!

-Тавр, - несколько голов склонились над кентавром. – Это Колдун! Он напал! Как помочь тебе?

Тавр почувствовал, что он не может шевелиться.

-Никак… - прохрипел он. – Не надо… Бегите…

Послышался топот копыт.

-Проследите, чтобы ребенок дошел до короля… - хрипел Тавр, но рядом уже никого не было.

Тень упала на Тавра. Над телом Тавра склонилась голова хейва. И серая голова коня.

«Тот же самый конь…» - подумал Тавр.

-Вот мы с тобой и снова встретились, вождь кентавров, - проговорил Колдун, глядя своими пустыми глазами в глаза Тавру. – В прошлый раз ты пытался убить меня. Сегодня моя очередь.

-Как ты выжил? – спросил Тавр.

-Никто не знает, есть ли в пучине морской русалки… - Колдун странно засмеялся. – Я теперь знаю. Они спасли меня. Они отыскали в воде куски моего тела и соединили их. Они оживили меня. Их холодные сердца радостно забились, когда я обещал им владычество на море. Они весело облизывали острые зубы, когда я обещал им теплую кровь хейвов, которая польется в океан рекой!

-Ты дьявол! – воскликнул Тавр. И почувствовал, что больше не может дышать.

Колдун около двух минут наблюдал за предсмертными конвульсиями кентавра. Наконец Тавр затих. Колдун глянул в остекленевшие глаза кентавра.

-Ты угадал, Тавр, - произнес Колдун чужим голосом и глухо засмеялся.

К вечеру мы доехали до прекрасной долины. Становилось темно, и мы решили разбить там лагерь. Эльфы остались. Нала же сообщила, что нисколько не устала, и поскакала дальше. Наверное, ей хотелось поскорее добраться до Амадена.

Пока мальчики ставили шатры, сестры успели прочесть мне по три лекции каждая на тему «Как плохо убегать в неизвестном направлении».

-Тебя могли убить!

-Но так не убили же!

-Не понимаю, как ты могла так поступить! Мы все волновались! Ты плюнула к нам в душу! – это подошел Фреймор.

-Фрей, это из-за тебя.

-Что? – эльф оторопел, его уши взметнулись вверх.

-Ты слишком сильно обо мне заботишься. Мне хотелось доказать, что я уже самостоятельный эльф. Не надо советовать мне, куда поставить ногу! Я не хочу, чтобы контролировали каждый мой шаг! – я развернулась и пошла в шатер.

-Хорошо, Ева. Хорошо, - согласился Фрей. – Куда ты?

-Переодеться к ужину! – бросила я через плечо. «Он невыносим!»

Для ужина я выбрала голубое платье. На груди оно было нежно-голубым, как утреннее небо, вниз шло синими волнами, а у подола приобретало оттенок морской волны. К платью я подобрала синие туфли, усыпанные блестками.

Ужинали молча. Только иногда Лиа, Фаэра или Фреймор бросали на меня полный невысказанных слов взгляд. Посреди ужина Фаэт хлопнул себя по лбу и выбежал из шатра. Фаэт и Эальдор начали заговорщически перемигиваться и переглядываться.

После ужина Фаэт достал трубку, закурил и сказал:

-Как-то скучновато… Парни, сыграем в картишки?

Гном подскочил:

-В картишки! Это завсегда…

И непонятно откуда в руках гнома появилась старая потрепанная колода. Он с ухмылкой положил ее на стол.

Виктор фыркнул:

-Наверняка крапленая…

-Ты подозреваешь меня в краплении карт, безмозглый сын хейва? – воскликнул гном, схватившись за меч.

-Тихо! – Фаэт стукнул ладонью по столу. – Я ручаюсь, что эти карты не крапленые. Разбивайтесь по парам.

-Я с Ромэлем! – быстро сказал Виктор. Ромэль бросил на Виктора презрительный взгляд, но не отказался от такой пары.

-Я с гномом! – сказал Эальдор, подошел к гному и тихо спросил: - Колода крапленая?

Гном хитро улыбнулся, но ничего не ответил.

-А можно нам тоже попробовать? – робко перебила я.

-Конечно, Евуся…

У меня глаза на лоб полезли. Фаэт почти никогда не называл меня по имени, а тут вдруг так ласково – Евуся… Я посмотрела на Лию и Фаэру. Фаэра стояла с немного вытаращенными глазами. Лиа в ответ на мой взгляд слегка пожала плечами. А Фаэт в это время заканчивал объяснять правила:

-…играют парами. Чья пара соберет нужное количество карт, тот и выиграет.

Фаэра бросила робкий взгляд на Коралкина, Кларк улыбнулся ей в ответ. Лиа вцепилась в руку Фаэры:

-Я играю с Фаэриной!

Глаза Кларка потухли, и он стукнул по плечу Даниэля (у которого чуть трубка из рук не выпала):

-Тогда я с Дэном!

-А я с Евой! – улыбнулся Фаэт.

«Ура!» - подумала я. – «Я буду играть в паре с Фаэтом!»

При этом я не подумала, что даже не знаю, как играть.

Мы уселись за стол – каждый со своей парой. Гном раздал карты.

-У нас есть парные дамы и короли, - зашептал Фаэт мне на ухо. – Постарайся выменять десятку и валета… Сбрасывай девятку и тройку.

Я абсолютно не понимала, что я делаю. Я вынула из наших с Фаэтом карт девятку и тройку и положила ее на стол.

-Что там? – спросил Эальдор.

-Четверка и десятка, - ответил Фаэт.

-Меняем на валета и девятку, - Коралкин кивнул Даниэлю.

-Хорошо, - согласился Фаэт и взял карты. Там были не валет и девятка, а десятка и пятерка.

Я окончательно запуталась. Делала я только то, что говорил Фаэт.

Все эльфы достали трубки и задымили.

-Эаль, ты разве куришь? – спросила я у Эальдора.

-Конечно. Ты не знала?

-Дай-ка хлебнуть, - обратился Коралкин к гному, доставая у низкорослого гнома флягу из-под пазухи. Гном попытался вернуть флягу, но получил ее только после того, как Кларк сделал из нее весьма внушительный глоток. Чем дольше глотал Кларк, тем больше вытягивалось лицо у гнома.

Кларк оттер губы.

-Теперь я снова готов играть. Кто разменяет шестерку?

-Я разменяю! На семерку! – сказала Фаэра.

Коралкин взял карту, повертел ее и сказал:

-Это не семерка!

-А кто сказал, что это обязательно должна быть семерка?

-Ты сказала. Пойдем, выйдем… - Коралкин поднялся, подошел к Фаэре и взял ее на руки. Фаэра слегка вскрикнула. Коралкин развернулся и понес мою сестру из шатра. Все вскочили.

-Будем отбивать нашу сестру? – спросила я у Лиоанны.

-Нет. Будем смотреть и смеяться.

Мы видели, что выйдя из шатра, Кларк споткнулся обо что-то, уронил Фаэрину и сам упал. Эльфы, стоявшие у входа в шатер, начали смеяться, как сумасшедшие. Подойдя поближе, я увидела, что на земле (спиной к земле) лежит Кларк. На нем (тоже спиной к земле) лежит Фаэра. При чем лежат они почему-то крест-накрест.

Я и Лиоанна помогли Фаэре подняться.

-Никогда больше не буду разменивать карты у Кларка! – сказала Фаэра под всеобщий взрыв смеха.

-Пойдем дальше играть?

Когда все уселись, Коралкин сказал:

-Кто-нибудь разменяет у меня эту… - он покрутил в руках карту, данную Фаэриной, - эту семерку?

Виктор хмыкнул, а Фаэт снова что-то зашептал мне на ухо.

-Смотри на карты… - говорил Фаэт. Но я смотрела не на карты, я в его глаза. – Ладно, я сам…

Он вынул три карты из стопки, положил на стол.

-Постой-ка, - перебил Эальдор, - сейчас ход Евы.

-Но мы же играем в паре! Она может передать свой ход мне, - холодно возразил Фаэт.

-А сама она пойти не может? Интеллект не позволяет?

-Не ехидничай, - обратилась я к Эальдору. – Не то ехидной станешь!

-Перестану ехидничать, когда ты перестанешь любоваться глазами Фаэта, - сказал Эаль, выменивая у Фаэта карту. Я покраснела.

Фаэт взял карту глянул на нее и улыбнулся:

-Поиздеваемся мы над тобой, Эальдор. Я и Ева выиграли.

Фаэт открыл карты. Эльфы удивленно их разглядывали. Сомнения не было. Мы выиграли. Вернее, Фаэт выиграл. Я ведь ничего не делала. А Фаэт умный и здорово играет!

Кларк встал:

-Что-то у меня после пойла гнома голова малость кружиться… Пойду подышу свежим воздухом… - и с этими словами он вышел из шатра.

Игра продолжилась. Эльфы курили трубки, пили из кружек, со стуком ставя их на импровизированный стол. Я стала даже немного разбираться в игре. Нужно было собрать определенную комбинацию, выменивая карты у других игроков. Для того, чтобы выменять карту, нужно было положить ее на стол рубашкой вверх и назвать ее. При чем назвать можно было неправильно. Но врать нужно было в каком-то определенном порядке, которого я не поняла. Сама соль игры была в том, чтобы догадаться, какая карта на самом деле лежит перед тобой.

Игра была в самом разгаре, когда вдруг вошел Коралкин – бледный, как утренняя луна.

-А я ведь предупреждал: не пей мою наливку, - притворно вздохнул гном. Эльфы фыркнули. Коралкин не обратил внимания.

-Фреймор получил весть с почтовым голубем! – сказал он. - На караван купцов у Золотых гор напали драконы.

– А при чем тут мы? – спросил гном. – Нет, не путай нас. Ты бледен не из-за драконов, а из-за моей наливки!

Снова послышалось фырканье.

-Знаете ли вы, - продолжил Кларк, - какой прием, какую тактику использовали драконы в борьбе с хейвами?

-Неужели эльфийский «танец смерти»? – спросил Фаэт. – Как это они его узнали? - Фаэт ухмыльнулся, при этом от него повеяло смешанным запахом табака и спирта.

-Такой же прием использовала Ева в битве с троглодитами…

У меня в горле пересохло. Фаэт скосил глаза на меня и спросил непонятно у кого.

-Где, Мерфоил побери, она могла его выучить?

Я хотела ответить, что все, что я знаю, я знаю от Дадена и Горипа. Но Ромэль перебил меня:

-Нигде. Этот прием знают только драконы – с рожденья. Меня сразу насторожили кресты на левой щеке. Это отметина дракона.

Все замолчали, только Эальдор пьяно хихикал.

-Так эта эльфийка – дракон? – спросил гном.

-Дурак! – громко сказала Лиоанна. – Просто Ева, когда была маленькая, целые дни проводила со своей драконессой, Пантерой. Она могла научиться у Пантеры.

-Это ничего не объясняет! У драконов эта тактика в крови, они подсознательно всасывают ее с материнским молоком, - угрюмо возразил Ромэль.

-Ева и Пантера были вместе чуть не с младенчества: пили одно молоко, спали на одной кровати…

-Это ничего не объясняет, - повторил Ромэль сурово.

-Это все объясняет! – воскликнула Фаэра. – Или ты хочешь сказать, что Ева дракон?

Ромэль не ответил.

-Забыли, - сказала Лиа. – Кто-нибудь, уймите Эальдора. Он совсем пьян.

Коралкин вынес Эальдора из шатра. Рядом с гномом сел Даниэль. Мы возобновили игру.

-Дама, - сказала я, вынимая из колоды валета. – Никто не хочет разменять даму?

Даниэль и Виктор одновременно протянули руки. Тут занавеси шатра зашевелились и вошел Фреймор, который, как вы помните, не играл.

-Привет, - он хмуро кивнул Фаэту и компании. – Картишки раскинули?

Тут он увидел меня и сестер.

-Ева, Лиа, Фаэра, что вы здесь делаете? Девушкам не следует играть в азартные мужские игры…

Фаэт ухмыльнулся.

-…И пить варево гномов, - закончил Фрей.

-Я не пью! – возразила я.

-Тут все пьют и курят! Девушкам это не к лицу!

-Мы не пьем и не курим! Мы всего лишь играем!

-Играть принцессам тоже не к лицу! Ладно уж Лиоанна и Фаэрина – они уже взрослые! Но ты… Ты ведь еще ребенок, Ева!

Фаэрина тихо показала мне язык.

-Мне скоро 17 лет! - возмутилась я.

-Когда тебе исполниться 17, тогда ты сможешь играть!

-Ты мешаешь мне развлекаться! – я сделала большие глаза и грустное лицо. - Неужели тебе хочется, чтобы мне было грустно?

-Нет. Мне хочется, чтобы ты была со мной, ведь ты моя невеста! Неужели тебя не устроит прогулка со мной по дороге, освещенной луной? – спросил Фреймор. Наверное, он ожидал, что я встану и кинусь к нему на шею. Ну уж нет!

-Мне гораздо веселее играть в карты с Фаэтом!

-Ну, как знаешь! – Фрей развернулся. Его плечи слегка дрогнули, но он, не оборачиваясь, вышел из шатра.

-Я меняю даму на десятку! – произнес Виктор.

-Согласна, - ответила я, уверенная в том, что Виктор сейчас подкинет мне пятерку. Я не ошиблась.

Игра, прерванная трижды, возобновилась вновь.

Лека сидела в своем шалаше, на ковре из ветвей и камыша, который служил ей постелью. Оркша не шевелилась – она медитировала. Раздался хруст сухих веток – кто-то входил в шалаш. Лека моментально вскочила и машинально выхватила меч.

У входа в шалаш стоял мелкий орк. Он с ужасом глядел на длинный меч Леки.

-Не бойся, я не хочу тебя заколоть, - сказала Лека шпиону, пряча меч. – Привычка. Неважно. Заходи и говори, что ты узнал.

-Я нашел какой-то лагерь эльфов, - проговорил орк, косясь на левое бедро Леки, где висели ножны.

Лека довольно зарычала. Затем отстегнула ножны и вручила их орку.

-Я пойду туда, - резко заявила Лека, - и узнаю, есть ли там принцессы. Если я не вернусь через пару часов – знайте: меня захватили.

-Мы вытащим тебя! – воскликнул орк - шпион. – Сразу же пойдем…

-Нет! – прервала его Лека. – Я не знаю, сколько там эльфов. Уходите.

-А если там будут принцессы? – спросил орк - шпион.

-Тогда… - Лека почесала подбородок. – Идти в ту же ночь слишком опасно. Эльфы усилят охрану. Если я не вернусь этой ночью, дождитесь следующего восхода луны и подберитесь к лагерю. Я подам знак. Если я крикну совой – значит, принцессы нет. Уходите и не подвергайте ваши жизни опасности. Ищите принцессу. Если я крикну петухом, принцесса там. Вы должны будете тихо пробраться в лагерь и похитить ее.

Орк кивнул.

- Завтра передашь остальным. Только ничего не перепутай! - Лека накинула капюшон на голову и ушла.

Я сидела на кровати и расчесывала свои длинные волосы. В наш шатер вошла Фаэра.

-Что ты делаешь? – спросила она.

-Готовлюсь ко сну. А где Лиоанна?

-Она пошла к ручью. И, знаешь, похоже, Даниэль пошел туда же!

-А ты там была только что, да? - спросила я. Фаэрина покраснела. – И Коралкин тоже, не так ли? Или я ошибаюсь?

Фаэрина замолчала, но потом тихо произнесла:

-А ты знаешь, ведь у Фаэта и Фрея вышла крупная ссора из-за тебя.

-Что? – я подскочила на кровати.

-Ты права, я ходила к ручью. Из шатра мальчиков слышались крики. Фрей обвинял Фаэта в том, что Фаэт соблазняет тебя. А Фаэт отвечал: «Что делать, если ты такой скучный? Ты надоел ей, дружище! Ей лучше со мной», - и тому подобное. А потом послышался звук пощечины… А потом я ушла, потому что… Меня ждали, - Фаэра как-то сразу стушевалась.

-Что? – повторила я и отбросила гребень, которым расчесывалась. – Я сейчас же пойду к Фреймору.

Я вскочила с кровати и, как была в длинном желтом ночном платье и ночных туфлях, вышла из шатра. Издалека я увидела два силуэта на фоне луны, которые шли вдоль ручья. Это были Даниэль и Лиоанна. И еще один силуэт маячил на фоне леса.

Почему-то я сразу поняла, что это Фреймор. Я пошла туда.

-Фрей, - тихо окликнула я.

-Ева? Что ты здесь делаешь?

-Я пришла к тебе. Я хочу извиниться. Я зря сказала, что мне с Фаэтом веселее, чем с тобой…

Красивое лицо Фрея выразило муку.

-Понимаешь, это вышло случайно! Я сказала сгоряча. На самом деле это неправда. С тобой мне гораздо, гораздо лучше! Ты же знаешь, я тебя люблю!

Фрей улыбнулся и обнял меня. Мне показалось, что в его глазах что-то блеснуло.

-Спасибо, Ева…

-Я знаю, ты поругался с Фаэтом. Помирись с ним. Я не хочу, чтобы из-за меня рушилась ваша дружба.

Фреймор грустно улыбнулся.

-Она уже разрушена, милая Ева. Пожалуйста, не лезь в мужские ссоры, - Фрей помолчал и добавил: - Просто будь со мной!

Он аккуратно прижался губами к моему лбу.

-А теперь иди спать, милая. И спасибо тебе!

Лека пробралась в лагерь эльфов. Тихо, едва дыша проползла мимо стражи. Еще немного – и она окажется около шатров.

Но неожиданно… громкие, прерывистые гудки. И сразу пятеро эльфов неслышно побежали на поляну и окружили затравленно озирающуюся оркшу. Ее схватили, несмотря на отчаянное сопротивление, потащили куда-то. Завязали глаза, вставили кляп в рот, связали до ломоты в суставах и бросили в грязную, впопыхах вырытую землянку. Если бы у Леки не были завязаны глаза, они бы слезились от пыли. Она едва могла дышать.

На следующее утро ее опять схватили, потащили куда-то, вынули кляп изо рта, развязали руки, глаза. Оркша разминала затекшие конечности и оглядывала то место, где она оказалась. Это был шатер, достаточно светлый, в углах были какие-то странные святящиеся шары. Лека ничего не знала об электричестве, как, впрочем, и остальные народы Файрании – кроме эльфов.

«Эльфы изобрели новый светильник – и, разумеется, ни с кем не поделились этим изобретением», - с непонятным, похожим на сожаление чувством подумала оркша.

Тут в зал вошли несколько эльфов. Мужчина – невысокий, светловолосый, три девушки, еще один мужчина – брюнет. Девушки казались совсем юными, но они могли быть как ровесницами Леки – двадцати лет, так и мудрыми эльфийками, прожившими несколько веков. Но Лека заметила у них на лицах совсем детское, почти затравленное выражение, как будто они были здесь пленниками, а не она.

«Замечательно, теперь детей эльфов водят посмотреть на пойманных чудовищ, внушить ненависть к нам, ящерам!» Лека оглядела эльфиек. Они были очень похожи друг на друга, и хотя одна была блондинка, другая брюнетка, а третья вообще рыжая, Лека решила, что они сестры. Девушки подошли к Леке поближе.

Блондинка изящно опустилась на колени перед испуганной оркшей и что-то певуче сказала на эльфийском языке. Оркша удивленно приподняла брови.

-Фаэт, лайма вен хо! – взглянув на хмурого блондина, произнесла эльфийка. Лека сразу догадалась, что Фаэт – это имя эльфа.

-Мы тебе не враги. Но прошу, скажи, зачем ты проникла в наш лагерь, - сурово перевел Фаэт.

Блондинка улыбнулась, часто-часто закивала головой и погладила оркшу. Лека еле удержалась, чтобы не укусить эльфийку.

-Что это? – спросила Лека, указав на медальон, висевший на груди эльфийки. Та радостно ткнула себя в грудь:

-Евлалия! Лее миле Евлалия.

-Ее зовут Евлалия.

-Из чего сделан медальон, - глухо спросила оркша. – Это коготь вэйты, верно?

Фаэт перевел, Евлалия с легким удивлением взглянула на свой медальон и кивнула.

-Зачем вы убили вэйту? – спросила Лека.

-Крови ящеров много не бывает, - ответил ранее молчавший черноволосый эльф. Девушки с интересом переводили взгляды с оркши на эльфа.

-Даниэль, лее комме не?

-Нинель, - отрезал эльф.

-И вы говорите, что вы мне друзья, когда носите, как украшения, остатки моих родичей? Длинноногие надменные уроды! Старики с юными телами, вы пусты как шкура дракона, холодны, как лед!

Темноволосый эльф что-то сказал девушкам. Что-то похожее на приказ. Девушки отвечали, они явно не хотели подчиняться. Светловолосый эльф повторил приказание. Девушки нехотя отошли, теперь они наблюдали за оркшей издалека.

-Для эльфа даже слово «тварь» - похвала! – яростно продолжала Лека.

Эльфы пропустили оскорбление мимо ушей.

-Что ты делала в нашем лагере? – спросил блондин.

-Не ваше дело! Да и вообще, если бы я хотела всех вас прирезать, я бы это давно уже сделала! Трусы, высокомерные Эрато! – у оркши не хватало словарного запаса.

Эльф помолчал.

-Мне тебя жаль, - наконец произнес он. – Скажи нам, что привело тебя сюда, и я обещаю, что мы отпустим тебя.

Оркша яростно оскалилась:

-Слово эльфа? Да для вас пообещать что-либо мне, это то же самое, как если бы я пообещала что-либо червяку. Для вас те, кто не эльфы – как грязь под ногами.

-Я не намерен терпеть больше оскорбления ящерицы-переростка! – нахмурился он и занес руку для удара.

Быстрее молнии рыжая девушка метнулась к эльфу и остановила его. Ее сестры также подскочили к эльфу.

-Хат мо ля се? – спросила брюнетка. Эльф что-то ответил. Девушки погрустнели.

-Хо ля но мю? – вздохнула та, что назвала себя Евлалией.

Светловолосый эльф что-то быстро-быстро заговорил на эльфийском, затем взглянул на темноволосого. Тот начал мягко подталкивать девушек к выходу.

-Что ты делала в нашем лагере? – голос эльфа приобрел стальные нотки, и Лека поняла, что не может ему противится. Вернее, не могла бы, если бы не была телепатом.

-Я… искала мужа… - проговорила Лека, ломая руки, изображая вынужденное повиновение и слезы.

-Неправда! – сурово произнес эльф. – Ты хотела убить принцесс. Я все знаю. И я заставлю тебя признаться в этом.

-Я не признаюсь в том, чего не совершала.

-Признаешься. А еще я узнаю, как проникнуть в Нордвуд. Я все узнаю.

-Мою мать допрашивали три года. Ее даже пытали. Но она ничего не сказала.

-Значит, ее пытали новички. ТЫ скажешь ВСЕ!!! – загремел голос эльфа.

Подошел темноволосый эльф. Он негромко сказал что-то блондину. Блондин кивнул. Тогда брюнет подошел к оркше и положил ей руку на голову. Оркша отшатнулась. На самом деле, она не боялась. Она скрыла свои мысли, и дала эльфу увидеть то, что хотела, чтобы он видел.

-Ты и правда ничего не знаешь, - усмехнулся темноволосый эльф через минуту. – Ты с рождения не была в Нордвуде. И ты действительно искала в лагере мужа. Но его тут нет, поверь.

-И что со мной теперь со мной будет? – спросила Лека.

-Как пленница, ты нам не нужна. Но отпустить тебя мы не можем. Мы подумаем, что с тобой делать. Даниэль, отнеси ее обратно, в камеру.

Темноволосый эльф схватил легкую оркшу и понес куда-то.

-За что мне такое наказание, - вздохнул он, запихивая отчаянно пихающуюся Леку в уже знакомую ей грязную землянку.

Лека сидела там весь день. И никто не осведомился, хочет ли она есть или пить.

Вечером мы с сестрами слышали какие-то странные звуки, но не обратили на них внимания. Поэтому очень удивились, когда с утра нам сообщили о пойманной оркше. Она проникла в наш лагерь ночью.

-Хотите на нее посмотреть? – спросил Фаэт.

Я никогда в жизни не видела живой оркши, поэтому сразу же согласились. Сестры тоже хотели посмотреть на оркшу.

Мне в голову пришла потрясающая идея.

-Я, пожалуй, надену тот медальон – из когтя вэйты, помните - который мне подарила старая вэйта Олина. Вэйты ведь родственницы орков? Значит, оркша сразу поймет, что мы ей не враги, а друзья.

Сестры одобрили мой план. Мы надели легкие зеленые наряды и пошли в шатер, где, по словам Фаэта, держали пленницу.

Оркша оказалась небольшим существом с серо-зеленой чешуей. Мы подошли к ней поближе. Я решила начать разговор.

-Милая рептилия, мы тебе не враги, а друзья. Как хорошо, что ты пришла вчера к нам в гости, мы можем подружиться! Как твое имя?

Оркша удивленно посмотрела на меня.

-Она не знает эльфийского, - тихо произнесла Лиа.

-Фаэт, переведи ей то, что я сказала, - попросила я, не сводя глаз с оркши.

Фаэт бросил какую-то короткую фразу.

Я улыбнулась и погладила оркшу. Та добродушно посмотрела на меня, ткнула пальцем мне в грудь и задала короткий вопрос.

-Меня зовут Евлалия! – сразу ответила я.

Оркша удивленно посмотрела не меня. Фаэт перевел ей мои слова.

Оркша что-то сказала.

-Она спрашивает, сделан ли твой медальон из когтя вэйты?

Я кивнула. Оркша опять что-то спросила. На этот раз ответил Даниэль.

«Наверное, он сказал, что эта вэйта была моей подругой», - подумала я. - «Спасибо, Дэн!»

-Даниэль, что ты сказал? – спросила Фаэра.

-Ничего особенного, - ответил тот.

Тем временем оркша разразилась длинной грозной речью.

-Уйдите отсюда, - сказал Даниель. – Вы тут больше ничего хорошего не увидите и не услышите.

-Еще чего! – ответили мы чуть ли не хором.

-Сразу видно, в вас течет королевская кровь! Ладно, можете не уходить, просто отойдите. Очень прошу вас, - откликнулся Фаэт.

Мы нехотя подчинились. Теперь мы могли наблюдать за оркшей издалека, но ни слышали ни слова из их разговора.

-Весьма глупо прогонять нас, - сказала Лиа. – Мы и так ничего не понимали.

-Что-то понимали, - возразила Фаэра. – Например, ЭТО, - и она указала на Фаэта. Мы заметили, что он занес руку для удара. Фаэра же быстрее молнии кинулась вперед и схватила эльфа за руку. Мы подбежали к ним.

-Что она тебе сделала? – спросила Лиа с упреком в голосе.

-Она назвала нас, эльфов, надменными, эгоистичными, высокомерными. Сказала, что для нас все расы – словно грязь под ногами.

-Может, она права? – грустно спросила я.

-Пожалуйста, Евлалия, не забивай свою прелестную голову этими глупостями. И вы, принцессы. Идите лучше на воздух, погуляйте. Там, на поляне, Коралкин играет на флейте. Послушаете его, потанцуете. А мы пока поговорим с оркшей, попытаемся изменить ее мнение об эльфах.

-Я провожу вас, - тихо сказал Даниэль.

-Только обещай нам, что вы не будете ее бить, - попросила Лиа.

-Конечно, - улыбнулся Дэн и вывел нас из зала.

Весь оставшийся день мы пели, танцевали, слушали музыку. Никто не напоминал нам о пойманной оркше.

Вечерело. Генор снова летал по темному небу вокруг Амадена. Снова один. Пантеры не было. Генор уже не сомневался, что она боится его, и ему не суждено больше встретиться с прекрасной золотой драконессой.

«Снова буду спасать девушек из лап чудовищ», - грустно подумал он: - «Хотя нет. Встреч с эльфами пока хватит…»

Генор покружил над городом еще немного и полетел на восток. Он увидел лес – тот самый, где он когда-то очутился. Он увидел город и понял, что это Корен. Генор покружил немного над городом и полетел дальше.

Ночь только начиналась.

Внезапно Генор увидел огромный темный город, полыхающий огнями во тьме. Посередине города Генор заметил высокое здание, башни которого взмывали вверх, рассекая облака.

«Это же Даркнейр, столица королевства!» - понял Генор. Он решил рассмотреть город повнимательней. Но едва он опустился, как увидел, что лучники на крепостной стене тычут в него пальцами и поджигают стрелы, а невысокий человечек в железной одежде подкатывает ядра к пушкам. Рядом с Генором просвистели стрелы, наконечники которых полыхали огнем.

«Кажется, пора уносить ноги… То есть, крылья…» - Генор полетел прочь от города. И тут увидел тело, лежащее в степи недалеко от ворот города.

Генор не знал, была ли это причудливая игра теней и света в ночи или труп хейва. Он решил снизиться и проверить.

Спустившись, он увидел ребенка хейва, предположительно девочку, которая лежала прямо на холодной, грязной земле и плакала. Как и любой дракон, Генор не мог видеть плачущего ребенка. Он сел на землю рядом с девочкой, превратился в хейва и погладил девочку по голове.

-Почему ты плачешь?

Девочка подняла заплаканное, испачканное землей личико.

-Вы знаете Синего Колдуна? – спросила она.

Генор подумал немного и кивнул. Девочка немного оживилась. Она села возле Генора и, сквозь слезы, задыхаясь, начала объяснять:

-Меня зовут Дара. Я дочь Синего Колдуна. Мать моя умерла, но перед смертью сказала, что дьявол поработил разум моего отца, и теперь отец хочет развязать Великую войну, в которую будут вовлечены все народы! Я должна была предупредить об этом эльфийского принца Толерана, королеву Селену или короля Дейва…

Генор слушал не прерывая.

-Я пыталась вплавь перебраться через Южные воды! Я ночевала в компании демонов и вампиров! Я ехала на кентаврах! Я добралась до Даркнейра, но… король Дейвлин не захотел со мной разговаривать!

Девочка снова зарыдала.

-Ты говоришь, тебя зовут Дара? – Генор задумался. – Мне кажется, Дара, я смогу тебе помочь. Моя знакомая – подруга эльфийской принцессы. Может быть…

Дара вскочила:

-Отведите меня к ней, добрый хейв!

«Для этого мне придется превратиться в дракона. Что ж, если она не испугается…»

Дара вдруг увидела, что хейв начал расти. Из его лопаток появились крылья, быстро выросли рога, а волосы превратились в пыль. Ногти превратились в когти, а кожа обросла чешуей.

-Вы – дракон? – слегка удивленно спросила Дара.

-Ты не боишься? – ответил Генор вопросом на вопрос. Дара отрицательно покачала головой: - Не боишься? Тогда садись мне на спину, я отвезу тебя в Амаден.

Дара подумала, что терять ей все равно уже нечего, а странный хейв (или дракон) действительно мог ей помочь. Она вскочила на драконью спину. Генор взмыл ввысь.

Я мирно спала в своей комнате. Проснулась я, услышав голоса. Странный язык. Но я его почти понимаю. Я открыла глаза.

Орки! Много орков! В моем шатре! И я понимаю их язык! Но как? Еще с утра – ни слова ни понимала! Странно все это.

Я начала прислушиваться к разговору. Орки не заметили, что я проснулась, потому что все эльфы спят с открытыми глазами, только во время сна зрачки слегка мутнеют. А во время пробуждения – становятся нормальными, эльф обретает способность видеть.

-Это – принцесса! Высокий светловолосый назвал ее так!

-Он мог солгать! Все эльфы – лжецы!

-Она сама назвала свое имя – Джевлалиджа, - оркша с акцентом произнесла мое имя. Мерфоил забери мою душу! Это ведь та оркша, которую Фаэт и Даниэль допрашивали утром!

-Значит, она тоже солгала.

-А зачем ей лгать?

-А с каких это пор ты так веришь эльфам?

Оркша замолчала. Орк – старый, весь покрытый рубцами – произнес:

-Прирезать ее надо, вот что. Всех их надо прирезать.

Я замерла от ужаса. Так они спорят – убить меня или нет!

-Прирезать ее мы всегда успеем, - возразила та самая оркша. – Но если мы ее похитим и окажется, что она действительно обладает какой-то властью…

-Мы заставим эльфов считаться с нами! – воскликнул один из орков.

-Верно. Для этого мы здесь.

Я вынула кинжал из-под подушки, попыталась вскочить. Но орк – весь в рубцах - успел меня схватить и связать до того, как я поняла, как с ними сражаться. Я лишь смогла спрятать кинжал в рукаве ночного платья.

-Ты пойдешь с нами! – приказал испещренный шрамами воин.

-Никуда я не… - возмутилась было я, почувствовала тупую боль в затылке, в глазах помутнело.

Позади меня стоял воин с огромной дубиной.

-Так будет лучше, - сказал он. Это были последние слова, что я услышала той ночью…

Я открыла глаза. Тени. Серо-зеленые тени. Костры. Боль. Кошмарная боль в голове. Я снова закрыла глаза.

-Эй! Я вижу, ты пришла в себя.

Я снова заставила себя открыть глаза. Рядом со мной стояла та самая оркша.

-Здорово тебя Замбу оглушил. Но ничего страшного, все пройдет. Выпей это, - оркша протянула мне миску с какой-то отвратительной жижей.

«Яд», - мелькнуло у меня в голове. «Вот и хорошо. Умру быстро…»

Я хлебнула гадкой на вкус жижи и почувствовала, что разум мой медленно тухнет. Сквозь окружающую меня тьму я долго слышала голос оркши.

-Ты скоро выздоровеешь, Джевлалиджа. И тогда…

Дьявольский смех.

Я проснулась. Голова уже не болела, но руки и ноги онемели так, что я не могла пошевельнуть и мизинцем. Я заметила, что лежу в шатре, на шкуре какого-то животного. Рядом, помешивая что-то, кипящее в котле, сидела уже знакомая мне молодая оркша.

Заметив, что я проснулась, он подала мне воды.

-Спасибо, - прохрипела я, - напившись. Я страшно хотела есть, но ведь пленным как-то не принято напоминать о том, что они голодны. Надо ждать, пока накормят.

Тем временем оркша усмехнулась.

-Вчера ты говорила мне, что мы – друзья. Теперь я тебе говорю, что мы друзья. Что ты на это скажешь?

-Пленник свободному не друг…

-Поздно же ты это поняла!

-Но я хотела тебя освободить!

-Спасибо уж. Я освободила себя сама!

Я не знала, как продолжить разговор.

-А откуда я знаю ваш язык?

-Моя работа. Все ящеры – телепаты, знаешь ли.

-А зачем вы меня захватили?

-Ты ведь принцесса эльфов? Джевлалиджа?

-Евлалия, - поправила я.

-Верно, Джевлалиджа, - согласилась оркша. – Принцесса.

Я кивнула. Пусть называют, как хотят.

-Вы хотите с моей помощью влиять на политику Белиндейна – я слышала. Вам это не удастся! Я не скажу вам никаких тайн, ничего!

-Ты нам, как пленница, вообще не нужна. Но если мы скажем королю, что убьем тебя, если он не освободит всех ящеров, томящихся в тюрьмах Белиндейна, он быстро выполнит наши требования.

Я представила, как тысячи воров и бандитов разбредаются по Лэйрании.

-Он не выполнит ваших требований, - процедила я сквозь зубы.

Оркша откинула волосы со лба.

-Тогда мы убьем тебя, - ответила она спокойно.

-За меня отомстят! – воскликнула я.

В глазах оркши на миг мелькнула ярость.

-Не мы первые развязали эту войну! – крикнула она. – Я расскажу тебе…

Передо мной замелькали картины жизни орков.

…Орк бежит по дороге. За ним – отряд эльфов. Орк падает – от усталости. Подъезжают эльфы. Они начинают бить орка древками копий. Их лошади несколько раз проезжаются по телу орка.

-Он мертв, - слышу я голос эльфов.

-Поехали отсюда.

«Это мой отец. Его затоптали лошадьми. Эльфы любят развлекаться охотой за разумными существами…»

«Я этого не знала…»

«Ты много чего еще не знаешь…»

Следующая картина. Плен. Каторга.

«Ты знаешь, какие законы на каторге? Хотя откуда тебе… Я расскажу: за вину одного – наказывают всех. Когда требуется корм для ваших ручных драконов – устраиваются соревнования: кто изготовит больше деталей, посадит больше деревьев… Победители остаются жить. За счет проигравших…»

Еще картина. Эльфы – и прекрасный лук.

-Я куплю его! – кричит один. Платит деньги, забирает лук.

«Знаешь, из чего этот лук? Из кости вэйты!»

Я вижу поля, сады, прекрасные замки… дома…

«Ты когда-нибудь видела эльфа-рабочего? А эльфа-строителя? А эльфа-лесника, эльфа-горняка? Нет? А ты не задумывалась, чьими руками возведены дворцы, посажены сады, вспаханы поля? Руками пленников!»

Меня выдернули из видения, но в голове – все еще крики: «Эльфы – бездушные твари! Мерфоил обрушит свой гнев на ваши головы! Чтоб ваш мозг сожрали русалки!»

Я попыталась схватится за голову, которую разрывали на части крики жертв. Моих, наших жертв. Я закричала.

-Утихни! – сказала оркша. Крики в моей голове прекратились. Все было так, будто я никогда не знала этого… Безмятежность… Но я знала, что никогда уже не стану прежней. Беспечной.

-Давай я тебя покормлю, - предложила оркша. Я кивнула. Оркша поднесла к моим губам бульон. Я хлебнула и вновь провалилась в тяжелый сон.

Они летели, хлопая крыльями, вперед. Лишь когда на горизонте возник остров, драконы немного замедлили ход и взмыли вверх, скрывшись в облаках. Тиара – их предводительница - зорким драконьим глазом заметила скопище духов.

-Смотрите! Они там.

-Но что они делают?

-Похоже на то, что они собирают армию…

-Они хотят напасть на кого-то, наверное.

-На нас! Они собирают армию, чтобы напасть на Золотые горы! – ни с того ни с сего вывела Тиара. – Мы нападем на них первыми!

-Мы разгромим их? Там их, кажется, много!

-Да, точно! Больше, чем нас!

-Но мы – драконы, гордые ящеры. А они – фу! – хлюпики. Демоны – это хейвы на ножках – спичках, а духи – дымчатые существа без тела! Вампиров среди них вообще нет, потому что вампиры не выносят света солнца… Мы ли не победим таких?

Драконы издали победный клич и, разрывая облака на мелкие клочки, кинулись вниз. На демонов и духов.

-Смотрит, смотрите! Драконы, драконы, - раздался шепот в толпе нечистой силы. Пронесся легкий приказ, и демоны воздели руки к небу.

-Что они делают? – в недоумении воскликнула Тиара.

Демоны хором произнесли заклинание. И войско драконов исчезло, будто бы его не было.

Когда я проснулась, в шатре никого не было. Я слегка пошевелила левой рукой. Ура! Орки не обнаружили кинжал!

Я интенсивно подергала рукой, пока кинжал не оказался у запястья. Осторожно, едва не вывернув запястье, я перехватила кинжал правой рукой и начала аккуратно перерезать веревку. Минут через пять я освободилась от пут и могла растереть затекшие конечности. Прошло еще несколько минут – и я уже выходила из шатра. Около потухшего костра лежал смертельно раненый орк.

На лагерь орков напали! Я уже хотела убежать в лес, но тут услышала голос Фреймора. Он звал меня:

-Евлалия! Ева!

Я кинулась от шатров. Но не к лесу. Я увидела сражение. Эльфов и орков.

-Нет! – закричала я. – Остановитесь немедленно!

На меня никто не обращал внимания. Хотя нет…

Справа ко мне бежал Фрей. Слева – оркша. Та самая.

-Стойте! – закричала я снова. Битва слегка замедлилась.

-Ева, беги сюда! – кричал Фреймор.

Холодный металл. В руке. Я прислонила кинжал к шее. Оркша и эльф были от меня в двух шагах.

-Если вы не остановитесь, я убью себя.

-Дура! – заорал Фреймор и кинулся на меня. Оркша опешила. Конечно, Фрей знал то, что не знала она: я бы себя не убила.

Фрей вывернул мне запястье, я даже вскрикнула от неожиданности.

-Прости, маленькая, но я должен тебя охранять.

Несколько эльфов набросились на оркшу. Фрей все еще держал меня. Внезапно я увидела сестер. Вырвавшись, я побежала к ним.

-Ева! – сестры, как по команде, спрыгнули с лошадей. – Как же мы…

-Надо остановить эту битву. Иначе эльфы просто прирежут беззащитных орков.

-Но орки наши враги! - пожала плечами Лиа.

-Потом объясню. Просто помогите мне остановить битву.

Сестренки вскочили на лошадей.

-Сейчас, мы все сделаем. А ты пока переоденься. Там, - Фаэри махнула рукой, - небольшая палатка с одеждой.

Я побежала к небольшой группе деревьев. Там действительно стояла палатка с одеялами, теплой одеждой и оружием. Я скинула ночную одежду, накинула хлопковое, утепленное шерстью серебристо-серое платье, схватила лук, стрелы и побежала к месту битвы.

Но битва уже закончилась. Эльфы-победители ходили по полю и помогали раненым. Но только своим, эльфам, а орков добивали. Оставшиеся в живых орки были связаны по рукам и ногам, и буквально свалены штабелями невдалеке от горящих шатров.

-Стойте! – закричала я. На этот раз на меня обратили внимание.

-Значит так. Я – принцесса Белиндейна, холмов Дейна, водопадов Эйдонара… Короче, властью, дарованной мне великой Альбейн, - пропуская слова, кричала я, - приказываю отпустить связанных орков, а раненым оказать помощь.

-Потом объясню. Сейчас – выполняйте!

-Нет, Ева, - ко мне подошел Фреймор и сестры. – Объясни все сейчас. Они заколдовали тебя, да?

-Нет! – гаркнула я, потом сказала мягче: - Нет. Я позже все объясню. Только сначала разожгите костер, и попытайтесь оказать помощь раненым.

Фреймор кратко отдал приказ окружавшим нас эльфам. Те подчинились. Правда, нехотя. Я рассказала Фрею и сестрам все, что произошло со мной в плену.

-…И тогда я решила прекратить войну. Все ящеры ненавидят эльфов. Мы – ненавидим их. И мы просто режем друг друга. Это надо остановить.

-Ева, ты не сможешь остановить войну. Это война не повелителей, а народов.

-Ты так думаешь, Фрей? А за что ты ненавидишь орков?

-Ну… - эльф задумался.

-За то, что они чешуйчатые и с хвостом? Но это ведь глупо!

-Из-за того, что орки злы.

-Точно так же могут ответить орки на вопрос: «Почему вы ненавидите эльфов?» Среди орков есть злые. Среди эльфов тоже – да, не перебивай – среди эльфов тоже есть злые, убийцы.

-Мы ненавидим ящеров из-за того, что они наши прямые враги.

-Но это же глупо!

-Она права, - сказала Фаэра. – Я согласна, мы должны остановить вражду. Но я даже не представляю, как.

-Мы немедленно заключим договор с королем орков. С правителем орков - я не знаю, кто там у них, у орков, главный, - предложила Лиа. – Мирный договор, по которому, если кто из эльфов убьет орка, или кто из орков убьет эльфа – подвергнется наказанию.

-Гениально, - я вскочила.

-Я против, - возразил Фрей, но три пары злых глаз уставились на него. – Мне кажется, что Фаэт тоже будет против.

-Кстати, а где он? – мое сердце прыгало где-то в районе живота. О, Альбейн, только бы он был жив! Но тут пронзила мысль еще хуже: а вдруг он не поехал меня искать? Вдруг я ему совершенно безразлична?

-Он… - Фрей огляделся. – Он ехал с нами… Но… В последний раз я видел его у палатки…

Я, не дослушав, кинулась к палатке.

-Фаэт! – кричала я. – Фаэт! Фаэт!

Нет ответа. Слезы брызнули из глаз.

Я кинулась к небольшому дереву.

Окруженный трупами орков, в траве лежал полубесчувственный Фаэт. Кровь лилась из раны в ключице, глубокая царапина пересекала лоб.

-Фаэт, - я опустилась на колени. – Ты сможешь идти? Тут недалеко, наши. Они помогут.

-Ева… Раньше это было неважно, а теперь тем более… Когда я ранен, полумертв, изувечен… - Фаэт с трудом поднял руку и коснулся царапины. – Но я все равно скажу… Ева, я тебя люблю…

-Ты думаешь, это не имеет значение, - слезы лились рекой, - очень даже имеет!

Я схватила Фаэта за руки и потащила к лагерю.

-Ева, - прошептал он. – Брось меня, я все равно скоро умру…

-Не брошу, а знаешь почему? Может, это и неважно, но я тебя тоже люблю…

Фаэт как-то странно захрипел и завалился на бок. Я с удвоенной силой потащила его к лагерю. И при этом я даже не задавалась вопросом, почему Фрей, Лиа или Фаэра мне не помогут. Я просто пыталась спасти жизнь эльфа, которого любила.

Первый, кого я увидела в лагере, был Эальдор.

-Эаль, помоги Фаэту! И не говори мне, что это бесполезно, голову оторву!

Я проследила, чтобы Эаль отнес Фаэта в только что раскрытый шатер и побежала к тому месту, где находились пленники - орки. Там уже стояли сестры и нахмуренный Фреймор. Они не понимали не слова из того, что говорили орки, а орки в свою очередь не знали эльфийского.

-Орки! – обратила я к пленникам свое заплаканное лицо. – Кто среди вас тут главный?

Откликнулась та самая оркша, которая единственная общалась со мной во время моего плена.

-А с чего это мы должны разговаривать с тобой? Твои воины уничтожили почти весь наш отряд!

-Ваши воины убили эльфа, которого я любила! – я заметила, что мой голос дрожит от ненависти. – Но если бы мы жили в мире, мы бы избежали ненужных смертей. И я – мы все – хотим заключить мир.

-Заключив мир, ты не превратишь врагов в друзей.

-Худой мир лучше доброй ссоры. Мы не станем друзьями, ты права. Но мы перестанем быть врагами.

-Я согласна с тобой, - сказала оркша. – Мы заключим мир, ибо я – Лека, член совета орков!

Я вынула свой серебряный кинжал, который уже успела забрать у Фреймора, и разрезала веревки, стягивающие Леку. Мы прошли в шатер.

Через час договор был составлен. Я взяла перо, чтобы подписать его, но Лека остановила меня.

-Кровью! – сказала она.

-Зачем? – удивилась я.

-Я проведу магический обряд, тогда орки точно никогда не убьют ни единого эльфа.

Я достала кинжал.

-Что ты собираешься делать? – спросила Лиа.

-Подписать договор кровью, - спокойно ответила я.

-Не смей, Ева, - начал Фреймор.

-Не указывай мне, что делать! – вконец возмутилась я.

-Почему это? Я твой жених!

Я представила себе лицо Фаэта. Фаэт признался мне в любви! Конечно, как только он выздоровеет, мы поженимся. Тогда почему Фреймор до сих пор мой жених?

-Уже нет! Я расторгаю помолвку! – воскликнула я.

Фреймор чуть в обморок не упал, у него было такое лицо, как будто он узнал, что вчера был конец света.

Сначала, на миг, в его глазах сверкнула такая ярость, что я даже испугалась, потом он опустил голову и тихо вышел. Я хотела побежать за ним. Меня остановила Фаэра.

-Сейчас ему лучше побыть одному…

Я присела рядом с сестрами и Лекой. Оркша, оскалившись, показала разрезанный палец.

Я взяла кинжал, разрезала палец себе. Хотела убрать нож, но Лиа выхватила его и также ткнула в палец. То же самое сделала и Фаэра.

Мы одновременно окропили кровью договор.

-Пусть слово, данное здесь, не нарушается никогда, - громко сказала Лека. Свиток засветился мягким зеленым сиянием и вылетел из шатра. Мы – за ним.

Посреди поляны стояло странное сооружение. Оно напоминало хрустальное дерево, полое изнутри. И там, внутри, лежал договор, подписанный кровью.

Эльфы и орки недоверчиво смотрели на это чудо.

-Мир с эльфами! – громко сказала Лека на орочьем.

-Мир с орками! – повторила я на эльфийском. С этими словами я сняла с шеи маленькую золотую цепочку и надела ее на шею Леке. Лека, последовав моему примеру, сняла с шеи небольшой клык и перевесила на мою шею.

Мы обнялись. Лека приняла из рук Фаэры нож, освободила своих сородичей. Орки скрылись в лесу.

К нам подскочил Коралкин.

-Вы знаете, что вы только что сделали? - задыхаясь от злости, спросил он.

-Конечно, знаем, - ответила Лиа. – Мы заключили первый мир.

-В череде многих, - добавила Фаэра.

-Мы не позволим народам Файрании поубивать друг друга!

Бэл не ошибся – он стал знаменитым. Он пел на подмостках возле своего дома почти каждый вечер, а когда – изредка – не пел, толпа бушевала под окнами и кричала: «Бэл! Бэл! Бэл!»

За то, чтобы послушать пение Бэла, хейвы платили деньги, при чем немалые. Однако Бэл просил не брать деньги у всех – только у тех, кто выглядит побогаче.

Когда он стоял на помосте и пел, девушки в толпе кричали «Бэл, я люблю тебя!» или «Мне никто, кроме тебя, не нужен!» или нечто вроде этого. Он улыбался им; наклонялся и гладил их по волосам, но не запоминал лиц. Мечтал он только об одной девушке – светловолосой эльфийке, которая приходила к нему во сне каждую ночь.

Часто к нему приходили хейвы, задавали глупые вопросы – вроде «Почему тебе нравиться петь?» или «Как ты понял, что станешь певцом?» Бэл отвечал на их вопросы, но его угнетала необходимость разговаривать с людьми, которые его не понимают.

Однажды, когда Бэл сидел на кресле в доме и лениво перебирал письма от поклонниц, дверь хлопнула, и в комнату вошел толстый Доминик.

-Скучаешь? – спросил он вместо приветствия.

Бэл кивнул.

-Может, сходишь куда-нибудь, прогуляешься?

-Куда? – спросил Бэл. – На улице на меня нападут сумасшедшие девушки. В баре – сумасшедшие хозяева бара…

-Сходи к друзьям. У тебя ведь есть друзья?

-Мои друзья остались в Даркнейре.

-Тогда давай, я познакомлю тебя с моим сыном. Он – твой ровесник, и тоже когда-то пытался петь. Тебе с ним будет интересно. Собирайся, идем.

Бэлу не нужно было собираться. Он отложил письма, пестревшие розовыми сердечками и отчаянными «Бэл, я люблю тебя!» и пошел за Домиником вниз по лестнице.

Доминик привел Бэла в очень милый маленький домик. Бэл и Доминик вошли.

-Тиам, я привел к тебе гостя!

В коридор выскочил взбалмошный на вид худенький светло-русый паренек в длинной блузе и широких штанах. Волосы были спутаны и похожи на канаты.

-Привет, отец! – сказал он, и, увидев Бэла, спросил: - А это кто?

-А это певец – Бэл Канто.

Рыжий парень протянул Бэлу руку:

-Приятно познакомиться. Меня зовут Тиамат Доминик, для друзей просто Тиам. Я слыхал, ты волшебно поешь. Я тоже когда-то пытался петь, но потом встретил любовь жизни… - он прервался и крикнул на весь дом: - Леа, милая, посмотри, кто пришел к нам в гости!

В коридор вышла девушка с короткими кудрявыми огненно-красными волосами. Она улыбнулась Тиаму и только потом посмотрела на Бэла.

-Привет, - сказала она ему.

-Познакомься, Бэл. Это моя жена, Шарлин Мадлен Доминик.

-Просто Шарлин, - перебила его девушка. – Или еще короче – Леа.

Она помолчала.

-Ты ведь тот самый Бэл Канто, по которому все сходят с ума, верно?

Бэл кивнул.

-Ты и правда душка!

Тиам удивленно посмотрел на жену.

-Тиам, согласись, он лапочка! Да, Бэл, ты симпатичный мальчик. Если бы я встретила тебя раньше Тиама, я бы влюбилась. Но теперь – увы! – кроме Тиама мне никто не нужен!

Леа положила руки Тиаму на плечи и улыбнулась. Тиам повернул к ней голову и улыбнулся в ответ. Бэл отвел глаза.

Шарлин заметила это и сняла руки с плеч Тиама.

-Пойдемте лучше к столу. Сегодня я опять экспериментировала на кухне! Отведайте плоды моих трудов!

Тиам хлопнул Бэла по спине:

-Моя Леа не только красавица и умница, она еще и волшебно готовит! Пойдем поедим! А потом побеседуем! Мне интересно, как живет знаменитость!

Фаэрина вышла из шатра. Возле входа, занавешенного красивой тюлевой шторой, уже сидел Коралкин.

-Я ждал тебя!

-Тише. Лиоанна уже легла. Я не хочу будить ее.

-Мне надо поговорить с тобой.

-Я догадалась, когда поняла, что ты сидишь у двери нашего шатра.

Коралкин виновато улыбнулся.

-Прости, что пришел ночью. Но я не мог больше ждать. Это очень важно. Я разбудил тебя?

-Не знаю. Отчего-то я проснулась. Может, потому, что ты был рядом?

Коралкин взял Фаэру за руку, и они пошли по лунной дорожке к завесе деревьев.

-О чем ты хотел поговорить со мной? – спросила Фаэрина, чувствуя приятную дрожь в животе.

-Я… - Коралкин тоже почувствовал дрожь в животе, но менее приятную. – Я хотел поговорить о… мире с орками. Я считаю, что ты и твои сестры поступили абсолютно правильно.

-Да? – Фаэрина думала, что Кларк решит поговорить о чем-то более важном. – Ты одобряешь нас?

-Полностью. Вы умные и прозорливые… - Кларк не знал, как перевести разговор на нужную тему.

-Если это все, что ты хотел мне сказать, то я, пожалуй, пойду.

-Нет, подожди! Это вовсе не то, что я хотел сказать.

-Я на самом деле… Ты безупречно красивая… Мне нравятся твои алые губы, зеленые глаза, рыжие волосы… Тебя ведь сестры называют «Рыжик»?

-Да. Иногда.

- Я боюсь повторить судьбу Фаэта. Тот ведь признался в любви твоей сестренке чуть не на смертно одре… Люблю я тебя, вот что я хотел сказать! – внезапно перестав ходить вокруг и около, выпалил Коралкин. – Если я тебе не нравлюсь, скажи сразу.

-Ты мне нравишься, - сказала Фаэрина, и ее щеки залил румянец.

-Я хотел бы предложить тебе…

-Стой! – Фаэрина приложила палец к губам Кларка. – Для этого пока рановато, тебе не кажется? Давай побудем пока просто влюбленной парочкой.

Кларк широко улыбнулся, обнажив белые зубы. Он взял руку Фаэрины и приблизил свое лицо к ее. Фаэра быстро приподнялась на цыпочки и поцеловала загорелый лоб Коралкина.

-До завтра, - шепнула она и легко, почти не касаясь земли, вбежала в шатер. Занавеси слегка колыхнулись. И воцарилась тишина.

Я сидела у постели Фаэта и белым кружевным платком стирала пот с его лба.

-Пить… - прохрипел Фаэт. Я взяла с тумбы стакан, налила туда прохладной воды и напоила Фаэта. Он снова забылся тревожным сном. Его мокрые волосы разметались по подушке, он шептал что-то.

Я чувствовала, что мои глаза сами собой закрываются, и сейчас я усну... Но занавеси у входа в шатер зашевелились. В шатре появилась Лиоанна:

-Ева? Может, отдохнешь? Давай я посижу с Фаэтом…

-Нет, я нисколько не устала, - ответила я, протирая глаза.

-Ты уже два дня не спала. Может, все-таки отдохнешь?

-Нет, спасибо, я справлюсь. Принеси воды. И чего-нибудь поесть. Пожалуйста…

-Слышала последнюю новость?

-Откуда же…

-Коралкин вчера признался Фаэре в любви. Его подвигло на это то, что Фаэт решился признаться в любви тебе.

-Вот здорово! Фаэра счастлива?

-Разумеется. А что ты тут делаешь-то, хотя бы? Целыми днями сидишь и любуешься на Фаэта?

-Да. А еще я думаю. Он выздоровеет, сделает мне предложение. Мы поженимся и он станет принцем. Мы сделаем малый Белиндейн самым крупным королевством на Фаэрии. А потом вернемся на Лэйранию, и избавим пленников эльфов от мук, а преступников – от каторги… А потом поселимся во дворце, и будем жить бесконечно и счастливо.

-А если он не захочет жить во дворце? Он ведь моряк!

-Значит, мы купим корабль. Он будет капитаном, а я… Я просто буду с ним. Или, может, буду ждать его на суше?

-Незавидная участь. Впрочем, как знаешь. Я схожу за бульоном.

Лиоанна скрылась. Я села на колени возле постели Фаэта, сложила руки и закрыла глаза:

-Альбейн! Святая Альбейн, пожалуйста, услышь меня! Сохрани жизнь Фаэту, единственному эльфу, которого я люблю!

Фаэт на кровати зашевелился.

-Сейчас, милый! - я взяла стакан и влила немного жидкости в рот эльфу.

Так я ухаживала за ним около недели. Правда, Фаэра и Лиа все-таки смогли уложить меня спать и иногда сменяли меня. И во многом благодаря нашей заботе, Фаэт выздоровел.

Он очнулся и оглядел все немного мутными глазами. В этот момент я сидела возле него, и я первая поняла, что Фаэт не умрет. И произнесла в душе: «Спасибо, Альбейн!»

Глаза Фаэта смотрели теперь необыкновенно ясно. Он осмотрелся еще раз. Наконец, его взгляд остановился на мне.

Как вы думаете, какие были его первые слова? «Ева, я люблю тебя!» или «Ева, спасибо!»? Как бы не так! «Нам опасно здесь оставаться», - вот что он сказал. И приказал ехать в Амаден.

Мы сели на лошадей и отправились в путь.

-Думаешь, она существует на самом деле? – спросил Тиам, потягивая из бокала вино.

-Я уверен, - ответил Бэл. – Она сниться мне каждую ночь. Ведь это не просто так?

-Наверное… - задумчиво протянула Шарлин. – Либо ты сошел с ума, либо эта девушка – твоя судьба.

Шарлин, Тиам и Бэл разговаривали об эльфийке, которая сниться Бэлу.

-Сегодня, - начал Бэл, - она приснилась мне на серебристой лошади. Вчера снилось, что она сидит у чьей-то постели и молиться. А еще неделю назад снилось, будто бы ее захватили орки. Но чаще всего я вижу просто ее.

-Как это? – переспросила Шарлин.

-Ее лицо. Или всю ее. В пространстве. Как будто она висит в воздухе и ждет меня.

-Странно. А она хоть красивая?

-Она – эльф. У нее светлые длинные волосы, - Бэл вздохнул. - Надеюсь, я когда-нибудь ее встречу.

Наконец, через пару дней пути, мы приехали в Амаден.

Я и сестры поселились в трактире со странным хейвским названием, на втором этаже. Я часто каталась по окрестностям города на Стрелке. Я нашла свою любимую Пантеру и иногда мы вместе летали под облаками. Кстати, Панти не одобряла того, что я бросила Фреймора.

-Дура! – сказала она мне. – Он ведь тебя любит. По-настоящему любит! Не то, что Фаэт.

После того, как я рассталась с Фреем из-за Фаэта, эти некогда хорошие друзья совсем рассорились. Даже жили они теперь отдельно. Грустивший от расторгнутой помолвки Фрей поселился в северной части города со странным названием, которое я никак не могла запомнить. Фаэт жил возле гарнизона, вместе с остальными.

Где жила Нала, я не знала. Но иногда девушка навещала нас, и часто мы все вместе катались на лошадях вокруг Амадена.

С Фреймором я продолжала общаться, но не так, как раньше. Когда я обращалась к нему с самыми пустяковыми словами, он каждый раз подолгу смотрел мне в глаза, как будто надеялся увидеть там душу, непременно вздыхал и только тогда отвечал. Но со временем взгляды в глаза становились реже, а вздохи – короче. Время лечит.

А вот с Фаэтом я общалась почти как раньше. После того, как Фаэт признался в любви, ничего не изменилось. Конечно, иногда мы с ним гуляли по пыльным улицам Амадена. Он делал мне комплименты - говорил, что у меня неземная грация и мелодичный голос… Он часто дарил мне украшения и цветы, но больше не признавался в любви. И не делал предложения, хотя я этого ждала.

В глубине души я подозревала, что он любит не меня, а кого-то еще. Я грустила, но не хотела признаваться себе самой, что я безразлична Фаэту.

Вскоре произошло одно событие, которое немного развеселило меня. Сначала развлекло, а потом заставило чувствовать себя ненужной и чужой этому миру.

Я шла по улице, как вдруг меня кто-то окликнул.

-Ева! Ева, это ты? – ко мне подошел высокий худощавый эльф и лиловом плаще со светлыми волосами. Рядом с ним шла длинная стройная брюнетка с волосами, уложенными в странную прическу.

-Димиль? Это ты?

-Ева! – блондин кинулся ко мне. Мы обнялись.

-Как ты здесь очутился? Ты же был в Дейне!

-Я уехал. Но ты… Каким образом здесь оказалась ты? Я слышал, ты умерла!

-Нет, мы живы. Я, Лиоанна и Фаэрина. Мы здесь…

-Познакомься, Ева: это моя невеста, Кэйли, - сказал Димиль, и брюнетка слегка склонила голову. – А это моя старая подруга, Евлалия Габриель Долорес…

-Принцесса? – спросила Кэйли. Я кивнула.

-Я хочу увидеть Лию и Фаэру! – воскликнул Димиль.

-Пойдем, я покажу вам, где мы остановились!

Я провела Димиля и Кэйли в трактир, где мы жили. Там, на первом этаже, сидели Лиа и Фаэра и пили чай. Лиа сидела спиной к входной двери.

-Тсс! – прошептал Димиль и закрыл Лии глаза ладонями. От неожиданности Лиа чуть не выронила чашку из рук. Димиль хитро улыбнулся и спросил: - Угадай, кто?

Лиоанна медленно ощупал мочки ушей Димиля.

-Это не Ромэль… - медленно сказала она. – Не знаю…

Она сняла ладони Димиля с глаз, развернулась и взвизгнула:

-Димиль, неужели это ты?

Сестры и Димиль улыбались и обнимались. Кэйли, невеста Димиля, стояла рядом и презрительно корчилась.

-Лиа, Фаэра, познакомьтесь: это Кэйли, моя невеста, - произнес Димиль. Лицо Кэйли моментально приняло приветливое выражение.

-Димиль, как ты здесь…? – начала было Фаэра, но дверь распахнулась, и в комнату ураганом влетел Фаэт.

-Ева, где ты была? – заорал он. – Я был здесь час назад… Я носился по всему городу, я испугался, что тебя опять похитили…

Тут Фаэт заметил Димиля, отдышался и сказал:

-Привет, Димиль. А ты что здесь делаешь? Ты знаешь принцесс?

-Да, мы давние друзья, - ответил Димиль. Кэйли снова скорчила гримасу. А Фаэт лукаво улыбнулся:

-Ты не покажешь своим давним друзьям… - тут Фаэт начал подмигивать и загадочно улыбаться.

-Ее…? – не понял Димиль. – Ты уверен, что им понравиться? – он кивнул на нас.

-Да. Кроме, пожалуй, Евы, - Фаэт подумал немного и продолжил: - Ева, я хотел прокатиться на лошадях вокруг города. Ты не составишь мне компанию?

-Конечно! – радостно воскликнула я.

-А вы, - Димиль обратился к сестрам, - пойдете ко мне. Я вам кое-что покажу. Северную диковинку.

Кэйли мерзко хихикнула.

-Пойдем, Ева, - позвал Фаэт, раскрывая дверь, и я побежала за ним. Фаэт остановился у входа в трактир и отвязал красивую рыжую лошадь, на которой, видимо, приехал.

-Мы заедем в конюшни за Стрелкой? – спросила я.

-Зачем? Нам и одной лошади хватит!

Меня захлестнула радость. Я поеду с Фаэтом кататься на одной лошади… Ура!

Катались мы около двух часов. Когда я вернулась домой, Лиа и Фаэрина были уже там. Они что-то горячо обсуждали, но замолкли, когда я вошла. Я услышала только слова «ящерица» и «так ей и надо».

-Ох, как я устала! – я плюхнулась на кровать. - А что за диковинку хотел показать вам Димиль?

Лиа и Фаэра переглянулись и вместе хихикнули – почти так же мерзко, как и Кэйли:

-Мы обещали тебе не говорить. Ты завтра увидишь.

-А мне понравиться? – я была заинтригована.

-Конечно! Мне кажется, ты никогда не видела ничего подобного.

На этом наш разговор закончился, и мне не удалось ровно ничего больше выудить ни из Лиоанны, ни из Фаэрины. Всю ночь я ворочалась и не могла уснуть: пыталась угадать, что за диковинку показывает всем Димиль.

Чуть только рассвело, я вскочила, оделась на скорую руку, съела несколько лепешек и растолкала сестер.

-Проводите меня к дому Димиля! – заныла я. – Пожалуйста!

Сестры нехотя поднялись, оделись и поели. Мы вышли из трактира и пошли по грязной улице. Лиа и Фаэра провели меня к трехэтажному серому каменному дому, украшенному мраморными статуями.

Резным молоточком я постучала по дубовой двери. Дверь открыл слуга - хейв. Он, ни слова не говоря, провел нас в столовую. Там сидели Кэйли и Димиль.

-Я знал, что вы придете! – широко улыбнувшись, сказал Димиль. – Ева очень любопытная и нетерпеливая!

-Ну! Ну! Покажите свою диковинку! – я чуть не прыгала от любопытства.

-Нет, - змеиной улыбкой улыбнулась Кэйли. – На нее нужно смотреть вечером. Вечером она больше беситься…

Весь день Кэйли и Димиль мучили меня. Кэйли то и дело поглядывали на металлическую дверку в стене.

Наконец, стало темнеть.

-Пора! – сказал Димиль. – Кэйли, покажи Еве нашу гостью. Лиа и Фаэра уже видели, они останутся здесь.

Сестры кивнули. Кэйли сняла ключ с буфета и открыла дверь. По склизкой лестнице мы спустились вниз. Я увидела что-то темное, цепями прикованное к стене.

-Это – троглодит – самка. Смотри-ка, какая смирная. А вчера она так потешно прыгала! - Кэйли взяла троглодитку за шею облаченной в белую перчатку рукой.

-Не надо! Прекрати! – я ударила Кэйли по руке.

-Тебе так понравилась эта ящерица?

-Уж побольше, чем ты! – грубо ответила я.

Кончики длинных ушей Кэйли покраснели от злости, но она не посмела мне ответить, потому что я принцесса. Она вышла из зала, громко стуча каблуками. Я услышала стук каблуков на лестнице – Кэйли поднималась наверх.

Я погладила троглодитку. Чешуйчатая кожа выглядела прекрасно, но на ощупь – теплая, склизкая – была отвратительна. Меня передернуло от отвращения.

-Ящерка, милая… - произнесла я, собрав силу воли в кулак. Она отвратительна!

Троглодитка повернулась ко мне. Она была ранена! Почти полбока разворочено! Гадость… Я почувствовала тошноту.

-Успокойся, я сейчас позову лекаря… - бормотала я удивительно фальшиво. «Разве эльфийский лекарь будет лечить такое отвратительное создание?»

Троглодитка - телепат с презрением посмотрела на меня и плюнула на пол.

-Эльфы… Холеные твари… - прошипела она и отвернулась к стене.

Я медленно, шатаясь, вышла из зала. Поднялась наверх, прошла мимо окликнувших меня сестер и молчаливых Димиля с Кэйли. Чувствовала себя «холеной тварью». Вышла во двор, меня стошнило.

Ко мне подошла Кэйли:

-Тебе нехорошо? Может, принести воды? – спросила она, сдерживая презрение и злобу.

-Со мной все в порядке. А как она? Может, попробовать вызвать доктора?

-Поздно. Она уже умерла.

Мы немного помолчали.

-Солнце село… пробормотала я. – Я пойду спать. Я устала.

-Лиа, Фаэра! – крикнула Кэйли. – Вашей сестре, похоже, нехорошо. Проводите ее до дома.

-Нам действительно пора, - произнесла Лиа и взяла меня за руку. Я отдернула руку.

Домой мы шли в полном молчании. Я поднялась в комнаты и рухнула на кровать. Несколько минут я пролежала молча.

-Вы ее видели? – спросила я наконец.

-И вам понравилось?

-Да, занятно, - ответила Лиа.

Я легла и отвернулась к стене.

-Подожди, Ева… - начала Фаэра. – Тебе что, стало ее жалко?

-Да, - ответила я.

-Но ведь она же наш враг, - удивилась Лиа.

-Неважно. Спокойной ночи, - я закрыла глаза и постаралась уснуть. Сон пришел быстро. Я понимала, что сплю. Я видела себя. Со стороны…

Я стояла в окружении эльфов. Они были одеты во все черное и вооружены длинными мечами. Шлемы закрывали их лица, были видны только ярко-горящие глаза. Передо мной на коленях стояло несколько вэйт. Вдруг, откуда ни возьмись, в руке моей появился длинный меч.

-Убей их! – прогремели эльфийские голоса. – Убей вэйт, принцесса Евлалия!

Я стояла с мечом в руках и смотрела на вэйт.

-Нет! – Я откинула меч, он со звоном упал недалеко от меня. - Я не хочу, не могу убивать беззащитных существ!

-Глупый маленький инфантильный эльф! – загремели голоса. - Это война! Здесь ты либо убиваешь, побеждаешь и выживаешь, либо не убиваешь, проигрываешь и умираешь!

Я, как будто издалека, увидела, что одна из вэйт достает длинный кривой кинжал.

-Тогда – я не хочу жить в таком мире! Лучше умереть!

-Как пожелаешь! – зашипела вэйта, и я почувствовала, как острое железо вонзается мне в спину…

-Нет! – и я стою на крепостной стене со свечой, в белом платье. Рядом со мной стоит огромная девушка-эльф с бледной кожей и длинной черной косой. От ее тела исходит сияние.

-Что тебя гложет? – спрашивает она. – Почему ты не хочешь жить?

-Все, кого я могла полюбить – Фрей, Фаэт, даже сестры – оказались теми самыми «холеными тварями», жестокими, эгоистичными, такими, какими себе все представляют эльфов, - начала объяснять я.

-Но они любят тебя!

-Да, любят. Но они меня не понимают! Никто меня не понимает! Я чувствую, что я не такая, как все!

-Они просто эльфы. Взгляни вокруг – никто не совершенен. Мы все – полу-добро и полу-зло. Не противься… Идеала нет. Не противься… Будь как все…

-Я не хочу быть как все!

-Ты – тоже не идеал! И никогда им не станешь!

-Я не хочу жить в таком неидеальном мире!

-Захочешь… Мир изменит тебя…

-НЕТ! Я изменю мир!!! – я поскользнулась и упала вниз. Но не умерла. Я сидела внизу, на зеленой траве, у прохладного ручья. А рядом со мной сидела та самая эльфийка с черной косой. Она была нормального роста.

-Я не понимаю. Почему ты не убила меня, Альбейн?

Эльфийка мягко улыбнулась.

-Ты нужна здесь, Евлалия. Ты должна помочь миру.

-Я не хочу жить в этом мире! Я не хочу менять мир в одиночку. Я не хочу быть одна, а ведь меня не понимает никто!

-Понимает… Один барри уж точно!

-Ты его еще не видела. Но ты встретишь его и поймешь – это ОН!

-Спасибо, Альбейн…

В последнее время Бэл почти не устраивал выступлений. Ему не зачем было петь – им и так все восхищались. Ему почти надоело выходить на помост и рассказывать народу о своих чувствах, которые – он был уверен в этом – большая часть не понимала. Толстый хейв Доминик предложил Бэлу поехать по разным городам и петь там.

-Может, там поклонники не будут меня беспокоить…

-Неужели они тебе так надоели?

-Нет. Они любят меня, и я люблю их. Но иногда меня раздражает их бесконечное «люблю». Мне неудобно принимать от них дорогие подарки. А когда в меня кидаются нижним бельем…

Доминик хохотнул.

-Этим они дают тебе знать, как они тебя любят!

Бэл закатил глаза.

-Значит, решено? – спросил Доминик. – Проедемся по городам?

-А когда ты намерен уезжать?

Бэл зевнул:

-Как можно быстрее. Лучше даже завтра.

Доминик покачал головой:

-Некрасиво уезжать, не попрощавшись.

-Прикажешь мне выйти на улицу и попрощаться со всеми?

-Нет. Прикажу тебе спеть. Ну, можешь заодно и попрощаться.

Бэл неохотно поднялся с дивана:

-Да хоть сейчас.

-Давай сейчас, мальчик мой.

Бэл прыгающим шагом спустился по лестнице. Он вышел на помост. Небольшая кучка людей, которые постоянно паслись там, зашуршала.

-Я люблю тебя, Бэл! – робко крикнул кто-то. Раздался слабый писк.

-Вы – самые мои преданные поклонники! – громко сказал Бэл. Визг и писки усилились. – Я знаю, вы постоянно стоите у дверей. Сегодня я хочу попрощаться с вами. Я в последний раз пою в этом городе. Для вас.

Кто-то громко завопил. Крики «Я люблю тебя!» стали, кажется, смелее и многочисленнее. Бэл ухмыльнулся и запел. Он думал, что пение не принесет ему никакого удовольствия. Но он ошибся. Пока он пел, он заново пережил все те чувства, которые его и подвигли на написание песен.

Когда он закончил, толпа (значительно к тому времени увеличившаяся) рукоплескала. Пара девушек кинулись к высокому помосту и попытались забраться на него. Одной это почти удалось.

-Нет, нет, - Бэл подошел к ней, взял за руки и мягко опустил на землю. Потом он наклонился и чмокнул ее в затылок. И ушел.

Девушка зарыдала: «Он держал меня за руку! Он поцеловал меня! Это был лучший момент моей жизни!»

Бэл поднялся в комнату и стал собирать вещи. Внезапно какая-то сила заставила его выглянуть в окно. Он выглянул и оторопел. Там, внизу, стояла девушка из его снов и разговаривала с толстым Домиником.

Бэл бросил все и кинулся вниз. Но когда он подбежал к Доминику (чуть не сбив последнего с ног), девушки не было.

-Где она? – спросил Бэл.

-Кто – она? – не понял Доминик.

-Девушка. Девушка, которая с тобой разговаривала.

-А-а-а… Это была какая-то эльфийка. Запугивала меня драконом, просила к тебе пустить. Но я не пустил.

-Ушла. А зачем она тебе? Украла что-то?

Бэл с сомнением посмотрел на Доминика. «Не поймет…»

-Неважно. Мне надо ее найти!

-Ты хочешь побежать за ней? Одумайся! Едва ты ступишь на землю, тебя растерзают поклонник и растащат на сувениры!

Голова Бэла поникла. «Он прав. Я никогда не найду ее…»

-Парень… Что с тобой? А-а-а… Неужели это та самая девушка, которой посвящены твои песни?

Бэл кивнул.

-Видимо, поездка по городам отменяется, - задумчиво произнес Доминик. – Знаешь, что я бы тебе посоветовал? Устроить еще одно выступление. Огромное выступление. Я уверен, что она твоя поклонница. Она придет, когда ты будешь петь.

-Так я и сделаю!

Я шла по улице к Фаэту, когда услышала пение. Я почти не понимала слов, потому что пели очень быстро и не по-эльфийски. Но песня притягивала, звала. Чудесный голос, чуд%