В небольшом кафе, за столиком, подперев кулаками голову и уставившись глазами в стол, сидел перед пустой рюмкой молодой человек, по лицу которого медленно катились слезы. Сидел он спиной к окну, увитому по краям елочной гирляндой, весело перемигивающейся с разноцветными фонариками на рождественской елке, установленной на площади недалеко от входа в кафе. С улицы в кафе доносились отголоски мелодичной песенки Санта-Клауса, раздававшего под елкой подарки детишкам. Но по всему было видно, что царствовавшее вокруг праздничное настроение, не имело к молодому человеку никакого отношения.

За соседним столиком читал газету благообразный старичок и, изредка поглядывая на молодого человека, покачивал головой. Затем, сложив газету, он пересел к его столику и участливо произнес:

- Не всегда праздники приходят тогда, когда у нас хорошее настроение. Они не спрашивают нашего на то согласия, приходить им или нет.

Молодой человек поднял голову. Старичок продолжал:

- Конечно, для каждого из нас наши проблемы самые важные, серьезные и сложные. Но, поверьте, наша жизнь не для того нам дана, чтобы грустить по поводу житейских неурядиц, какими бы запутанными они нам не казались. Не ищите причину Ваших несчастий вне себя. Все Ваши горести и радости внутри Вас. Любое событие может быть и плохим, и хорошим. Все зависит от того, как Вы к нему относитесь. Наверное, праздники для того и приходят, чтобы люди с добрым настроением, даже в самом для них плохом, смогли увидеть что-нибудь хорошее.

Молодой человек внимательно посмотрел на старичка. Слезы на его щеках уже просохли.

- Возможно, Вы и правы, - тихо произнес он, - но как Вы оцените то, что со мной сегодня произошло?

И молодой человек, устремив взгляд куда-то поверх головы старичка, начал свой рассказ:

- Утром еще ничего не предвещало всего того, что произошло днем. Я нарядил елку, приготовил подарки - готовился встретить жену, которая сегодня возвращалась из командировки. Зазвонил телефон - срочно вызвали на работу. И я, не догладив брюки, помчался в офис. Мне должны были предложить повышение. Я давно уже ждал это место. Мою прежнюю должность занял другой сотрудник. И я уже две недели находился в отпуске. А шеф сказал, что место уже занято - президент компании поставил своего человека, и фирма во мне больше не заинтересована. Через неделю просил зайти за расчетом. Когда я вышел в приемную, секретарша подозвала меня к телефону - звонила жена. Она сообщила, что встретила другого человека. Не хочет больше жить с таким неудачником, как я, безнадежно - бесперспективным, вечно находящимся в поисках денег. Сказала, что прямо из аэропорта едет к нему и ко мне больше не вернется. Удрученный, я отправился домой в надежде посидеть в спокойной обстановке, расслабиться за рюмкой и обдумать сложившуюся ситуацию. Но когда я подъехал к дому, то дома уже не было - только груда дымящихся головешек, и пожарные, сворачивающие свои шланги. Я забыл выключить утюг. И вот: ни работы, ни дома, ни жены. Ни елки, ни подарков. Да вот вдобавок еще ко всему, когда шел сюда купил крысиного яду - хотел свести счеты с жизнью. А кто-то подскочил, выпил его и со смехом выбежал вон. Не везет мне ни в чем.

И молодой человек горестно посмотрел на пустую рюмку.

- Ну, положим, о том, что кто-то выпил Ваш яд вместо Вас, нельзя сказать, что не везет, - хитро прищурился старичок, - да и на остальные моменты можно посмотреть по-другому.

С этими словами он встал, раскланялся и вышел из кафе. Молодой человек бросился за ним. Но на улице старичка уже нигде не было видно. Нерешительно потоптавшись на месте, молодой человек направился к площади. Задрав голову вверх, он пытался уследить взглядом за бегущими огоньками на елке. Сзади на его плечо мягко легла рука в красной, отороченной пушистым мехом рукавице.

- Возьмите, с Рождеством Вас, - Санта-Клаус протягивал старую, с поблекшими красками, почтовую открытку. Молодой человек недоуменно на него посмотрел.

- Вам это нужно сейчас, - Санта-Клаус подхватил свой мешок и неспешно направился прочь.

Что-то знакомое было изображено на этой открытке: улица, деревья вдоль тротуара, многоэтажный дом со львами у подъезда. Молодой человек, уткнувшись в картинку на открытке, медленно пересек площадь и свернул в один из переулков. Ноги сами принесли его к указанному месту. Неудивительно, что он сразу не узнал его: окна заколочены, ото львов остались только постаменты. Он видел его каждый день из окна своего кабинета.

- Наконец-то Вы объявились, а то Вас тут все разыскивают, - вахтер из офиса напротив протянул ему конверт и поспешил обратно в здание. В конверте оказались ключ и записка.

- Отворив дверь квартиры, ключ от которой был в конверте, он замер от удивления. У квартиры был такой жилой вид, она была так обставлена, как будто пять минут назад отсюда кто-то ушел. Даже огни на елке были зажжены, и на столике у камина рядом с коробкой сигар стояла бутылка коньяка. А ведь в записке говорилось, что эта квартира предоставлена ему из резерва страховой компании во временное безвозмездное пользование, пока он не получит страховую выплату за сгоревший дом. Уже почти не удивляясь, он прошел на кухню, достал из холодильника сыр и маслины, и поставил рядом с бутылкой. Затем достал из гардероба смокинг и переоделся.

Разбудил его телефонный звонок. Не вставая с кресла, держа в одной руке трубку, другой он плеснул в фужер немного конька из наполовину опустевшей бутылки. Звонил шеф.

- Ваша новая должность ждет Вас. Мне очень не хотелось расставаться с Вами. Хоть это было нелегко, но другого выхода у меня не было, а вакансий у нас нет - Вы же знаете. Вчера этот ставленник президента так напился, что отравился какой-то гадостью и теперь лежит в больнице - еле откачали. Такие сотрудники нам не нужны. И я со спокойной совестью могу отвести его кандидатуру. Сегодня Вы отдыхайте, а завтра я хотел бы Вас попросить приехать в офис - нам необходимо обсудить планы деятельности фирмы на ближайший период. Ваша персональная машина заедет за Вами в восемь. Вы согласны?

- Я думаю, в десять будет удобнее, если Вы не возражаете, - ответил молодой человек.

- Хорошо, до встречи. Я рад, что Вы приняли мое предложение.

Не успел он повесить трубку, как телефон зазвонил опять.

- Милый, ты меня еще не разлюбил? - щебетала в ухо жена, - представляешь, какой он оказался негодяй - оставил вчера меня одну и так напился, что отравился какой-то дрянью и его выгнали с работы. А я всегда любила только тебя. Можно сейчас к тебе приехать?

- Позвони мне завтра в офис, секретарша сверится с моим расписанием и назначит время приема. А, впрочем… Ладно, приезжай сейчас.

Взяв с каминной полки несколько банкнот, он решил, что на подарки хватит, успеть бы только до ее прихода. Раскурив потухшую сигару, он подошел к окну. Порхающие снежинки убаюкивали еще спящий город. За столиком, в кафе напротив, сидел благообразный старичок и читал газету.

Не дожидаясь лифта, молодой человек опрометью бросился вниз по лестнице. Но когда он выскочил на улицу, за столиком уже никого не было. На дверях кафе висел замок, и нетронутый утренний снег сохранял первозданную белизну.