Переехав в Америку и поселившись на ранчо, я ужасно полюбила кататься по окрестным проселочным дорогам – никогда неизвестно было, что удастся увидеть. Однажды за воротами большого и богатого особняка я увидела лежащего – кого? Пса? Коня? Кота? Льва? Ни за что не догадаетесь – верблюда!

 

Ужасно удивившись, я по приезде домой спросила мужа, откуда у нас в Техасе взялись верблюды, и получила ответ, что их использовали в кавалерии во время Гражданской войны между Севером и Югом.

Будучи по природе своей очень любопытной, я стала копать и выкопала следующую историю.

В 1855 году Джефферсон Дэвис, выпускник военной академии Уэст-Пойнт, который позднее стал Президентом Конфедерации Южных Штатов, предложил использовать верблюдов для перевозки грузов и людей. По сравнению с лошадьми и мулами, которые использовались в то время, верблюды имели ряд очевидных преимуществ – могли долгое время обходиться без воды, могли питаться сухими растениями пустыни, могли нести в два раза больший груз, чем мулы.

 

Таким образом, верблюды отлично подходили к условиям пустынных и жарких штатов Техас, Аризона и Калифорния. Дэвис предполагал использовать верблюдов для борьбы с индейцами и транспортировки пушек.

 

В мае 1856 года Дэвис получает одобрение Конгресса и 30 тысяч долларов на закупку первых верблюдов. Майор Вэйн и лейтенант Портер покидают берега Америки на корабле «Поставка» для того, чтобы закупить и доставить в Америку первую партию верблюдов. После тщательной проверки и оценки были закуплены 33 верблюда и наняты несколько проводников. (Имя одного из них было Кализ. Позднее он женился на мексиканке, и его сын, Плутарко Элиас Кальес, стал Президентом Мексики в1924 году).

 

За три месяца плавания был рожден верблюжонок, и число верблюдов возросло от 33 до 34; а 29 апреля 1856 года вся компания высадилась в порту Техаса Индианола, находящемуся в заливе Матагорда. Застоявшиеся верблюды лягались и кричали, так что жители Индианолы решили, что к ним приехал бесплатный цирк.

Немедленно по прибытии обнаружилось, что верблюды сильно пугают лошадей. Это их качество имело как плюсы, так и минусы. Приходилось приучать лошадей в соседству «чудовищ»; с другой стороны, индейские лошади будут шарахаться от них не хуже ковбойских...

 

Газета «Бюллетень Индианолы» поместила хвалебные стихи в честь новоприбывших, а мисс Мэри А. Ширки из города Виктория связала из верблюжьей шерсти пару довольно вонючих носков для тогдашнего президента Франклина Пирса.

 

В феврале 1857 года была доставлена вторая партия верблюдов, состоящая из 41 особи, и начались испытания, которые показали, что 6 верблюдов могут выполнить работу 12 лошадей быстрее на 42 часа; что они могут питаться растениями, которые не могут есть никакие другие животные, не говоря уже о возможности обходиться длительное время без воды.

С 1858 по 1860 годы в Конгресс поступали запросы на дополнительную закупку верблюдов. Но с началом Гражданской войны Севера и Юга (1861 год) идея использования верблюдов забывается и теряет актуальность – особенно если мы вспомним, кто предложил использование верблюдов – Джефферсон Дэвис, Президент Конфедерации.

 

После поражения Конфедерации верблюды в Техасе были предоставлены сами себе. Большинство умерли; некоторые выжили и прибились к циркам и зоопаркам. Некоторые объявились в других штатах, например, в 1885 году в штате Нью Мексико бродячий верблюд до смерти напугал мальчишку, который убежал и спрятался за мамкину юбку. Этот мальчишка позднее стал известен как генерал Дуглас МакАртур.

Последний из верблюдов был замечен в 1975 году.

Но мне хочется верить, что верблюд, увиденный мной на забытой проселочной дороге Техаса, является потомком того, что был рожден на корабле по дороге из Египта в Америку...