(впервые публикуемое письмо корнету Азарову из архивов поручика Ржевского)

 

Итак, корнет Азаров, вы спрашиваете меня, что такое бабье лето. Вопрос, как я подозреваю, с каким-нибудь кунштюком. По-вашему обыкновению, вы пытаетесь сделать из меня дурака: ведь каждому гусару известно, что такое бабы и что такое лето. И уж если лето называют бабьим, каждому настоящему гусару несложно рассудить, что это лето с бабами. Что касается меня, корнет, то мне больше по душе не бабье лето, а баба летом, или иными словами летняя баба. Должен заметить, когда мне было столько же, сколько вам, меня тогда влекло только к снежным бабам. Но прогресс не стоит…(корнет, я говорю, именно, о прогрессе, а не о том, о чем вы подумали!) Так вот, прогресс не стоит на месте, нравы падают, вы, должно быть, и по себе это заметили, а потому нет ничего удивительного в вашем интересе к подобным вопросам. И хотя я не одобряю столь ранней прыти в молодых гусарах, но уж коли вызвался быть вашим учителем и наставником в гусарских доблестях, поведаю вам одну поучительную историю о своем летнем приключении, случившемся в одной из компаний.

Наш эскадрон квартировал в горном местечке Ф***, в котором мы перебили всех мужчин, чтобы они не путались у нас под шпорами. Как вы догадываетесь, корнет, если в каком-нибудь местечке перебить всех мужчин, в нем остаются только женщины и гусары. Запомните, корнет, путь к сердцу женщины лежит через труп ее мужа! Ха-ха-ха! Это была, конечно, шутка. Итак, в местечке Ф*** остались женщины и наш эскадрон гусар летучих, хотя наш штабс-капитан, вместо «летучих» употреблял совсем другое словечко, но в рифму, надо признать в рифму, м-да… ну, вы понимаете, корнет! Надо сказать, эти туземки были на вид неприступны, как турецкие крепости, и долго дулись на нас из-за своих мужчин. Но лето выдалось таким жарким, что тела накалялись, а вместе с ними накалялись и страсти. И вот, как-то раз мне вздумалось искупать в горной реке своего коня. Так я и сделал, а потом, когда мой аргамак сверкал чистотой, как нижняя юбка вашей кузины, подумал, что, пожалуй, не худо искупаться бы и самому.

Я отстегнул саблю, разделся догола и кинулся в ледяную бурную воду. Когда пришла пора выходить на берег, моим глазам предстала душераздирающая картина. Весь берег был запружен нагими туземками, а у самой старшей, молодухи лет этак под сто с хвостом моего аргамака, было в руках старинное ружье, нацеленное в самое дорогое, что есть у гусара… Корнет! Самое дорогое у гусара – честь! А то вы, небось, подумали бог весть, о чем! Так вот, мне пришлось выйти из реки, в чем мать родила на глазах у толпы туземок, которые тоже все были в том, в чем их родили их матери, три тысячи чертей!

В этом критическом положении я держался за свое достоинство как мог, и смело смотрел туземкам в глаза, а некоторым из них даже делал глазами. И тут туземка с ружьем сказала: «Ты, проклятый гяур, из войска гяуров, которые истребили всех наших мужчин, и заслуживаешь страшной мучительной смерти. Но мы видим, что ты хоть и гяур, мужчина большой чести, а мужчина большой чести должен платить сполна. Так вот, проклятый гяур, если ты не хочешь лишиться своей большой чести, ты должен заменить нам всех наших истребленных твоим войском мужчин. Только тогда мы тебя отпустим с миром и даже вернем тебе твоего аргамака.

Целое лето, корнет, наш эскадрон квартировал в местечке Ф***, и каждую ночь ко мне приходили по нескольку туземок, которым я заменял их мужей и женихов. Мои силы уже были на исходе, но тут мы получили приказ оставить местечко Ф***, и только это спасло меня и мою честь. Спустя несколько лет судьба меня опять занесла в это местечко, но на этот раз я путешествовал инкогнито, как частное лицо, был в партикулярном платье без своей сабли и аргамака. Мне вздумалось прогуляться по знакомым кривым улочкам. И вот что меня, корнет, больше всего поразило так это обилие туземных отроков мужского пола, попадавшихся мне навстречу. А я ведь твердо помню, что наш эскадрон истребил всех мужчин в этом местечке. До чего живучи эти туземцы!

Ну, вот, корнет, надеюсь, я ответил на ваш вопрос. Теперь вы знаете о том, что такое бабье лето. Впрочем, у меня бабьих лет было немало. Но я рассказал вам именно об этом, потому что оно было самым бабьим.

Честь имею,

всегда к вашим услугам поручик Ржевский