Это будет знатный меч, который не одну голову срубит для империи. Эх – с такими мыслями кузнец Тамир замахнулся над наковальней для очередного удара по раскаленному до красна железу, постепенно, то, что было в начале обычным железным прутком, принимало очертание меча, еще удар, еще, и вот это, что еще не меч и давно уже не пруток окунулось в деревянной бочек с водой, вода зашипела, забирая тепло у будущего меча.

- Прошу прощения – раздался голос за спиной Тамира, от чего он даже вздрогнул, застать врасплох кузнец было трудно тем более, что в его кузнеце было полно всяких железок и пробраться за его спину не спотыкнувшись об них было практически не возможно.

- Э, да конечно – кузнец обернулся, перед его глазами стоял довольно высокий мужчина в полностью черном одеянии, на секунду Тамиру даже показалось, что его тело окутывает небольшой слой тьмы. Тамир моргнул, тьма исчезла, а вот этот господин остался.

- Мне бы меч – сказал человек в черном, его глаза и глаза Тамира встретились, Тамир в них всмотрелся, глаза человек как зеркало души, плохого человека они выдадут быстро, хотя и честного тоже, но сейчас глаза ни сказали ни чего, в них совершенно ни чего не было видно, даже огонь от печи в них не отражался, от чего казалось, что глаз и нет, а за место них пустота.

- Конечно, конечно – ,заторопился кузнец – Булатный меч, железный меч, какой вы хотите? Двуручный или же легкий, чтобы в бою можно с легкостью отбивать чужие выпады?

- Нет мне нужно кое – что особенное.

- Хм. Особенное? – кузнец смерил черного, так про себя назвал Тамир этого странного в черном одеянии. – Ну вообще-то я особенное оружие продаю только подданным империи, вы уж простите, но я его вам не смогу продать.

- Я вас понимаю, но как это не покажется странным я именно подданный империи, хотя и не могу сказать что это мне нравиться, вот посмотрите – черный протянул пожелтевшею бумагу.

Кузнец недоверчивым взглядом посмотрел на нее и прочитал -, Владельцем данной бумаги является герой империи по имени Курт Херикс, который своими усилиями восстановил мощь империи, уничтожив темный обелиск, всем людям империи прочитавшую данную бумагу помогать Курту Хериксу по мере возможности, если это не противоречит законам империи. Внизу стояла печать короля, печать главного советника и темно – зеленая печать гвардейца, которая как раз и говорила о титуле героя. Кузнец еще раз смерил Курта оценивающим взглядом, хотя в бумаге и говорилось, что он герои, кузнец по его худощавой фигуре мало верил в это.

- Что же я вижу, вы не только…

- Можно и без вы, мне не особо нравится, когда ко мне так обращаются – прервал Курт, кузнеца.

Кузнец с облегчением вздохнул, ему и самому это не нравилось – Договорились. Что же я могу вам предложить легкий в обращении, способный отбить любую атаку врага, стальной меч, но это будет стоить довольно дорого, 15 золотых монет, так же можно сделать меч специально по вас – кузнец прервался - на тебя, но это тогда будет стоить 20 золотых, но я сомневаюсь, хоть вы и герой, что можешь позволить себе это.

- Что же вы правы хотя я и герой, но король мне не заплатил ни одного медяка, но в тоже время, я готов заплатить за работу четыре тысячи золотых.

- Это шутка? - с сомнением в голосе спросил кузнец.

- Это задаток – Курт кинул на наковальню большой увесистый мешочек – Здесь тысяча монет.

Тамир раскрыл мешочек, вытащил одну монету и попробовал на зуб, посмотрел на нее, на монете виднелся отпечаток зубов, действительно золото.

- Теперь когда вы убедились, что я не шучу, я бы хотел, чтобы вы выковывали для меня немного не обычный меч, работа будет сложная, но и оплата, как видите, стоит того.

- Что за меч, я не знаю ни одного меча, который стоил бы таких денег.

- Что же Тамир ты прав, но этот меч ты должен изготовить из моего металла, да и ковка будет проходить не здесь, а в двух днях езды отсюда, в специально для этого подготовленной кузнице.

- Зачем такие сложности? Я могу изготовить его и здесь.

- Да можете, но я уж извини, человек несколько набожный – от этих слов Курт поежился, кузнец сделал вид, что на это совсем не обратил внимания, но на самом деле он твердо решил, что это один из идиотов состоящих в культе, хотя и не предал этому ни какого значения, пускай верят во что угодно если платят такие деньги, - поэтому именно в том месте он должен быть выкован и именно из этого металла.

- А собственно, что за металл?

- Как бы сказать, ни чего особенного, просто раньше в том месте, где кузнеца стоял город, так вот это металл из статуи, так ты согласен или мне поискать другого кузнеца?

Кузнец взвесил все за и против, но сумма в четыре тысячи оказалась тяжелее, и он ответил, – Согласен.

- Ну что же раз все оговорено, тогда. Мортис! – в кузню зашел похожий ростом на ребенка в сером плаще мужчина – Это мой слуга, даже не просто слуга, а хороший слуга, выполняет все приказы без прекословно, правда имеет очень маленький недостаток, он не говорит, бедняге при осаде малой крепости империи на границе с Темпой, отрезали язык, так что уж извините сопровождая вас в дороге, он не будет говорить.

- Сопровождать? Ну уж нет, я и сам могу доехать, до куда скажешь.

- У меня много влиятельных врагов, и лишний меч – При этих словах, кузнец окинул взгляда этого маленького человечка и про себя усмехнулся «Лишний меч? Да? Ну-ну», этот сопляк наверняка меч противника не отобьет, не говоря уже о том, что у него отрезан язык, язык вообще-то в империи отрезали только в том случае, если человек на поле боя проявлял трусость и вместо того, чтобы драться бросал меч и бежал, так что даже в случае стычки прядется самому отбываться, а этот мелкий смоется, - Тебе в дороге пригодится, считай, что это одно из условий в контракте.

Кузнец вздохнул, но промолчал, мелкий так мелкий, интересно, а все таки кто кого будет охранять.

- Ну тогда можно отправляться и в дорогу.

- Как в дорогу? – с некоторым возмущением спросил Тамир.

- А что такое?

- Ну как огонь потушить надо, собраться, не бросать же все так и бежать сломя голову.

- Хм… Согласен, вы можете подготавливаться, но вечером надеюсь ты уже отправишься в путь, Мортис тебе покажет путь – сказал Херикс с тоном не требующий возражений.

- Да конечно, здесь дел – то на час два – хотя Тамир и произнес это со спокойным голосом и тоном, все в нем негодовало, этот мелкий не только его будет охранять, но и показывать дорогу.

Курт вышел из кузнецы не создав не единого звука, так же как и вошел, за ним не спешно вышел и Мортис, кузнец остался на едине со своими мыслями, так и не поняв как же эти двоим удается так беззвучно передвигаться, впрочем размышлял он над этим не долго, так как меч был не докончен, а бросать работу было негоже.

Как оказалось кузнец провел за работой не час и не два, как он предполагал, а гораздо дольше, когда последний удар молота пришелся уже по законченному мечу, когда в кузне был наведен порядок, когда Тамир прикоснулся к последнему куску ужина, только тогда он вышел во двор.

Уже было совсем темно, кузнец обратил свой взгляд к небу, усеянная звездами тьма, показалась ему сейчас самой прекрасной на свете, как будто он видел ее в первый раз или быть может последний? Кузнец не хотел над этим думать, но и оторваться от этой безмятежности и спокойствия, которым наполнял его вид неба, тоже оторваться без сожаления не мог.

- Эх, сейчас бы так стоять и стоять всю вечность, смотреть на это прекрасное небо и не о чем кроме него не думать, эх, надо ехать, только куда? Зачем? Может плюнуть на все? Нет нельзя, один раз плюнешь и вся жизнь как этот плевок и пройдет, надо ехать – с грустью подумал Тамир.

Мелкий как будто спал прямо в седле и как он только забыл о нем? Он же совсем не ел, а ехать придется до самого утра, так про себя решил кузнец, так сказать в наказание, за оплошность, что не выехал еще вечером, потом часов пять для сна и снова в путь. Он подошел к своей лошади и вскочил на нее, мелкий как сидел в лошади, так и остался сидеть, но только тут кузнец увидел, что его глаза открыты и он вовсе не спит.

- Ну что поехали? – спросил у мелкого, как будто, мелкий мог сказать нет.

Мортис только кивнул в ответ и пришпорил коня .

Ночь выдалась темная и что самое удивительное спокойная, хотя Тамир думал, что в такую ночь разбойники не спят и неровен час как на них нападут, впрочем ни чего того и не случилось, кузнец, даже невольно заснул в седле и конь сам его вез за конем Мортиса, проснулся он только когда солнца уже начало вставать, они ехали всю ночь.

- Эй, мел… - кузнец вовремя спохватился, чтобы не назвать своего провожатого мелким – Эй Мортис, хватит, пора и передахнуть, привал.

Мортис остановил своего коня, но так и остался в нем сидеть, как будто он всю свою жизнь от рождения провел в седле и ни разу не слезал с него, в отличие от него кузнец спрыгнул с коня, привязал его к дереву, а сам достал из-за переброшенного через плечо мешочка, еду.

Эй, Мортис ты есть будешь? – Мортис посмотрел на него, что – то обдумывая, но все таки кивнул, ел он кстати мало, впрочем Тамиру, это не показалось ни сколько странным, мелкий он и есть мелкий.

Кузнец проспал часа четыре, проснувшись, он взглянул на Мортиса, тот как сидел в седле так и остался сидеть, как будто статуя, да уж ну и хозяин, в кулаке слугу держит, тот даже слезть из седла не может. Впрочем кузнец не слова ни говоря сел на коня, закинул за плечо свой мешок, пришпорил коня, в тот же самый момент, синхронно с ним пришпорил коня и слуга Курта, впрочем Тамир мог поклясться, что тот находился спиной к нему и ни чего не мог видеть.

Не так много времени прошло, как сквозь темный лес, показалась небольших размеров поляна, окруженная лесом, блестящее место для засады и в тоже время плохая репутация этого места останавливала мелкую шелуху, вроде разбойников с «большой дороги», убийц и прочего сброда. Вокруг этого места ходило не мало легенд, одна из них гласила, что некогда здесь был не менее дремучий лес, чем тот который ее окружал, солдаты империи в одну из давних войн спасались от противника углубившись в лес, противник зажал имперцев в кольцо и вместо того чтобы мечом к мечу сразиться с отступающими войнами, просто сжег, каждый из горящих проклинал это место и всех тех кто участвовал в их смерти. Ни кто из этого леса не вернулся, а поляна стала проклятой, стала темной, часто ночью здесь слышали треск огня и крики людей.

Тамир в сердце крикнул – «Черт», но луна ласкающая своим мертвенно белым светом как будто говорила «здесь ни кого нету, путь свободен», но это только казалось и Мортис об это знал.

- Ну чего случилось? – обратился кузнец к мелкому, мелкий всматриваясь в лес, с начало пристасил палец к губам, обернулся к Тамиру, чтобы увидел его жест, потом показал на ухо и развел руками, да Мортис был прав, здесь слишком тихо, раздался шелест вдали, секунда, звук спускания тетивы, лучники.

- Мортис – Крикнул Тамир, но было уже поздно, мелкий слетел с седла, упал в траву и скатился под лошадь, точно что с ним все кончено, кузнец понял по тому что тот оказался под своим конем, не один человек, хоть и будут его силы на исходе не окажется под конем, особенно в такой ситуации, конь от испугу может со всех ног дропануть и того кто будет лежать под ним просто раздавит копытами, но конь пока ни куда не собирался бежать.

Из леса вышли люди, Тамир своим глазом быстро сосчитал, десять человек с пиками одетые в обычную голубую рубаху, пятеро вооружены компазитыными луками, эти пятеро явное сильные, чтобы только натянуть лук надо быть не дюжей силой, уже не говоря о том чтобы попасть в цель, трое с мечами на них дубильная кожа, сковывающая движения, но в тоже время защищающая от стрел с острым наконечником запущенных из простенького лука с 40 шагов, еще пятеро в тяжелых литых доспехах, их не можно было пробить только стрельнув из арбалета острым треугольным или конусообразным болтом, на конях, с таким отрядом он ни то, что один справился, он даже с мелким не справился, упокой его душу бог.

- Эй, кузнец – один из людей отряда, позвал Тамира хриплым голосом – Меня зовут Карлос, мне приказано взять тебя живым, так что не стоит сопротивляться.

На эти слова кузнец спрыгнул с коня и вытащил из пристегнутых ножен к коню, меч, он не собирался сдаваться, пусть его и возьмут живым, но до тех пор он еще успеет отправить нескольких воинов к богу.

- Нам приказано взять тебя в живых, но в приказе не сказано, что нам нельзя тебя ранить – этот из отряда явно веселился.

Тамир отступал, отряд приближался, они уже прошли мелкого, до самого оставалось метров десять – пятнадцать, впереди двигались пикинеры, позади них шло двое с мечами, один меченосец встал над трупом Мортиса, лучники пытались взять в круг, и совсем в дали были пятеро на конях.

- ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА – воскликнул, ублюдок который завис над телом мелкого – у него стрела в руке.

Тот кого кузнец считал мертвым подогнул ноги к груди, завел руки со стрелой за голову оттолкнулся ими от земли, выпрямил ноги, тело его начало подниматься, и еще в полете он нанес удар стрелой под челюсть, пробив череп, острие стрелы вышло наружу, но стрела так и осталась торчать в голове, того кто еще секунду назад кричал, мелкий, наклонился влево кинул три кинжала из под плаща, потом перекувыркнулся вправо, кинул еще два кинжала, все это произошло настолько быстро, что ни до кого еще не дошел смысл слов кричавшего, как уже пятеро лучников пытавшееся обойти кузнеца упали в траву, все пять кинжалов нашли свою цель. Мортис вытащил два больших ножа, примерно равнявшихся длине от верхушек пальцев до локтя.

Кузнец смотрел широкими глазами на восставшего из мертвых провожатого, он не верил своим глазам, он мог допустить, что тот поймал на лету стрелу упал на землю и специально закатился под коня, но убить так быстро мечника да и при том еще пятерых лучников, которые от него находились на приличном расстоянии, весь отряд пребывал в замешательстве от происходящего.

УБИТЬ ЭТУ МЕЛКУЮ ШАВКУ!!! – Послышался крик Карлоса, сам он пришпорил коня, но конь с такой грудой металла не сразу смог набрать скорость за ним сразу же пришпорили и те двое ,что стояли рядом с ним, им до схватки скакать пришлось бы не меньше пяти минут, Тамир быстро оценил ситуацию и единственным выходом из нее показался немедленный бой, теперь он не отступал, а бежал на пикинеров, видя бесстрашную ярость в его глазах те невольно отступали назад, в глазах пикинеров застыл страх. Тем временем те двое, мечников, что стояли позади пикинеров, приближались к Мортису, но тот не только не отступал, но наоборот стремился вперед к кузнецу, хозяин дал ему приказ охранять того и он не мог не выполнить его. Кузнец видел как отчетливо за спинами пикинеров взмыл вверх меч.

«Все конец мелкому, такой уда он не сможет отбить» - промелькнуло в голове у Тамира, но мелкий вместо того, чтобы отбивать удар просто скользнул немного в сторону и развернул корпус, удар прошелся мимо, другой мечник уже бил по голове, но мелкий и здесь оказался проворнее он просто пригнулся к земле и нанес удар ножом в коленку наподдавшему, тот взвыл от боли, мелкий прыгнул под его расставленными ногами, благо рост позволял, сразу же встал на ноги и направил не оборачиваясь лезвие оружие прямо в почку оставшегося позади противника, тот стал медленно опадать силы его покидали, он уже был мертвецом. Оказавшись позади увлеченных кузнецом, пикинеров Мортис нанес удар одному из них в затылочную часть головы, другому в шею, пикинеров осталось только восемь. Оставался один мечник, его Мортис собирался отправить к богу следующим, тот уже успел обернутся назад и встретится со взглядом мелкого, с красными зрачками, от этого взгляда у мечника пошли мурашки по телу, он нанес удар, но мелкий проскользнул под мечом, меч прошел по инерции дальше и Мортис ударил под череп ножом, удив его как первого мечника, только на этот раз не стрелой, а длинным и острым ножом.

Кузнец тем временем бился с остатком пикинеров, хотя пика и являлась оружием защиты и практически никаких шансов не было, чтобы убить восьмерых пикинеров, если бы не но, пикинеры были до смерти напуганы стремительностью схватки, и готовы были бросать оружие, кузнец с легкостью лавировал между пиками нанося удары этим войнам, уже пятеро легли от его меча, трое на конях уже были близко, Мортис был еще быстрее пару движений и на земле распласталось еще двое ублюдков, еще удар и уже последний пикинер пал от меча Тамира.

- Все это конец – подумал кузнец – Против их брони наше оружие будет бессильно – Тамир уже был готов опустить меч.

До всадников оставалось меньше десяти шагов, Мортис сделал пять шагов прежде, чем прыгнуть кузнец был не просто удивлен, он был шокирован, когда увидел как один маленький человечек еле дотягивающий ему до пояса прыгнул выше всадника на лошади, сделал кувырок в воздухе, и нанес еще удар точно в глаз Карлу, тот закричал и начал падать с лошади, Мортис оттолкнулся от лошади, буквально подлетел к другому всаднику и нанес удар в шею, на этот раз он оттолкнулся от всадника до последнего всадника мелкий ни как не мог долететь, он слишком отстал от этих двоих, и уже в падении Мортис кинул нож в коня последнего, от чего конь буквально завизжал и встал на дыбы, последний вылетел из седла и упал на землю, от такого падения не сразу встают на ноги.

Кузнец преодолел замешательство, показанных нереальных возможностей мелкого, подбежал к последнему откинул шлем и приставил меч к горлу, под шлемом скрывался голубоглазый парень лет шестнадцати.

- Зачем вас послали? – с яростью в голосе закричал кузнец.

- Нас, нас – дрожащим голос отвечал парень - приказа-а-азали, остановить те-е-ебя, чтобы ты-ы-ы, не смог сделать меч – после произнесения этих слов последний нож Мортиса, воткнулся в землю, рядом с ухом паренька, порезав ему, горло, у парня в глазах отобразился первобытный страх, он пытался поймать ртом воздух, как рыба на воздухе, кузнец понял его уже не спасти и ударил мечом по шее, предотвратив тем самым мучения.

- ЗАЧЕМ МОРТИС??????? – кричал кузнец.

Мортис повернулся, взгляды их встретились, глаза мелкого были алыми, постепенно теряя красный цвет, до тех пор пока не стали черными, Мортис опустился на землю и пальцем на ней написал «Хозяин», кузнецу не вольно вспомнились слова Курта «хороший слуга, выполняет все приказы без прекословно», еще тогда он не мог и представить на что способен, этот невзрачный на вид коротышка, а теперь он буквально спас его ,правда из-за него он так и не узнает, кто на них напел и чего они хотели, хотя меч, его же именно из-за меча и позвали в этот путь, странно, с каждой минутой все страннее и страннее. К тому же во время обыска тела Карлоса, кузнец наткнулся на две удивительные вещи, если не сказать на три, правда одна из них была мало значительная. Кольцо на указательном пальце Карлоса в виде темной четырех конечной звезды, с небольшим алмазом в центре, говорило, что его обладатель, персона со значительными уполномочиями, такие кольца обычные люди не носят...