- У вас очень способная дочь, у нее феноменальная память. А как она "щелкает" задачи! Мы не можем ее сравнить ни с одним учеником из всей школы!

Будущее принадлежит таким юным одаренным созданиям, как ваша Алевтина!- наперебой расхваливали учителя уже в выпускном классе. Еще бы! Все олимпиады выигрывала, даже областные.

Алька не придавала особого значения похвалам, зная себе цену, хотя и была честолюбива, держась на порядок выше одноклассников, а иногда и учителей, которые с ней не решались спорить по поводу решения задач, так как боялись показать свою профнепригодность. Легко, играючи, она поступила в пединститут, так, как всю жизнь ощущала себя не больше, не меньше, как учителем. Жила в общежитии с еще двумя студентками. Сторонилась шумных компаний, мальчишек не заводила, считая это не самым главным в жизни. И совсем не пользовалась косметикой разумно полагая, что всему свое время и ее срок еще не настал. Все силы Алька отдавала учебе, за что и в зачетках стояло "5" и репутация лучшей студентки не покидало ее.

Но на третьем курсе случилось непредвиденные события, которые радикально изменили и планы и саму Алькину

жизнь.

После летней сессии, на каникулах она поехала в гости к подруге в деревню, что находится в 80-ти киломертах от столицы и по праву считается красивейшим пейзажем

подмосковья.

Удивительное место!Не раз воспетое писателями, поэтами, показанное в документальных фильмах, запечатленное живописцами на полотнах.

Примечателен он не только чудной, дивной природой, за что по праву и считается "жемчужиной" Подмосковья , но и, главным образом, своими историческими событиями, фактами. Когда-то , в Екатариненские времена эта земля вместе с графским титулом была дарована ЕЯ величеством за особые заслуги перед Отечеством одному из пяти братьев Орловых, самому младшему, Владимиру, широко в те времена известному своей ученостью, передовыми взглядами. К усадьбе прилагалось несколько тысяч крепостных душ. Почти полвека строился дворец со множеством комнат, балкончиками, баллюстрадами, печным отоплением, подогревом пола, бассейном и прочими модными штучками. Потолки в комнатах расписывались самим Иваном Брюлловым! Вокруг дворца был разбит "Аглицкий сад", соотвественно и ухоженный. Много, очень много достопримечательностей имеет то историческое место, дарованное и так несправедливо высмеянной в наши дни императрицей Всея Руси.

В наше время вход на территорию усадьбы и размещенного тут же ведомственного санатория охраняется молодыми людьми в военной форме. Мальчишки, все, как на подбор, симпатичные и доброжелательные проверяют пропуска, толково объясняют маршрут вновь прибывшим и желают всего доброго.

Валентину, подругу хорошо знали, как местную жительницу и свободно пропускали, а вот с Алькой возникли сложности - пришлось брать пропуск у начальника охраны, которого он без краткого знакомства выдать не мог и пришлось подругам пойти к начальству на "ковер". Вот так все у них серьезно поставлено!

Разгуливая по месту, уводящему своими корнями в глубокую старину, как нигде более чувствуется, что и сам воздух пропитан историей великих Cынов и их дел во славу Отечества.

Алька, совершенно опьяненная давним духом, настолько увлеклась изучением истории того времени, что зачастую забывала поесть и совсем мало спала, все дни.пропадая в усадьбе. А уж когда узнала о мистическом исчезновении библиотеки самого Ломоносова, выкупленной у несчастной вдовы и помещенной в специально отведенной для этого в одну из многочисленных комнат дворца, то Алька совершенно потеряла покой, расценивая ситуацию, не менее, чем преступлением перед

человечеством и приравнивая утраченные ценности по своей значимости к исчезновению легендарной Янтарной комнаты. Алька перерыла местную библиотеку, пытаясь найти хоть какие-то намеки о ценнейшей пропаже, но все было тщетно. Но она все не успокаивалась, связалась с местными сторожилами и прочими знающими людьми,

письмами очевидцев той эпохи, но и этого ей казалось мало. Затем, узнав от своей подруги о том, что имеется бесценное сокровище - письма Императрицы, а их целый мешок, который и хранится у местной учительницы истории, преподающей в средней школы села, Алька бросилась уговаривать показать ей хотя бы одно письмо. Вечером, с фонарем в руках, Алька с учительницей Ириной Владимировной поднялись на чердак старого ветхого дома, где прошло .ее детство. Клубы пыли окутали заветный сундук с "тайником", где в обычном бумажном мешке хранилось несметное сокровище, заветная мечта последних дней Альки,не дающие ей не спать спокойно, и не думать о чем-либо другом. Когда же, наконец, ценный груз был извлечен ими на свет Божий и открыт, то у бедной Альки дух перехватило, едва она увидела сургучные печати, поставленные на свитках, перевязанных шелковыми бечевками, не говоря уже о старинном письме с с характерными тому времени закорючками и, самое важное, росписью самой Императрицы!

- Осторожно!- трясущимися руками, Алька приняла ветхую, но ценную бумагу из рук Ирины Владимировны!

Ей страшно захотелось подержать в руках эту реликвию, сравнимую по значимости разве, что с древнеегипетским папирусом, извлеченным из пирамиды Хеопса! Алька, совершенно обалдевшая и не верящая своим глазам,держала в своих руках такой ценный кусок истории, такие свидетельства, о которых профессиональные искатели могли разве что мечтать.

Вдвоем они действовали очень осторожно, боясь повредить пожелтевшую от времени,а потому и тонкую бумагу.

-Вот это качество!- в сердцах произнесла Алька. Учительница объясняла хранение у себя дома ценного мешка полной невостребованностью и мечтала привлечь общественность для устройства историко-краеведческого музея по имеющимся данным, то есть "Славные Дела Отцов".

Ирина Владимировна была настолько осведомлена об этом отрезке времени, что легко сыпала датами, событиями, именами.

Слушая ее, Алька забывала обо всем на свете, а спохватившись, всем нутром ощущала еще больший азарт.

Теперь она твердо была уверена, что литература и русский язык, преподавать которые она хотела, ее уже не интересует! Скорее всего,она ошиблась факультетами. Было тут же решено перевестись на историко-архивный. А заодно, не мешало бы и поучиться и на режессуре, выбрав для этого Нестеровку, где у нее куча знакомых.

Ведь закончив этот ВУЗ, Алька сможет и сама снимать кино, чтобы, так сказать, нести в массы историю страны. Хватит думать мыслями Пикуля, пора самим во многом разобраться, чтобы избежать противоречий,так явно выраженных в его произведениях о том времени.

Алька много думала о некоторых событиях той жизни, сопоставляя их с нашими днями…Но видя тот раззор,который царил в таком знаменитом имении, ей становилось грустно:

-Никому ничего не надо! - анализ не заставил себя долго ждать, воочие видя разрушенный историко - архитектурный ансамбль с разобранным паркетом, переломанными винтовыми лестницами как в самом дворце, так и на парадном входе… Грустная картина - круугом-пыль, паутина и тлен. Многие вещи, описанные в документах и оставшиеся в воспоминании очевидцев исчезли также, бронзовый лев с главных дворцовых ворот и медная крыша, сданная в приемный пункт цветного металла весьма предприимчивыми местными жителями.

Есть от чего загрустить юной, впечатлительной душе.

А тут еще, как резкий контраст, всплывает процветающий и перспективный санаторий, находящийся в ведомости военно-медицинского управления федеральной службы контрразведки, с вновь отстроенными современными корпусами и целым персоналом профессиональных врачей, готовых в любую минуту оказать высококвалифицированную помощь. Распологается санаторий совсем рядом, практически на одной территории с заброшенной графской усадьбой, где отдыхают и набирают силы

на ряду с государственными мужами и творческими работниками профессионалы-разведчики. (Только после Алька узнала из достоверных источников, что усадьба частично реставрировалась благодаря все тем же разведчикам и их скромным вкладам!).

Санаторий-красавец, выложен аккуратно, кирпичик к кирпичику семиэтажным зданием, с множеством лабиринтов и коридоров, переходами и холлами, застиланными персидскими коврами и украшенными дорогущими и диковинными китайскими вазами в рост человека.

Здание находится на холме и прекрасно вписывается в темно-зеленый лесной пейзаж, у подножия которого неспеша течет тихая речушка с русским названием "Лопасня".

-Вот так ирония судьбы!- нередко думали подруги, размышляя над бренностью бытия и окружающей действительностью.

*****

Дом Алькиной подруги Валентины, как и вся усадьба Отрадное, тоже имеет историческую ценность, так как выстроен был в те далекие времена и считался ровесником главного Дома графской усадьбы и относится к общему историко - архитектурному ансамблю. Конечно, нововведения своими санузлами и прочими современными чудесами не обошли и местного "сторожилу", но костяк здания нетронутым.

Высокий, из красного кирпичного фундамена особой кладки(на случай весенннего разлива реки Лопасни), Дом величественно возвышался над "молодняком", - домами, выстроенными всего каких- либо полвека назад и не отличающихся прочностью и надежностью, несмотря на все современные ухищрения. Он как бы снисходительно вздыхал, глядя на своих молодых собратьев:

-Э -эх, молодо-зелено!

Стены в доме толстые, дабы уберечь хозяев от лютых морозов, с небольшими прорубленными нишами-окошками, невесело глядящими, как и сам Дом, на глупую, суетливую молодежь. Да, сколько им довелось увидеть на своем веку, свидетелями скольких событий они были!

Так и кажется, что только стоит подойти к окну и выглянуть в сад, где густо разрослись астры вперемешку с дикой крапивой по углам огорода, как тут же предстанет перед глазами проезжавший на вороном орловском скакуне сам граф Орлов, в костюме всадника, с шапочкой на голове, в лайковых перчатках и хлыстом в руках! Эх, как давно все это было. Вот если бы Дом мог говорить…

Каждое утро, в половине восьмого, подруги просыпались, шли умываться к родничку с хрустальной водицей, затем, напившись прямо из кринки вкусного, пахнувшего травами молока, наскоро одевались в привычные и удобные джинсы и майки, обувались в кроссовки, девчонки отправлялись в " графство", то есть во дворец,чтобы еще и еще раз тщательно обследовать местную достопримечательность. Тем ненастным, но теплым утром, они собирались заняться в плотную овальной комнатой, то есть залой, которая, если следовать архивным данным и находится как раз в центре дворца и, предназначавшаяся ранее для балов. Несмотря на радикальные изменения вокруг, девчонки без труда представили себе огромную залу придворного бала с зеркальным паркетом полов, огромными вазонами изысканных цветов по углам, и зеркал, зеркал во все стены, от пола до потолка, увенчанного тоннами сверкающего тончайшаго хрусталя. Вот открывается массивная дубовая дверь и дамы в прекрасных туалетах, с самыми немыслимыми прическами, украшенными цветами, птичками, в бриллиантовых подвесках бесшумно ступая появляются под руку с кавалерами, в расшитых золотом камзолах, седых париках с буклями, в чулках, схваченных на щиколотке золотыми пряжками.Торжественное молчание прерывается оркестром, находящимся на баллюстраде, откуда начинают литься чарующие звуки музыки,приглашающие к ангажированию трепетных дам галантными кавалерами, которые после вежливых наклонов головой ведут своих избранниц под волшебную мелодию менуэта мимо дам приклонного возраста с моськами на руках, мимо кавалеров всех чинов и рангов с голубыми, малиновыми бантами в петлицах, мимо совсем еще юных корнетов, мимо важных лакеев, стоящих на вытяжку по стойке смирно в посеребряных ливреях возле каждой колонны… А на стенах, вместе с танцующими парами плавно передвигаются тени, встревоженные тусклыми огнями зажженных свечей в золоченых канделябрах… Вот из самых дальних и темных углов отделяются размытые тени легендарных героев, победителей славных баталий, слышатся побряцывание их шпаг и сапог ос звонкими шпорами о паркет, все различимее становятся голоса...

Вот мимо шествуют дамы под руку со своими спутниками, с трепещущими веерами в атласе перчаток, нежно шелестят юбки с кренолином,плавно следуя за своими обладательницами обольстительных ножек…

Поневоле на ум приходят слова А. С. Пушкина: "И быстрой ножкой ножку точат!", относящиеся к балеринам.

Великолепие бальной залы плавно переходит в закусочную столовую, где накрыты столы в несколько длиннющих рядов под роскошными скатертями с затканными парчовыми бантами по бокам, с хрустальными бокалами на высоких ножках, серебряными приборами, лежащими рядом с саксонским фарфором. В полумраке свечей поблескивают бриллианты колье и диадем на головах знатных дам; схвачены ниткой жемчуга стройные шейки барышень. И всюду слышится ломаная французская речь на русский манер.

У Альки захватывает дух от старины, расписанного потолка... и даже от испорченных местной молодежью стен, которые прямо изобилуют памятными и весьма приятными моментами из жизни юных дев и парней.

-Ну и пылища!- наконец-то произнесла она, выбираясь из-под некогда паркетного пола и стряхивая пыль с рук, головы, одежды. Алька поднимает голову и видит в нескольких метрах от себя невысокого мужчину в одежде спортивного стиля: майка, джинсы, на ногах легкие кроссовки.

-Добрый день!- громко произносит он, в упор разглядывая Альку.

-Этого не может быть, потому что не может быть никогда!- в сотый раз убеждает себя Алька, безуспешно пытаясь заснуть, но в глаза, будто нарочно светит луна, пробиваясь сквозь тяжелые шторы яркими отбесками.

И перед глазами, как в кино предстают сначала карие глаза, смотрящие мягко, бережно, затем вступают в игру сильные руки и тут же приятная волна обдает жаром лицо,грудь, живот, ноги… Алька никак не может избавится от этого наваждения, да не очень-то и хочется гнать от себя ощущения, нахлынувшие впервые. И она мечтательно закрывает глаза и слышит томный голос…

-Было или ... не было?- этот вопрос она задает себе в сотый раз, засыпая и проваливаясь с головой во что- то

радостно-томящее.

- Было или не было?- мучается, проснувшись на рассвете от крика петуха в соседнем дворе.

Утро застает Альку глубоко спящей с растрепанными волосами, закрученной вокруг ног ночной сорочкой и съехавшим на пол одеялом.

-Просыпайся, соня!-нетерпеливо тормошит Альку Валентина- Вчера поздно заснула? Расскажешь потом, как все прошло?- Алька медленно, неохотно садится в постели и начинает тереть глаза руками.

-Пить хочу!- только и отрезала она любопытной подруге-Так все же было или не было?- снова мучает она себя вопросом, сидя на постеле.

*****

Он не пошел на завтрак, потому что никого не хотел видеть. Было ясно, что нужно побыть одному, чтобы все осмыслить. А подумать и в самом деле было о чем!. Нет, никак не выходит у него из головы вчерашняя гостья.

Вначале он решил, что девушка - обычная искательница приключений и не видел ничего предосудительного в том,что они проведут вечер вместе. Но девушка оказалось совсем юной и неискушенной в игре, что по началу его раздражало. Потом он заметил за ней некую странность, которая заключалась главным образом в том, что она будто плохо слышала или забывалась своими мыслями. Да и вообще вела себя так, будто не от мира сего.Хотя, если верить ее словам, то она студентка одного из престижных ВУЗов Москвы, где отсталых не стали бы держать, а девчонка явно с задатками интеллектуала и про этот свой дворец так красиво рассказывала,что сложилось впечатление, будто она работает над кандидатской Екатериненской эпохи.

Но и это все пустяки по сравнению с тем, что с ним происходит что-то странное, еще небывалое.Ее голос с мягкой интонацией мешает ему сосредоточиться на более важных делах, являясь без приглашения в любое время, даже ночью. Да,,вовсе нелегко найти объяснение происходящему и есть о чем подумать!

С чашкой дымящего кофе он вышел на балкон, смотрящий на тихую речушку, протекающую в двух стах метрах от его окон, на темные зубчики леса.вдали. Утро наступило тихое, свежее, настолько свежее, что кофе в чашке очень быстро остыл и его пришлось пить невкусным, холодным. Сейчас он и не мог ощутить вкуса, но если чашка в руках остыла, а значит и кофе стал прегадким. Пришлось вернуться в номер и оставить чашку на столе.

Потом он вдруг вспомнил, что сегодня суббота, а значит выходной день и обслуживающего персонала не будет, медленно поднялся с кресла, подошел к раковине с водой, которая нехотя полилась из шипящего крана и подставил чашку под струю воды. Коричневая жидкость заполнила чашку до краев, выплеснулась в раковину и мутной водой стала заполнять ее. А он ничего не видел, продолжая стоять рядом с переполненной раковиной, вода уже лилась потоком ему на ноги, тапочки намокли и он, мокро шлепая по воде, пошел в другую комнату, чтобы поднять трубку зазвонившего телефона.

-Вот! Вот что мне надо!- как ужаленный, он схватил

трубку и, не желая никого слушать, нажал на рычаг.

-Алло, гараж? Срочно машину. Да, да, отдыхающий, из

№222!- он бросил трубку, не поблагодарив человека, разговаривающего с ним на другом конце провода.

Затем он открыл дверцу шкафа, достал из антрессолей чемодан и начал охапкой вытаскивать свою одежду.

Дежурный сантехник, вызванный жителями этажом ниже, так и застал его в рубашке без галстука, надетой на голое тело и спускавшейся поверх пижамных брюк, и мокрых шлепанцах на босу ногу. Зато в руках он держал огромный чемодан, закрытый наспех и оттого с торчавшими из него рукавами, носками и прочими деталями одежды. Сантехник начал устранять непорядок, тихонечко ворча себе под нос о беспечности и ротозействе некоторых отдыхающих лиц… Работал медленно, лениво, долго. Эдуард оставил ему на столе чаевые,и вышел в прихожую. Из зеркала, висящего на стене на него взглянуло малознакомое небритое лицо с хмурыми глазами. Эдуард решил вернуться, чтобы принять душ и основательно привести себя в порядок.

- Начинать всегда нужно с горячего душа, а вот заканчивать процедуру следует прохладной водой!,- вспоминал он назидания лечащеговрача, открывая кран

в душе. От горячей воды шел пар и Эдуард с удовольствием подставил под его струю спину, крепкие плечи.

-Ну и кто даст больше сорока?- рассуждал он, разглядывая свое натренерованное тело и вытираясь

синим мохровым полотенцем с такой силой, что стал весь розовый, как младенец. Сбрив выросшую за ночь щетину, Эдуард взял с полки свой любимый лосьон "Nivea", который способен освежить его не хуже конрастного душа и заботливо уложенный с другими вещами Любашей, верной и преданной женой.

-Все, домой!- он настойчиво переключал свои мысли на дом, жену, работу…

Вернулся в комнату, чтобы наконец-то выпить чашку нормального кофе, успокоить мысли, заставить умолкнуть непонятную тревогу, поднимавшуюся из его нутра.

-Все хорошо. Ничего не случилось. Подумаешь, обычная

история, да и что я, мальчик что ли и девочек никогда не видел? Подумаешь...- уговаривал себя -Да, молодая,еще совсем зеленая, лет 18, не больше. Да она и не вспомнит, уже все забыла, а если вдруг и вспомнит, то обхохочется. Привычным жестом Эдуард нажал на кнопку чайника и тот, благодарный, оживленно зашумел.Затем он достал из чемодана банку кофе, неспеша открыл ее и насыпал ложку ароматного порошка в ту самую злополучную чашку, из-за которой пришел неприветливый, вредный рабочий.

-Все, полный порядок!

Его размышления прервал робкий стук в дверь.

-Горничную вызвали. Вот и пусть приберется!-глядя на беспорядок в номере думал он. Открыл дверь и неглядя вернулся к столу допивать кофе. Тишина.

-Проходите, не стесняйтесь! Проверьте тут все, я отбываю.- его достаточно любезный тон мог кого угодно разговорить. Тишина.

- Ну что вы, милая, приступайте!- он повернул голову туда, где по его разумению должна находиться горничная… Перед ним молча, с опущенной головой стояла…она!

-Вот это да!- только и успел подумать Эдуард.

-Боже, до чего хороша! Грудь совсем белая, как мрамор!- медленно, с наслаждением раздевал он Альку.

*****

Она отказалась от завтрака, сославшись на головную боль и выпила только горячий кофе с молоком и медом.Было очень вкусно! Алька не хотела ни с кем разговаривать, да и не о чем было. Валентину мать отослала в сад обрывать ягоды черной смородины, Алька закрылась в своей комнате и легла на диван, с головой укрывшись

клетчатым пледом. Мысли, как ипорченная пластинка, все время заедало на одном и том же месте - вот она поднимает голову и видит совсем рядом незнакомого мужчину…глаза в глаза…Дальше время останавливается, она плохо соображает, почти ничего не слышет и до нее долетают только обрывки фраз, только эпизоды действий. Она не участник событий, она всего лишь посторонний наблюдатель….

-Ну объяснит мне кто-нибудь, наконец, было это или не было-сходя с ума в очередной раз мучает себя Алька.

Заиграл первый тур менуэта, он в синем камзоле неспеша подходит к ней, почтительным кивком головы ангажирует ее на танец, она подает ему свою руку в узкой шелковой перчатке и они идут в центр залы… Кругом много гостей, все празднично одеты и на ней кремовое бальное платье с глубоким декольте, ноги в атласных туфлях ступают бесшумно. Они сделали несколько фигур менуэта, поменялись партнерами, он ищет ее глаза,она помертвела от горя - он ушел… но нет, он опять рядом, ей стало дурно и она побледнела…Он более, чем внимателен, осторожно ведет ее к выходу, они идут мимо зимнего сада с дивными цветами, откуда доносится щебет птиц… Вот он выводит ее на лестницу, бережно поддерживая под локоток, винтовая лестница стелется послушной змеей под их ногами, у нее опять кружится голова и она мягко опускается ему на руки…

Дальше глубокая тишина… Очнулась Алька в уютном номере, рядом стоял Эдуард и растерянно улыбался.Он понял, что мешает ей одеться, молча вышел в другую комнату и уселся в кресло у окна. На улице смеркалось. Небо наполнилось мрачной тревогой туч, быстро плывущих над черным лесом, пахло дождем, мокрой пылью,вымытой зеленью. Дождь потихоньку набирал скорость, поэтому даже под зонтом выходить на улицу не хотелось и он начал придумывать предлог, чтобы оставить девушку на ночь. Эдуард уже приготовил чистое полотенце для гостьи, а в шкафу висит теплый халат. Тишина в комнате, где осталась Алька насторожила его и он, без промедления вернулся в комнату. Она оказалось пустой. Эдуард решил остановить девчонку, но тут же передумал.

-Значит, не устраиваю!- вздохнул он и опустился на ту кровать, где только что лежала Алька.

Кровать широкая, удобная и упругая, с отвернутым краем одеяла, она будто приглашала Эдуарда прилечь и забыться сном. Он ощутил ее тепло, запах волос на подушке, положил ладонь на то место, где по его расчетам должна быть ее грудь, окажись сейчас она рядом с ним и ощутил что-то холодное и твердое… - Серьга! - Это же ее серьга!- маленькое колечко с глазком, совсем простенькое, но со вкусом, преспокойно лежало между подушками.

*****

-Если я приду и увижу его, сразу станет ясно-было или ничего не было! - принимает она, наконец, решение.

В ванной, куда Алька торопливо заглянула, чтобы привести себя в порядок, покрутившись с минуту перед зеркалом, Алька аккуратно подвела глаза карандашом и на этом весь макияж был окончен. Она сильно нервничала, поэтому не знала, что ей надевать, какое белье и одежду? Вот если бы она шла на свидание...

Вышла из дома Алька в зеленой кофточке подруги - неплохое сочетание с глазами и каштановым волосом!- настраивала она себя на позитив: - А что, если он меня ...забыл?- мысли опять начинали роем кружиться в голове, причиняя боль. Она встряхнула головой, пытаясь их отогнать или хотя бы приостановить,- Как больно!- Нет, неправда…Он не мог так поступить…Нет, он не такой…- по мере приближения к Эдуарду, Алька тысячи раз передумала о нем, терзаясь догадками -Вот и дверь к нему в номер!- сердце бешено заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Алька остановилась, прислушалась - тишина! Дверь неприветливая, плотно закрытая, задрапирована под бежевую кожу с золоченой ручкой. Алька представила, как она кладет руку на холодный металл и та начинает медленно опускаться, нехотя и лениво отворяя дверь… Холодок между лопатками заставил Альку съежится, а на ум пришли слова Хичкока, вычитанные из газеты: -Ничто не может быть страшнее открывающейся двери!- И она вспомнила, как это зловещее высказывание- предположение рассмешило ее.

Это тогда, а что теперь? Теперь Алька была согласна с мастером ужасника-дверь закрыта-надежда жива, дверь открыта-шансов все меньше.

Что, если он не захочет видеть ее?

Она еще немного постояла, потянула время и... неожиданно для самой себя поняла, что не может идти к нему,не готова!Резко развернулась и ушла подальше на улицу, села на лавочку, закрыла глаза. Посидела в тишине.

Что-то мягкое и пушистое потерлось об ногу - Алька быстро открыла глаза -Уф, это котенок!- облегченно вздохнула и стала наблюдать

за его игрой. А котенок, будто позируя, внезапно повалился на бок, подцепив за собой когтистой лапкой маленький обломок ветки, затем зажал его между всеми четырьмя лапами и, начал отпихивать от себя задними ногами. Вывалился в пыли, желтоватых листьях и опять подошел к Альке.

Она аккуратненько потрогала ему грудку под бородышкой, потому что там он был не такой грязный и в благодарность, он замурлыкал, прикрыв еще совсем желтые глаза. Алька загадала про себя, что если котенок отбежит от нее меньше, чем через три минуты и поплетется за проходившей мимо молодой мамой с ребенком, тогда Алька немедленно встает и идет к Эдуарду. Котенок ее покинул через минуту!

-Рано!- взглянула она на часы.

И стала опять чего-то ждать. А высоко в небе плыли облака и солнце, пропавшее до обеда вернулось, как ни в чем не бывало к своим прямым обязанностям.

-Вот если то круглое облако доплывет первым до солнечного лучика, который скрылся за маленьким

облачком - встаю и ухожу! -На этот раз она была решительней.

Алька, прищурившись, наблюдала за облачной игрой и не заметила, как кто-то подошел сзади:- Что, Аленька, отдыхаешь?-Алька резко обернулась и увидела Ирину Владимировну, ту, самую учительницу, с которой они вместе забирались на чердак старого дома, чтобы достать мешок со тсраинными письмами.

На Ирину Алька сейчас смотрела, как на что-то далекое, чужое. Ведь в ее, Алькиной, жизни внезапно все так переменилось - она впервые полюбила, даже стала его девушкой и, наконец-то она не может больше ни о ком думать, кроме Эдуарда… А у Ирины жизнь остановилась, никаких перемен. Да и скучная она, наконец!

Ну кому теперь нужны те письма, даты, события?

-Да вот, Валю жду, договорились к роднику пойти, а ее все нет!,– соврала Алька первое, что пришло в голову и только потом заметила в руках Ирины Владимировны сумку с банкой,предназначавшейся для родниковой воды.

-Влипла!- подумала Алька. А учительница вежливо предложила Альке пройтись вместе к роднику, а Валентина их догонит. Альке ничего не оставалось делать, как согласиться.

-Да и разговор у меня интересный есть!- продолжала Ирина, - Звонит мне тут как-то Кабанов, ну тот писатель, который, помнишь, я тебе рассказывала, про наше имение хотел написать книгу, материал все собирал.Я тоже ему письма показывала. Теперь вспомнила?- Алька рассеянно, но утвердительно кивнула головой.

-Так вот ему нужно еще кое-какой материал пособирать, но одному сложно, помощь нужна. Сама понимаешь,человек в возрасте, ему трудно скакать по обломкам кирпичей, да по доскам. Так вот он просил меня, чтобы я ему команду подобрала из учеников. Ну, я про тебя подумала и про Валю. Вы как, согласны? А то мне ему ответ надо передать!..Алька молчала, не зная, что ответить и Ирина заметила ее замешательство.

-Да вы подумайте, как следует, а вечерком придете и скажете… Ой, Аленька, тут такие факты вскрываются!Он говорит, что ездил в Питер, там в архиве найден такой документ! Прямо полная противоположность предыдущему мнению о Светлейшем! Бум! Это же революция! Подумать только, столько лет лежало и вот так, все перевернуть с ног на голову….Воды хочешь? Аккуратнее, ледяная!...- Ирина Владимировна еще долго, до самого дома будет монотонно рассказывать Альке о вещах, которые теперь ее почти не интересуют.

-Я подумаю об этом после, не сейчас…- пыталась успокоить свою совесть Алька на манер своей любимой героини- Скарлетт- да и как можно после всего, что произошло, думать еще о чем-то!-недоумевала она.

Вместе подошли к дому и попращались до вечера. Тут из окна появляется голова Валентины и чуть не губит все дело:

-Ну ты где ходишь-то?- громко спрашивает она Альку.

Обед прошел в скорбном молчании, так как Валентина, вместо того, чтобы осторожно снимать ягоды с кустика и складывать в мисочку, принесла домой такую кашу, что ничего, кроме желе из них не приготовить. А Валина мама, тетя Наташа, уже и банки простерилизовала! Есть от чего огорчаться, тем более в желе столько песку надо, а где его взять, если денег нет?

Щи зеленые показались совсем невкусными, несмотря на обилие сметаны и Алька отодвинула от себя тарелку.А пельмени даже на вид оставляли желать лучшего! Серое тесто сверху разварилось, как кисель, а фарш,вкусом напоминавший колбасу, был почти сырым. Отхлебнув из большой чашки компот, она вышла из-за стола, тепло поблагодарив тетю Наташу, чем и разрядила гнетущую атмосферу.

Затем еще раз умылась, но подводить глаза карандашом не стала, боясь казаться вульгарной и уже твердым шагом направилась к Эдуарду. Постучала в дверь и вошла.

*******

По его взгляду Алька сразу поняла, что он ее не ждал, хотя и рад был видеть: лучики около глаз так и засияли!

Алька стояла молча, не зная, что следует говорить и как себя вести в подобной ситуации. Но, к счастью, говорить ничего и не пришлось, Эдуард притянул оробевшую девушку к себе и крепко прижал. Все как-тот само собой встало на свои места и эта ее милая улыбка и нежный румянец смущения на лице и доверчиво раскрытая девичья ладонь, все было ему так безмерно дорого, что Эдуард почувствовал себя несметно богатым и самым счастливым человеком на Земле!

-Милая моя, нежная, как долго тебя не было!- только и успел он прошептать, пока Алька во все глаза смотрела на него, не веря своему счастью.

После они долго лежали рядом, взявшись за руки и молчали. Им было хорошо и ничего уже не хотелось, кроме тишины и покоя. Алька заговорила первой:

- А меня взяли помощником в поисковую группу!- весело прощебетала она.

-А кто пропал?- недоуменно спрашивает Эдуард.

-О, пропало настоящее сокровище и уже лет двести назад!- Ну что же, тогда надо искать, раз дело стоящее -проговорил он и, чмокнув Альку в лоб,встал с постели. Ему стало тревожно, ведь скоро он уедет домой, и что будет с бедной девочкой, которая так искренне к нему привязана.

Больше всего в жизни ему не хотелось ее огорчать. И как ей обо всем сказать?

Ноги вдруг стали ватными, обессилили, он опустился на банкетку в ванной и посидел так немного. Ничего, в некоторых ситуациях не стоит форсировать события, а пустить все на самотек и будь, что будет.Это говорил его разум. - Но ведь ты можешь потерять ее, она так молода и красива!- сердце тоже не молчало. Эдуард быстренько принял душ, повязал полотенце вокруг бедер и вернулся в комнату. Алька тихо сидела на постеле. Он включил чайник, из шкафа достал сервиз, из холодильника сыр и красную рыбу, затем начал раскладывать продукты по тарелкам.

-Хочешь вина?- спросил, не поворачиваясь к ней. Ответ был утвердительный.

Взял бокал и щедрой рукой налил до краев пурпурного вина, затем подошел к Альке и, опустившись перед ней на колени, торжественно протянул ей бокал. Алька, хихикнув, приняла этот дар из его рук,отпила глоток и спросила:- За что пьем? Он молчал, тогда она, потупив глаза, робко спросила: - Мы прощаемся?

Он молчал дальше, потому что не знал, что ответить ей.

Уже в ванной, когда к ней вернулась способность трезво мыслить, она приняла решение не показывать ему свою боль. Вышла благоухающая, с сияющими глазами и такая умиротворенная, что никто бы не смог поверить,тому, что всего лишь десять минут назад она рыдала в ванной, вцепившись от безысходности в полоьенцесушилку, боясь выдать себя.

Эдуард подхватил ее на руки и закружил по комнате.

-Возьми меня в свою поисковую группу, у меня еще пять дней отдыха!- попросил он Альку, бережно опуская ее на пол-Я лучший в мире кладоискатель!- гордо заявил он и протянул ладонь, на которой лежала, слегка поблескивая, Алькина серьга. Она прыснула от смущения и залилась

краской, потому что даже не заметила её исчезновения и продолжала, как ни в чем не бывало разгуливать с одной сережкой в ухе.