Алфавит (главы 1-3)

 

Я сидела в комнате одна, и дождь барабанил по крыше… Тук-тук-тук, отбивал он свой ритм… Тук-тук-тук, стучал он в окна… Тук-тук-тук, барабанил он как заведенный… Тук-тук-тук, пытался он достучаться до меня… Тук-тук-тук, заставлял он вспомнить то, что вспоминать не хотелось… Тук-тук-тук, будил он призраков прошлого. И они вставали передо мной, вынуждая опять пережить те моменты, когда менялась моя жизнь и жизни тех, кто были рядом. Кому посчастливилось оказаться рядом, кому пришлось оказаться рядом, кому не повезло оказаться рядом, кому…

Тук-тук-тук, дождь делал из моей жизни книгу… Тук-тук-тук, дождь разбивал мою жизнь на главы… Тук-тук-тук, дождь делил мою жизнь на буквы и выстраивал из них алфавит.

 

 

 

А. Абсурд – вот такое слово приходило на ум, когда я смотрела вокруг. Фио¬летовые деревья, зеленое небо, красная трава, желтые облака, черные цветы, голу¬бое солнце. Как будто бредешь среди галлюцинаций сумасшедшего.

Не смотря на то, что солнце было голубое, жарило оно сильнее обычного. Ужасно хотелось пить, но воды нигде не было. Да я и не уверена, что заметила бы ее в этом странном уголке.

Как я здесь очутилась? Зачем я сюда пришла? Смогу ли я найти дорогу об¬ратно? Дорогу, которая бежала впереди меня желтым кирпичом и исчезала сразу же за моей спиной. Дорога, которая ведет в никуда? Абсурд, одним сло¬вом.

 

Я встретила этого странного человека в кабаке. В самом обычном кабаке, где любят собираться моряки, воры и другие бездельники, куда приходят богачи, чтобы нанять кого-то сделать грязное дельце. Таких кабаков тысячи по всей стране. В зале было грязновато, шумно и весело. Приплыл грузовой корабль, при¬чем большой, судя по количеству пьяных матросов и толпы девочек вокруг них. Наверно, не сладко морячкам проводить в плавании по шесть месяцев без женской ласки. Хотя, всякие слухи ходят насчет матроской дружбы…

Я, как обычно, сидела в левом дальнем углу зала, прекрасно видя входную дверь, лестницу на второй этаж и весь трактир. Кругом стояли крики и гам, гряз¬ная матросская ругань и визг их шлюх. Все пили. Все как обычно, только…

Только вдруг я приметила человека, который в одиночестве сидел за угловым столиком и мирно прихлебывал из кружки вино, иногда посматривая в мою сто¬рону. На лице ни тени улыбки, но зато огромные мешки под глазами и пара ссадин на левой скуле. Черные волосы, отливающие синевой, светло-голубые, прак¬тически бесцветные, глаза, и какая-то болезненная бледность. Одет он был в тем¬ный плащ не первой, и даже не второй, свежести, темные штаны и рубашку.

Пару раз мы встретились с ним взглядом, и больше мне этого не хотелось. Ка¬залось, что его водянистые глаза смотрели сквозь меня, на пару секунд сосредота¬чивались на моем лице, а потом опять принимались шарить у меня внутри, словно пытаясь найти мою душу и рассмотреть каждую ее частичку. Я непроизвольно по¬ежилась и принялась наблюдать за компанией моряков.

Морские волки как раз начали выяснять, кому достанется Фэр, когда обзор мне загородила чья-то фигура.

– Разрешите? – раздался голос.

Я подняла взгляд и… Его глаза цвета льда как липкие пальцы вцепились в мое лицо и начали ощупывать каждый его сантиметр.

¬¬¬¬¬¬¬– Пожалуйста, – ответила я севшим голосом, не в силах шевельнуться.

– Спасибо, – и незнакомец, наконец, отвел взгляд, отпуская меня.

Я незаметно перевела дыхание. Его взгляд как будто заморозил меня, заста¬вил остынуть кровь, а кожу покрыться мурашками.

– Грик, – сказал он после пары минут молчания.

– Чего? – не поняла я.

– Меня зовут Грик.

– А… – протянула я и уставилась в свою кружку, лишь бы не видеть его.

– А как вас зовут? – Грик явно был настроен на беседу.

– Зачем вам это знать? – я решила показать, что мне эта беседа не нужна.

– Если не хотите, можете не говорить, – пожал он плечами. – Вы же не думаете, что я попытаюсь вас напоить и со¬блазнить?

– Как знать, – я подняла на него глаза и…

Он опять вцепился в мой взгляд как дикий зверь в добычу. И я поняла, что он сказал правду. Ему незачем поить меня и уж тем более соблаз¬нять… Я бы сама согласилась абсолютно на все. Видно Грик прочитал в моих глазах, что я все осознала, и немного ослабил хватку. Черт, даже дышать стало легче.

– Так вот, – продолжил он. – Я всего лишь хотел сказать вам, что у вас удиви¬тельные глаза…

– У вас ничуть ни хуже, – усмехнулась я.

– Я буду считать это комплиментом, – Грик вернул мою усмешку обратно. – Они у вас на самом деле очень интересные. Темные и мрачные, как грозовое небо, и светлые и ясные, как весенний день, одновременно. С томной поволокой и искор¬кой хитрости, с легким налетом грусти и блеском вечной иронии.

Признаться, я даже рот открыла от такого количества метафор и эпитетов в адрес моих, как мне казалось, самых обычных карих глаз. Да уж, хоть этот Грик и не блещет особой красотой, но говорить приятное умеет.

– И это не комплимент, – резко сказал он.

От неожиданности я вздрогнула. Как будто Грик прочитал мои мысли.

– Вы когда-нибудь слышали о Камне Веры? – вдруг спросил он.

– Старая легенда о Камне, который исполняет то, во что ты веришь больше всего, любую мечту? – моя бровь приподнялась от удивления.

– Нет, не мечту, а то, во что веришь.

– Ммм… А разве это не одно и то же?

– Ты можешь мечтать об огромной куче золота, а верить в то, что твои носки ворует домовой. И Камень Веры исполнит второе.

– Значит, он сделает так, что мои носки и в самом деле будет воровать какой-то недомерок? – интересно, откуда он узнал о моих подозрениях относительно по¬стоянной пропажи моих носков.

Он кивнул.

– А знаете ли вы, что не каждый может увидеть этот Камень? – продолжил он свои расспросы.

– Вот как?

– Да. Чтобы его увидеть, нужны необычные глаза. Глаза, в которых перепле¬таются противоположности. Глаза, способные разглядеть то, чего не замечают другие. Глаза невероятно удачливого человека.

Я задумалась. Когда-то одна старушка рассказывала мне о Камне Веры, но про глаза она ничего такого не говорила.

– Такие, как у вас, – внезапно прибавил Грик, и, встретив мои непонимающий взгляд, пояснил, – Глаза должны быть такие, как у вас.

– Да? – от растерянности я только и смогла, что изобразить сарказм. – А где же можно найти этот легендарный Камень вы случайно не знаете?

– Точно, нет, – абсолютно серьезно ответил он. – Дело в том, что Камень постоянно путешествует.

Я вопросительно посмотрела на него.

– У Камня есть хранитель, который постоянно пере¬езжает с ним с места на место, чтобы «злые люди» не могли вычислить, где он нахо¬дится. Потому что, долго находясь в одном месте, Камень начинает исполнять то, во что верят окружающие люди, даже если это какие-то невероятные и невозмож¬ные вещи. И хотя я не знаю точное местоположение Камня Веры, я знаю район, в котором он сейчас находится.

– И где же это? – признаюсь, мне стало любопытно, даже очень.

– За горами Безумия.

Я не смогла сдержать скептической ухмылки. Надо же, Грик, да ты молодец. Заин¬триговал, как следует, а потом выдал про горы Безумия.

– Вы мне не верите, – сказал он.

– Ага, – кивнула я. – Потому что у меня нет ни малейшей возможности прове¬рить ваши слова. Мало кто вернулся после похода в горы Безумия, а те, кто верну¬лись, были, мягко говоря, не в своем уме. Бормотали какую-то чушь про желтую дорогу. Так что не обессудьте. Никто не знает, что лежит за горами Безумия, и ле¬жит ли вообще что-нибудь.

– Я знаю, – сказал Грик, да так убедительно и твердо, что ему можно было бы поверить. – Может, те, кто ушли, нашли за горами мир лучше, чем этот, а те, кто верну¬лись, оказались слишком слабы, чтобы дойти.

– Но и вы тогда, выходит, слабак, потому что вернулись, – заметила я.

Он опять поймал мой взгляд в сети своих водянистых глаз. Мы молча смотре¬ли друг на друга, а потом Грик сказал:

– А, может, я не с этой стороны гор?

Об этом варианте я не думала, потому что… Потому что это было невозмож¬но, вот почему!

– Может, это прозвучит банально, но в мире нет ничего невозможного, – как будто опять подслушав мои мысли, проговорил Грик. – У вас есть шанс проверить это. Вы же хотите хотя бы взглянуть на Камень Веры, Лайра?

Сказав это, он встал и направился к выходу, старательно обходя матросов, ко¬торые по-прежнему спорили из-за Фэр. В дверях он даже не обернулся, а только запахнул плащ и вышел на улицу.

Лайра, Лайра, Лайра… Давненько никто меня так не называл. Большинство знали меня под именем Фокс. Немного воровка, немного авантюри¬стка, немного лгунья, немного чокнутая. В общем, прошу любить и жаловать, или не жаловать, кому как хочется.

Лайра, Лайра, Лайра… Почти все, кто знал, забыли это имя, да и я сама уже прак¬тически его не помнила. Откуда же узнал его ты, странный человек Грик? Зачем спрашивал мое имя, если знал его, незнакомец с прозрачно-голубыми глазами? Почему назвал меня этим именем, странник с цепким взглядом?

 

Зачем ты разогрел мой интерес, сказав, что знаешь, где Камень Веры? Зачем отправил меня искать путь через горы Безумия? Черт, ты знал, что мое любопыт¬ство вспыхнет, как сухой хворост, и ты выбрал правильную искру, чтобы зажечь мой костер жажды приключений. Старая легенда о Камне Веры. Что может быть наивней? Что может быть гениальней? И я попалась. И я пошла…

И сейчас я иду по дороге из желтого кирпича, умирая от жажды и вспоминая тех сумасшедших, которые вернулись из гор Безумия. Похоже, я скоро пополню их ряды. Я упала, споткнувшись на ровном месте. Нет сил встать. Голубое солнце нещадно поджаривает меня, его свет слепит глаза до рези, до слез. Но слез нет, потому что солнце мгновенно высуши¬вает их. Я стою на коленях, я пытаюсь подняться, я пытаюсь…

 

Вот уже третий день я бродила вблизи гор Безумия, никак не решаясь начать путь. Хотя любопытство подстегивало меня, жгло изнутри, я никак не могла сде¬лать первый шаг.

В деревушке, что лежала у подножия этих странных гор, мне показали уще¬лье, через которое все, кто рискнул, начинали свой путь. Я смотрела на этот вход в неизвестное тысячу раз и не могла… Не могла поверить Грику.

Но настал вечер третьего дня, и я решила, что игра все-таки стоит свеч, что хуже не будет…

 

А теперь я стою на коленях на дороге из желтого кирпича и вспоминаю рассказы вернувшихся безумцев. О желтой дороге, о том, что она тя¬нется до самого горизонта, в никуда, о том, что она исчезает за спиной, и невоз¬можно вернуться назад… Собрав последние силы я рывком встаю и продолжаю путь сквозь ад… По желтой дороге… По дороге из желтого кирпича… Желтого, как нераспустившиеся одуванчики…

 

Шаг, и ад кончился так же внезапно, как и начался… Шаг, и исчезла дорога из желтого кирпича… И я стою на серой каменистой поверхности. Я оглянулась на¬зад и увидела в трех шагах позади выход из ущелья. Хм, дорога длиною метров сто, дорога из кошмара сквозь адское пекло. Я стояла по другую сторону гор Безумия. Свет Камня Веры стал чуточку ярче. Теперь я найду его, мне некуда возвращаться.

Я шла всю ночь, и ближе к утру на дороге замаячили смутные очертания трактира. Он мне показался просто раем, хотя был не лучше и не хуже других. Так, средненький: два этажа, на нижнем общий зал, на верхнем – спальни; рядом конюшня, сеновал, коровы, свиньи и все такое. Но трактир был тем оазисом, кото¬рый я так долго ждала.

Сил на то, чтобы появиться эффектно, то есть, открыв дверь пинком, не осталось. Поэтому я зашла, еле передвигая ноги. Хозяин удивлен¬но посмотрел на меня. Вся растрепанная, в пыльном плаще, с дикими глазами и потре¬скавшимися от жажды губами, да еще часов в шесть утра я явно производила впе¬чатление не совсем нормальной.

– Желаете комнату? – не смотря на мой вид, трактирщик излучал лю¬безность.

– Да, и большой стакан воды, – кое-как выговорила я.

Без лишних вопросов он налил мне воды. Весь стакан я выпила залпом. По¬том хозяин сказал, где моя комната, и, добравшись до нее, я завалилась на кровать и сразу заснула.

Мне казалось, что я спала целую вечность. И это было здорово. Когда я, на¬конец, соизволила открыть глаза, за окном уже начали сгущаться сумерки. Я спус¬тилась в зал и заказала целую кучу еды. Как обычно, села в дальний левый угол. Привычка есть привычка, где бы я не находилась.

Медленно и очень внимательно я оглядела в зал. Справа от меня сидели муж¬чина лет тридцати пяти и парень лет двадцати. Мужчина был похож на бродячего циркача, с редкой бородой и едва начавшей просвечиваться лысиной. Парень был светловолосым, с темными глазами, довольно симпатичный. В любой другой мо¬мент я бы им заинтересовалась, но не сейчас. Прости, парниша, может быть, позже. Оба они были одеты в темно-синие плащи и говорили шепотом.

По диагонали от меня сидела парочка воришек. Хотя, и «воришки» звучало для них слишком громко. Ведь ни один здравомыслящий вор никогда бы не стал на весь трактир рассказывать о своих планах.

Наконец, принесли мой заказ. Зверский голод, вот что я почувствовала, когда увидела тарелки с едой. Я кое-как сдержала себя, чтобы сразу же не наброситься на пищу. Надо вести себя более или менее прилично.

Когда я съела почти половину заказа, послышался шепот:

– Надо же, такая маленькая, а ест как три здоровых мужика.

Я посмотрел в том направлении, откуда раздался голос. И наткнулась на лю¬бопытные взгляды дядьки-циркача и парниши. Настроения завязывать спор не было, но не могла же я промолчать:

– Надо же, такой молодой, а такой наглый.

Парниша вспыхнул, а бородач издал скрипучий смешок. Я усмехнулась и продолжила трапезу, не забывая запивать еду вином.

– Надо же, девушка, а пьет как матрос, – раздалось через пару минут.

Парниша явно не хотел успокаиваться, я повернулась и увидела, что в его темных глазах блестят злые искорки. Неужели мои слова его так задели? Что ж, сыграем.

Так как есть я уже закончила, то взяла свой кубок с вином и, встав, направи¬лась к их столику. Абсолютно не смущаясь, я села напротив молодого блондина, отхлебнула и:

– Что-то хотел?

Парниша был явно озадачен моим поведением, но циркач не растерялся:

– Вас сюда никто не приглашал.

– Да ну, – саркастический смешок. – А я уж было подумала, что этот симпа¬тяшка хочет со мной познакомиться.

– Вовсе нет, – воскликнул парнишка и покраснел, то ли оттого, что я назвала его симпатяшкой, то ли потому что угадала его истинные намерения.

– Тогда к чему твои замечания? – не особо церемонясь, я обращалась к нему на «ты».

– Я просто констатировал факты, – краска упорно не хотела сходить с его ми¬лого личика.

– Но ведь можно было делать это про себя, а не на весь трактир.

Парниша замялся.

– А, может, это ты горишь желанием с ним познакомиться? – вступил в игру старший.

Критически осмотрев парня сверху вниз и обратно, я мотнула головой:

– Он не в моем вкусе. Слишком бледный, слишком светловолосый, слишком худой.

– Разве не ты только что назвала его симпатяшкой? – бородач вопросительно приподнял бровь.

– Я, но это нисколько не меняет дело. Если бы я хотела с ним познакомиться, я бы выбрала способ получше.

– Но его способ тоже ничего. Кто же знал, что ты так отреагируешь?

– Значит, я угадала? Парнишка хотел со мной познакомиться? – прищурилась я.

Бородач усмехнулся и развел руками:

– Подловила.

– Кх, кх… – откашлялся блондинчик, и мы повернулись к нему. – А вы не на¬ходите, что несколько бестактно обсуждать меня, в то время как я сижу рядом?

Мы с бородачом переглянулись.

– Неа, – протянула я.

Парниша вскочил, одарил нас гневным взглядом и вылетел на улицу. Такое детское и наивное проявление обиды. Милашка.

– Он еще так молод, – покачал головой циркач.

– Да уж.

– Меня зовут Сол, – представился он. – Разрешите угостить вас вином?

– Конечно, – мой кубок как раз опустел, и я решила не упускать шанс. – Я Фокс.

Сол заинтересованно посмотрел на меня, знаком заказав трактирщику кувшин вина.

– Если не ошибаюсь, ваше имя переводится как «обманка» или «ловушка»? – спросил он после того, как нам принесли выпивку.

Я кивнула. Вот уж чего не ожидала, так это встретить кого-то, кто знает древ¬нее наречие. Занятно.

Сол оказался довольно интересным собеседником: веселым, ненавязчивым и образованным. Он знал много всяких легенд, которыми с удовольствием и делился со мной. Я внимательно его слушала, и, когда он заказал второй кувшин вина, спросила:

– А вы знаете легенду о Камне Веры?

На секунду мне показалось, что мой собеседник немного напрягся, но в сле¬дующий момент он улыбнулся и, кивнув, начал рассказывать:

– Это очень старая легенда, и за то время, что она существует, в ней прибави¬лось много лишних деталей и событий. Я попробую рассказать ее без этих выду¬манных подробностей. Была раньше богиня веры и надежды Айра. Она исполняла желания тех, кто верил и надеялся всем сердцем: погибшие возвращались к жизни, некрасивые становились красивыми, бедные – богатыми. Достаточно было верить в свою мечту. Боги решили, что она просит слишком малую цену за исполнение желаний. Они пытались убедить ее просить у людей больше, чем просто их веру, но Айра была непреклонна. Тогда Бейрн, бог смерти, заманил ее в коварную ловушку и за¬точил в подземелье. Айра, зная, что, если она будет в плену у Бейрна, вера людей в разные чудеса исчезнет, превратила свое сердце в изумруд и передала его одно¬му из служителей Бейрна. Тот пообещал, что найдет человека достойного этого Камня, человека, который с радостью будет исполнять то, во что верят люди. И он нашел такого человека, и передал ему Камень. С тех пор Камень Веры находится у потомков того человека, переходя по наследству. Хранитель не может жить без него, потому что он отдает камню свое сердце, чтобы тот мог исполнять то, во что верят люди.

Вдруг послышался оглушительный раскат грома, и за окном сверкнула мол¬ния. Я вздрогнула.

– Отдает камню свое сердце? – переспросила я.

Послышался еще один раскат, Сол вздохнул:

– Своим сердцем хранитель питает Камень, а Камень, в свою очередь, делает хранителя сильнее, он становится частью хранителя… Его сердцем. И, если их разделить, хранитель умрет, а Камень Веры потеряет свою силу.

Внезапно на трактир обрушился ливень, еще раз громыхнуло, и еще раз сверкнула молния. Сол вскочил и кинулся к двери. Когда он уже хотел взяться за ручку, дверь распахнулась, и влетел парнишка. Он был весь мокрый, плащ в не¬скольких местах был заляпан грязью. Симпатяшка посмотрел на Сола, перевел взгляд на меня и обратно на своего спутника. Бородач шепнул ему пару слов, ус¬покаивающе похлопал по плечу, и они направились ко мне.

– Это Кит, – представил Сол парнишку, когда они сели.

– Ну, наконец-то, мы познакомились. Я Фокс, – я улыбнулась, глядя на блон¬динчика.

В ответ он буркнул что-то неразборчивое и налил себе вина.

– Да, мне тоже очень приятно, – кивнула я и спросила, – А что это на улице?

Сол и Кит удивленно посмотрели на меня.

– Дождь, – сказал Сол.

– А то я не заметила. Я имела в виду, почему он такой сильный?

– Надо полагать, сезон дождей начался раньше, чем обычно. Ближе к горам такое часто случается, – ответил возникший из ниоткуда трактирщик. – Еще вина?

Сол кивнул, а я спросила:

– И надолго это?

– Как минимум недели на две, – ответил трактирщик.

– Мда, не вовремя, мне бы завтра надо идти дальше.

– Сомневаюсь, что вы уйдете. Дождь хлещет, как из ведра, и ни на секунду не останавливается, дороги часа через два уже размоет, а ближайший трактир не так уж близко. Лучше вам переждать, – ответил хозяин.

Когда трактирщик принес вино, и кубки были наполнены, я спросила Сола:

– Значит, Камень Веры – это изумруд?

– Нет, – мотнул головой бородач. – Он похож на изумруд внешне, он похож на изумруд на ощупь, но это сердце богини Айры. Когда он творит чудеса, он ста¬новится горячим и пульсирует, как сердце. Когда он долго находится в одном месте, там начинают происходить чудеса. Его постоянно перевозят, чтобы он не по¬пал не в те руки. Кто владеет Камнем Веры, тот получает большую силу. Хорошо, что не каждый может его увидеть.

– Не каждый? – я удивленно подняла брови.

– Чтобы его увидеть, нужны необычные глаза, – вдруг подал голос Кит. – Глаза, в которых переплетаются противоположности. Глаза, способные разглядеть то, чего не замечают другие. Глаза невероятно удачливого человека.

От изумления я даже открыла рот. Парниша повторил речь Грика слово в слово. Черт, во что же я решила ввязаться?

Часа через два мы допили вино, и я пошла спать, все-таки не каждый день я перехожу горы Безумия. Засыпая, я думала о том, что рассказал мне Сол, о Ките, который оказался не таким разговорчивым, как его спутник, и о том, что я застря¬ла в этом трактире на две недели. А за окном лил дождь и не думал останавли¬ваться.

 

Весь следующий день я провела в зале трактира с Солом и Китом. Народу там немного прибавилось. Ночью пришел старик в потрепанном плаще, девушка и пара здоровяков. Судя по тому, как многозначительно дама смотрела на Кита, можно было сделать вывод, что она не такая уж приличная, как могло показаться на первый взгляд. Большие дядьки явно были наемниками, а старик… Даже не знаю. Он весь день просидел в углу, изредка заказывая еду и воду.

Кит постепенно оттаивал, а к вечеру расслабился так, что перестал огрызаться на каждую мою фразу, обращенную к нему. Сол травил байки. Казалось, у него есть история из жизни на любой случай. А я сидела и слушала.

– Почему ты интересовалась Камнем Веры? – спросил Кит, когда мы начали третий кувшин вина.

– Просто Сол рассказывал мне всякие древние легенды, а история о Камне была моей самой любимой в детстве, – я отхлебнула из кубка. – Вот только в той версии, которую слышала я, ничего не говорилось о глазах и том, что Камень и хранитель связаны.

– Об этом знают немногие. – Наверно, это и к лучшему.

Я промолчала.

– А как выглядит хранитель? – спросила я через минуту.

– Зачем тебе? – задал вопрос Сол.

– Интересно. Я ни разу его не видела, и не хотелось бы его не узнать, если вдруг встречу.

– Хранитель должен быть мудрым и ответственным, чтобы владеть камнем. Люди преклонного возраста, незаметной внешности и в неброской одежде отлич¬но подходят, – ответил Кит.

Сол метнул на него недовольный взгляд, а я уставилась на старика, который сидел в углу. По описанию он подходил идеально. Надо будет об этом подумать. Я спросила о чем-то Сола, и мы вернулись к непринужденной беседе. Я пошла спать в два часа ночи.

 

Я лежала на кровати и смотрела в потолок. Интересно, откуда Сол и Кит знают столько о Камне? Может, они состоят в какой-нибудь секте? Кто этот ста¬рик? Я весь вечер за ним наблюдала и видела, как под рубашкой у него блеснул какой-то камень. Может, даже и изумруд… Хотя, это маловероятно, что я сразу же встречу хранителя Камня… Зачем я послушала тебя, Грик? Лежала бы сейчас в своей кровати, а не пыталась узнать, могу ли я сразу наткнуться на Камень Веры. Может ли мне так повезти?

Кстати, Кит был весьма обаятелен. Особенно, когда не пытался мне грубить или подкалывать. Хотя, именно это он и делал большую часть дня. Черт, не вовремя. Мне сейчас случайное увлечение ни к чему. Раз уж я прошла горы Безумия, то просто обязана найти этот Камень.

А дождь за окном все лил и лил, не переставая, лил и лил, лил и лил… Зачем я послушала тебя, Грик?

 

Следующий день ничем не отличался от предыдущего, как и последующие пять. Мы с Солом и Китом болтали обо всем. Парнишка уже отошел от нашей первой стычки и почти не реагировал на мои колкости. Сол рассказывал беско¬нечные истории из своей жизни. Девушка, которая поначалу пыталась привлечь внимание Кита, плюнула на это дело и принялась за двоих наемников. Воришки каждый день очень громко обсуждали различные планы ограбления. А старик все так же сидел за столиком один, молчал и внимательно за всеми наблюдал.

Все началось на второй неделе дождей. Вино в трактире стало вкуснее. Де¬вушка клялась, что, выглянув в окно, она увидела дракона. Кит вышел на улицу на пару минут и вернулся абсолютно сухой. Лысина Сола перестала просвечивать. Наемники стали казаться благороднее. И даже я…

Я уже легла в постель, когда услышала какое-то шебуршание рядом с кроватью. Я осторожно потянулась к спичкам и одним движением зажгла парочку… Могу поклясться, я видела, как ма¬ленький домовой утащил мой носок.

Сомнений быть не могло – Камень Веры в трактире. И он у этого старика, по¬тому что только он не изменился, не говорил ничего о странностях, которые ви¬дел… Я хочу увидеть Камень! Слишком тяжек был путь сюда, чтобы я могла по¬зволить себе уйти ни с чем. Я получу этот Камень. Вот только как?

 

Я лежала на сеновале, думая как можно своровать Камень Веры у старика, ко¬гда послышался скрип лестницы.

– Фокс? – Кит показался над верхушкой сеновала.

– Да?

– Зачем ты сюда забралась? – спросил он, садясь рядом.

– А ты? – повернулась я к нему.

– Тебя искал, – тихо сказал он. – Сол сказал, что ты куда-то вышла, и я решил, что ты здесь.

– Ну, правильно решил, – я опять уставилась в потолок.

– Так зачем ты сюда забралась?

– Захотелось подумать, а здесь тихо и спокойно, самое место. В последнее время происходит что-то странное.

Он вздохнул и кивнул. А в следующее мгновение его лицо оказалось прямо перед моим. И я почувствовала его руку на своей щеке. У него оказались на удив¬ление мягкие губы. Это было неожиданно и:

– Вчера я видела, как домовой своровал мой носок, – промолвила я.

Кит опять прикоснулся своими губами к моим. Мои пальцы запутались в его светлых волосах. Волна его нежности накрыла меня. Он прошептал:

– Я знаю, почему это происходит. Это из-за…

Я уже тоже знала из-за чего это, и я не хотела знать. Я увидела изумруд на обычной веревке, который болтался на шее у Кита. Я сразу поняла, что это Камень Веры… Он пульсировал, как сердце… Сокровище было рядом, достаточно было просто протянуть руку… Черт, после того, как Сол рассказал мне историю Камня, я поняла, как он ценен. Я решила, что он будет моим. Я не верила, что хранитель не сможет жить без Камня. А теперь…

Теперь я поняла, что Кит умрет без него, потому что пульсация Камня Веры совпадала с ритмом его сердца… Неужели, чтобы заполучить чертову стекляшку, мне придется убить Кита?.. Кстати, у него очень мягкие губы… Достаточно про¬сто протянуть руку… Мы с ним знакомы всего неделю и пару поцелуев… Только протянуть руку и сорвать Камень… Кит – милый парень, но не настолько, чтобы я отказалась от такой заманчивой добычи… Протянуть руку и… Я могла… Или не могла… Могла… Не могла… Могла … И сорвать Камень…

Только сейчас я заметила, что глаза у Кита темно-синие, как летние сумерки, как штормовое море. Но я не смотрела в них… Я смотрела не изумруд, который висел у него на шее, и поблескивал в лунном свете… Дождь прекратился… Я могла… Зачем я послушалась тебя, Грик?.. Я не могла… Зачем пошла за горы Бе¬зумия?.. Я могла… Зачем встретила тебя, Кит?.. Я не могла… Зачем узнала Ка¬мень на твоей шее?.. Я могла… Дождь прекратился… Абсурд…

 

 

Б. Болото, мы шли через него уже час. Шли, погружаясь по колено в темную жижу, выходя на твердые места. И передо мной маячила спина человека… Широ¬кая спина предателя…

 

Мы познакомились с ним во время драки в каком-то портовом кабаке. Он тогда спас меня от компании очень пьяных и очень больших матросов. Парням не понравилось, как я отозвалась о дамах, с которыми они заигрывали, и они решили преподать мне урок хороших манер. Моряки были в такой ярости, что наверняка бы разорвали меня на кусочки, если бы вдруг кто-то не выдернул меня из центра драки. Этот кто-то буквально пинками выкинул меня через черный ход.

– Ты бы выбирала выражения получше, когда разговариваешь с парнями, ко¬торые полгода провели без женского общества, девочка, – раздался голос надо мной.

В этот момент я как раз пыталась подняться. Когда я, наконец, встала, то:

– Язык мой – враг мой. Спасибо.

– Не за что, – ответил незнакомец. – Я не мог допустить, чтобы такую остряч¬ку убили просто так.

Он зашагал рядом со мной. Высокий, я доставала ему только до плеча, и одетый во все черное. Мы шли и молчали. Наконец:

– Зачем ты за мной идешь? – спросила я, резко останавливаясь.

Он тоже остановился и посмотрел на меня сверху вниз. Мы стояли как раз под фонарем, и я смогла рассмотреть его. Волосы темно-русые, глаза темно-карие, почти черные, крупные и чуть грубоватые черты лица. Он улыбнулся:

– А вдруг ты опять попадешь в неприятности, девочка? Кто тебя спасет, если меня не будет рядом?

Его лицо светилось доброжелательностью.

– Ясно, – сказала я, и мы пошли дальше.

Через пару метров я опять остановилась, еще раз осмотрела его с головы до ног и произнесла:

– Я Фокс.

Он улыбнулся еще шире:

– А я…

 

Странно, я никак не могла вспомнить его имя. Наверно, потому что у преда¬телей нет имен. Я ему верила, считала своим другом. Да, только друзья могут пре¬дать, врагам это ни к чему, потому что им и так не верят. Не доверяют свою жизнь и свою душу… так как я тебе, предатель!

Его спина маячила передо мной и просила: «Воткни в меня нож. Воткни в меня нож. Воткни!» Но нет, я еще немного потерплю. Все-таки не для того я та¬щилась по этому болоту, чтобы банально всадить ему холодную сталь между ло¬паток. Осталось совсем немного…

 

– Совсем немного, – сказала я, подставляя бокал.

– Как скажешь, Фокси, – ответил Он и налил мне полный кубок.

– Ты очарователен, Котик, – улыбнулась я.

– Котик? – удивленно спросил парень слева от меня.

Парнишка, сидящий справа от Котика, вопросительно поднял брови. Парни были похожи как две капли воды: высокие, светловолосые и голубоглазые, только у того, что сидел слева от меня, над губой была маленькая симпатичная родинка.

– Подпольная кличка известная только избранным, Мош, – ответила я парню.

– Только попробуйте меня так назвать, и ваши головы найдут очень далеко от тел, – бросил Котик.

Он провел рукой по своим темно-русым волосам и посмотрел на меня карими, почти черными, глазами.

– Как скажешь, Котик, – сказал парень справа от Него.

– Я не шучу, Крив.

– Да, ладно. Они любя, – улыбнулась я, глядя в его глаза.

– Ага, – кивнули братья.

Мы посмотрели друг на друга, и я поняла как каждый из них мне дорог. Мош и Крив – самые очаровательные братья-близнецы, перед чарами которых не могла устоять ни одна девушка, кроме меня, естественно. Котик – грубоват, но по-сво¬ему притягателен. И я, Фокс – сама доброта и скромность. Мы были командой, ко¬торая могла сделать все, что угодно: найти, заполучить (честным или не совсем путем – не имело значения) и продать.

– За дружбу, – сказал Котик.

– За дружбу! – ответили мы хором и сдвинули кубки.

 

Мы бежали уже минут десять. Я начала уставать. От бесконечных поворотов у меня закружилась голова. Пару раз я чуть не упала, но Он всегда подхватывал меня. Преследователи даже не думали отставать. Их топот гулко раздавался за нашими спинами. Иногда он удалялся, иногда при¬ближался, но не стихал.

Я с трудом поддерживала дыхание. У моего спутника дела были не лучше. Если нас поймают, то обязательно повесят, или четвертуют, или отрубят головы. Если бы Он бросил меня и бежал дальше один, у него бы появился шанс ото¬рваться. Но Он крепко держал меня за руку и не думал отпускать. Я чувствовала, как силы оставляют меня. Я продержусь еще, самое большее, пару минут.

Вдруг Он остановился, подпрыгнул и исчез. Вот и все. Сейчас меня схватят, и я вряд ли доживу до конца завтрашнего дня. У меня не было сил бежать дальше. Вдруг чьи-то руки схватили меня за плечи и подтянули наверх, чья-то ладонь за¬жала мне рот.

Это был Он. Мы сидели на совершенно незаметном снизу выступе дома. Под нами пробежали стражники, на перекрестке они на пару секунд остановились, решая куда бежать, разделились по двое и побежали во всех трех направлениях. Мы си¬дели и слушали, как затихают их шаги. Через минуту они совсем стихли.

– У нас получилось, – устало улыбнулся мой спутник и посмотрел на меня.

Я улыбнулась в ответ. Он меня не бросил.

 

Мы стояли на городской стене. Обычно туда не пускают никого, кроме стражников, но разве это помеха для таких воров, как мы.

Была необычайно ясная ночь. Мы просто стояли и смотрели на полную луну.

– Знаешь, я только сейчас вспомнила, что у меня сегодня день рождения, – за¬чем-то сказала я.

– Правда? – удивился Он. – И сколько же тебе исполнилось?

– Девушки не должны отвечать на такие вопросы, Котик, – покачала я голо¬вой. – Но, так как я не девушка, то двадцать один.

Он заглянул мне в глаза.

– Кто бы мог подумать. Ты такая молодая. Подожди ми¬нутку.

Он скрылся в ночи. Я просто стояла и смотрела на полную луну. Он появился через десять минут, в руках у него было три розы: белая, желтая и синяя.

– Это тебе, – улыбнулся Он. – Подарок из королевского сада.

– Ты сумасшедший, Котик, – улыбнулась я в ответ.

– Ты затмеваешь луну и солнце, когда улыбаешься. Твой смех звенит, как ты¬сяча колокольчиков. Ты такая молодая, – прошептал Он и обнял меня.

Я держала в руках три розы из королевского сада. Мы просто стояли и смот¬рели на полную луну.

 

Второй час нашего похода был на исходе, когда я увидела цель нашего путе¬шествия.

– Вон там, – указала я рукой в нужном направлении. – Там находятся камни.

Мой спутник счастливо улыбнулся и ускорил шаг. Я поспешила за ним. Мы дошли до нужного мне места.

– Где? – спросил Он, озираясь кругом.

– Там, – сказала я и толкнула его в спину.

Он сделал пару шагов вперед, удивленно обернулся и начал что-то говорить, делая шаг в моем направлении… Но Он не смог сделать этот шаг, потому что его начала затягивать трясина.

 

Я случайно обнаружила это место пару месяцев назад, когда убегала от охот¬ников за головами. Островок твердой почвы посреди болота, с прозрачным озер¬цом в центре. Рай для уставшего путника. Так и хочется глотнуть чистой прозрач¬ной воды, что я тогда и сделала…

И заметила на дне огромные изумруды и сапфиры, рубины и пару алмазов. Первым моим порывом было достать драгоценности из воды, которой было при¬мерно по локоть. Но, наверное, потому что за мной гнались охотники, мои нервы были на пределе, я ждала подвоха от всего. Я взяла валявшийся неподалеку пру¬тик и потыкала им в сапфир. Прутик прошел сквозь камень и застрял в дне озерца. Как я ни тянула, я не смогла его вытащить, он только глубже погружался в ил. Я отпустила палочку и стала наблюдать, как ее медленно затягивает. Кто бы мог по¬думать – трясина посреди такого безобидного на вид озера. Коварная ловушка природы.

 

– Что это значит?! – закричал мой спутник, пытаясь выбраться. – Помоги мне!

– Крыса попалась в ловушку, – сказала я и села на землю. – Тебя сгубила твоя жадность.

– О чем ты, Фокс?

Трясина засосала его почти по колено.

– Чем сильнее ты дергаешься, тем быстрее погружаешься, – заметила я.

Он удивленно смотрел на меня и не мог понять, почему я не предпринимаю никаких попыток его спасти… Хм, кажется, Он тоже считал меня другом.

 

– И что же ты от меня хочешь?

– Отпусти кое-кого.

Мы внимательно смотрели друг на друга. Шутник сидел передо мной, чуть развалившись на стуле. По бокам от него стояли двое здоровенных парней весьма угрожающего вида. Шутник смотрел на меня так, будто видел в первый раз. Я смотрела на него так же. Впрочем, я и видела его в первый раз.

Шутник был од¬ним из самых влиятельных людей в городе, он был, если так можно выразиться, королем воров. Его Величество был невысокого роста, крепкого телосложения, смуглый, темноволосый и с пронзительными голубыми глазами. В его манерах скользили уверенность, властность и наглость.

– И кого же, девочка? – спросил он, осмотрев меня.

Я назвала имя. Шутник расхохотался.

– Фокси, ты удивляешь меня снова и снова, – он смахнул выступив¬шие от смеха слезы.

– Да? – приподняла я бровь. – И чем же?

– Ну, во-первых, ты выпутываешься из любой переделки, во-вторых, ты на¬шла меня, в-третьих, ты пришла одна, и, в-четвертых, – он наклонился ко мне, – ты похорошела с нашей последней встречи.

– Если это комплимент, то ты совершенно не умеешь их говорить.

Наша с Шутником последняя встреча была нашей первой встречей. Я тогда только появилась в городе и не знала законов. Я своровала кошелек не в том квар¬тале. Меня поймала парочка парней и избила. Пока я лежала в грязи и пыталась не потерять сознание, надо мной стоял человек и объяснял правила воров. Надо мной тогда стоял Шутник.

– Зачем он тебе?

– Он спас меня и не один раз, – сказала я. – Он – мой друг.

Шутник еще раз оглядел меня.

– Если это твой единственный довод, то нет, – проговорил он. – Твой Котик кое-что мне задолжал, и я не собираюсь отпускать его только из-за того, что ты испытываешь к нему какие-то там чувства.

– Не какие-то, а дружеские, – сказала я сквозь зубы.

– Не злись, я же не сказал, что вы любовники, – ухмыльнулся он. – Хотя, чем черт не шутит.

Я сжала ладони в кулаки.

– Знаешь, у меня давно не было темпераментной девушки, – сказал Шутник, кладя руку мне на коленку.

– Думаю, ее не будет еще столько же, – зло проговорила я, смахивая его руку.

Я залезла в карман брюк, достала небольшой черный мешочек и кинула его Шутнику.

– Что это?

– Посмотри.

Он развязал его, подставил ладонь, и на нее выпала пара бриллиантов.

– Их там пятнадцать, это выкуп.

Шутник внимательно разглядывал камни, потом посмотрел на меня:

– Жаль, что ты отказалась, девочка. Он свободен. И запомни, у таких, как мы, нет друзей.

 

– Если бы ты не был таким меркантильным, то не стоял бы сейчас посреди трясины, – ответила я, глядя ему в глаза.

В его глазах промелькнул испуг. Он понял, что я не собираюсь что-либо де¬лать, понял, что я буду просто сидеть и смотреть, как Он погружается в болото.

– За что?

– За то, что продал меня, за то, что продал наших, нет, моих друзей, за то, что предал тех, кто тебе доверял.

– О чем ты? – Он изобразил искреннее удивление.

– Только не надо играть в оскорбленную невиновность, – сказала я. – Ты ска¬зал Шутнику, что мы пойдем в болото за сокровищами, а вернутся оттуда только ты и драгоценности. Шутник заплатил тебе за эту работу неплохие деньги и ска¬зал, что очень надеется, что милая девушка Фокс будет с миром покоиться на дне какой-нибудь трясины. Так же ты поступил с Мошем и Кривом.

– Откуда ты знаешь про Моша и Крива? – Он погрузился по пояс.

– У меня свои источники. Кстати, у тебя есть от¬личный шанс покаяться перед смертью.

Полминуты Он смотрел на меня так, будто видел впервые. Когда Он заго¬ворил, в его глазах и словах была горечь:

– Ты права, я продал парней Шутнику, и он хорошо мне заплатил. Да, я сказал Шутнику, что оставлю тебя в болоте, и он заплатил мне еще больше, но… – Он резко замолчал.

– Но неужели ты думаешь, что я бы это сделал? – его глаза были на одном уровне с моими. – Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь вообще думал об этом всерьез?

В его глазах стояли слезы, Он не хотел умирать.

– Ты убил моих друзей, ты взял деньги за мое убийство.

– Я считал тебя другом, – прошептал Он, и слезы текли по его щекам.

– У предателей нет друзей.

Он погрузился по плечи, на поверхности осталась только голова.

– Ты всегда была моим другом, а я всегда был твоим, – сказал Он, отплевыва¬ясь от грязи и воды. – Я бы никогда не смог…

Он ушел под воду, через пару секунд его голова исчезла в зыбком дне озера.

– А я смогла, Котик, – тихо сказала я, когда грязь улеглась, и опять появились призрачные изумруды, рубины, сапфиры и пара алмазов.

Они были сложены в довольную ухмылку.

– Как же обиженные девушки жестоки, – раздался голос у меня за спиной.

Я обернулась и увидела Грика. Он стоял в двух шагах позади меня все такой же бледный и с цепким взглядом прозрачно-голубых глаз. Я отвернулась и, глядя на озеро, сказала:

– Он убил моих друзей и продал меня.

– Но он клялся, что не убил бы тебя, – сказал Грик и сел рядом.

– Тебе не идет роль моей совести, – повернулась к нему я.

– Я на нее и не претендую.

Грик попытался поймать мой взгляд в сети своих водянистых глаз, но ему не хватило доли секунды. Он вздохнул и встал.

– Повезло, – сказал он и сделал шаг на¬зад.

Когда я обернулась, Грик уже исчез. Я осталась одна… Ни звука, ни шороха, ни колебания воды в озере…

Говорил ли предатель правду?.. Или Он снова врал?.. Считал ли предатель меня своим другом?.. Или Он снова врал?.. Смог бы Он убить меня?.. Этого я уже никогда не узнаю…

Одинокая слезинка скатилась по щеке и упала на землю зеленоватым непро¬зрачным камнем. Я подняла его и увидела, что это нефрит - «камень жизни». Все, что осталось от моего спутника.

Я верила тебе… Я дорожила тобой… Я защищала тебя… Я… Ты продал меня… Ты обманул меня… Ты предал меня… Ты… Я и ты – мы были друзьями… Но мы уже не друзья… Нас больше нет… Тебя больше нет… И я не знаю хорошо это или плохо, правильно или неправильно… Я уже не уз¬наю, что могло бы быть… Потому что ты ушел, друг ушел, предатель ушел…

Я подбрасывала нефрит в руке, а потом бросила его в озеро. Камень медленно опустился на дно. Он лежал там, единственный настоящий среди фальшивок… Кругом было только болото.

 

 

В. Волки надрывно выли на луну. Они ходили вокруг нас, но боялись зайти в круг света от костра.

– Интересно, а если мы заснем, они нападут? – спросила я.

– Не знаю, – ответил мой собеседник.

Он сидел рядом, чуть ссутулившись, и глядел на огонь. Глаза у него были черные, так же, как и волосы, черты лица были слегка крупноватыми и довольно приятными.

Мы встретились с ним часа два назад, нам было по пути, и мы поехали вме¬сте. Обычно я очень настороженно отношусь к случайным попутчикам, но парень так смотрел на меня, что я не смогла отказать. Во всяком случае, пусть лучше он едет рядом, чем в паре метров позади, заставляя меня ожидать удара в спину. Его звали Дэш.

– На три вещи можно смотреть бесконечно: как льется вода, как горит огонь, и как работают другие, – сказала я, глядя на него.

Дэш усмехнулся и повернулся ко мне:

– А ты забавная, – и, увидев вопрос в моих глазах, продолжил, – не упустишь случай подколоть. Но это придает тебе своеобразное очарование.

– Буду считать это комплиментом, – улыбнулась я.

– Считай, Фокс, – кивнул он.

– Буду.

– Считай.

– Буду.

– Хватит уже, а то это может длиться бесконечно, – сказал Дэш, глядя мне че¬рез плечо.

Я поборола желание обернуться. Дэш, конечно, милый парень, но правило первое: «Не доверять сразу почти незнакомым милым парням» и правило второе: «Не оглядываться, когда кто-то внимательно смотрит тебе за спину». Именно это сейчас происходило. А еще парнишка мне кого-то напоминал, и я бы хотела вспомнить кого.

– А мы раньше не встречались?

– Вряд ли. Я бы тебя запомнил, – улыбнулся Дэш.

– Ой, ну, вы мне льстите, – я даже глаза опустила от притворного смущения.

Меня, конечно, можно смутить, но не такой банальной фразой. Вот, если бы он разделся и голый пробежал пару кругов вокруг костра, я бы смутилась. Навер¬ное.

– По-моему, становится прохладно. Как насчет того, чтобы немного согреть¬ся? – спросил Дэш, вытаскивая из сумки фляжку.

– Я абсолютно не против.

– За тебя.

Он уже поднес флягу к губам, собираясь глотнуть, но в последний момент ос¬тановился:

– Извиняюсь, дамы первые.

– Ну что вы, только после вас, – покачала я головой.

Дэш пожал плечами и сделал большой глоток, даже три. Потом он протянул фляжку мне. Я помедлила пару секунд, но Дэш не начал биться в конвульсиях, как будто его отравили. Ладно, я бы тоже не стала пить лично мной отравленное вино.

– За тебя, – повторила я тост Дэша и глотнула.

Во фляжке было не вино. Там была просто убойная штука, бодяга что надо.

– Вот это да, – я даже покашляла для приличия. – Крепкая штука.

Милому парню Дэшу совсем не обязательно знать, что его бодяга гораздо приятнее на вкус, чем мое самостоятельно приготовленное вино. И намного сла¬бее.

– Надо же. Ты еще сидишь, – сказал Дэш.

– Еще?

– Ну, те девушки, которых я поил этой штукой, падали после первого глотка, – усмехнулся он.

– Я закаленная, – я вернула ему усмешку. – Кстати, где ты взял эту бодягу?

– Сам сделал. Назвал ЛБД – Личная Бодяга Дэша, – ответил он не без гордо¬сти.

– Если ты мечтал стать виноделом, то я могу только порадоваться за всех людей, что ты им не стал.

– Нет, я мечтал быть садовником. Иметь свой сад, ухаживать за деревьями, выращивать цветы, проводить за этим занятием весь день, а ночью засыпать, сжи¬мая в объятьях горшочек с любимым тюльпаном.

Увидев мое недоуменное выражение лица, Дэш рассмеялся:

– Шучу, шучу. Я даже не знаю, кем я хотел стать, может быть, и правда вино¬делом. А ты кем мечтала стать?

– Принцессой, – ни с того, ни с сего сказала я. – Но я слишком рано поняла, что это всего лишь мечта, и у меня никогда не будет прекрасного принца, огром¬ной свиты и много красивых платьев.

Черные глаза Дэша внимательно смотрели на меня. Очень красивые глаза. Все-таки он мне кого-то напоминал.

Минуту мы молча передавали друг другу фляжку с ЛБД. Наконец:

– Ты меня поражаешь, – сказал Дэш. – Мы выпили почти полфляги, а ты до сих пор сидишь.

– Когда ты так говоришь, у меня складывается впечатление, что ты задумал напоить меня, а потом коварно обесчестить, – проговорила я, внимательно следя за его реакцией.

Он только улыбнулся:

– Заманчиво, но я предпочитаю, чтобы девушка была трезва, а то утром от нее так разит перегаром, что я просто бываю вынужден скрыться.

– От девушки или от ее обманутого мужа?

– Всякое бывает, – рассмеялся он.

Вот так мы разговаривали: иногда смеялись, иногда просто улыбались, но все время пили. Когда фляжка опустела, я легла на траву, положив руки под голову, и уста¬вилась в ночное небо.

– Сегодня такие яркие звезды.

– Да, – согласился Дэш, вытаскивая из сумки вторую фляжку.

– Сколько их там у тебя?

– Столько, чтобы не замерзнуть по дороге, – ответил он, ложась рядом.

Волки все еще выли, я только сейчас это заметила. Наверное, за разговорами я просто перестала обращать на них внимание. А сейчас, когда мы молчали, я ус¬лышала, что они выли все так же надрывно. Луна, виновница их воя, была просто огромная. И или из-за ЛБД, или потому что так было на самом деле, мне казалось, что она очень близко.

Внезапно я почувствовала легкое прикосновение к своей руке, которую тут же отдернула.

– Извини, – пробормотал Дэш.

– Ничего. Просто привычка.

Мы смотрели на звезды.

– Знаешь, в детстве бабушка мне говорила, что звезды – это души умерших людей, и, чем чаще их вспоминают, тем ярче они сияют, – сказал Дэш, отхлебывая свою бодягу и передавая фляжку мне.

– Может быть. И ты часто вспоминаешь умерших?

– Каждую ночь. Особенно брата.

– Что толку вспоминать тех, кого уже нет? – повернулась я к нему. – То есть, их, конечно, надо вспоминать, но не каждую ночь. Может, звезды сияют ярко, потому что ты своими воспоминаниями не даешь душам успокоиться? Зачем жить прошлым, если впереди будущее?

– Потому что прошлое счастливей.

– Откуда ты можешь это знать, если будущее еще не наступило? – спросила я.

– Кому нужно это будущее без близких?

– Тебе. Ведь это твоя жизнь.

– Мне оно ни к чему.

– А зря, – сказала я и села. – Ладно. Что толку спорить, если мы, скорее всего, останемся при своих мнениях?

– И правда, – Дэш тоже сел.

Мы сидели напротив друг друга. Он опять прикоснулся к моей руке, и на этот раз я ее не отдернула. Его черные глаза казались бездонными. Дэш переместил свою руку мне на талию, другой рукой он провел мне по лицу, задев большим пальцем губы. Я смотрела на него, и он казался мне очень знакомым. Дэш придвинулся ближе. Он начал наклоняться ко мне, но вдруг в последний момент остановился и сел в прежнее положение.

Черт, готова поспорить, он хотел меня поцеловать. Очень хотел. Но остановился. Что ж, сыграем по твоим правилам, приятель.

Я провела рукой по его темным волосам и остановила ее на затылке. Другой рукой нежно погладила по щеке, не забыв прикоснуться большим пальцем к гу¬бам. Он резко наклонился ко мне, собираясь закончить начатое, но я слегка откло¬нилась и прошептала:

– А я думала, ты предпочитаешь, чтобы девушка была трезва.

Он непонимающе уставился на меня, а я только улыбнулась.

– Может, оно и к лучшему, – ухмыльнулся Дэш, сообразив.

– В таком случае можно ложиться спать, – сказала я, закутываясь плотнее в плащ и ложась на траву. – Завтра будет новый день, и все будет по-другому.

– Да, – отозвался Дэш, подкидывая в костер дров. – Все будет по-другому.

Я закрыла глаза. Засыпая, я думала на кого же все-таки похож Дэш. Кто-то такой знакомый, что трудно вспомнить. За этими мыслями я уснула. Не знаю, как долго я спала и что мне снилось, но внезапно…

«Котик!» – сообразила я и резко села.

– Правильно, Фокси, – горячий шепот Дэша обжег мне ухо. – Я его брат.

В свете огромной луны у моего горла поблескивала холодная сталь кинжала… Да еще вокруг выли эти чертовы волки…