«Вы когда-нибудь мечтали жить в террариуме высшего общества? Вы когда-нибудь мечтали стать его частью? Газеты и телевидение широко разрекламировали аристократический блеск, который также ярок, как темны тайны прошлого и сердец тех, кто принадлежит к высшему обществу, так или иначе, правит миром.

Однако, нельзя судить об аристократах, ослепленных собственными манерами и родословной, без знания их основных правил: правил нет, как это ни банально. Есть только здравый расчет…», - аккуратно вывела Роксана на странице ежедневника и отложила ручку, чтобы взглянуть на ухоженные пальцы – лак еще не высох.

Этот вечер Роксана готовилась провести с Анной, которая в доме мужа устраивала нечто вроде вечеринки для гостей из Марокко, где Анна с мужем провела второй медовый месяц. Так эти два, совершенно разных человека решили начать все с чистого лица… Стоит ли говорить, что инициатором был Артур.

Анна родилась в России и могла бы жить там, но фанатичное желание выйти замуж за родовитого иностранца и уверенность в своей аристократической родословной гнали ее из «великой Руси и лапотной России», как она называла родину. Что ж… Если чего-то сильно пожелать, то это исполняется. Сбылось и желание Анны, когда в зале аэропорта ее заметил Артур. Юноша принадлежал к древнему румынскому роду, а предприимчивая Анна уже купила филькину грамоту, согласно которой являлась княгиней (а что по- мелкому плавать?). Это была любовь…

Теперь же счастливые супруги обитали в Бельгии, в огромном доме, больше похожем на дворец.

В последний год Анна очень много писала Роксане о своей «прекрасной жизни» в уютном семейном гнездышке, о «чудесной» родне, но…Роксана догадывалась, что такие мелодичные баллады вряд ли могут быть правдой, просто потому, что Анна никогда не говорила правду, если та имела знак плюс. Анна боялась зависти друзей и требований о помощи со стороны родственников, коих было предостаточно.

Пару раз Роксана гостила у Кроферов, была представлена их окружению, знала их жизненный уклад их дома, и теперь хотела бы избежать посещения родового гнезда подруги, так как не любила маскарада без костюмов, но она обещала - Анна уверяла, что это очень важно.

 

Около шести вечера Роксана прибыла к Кроферам.

В саду, перед домом, царила непонятная атмосфера, в воздухе смешалась летняя жара, медленная музыка, густой запах цветов, смех и мнение присутствующих.

Роксана обвела взглядом толпу и поняла, что ей незнакомы только гости из Марокко. В целом, сад был небом, где разместились самые яркие созвездия преуспевающих людей с дежурными улыбками. Почти у всех была своя тайна; ужасная тайна, такая как: прапрабабушка-крестьянка или купленный когда-то титул дедом-ремесленником, или семейный скандал… прошлый или будущий.

Роксана так и не купила себе грамоту дворянки, поэтому быстро привыкла к состоянию непрошенного гостя на светских мероприятиях, она купалась в фальшивых эмоциях и называла это необходимой жизнью. Но ей всегда нравились такие люди, как лорд Эдвардсон, родственник Артура: его можно было бы назвать аристократом старой закалки – гордым, но консервативным.

- Добрый вечер, мисс Варли. Сколько лет сколько зим. – Приветствовал лорд Эдвардсон Роксану. Он разменял восьмой десяток, но выглядел моложаво, почти как четыре года назад, когда они познакомились в Париже на выставке молодых художников.

- Да, время летит незаметно. – Улыбнулась молодая женщина и приняла предложенный бокал шампанского. – Спасибо за альбом…

- Я знал, что вам понравятся те репродукции. – Он взял Роксану под руку и увлек в сторону сада. – Расскажите о себе. Вы получили место в Берлинской фотобюро?

- Да, я уже почти год там работаю. В следующем месяце мы делаем альбом в Англии…

Увлеченные разговором, они прошли через толпу гостей и остановились возле бассейна, где среди искусственных лилий и лепестков роз плавали игрушечные лебеди.

Неспеша лорд Эдвардсон рассказывал о своей последней поездке в Непал и почти растворился в воспоминаниях, когда обратил внимание на изрядно выпивших молодых людей возле стола с закусками. Безмятежное настроение мужчины словно ветром сдуло. Он был почти готов разразиться самыми страшными ругательствами, когда высокая девушка, окутанная парами спиртного, нырнула в бассейн прямо в дорогом бархатном платье, противно хихикая.

- Вы только посмотрите на это! И это цвет нынешней аристократии, который ни на что не годится, кроме как на раздачу улыбок во время благотворительных вечеров! Когда необходимо присутствие более или менее известного человека для иллюстрации благородных порывов. Гнилые поенья – вот что такое нынешняя молодежь! – С горечью в голосе произнес мужчина.

- Стыдитесь, лорд Эдвардсон! – Воскликнула Анна. – Как вы могли не сказать мне о ее приезде!? – Было очевидно, что она слышала высказывания мужчины, но по каким-то причинам Анна воздержалась от дискуссии. – Вместо этого вы просто сбежали с ней. – Она смеялась и, как всегда, была невероятно женственна и элегантна. Платье было ослепительно-белым, волосы сияющее-золотыми, а улыбка прекрасно-холодной, от такой улыбки хотелось бежать.

- Прошу простить меня, леди. – Скороговоркой выпалил лорд Эдвардсон и прошел между ними с таким видом, словно заметил среди гостей знакомое лицо.

- Козел старый, как ты с ним общаешься? Я так рада тебя видеть! – Пропела Анна.

- Я тоже…

- Сколько прошло?

- Почти три года.

- Ты так изменилась…

- Да, со времен школы пришлось сменить гардероб.

- А работа как? Все в газетах работаешь фотографом? – То ли с надеждой, то и с разочарованием спросила Анна.

- Я заместитель директора Берлинского фотобюро. Интересно, много путешествую и…

- А, понятно. Рада за тебя. Идем, я покажу тебе дом. Ты не видела его после ремонта. – Зашептала Анна, оглядываясь по сторонам.

Роксана привыкла к такому поведению подруги, поскольку на протяжении большей части своей дружбы именно такой была Анна Залесова – заинтересованной в себе. Однажды Отец Анны спросил у нее: « Роксана знает все обо всех, а о ней никто ничего не знает». На это Анна ответила так: «Мне все равно. Мне интересно знать все о себе, а не о Роксане или о ком-то другом». Этот разговор спустя годы пересказала Роксане младшая сестра Анны. И удивиться не получилось, так как дружба между двумя девушками вращалась вокруг одной из них, и это была не Роксана.

По мощеной дорожке они подошли к светлому большому дому с шестью колонами на крыльце. Двери из мореного дуба были украшены затейливой резьбой и блестящими медными ручками. Анна распахнула дверь с удивительной легкостью и пропустила Роксану вперед. Внутри все дышало великолепием: тяжелые плотные шторы из шелка были перевязаны плетеными золочеными шнурами и пышными складками опускались на пол, устланный пушистыми коврами, со стен смотрели старинные картины, а мебель давила своей массивностью и отделкой из позолоты. Роксане казалось, что она задохнется во всей этой роскоши. Холл выглядел как отличная декорация к пьесе «Время и семейство Конвей».

- Тебе нравится? – Спросила Анна и продолжила с нервным смешком, не дожидаясь ответа. – Артур и его ненормальная сестра заключили неплохую сделку после смерти отца. Она забрала всех породистых лошадей, конюшни, ипподром и виллу в Авиньоне, а мы получили вот этот музей, потому что Артур, черт его возьми, тряпка! Лошади – прибыль, музей этот – склеп… «Это самое дорогое, что есть у нашей семьи», - перекривляла Анна мужа и плюхнулась в кресло.

- Ты счастлива? – Поинтересовалась Роксана и подошла к входной двери, чтобы прикрыть ее.

- Да, если я свободна, и нет, если я здесь. День за днем я убиваю свою жизнь в этом … музее!... в течение последних семи месяцев. Что я могу еще добавить? – Розовые губы скривились в презрительной улыбке. – Мой муженек верит, что я его люблю. Он верит, что мне такая жизнь нравится, и не хочет ничего слышать. – Она небрежно опрокинула свои семейные фотографии в серебряных рамках, стоявших на стеклянном столике у кресла. – Ненавижу все это…

- Но ты к этому стремилась…

- Правда!? – Огрызнулась она, а потом спокойно добавила. – Я написала письмо Артуру и все рассказала. Все. Что чувствую к нему и о моем намерении уйти к Алексу, ты его не знаешь, он хороший человек… Письмо у Артура на столе. Надеюсь, он очень скоро его найдет и ему будет так же обидно и противно, как мне. Он привык, что его женщина всегда рядом, что она вне подозрений… Тоже мне, Цезарь… Пусть знает! – Анна говорила все это, вертя на пальце обручальное кольцо и глотая слезы. – Я так больше не могу. Я хочу жить… без Артура…

- Он говорил, что ты счастлива.

- Ложь, а мы оба – лжецы. Это ему было хорошо…

- Извини… - Прошептала Рокасана, чувствуя неловкость. Это была прежняя Анна, которая скидывала на нее свои эмоции и искала решения в глазах Роксаны, но та лишь сочувствовала. Неспеша, Роксана вышла в коридор. Артур сидел возле двери, сжимая в руке письмо, и грустно улыбался.

- Таков мир, таковы женщины. – Изрек он, комкая лист бумаги, а потом расправляя его. Лицо мужчины было спокойно.

 

Танцовщицы живота в вечернем саду на помосте, украшенном яркими тканями, начинали свой магический танец, сопровождаемый сладкой восточной мелодией и жаркими огнями, пылавшими на подставках.

Гости хлопали в ладоши в такт музыке, восхищались женщинами…