Антона пригласили в соседний городок, купировать уши целому выводку из десяти щенков. Это сколько же времени понадобится? Прооперировать одного щенка требуется в среднем час пятнадцать ... Операционный день в двенадцать-четырнадцать часов! Антону приходилось оперировать по три щенка подряд. После второго щенка устаёшь сильно, после третьего - очень сильно... Но - по сто рублей за щенка! За день заработать тысячу - фантастический гонорар для врача! Трёхмесячная зарплата!

Выехал затемно. Через час - солнце толком над горизонтом подняться не успело - прибыл по указанному адресу. Во дворе частного дома Антона встретила мамаша выводка, красивая боксёрка тигрового окраса. Обнюхивая, потыкала курносой мордой в колени и выше. Антон без боязни погладил собаку.

- Осторожно, она у нас сердитая! - предупредила хозяйка дома, плотная женщина с типичной для торговли и общепита внешностью. - Чара, место!

Суровая Чара лизнула Антону руку и куда-то ушла.

- Глянь-ка, понравились вы ей! - удивилась хозяйка.

- Обязан нравиться по долгу службы! - пошутил Антон.

- Я всех щенков сюда пригласила, чтоб по городу не бегать, - сообщила хозяйка, имея в виду, что пригласила хозяев со щенками. - Они будут подходить по одному в час. У вас такса по сотне за щенка?

Антон кивнул, подтверждая величину гонорара и подумал, что по щенку в час явно не уложится.

- Я сказала сто десять. Десятка мне. Я ведь буду вам помогать!

- Конечно, - согласился Антон.

Одна из комнат в доме была уже переоборудована под операционную. Лишняя мебель вынесена, посреди комнаты стоял стол, рядом - стол поменьше для инструментов.

Антон разложил инструменты, лекарства, перевязочные материалы, присел, чувствуя себя словно перед серьёзной битвой. Десять щенков! Засветло закончить вряд ли удастся.

Принесли первого щенка. Работа началась.

После второго щенка Антон почувствовал усталость. После третьего щенка устал сильно. После пятого щенка Антону стало безразлично состояние и самочувствие его тела и разума. Он переключился на полуавтоматический режим.

Седьмой час работы!

Хозяйка молодец, ассистирует качественно, помогает хорошо. Придерживает щенков, зажимает кровящие артерии...

Немного экономили время, делая усыпляющие уколы очередному щенку чуть раньше, чем заканчивалась операция у предыдущего.

Дочь-подросток хозяйки была за гонца - созывала владельцев щенков, согласно очерёдности.

Щенков с забинтованными мордочками складывали рядком в коридоре. Некоторые спали глубоким сном, некоторые поскуливали и подёргивались. Те, которых прооперировали первыми, очухавшись от наркоза, пошатываясь, брели к миске с водой.

- Как Шариковы! - завосторгалась женщина, принёсшая очередного щенка.

Не обошлось и без ЧП - одному щенку пришлось делать искусственное дыхание изо рта в рот. Пока владелица щенка охала и ахала в операционной над чужим щенком, её четвероногое чадо, обследуя чужую кухню, отвоевало у местной кошки и опустошило миску с кашей.

Антон не успел разглядеть дня, а за окном уже стемнело.

Прибежала хозяйская дочь и сообщила, что дядя Вася своего щенка не принесёт. Почему - не знает.

- Ну, тогда этот последний! - хозяйка устало погладила по мордашке девятого щенка. - Жалко Васька не приведёт своего, он в помёте самый красивый.

Антон дошивал второе ухо девятого щенка, когда в комнату вошёл слегка подвыпивший мужчина лет сорока.

- Здрасьте, - поздоровался он со спокойной интонацией, с какой добрый сосед приветствует доброго соседа. - Пришёл вот посмотреть. Бабы говорят, иди - ветеринар приехал, всем ухи режет.

- О, Васька пришёл! Садись, и тебе отрежем, - пошутила хозяйка. - Своего-то привёл?

- Мне не надо, - добродушно отнекнулся Васька. - Если что, мне жена вручную оторвёт. А моему, я прям и не знаю, резать или не резать... - засомневался он и задумался. - Ванька, иди сюда!

В комнату примчался упитанный шустрый кобелёк, с радостным любопытством принялся обследовать комнату.

- Это мой Ванька! - с гордостью похлопал щенка по боку Васька.

Даже при страшной своей усталости Антон удивился, что приглашённым Ванькой оказался щенок. А щенок и вправду был хорош - плотный, пропорциональный корпус, короткая, в складках, мордочка.

- Хороший щенок! - одобрил он Ваньку.

- А что, кормлю я его от пуза, больше мясом. Недавно смотрю, нечего дать - курицу зарубил! Справный...

"А я курицу для новогоднего стола не осилил", - устало подумал Антон.

Щенок встал на задние лапы у стола с оперируемым собратом, заглянул наверх, принюхался. Учуяв запах крови, зарычал.

- Что, не нравится? Я ему ухи хотел овечьими ножницами остричь... - почесал в затылке Васька. - Похож, не получится, как у тебя. У тебя красивше будет.

- Раны зашивать надо, а то уши не встанут, - поделился профессиональным секретом Антон.

Закончив работу над вторым ухом, он поднял мордочку ещё спящего щенка, демонстрируя его "взрослые" уши.

- Как у настоящего боксёра. Красавец!

- Красивый, - согласился Васька.

- Давай обрежем, - принялась убеждать Ваську хозяйка. - У тебя же лучший щенок из всего помёта!

Польщённый Васька почесал затылок, стимулируя работу своих изрядно затуманенных алкоголем мозгов.

- Да и денег нет... Жена экспроприировала за грехи, - продолжил рассуждать вслух Васька. - Маслом возьмёшь? - спросил он у Антона, ни капли не настаивая на предложении.

Антон до того устал, что не стал выяснять, какое масло и в каком количестве... Согласно кивнул головой.

- У меня дома фляга растительного масла стоит, - пояснил Васька.- Заедем потом ко мне, возьмёшь. Ты на машине?

- На машине.

Антон закончил бинтовать голову девятого пациента и плюхнулся без сил на стул. Взглянул на часы. Ого! Уже десять вечера! А первого щенка начал оперировать в восемь утра...

Хозяйкина дочь принесла чаю.

Не моя рук, пальцами в крови, Антон принял чашку, с жадностью стал пить горячую сладкую жидкость.

- Я тоже был на машине, - продолжил Васька. - А теперь без машины. Дура... - незло ругнулся он.

- Машина? - от чая у Антона проснулось угасшее было чувство юмора.

- Жена...

- Что так?

- Да... Поехали с другом в тот выходной на рыбалку. Ну - купили в складчину бутылочку. Да у меня с собой оказалась одна. Да у друга. Домой приехали поздно, без рыбы. А у жены ревность взыграла - где был, почему без рыбы? Раньше-то я всегда привозил...

- Естественный вопрос, - согласился с незнакомой женщиной Антон, прихлёбывая чай. - Может не той удочкой не в ту лунку насадку опускал?

Васька задумался, соображая.

- По бабам, что ли? Вот и жена подумала, - добродушно согласился он. - Да мне не до баб. Хозяйство, дети... От своих просто вырвался, да посидел с другом в тиши... Три бутылки за день - это ж и не много! Домой трезвые приехали.

- У него пятеро детишек, - бросила реплику хозяйка.

- Пятеро! - поразился Антон.

- Пятеро, - хмыкнул и улыбнулся Васька.

- И все твои?

- А чьи ж, соседкины, что ли? Сам настрогал, в силах пока. Четыре пацана, пятая девка. Жена до победного конца старалась, дочку ей подавай, помощницу. Все на одну колодку! Чужой в мой табор приблудится - сразу видно, что не моей породы. Без машины теперь тяжело будет, - закончил Васька, не проявляя по этому поводу никакого расстройства.

- А что с машиной?

- Так я ж говорю, с рыбалки приехал домой - поздно, без рыбы. Жена: "Где был?" Где... На рыбалке, где ж ещё! "А рыба где?" Где, где... В реке! Докопалась - у бабы, мол. Ну, надоело мне её пиление, я и согласился: пусть у бабы, только отстань. Вернулся же! А она кирпич подобрала - и в лобовое стекло! Дура... Из своего кармана теперь и выложит, - неторопливо закончил свой рассказ-рассуждение безвинно пострадавший Васька.- Ну, давай и моему ухи обрежем, коли пришли.

Антон допил чай, с трудом поднялся со стула, сполоснул руки. Сделал Ваньке усыпляющий укол.

- Имя какое-то не собачье ты щенку придумал, - заметил Антон.

- Имя как имя, - пожал плечами Васька. - Есть у него какое-то мудрёное имя в родословной, не помню. А детишки так назвали. Да у него и характер к имени подходит - чего удумает, не свернёт. Мне до его родословной, как до лампочки. Главное, чтоб дом, детей сторожил. А то народ сейчас пошёл никудышный - зайдут в дом, поворуют чего, детей обидят...

- Дворнягу бы завёл! Зачем такого за большие деньги брать?

- Красивый же! - Васька любовно погладил щенка по мордочке.

Вот уже и первое ухо обрезано, зашито, торчит, как у взрослой собаки. Мордочка щенка сразу приобрела суровое выражение.

- Хорошо у тебя получается, - одобрил Васька работу Антона. - Совсем другая морда стала, сердитая! Ванька завтра к зеркалу подойдёт, посмотрит на себя - не узнает! Не-ет, не узнает! - неторопливо убеждал то ли себя, то ли слушателей подвыпивший Васька.- Я и не хотел ему ухи резать. Повёл погулять. Пойдём, говорю, Ванёк, погуляем... Я его в это время всегда кезать вывожу. А соседки говорят, сходи, там ветеринар приехал, ухи режет. - Васька посмотрел на обрезанное щенячье ухо, удивлённо покрутил головой. - Ванька утром взглянет на себя в зеркало, удивится. Кто это там, скажет... А как узнает сам себя… Вот так сводил меня хозяин покезать, скажет... А завтра вечером? Я ему, как всегда, предложу: " Пойдём, Ванёк, погуляем!" А он мне что ответит? - Васька показал себе кукиш. - Шиш, скажет, хозяин, не пойду! Хвост отрезали, ухи отрезали... Что ещё осталось? Эдак и ног безвинную собаку лишить можете... - совершенно для себя неторопливо рассуждал Васька, не задумываясь о том, как воспринимаются слушателями его рассуждения.

Хозяйка вытирала слёзы, выступившие у неё от смеха. Переутомившийся Антон закатился в нервическом хохоте и не мог продолжить операцию.

- Васька, кончай свои рассуждения! Щенок скоро проснётся, а мы только одно ухо сделали!