ЭЛЬФИЙСКИЙ КУБОК

В скандинавских народных верованиях эльф - это сверхъестественное сyщество мyжского или женского пола, внешне ничем не отличающееся от человека. Они (…) заманивают к себе людей, нередко встyпают с людьми в любовные связи, но нередко бывают причиной внезапной болезни или сyмасшествия.

(М. И. Стеблин-Каменский, Баллада в Скандинавии )

 

...Устали от сказок? Правды хотите?

Будет вам правда... Нет, денег не надо...

Ну что ж вы? Поближе к огню садитесь...

Внимание ваше мне будет наградой...

 

Слушайте ж, путники, только, чур, тихо -

Не перебивать меня и не перечить...

Длинный язык - настоящее лихо...

О дивном народе буду вам речь я...

 

...Старый эльф умирал... - Разве это возможно?...

- Скажи, разве эльфы бывают стары?..

- Коль вам помолчать две минуты сложно

Я спать ложусь на теплые нары...

 

- Прости нас, рассказчик, но нам говорили...

- Все, что вы слыхали - брехня пустая,

Еще не того - чтоб вином угостили -

Вам наплетут, ни черта не зная...

 

Эльф был стар, стар по-настоящему...

Не знаю, что было тому причиною,

Но время, Дивных обычно щадящее,

Красу его скрыло морщин паутиною.

 

А может то были - могильный холод -

Шрамы - следы легендарных сражений,

Бушевавших, когда был мир еще молод,

И эльфы не знали в боях поражений?

 

Старый эльф умирал... Умирал не от старости -

Такая смерть их народу неведома -

Устал он бремя бессмертья века нести,

Тоскою и тело, и дух его были изъедены.

 

Когда дни и ночи становятся пресными,

И сердце столетья устало биться,

Известно средство - влаги чудесной

Из кубка эльфийского вдоволь напиться.

 

- Эльфийский кубок? Не слышал ни разу...

- Эльфийский кубок? О чем ты, старик?

- Коль вы вдвоем не умолкнете разом,

Я способ найду вам подрезать язык...

 

- Прощения просим и умолкаем,

Но все же... - Довольно!.. Я понял вопрос...

Всему свое время, и эту тайну

Раскрою, коль слушать решили всерьез...

 

...Тоска убивала, с ума сводила,

И эльф за кубком отправился в путь...

Эльфийская жажда его томила -

Из кубка испить - иль навеки уснуть...

 

Долго ль, коротко ль брел старый эльф - кто знает,

Но вот на одной из забытых дорог,

Из тех, по которым лишь ветер гуляет,

Он встретил ценнейший из божьих даров...

 

Эльфийский кубок - не просто чаша,

Чудесная влага - не просто вода,

Волшебный сосуд - это тело наше...

- А влага, выходит, кровь алая, да?..

 

- ...Тот кубок был женщиной... девою юною,

Эльф ею решил утолить свою жажду, и

Стал хладнокровно ждать полнолуния,

Чтоб кубок испить ритуалу следуя.

 

Он к ней обратился с такими словами:

"Путь дальний таит немало опасностей..."

Он предложил ей свою компанию,

Она ответила благодарностью...

 

...Бредут они, близится ночь полнолуния,

Приступы жажды сильней и сильнее,

Эльф поравнялся с девою юною

Вонзить готовясь клыки в ее шею...

 

Она же к нему протянула руки,

Сомкнула ладони в объятьи нежном,

Шепнула: "Любимый..." в эльфийское ухо,

Щекою прижалась к власам белоснежным...

 

Таким обхождением эльф ошарашен -

Вскипает веками дремавшая кровь,

И в сердце, столетия биться уставшем,

Рождается к спутнице юной любовь...

...Вдруг сумрак ночной диким шумом наполнился,

Дева с мольбою на эльфа глядит:

"Спаси меня, это за мною гонятся..." -

Ему едва слышно она говорит.

 

Оглашая округу кличем победным,

Солдаты бегут, обнажая клинки,

Кричат солдаты: "Хватайте ведьму!.."

Эльф деве шепнул: "Я их встречу... Беги..."

 

В искусстве меча эльфу не было равных,

Не людям тягаться с ним в этом. Оно

Ковалось в горниле ристалищ славных,

Легенды о коих забылись давно.

 

Сверкнула сталь, вылетая из ножен -

Чужая кровь на эльфийской коже...

Удар... Два солдата замертво пали

Отведав холодной эльфийской стали...

 

Удар... Эльф отбил удар неумелый -

Душа солдата простилась с телом...

Удар, удар... В страшном танце смерти

Солдаты валятся, точно жерди...

 

Эльф не заметил в горячке боя

Прикосновенья клинка чужого,

Не чуял боли в пылу сраженья,

Лишь бой окончив, пал без движенья.

 

Мертвы солдаты, и в мясорубке

Разлита влага, разбиты кубки...

И старый эльф, истекая кровью,

Проститься спешит со своей любовью...

 

Она же смеется, и смех ее странен...

Она смеется: "Любимый, ты ранен?"

И к ране жадно припали губы...

...Испит был ведьмой эльфийский кубок.

 

...Приют покидали путники в спешке,

На прощание бросив: "Все врешь ты, старик..."

Усмехнулся рассказчик, в кривой усмешке

Обнажив плотоядно изогнутый клык...

 

––-

 

ЗАСТОЛЬЕ УПЫРЯ

 

Стол стоит, стол накрыт,

За столом народ сидит

Запах яств и плеск вина

Задорят аппетит…

 

Застольный шум,

Тоске и грусти места нет,

От горьких дум

Одно спасение - в вине.

- Хозяин, эй, полнее чашу наливай,

Коль опустел кувшин, другой, брат, доставай!

 

На праздничном застолье нет места для тоски,

Ты что грустишь, приятель, трезв и кисл?

Иль не пришла подруга?

Так плюнь, других полно!

Иль угодила муха

В заморское вино?

 

Хозяин пьян,

И гости за столом пьяны,

Их под столом

Уже с десяток видит сны.

- Хозяин, эй, полнее чашу наливай,

Коль опустел кувшин, другой, брат, доставай!

 

Нет, друг, твоей печали я не могу постичь,

Ну что сидишь угрюмый, точно сыч?

Иль не по нраву гости?

Иль стол не угодил?

Ответь тогда мне просто:

Зачем ты приходил?

Вдруг гость стал ликом страшен

И вмиг повеселел:

- Я на застолье вашем

Вина не пил и яств не ел

Теперь пора настала и мне начать свой пир! -

Окинув пьяных взглядом, произнес упырь…

 

 

 

* * *

В пыли дорожной тонут сапоги,

Клинок от крови почернел,

Мертвы друзья, мертвы враги,

Один ты в битве уцелел.

И вспоминая о боях,

Вдруг ночью, в тишине звенящей

Ты понимаешь: мир твой - прах,

И жизнь твоя - лишь меч разящий

Ты проклят, воин, понял ты,

Ты проклят - смерть тебя минует,

Ты гибель обречен нести

Всему, что в мире существует.

Ты меч несешь в своей руке,

И сам ты - меч в чужой деснице.

И кровь невинных на клинке,

И чернота в пустых глазницах…

 

 

 

ПЕСНЯ НАЕМНИКА

Труби поход, герольд

Граф, войско собирай,

Задумал наш король

Идти в далекий край.

 

Кузнец, кали мечи,

Священник, помолись,

Как стая саранчи

Пройдем, поберегись,

 

Нет музыки приятней для наемного бойца,

Чем звон монет, зовущий за собой,

И мы пойдем на край, за край, до самого конца

За Тех-Кто-Платит в бой

 

Тот с кем делил вчера

Кров, женщин и вино

Тебе не друг с утра

Война всему виной

 

Врагов не сыщешь злей:

Ему, признался он,

Цехинов блеск милей,

Тебе ж - динаров звон

 

Священней нет присяги, чем подписанный контракт

Награды нет желаннее монет

Как львы мы будем биться, пусть трепещет подлый враг

Покуда хватит золота в казне.

 

Гуляй и пей, орда,

Доволен государь

Где были города

Теперь лишь дым и гарь

 

И вороны кружат

Над рожью золотой

Где воины лежат

И видят мир. Иной.

 

Знамена у нас разные - судьба у всех одна:

От водки ли, от ран ли в грязь лицом.

Войне предъявлен счет, и каждый получил сполна

Кто серебром, кто сталью, кто свинцом.

 

Не плачь, солдат, не плачь,

Его последний вздох

Как пламя был горяч

Твой друг в бою был бог

 

Но ты искусней был,

Удачливей и злей,

Ты недруга убил

И слез над ним не лей.

 

Гони сомненья прочь, знай: совесть - злой недуг,

Чтоб крепко спать, похорони свой страх,

Молитвой не тревожь богов, уразумей, мой друг

Кто платит, тот и прав

 

 

 

 

КРЕСТОНОСЦЫ

 

- Скажи, славный Яри, зачем мы идем

Воевать эту странную Русь?

- Свет истинной веры христовой несем.

Ты что, испугался? Не трусь!

- Но Русь - страна христианского люда…

- Да, юный друг мой, так,

Но помнишь ли ты, что проклятый Иуда

Тоже был ученик Христа.

Хан татар, порождение адовой бездны,

А может, и сам Сатана

Русью правит десницей железной,

Теперь Русь - его страна.

Их князя хан называет братом,

Поклоняются там не кресту, а злату.

В храмы ходят только для виду там,

А сами молятся своим идолам…

- Но нас так мало, их же - не счесть.

Мы погибнем в священной войне!

- Что ж, каждый должен нести свой крест.

Участь такая - по мне!..

 

 

НА ПЕРЕКРЕСТКЕ ТРЕХ ДОРОГ

 

На перекрестке трех дорог

В трактире шум и гам,

Любой, ступивший на порог,

Напьется вусмерть там.

 

Ненастным вечером, гоним

Неистовою вьюгой

В трактир бродяга-пилигрим

Зашел просить приюта:

 

- Простите мне мой жалкий вид,

Налейте мне вина…

Быть может, вас повеселит

История одна.

 

Ее поведал как-то мне

Бродячий менестрель

В угаре пьяном, при луне,

Под старой лютни трель.

 

Была его несвязна речь,

Бокал в руке дрожал,

Он замолкал, вино глотал

И дальше продолжал

 

О том, как с братом шли они

В далекие края…

Он вспоминал былые дни,

Молчал и слушал я.

 

Их не нужда погнала в путь -

Легенды древней стих…

Из вас слыхал хоть кто-нибудь

О Сфере Сил Земных?

 

Что ж, если кто-то не слыхал,

Я вкратце расскажу,

Лежит она средь Диких скал,

Где правят Страх и Жуть.

 

Преданье древнее гласит:

Коль Сферу попросить,

Желанье тайное она

Сумеет воплотить.…

 

…И приключений, и чудес

Был путь их полон, но

Из памяти их стер тот бес,

Что мы зовем вином.

 

И это к лучшему, друзья,

Иначе б свой рассказ,

Не смог и за год кончить я,

А так - скажу за час…

 

…В конце концов привел их путь

К подножью Диких скал,

Их там ждала царица Жуть,

И царь Страх тоже ждал.

 

И жуток Страх, и Жуть страшна,

И когти их остры,

И братьев вся надежда на

Щиты и топоры.

 

Вдруг старший брат, что до сих пор

Бесстрашен был в боях,

Безвольно опустил топор -

К нему подкрался страх.

 

Тут младший брат, тот, что умел

Строку слагать к строке

Вдруг песню древнюю запел

На древнем языке.

 

И старший песню подхватил,

Топор покрепче сжал -

И Страх в испуге отступил,

И будто меньше стал

 

И бьются с песней на устах

Брат старший с младшим вместе,

Почти повержен ими Страх,

Почти допета песня.

 

Вдруг Жуть, царица страшная,

В явь призванный кошмар,

Наносит в спину старшему

Предательский удар.

 

И младший сжал топор в руках,

Он бьется за двоих.

Пусть Жуть страшна, пусть жуток Страх -

Он одолеет их.

 

…Исчезла Жуть, повержен Страх,

Поэт их победил,

И с телом брата на руках

Он к сфере подступил.

 

Пусть брат живет! Пусть брат живет!

Не устает твердить,

Но мысль покоя не дает:

Хочу богатым быть!

 

И как ни гнал прочь менестрель

Предательскую мысль,

Шар подарил ему кошель

И не дал брату жизнь.

 

Он на коленях умолял,

Сырую землю ел,

Он наземь золото швырял,

Но не пустел кошель.

 

Что делать, брата не вернуть,

И нищим уж не стать,

Пустился он в далекий путь -

Куда глаза глядят.

 

Кто знает, может и сейчас

Тот менестрель в пути,

Печальный, бродит среди нас,

Боясь в свой дом войти…

 

Бокал мой пуст,

К концу пришла история моя,

Но вместо смеха вижу грусть

В глазах у вас, друзья.

 

Мой пуст карман, и что-то дать

Мне за ночлег невмочь,

Позвольте вьюгу переждать…

- Ступай, бродяга, прочь!