Глава первая, в которой Тигруша узнает правду о папе

В тех краях, где никогда-никогда не бывает зимы, растут вечнозеленые джунгли. Если идти по ним много-много дней всегда только прямо, то, в конце концов, наткнешься на не большую полянку, окруженную пальмами. Длинные лианы с красивыми пышными цветами переплетают их между собой диковинным узором. А прямо посередине этой поляны стоит маленькая хижина из веток и с крышей из пальмовых листьев. В ней живет маленькая девочка-тигренок Тигруша со своей мамой. Мама Тигруши - очень грозная тигрица (но мы же понимаем, что грозная она только для других зверей, а для Тигруши она самая добрая и ласковая мама-Тигрица). Больше всего на свете Тигруша любит, когда мама вылизывает ее шерстку и тихонько мурлыкает песенки. (Да-да, тигры умеют мурлыкать, совсем, как домашние кошки, потому, что тигры на самом деле тоже кошки, просто очень большие.) А еще у Тигруши есть два самых верных друга: веселая обезьянка Зи-Зи и серьезный бегемотик Бигги.

Кстати, вот и они показались на тропинке, ведущей к дому Тигруши. Коричневая спинка обезьянки молнией мелькала то тут, то там между деревьями, а бегемотик медленно переставлял ноги, идя точно посередине тропинки, и вертел головой, пытаясь уследить за подружкой. Но не успели зверята дойти до хижины и постучать в дверь, как та распахнулась и рыже-полосатая Тигруша выпрыгнула прямо к ним.

Увидев друзей, Тигруша радостно закричала:

-Привет!!! Айда купаться!!! – вопль Тигруши эхом разнесся по джунглям.

Ее подруга Зи-Зи не менее радостно подхватила:

-Кто последним добежит до речки, тот черепаха-черепаха!

До речки первой добралась Зи-Зи, потому, что она лихо перепрыгивала с ветки на ветку, с лианы на лиану, хватаясь за них своими длинными цепкими лапами. А Тигруше не хотелось обижать Бигги, ведь она понимала, что ему никогда не угнаться за ней и обезьянкой, поэтому, просто не спеша бежала рядом с пыхтящим Бигги.

-Давайте нырять! И кто больше поднимет брызг, тот самый-самый ныряльщик! – это Зи-Зи выдумала новую игру, и первая с визгом кинулась в воду, раскачавшись на толстой лиане. Брызги поднялись фонтаном почти до нижних листьев пальмы, росшей на берегу.

Тигруша присмотрела для себя ветку покрепче и тоже ловко полезла вверх по пальме. Ведь и кошки, и тигры, и пантеры, и леопарды прекрасно умеют лазить по деревья, причем ничуть не хуже обезьян.

Только Бигги с завистью посмотрел на пальму снизу. Бегемоты совсем не умеют лазить по пальмам, даже по самым маленьким. Поэтому Бигги отошел подальше, уперся спиной в пальму и приготовился сильно-сильно разбежаться…. В это время Тигруша грациозно оттолкнулась от ветки и шлепнулась с громким мяуканьем в воду, подняв столб брызг гораздо выше, чем Зи-Зи. А вот Бигги так и не успел настроиться на свой разбег, потому что когда Тигруша оттолкнулась от ветки, пальма распрямилась, словно пружина, и вытолкнула Бигги, как камень из рогатки. Бегемотик пролетел над землей и точно огромный булыжник плюхнулся в реку. Зато брызги он поднял до самой верхушки пальмы.

Взъерошенная и мокрая Зи-Зи просто завизжала от восторга:

-О-о-о! Круто-круто! Ты, конечно, победил, Бигги! Это потому, что ты такой большой и толстый!

Бигги решил не обижаться на «толстого». Девчонка, что она понимает в бегемотиках!

-Здорово, Бигги! Ты - суперныряльщик! – Тигруша вылезла из речки, отряхнула свою полосатую шкурку и растянулась погреться на солнышке.

А Бигги радостно заулыбался, даже немного покраснел от удовольствия (Зи-Зи увидела, как порозовели его маленькие ушки) и устроился в воде около берега, где было помельче. Из воды торчал его круглый серый бок и умная мордочка с ежиком щетины на голове. Ему не часто удавалось блеснуть своей сноровкой и уж тем более выиграть в спортивную игру у своих более ловких подружек.

Чуть понежившись на песочке, друзья начали рассказывать друг другу разные истории.

-Вот я однажды съела целую-прецелую банановую пальму, - похвасталась Зи-Зи. Она сидела на песке и лениво рисовала что-то веточкой и тут же стирала рисунок своим длинным хвостом.

-Ну, конечно, так мы тебе и поверили, - засмеялась Тигруша, подставляя солнышку свой белый животик, - целую пальму! Она же жесткая и невкусная, да и куда в тебя, интересно, поместилось целое дерево?

-Ох, Зи-Зи, ты бы уж что-нибудь поправдивей сочиняла, а?- Бигги тоже недоверчиво улыбался, вытягивая шею из воды.

-Какие же вы бестолковые-пребестолковые! Я хотела сказать, что съела все-все бананы с пальмы! – Зи-Зи стерла очередной рисунок и теперь полоскала грязный хвост в реке.

-Это тоже неправда! На пальме бананов очень много, а ты всего лишь маленькая обезьянка, - Тигруша совсем не верила в рассказ Зи-Зи.

-И, наверное, там не все зрелые, а от неспелых бананов у тебя заболел бы живот! Всем известно, что неспелые фрукты есть нельзя! - поддержал Бигги подругу.

-Фу, какие вы противные-препротивные! – Зи-Зи скорчила мордочку и высунула язык. – Э-э-э-з, - подразнила она друзей, - тогда расскажите сами что-нибудь.

-Ну…., - Бигги задумчиво почесал щетинку на голове, - Я, например, прошлым летом упал с плота в водоворот, и меня доставало из него целое семейство слонов. Они все вытянули хоботы и втянули в себя воздух, а я вместе с этим воздухом вылетел из воды и, как будто, прилип к их хоботам…

-Эту историю мы и без тебя знаем, - перебила его Тигруша. Она все еще лениво валялась на теплом песке, и ее чудесная полосатая шкурка стала уже очень горячей, - ты что, забыл, что мы вместе с тобой были на том плоту, когда ты с него упал?

-Тогда давай мы тебя послушаем, - чуточку надулся Бигги и вылез из воды. Он протопал мимо Тигруши и обиженно потряс мокрым пузиком около нее. Брызги с его шкурки окатили Тигрушу с ног до головы. Она вскочила с рассерженным фырканьем и отряхнулась. Зи-Зи тихонечко засмеялась, прикрыв рот лапой.

-Пожалуйста… - недовольным голосом начала Тигруша свой рассказ. - Мама рассказывала мне, что когда я была маленькой, то очень любила лазить по деревьям. Но вверх я залезала хорошо, а вниз слезать боялась, и маме приходилось меня снимать. И вот один раз, я забралась на верхушку очень высокой пальмы и там застряла, потому что боялась спуститься сама. Меня было не видно из-за листьев, поэтому я долго кричала, но никто не мог понять, откуда раздается мой голос. Родители искали меня почти до самого вечера и, совершенно случайно, меня увидела на пальме мама, а папе пришлось самому карабкаться за мной и помогать слезать вниз. Я очень боялась и постоянно пыталась вцепиться ему в загривок, и он чуть не упал вместе со мной, потому что я случайно выпустила когти и поранила его. Но мы все-таки удачно спустились на землю, и мне папа строго-настрого запретил забираться так высоко.

-Но ты же вроде лазаешь сейчас по всяким-всяким пальмам? – спросила Зи-Зи

-Во-первых, я уже подросла, а во-вторых, я тайком от родителей тренировалась и научилась слезать с пальмы любой высоты. – Тигруша сказала это с тайной гордостью.

-Тигруша, - задумчиво произнес Бигги, - вот ты сейчас рассказывала про папу… А ведь вы с мамой вроде одни живете… Я никогда не видел твоего папу. С ним что-то случилось?

-Не знаю, - сразу опечалилась Тигруша, - его просто нет уже очень давно, а мама не хочет рассказывать, почему мы живем одни. Как только я спрашиваю маму о папе, она начинает плакать, мне ее очень жалко.

-А ты хотела бы знать, куда-куда он пропал? – очень тихо спросила Зи-Зи.

-Наверное, да… - ответила задумчиво Тигруша.

-Я тоже хотела бы знать, где-где мои родители… - совсем тихо, так чтобы никто не услышал, добавила Зи-Зи.

Друзья как-то сразу погрустнели и начали молча собираться домой…

Вечером, когда Тигруша и ее мама Тигрица сели ужинать, Тигруша все-таки решилась задать мучавший ее весь день вопрос.

-Мамочка, вот мы все одни и одни с тобой… А где наш папа? Я помню, что когда была совсем маленькой, папа был с нами и катал меня на спине… Куда же он делся? Пожалуйста, скажи мне правду….

Тигрица подошла к дочке и лизнула ее в мордочку.

-Кажется, моя Тигруша уже совсем выросла. Хорошо, я расскажу тебе эту печальную историю, наверное, время уже наступило… Мы были очень счастливы с твоим папой, особенно когда родилась ты. Папа очень тебя любил, баловал и очень гордился, что у нас растет такая красивая тигренка. Но однажды в наши джунгли пришли охотники. Все звери попрятались, только одна маленькая антилопа не успела убежать вместе со своей семьей в безопасное место. Охотники погнались за ней, а наш папа это увидел. Он не мог допустить, чтобы охотники поймали малышку антилопу, поэтому смело прыгнул им на встречу. Конечно, эти злые люди перестали охотиться за антилопой и погнались за нашим папой. Он же постарался увести их в самую чащу джунглей, чтобы все звери, которые еще не спрятались, успели это сделать. Охотники начали стрелять по нему, но наш папа очень ловкий Тигр, поэтому они долго не могли в него попасть. Но, когда папа уже собирался скрыться среди скал в ущелье Диких пчел и даже почти запрыгнул на скалу, перед входом в одну из пещер, его настиг выстрел одного из охотников. Папа сорвался вниз со скалы, охотники накинули на него крепкую сеть и увезли на рычащем чудовище, которое они называют машиной, к себе в лагерь. С тех пор я его больше не видела и даже не знаю, жив ли он. Я не хотела тебя расстраивать, Тигруша, поэтому и не рассказывала о папе. Думала, вот ты подрастешь, тогда и расскажу, ведь все равно папу обратно уже не вернуть…. Ну, не плачь, Тигруша… - погладила мама-Тигрица дочь по полосатой спинке.

Тигруша сидела над тарелкой с давно остывшей едой и хлюпала носом. Оказывается ее папа настоящий герой, ведь он спас не только маленькую антилопу, но и многих других зверей. Но им с мамой от этого не легче. Папы с ними больше нет. И тут Тигруше отчаянно захотелось, чтобы папа был рядом. От этих мыслей Тигруша захлюпала носом еще громче.

-Мама, а ты не пыталась узнать, может быть, папа жив?

-К сожалению, Тигруша, мы с тобой гостили в этот день у бабушки в соседних джунглях, помнишь, ты еще объелась дикого меда, и у тебя сильно болел живот? – Тигруша кивнула – вот в тот день это и случилось. Мне рассказал обо всем дядя Шакал, он видел папину схватку с охотниками своими глазами, но не смог ему помочь. А когда мы с тобой вернулись от бабушки, я так была обеспокоена, чтобы ты не очень сильно переживала от отсутствия папы, что никак не могла уйти из дома и попытаться что-нибудь узнать о судьбе папы. Прости…. Правда, дядя Шакал, который следовал за охотниками до самого лагеря, сказал, что вроде бы папа был еще жив, когда его привезли в лагерь, потому что его заперли в большую клетку. А зачем запирать в клетку мертвого тигра? Но через две луны охотники уехали из джунглей и забрали папу и других пойманных зверей с собой.

Тигруша нахмурила мордочку:

-А охотники часто приезжают в джунгли?

-К нашему несчастью, да. Они приезжают два раза между сезонами дождей и останавливаются на одном и том же месте на краю джунглей, в той стороне, где Развалины Старого города. Точнее не знаю, сама я там никогда не была.

Тигруша так и не притронулась к ужину и пошла в свою комнату, грустно волоча за собой поникший хвостик.

В эту ночь ей совсем не спалось. Тигруша ворочалась на своем кокосовом матрасике и думала о папе. Она вспоминала, то время, когда была маленькой, и папа был с ней и мамой. Вот он учит ее первым прыжкам… Папа сам показывает, как надо прыгать и это получается у него очень смешно, потому что он пытается сделать это, как будто он тоже маленький. Тигруша же постоянно плюхается на попку и обиженно скулит, а мама лежит под пальмой и посмеивается над ними. Еще одно воспоминание о том, как Тигруша упала в речку, а папа ее вытащил и отнес сушиться в пещеру к дяде Шакалу, а маме они ничего не сказали, чтобы ее не расстраивать. И самое яркое воспоминание, как папа завалил всю их хижину разными цветами из джунглей, когда у мамы был день рождения и сам пел серенаду под окном. Правда тетя Ленивица (Ленивцы это такие маленькие зверята, которые больше всего любят спать на деревьях) забросала его тухлыми апельсинами и долго кричала, что даже волки на луну воют более музыкально. Но мама была так счастлива… И она, Тигруша, тоже… До этого момента она даже не понимала, как ей не хватает папы… Когда она проснулась, в ее голове уже сложился один очень смелый план. Наскоро умывшись и позавтракав, она помчалась на поляну, где всегда встречалась со своими друзьями.

 

 

Когда Тигруша прибежала, Зи-Зи уже была на поляне и качалась на лиане под баобабом, который служил местом для их тайных встреч. Это огромное дерево было хорошо тем, что внизу в нем была огромная расщелина, куда с трудом, но протискивался даже бегемотик Бигги. Расщелина вела вниз, под землю, где под баобабом, между корней, образовалась большая пещера. Там было, конечно темновато, свисали корни от дерева, зато друзьям никто не мешал обсуждать свои планы. И всеми важными секретами они делились только в своем тайном месте. Зи-Зи, увидев еще издали Тигрушу, радостно подпрыгнула. И, конечно же, не удержалась и грохнулась с лианы на землю, раскинув лапы во все стороны. (Даже обезьянкам надо обязательно крепко держаться за лиану, чтобы не упасть.) Тигруша, несмотря на свое грустное настроение, рассмеялась.

-Привет, Зи-Зи! На тебя напал приступ неуклюжести?

-Нет, я просто-просто очень-очень рада тебя видеть, - Зи-Зи отряхнула запылившийся хвост, - сижу-сижу тут, с самого утра, а вас все нет и нет… Бигги, наверное, вообще заснул по дороге!

Но не успела она договорить, как подруги увидели своего друга. Бигги шел медленно, задумчиво опустив голову, и не замечал никого вокруг. Так он дошел до баобаба и остановился, только боднув его головой. Тигруша и Зи-Зи удивленно смотрели на него.

-Эй, Бигги, с тобой все в порядке? – встревожено спросила Зи-Зи

Бигги, наконец, взглянул на подружек.

-Хорошо, что вы уже здесь, особенно ты, Тигруша! – Бигги грустно улыбнулся, - у меня есть для тебя новости…

-У меня тоже есть новости! - перебила его Тигруша, - Пойдем скорее в наше тайное место.

И первая пролезла в расщелину.

-Так вот, - начала Тигруша, как только они удобно устроились между корнями баобаба, - я вчера спросила у мамы про своего папу….

И она поведала друзьям рассказ мамы-Тигрицы. Зи-Зи и Бигги слушали очень внимательно. Только обезьянка время от времени тихонько ахала и охала, а бегемотик качал в такт словам Тигруши головой.

Дослушав Тигрушу, Бигги вздохнул и с облегчением сказал:

- Хорошо, что мама тебе все рассказала! Я ведь тоже вчера спросил про твоего папу у своих родителей, и они рассказали точно такую же историю. А я не знал как тебе, Тигруша, ее передать, чтобы ты не очень расстроилась. Всю ночь не спал, все думал и думал…

-Но это еще не все новости, - добавила Тигруша, - Я приняла решение. Я хочу найти своего папу. Так не честно, у всех есть папы, а у меня нет. И вообще, он всех спас, но никто не кинулся его выручать из беды. Поэтому я хочу знать, что с ним точно случилось, после того как охотники его поймали. Если он жив, надо ему помочь вернуться домой. А если нет…., - тут Тигруша судорожно сглотнула и смахнула лапой набежавшую слезинку, - а если его уже нет в живых, то я все равно хочу точно знать, что с ним случилось. Вот. Поэтому я убегу из дома, а вы будете всем говорить, что я отправилась по заданию нашей звериной школы в поход. Например, собирать гербарий. А на самом деле, я пойду туда, где охотники устраивают свою стоянку. Буду караулить их до тех пор, пока они не придут снова в джунгли. И тогда я смогу что-нибудь узнать о папе.

-Подожди-ка-подожди-ка, - закричала Зи-Зи, - ты что же хочешь отправиться на поиски папы без нас?! – от возмущения шерсть у обезьянки стала дыбом, а хвост свернулся непонятной загогулиной.

-Я тоже думаю, что это нечестно с твоей стороны, Тигруша, - добавил Бигги.

-Но… - Тигруша растерялась, - я не думала, что вы тоже захотите пойти, ведь это мой папа, а не ваш. И, наверное, это может быть опасно, вряд ли вас отпустят дома….

-Отпустят нас или нет, мы сами разберемся – Бигги говорил очень рассудительно, - а одну мы тебя отпустить не можем. Одной еще опаснее. Мы же твои друзья, а друзья в беде друг друга не бросают. Сама же только сейчас возмущалась, что никого не нашлось помочь твоему папе.

-И вообще, мы никак-никак не можем пропустить такое большое-пребольшое приключение! – Зи-Зи от волнения начала скакать по пещере.

- Мы идем с тобой, - решительно сказал Бигги, - А дома скажем твою историю о походе за гербарием. Думаю, что если мы все одинаково расскажем, нам быстрее поверят и отпустят.

Тигруша заулыбалась первый раз за этот день. Как здорово, когда у тебя есть настоящие друзья!

После того, как они обо всем договорились, зверята вылезли из своего тайного убежища и разбежались по домам собираться.

Тигруша прибежала к маме, немного запыхавшись, и с порога закричала как можно радостнее:

-Мама! А мы идем в поход на несколько дней! За гербарием! В долину Диких пчел! Правда, здорово? Это нам сказала учительница Пантера, мы ее встретили, когда сегодня гуляли с Зи-Зи и Бигги.

-И когда же вы пойдете в поход? – мама-Тигрица немного удивилась известию о походе, ведь была середина лета и зверята были на каникулах.

-Прямо сегодня, сбор после обеда, - Тигруша никогда не обманывала свою маму, но не видела сейчас другого выхода, ведь если бы она сказала сейчас правду, мама ни за что не отпустила бы ее из дома.

Тигрица вздохнула:

-Ну, хорошо, давай соберем вещи, которые тебе могут понадобиться, а потом я провожу тебя немного...

-Нет, мам, провожать не надо, я же уже большая, все зверята будут смеяться… - Тигруша не могла смотреть маме в глаза, ей было очень стыдно. А Тигрица подумала, что она все-таки проводит дочку, но так, чтобы та ни о чем не догадалась. Маму Тигрицу очень насторожило поведение Тигруши.

После обеда они решили, что есть время немного отдохнуть и Тигрица с Тигрушей прилегли на солнышке. Но, как только мама-Тигрица и в самом деле задремала, Тигруша тихонечко встала, закинула плетеный из травы мешок с кокосовым матрасиком себе на спину и бесшумно побежала к лесу. (Только кошки и тигры могут так тихо двигаться, что их не слышат даже мышки). Когда Тигрица проснулась, ее непослушная дочка была уже далеко. Мама Тигрица расстроилась, и в душе у нее поселилась тревога за Тигрушу.

Тем временем, Тигруша и ее верные друзья Зи-Зи и Бигги бодро шли совсем в другую строну от долины Диких пчел. Их путь лежал на окраину джунглей к Развалинам Старого города.

-Как ты думаешь, Тигруша, когда мы доберемся туда? – Бигги как настоящий следопыт был одет в пробковый шлем, который, как он с гордостью поведал подругам, еще его дедушке подарили люди-ученые, изучавшие жизнь диких зверей. Когда подружки спросили Бигги, зачем он нахлобучил на себя дедушкин шлем, бегемотик немного обиделся и целых пять минут с ними не разговаривал. В глубине души он считал, что очень мужественно выглядит в этом замечательном пробковом шлеме.

-Надеюсь, что к вечеру будем на месте. Там и заночуем, - Тигруша озабоченно подняла голову и посмотрела на солнце, которое потихоньку начинало прятаться за самые дальние джунгли...

Зи-Зи беззаботно скакала над их головами по лианам. Ей больше нравился такой способ передвижения, чем идти пешком по тропинке. При этом обезьянка без умолку болтала:

-Эй, вы там, внизу-внизу! А как вы ушли из дома, нормально-пренормально? Я не смогла ничего объяснить бабушке, ее дома не было, поэтому написала ей записку. Надеюсь, она не очень рассердится, что я ее не дождалась.

-Я ушла, пока мама спала, а то она хотела меня проводить к месту сбора в наш вымышленный поход. Очень стыдно обманывать было. Но другого выхода нет. А ты, Бигги?

-Меня собирали всей семьей, пришлось оставить часть вещей в нашем тайном месте. А то я бы притащился с целой тележкой за спиной. Родители чего только туда не положили! А бабушка насовала еды на год.

-Вот еду мог бы и не выкладывать! – сказала Тигруша, - А то у нас нет времени, чтобы еду себе добывать в джунглях.

-Да, тяжело вам, а вот для меня еда на каждой пальме найдется! – Зи-Зи уже где–то успела сорвать банан и теперь с аппетитом его ела.

-Не хвастайся, Зи-Зи! Неизвестно, что будет потом, и куда мы забредем – рассудительно сказал Бигги, - я еду с собой в мешке несу. Она легкая, потому что высушенная. Там есть и сушеные бананы.

-А сушеного мяса там нет?- улыбнувшись, спросила Тигруша.

-Тигруша, но ты же знаешь, что бегемоты травоядные животные!

-Шучу! Я тоже люблю сушеные бананы. – Тигруша засмеялась.

Зверята неутомимо шли по джунглям и лишь один раз остановились подкрепить свои силы припасами из мешка Бигги. Наконец деревья начали, как будто расступаться перед ними и все чаще попадались большие поляны, окруженные зарослями папоротника. Через некоторое время они вышли к небольшой, мутной речушке. На ее берегу зверята увидели каменные развалины домов, в которых раньше жили люди. Друзья знали кто это такие – ЛЮДИ - из уроков в звериной школе, но никогда их не видели. А теперь они с любопытством разглядывали место обитания этих загадочных существ.

Насмотревшись на Развалины, зверята осторожно переправились на другой берег. Они долго искали, у кого бы спросить, где разбивают свой лагерь охотники. К их счастью Зи-Зи заметила, как птичка Колибри порхает около огромного красного цветка. Колибри оказалась очень разговорчивой птичкой и подробно рассказала друзьям, как найти то место, которое им нужно. Это оказалось совсем недалеко от Развалин. Друзья вышли из джунглей на абсолютно пустую, без единой травинки, поляну. Вокруг была просто утоптанная земля, вся в ожогах от костров, а кустарник и деревья вокруг поляны были поломаны или порублены. Тигруша принюхалась и поняла, что они правильно пришли, потому что от этого места пахло людьми. (Почти у всех зверей очень чуткие носы, и они распознают гораздо больше запахов, чем человек).

Поскольку солнце окончательно спряталось за самые дальние джунгли, друзья решили устраиваться на ночлег. Они укрылись среди деревьев и быстро соорудили шалаш из пальмовых листьев, чтобы их никто не нашел и не смог ночью напасть. Уютно устроившись в маленьком шалаше, зверята быстро заснули. Все, кроме Тигруши. Она вертелась с одного полосатого бока на другой и все думала о своем папе. Сможет ли она его отыскать? Но, наконец, и Тигрушу сморил сон.

 

 

Утро встретило друзей шумом и криками, доносившимися снаружи. Тигруша открыла глаза и прислушалась. Ей показалось, что это кричат люди. Она осторожно выбралась из шалаша и подкралась поближе к поляне. Надежно спрятавшись в зарослях папоротника, Тигруша внимательно стала следить за тем, что там происходит. На поляне, и правда, было много людей. Тигруша с ужасом смотрела на неизвестных ей страшных животных, которые грозно рычали, пускали вонючий дым, а люди на них ездили. Она никогда раньше не видела машин. Тут Тигруша догадалась, что, наверное, это и есть те самые машины, про которые мама сказала, что на них увезли ее папу. Она вернулась в шалаш и разбудила своих друзей.

-Эй! Просыпайтесь, сони! Нам повезло! Охотники уже приехали!

Обезьянка и бегемотик тут же проснулись и бегом кинулись к выходу из шалаша. Им хотелось все увидеть своими глазами, ведь как все дети они были очень любопытные. И, конечно, Зи-Зи и Бигги столкнулись в узком проходе. Бегемотик застрял сам и придавил лапу Зи-Зи своим круглым боком. Обезьянка заверещала, к счастью больше от возмущения, чем от боли. Пришлось Тигруше подтолкнуть их сзади, словно тараном, и они все трое вывались на волю. Друзья затаились в кустах около поляны. Зи-Зи, почувствовав запах машин, недовольно сморщила нос:

-Фу, как плохо пахнет!

Бигги же сказал с явным облегчением:

- Зато не понадобилось долго ждать здесь охотников!

-И мы скорее отыщем моего папу. Надо придумать, как к ним пробраться и узнать, куда они увозят пойманных зверей – поддержала его Тигруша.

Зверята решили никуда не вылезать днем, чтобы их не заметили охотники. Зи-Зи нарвала много бананов и кокосовых орехов, и они с Бигги с аппетитом подкрепились. А Тигруша жевала банан без всякого удовольствия, ведь это не совсем подходящая пища для тигров. Но друзья не только отдыхали. Они по очереди сидели в зарослях, следили за людьми, которые разбивали свой лагерь на поляне.

-Кто-нибудь знает, что это за странные-престранные рычащие животные у людей? – спросила Зи-Зи, вернувшись в очередной раз в шалаш.

-Это не животные, Зи-Зи, это ма-ши-ны, - Бигги очень старательно выговорил это слово – «машины», - мне папа рассказывал, что они неживые, а сделаны из такой твердой штуки…. сейчас вспомню…. Ме-талл, называется. Вот.

Бегемотик был очень горд своими познаниями:

-Ма-ши-ны нужны людям, чтобы их возить и перетаскивать разные тяжести.

Наступил вечер. Шум в лагере людей стал тише. Друзья решили, что пора вылезать из своего укрытия. Они потихоньку подкрались к краю поляны и спрятались в папоротнике.

-Ты, Бигги, оставайся тут, - Тигруша говорила очень тихо и серьезно, - если заметишь, что-нибудь подозрительное, сразу дай нам знать!

- Как мне это сделать? Нужен тайный сигнал!

-Ну, не знаю… - Тигруша задумалась, - зарычи как грозный тигр, например.

-Хорошо, я попробую, - Бигги совершенно не хотелось оставаться одному в темноте, - а вы?

-А мы попробуем пробраться в лагерь охотников с разных сторон. Пошли, Зи-Зи!

Обезьянка и тигренок быстро разошлись в разные стороны и сразу как будто растворились в темноте.

Тигруша неслышно ступала по вытоптанной земле и смотрела по сторонам. Совсем близко от нее горел костер, и сидели охотники. Тигруша припала к земле и решила подползти к ним. Ее нос уловил аромат жареного мяса, и она даже сглотнула слюну. Все тигры любят мясо, а Тигруша последнее время питалась лишь бананами и кокосовым молоком. Маленький тигренок искала себе место, где бы ее не заметили. Она нашла сваленные в кучу пальмовые листья и устроилась под ними. В этом месте аромат мяса дразнил ее еще сильнее, но зато отсюда все было хорошо слышно.

-В этой части джунглей очень выросло число диких обезьян, - сказал один из охотников.

-Да уж, говорят, что они даже нападают на соседние с джунглями селения, - ответил другой, а Тигруша возмущенно фыркнула. Это ж надо придумать – обезьяны на кого-то там нападают! Обезьяны могут прийти к людям только, чтобы поиграть. Всем известно, что обезьяны очень любят играть и корчить смешные рожицы. Тигруша еще немного послушала, но разговор людей велся только про обезьян, и ей стало не интересно. Ни про тигров, ни про ее папу никто ничего не говорил. Тогда Тигруша поползла дальше и увидела палатку. Она решила в нее заглянуть. Ничего особенного там не было. Только куча разбросанных вещей и в углу стояли палки, называемые ружьями (Друзьям в звериной школе учительница Пантера показывала их на картинке и говорила о том, как они могут быть опасны). Тигруша выползла обратно и уже хотела переползти дальше, в глубь лагеря, но вдруг увидела, как один из людей поставил тарелку с большим куском мяса на землю и отошел от костра.

«Наверно, эта еда ему больше не нужна» - подумала Тигруша, осторожно высунула из кустов голову и мгновенно проглотила мясо. А потом, вполне довольная, поползла к другому костру. Она не видела, как вернувшийся человек еще долго не мог понять, куда же делся его ужин и все всматривался в темные кусты вокруг. У другого костра Тигрушу также постигло разочарование - тут тоже не говорили о тиграх. Тогда Тигруша решила обследовать еще одну палатку. Бесшумной тенью она скользнула в нее и в тот же миг с истошным мяуканьем вылетела наружу и заметалась по лагерю. У нее на хвосте повис самый настоящий капкан (это такая железная штуковина, которую злые охотники прячут в джунглях для того, чтобы поймать зверей). Тигруше было ужасно больно, но она не видела капкан позади себя и никак не могла понять, что же с ней случилось. А тем временем все охотники переполошились от воплей Тигруши и похватали свои ружья. Они увидели тигренка, бегающего среди костров, и решили поймать его. Несколько охотников растянули сеть и начали окружать Тигрушу. Но Тигруша ничего не понимала от боли и не видела охотников с сетью, она все пыталась сбросить с хвоста штуковину, которая делала ей так больно. Зи-Зи услышала крик Тигруши и поспешила к ней. Она сразу поняла, что охотники почти уже поймали Тигрушу и надо срочно что-то делать. Зи-Зи, сломя голову, помчалась к тому месту, где их ждал Бигги.

-Бигги!- закричала Зи-Зи еще издали, - скорее в лагерь! Мы должны спасти Тигрушу! Иначе ее поймают охотники!

Бигги выбрался из папоротника и побежал со всех ног к обезьянке:

-Но как мы будем ее спасать?

-Есть только один выход – нам надо отвлечь охотников на себя! Ты изображаешь стадо бешеных бегемотов, а я – стаю диких обезьян! Круши все на своем пути и издавай как можно больше шума! Кричи как можно злобнее и громче!

И Зи-Зи сама завизжала изо всех сил. У Бигги даже уши заложило. Они быстро прибежали обратно в лагерь. Бигги, не останавливаясь, понесся прямо на ближайшую палатку и одним ударом сшиб ее на землю. Внутри палатки что-то загрохотало, а сама она упала в костер и тут же вспыхнула. Бигги начал носится кругами по лагерю, сшибая и другие палатки тоже. Он не видел Зи-Зи, но постоянно слышал ее визг. Он и сам время от времени издавал низкий рев, от которого мелкие птички, спавшие в зарослях, улетали с испуганным щебетанием. Зи-Зи не просто визжала, она еще и скакала вокруг охотников с такой огромной скоростью, что тем казалось, что на них и правда напала целая стая диких обезьян. Зи-Зи хватала зазевавшихся охотников за волосы и даже изловчилась запутать их сеть. Несколько охотников барахтались на земле, пытаясь из нее выбраться. Но помочь им никто не мог, потому что оставшиеся люди пытались потушить горящую палатку и отмахнуться от Зи-Зи, которая не давала им никакого покоя, да еще начала швыряться разными вещами, валявшимися на земле. О Тигруше все забыли. Но только не ее друзья. Убедившись, что охотники заняты, Зи-Зи и Бигги подбежали к своей подруге. Тигруша устала бегать и теперь лежала на земле, тихонечко повизгивая от боли.

-Тигруша, ты можешь идти? – с тревогой спросил Бигги.

-Больно…. – прошептала в ответ Тигруша.

-Давай, Тигруша, надо укрыться в джунглях и мы придумаем, как тебе помочь! – подбодрил ее Бигги.

Он помог подняться Тигруше на лапы, и друзья нырнули в спасительные заросли. Отойдя от лагеря так далеко, что уже не было слышно криков охотников и не видно огня, зверята устроились на привал. Тигруша устало прислонилась спиной к пальме. От боли она тяжело дышала. Бигги начал искать большой и тяжелый камень, чтобы «сбить эту проклятую штуковину с твоего хвоста». Но Зи-Зи его опередила. Отдышавшись, она пошарила вокруг себя и протянула бегемотику железный прут.

-Я стащила это, когда мы удирали из лагеря. Мне кажется, что если просунуть ее между зубами этой штуковины на хвосте у Тигруши и сильно потянуть, то зубы разожмутся, - авторитетно сказала Зи-Зи, - я видела однажды, как разжимали зубы у одного волчонка, который никак не хотел отдавать хвост моей знакомой обезьянки. Не бойся, Тигруша сейчас мы освободим тебя, - Зи-Зи как могла, старалась приободрить подругу.

Обезьянка ловко просунула прут между зубьями капкана, а Бигги со всей своей бегемотистой силы потянул его на себя. И, ура, капкан с лязгом раскрылся и упал на землю. Тигрушин хвост был на свободе, хотя и страшно болел.

-Спасибо вам, ребята, пропала бы я без вас, - Тигруша всхлипнула, - но про папу я ничего так и не узнала… Зря выходит, мы столько старались….

-Тигруша, ты ли это? – Зи-Зи скорчила уморительную гримасу, – нельзя сдаваться никогда-никогда! Это же твой девиз?!

-Мой… Но…

-Тогда все в полном-полном порядке! – Зи-Зи потерла лапки от удовольствия, - Слушай меня внимательно. Зверей, которых охотники ловят, они увозят на своих рычащих машинах в Большой Город. Думаю, что вот туда то и твоего папу, наверное, отвезли.

-Откуда ты это узнала? – удивилась Тигруша.

-Подслушала разговор двух охотников. Они как раз обсуждали, что хозяин цирка в Большом Городе в этот раз послал их ловить обезьян. - Зи-Зи помолчала и печально закончила, - бедные-бедные обезьяны…

-Не грусти, Зи-Зи, - решил ободрить обезьянку Бигги, - мы так напугали этих охотников, что вряд ли они захотят тут остаться….

-Надо обязательно предупредить обезьян об опасности, - подала голос Тигруша, - А нам надо идти в Большой Город, но только мы не знаем, где он находится…

-Ой! Я вдруг вспомнила, - оживилась Зи-Зи, - что тут неподалеку живет мой дядя Шимпанзе. Может, зайдем к нему на минуточку-минуточку? Спросим дорогу и расскажем про охотников?

-Идем к твоему дяде, Зи-Зи, прямо сейчас!– Тигруша решительно встала на лапы. И, хотя, она очень устала, и хвост у нее страшно болел, Тигруша не отставала от Зи-Зи и Бигги. Зверята шли всю ночь, в кромешной темноте. И только острое зрение Тигруши не позволило им заблудиться. (Все кошки прекрасно видят в темноте. Почти как днем, ну может, на самую чуточку хуже). Солнце уже почти повисло над верхушками самых высоких пальм, когда зверята подошли к огромному баобабу, в дупле которого жил дядя Зи-Зи. Он очень обрадовался, увидев Зи-Зи и ее друзей, и сразу посадил их завтракать. Зверята напились свежего кокосового молока и наелись горячих банановых оладьев. А потом дядя Шимпанзе рассказал им, что Большой город стоит на берегу быстрой речки, которая течет тут недалеко. И зверятам будет быстрее добраться до Большого Города по воде. Он предложил помочь им построить плот из тростника, и они все вместе пошли к реке.

Зверята принялись таскать стебли тростника на берег речки. (Стебли тростника очень легкие и прочные. В воде они не тонут и могут выдержать даже вес бегемотика). Дядя Шимпанзе уложил стебли так, чтобы они плотно прижимались один к другому. Затем Зи-Зи ловко связала все вместе тонкими лианами и затянула на концах какие-то очень хитрые узлы. Плот был готов к спуску на воду. Друзья погрузили на него все свои вещи и припасы, а Тигруша еще принесла тонкий, длинный, но очень гибкий прутик, к которому привязала веревочку из кокосовых волокон. У нее получилась замечательная удочка. Наконец, Зи-Зи и Тигруша уселись посередине плота, а Бигги и дядя Шимпанзе, подтащили плот к самому краю берега речки и столкнули его в воду. Подруги помогли забраться бегемотику на плот. Дядя Шимпанзе помахал им на прощание лапой и скрылся в джунглях. Ему надо было как можно скорее предупредить всех обезьян о грозящей им опасности.

 

 

Как только плот был подхвачен течением и быстро поплыл по реке, Тигруша уселась на край плота и стала ловить удочкой рыбу. Очень быстро Тигруша наловила много мелкой рыбешки, и друзья сели обедать. Плыть на плоту сначала было очень интересно. Речушка весело бежала вперед, по ее берегам буйно цвели цветы на лианах, а над водой порхали яркие бабочки, стрекозы и какие-то еще диковинные насекомые. Изредка, почти касаясь воды, мимо проносились вечно куда-то спешащие колибри. После всех волнений последнего времени друзья наслаждались отдыхом и путешествием. Хвост у Тигруши уже почти не болел, потому что она часто полоскала его в прохладной воде. Зи-Зи успокоилась по поводу охотников. А Бигги просто был рад тому, что они все вместе.

-Как вы думаете, нас уже сильно ищут родители? – озабоченно спросил подруг Бигги.

-Наверное, да, - отозвалась Тигруша, - моя мама точно волнуется…

-Может дядя Шимпанзе их успокоит? – Предположила Зи-Зи.

-Не знаю, мы же его не просили…. Вдруг он не пойдет в наши джунгли… - Тигруше было жалко маму, но ей не хотелось, чтобы она раньше времени узнала о настоящей цели их похода.

Друзья все плыли и плыли по реке. За это время солнце уже два раза осветило верхушки самых высоких пальм. Зверята даже устали от однообразной жизни на плоту. Тигруша ловила рыбу и складывала ее в пробковый шлем Бигги, несмотря на его ворчание по этому поводу. Зверята выспались и рассказали друг другу все истории, какие только знали. Пару раз они приставали к берегу: первый раз, чтобы пополнить запасы кокосовых орехов и бананов, а во второй – заночевать на песчаном пляже. Плот на ночь они предусмотрительно привязали к пальме, чтобы его не унесло течением. А Большой Город все не показывался. Но к вечеру течение реки стало значительно быстрее - то тут, то там на поверхности кружили водовороты. Бигги пришлось использовать удочку Тигруши вместо руля, чтобы направлять плот прочь от водоворотов и других опасных мест. Тигруша и Зи-Зи помогали ему своими лапами и хвостами.

-Эй, лево руля! - Кричал Бигги как самый настоящий капитан. И его подруги послушно перебегали к левому краю плота и начинали грести лапами.

-Право руля, - командовал дальше Бигги, а Тигруша и Зи-Зи старались как можно быстрее перебежать к правому краю плота.

Вдруг река сделала очень крутой поворот и зверята с трудом вырулили из него, чуть не врезавшись в огромный камень, торчавший посередине прямо из воды. А после поворота река еще быстрее понесла плот вперед. Друзья поняли, что они уже не справляются с течением, и их плот вот-вот перевернется.

-Прыгайте скорее в воду и гребите, что есть сил, к берегу! – Закричал Бигги. Тигруше и Зи-Зи не надо было повторять дважды. Они оттолкнулись от плота и, оказавшись в воде, поплыли к берегу. Бигги сразу же последовал за ними. Тигруша хорошо плавала, дома они часто устраивали соревнования, и поэтому она, хоть и с трудом, но справлялась с течением реки. А вот Зи-Зи была слишком легкой, чтобы бороться с бурной водой, и ее сносило все дальше и дальше от друзей к острым камням. На поверхности ей помогал удержаться только пробковый шлем Бигги, который она случайно схватила, прыгая в воду. Бигги первым увидел, что еще чуть–чуть и обезьянку может расплющить о какой-нибудь из камней. Плот, оставленный своей командой на волю течения, тем временем с треском врезался в камень и рассыпался на кусочки. Бегемотик быстро поплыл к Зи-Зи и закричал, стараясь перекрыть шум реки:

-Цепляйся за меня, Зи-Зи, скорее!

Зи-Зи, которая уже устала барахтаться, к счастью, услышала его слова и из последних силенок уцепилась за широкую спину Бигги. Бегемотик поплыл к берегу, шумно отфыркиваясь от заливавшей его со всех сторон воды. Тигруша тем временем уже вылезла на берег и отряхнула мокрую шкурку. Она обернулась посмотреть, как там ее друзья, и, к своему ужасу, увидела, что бегемотик уже почти выбился из сил. Ведь ему приходилось грести за двоих, Зи-Зи болталась позади него точно коричневая тряпочка, сжимая в одной руке шлем Бигги, а другой отчаянно цепляясь за шкуру бегемотика. Тигруша быстро отгрызла длинный кусок от толстой лианы и, сильно размахнувшись, забросила один конец ее в воду, а другой конец обмотала вокруг ствола пальмы. Подбежав к самому краю воды, она закричала:

-Бигги, хватайся за конец лианы, я вас вытащу!

Бигги услышал и схватил зубами лиану. Тигруша побежала назад, к пальме, схватилась за другой конец лианы, и начала обматывать лиану вокруг ствола, с трудом удерживая ее в лапах и зубах. Тигруша была сильным тигренком, но все-таки тащить такой двойной груз было сложно и для нее. Бигги старался помочь Тигруше и усиленно греб, пока, наконец, не коснулся животом дна реки. Встав на дрожащие от усталости ноги, он благополучно вылез из воды. Зи-Зи обессилено лежала у него на спине. Друзья выбрались на сухое место подальше от капризной реки и без сил повалились на траву. Все их вещи, припасы, том числе и кокосовый матрасик Тигруши, утонули вместе с плотом. Только пробковый шлем спасся вместе с друзьями, чему его хозяин был очень рад. Через некоторое время зверята пришли в себя после пережитого приключения и решили остаться здесь переночевать, а утром идти дальше по берегу реки.

Ранним утром, когда солнце только начало выглядывать из-за самых высоких пальм, друзья вышли из джунглей и пошли через поле в ту сторону, куда текла река. Вскоре Тигруша увидела вдали строения, похожие на те, которые они видели на Развалинах у себя в джунглях. Когда зверята подошли поближе, стало видно, что это дома, совершенно целые и обитаемые. А дальше виднелись целые джунгли таких же домов. Это и был Большой Город. Друзья прибавили шаг, им хотелось побыстрее дойти до него. Они решили притвориться цирковыми артистами и остановились, чтобы сплести себе из травы и цветов венки и украситься ими. Принарядившись, они впрямь стали похожи на цирковых артистов. Очень скоро зверята подошли к Городу и, немного робея, вошли в него. Сначала они шли мимо каких-то маленьких, чуть выше хижины Тигруши, домишек, но они вскоре сменились на большие дома, которые были выше самой высокой пальмы. Дорога стала твердая, похожая на камень, но только слишком ровная. Зверята все никак не могли понять, из чего она сделана. Люди им пока попадались редко, да и те проезжали мимо на своих железных машинах. Они, конечно, удивленно смотрели на зверят, но не останавливались. Лишь в одном месте ватага маленьких людей (детей, как их называли сами люди) бросилась сначала с визгом прочь, но потом они увидели, что наши друзья всего лишь маленькие зверята и вернулись, чтобы их погладить. Тигруша, Зи-Зи и Бигги не стали разочаровать детишек и охотно подставляли головы и бока под их нетерпеливые детские ручонки. Тигруша даже помурлыкала тихонько одной девочке на ушко. А Бигги дал померить всем мальчишкам свой прекрасный пробковый шлем. Затем, вместе детьми, друзья продолжили путь. Зверята не знали куда идти, поэтому просто шли вперед и дети галдели вокруг них. Один совсем маленький Мальчик подошел к Бигги и жестами показал, что ему хочется покататься на бегемотике. Бигги было совсем не жалко прокатить малыша, и он помог забраться ему на свою спину. Другие ребята тоже захотели прокатиться, поэтому Бигги и Тигруша катали их по очереди. А когда Зи-Зи жонглировала апельсинами, которые она сорвала где-то по дороге, восторгу детей не было предела. Взрослые люди только улыбались, когда им навстречу попадалась эта веселая компания. Потом ребята стали спорить, откуда взялись в Городе такие замечательные зверушки. И одна девочка сказала, что, наверное, они потерялись из цирка. Дети тут же решили помочь зверятам и отвести их обратно в цирк. Тигруша и ее друзья очень обрадовались такому решению детей, ведь им самим цирк ни за что было не найти в таком большом и незнаком месте.

 

 

И вот тигренок, обезьянка и бегемотик вместе с ватагой детей подошли к цирку. Друзья с любопытством оглядывались по сторонам. Перед ними был огромный яркий круглый шатер. Везде вокруг него висели разноцветные флажки, шарики и ленточки. Две девочки постарше пошли вместе со зверятами прямо в шатер, а остальные дети остались снаружи и грустно смотрели им вслед. Им было жалко расставаться со зверятами. Девочки и наши друзья прошли через весь цирк и вышли с другой его стороны. Тигруша волновалась о том, что, может быть, уже совсем скоро она найдет своего папу и почти ничего не замечала вокруг. А вдруг он ее не узнает? Они ведь так давно не виделись…

За шатром прямо на земле стояли клетки с разными животными. Тигруша представила, что где-то здесь в такой же тесной клетке сидит ее папа, и на глаза навернулись слезы. Когда они проходили мимо клетки с обезьянами, Зи-Зи вдруг резко остановилась. Бигги, шедший за ней, случайно наступил ей на хвост, но Зи-Зи ничего не заметила. Она неотрывно смотрела в глубину клетки, в которой кривлялись, висели вниз головой, вылизывались и чистили шкурку и просто сидели множество обезьян. Все они были одеты в яркие курточки, штанишки или юбочки, а на голове у каждой было по блестящей шапочке.

-Зи-Зи, что с тобой? Что ты там увидела? – спросил Бигги недоуменно, - тебе, что одежда у них понравилась?

-Да, да… - растерянно сказала Зи-Зи, - идем скорее отсюда, вон Тигруша уже далеко вперед ушла, - заторопилась вдруг обезьянка.

Бигги покачал головой и тоже потопал вслед за своими подругами. «Девчонки! Что с них взять, одни украшения на уме…» - снисходительно думал бегемотик.

Зверята и дети миновали все клетки и подошли к большой железной машине, похожей на дом. Дверь машины-дома открылась, и оттуда вышел очень толстый человек. Тигруше он сразу же не понравился. «Как-то смотрит он зло» - подумала она про себя.

Толстый человек подошел к зверятам.

-Мы нашли ваших зверей! – сказала девочка, которая первая решила отвести сюда зверят, - мы подумали, что они потерялись и пропадут одни в городе, поэтому привели их обратно к вам. Это ведь ваши зверята? – уточнила она.

-Спасибо, спасибо, - перебил он ее, - конечно, они из моего цирка…

«Он еще и врун» - подумала Тигруша, - «он же нас первый раз видит!» Она уже поняла, что это и есть Хозяин цирка, который украл у нее папу.

-Вот это Полосатик, - врал дальше Хозяин цирка и показал на Тигрушу, - это э-э-э-э Толстяк и-и-и… Чи-Чи, - представил он бегемотика и обезьянку, - большое спасибо, дети и до свидания!

С этими словами он начал подталкивать девочек к выходу. Они помахали зверятам руками на прощание и ушли. Друзья и Хозяин цирка остались одни. Хозяин цирка потирал руки и радостно говорил при этом:

-Как мне повезло! Какие замечательные новые звери мне достались совершенно даром! А то старый тигр умер, да и бегемота сейчас не достать. Мартышек, правда, у меня и своих много… Но ничего, я ее кому-нибудь продам или скормлю своему любимому удаву….

Тигруша и Бигги с ужасом слушали этого страшного человека. Только Зи-Зи была очень притихшая и как будто ничего не слышала и не видела вокруг. А Тигруша испугалась не на шутку, особенно ее встревожили слова об умершем старом тигре… «Только бы это был не мой папа…» - твердила она про себя.

-Ну, мерзкие твари, - обратился тем временем к зверятам Хозяин цирка, - сейчас вы пойдете в свои клетки. Эй, кто-нибудь, надо загнать зверей по клеткам! – Громко крикнул он. - Да живее, пока они не попытались удрать!

Из-за клеток появился огромный, как слон, другой человек, который в руке нес страшную палку с острыми крючьями на конце. Зверята так испугались, что сами зашли в клетки. По счастью, клетки Тигруши и бегемотика оказались рядом, а Зи-Зи поместили в клетку с остальными обезьянами, которые тотчас же подняли жуткий переполох, когда увидели свою новую соседку. Однако Зи-Зи не обратила никакого внимания на своих сородичей и забилась с грустным видом в самый дальний угол. Клетка с обезьянами располагалась напротив клетки Бигги. Бегемотик удивленно понаблюдал за Зи-Зи, а потом подошел к перегородке между своей клеткой и клеткой Тигруши.

-Тигруша! – Позвал он ее. - Ты заметила, что с Зи-Зи, кажется, творится что-то странное, с тех пор как мы попали сюда.

-Заметила, только я никак не пойму в чем дело…. Может она заболела? – забеспокоилась Тигруша.

-Не знаю…. Надо спросить у нее самой. Мы же друзья и переживаем за нее…- ответил бегемотик.

Но сколько Бигги и Тигруша ни звали свою подружку, та так и не вышла из своего угла. Тигруша и Бигги окончательно встревожились.

Между тем, этот долгий, наполненный разными событиями день, наконец, закончился, и наступила ночь. Тигруша так устала, что, несмотря на все тревоги, свернулась клубком на полу клетки и заснула. Но сны ей снились очень тревожные, и она иногда начинала поскуливать во сне. Бигги же никак не мог заснуть, он натянул поглубже свой шлем на голову, чтобы не слышать никаких посторонних звуков, но все равно долго ворочался с боку на бок. Наконец, все-таки его глаза закрылись, но тут ему показалось, что кто-то его позвал. Бигги прислушался.

-Бигги-Бигги! – услышал бегемотик свое имя. Он поднял голову и увидел, что Зи-Зи стоит у решетки своей клетки и зовет его.

-Зи-Зи, это ты! Что случилось? И почему ты не отзывалась, когда мы с Тигрушей тебя звали?

-Потом расскажу, это долго-долго объяснять… - махнула лапой Зи-Зи, - Разбуди Тигрушу. У меня для нее новости…

Бигги подошел к решетке, разделявшей его и Тигрушину клетки, поднял с пола маленький камушек и легонько бросил в Тигрушу.

Камешек попал Тигруше по носу. Она вздрогнула и с рыком вскочила на лапы, шерсть на загривке стояла дыбом. Но оглядевшись и не найдя никаких врагов, успокоилась, зевнула и наконец заметила скромно стоящего около решетки Бигги.

-Ты зачем камнями швыряешься? – обиженно спросила его Тигруша.

-Прости, Тигруша, но по-другому тебя было не разбудить, а Зи-Зи говорит, что у нее важные новости.

-Что-то случилось? – встревожилась Тигруша.

-Случилось-случилось, но не сейчас. – Ответила Зи-Зи, - я узнала, Тигруша, что твой папа здесь правда-правда был…

-Ура! – закричали одновременно Тигруша и Бигги.

-Тише-тише! – зашикала на друзей Зи-Зи. - Вы сейчас весь-весь цирк перебудите! Подождите радоваться. Он был здесь два сезона дождей назад, но сейчас его нет.

Тигруша сразу погрустнела:

-А откуда тебе это стало известно?

-От моих родителей, - неохотно призналась Зи-Зи.

От этой ошеломляющей новости Тигруша даже на миг позабыла о своем папе.

-Ой, Зи-Зи, как здорово! Значит ты нашла здесь своих маму и папу?

-Так вот почему ты была такая задумчивая! - догадался Бигги.

-Ты ведь нас обязательно познакомишь с ними? – попросила Тигруша подругу.

-Подождите, пойду их спрошу, - ответила Зи-Зи и уныло поплелась в конец клетки.

Бигги задумчиво произнес:

-Что-то Зи-Зи совсем не рада встрече с родителями…

-Да, мне тоже так показалось… А ведь сколько мы ее знаем, она всегда жила с бабушкой и говорила, что ее родители путешествуют и вот-вот должны приехать за ней. - Ответила Тигруша.

Зи-Зи вернулась в сопровождении двух обезьян. Они были наряжены в такие блестящие костюмы, что и сами сверкали и переливались даже ночью.

-Знакомьтесь, это мои друзья-друзья: Тигруша и Бигги. – представила тигренка и бегемотика Зи-Зи, - а это мои родители: мама и папа Мартышки.

Родители Зи-Зи отвесили два изящных поклона в сторону друзей своей дочери и хором сказали:

-Мы счастливы познакомиться с друзьями нашей очаровательной Зи-Зи. Как прошло ваше путешествие? Мы очень рады, что Зи-Зи захотела стать артисткой. Мы, артисты, - высшая ступень развития любого вида животных! Мы носим такую красивую одежду! На нас все хотят посмотреть…

Тигруша и Бигги с удивлением слушали эту речь. Они не понимали о чем говорят родители Зи-Зи, но решили произвести хорошее впечатление и не перебивать. А обезьяны тем временем нахваливали жизнь артистов и себя.

-Мама, папа, я не буду артисткой НИКОГДА-НИКОГДА! – вдруг громко сказала Зи-Зи.

Мартышки разом замолчали и посмотрели на нее, как будто увидели свою дочь впервые.

-Но разве не ради этого ты пришла сюда, к нам в цирк? И что может быть лучше жизни артиста? – спросила мама Мартышка.

-Я же уже объясняла вам - мы ищем папу Тигруши. Того самого тигра, которого привезли сюда два сезона дождей назад.

-Ах, этот! Представляете, он не пожелал стать цирковым тигром! – пренебрежительно отозвался папа Мартышка.

-Да, да! Он даже покусал дрессировщика, который хотел помочь ему в этом! – подхватила с ужасом мама Мартышка.

-А что с ним стало потом? – сердце Тигруши сжалось от страха, что с папой могли сделать за то, что он не захотел подчиниться человеку. Она сразу вспомнила угрозы Хозяина цирка. Но в душе она, конечно же, гордилась своим папой.

-Потом? – удивленно переспросила мама Мартышка, - не помню… А разве это важно?

-Кажется, я помню. – Сказал папа Мартышка и задумался, - Вроде бы его продали в зверинец. Наш Хозяин сначала хотел пристрелить его, но тут нашелся какой-то человек, который забрал этого тигра.

-А где искать этот зверинец? – расстроено поинтересовалась Тигруша. Она вдруг испугалась, что так и не сможет найти папу...

-Этого никто не знает, - ответила ей мама Мартышка, - Ведь это был зверинец, который постоянно ездит по разным городам и деревням и там показывает зверей за деньги. Если вам поможет, то могу сказать, что недавно я слышала разговор нашего Дрессировщика с Хозяином о том, что какой-то зверинец остановился в деревне неподалеку от нашего Большого Города. Они как раз обсуждали, кого бы из ненужных зверей еще туда отдать. Больше нам нечего добавить…- Разговор наскучил родителям Зи-Зи. - Нам давно пора спать, у нас завтра выступление… Спокойной ночи всем, приятно было познакомиться.

И они удалились в глубь своей клетки. Друзья остались одни.

-Зи-Зи, расскажи нам о своей семье – первой нарушила молчание Тигруша, - почему ты так расстроилась, когда увидела родителей? И почему они не приезжали никогда в наши джунгли? Вроде ты всегда их ждала из «путешествия»…

-Не о чем - не о чем рассказывать, - грустно ответила Зи-Зи, - мои родители специально оставили меня у бабушки, потому что я им мешала-мешала работать. Вы же видите, они артисты… А с маленьким зверенком всегда много хлопот-хлопот, тем более что даже бабушка говорит, я очень-очень непоседливая. Поэтому, когда я еще была совсем-совсем крошечной, а родители выступали со своим цирком недалеко от наших джунглей, они отдали меня бабушке на воспитание. Они вроде бы обещали меня забрать позже-позже, но бабушка говорит, что они просто успокаивали свою совесть. Я их совсем и не помнила даже. С трудом сегодня узнала. И я совсем ни них не обижаюсь. Нам очень хорошо вдвоем с бабушкой, она меня любит-любит, хотя и бывает иногда строгой-строгой. Я тоже стараюсь ее не огорчать… Понимаете, я не знаю, как к ним относиться…. Когда я их вспоминала, мне очень хотелось, чтобы мы были вместе… А сейчас, когда их увидела… Не знаю… Мне кажется, они меня тоже с трудом вспомнили… Они такие-такие… все в своем цирке и думают только о выступлениях и славе… А мне бы хотелось, чтобы они были просто-просто… моими родителями. Простите-простите, что раньше не рассказывала вам правду-правду… Мне было стыдно-стыдно за них….

Друзья молчали, слишком потрясенные рассказом обезьянки. Тигруша заметила, что Зи-Зи смахнула украдкой слезинку с мордочки.

-Ничего, - постаралась утешить подругу Тигруша, - вот вы пообщаетесь побольше, и они тоже поймут, как без тебя скучали!

Зи-Зи в ответ только грустно покачала головой.

Затем зверята решили, что сейчас надо немного поспать, а утром придумать, как удрать из цирка. Ведь папы Тигруши здесь больше не было, значит им надо отправляться дальше на его поиски.

 

 

Тигруша свернулась клубочком на полу своей клетки и стала придумывать план побега. Думала, думала и не заметила, как заснула.

Тигруше приснился удивительный сон. Как будто она с папой и мамой бегает по песчаному берегу речки и очень счастлива оттого, что они вместе. Мама во сне смеялась, а папа ловил стрекоз и сажал их Тигруше на нос…. Утром Тигруша проснулась с улыбкой, которая тут же погасла, когда она вспомнила, где она сейчас находится. «Папочка, - подумала Тигруша, - я обязательно тебя найду, и мы все вместе станем самой счастливой семьей в джунглях!»

Однако Тигруша немного расстроилась, что вместо того, чтобы думать, как выбраться из клеток, она заснула. Встряхнувшись, она огляделась посмотреть, чем заняты ее друзья. Бигги мирно спал, а Зи-Зи что-то бурно выясняла с родителями. Тигруша невольно прислушалась.

-Я же уже сказала, что не буду – не буду цирковой обезьяной! – почти кричала Зи-Зи.

-Но, дочь наша, - возражал ей папа Мартышка, - мы заботимся о твоем будущем! Что хорошего жить в глухомани, в джунглях? А здесь тебя ждет успех, слава, яркая жизнь! Ну и мы с мамой будем рядом….

-А я хочу, чтобы мы были нормальной семьей-семьей и вы вернулись со мной к бабушке! – Зи-Зи топнула лапой об пол клетки.

-Что же мы станем там делать? Мы не привыкли к такой серой жизни! – возмутилась мама Мартышка.

-Понятно-понятно… Значит, бабушка была права-права… Я просто вам не нужна… - Зи-Зи уже почти плакала.

Родители Зи-Зи выглядели растерянно. Они явно не знали, что ответить дочери.

-Это не совсем так, - начала мама Мартышка, - мы помним о тебе, но, пойми, жизнь артистов не совместима с твоим желанием, чтобы мы были всегда рядом. А мы не можем жить по-другому. Мы привыкли к цирку и зрителям. Ты уже скоро станешь взрослой, и мы не будем так тебе нужны.

-Но сейчас вы мне нужны-нужны и бабушка старенькая-старенькая, за ней нужно ухаживать…- тихо отозвалась плачущая Зи-Зи.

-Дорогая Зи-Зи, - папа Мартышка попытался обнять дочь, но Зи-Зи убежала от него, - мы с мамой очень благодарны бабушке за то, что она тебя вырастила. Но мы не можем и не хотим менять свою жизнь. Поухаживать за ней можешь и ты.

Зи-Зи вскочила и, вся в слезах, ушла в дальний угол клетки. Тигруше стало жаль подругу. Она подошла к решетке и окликнула родителей Зи-Зи:

-Почему вы так равнодушны к Зи-Зи? Она, правда, очень без вас скучала… Вы же ее родители.

-Наверное, мы плохие родители, - вздохнула мама Мартышка, - жаль, что Зи-Зи это узнала. Лучше бы она осталась дома с бабушкой и надеялась, что мы когда-нибудь приедем за ней.

-Но разве вы не хотите все исправить и сейчас дать Зи-Зи любовь и заботу? – Тигруша была возмущена их рассуждениями.

-Теперь уже поздно, - ответил ей папа Мартышка, - она вряд ли нас простит… А мы не сможем жить так, как она хочет. Даже если мы уедем с ней в джунгли, настоящей семьи у нас не получится. Мы просто не знаем, что это такое. Зато, я точно знаю, в скором времени мы начнем скучать по цирку. Поверь, маленький тигренок, это будет только хуже для всех. Даже для бабушки Зи-Зи, которая начнет ревновать нас к ней, ведь она ее вырастила.

-Будет лучше, если Зи-Зи уедет с вами, - добавила мама Мартышка.

-Да, наверное, так будет лучше, - растерянно согласилась Тигруша. Она не могла понять этих двух обезьян. «Моя мама никогда бы не смогла расстаться со мной. И папа, когда вернется, тоже никогда нас с мамой больше не оставит» - думала Тигруша.

-Тогда… Вы поможете нам сбежать отсюда? – решительно спросила Тигруша Мартышек.

-Это, конечно, очень сложно…. Но ради Зи-Зи и ее друзей мы вам поможем. Я смогу украсть ключи у Дрессировщика во время представления этим вечером, потому что я любимчик у него, и он всегда берет меня на руки. Я передам ключи Зи-Зи в перерыве между выступлениями. А дальше вы уж сами как-нибудь! – ответил ей папа Мартышка. Тигруша подумала: «Бедная Зи-Зи! Родители так спешат опять избавиться от нее, что даже готовы пойти на обман «любимого Дрессировщика»!»

Наступил вечер. Тигруша предупредила друзей о побеге, и они все с нетерпением ждали начала представления в цирке. Правда, Зи-Зи была все еще очень расстроена после разговора с родителями. Бигги пытался поспать, но ему мешала Тигруша, которая от волнения без перерыва бродила по клетке и постукивала своим хвостом по решетке. Наконец, зверята услышали музыку, шум, гам и смех, раздающиеся из большого шатра. «Значит представление началось!»- с облегчением подумала Тигруша - «Осталось ждать совсем немного!»

Но тут случилось то, чего никто не мог ожидать. К клетке Тигруши подошел Дрессировщик, отпер дверцу и, надев на шею Тигруше железную цепь, вывел ее наружу.

-У нас нет в программе тигров, так что сегодня твое первое выступление, - сказал Тигруше Дрессировщик, - слушайся моих команд и все будет хорошо! А не станешь слушаться, тебя перестанут кормить, а я больно отлуплю тебя хлыстом! Так что советую тебе быть хорошим тигренком и все сделать как надо!

Тигруша беспомощно оглянулась на Бигги и Зи-Зи, а зверята так же растерянно смотрели на Тигрушу. Друзья не знали, как ей помочь.

Дрессировщик с Тигрушей, у которой лапы подгибались от страха, подошли к шатру и вошли внутрь. Там было много людей в ярких блестящих нарядах и зверей, не менее нарядно украшенных попонами, шапочками и просто блестящими лентами. Пробравшись между ними, Дрессировщик и Тигруша вышли на арену (ареной в цирке называют место, где выступают цирковые артисты).

-Помни, только послушание спасет тебя от наказания! – еще раз напомнил Дрессировщик и снял с Тигруши цепь.

Тигруша поняла, что если она хочет вырваться отсюда и найти своего папу, то другого выхода нет. Надо выдержать это испытание до конца. Тигруша гордо подняла голову и огляделась. На арене по кругу были расставлены высокие тумбы, а между ними висели обручи. А за ограждением сидели люди и ждали ее, Тигрушиного, выступления. Дрессировщик, щелкнув хлыстом, показал им на одну из тумб:

-Сидеть!

Тигруша поняла, что он хочет, чтобы она запрыгнула на тумбу. Не раздумывая долго, она подпрыгнула и уселась сверху.

-Барьер! – скомандовал Дрессировщик и показал хлыстом на первый обруч.

Тигруша припала на передние лапы, выгнула спинку дугой, примерилась и прыгнула. Она была ловким тигренком, поэтому легко проскочила в обруч и аккуратно приземлилась на другой тумбе.

Дрессировщик откуда-то достал длинную тонкую палку, на острый конец которой был насажен кусочек мяса. У Тигруши даже слюнки потекли от вида этого кусочка, она была порядком голодна. Дрессировщик поднял палку с мясом высоко над Тигрушей и отдал еще одну команду:

-Аппорт!

Тигруша не поняла, что ей приказал сделать Дрессировщик, но очень хотела мяса, поэтому она встала на задние лапы, вытянулась в струнку и дотянулась зубами до этого кусочка. Быстрее молнии сдернула его с палки и проглотила. Зрители громко захлопали и засмеялись. Тигруша сначала даже испугалась такого шума, но Дрессировщик, кажется, был доволен. Значит Тигруша все сделала правильно. Потом Тигруша еще много раз прыгала с тумбы на тумбу и через обруч в руках у Дрессировщика.

Выступление Тигруши подходило к концу, и она была рада, что все так легко прошло. Осталось только прыгнуть через два обруча, висевших один за другим. Тигруша решила, что легко с этим справится. Она приготовилась к прыжку.

-Барьер! – скомандовал Дрессировщик. Тигруша прыгнула. Вдруг первый обруч загорелся жарким огнем. Тигруша зажмурила от испуга глаза, но остановить свой прыжок уже не могла. Ее обдало нестерпимым жаром, запахло паленой шерстью. Следующий обруч неприятно лязгнул, и Тигруша снова открыла глаза. Тут она подумала, что лучше бы она этого не делала, потому что второй обруч выпустил по всему кругу острые ножи. Свободного места внутри него осталось совсем мало, даже для маленького тигренка. К своему ужасу, Тигруша поняла, что она не сможет проскочить второй обруч, а повиснуть на острых зубьях ей совсем не хотелось. Она жалобно мяукнула и отчаянно замахала в воздухе лапами. Почти долетев до острого обруча, Тигруша начала падать вниз, но все-таки случайно задела лапой один из зубьев. Кровь брызнула тоненькой струйкой, а сама Тигруша рухнула на арену. Зрители замерли. Дрессировщик, зло ухмыляясь, шел по направлению к лежавшей без движения Тигруше. Та испугалась не на шутку. «Это папа такой смелый и сильный, что смог постоять за себя, а я всего лишь маленький тигренок. Надо срочно удирать отсюда, пока Дрессировщик не поймал меня. А то он, и правда, отлупит меня своим хлыстом» - пронеслись мысли в ее голове. Тигруша с трудом поднялась на лапы и, хромая на пораненную лапу, бросилась бежать в тот же проход, откуда они вышли на арену. Дрессировщик побежал за ней.

Оказавшись одна за кулисами, Тигруша быстро огляделась вокруг и заметила черный ящик, стоявший около стены. Не раздумывая, она быстро залезла в него. Дрессировщик промчался мимо, выбежал из шатра и удалился в сторону клеток со зверями. Тигруша осторожно высунула нос в щелку и, увидев, что никого нет вокруг, выпрыгнула из ящика. Прихрамывая, она побежала к выходу. Через минуту Тигруша была на свободе.

 

 

На улице было темно и пусто. Цирк стоял на окраине Большого Города, и джунгли виднелись совсем близко. Тигруша осторожно отбежала подальше от цирка, спряталась под пышными кустами и огляделась в поисках своих друзей. Но большой спины Бигги нигде не было видно, а маленькую, верткую Зи-Зи тем более. Тигруша напряженно вслушивалась в ночные звуки. Но это звуки джунглей были ей понятны, а шум, доносившийся со стороны города, был ей совсем незнаком и только пугал. «Где же Бигги и Зи-Зи? Смогли ли они убежать?»- волновалась Тигруша, - «Надо обшарить все кусты вокруг цирка», - решила, наконец, она. Тигруша медленно поползла к другим кустам. Лапа очень болела, но Тигруша терпела. Ей надо было как можно скорее найти Зи-Зи и Бигги, потому что люди с минуты на минуту могли начать поиски сбежавших зверей. Но в соседних кустах тоже никого не было. Так Тигруша обползла уже почти вокруг цирка. Люди, как она и думала, уже начали с фонарями бегать везде в поисках беглецов. Но Тигруша даже обрадовалась этому – значит друзьям тоже удалось сбежать! Хорошо, что люди громко переговаривались между собой, - ей было очень просто вовремя уползти подальше от них в безопасное место. Но долго так играть в прятки было нельзя, и Тигруша уже совсем было решила уйти в джунгли и ждать утро, чтобы снова поискать друзей, как вдруг наступила на что-то мягкое. От неожиданности Тигруша вскрикнула. К счастью, ее никто не услышал, а то, на что она наступила, даже не пошелохнулось. Тигруша пригляделась повнимательнее и поняла, что перед ней лежит Бигги. «Может, он ранен?»- пронеслось в голове у Тигруши. Она наклонилась поближе к Бигги и услышала, что тот мирно посапывает во сне. Тигруша начала трясти друга:

-Бигги! Ты что, с ума сошел! Вставай сейчас же, соня несчастный! Нас же сейчас поймают!

Бигги, наконец, открыл глаза и недоуменно завертел головой:

-Ой! Тигруша! Наконец-то и ты выбралась! А я тебя здесь жду, жду…

-Вижу я, как ты ждешь! Проспал все на свете! Где Зи-Зи? – ворчливо ответила Тигруша.

-Зи-Зи отправилась тебя искать вокруг цирка! – все еще заспанным голосом сказал бегемотик.

-Ха-ха-ха! Оказывается все это время, мы ползали по кустам друг за дружкой! – рассмеялась Тигруша.

Вдруг их подружка свесилась прямо с ветки над ними:

-Привет! Ой, Тигруша, ты уже тут!? А знаете, что я придумала-придумала? Ни за что не догадаетесь! – Зи-Зи скорчила важную мордочку. – Я придумала как нам найти зверинец, о котором говорили мои родители!

-Ну, давай, рассказывай скорее, что ты придумала! – поторопила подругу Тигруша.

Зи-Зи хлопнула себя по лбу:

-Я придумала…. Я придумала... Я видела много-много таких круглых штук, которые могут летать по воздуху, там, при входе в цирк! – она махнула лапой в темноту.- Давайте сплетем из прутьев корзину и привяжем к ней все эти штуки-штуки! Я легкая, смогу полететь в корзине и все-все рассмотрю сверху-сверху! («Штуками-штуками» Зи-Зи называла воздушные шарики).

Бигги задумчиво покачал головой:

-Но как ты будешь ими управлять? Ведь они тебя будут просто носить по воздуху туда, куда ветер дует, а нам может надо совсем в другую сторону!

-Мы привяжем к корзине длинную веревку, и вы будете ее держать в лапах. Во-первых, вы сможете идти в любую сторону, а я на штуках-штуках буду лететь за вами. А во-вторых, с ее помощью вы меня на землю опустите! – у Зи-Зи на все был готов ответ.

-Молодец, Зи-Зи! – похвалила подругу Тигруша, - Это ты здорово все придумала! Давайте поскорее пойдем в джунгли и начнем плести корзину. - И Тигруша поковыляла в строну джунглей.

Вскоре цирк остался далеко позади. Переночевали друзья прямо на голой земле. Они так устали, что не было сил ничего делать. Лапа у Тигруши распухла и болела.

Утро не принесло никакого облегчения. На больную лапу Тигруша не могла даже наступать и ковыляла на оставшихся трех позади друзей. Зи-Зи нарвала какой-то травы и сказала Тигруше, что ее бабушка всегда лечит этой травой всякие ее ранки. Тигруша послушно протянула раненую лапу, а Зи-Зи ловко замотала ее лечебной травой.

Весь день друзья потратили на плетение корзины. Только к вечеру небольшая корзиночка, как раз такая, чтобы в нее могла поместиться одна маленькая обезьянка, была готова. Зверята опять так устали, что не нашли сил раздобыть себе ужин. Просто повалились вокруг корзинки и заснули. На рассвете Бигги растолкал Тигрушу и Зи-Зи, и заспанные друзья побрели обратно к цирку. Единственным утешением для Тигруши было то, что она снова обрела надежду найти папу.

-Ой, Тигруша! – оторвал Тигрушу от мыслей о папе удивленный голос Зи-Зи. – А ты больше не хромаешь! Лапа прошла-прошла?

Тигруша остановилась, внимательно осмотрела свою лапу, попробовала на нее посильней опереться и с удивлением поняла, что лапа действительно почти не болит.

-Кажется твое лечение помогло, Зи-Зи! Спасибо тебе, большое!

-Бабушке моей скажешь спасибо-спасибо, когда вернемся назад, в наши джунгли! Но я очень рада-рада, что тебе гораздо лучше! – Зи-Зи от радости перекувырнулась пару раз через голову.

Тигруша и Бигги засмеялись. Дорога пошла веселее, друзья сразу приободрились и стали решать, что им делать дальше. Еще больше у них улучшилось настроение, когда Зи-Зи притащила им всем по паре бананов, манго и кокосов. Так что к цирку они подошли с хорошим настроением и сытыми животами.

Около большого шатра была привязана целая связка воздушных шариков, и все они рвались ввысь со своих веревочек. Было очень рано, солнце не осветило еще верхушки самых высоких пальм, поэтому никого из людей не было видно около цирка. Зи-Зи быстро отвязывала шарики, а Бигги крепко держал ее за заднюю лапу, чтобы она не улетела раньше времени. Потом они все вместе привязали шарики к корзине, которая пока была набита камнями. Бигги торжественно вручил своей отважной подружке свой пробковый шлем. «На счастье» - сказал он. Шлем был слишком велик маленькой обезьянке и съезжал ей на глаза. Зи-Зи лихо сдвинула его на затылок и влезла в корзину. Затем путешественница начала выкидывать камни из корзины по одному. По мере того, как корзина пустела, она стала плавно подниматься все выше и выше в небо. Тигруша и Бигги с небольшой тревогой наблюдали за подъемом Зи-Зи, а сами крепко держали в лапах конец длинной веревки из волокон кокосовой пальмы. Другой конец этой веревки был привязан к корзине Зи-Зи. И вот, через некоторое время, оставшиеся на земле друзья могли видеть только маленькую точку в небе, которая на самом деле была маленькой обезьянкой в корзинке с воздушными шариками. Вдруг веревка в лапах Бигги дернулась два раза. Бигги вздрогнул от неожиданности, но Тигруша успокоила его:

-Ты что, забыл? Зи-Зи просто дает условный сигнал, что у нее там все в порядке!

Бигги облегченно вздохнул.

-Ну да, точно: два раза дернуть веревку – все в порядке. Три раза – она увидела зверинец. Один раз - остановиться. Четыре раза – идти налево, пять – направо, шесть коротких рывков – спустить ее вниз. – Бегемотик повторил все те сигналы, о которых они договорились раньше, и вздохнул. - Не пропустить бы три раза!

-Она ничего не увидит, если мы будем стоять на месте! Пошли вперед по краю джунглей, чтобы веревка не запуталась в деревьях.- Тигруше было немного завидно, что Зи-Зи полетела в корзине. Но потом, Тигруше за эти мысли стало стыдно, ведь Зи-Зи все придумала для нее, Тигруши.

Зверята покрепче уцепились за веревку и пошли вперед, надеясь, что удача вскоре им улыбнется.

Они без остановок шли уже почти весь день – солнце стало клониться за самые дальние джунгли, а веревка в их лапах шевелилась только когда ее натягивал ветер. Корзинка над их головами плавно плыла вперед.

А Зи-Зи в это время тряслась от холода в своей корзинке. Здесь, наверху, оказалось гораздо прохладнее, чем внизу, в джунглях, и обезьянка зябко ежилась. Шерстка у нее вся встала дыбом, поэтому Зи-Зи стала похожа на большой меховой шарик. Шлем Бигги немного защищал голову от ветра, но совсем не грел. Вдобавок она очень хотела есть, а с собой взяла лишь один кокосовый орех, Но Зи-Зи понимала, что друзьям будет очень тяжело опустить ее на землю, поэтому решила терпеть, сколько еще сможет. Это ведь была ее идея, и ей хотелось самой хорошо справиться с таким важным делом. Поэтому отважная маленькая обезьянка напряженно смотрела вниз и искала какое-нибудь скопление ярких огней. Время от времени она начинала искать глазами своих друзей, но Тигруша и Бигги виделись ей лишь точками, мелькавшими изредка среди густой листвы.

Зи-Зи почти уже решила закончить поиски, тем более что становилось уже совсем темно, но в тот самый момент, когда она собралась подергать веревку условным сигналом «спуститься вниз», ей послышалась тихая музыка. Обезьянка начала всматриваться в ту сторону, откуда доносились эти слабые звуки. Веревку она все же подергала, но лишь для того, чтобы друзья пошли левее. Ветер усилился, и корзина полетела быстрее, а звуки музыки явно стали громче. Через несколько минут Зи-Зи заметила яркие огоньки за холмом впереди. Чутье подсказало ей, что они нашли зверинец, потому что музыка была очень похожа на ту, которую они слышали в цирке перед представлением. Обезьянка дернула веревку сначала три раза, а потом еще шесть. Но почему-то друзья не спешили спускать ее вниз, а корзинка еще быстрее полетела вперед. Зи-Зи подергала веревку снова. И, к своему ужасу, поняла, что веревку никто больше не держит. Обезьянка заметалась в панике по корзине, ведь помощи ей в воздухе ждать не откуда. Зи-Зи сначала заплакала, но потом ей в голову пришла замечательная идея. «А что, если отвязывать по одному шарику? Ведь корзина наверняка начнет опускаться все ниже и ниже!»- подумала сообразительная обезьянка и начала действовать. Зи-Зи не стала тратить время на аккуратное развязывание узелков, за это время корзину могло унести еще дальше от ее друзей, а просто начала перегрызать своими острыми зубками веревочки, которыми воздушные шарики были привязаны к корзине. Отпущенные на свободу шарики весело улетали в небо, а корзинка Зи-Зи начала плавно снижаться. Когда оставалось перегрызть веревочки еще у трех шариков, обезьянка посмотрела вниз и увидела совсем близко крышу какого-то дома. Корзину несло прямо туда. Зи-Зи попробовала подергать шарики за веревочки в надежде изменить направление полета своего воздушного корабля, но все было бесполезно. И через мгновенье корзинка с глухим стуком врезалась в крышу дома. Но удар не остановил полет корзины. Проскрежетав по всей крыше, она пролетела еще несколько метров и угодила в ветви мангового дерева, которое росло рядом с домом. Веревочки шариков сразу безнадежно запутались в ветвях, и корзина повисла над землей. Зи-Зи все это время просидела на дне, свернувшись клубочком от страха, натянув пробковый шлем Бигги себе на глаза и закрыв лапками уши. Когда она почувствовала, что ее воздушный кораблик больше не движется, то осторожно открыла глаза и выглянула за край корзины. Мягкая трава была всего в каких-то нескольких метрах под ней! А рядом ствол дерева! Просто подарок для маленькой ловкой обезьянки! Но стоило Зи-Зи сделать попытку перебраться из корзины на дерево, как все оставшиеся шарики лопнули с оглушительным грохотом, и корзина вместе с Зи-Зи рухнула вниз. От удара бедная обезьянка потеряла сознание.

Зи-Зи снилось, что она дома, лежит на мягкой перинке в домике своей бабушки. Не открывая глаз, она потянула носом, надеясь уловить запах жареных бананов к завтраку. Но пахло совершенно чужими запахами. Обезьянка открыла глаза. Она находилась в незнакомом доме и лежала на большой мягкой подстилке. Рядом, в кресле, дремал маленький Мальчик. Когда Зи-Зи зашевелилась, он тоже открыл глаза.

-Мама, мама! – сразу радостно закричал Мальчик, - Обезьянка пришла в себя!

К ним торопливо подошла женщина, которая, судя по всему, и была мамой Мальчика.

-Ну вот, видишь, с обезьянкой все в порядке, а ты так переживал! Сейчас мы ее покормим, она наверняка голодная. Пойду, налью молока в блюдечко.

Зи-Зи осталась вдвоем с Мальчиком. Он протянул руку и ласково погладил обезьянку по голове.

-Хорошая обезьянка! Как я рад, что с тобой не случилось ничего плохого! – и Мальчик опять погладил Зи-Зи.

Зи-Зи была очень приятна похвала Мальчика и его ласка. Ведь кроме бабушки ее не кому было приласкать и сказать доброе слово. Но и бабушка иногда выговаривала Зи-Зи за проказы. Мама Мальчика принесла молока и вкусную булочку. Зи-Зи давно уже была голодна, поэтому с радостью съела угощение. Пока Зи-Зи ела, в голове у нее крутились мысли о потерянных друзьях. «Как же так получилось, что веревка оказалась свободной? И где теперь Тигруша и Бигги? Успели ли они понять, что я нашла-нашла зверинец? Наверно успели, потому что тогда веревка была еще натянута. Но как мы теперь найдем друг друга? И, вообще, когда они сюда смогут дойти? Вдруг зверинец уедет к тому времени?» Но ответов на все эти вопросы у Зи-Зи не было. Поев, она хотела вскочить и бежать искать своих друзей, но, встав на лапки, вскрикнула от боли и упала обратно на подстилку. Только сейчас она заметила, что к ее правой задней лапе примотаны белой тряпочкой две дощечки. Зи-Зи снова попыталась встать, но лапка нестерпимо заболела. Мальчик забеспокоился:

-Ой-ой-ой! Не прыгай, пожалуйста, маленькая обезьянка! Доктор сказал, что тебе нельзя будет прыгать еще несколько дней! Когда ты упала с дерева, то вывихнула себе лапку… Хорошо, хоть твоя голова не пострадала, ее спас пробковый шлем. – Мальчик достал из-под своей кровати обломки ее шлема. Зи-Зи застонала от огорчения: вот Бигги то расстроится!

Мальчик тем временем продолжил свой рассказ:

-Мы с мамой позвали доктора, который лечит всех животных в нашей деревне, и он забинтовал твою лапку вместе с дощечками, чтобы она не могла двигаться и заживала спокойно. А ты пока поживешь у нас дома! Я буду о тебе заботиться! Я всегда мечтал о каком-нибудь домашнем зверьке.

Зи-Зи внимательно выслушала Мальчика. Поняв, что к друзьям немедленно отправиться не получится, обезьянка подумала, что ей будет хорошо пожить здесь немного времени, пока не заживет лапа, и поудобнее устроилась на подстилке.

Ей было очень уютно так лежать, но тревожила мысль об оставшихся в джунглях друзьях…

 

 

В это самое время Тигруша и Бигги устало брели по джунглям. Ночь они провели под открытым небом, прямо на земле, и теперь еле тащились. Они были голодные, уставшие и очень расстроенные. Тигруша все время ворчала.

-Ну, как, как можно быть таким раззявой? - выговаривала она Бигги, - Как можно было упустить веревку? Где мы теперь найдем Зи-Зи? Ее, может, унесло за десять дней пути от нас! Она могла упасть и разбиться! Ее могли склевать грифы прямо в воздухе! И, вдобавок ко всему, мы не знаем, куда идти! Ведь мы знаем только примерное направление к тому месту, где она увидела зверинец!

-Тигруша, ну прости, пожалуйста! Я же нечаянно упустил веревку! Просто я очень обрадовался трем сигналам… и забыл, что веревка у меня в лапах, а она взяла и выскользнула…. – уже в который раз начал оправдываться бегемотик. Вид у него при этом был очень огорченный. Он тоже переживал за Зи-Зи.

Тигруша с тоской подумала, что теперь они не только не нашли ее папу, но еще и потеряли обезьянку. Она никак не могла решить, что же им с Бигги делать дальше: попытаться найти зверинец или начать поиски подруги. Наконец она вздохнула и сказала:

-Бигги, я думаю, что сначала нам надо найти Зи-Зи. Мы пойдем в ту сторону, куда улетела корзинка с воздушными шариками. Ведь если Зи-Зи удалось спуститься самой на землю, то она наверняка пойдет нам навстречу. А если нам совсем повезет, то и на зверинец мы наткнемся, ведь шар полетел в ту же сторону.

Бигги только покивал головой в знак согласия. Его мучило чувство вины, и он готов был искать Зи-Зи без отдыха, только бы убедиться, что с обезьянкой все в порядке. Приняв решение, друзья зашагали чуть бодрее. Но все равно им страшно хотелось есть. Тигруша залезла на ближайшую пальму и безо всякого удовольствия сорвала связку бананов. «Скоро я стану обезьяной, а не тигром! Где это видано, чтобы тигры ели так много бананов!» - сердито подумала она. Бигги нашел пару кокосовых орехов. Молоко Тигруша вылакала с большим удовольствием, чем жевала уже ненавистные ей бананы. Подкрепившись, друзья отправились дальше. Поскольку они с самого начала не заходили глубоко в джунгли, чтобы не запутать среди деревьев веревку воздушного кораблика, то и сейчас старались держаться с краю. Через листву деревьев и кустов они видели дорогу, по которой туда-сюда ездили машины, а потом показались аккуратные маленькие домики. Зверята поняли, что дошли до человеческого жилья. На самом деле, это была та самая деревня, где со своей мамой жил Мальчик, который приютил Зи-Зи. Но Тигруша и Бигги об этом не догадывались. Скоро деревня осталась позади, а как только солнце стало прятаться за самые дальние джунгли, зверята остановились на ночлег в рощице хлебных деревьев. Они устроились под старым корявым деревом. Это дерево дало им не только приют, но и сытный ужин. Бигги сорвал несколько плодов с него, и зверята съели их вязкую мякоть, так похожую на настоящие булочки. Кокосовых пальм поблизости не оказалось, поэтому пришлось просто напиться воды из ручейка.

Несмотря на все тревоги, усталость взяла вверх, и друзья забылись неспокойным сном. Правда и он длился не долго. Первым проснулся Бигги. От непривычной еды у него разболелся живот. Но стоило ему отойти от места их ночевки, как сразу случились две неприятности. Первой неприятностью стало то, что в темноте он наткнулся на какую-то торчащую ветку и оцарапал себе бок. Вторая неприятность была еще хуже. Попятившись от драчливой ветки, Бигги попал в спрятанную в траве ловушку. Вокруг него молниеносно закрутилась сеть, и бегемотик вверх тормашками взлетел над землей, тщетно пытаясь из нее выбраться. От шума его возни проснулась Тигруша.

-Бигги, ты где? – позвала она.

-Тут я, тут, - сдавленным голосом отозвался бегемотик.

-Тут это где? – начала сердиться Тигруша. Несмотря на то, что она очень хорошо видела в темноте, но, сколько сейчас не оглядывалась вокруг, никак не могла понять, куда подевался ее верный друг. Она пока не догадывалась посмотреть наверх.

-Посмотри наверх, - отозвался Бигги.

Тигруша подняла глаза и увидела бегемотика, болтающегося в сети на соседнем дереве.

-Как ты туда залез? Нашел время баловаться!

-Помоги лучше мне выбраться отсюда! Я случайно сюда попал!

Тигруша решительно направилась к бегемотику. Но сегодня был несчастливый день, вернее ночь, для них обоих. Не дойдя до дерева, на котором висел Бигги, Тигруша попала в точно такую же ловушку. И как она не брыкалась и не вырывалась, но вскоре тоже повисла на дереве, вся опутанная сетью.

-Не везет, так не везет… - философски изрек Бигги.

-Знаешь, я думаю, что ловушки поставлены охотниками…. – задумчиво отозвалась Тигруша, – надо попробовать выбраться отсюда, пока они не пришли проверить их.

-А как попробовать выбраться? – безнадежным голосом спросил бегемотик.

-Ну, не знаю…. Давай попробуем раскачаться, может эти мешки сорвутся с веток на землю…. А там будем легче попробовать прогрызть дырку….

Но сети оказались очень прочными. Зверята, пытаясь вырваться на свободу, окончательно выбились из сил. Ловушки крепко держали свою добычу. Так друзья и встретили утро, будто летучие мыши, вниз головой. Когда солнце уже осветило самые высокие пальмы, друзья услышали, что к ним приближаются люди. Почему-то, они сразу поняли, что это идут за ними. И через несколько минут около висящих зверят остановились два человека. Они очень обрадовались, увидев свою добычу.

Один из людей вытащил из кармана какую-то штуковину и навел ее сначала на бегемотика. Раздался негромкий хлопок, и Тигруша увидела, как в бок Бигги впилось большое жало, а через мгновение ее друг закрыл глаза и затих. Тигруша испуганно смотрела на человека, который сделал больно Бигги. Затем человек навел на нее свою страшную штуковину, и через мгновение ее в бок укололо что-то, похожее на жало большой осы. Перед тем как погрузиться в мрачную черноту, Тигруша еще успела подумать о папе…

Когда зверята затихли, другой человек развязал узлы, которыми крепились ловушки, и сети со своей добычей тяжело грохнулись на землю. Люди подхватили бесчувственные тела Тигруши и Бигги и потащили через рощу хлебных деревьев к своей машине...

Тигруше опять снились мама и папа вместе. Ей было так приятно на них смотреть, что совсем не хотелось просыпаться. Между тем, множество незнакомых звуков вокруг мешали ей спать. Тигруша вздохнула во сне и осторожно приоткрыла один глаз. И тут же со стоном закрыла его снова. Она опять заперта в клетке! Тигруша открыла оба глаза. Посмотрела вокруг себя. Понюхала воздух. Ужасно! Пахло просто отвратительно! А клетка была еще меньше, чем та, в которой она сидела в цирке! Тут Тигруша вспомнила о жалах охотников и обеспокоено подумала о том, как себя чувствует Бигги. Она уже собралась покричать погромче, чтобы выяснить поблизости ли ее верный друг… Но вдруг услышала, как очень знакомый ласковый голос тихо позвал ее по имени… «Тигруша!» Нет, не может быть, ей почудилось! Тигруша опять зажмурила оба глаза крепко-крепко. Она спит и это продолжение ее чудесного сна! Но уши снова уловили нежный, немного насмешливый шепот:

-Тигруша! Не притворяйся! Я видел, что ты уже не спишь!

Сомнений не осталось – папа всегда ей так говорил, когда маленькая Тигруша не хотела вставать по утрам и специально притворялась спящей. Тигруша с радостным визгом вскочила на лапы и повернулась на звук любимого голоса. В соседней клетке, прижавшись мордой к решетке, стоял и нежно смотрел на дочь папа Тигр.

-Папа! Я все-таки тебя нашла! – Тигруша тыкалась мордочкой в прутья решетки, которые отделяли ее от папы и мешали уткнуться в папин бок. Тигр осторожно просунул свою лапу между прутьями и погладил Тигрушу по голове.

-Значит, ты меня искала, моя маленькая тигренка? – с нежностью прошептал он.

-Конечно! Мы столько приключений пережили с моими друзьями! Просто ужас до чего много! Ой! Тут где-то должен быть мой друг Бигги… Нас вместе поймали…– Тигруша стала озираться по сторонам в поисках друга.

-Не волнуйся, с твоим другом – бегемотиком - все в порядке. Вон его клетка, чуть дальше клетки льва. Вроде бы он еще спит. Я видел, что вас привезли вместе, только даже не мог предположить, что вы не случайно здесь оказались… Спасибо, тебе, моя храбрая тигренка! Но, наверное, лучше бы вы меня не находили….

-Почему, папа? – Тигруша немного расстроилась от его слов.

-Потому, что и ты, и твой друг попали в ужасное место! И теперь будете сидеть в неволе, в тесных клетках! А выбраться отсюда невозможно!

-Ерунда! – засмеялась Тигруша, - Мы уже выбирались из клеток и на этот раз выберемся, но обязательно вместе с тобой! И вернемся домой, к маме!

-Кстати, а мама знает, что ты отправилась меня искать? – строго спросил папа Тигр.

-Нет… - опустила голову Тигруша, - мы никому не сказали, куда мы идем на самом деле… Конечно, мама, наверное, уже догадалась…. Ведь она сама мне рассказала о том, как тебя поймали охотники… Но она обязательно простит нас, когда мы придем домой! Ведь она тоже очень по тебе скучает!

-Не расстраивайся, Тигруша, твоя мама самая замечательная мама на свете. И, конечно, она все поймет и простит… Если мы сможем вернуться. – Чуть слышно закончил Тигр. Он все никак не мог налюбоваться на свою подросшую дочку. И про себя радовался, какая она стала красавица, как красиво блестит ее шкурка и какая она вся грациозная и ловкая, вся в маму. А еще смелая. Тигр хорошо представлял себе, сколько дней и ночей надо было идти от их родных джунглей до него, сколько опасностей поджидало маленьких зверят в пути.

Тигруша тоже разглядывала своего папу. Он сильно исхудал, шерсть местами вылезла клочьями… Но, больше всего Тигрушу расстроило, что глаза у папы стали какие-то потухшие. Только когда он смотрел на нее, Тигрушу, в них загорались прежние огоньки.

«Бедный папа!» - думала Тигруша – «Сколько же ему пришлось вынести за это время! И он совсем потерял надежду вернуться в родные джунгли…. Но ничего, теперь мы вместе и обязательно что-нибудь придумаем!»

Тем временем папа Тигр лег на пол клетки, вплотную прижавшись к прутьям, между его и Тигрушиной клетками, и тихо попросил:

-Расскажи мне о маме и о ваших приключениях…

И Тигруша подробно начала рассказывать своему папе обо всем, что с ними случилось….

 

 

Тем временем Зи-Зи не находила себе места от беспокойства. Конечно, ей самой жилось очень хорошо… Солнце уже три раза смотрело на верхушки самых высоких пальм с того дня, когда она летала на воздушных шариках. Обезьянка почти поправилась, только чуть-чуть прихрамывала на больную лапу. Мальчик о ней заботился, а его мама постоянно кормила обезьянку чем-нибудь вкусненьким, но Зи-Зи все время переживала о своих друзьях. К тому же, она боялась, что зверинец уедет с того места, где она его заметила, куда-нибудь еще и Тигруша так и не найдет своего папу. (Зи-Зи не знала, что зверинец расположился в этой же деревне, и что Тигруша уже нашла папу Тигра). Поэтому Зи-Зи решила, что ей надо как можно скорее попасть самой в зверинец и найти Тигра. А там, может быть, что-нибудь еще придумается. Но обезьянке очень не хотелось покидать Мальчика, и она никак не могла решиться на то, чтобы уйти. Зи-Зи научилась здорово общаться с Мальчиком жестами и гримасками, ведь он не понимал звериного языка. Они вообще прекрасно ладили. Зи-Зи и Мальчик могли часами играть в саду в мяч или купаться в бассейне, громко визжа и поднимая фонтан брызг. Иногда Мальчик читал вслух книжки о животных (он любил их больше всего), а обезьянка с удовольствием слушала эти истории. Она жалела, что не может рассказать своему новому другу историю об их приключениях с Тигрушей и Бигги, потому что он все равно ничего не поймет из ее рассказа.

И вот, в тот день, когда Зи-Зи точно решила покинуть дом своего нового друга, Мальчик посадил обезьянку себе на плечо, и они вышли за ворота дома. Накануне папа Мальчика подарил ему почти такой же пробковый шлем, как был у Бигги. И теперь Мальчик шел в нем, гордо оглядываясь по сторонам. Пока они шли через деревню, обезьянка беспокойно вертелась, с любопытством разглядывая все вокруг. Вскоре они подошли к шатру, похожему на шатер цирка, только гораздо меньше и более потрепанному. Около входа стоял неопрятного вида человек.

-Эй, Мальчик! – крикнул он, - если принес на продажу свою обезьяну, то иди сюда, в шатер, хозяин сейчас на месте, может, сторгуетесь!

-Нет, нет, - поспешно ответил Мальчик, покрепче прижимая к себе Зи-Зи, - мы пришли просто посмотреть зверей! А эта обезьянка – мой друг, я ее ни за что не продам!

-А-а-а! – разочарованно протянул человек, - ну тогда заплати мне за вход и топай вон туда, к клеткам, - он махнул рукой в сторону.

Мальчик достал из кармана несколько монет и отдал их человеку… Затем, по-прежнему крепко держа Зи-Зи, Мальчик быстро пошел в указанном направлении. Завернув за шатер, они сразу же увидели клетки со зверями. Обезьянка поняла, что она попала в зверинец, в который они с Тигрушей и Бигги так стремились. Обрадовавшись, Зи-Зи начала озираться по сторонам в поисках Тигра. И она увидела печальную картину того, как животным в этом месте плохо жилось. Гораздо хуже даже, чем тем зверям, которых они видели в цирке. Клетки стояли прямо на голой земле и совсем ничем не были прикрыты от палящего солнца. Вдобавок они были настолько малы, что казались игрушечными, и непонятно было, как звери в них помещаются. Зато вокруг клеток были наставлены картонные щиты с яркими рисунками, изображающими счастливых и веселых животных. Однако сами животные такими совсем не выглядели. Все они были какими-то облезлыми и пыльными, уныло лежали в своих клетках и вяло поднимали головы, когда Мальчик и Зи-Зи проходили мимо них. Не было слышно даже гомона из клетки с мартышками. У Зи-Зи от жалости к зверям из глаз полились слезы, и она поспешно прикрыла мордочку лапой, чтобы Мальчик не заметил, как она расстроена. Мальчик тоже с тоской смотрел на зверей и жалел, что пришел в это ужасное место. Вдруг они увидели, что какие-то Мальчишки стоят около клетки со львом и тыкают в него палкой. Лев только вяло отмахивался лапой, ему некуда было отойти в тесной клетке, да и сам он казался очень изможденным и вряд ли мог за себя постоять. Злых Мальчишек же явно веселила эта забава. Они все тыкали и тыкали в несчастного льва своей палкой и смеялись. Новый друг Зи-Зи, конечно, не мог спокойно смотреть на такое безобразие.

-Эй, вы, перестаньте его мучить! – крикнул он Злым Мальчишкам.

Те оглянулись посмотреть, кто же нарушил их развлечение.

-А тебе какое дело? – ответил один из них, - мы за вход заплатили, теперь как хотим, так и веселимся! Шел бы ты, пока мы и тебя этой палкой не отлупили.

Но Мальчик был храбрым. Он не отступил, а только тверже уперся ногами в землю и сжал кулаки.

-Нельзя обижать беззащитных зверей! – твердо сказал он, - Небось, в джунглях вы бы убегали со всех ног, увидав льва! А тут, где ему и так плохо, вы сразу смелыми стали? Бросьте палку! А не то я буду с вами драться!

Злые Мальчишки только засмеялись в ответ и, оставив все-таки льва в покое, двинулись к новой жертве.

Зи-Зи очень испугалась. Умная обезьянка понимала, что ее новый друг не справится с этими Злыми Мальчишками и, скорее всего, сейчас его просто побьют, а она ничем не может ему помочь. Ну, разве что, вцепится в волосы кому-нибудь из этих противных Злых Мальчишек. Это на какое-то время отвлечет одного из обидчиков. Злые Мальчишки подошли совсем близко и встали напротив Мальчика и Зи-Зи. И тут в напряженной тишине раздался громкий сердитый голос, который Зи-Зи не могла бы перепутать ни с одним другим:

-Эй, прекратите немедленно, а то я вас всех сейчас на клочки разорву! И папе расскажу! – это рычала Тигруша.

Злые Мальчишки, конечно, не поняли, что именно она сказала, ведь для них слова Тигруши прозвучали просто как рычание, но все равно опасливо посмотрели в сторону сердитого тигренка. Зато Зи-Зи сразу обрадовалась и ободрилась, услышав голос подруги. Тигруша же в ярости металась по клетке и рычала не переставая:

-Таких гадких детей надо самих в клетках держать! Оставьте в покое и льва, и маленького человека! Убирайтесь вон! Ах, мне бы выбраться из этой дурацкой клетки, я бы вам показала, как обижать тех, кто слабее и не может дать сдачи!

Папа Тигр с гордостью смотрел на свою смелую тигренку.

Злые Мальчишки, к сожалению, не очень испугались рыка маленького тигренка, они же понимали, что она не сможет выбраться из клетки. Они опять повернулись к Мальчику с обезьянкой с явным намерением его побить. Однако тут решил вмешаться папа Тигр. Он встал во весь рост и грозно зарычал, обнажив два ряда огромных острых зубов. Хоть Тигр и сидел в клетке, но все же его грозного рычания испугались все животные в зверинце. И Злые Мальчишки тоже испуганно вздрогнули и пустились наутек. Однако, убегая, один из них обернулся и погрозил Мальчику палкой:

-Не думай, что ты от нас отделался! Мы тебя еще встретим и побьем!

На рык Тигра прибежал тот самый неопрятный человек, которого Мальчик и Зи-Зи встретили при входе. Он подбежал к клетке Тигра и закричал на него, одновременно колотя по решетке клетки палкой с острым наконечником:

- Мерзкое животное! Прекрати немедленно поднимать шум! Ты сейчас всех посетителей распугаешь! – и он ткнул палкой прямо в морду Тигра. Тигр поморщился от боли и постарался отойти подальше от человека. Но места в клетке едва хватало на то, чтобы он мог просто стоять. Тигруша же, увидев, что ее папе сделали больно, бесстрашно кинулась на прутья клетки, изо всех сил зарычав:

-Не смейте бить моего папу!

Тигр повернулся к ней и нежно сказал:

-Не надо, Тигруша, мне уже совсем не больно, а то он и тебя может ткнуть своей палкой!

Тигруша перестала кидаться на решетку и, недовольно сопя и сердито поглядывая на человека, улеглась на пол.

Человек постоял еще немного и, убедившись, что все спокойно, пошел прочь. Мальчик все это время простоял в стороне, крепко прижимая к себе вырывавшуюся обезьянку. Как только человек ушел, Мальчик, наконец, разжал руки, и обезьянка быстро спрыгнула на землю и подбежала к клетке Тигруши.

-Тигруша! Как ты здесь оказалась-оказалась? Я даже не надеялась тебя увидеть, тем более тут-тут! А где Бигги? Ты ведь нашла папу? Мы были правы-правы, он все это время был здесь? – засыпала обезьянка свою подругу вопросами.

Тигруша подняла мордочку, увидела Зи-Зи и от неожиданности замерла. Затем она потрясла недоверчиво головой, закрыла и снова открыла глаза. Убедившись, что это и правда Зи-Зи, Тигруша вскочила на лапы и снова кинулась к решетке, на этот раз радостно повизгивая:

-Зи-Зи! Какое счастье, что ты жива! Мы с Бигги боялись, что ты разбилась! Это ты расскажи, как ты здесь оказалась! Да, моего папу мы все-таки нашли! Вот он, - Тигруша показала лапой на Тигра и добавила, повернувшись к папе, - Папа, познакомься, это моя подруга Зи-Зи! Она тоже вместе со мной тебя искала, я тебе рассказывала!

Тигр вежливо поклонился:

-Я очень рад, что у моей дочери такие верные друзья!

Зи-Зи от смущения закрыла лапками мордочку.

Тут Тигруша заметила по-прежнему стоящего в стороне Мальчика. У нового друга Зи-Зи был очень удивленный вид, он внимательно слушал и смотрел, как Зи-Зи общается с большим тигром и маленьким тигренком. Мальчик, конечно же, совсем не понимал, о чем они говорили на своем зверином языке, но сообразил, что его обезьянка хорошо знакома с этими зверьми. Тигруша тем временем спросила Зи-Зи, кто же этот смелый маленький человек. Зи-Зи коротко рассказала Тигруше и ее папе свои приключения на воздушных шариках и то, как она попала в дом к Мальчику. А Тигруше пришлось рассказывать об их с Бигги поисках самой Зи-Зи, завершившихся тем, что они нашли папу Тигра. К концу ее рассказа Зи-Зи вдруг забеспокоилась:

-Ой, Тигруша! А где же Бигги? Ты вроде бы сказала, что вас вместе-вместе привезли сюда?

-Да не беспокойся ты так, Зи-Зи! Бигги жив и здоров, его клетка вон там, чуть дальше наших. Наверное, он как всегда заснул крепко, и его теперь не добудишься! Постой, Зи-Зи, ты куда поскакала?

Но Зи-Зи уже была около клетки бегемотика. Он и, правда, крепко спал и пропустил все, что случилось чуть раньше в зверинце. Даже от рычания Тигра не проснулся! Но Зи-Зи была так рада вновь увидеть своих друзей, что решила сейчас же поделиться своей радостью с Бигги. Обезьянка просунула свою лапу сквозь решетку и дернула бегемотика за торчащее маленькое ушко. Бигги только фыркнул во сне. Тогда Зи-Зи подняла с земли веточку и, снова просунув лапу в клетку, начала щекотать нос бегемотика. Бигги еще раз громко фыркнул, чихнул и проснулся.

-Ну, кто тут мне спать не дает? – недовольно спросил он. – То рычат, то щекочут….

-Бигги! Как же я рада-рада тебя видеть! – Зи-Зи даже приплясывала на месте от переполнявшей ее радости, совершенно позабыв про больную лапку.

-Зи-Зи! – Бигги окончательно проснулся и попытался развернуться в своей клетке так, чтобы ему было лучше видно подругу. Но он просто застрял между двумя решетками.

- Какое счастье, что с тобой все в порядке! Ты прости меня, это ведь я упустил веревку от воздушных шариков! – Говорил Бигги и одновременно пытался принять более или менее удобное положение, насколько позволяли размеры его клетки.- Уф-ф-ф! Эта клетка для мышей, а не для бегемотика, даже такого маленького, как я!

-Да, уж… - Зи-Зи расстроено оглянулась вокруг. – Цирк, где живут мои родители, кажется просто раем-раем для зверей, по сравнению с тем, что здесь…..

-Нам бы только придумать, как отсюда выбраться…. А там мы бы и остальных животных освободили… – и Бигги подмигнул своей подружке.

-Кстати, вы что-нибудь уже придумали-придумали? – Зи-Зи посмотрела поочередно на Бигги и Тигрушу, приникшую мордочкой к решетке своей клетки, чтобы лучше видеть друзей.

Бигги грустно покачал головой. А Тигруша ответила:

-Ничего мы не смогли придумать! Тут ведь нет твоих родителей, чтобы добыть для нас ключи… И вообще, зверей тут не выпускают из клеток даже на чуть-чуть! Мой папа, оказывается, уже несколько раз пытался отсюда убежать… - добавила она с тайной гордостью за своего отважного папу.

Тигр грустно смотрел на Тигрушу.

-Да, маленькая обезьянка, я действительно несколько раз пытался сбежать из этого места, но, кажется, это сделать невозможно… Потому что на ночь к решеткам клеток подключают э-лек-три-ческий ток, как называют эту штуку люди, а она очень больно жалится, хуже, чем целый рой диких пчел. Но, даже если перегрызть провод, как я однажды сделал, вокруг зверинца расставлены капканы, которые хорошо замаскированы. Их очень трудно обойти. Но еще хуже то, что ночью зверинец охраняют огромные злые собаки. Они тут же поднимают бешеный лай и нападают, стараясь тебя задержать, пока люди с ружьями не придут им на помощь…. – Тигр помолчал, задумавшись о чем-то своем. – У меня здесь был друг, леопард, как-то мы с ним почти убежали… Но нас окружили злобные псы, их было шестеро, а нас двое… И мы были ослаблены голодом, ведь здесь почти не кормят зверей, чтобы у них не было сил убежать. В общем, леопарда сильно погрызли собаки, а люди, прибежавшие на шум, пристрелили моего друга, истекающего кровью. Ну, а меня вернули обратно в клетку и, в наказание, неделю не кормили…

У Тигруши блестели слезинки в глазах от жалости к папе. То, что в зверинце зверей кормили совсем плохо, она убедилась сама за эти несколько лун, что здесь находилась. Правда папа настойчиво отдавал ей большую часть своей порции, но Тигруша все равно была постоянно голодной.

-Папа, мы обязательно найдем выход! – Тигруша ни за что не хотела сдаваться. Главное – она нашла папу – и теперь ей ничего не было страшно. – Зи-Зи на свободе, она нам обязательно поможет… Правда, Зи-Зи?

Обезьянка задумчиво покивала подруге головой. Она думала о том, что жалко, что ее новому другу, Мальчику, нельзя ничего объяснить. Ведь он хоть и маленький, но все же человек и мог бы им здорово помочь…

Мальчик все больше и больше удивлялся, наблюдая за общением Зи-Зи со своими друзьями. У него не было никаких сомнений, что звери что-то обсуждают. Он бы отдал все на свете, только чтобы понять, о чем они говорят. Но он и так видел, что друзья его обезьянки попали в беду и теперь заперты в клетках в этом ужасном зверинце. Вот только он тоже не мог придумать, как им помочь…

А Зи-Зи уже попрощалась со своими друзьями, пообещав вернуться к ним завтра. Правда под конец Бигги все-таки немного расстроился из-за потери шлема (Зи-Зи решилась рассказать ему об этом). Но его утешило то, что шлем спас голову его подружки. Зи-Зи запрыгнула на руки к Мальчику, и тот понял, что им пора уходить.

 

 

Но и он, и Зи-Зи совсем забыли про Злых Мальчишек. А Злые Мальчишки ждали их недалеко от зверинца. Они спрятались в кустах и сразу увидели Мальчика, который, не торопясь, шел с обезьянкой домой. Как только они поравнялись с этими кустами, Злые Мальчишки вышли им навстречу и загородили дорогу.

-Давно не виделись, любитель животных! – сказал тот, который явно был у них за главного, - мы же обещали тебя побить! И теперь нам никто не помешает это сделать!

Другие Злые Мальчишки засмеялись, обрадовавшись возможности сделать кому-то больно. Мальчик спустил на землю обезьянку и прошептал:

-Беги домой, маленькая обезьянка! А то они и тебе могут сделать что-нибудь плохое!

Но Зи-Зи не привыкла бросать друзей в беде. Хоть она и была всего лишь маленькой и, иногда, хитрой обезьянкой, но дружба с Тигрушей научила ее не бояться никаких опасностей. Поэтому она забралась по штанине обратно на плечо к Мальчику и приготовилась драться. А злые Мальчишки, вооружившись палками и камнями, начали окружать Мальчика и Зи-Зи.

-А обезьяну твою мы поймаем и отнесем в зверинец! А может, будем таскать за собой на веревке! Вот будет потеха! – запугивали они Мальчика. Но как только один из Злых Мальчишек замахнулся для первого удара, его глаза округлились от страха, и он так и замер с поднятой рукой, глядя куда-то за спину Мальчика. А сам Мальчик, уже приготовившийся защищаться пока будут силы, сначала даже не понял, почему на него никто не нападает. Наконец, он заметил, что у всех Злых Мальчишек стали испуганные лица, и обернулся посмотреть, что же могло их так напугать. Прямо за его спиной стояла грозная тигрица с оскаленной пастью. Злые Мальчишки, побросав палки, пустились наутек, второй раз за этот день. Мальчик тоже от неожиданности попятился вслед за Злыми Мальчишками. Но радостный визг обезьянки его остановил. А Зи-Зи уже соскочила с плеча Мальчика и бросилась на шею к оскаленной тигрице. Мальчик испугался, что тигрица сейчас разорвет в клочки его обезьянку, но тут оскал тигрицы превратился в явную улыбку, и она заулыбалась во всю свою звериную пасть.

-Тетя Тигрица! Как же вы вовремя-вовремя появились! Вы нас спасли-спасли! – тут Зи-Зи запнулась и стала путаться в словах, - но как же вы… мы же… вы же…

-Здравствуй Зи-Зи, - промурлыкала мама Тигруши и погладила обезьянку лапой по голове, - да уж, найти вас было не легко! Но я все время шла по вашим запутанным следам! Ох, и во многих же местах вы успели побывать!

Мальчик уже почти перестал удивляться поведению своей обезьянки и ее неожиданным знакомствам. Он понял, что люди плохо знают мир животных и ошибочно думают, что разные звери не умеют между собой дружить! Ведь даже не понимая звериного языка, он был уверен, что тигренок и бегемотик в зверинце это друзья его обезьянки. Тут Мальчику пришла в голову мысль, что эта тигрица, спасшая его от злых Мальчишек, скорее всего, мама того тигренка!

А Тигрица посмотрела на Мальчика и спросила подругу своей дочери:

-Кто этот маленький человек, Зи-Зи? Я так удивилась, увидев тебя у него на плече! В общем-то, я только из-за тебя ему помогла! Мне очень не понравились те плохие маленькие люди, они хотели причинить вам зло! Но до отношений людей мне нет дела, а вот если бы пострадала ты, то я бы сильно огорчилась! И Тигруша, думаю, тоже. Кстати, а где она сама?

-Ой, тетя Тигрица, тут такое-такое…. Сразу не расскажешь! – Зи-Зи решила, что сначала надо подготовить маму Тигруши, прежде чем вываливать на нее все новости. - Идемте с нами домой к моему новому другу, мы вас спрячем-спрячем в саду, чтобы другие люди не увидели вас и не испугались. А потом я вам все-все подробно расскажу.

-Хорошо, пойдем. А то мне тоже не хочется показываться людям. Маленький человек не будет против?

-Нет, что вы, тетя Тигрица! Он очень-очень добрый и любит зверей!

-Тогда вы с твоим другом идите, а я незаметно пойду следом за вами.

На всякий случай, если вдруг они потеряются, Зи-Зи постаралась подробно описать Тигрице дом Мальчика и указала направление, в котором той надо было идти. Затем она, как ни в чем не бывало, запрыгнула к Мальчику на руки и посмотрела пристально ему в глаза.

- Я так понимаю, что моя маленькая обезьянка закончила свои дела и готова ехать домой? – пошутил Мальчик. Зи-Зи в ответ закивала головой. До дома Мальчика они добрались без происшествий. Зи-Зи всю дорогу вертела головой, пытаясь увидеть тетю Тигрицу, но ее нигде не было. Недаром хищники в джунглях лучше всех умеют прятаться. Как только Мальчик закрыл за ними калитку, обезьянка бросилась осматривать сад - вдруг Тигрица уже где-то здесь? И действительно, из густых зарослей каких-то растений с огромными цветами на Зи-Зи внимательно смотрели два желтых глаза. Обезьянка тут же полезла в эти кусты. Тигрица уже давно сидела там, от нетерпения подергивая хвостом. Обезьянка уселась поудобнее и начала рассказ обо всем, что с ними приключилось. Тигрица внимательно слушала, она даже перестала моргать и шевелить хвостом. Вот уж чего она не ожидала от своей непоседливой дочери! Хотя Тигрица давно простила и то, что Тигруша тайком сбежала из дому, и то, что она совсем не посоветовалась с мамой о таком опасном походе. Закончив, Зи-Зи добавила грустным голосом:

- Может Вы, тетя Тигрица, придумаете, как их спасти-спасти?

Тигрица глубоко задумалась. Наконец, она сказала:

-Когда я вас искала, то тут недалеко в джунглях встретила стадо слонов. Думаю нам надо попросить у них помощи! Пойдем, Зи-Зи! Прыгай ко мне на спину, так будет быстрее!

Дом Мальчика стоял почти на краю деревни, поэтому Тигрица и Зи-Зи быстро добрались до джунглей. Тигрица напряженно прислушивалась, не раздастся ли где-то трубный зов слонов. И когда она все-таки его услышала, то помчалась туда, не разбирая дороги. Зи-Зи только ойкала, сидя у тети Тигрицы на спине, а та одним прыжком перемахивала через заросли папоротника и поваленные пальмы. Через несколько минут такого бешеного бега, они выскочили к водопою. В воде и на берегу стояло много слонов и неторопливо наслаждались прохладной водой. Несколько маленьких слонят, весело трубя, плескались в реке. Тигрица осмотрелась и заметила их вожака, самого крупного и старого слона. Она подбежала к нему и закричала, стараясь перекрыть весь царящий вокруг шум и гам.

-Здравствуй, справедливый Слон! Я, Тигрица из дальних джунглей, прошу помощи у вашего семейства, ради покровителя всех джунглей и братства всех зверей, попавших в беду!

Слон величаво повернул голову и посмотрел на стоящую внизу Тигрицу.

-Что у тебя стряслось, смелая Тигрица? Почему ты просишь помощи у нас, а не у своего племени?

Тигрица вздохнула с облегчением.

-Вы, слоны, большие и сильные. И в моей беде только вы сможете помочь. На окраине деревни, что стоит недалеко от ваших джунглей, есть зверинец. Это такое место, где много разных животных заперто в клетках. Охотники поймали мою дочь и ее друга и тоже заперли там. Я прошу вас пойти и разломать весь этот зверинец в щепки. Так вы поможете не только моей дочери, но и другим зверям обрести свободу.

Слон глубоко задумался. Тигрица и Зи-Зи терпеливо ждали его ответа. Тигрица сильно волновалась, ведь у них с Зи-Зи была только одна надежда на силу этих могучих животных, чтобы освободить своих близких. Зи-Зи тоже волновалась, не только за Тигрушу, ее папу и Бигги, но еще и за своего нового друга, Мальчика. Она сама удивлялась тому, как сильно привязалась к нему за столь короткое время и теперь с огорчением вспомнила, что даже не попрощалась с ним, когда ушла вместе с Тигрицей.

Наконец Слон произнес:

-Хорошо, мы поможем тебе, показывай дорогу! – он был немногословен от природы.

Слон протрубил остальным своим сородичам призывный клич, и все стадо двинулось вслед за Тигрицей.

Тигрица с обезьянкой на спине неутомимо бежала вперед. Вскоре показались вагончики зверинца. Слон затрубил новый сигнал, и Тигрица еле успела отпрыгнуть в сторону, когда стадо, громко топая, промчалось мимо них с Зи-Зи по направлению к зверинцу. Люди, бывшие поблизости от зверинца, бросились в разные стороны, как горох. Они решили, что слоны заболели бешенством.

-Зи-Зи, держись крепче, нам надо предупредить Тигрушу! – сказала Тигрица и огромными прыжками помчалась вслед за слонами. Она быстро догнала стадо и побежала еще быстрее, чтобы попасть в зверинец одной из первых. Зи-Зи чихала и кашляла от плотных клубов пыли, которые подняли слоны. Первые добежавшие слоны уже переворачивали вверх тормашками вагончики зверинца, когда подоспела Тигрица.

-Зи-Зи, показывай скорее, где клетки Тигруши и Тигра

Зи-Зи с трудом протерла глаза и постаралась вспомнить, где они с Мальчиком нашли Тигрушу и ее папу.

-Сюда-сюда, тетя Тигрица! – махнула обезьянка лапой в какой-то проход. Тигрица бесстрашно свернула туда и быстро побежала между клетками, в которых метались испуганные, ничего не понимающие звери. Тигрица на ходу пыталась их всех успокоить и повторяла без остановки:

-Не бойтесь, сейчас слоны вас освободят!

А тем временем слоны, совершенно не обращая внимания на метавшихся под ногами людей, начали срывать своими мощными хоботами решетки с клеток и разбивать сами клетки тяжелыми ударами огромных ног. Звери выбирались из уже разбитых клеток и бежали к спасительным джунглям. Тигрица отчаянно искала клетки с дочерью, папой Тигром и Бигги. Зи-Зи вертела головой по сторонам, стараясь помочь ей в этом. Вдруг обезьянка закричала:

-Бигги!

Тигрица сразу остановилась и Зи-Зи, быстро спрыгнув с ее спины, бросилась к своему другу.

Бигги сидел на полу и обеспокоено вертел головой, пытаясь увидеть, что же происходит за пределами его клетки. Увидев Зи-Зи, он тут же засыпал обезьянку вопросами:

-Зи-Зи, почему вокруг такой грохот? Я ничего не понимаю! Я слышал боевой клич слонов… Откуда тут слоны?

-Успокойся, Бигги! Они помогут-помогут нам сломать решетки ваших клеток, и вы сможете убежать-убежать! Ты только-только не пугайся, когда они начнут ломать твою клетку!

А Тигрица уже увидела Тигрушу и папу Тигра. Через мгновение она уже была около их клеток. Тигруша нетерпеливо вышагивала по клетке, а ее полосатый хвост со свистом рассекал воздух и при каждом взмахе ударялся о решетку. Ее папа просто лежал на полу своей клетки и, не отрываясь, смотрел на свою дочь. Его волнение выдавал только чуть подрагивающий хвост. По трубному сигналу слонов Тигр сразу понял, что их зверинец каким-то образом оказался на пути разгневанных великанов и теперь терпеливо ждал, что же будет дальше. Конечно же, он решил воспользоваться любой возможностью, чтобы оказаться на свободе вместе с Тигрушей и ее другом Бигги.

А Тигрица стояла и, забыв про все на свете, с любовью смотрела на самых дорогих ее сердцу зверей. Она так давно не видела своего любимого Тигра и очень соскучилась по нему. И по удравшей из дома Тигруше. Тигр почувствовал чей-то взгляд и повернул голову. Увидев Тигрицу, он тут же вскочил на лапы.

-Тигруша! – позвал он. – Посмотри, наша мама нашла нас…

Тигруша перестала метаться по клетке и с удивлением посмотрела на маму.

-Ой, мамочка! А как ты здесь оказалась?...

Тигрица подошла вплотную к их клеткам и потерлась мордой через прутья сначала о Тигра, а потом о Тигрушу.

-Меня вело к вам сердце… Я так по вас соскучилась! – прошептала она, но тут же встрепенулась. – Ладно, нежности оставим на потом! Надо ждать, когда до ваших клеток доберутся слоны! Они выломают решетку, и нам надо будет сразу убегать в джунгли.

Тем временем шум становился все ближе и ближе. И вот уже несколько слонов показались в проходе между клетками. Они, словно скорлупу от ореха, ломали решетки клеток и выпускали животных на волю. Через несколько минут Тигруша с папой и бегемотиком оказались на свободе. Тигрица озабоченно оглядела всю компанию.

- Все готовы? Тогда бежим в джунгли!

И они все вместе быстро начали пробираться среди обломков клеток.

Слоны, освободив всех оставшихся зверей и сломав все клетки, тоже дружно отправились обратно в свои джунгли. В зверинце не осталось больше ни одного животного.

 

 

Тигриная семья и их друзья стремились как можно быстрее добраться до родных джунглей. Тигруше хотелось громко мяукать от радости, что все так удачно у них получилось, но она понимала – сейчас не время. Вот вернутся они все вместе домой, тогда можно будет дать волю своей бурной радости. А как они с Бигги и Зи-Зи будут рассказывать другим зверятам о своих приключениях! Все просто полопаются от зависти!

Вдруг на повороте от деревни Тигруша заметила того самого Мальчика, который приютил и вылечил Зи-Зи. Мальчик стоял понурый и пристально вглядывался в ту сторону, где виднелись джунгли. На голове у него был надет пробковый шлем. Тигрица тоже заметила Мальчика и первая остановилась неподалеку от него.

-Зи-Зи, кажется, это твой маленький друг поджидает тебя…- привлекла Тигрица внимание Зи-Зи.

Но Зи-Зи и сама видела своего нового друга, и ей стало очень грустно от мысли, что это их последняя встреча. Она спрыгнула со спины Бигги, где ехала от самого зверинца, и подбежала к Мальчику. Он с радостным криком подхватил ее на руки.

-Я думал, что больше тебя не увижу! – сказал Мальчик, прижимая обезьянку к себе.

Зи-Зи в ответ что-то ласково проверещала на своем зверином языке.

Мальчик посмотрел на стоявших в стороне друзей Зи-Зи и сказал:

-Я знаю, что вы понимаете человеческую речь гораздо лучше, чем мы, люди, звериную. Поэтому, скажу вам, что я очень рад, что у вас все хорошо и вы на свободе. Жалко только, что обезьянка уйдет навсегда обратно в джунгли…. Но, наверное, ей лучше жить на свободе, со своими друзьями. Я же всегда буду помнить маленькую обезьянку, своего лучшего друга!

Все это время Тигрица стояла и размышляла, что будет лучше для Зи-Зи?... Наконец, она решилась и сказала, обращаясь к обезьянке:

-Зи-Зи, прежде чем мы вернемся обратно в джунгли, я хочу сообщить тебе очень грустное известие…. Твоя бабушка, к сожалению, умерла….

Обезьянка затряслась от горя на руках у Мальчика и из ее больших шоколадных глаз покатились слезы.

-Но что случилось, тетя Тигрица? И почему-почему Вы не сказали раньше?

-Я не хотела тебя сразу расстраивать… - вздохнула Тигрица. - Думала, что, когда мы вернемся в наши джунгли, тогда ты все узнаешь. Твой дядя Шимпанзе предупредил всех сородичей об охотниках, и все обезьяны начали убегать из джунглей, перебираться в другое, более безопасное место. Но твоя бабушка была совсем старенькая, не могла уже так быстро скакать по лианам… У нее не выдержало сердце, и она умерла... Поэтому, ты сейчас можешь выбирать: остаться здесь со своим новым другом или вернуться в джунгли… Мы с Тигрушей будем рады, если ты согласишься жить у нас. Папа Тигр тоже не будет возражать, правда, дорогой?

Тигр согласно кивнул, ему было ужасно жаль маленькую обезьянку. Однако им самим надо было торопиться скорее дальше, потому что люди в любую минуту могли начать преследовать слонов и ловить освобожденных зверей. Он посмотрел на Тигрушу. Она вместе с Бигги плакала навзрыд.

А у Зи-Зи в голове метались мысли: ради чего ей возвращаться в джунгли? Любимой бабушки больше нет… И никто ей больше не испечет банановые оладьи, и некому будет ворчать, что она опять села с немытыми лапами за стол, и некого ей будет виновато чмокнуть в морщинистую щеку… И каждый день видеть их пустой домик в дупле большого мангового дерева, наверняка, будет очень больно…. Жить с Тигрушей, конечно, здорово, но подружка так счастлива, найдя папу, что ей будет совсем не до нее, Зи-Зи… Обезьянка посмотрела на Мальчика. Мальчик напряженно ждал, чем закончатся переговоры Зи-Зи со своими друзьями. По слезам Зи-Зи, он понял, что тигрица сказала ей что-то очень расстроившее его маленькую подружку. Но он не знал, чем можно утешить обезьянку. Он только крепче прижал ее к себе и начал поглаживать по коричневой спинке. Зи-Зи высвободилась из рук Мальчика и поскакала к своим друзьям.

-Тигруша, Бигги, не плачьте, пожалуйста-пожалуйста! – попросила Зи-Зи своих друзей. – И, вы меня простите-простите, но я останусь здесь-здесь, с маленьким человеком…

-Н-н-но, п-п-почему, Зи-Зи? Разве т-т-тебе п-п-плохо будет жить с-с-с нами? – Тигруша с трудом произносила слова из-за душивших ее слез.

-Тигруша, ты нашла-нашла своего папу и теперь у вас будет счастливая-пресчастливая жизнь… А я… я наоборот-наоборот потеряла бабушку, которая меня любила… К маме с папой в цирк я идти тоже не хочу, я им не нужна. А маленький человек обо мне беспокоится и нуждается-нуждается в моей дружбе. Кстати, его мама печет отличные оладья! – Зи-Зи грустно улыбнулась.

Бигги смахнул с мордочки слезу.

-Наверное, ты сделала правильный выбор, Зи-Зи… - бегемотик старался бодро улыбаться.- С маленьким человеком тебе будет хорошо. Только нам без тебя будет грустно-грустно…

- Но мы тебя всегда будем ждать!- добавила Тигруша.- Ну, хотя бы в гости-гости иногда!

К друзьям подошли папа Тигр и мама Тигрица.

-Ты остаешься с Мальчиком, Зи-Зи? – спросил Тигр. Обезьянка смогла только кивнуть в ответ.

- Мы рады, что ты нашла того, кто тебя полюбил… - Продолжил он.- Я всегда считал, что обезьяны гораздо ближе к людям, чем другие звери, поэтому считай, что ты нашла еще одного своего родственника.

-Ну, нам пора…- добавила Тигрица.- Прощайтесь, но думаю, вы еще обязательно увидитесь! Счастливой тебе жизни, Зи-Зи, в твоей новой семье!

Тигруша, Бигги и Зи-Зи крепко обнялись на прощание. Вдруг Зи-Зи вырвалась из их объятий и быстро попрыгала к Мальчику. Взобравшись маленькой коричневой молнией к нему на плечо, она сдернула с головы Мальчика пробковый шлем. Потом Зи-Зи так же быстро вернулась к своим друзьям и нахлобучила шлем на голову Бигги.

-Это тебе-тебе! На память-память! – улыбнулась она и быстро чмокнула Бигги в удивленную морду. Затем Зи-Зи в последний раз обнялась с Тигрушей и побежала к Мальчику. Она удобно устроилась на плече своего абсолютно счастливого друга. Таким счастливым Мальчик стал сразу, как только понял, что ЕГО обезьянка остается с НИМ. Они еще долго-долго стояли на дороге и все махали и махали вслед друзьям, пока те не скрылись из виду.

Оказавшись в спасительных джунглях, тигриная семья и их друг бегемотик перестали так спешить. Им предстоял длинный путь домой. Но, как известно, идти домой гораздо легче и быстрее, потому что лапы сами бегут вперед без устали. Тигруша сначала грустила о Зи-Зи. Однако потом она решила, что нельзя думать только о том, как им с Бигги будет не хватать подруги. А лучше просто радоваться, что Зи-Зи нашла новую семью, где ее будут любить так же, как самих Тигрушу и Бигги любят их родители. От этих мыслей у Тигруши стало легко на сердце, и она счастливо мяукнула. Мама с папой остановились и обернулись посмотреть на любимую тигренку. Их глаза сияли мягким желтым светом. Тигруша вдруг увидела, что папа Тигр уже не выглядит таким потрепанным, как тогда, когда Тигруша его впервые увидела в зверинце. Сейчас это был сильный и большой, а главное, счастливый Тигр. Мама Тигрица тоже как будто помолодела и казалась совсем юной и грациозной. А когда мама и папа пошли вперед, прижавшись полосатыми боками друг к дружке и тихонько о чем-то беседуя, Тигруша бесшумно догнала их и связала хвосты родителей красивой тонкой лианой с большим красным цветком. «На всякий случай» - прошептала Тигруша и хитро подмигнула Бигги – «Чтобы они снова не потерялись» - добавила она чуть слышно…