С восходом крупного, размером с тарелку, солнца, они выползали на поверхность из своих подземных нор, где они проводили ночи, прячась от темноты. Иссиня-черная чешуя покрывала их тела, за спиной были сложены кожистые крылья, никогда не поднимавшие своих хозяев к небу, четыре когтистые лапы впивались в землю, и глаза на будто бы птичьей голове неотрывно смотрели на восходящую звезду.

- Мама, а это Пожирающие Солнце?

На крыльце дома, стоявшего на окраине деревни, сидели молодая женщина и ее пятилетний сын и смотрели вдаль, на поле, где черные существа расправляли свои крылья, готовясь весь день впитывать солнечный свет, чтобы к закату их чешуя стала ослепительно белой.

- Да, сынок, это они, - ответила мать ребенку.

- А правда, что они питаются светом?

- Не просто питаются, мой дорогой, - ненавидяще смотрела женщина на Пожирающих, - они уничтожают его, они съедают немного солнца каждый день, это из-за них у нас есть ночь.

- А как это, мама? – спросил любопытный мальчик.

- Давным-давно у нас было два солнца, и когда садилось одно, восходило другое, и потому никогда не было темноты. Но появились Пожирающие Солнце и уничтожили одно из них, утоляя свой голод, а теперь едят другое.

- Мам, что значит – уничтожили?

- Они сожрали его, дорогой мой, они сожрали весь его свет, и оно погасло.

- А солнце – это звезда?

- Да, солнышко.

- А разве звезды гаснут просто так?

- Гаснут, сынок, - ответила мать, - если их свет съедают Пожирающие Солнце.

Мальчик больше ничего не спрашивал, но у него была откуда-то взявшаяся уверенность, что звезды не гаснут просто так. Тогда он решил поскорее вырасти и узнать, почему же погасло второе солнце.

 

- И все равно, звезды не гаснут просто так.

Прошло двадцать лет, мальчик вырос и превратился в Юношу. Он много учился, изучал астрономию, но все равно не мог найти ответ на мучивший его с детства вопрос – почему же погасло второе солнце.

- Его съели Пожирающие, - сказал его друг. Они сидели вдвоем на том же крыльце того же дома. Солнце, ставшее уже размером с блюдце, стояло в зените, и на поле распластались чешуйчатые существа, в это время суток бывшие уже серого цвета.

- А теперь хотят съесть и это, - продолжил друг, глядя на Пожирающих. – И ведь быстро едят, заразы. А мы с ними даже ничего не делаем.

И тут мальчика, который уже не был мальчиком, озарило. Он понял, что все время не тем занимался, и решил теперь изучать не только астрономию, но и Пожирающих.

 

Прошли годы, мальчик стал Ученым. Он знал многое о звездах и многое о Пожирающих Солнце, его труды стали всемирно известны, он получал за них премии и имел огромный авторитет, его жизнь стала обеспеченной.

А солнце все уменьшалось, оно было уже размером всего лишь с розетку, в мире становилось все холодней, а Ученый все еще не мог понять, почему же погасло второе солнце.

Но терпение людское подходило к концу. Никто не хотел, чтобы погасла и эта звезда, и потому было решено уничтожить Пожирающих Солнце, чтобы они не съели последний свет. Благодаря трудам Ученого все знали, что Пожирающие слабее всего утром, когда еще голодны и не успели наесться, поэтому люди собрались перебить всех существ на восходе, и выбрали для этого день.

В последний вечер перед нападением Ученый сидел на крыльце своего деревенского дома, из которого так и не уехал, и смотрел на белых в это время суток Пожирающих, и думал, что же случилось с ними, ведь в последнее время их поведение тревожило его, человека, который знал о них все.

А еще он думал о двух солнцах, и он все еще не знал, почему же погасло одно из них. С самого детства его мучил этот вопрос, а теперь его волосы белы, как уползающие в норы Пожирающие, но ответа все еще нет.

И тут его осенило. Он побежал в дом, в свою библиотеку, и всю ночь провел, зарывшись в книгах, в своих и чужих трудах, проверяя свою догадку – и, между строк, среди букв нашел подтверждение. Но уже настало утро.

 

- Стойте! Стойте!

Ученый бежал к тем, кто шел убивать Пожирающих Солнце. Теперь он уже знал, почему у людей осталась лишь одна звезда, и еще он понял, почему так странно вели себя Пожирающие.

- Постойте! Не трогайте их! – кричал он. И люди остановились, потому что знали и уважали его.

- Что случилось? – спросили они.

- Я знаю, как погасло второе солнце! – воскликнул, даже не отдышавшись, Ученый. – Его… Его наше солнце поглотило! Потому оно все время было такое большое!

- А что же Пожирающие? – прозвучал вопрос. Ученый было хотел ответить, что те появились только после этого, но за его спиной, на поле, собирались покрытые черной чешуей существа, десятки, сотни, тысячи сходились вместе, и люди заметили это. Но Ученый замахал руками:

- Нет, нет! Спрячьтесь! Спрячьте свои глаза! Быстрее!

А Пожирающие Солнце вдруг стали светлеть, словно уже близился вечер.

- Скорее! – воскликнул Ученый, и люди послушались. И их глаза не видели того, что случилось дальше, но любой человек, узревший это, ослеп бы. Ибо, раскалившись добела, Пожирающие впервые взмахнули крыльями и взлетели, чего не делали никогда раньше. Огромная белая стая поднималась все выше и выше. И там, в небесах, существа начали умирать, исторгая из себя весь поглощенный ими свет – но он не рассеивался.

А когда все Пожирающие умерли, в небе горела вторая звезда.