В солнечный весенний день, в апреле, а может быть в мае, сорокапятилетний служащий, неизвестно какого департамента, зашел в оружейный магазин, где купил револьвер сорок пятого калибра и, вернувшись к себе, домой, совершенно спокойно пустил себе пулю в лоб.

Так уж случилось.

Его встреча с пулей произошла ровно в восемь часов вечера, а в начале девятого он, пролетев сквозь нечто необъяснимое и непонятное, попал в преддверие Ада.

Оказавшись в просторной приемной, в одиночестве, дух самоубийцы долго озирал стены увешанные литографиями с изображениями кающихся грешников, адского пламени, огромных котлов и всевозможных орудий пытки.

От увлекательно занятия его оторвал звук негромкого хлопка, сопровождающийся изрядной дозой серного запаха, перед духом возник стол с сидящей за ним хорошенькой дамой, украсившей голову позолоченными рожками, старательно заполняющей какие то бланки.

Наступила небольшая пауза, прерываемая лишь скрипом гусиного пера по пергаменту.

Подождав некоторое время, дух вежливо кашлянул, напоминая о своем присутствии.

-Одну минутку,- несколько сварливо сказала дама с рожками, и помахала пергаментом в воздухе, пытаясь просушить чернила.

Через мгновение она вперила прелестный взгляд вертикальных зрачков в фигурку скучающего духа, и, вздохнув, открыла неимоверно толстый и засаленный фолиант.

- Вы Джон Смит, торговец обувью, задавленный школьным автобусом? Рада сообщить вам, что…

- Простите, - пискнул дух, - но вы кажется, ошиблись.

- Почему же? - удивилась дама.

- Сейчас посмотрим, ну вот, так и есть, школьный автобус, на пересечении улиц Грин авеню и Бродвея.

- Я не Джон Смит, - воскликнул дух, - и меня никогда не давил школьный автобус.

- Ах, точно, что ж это я не в ту дату смотрю, простите, - смутилась дама, - конечно же, вы – другой Смит, и вы сегодня утонули в ванной, приняв большее количество виски, чем обычно, хотя как видно из документа о вашей смерти, и в обычные дни оно было просто огромным.

Тут дама осуждающе и сердито затрясла рожками.

- Я очень редко пил спиртное, - разобиделся дух, - и к тому же я вовсе не Смит.

- А кто же вы? – недовольно перелистывая фолиант, спросила дама.

- Так, посмотрим сегодняшнюю партию: висельники, отравившиеся, утонувшие, умершие от излишеств...

- Я застрелился, - стыдливо пояснил дух.

- Ах, точно, и куда же я смотрю, у вас же дырка во лбу размером с яблоко, - воскликнула дама.

- Вы Роберт Браун, государственный служащий, - через минуту сказала она.

-Точно, - развеселился дух Роберта Брауна.

- Застрелились буквально двадцать минут назад?

-Верно!

- Ну, теперь, все понятно, - облегченно вздохнув, сказала дама, - поздравляю с прибытием!

- Это Ад? – несколько смущенно спросил Браун, рассматривая стены.

-Нет, Мальдивы, - буркнула дама, роняя под стол очередной бланк.

-Это преддверие Ада, - пояснила она, - а в Ад, вы попадете, после того как я заполню ваше личное дело.

-Ну, вот и все, - удовлетворенно через минуту сказала она.

-Роберт Браун, сорок пять лет, самоубийца, прибыл сегодня, в начале девятого вечера?

- Абсолютно правильно,- кивнул дух.

Вы приговорены к вечному заключению в адских чертогах, с пытками, без прав и привилегий. Вам все понятно? – спросила дама.

- Более-менее, - ответил дух.

- Задам еще один вопрос, можете не отвечать, - добавила дама, - скажите, а зачем вы застрелились? Я поясню: у вас нет жены и детей, вы были относительно здоровы и обеспечены, к чему за револьвер хвататься?

-Надоело все, - ответил дух.

-Все одно и то же: бумаги, метро, дом, метро, бумаги.

В четверг покер в кампании этих посредственностей, плоские шутки и обсуждение бюстов знакомых девушек. А вы видели лицо моей квартирной хозяйки? Как она одевается, что она мне готовит? И это учитывая, что за последние два года это уже пятая квартирная хозяйка, я не могу долго жить там, где мне не нравиться!

- Я устал ждать чего-то нового, выносить обыденность и банальность происходящего вокруг, - разгорячился Роберт Браун, - я постоянно писал жалобы во всевозможные инстанции и никогда не отступал от своих позиций. Если существует закон, он должен быть приведен в действие и должен работать! Я жаловался на всех кого знал. Я писал жалобы на неряшливый вид сослуживцев, на маленькое жалование, на загазованность уличного движения, даже на начальство. Я устал, мне все надоело, и в конечном итоге я не выдержал.

- Вы думаете, в Аду будет лучше? - удивилась дама.

- Вряд ли хуже, - философски ответил дух, - и учтите, если уж что-то не будет в порядке, я буду жаловаться!

Последнюю фразу он произнес, адресуя не известно кому, поскольку подхваченный языками адского пламени, был низвергнут в Ад, в камеру наполненную легионами кающихся и корчащихся угрызениями совести душ.

 

Принц Анаксагор, Блистательный и Величественный, последний из рода Царей давно ушедших в вечность, Царей правящих неисчислимое количество веков на многих планетах, во многих Галактиках, жадно впился зубами в подгнившее яблоко.

Жалобно зазвенели хрустальные колокольчики, нашитые на одежды повелителя.

Трапеза принца сопровождалось почтительным молчанием свиты, склонившей головы перед обедающим владыкой.

Покончив с яблоком, принц вытер руки о ближайшего вельможу, и голодно вздохнул.

Сидя на троне из аметиста, он жестом отпустил свиту и мысленно приказал придворному магу явиться.

Через мгновение сутулая фигура волшебника подметала бородой подножие трона.

Юный принц вопросительно посмотрел на мага.

-Земли истощены, Ваше Величество, - прошамкал пожилой маг, - все, что мы смоги добыть вам на обед лишь несколько яблок и горсть чернослива, да и это скоро закончиться. Если в ближайшее время не открыть Портал, и не пригласить из другой реальности девушку, предназначенную вам в жены - мы умрем от голода. Вы же знаете древнее пророчество – раз в тысячу лет, царь должен на крылатом коне отправиться на поиски возлюбленной, и лишь когда он вернется с царицей, земля оживет. Будут дожди и новые урожаи, наступит эра изобилия и богатства, а через тысячу лет все должно повториться вновь.

- Но я не хочу жениться, - капризно воскликнул Анаксагор, - неужели нельзя обойтись без подобного обряда?

- К сожалению, нет, - твердо ответил старец, - как я уже много раз говорил вам, с тех пор как наши предки покинули историческую родину, и ушли к звездам, мы сменили множество планет, и не одна из них не была пригодна для жизни. Нам не хватило ресурсов вернуться обратно, да и слишком много времени прошло, и о нас давно забыли.

Я думаю, и мы изменились, и стали совсем не похожи на предков.

В конце концов, мы нашли эту планету, и подчинили ее себе. Но древние правители, боясь за то, что ваш величественный род прервется, связали цикл жизни планеты со свадьбой одного из потомков с девушкой из другого мира раз в тысячелетие.

- И поэтому, если в ближайшее время вы не поспешите через портал на поиск невесты, то мы, вероятно, умрем с голоду! – закончил старец.

- Хорошо, - капризно воскликнул принц, - только скажите, где же мне искать свою избранницу?

-Магических кристалл, открывающий Пространственно Временной Портал выдал изображения нескольких претенденток из разных концов Вселенной, Ваше Величество, - смиренно ответил маг.

Он распахнул полы мантии, и поднес к лицу принца сверкающий диск.

Извольте, посмотреть, мой принц, если хоть одна из девушек понравится вам, я открою Портал, крылатый конь будет разбужен от векового сна, и вы в боевом сверкающем облаченье можете отправиться за вашей возлюбленной.

Анаксагор пристально всмотрелся в глубь кристалла.

- Насколько я понимаю, это первая претендентка? – как-то напряженно спросил принц.

- Да ваше величество, - угодливо ответил маг.

- А есть девушки не с таким большим количеством рук или ног?

- Конечно, как вам нравиться эта?

- Красивая особа, только не могу понять, что это у нее торчит из-под платья?

- Кажется хвост, мой принц.

- Зачем мне невеста с хвостом, волшебник? – удивился принц.

- Посмотрите на третью претендентку, ваше величество, быть может, она подойдет Вашей Разборчивости? – поджав губы, спросил маг.

- Конечно, подошла бы, если бы не была фиолетового цвета, - ядовито заметил принц, - скажи маг, а нет ли невест стандартной внешности: с двумя руками, с двумя ногами, без хвостов и при этом нормально цвета?

-Кристалл выдает изображения особей генетически совмещенных с нашей расой, - ответил маг, - но не передает все количественные и качественные признаки, ибо слишком велико расстояние для подробного изображения.

Быть может, вблизи невеста не покажется вам такой уж фиолетовой, или вам понравиться хвост?

- Сомневаюсь, - сухо ответил принц, - показывай следующих претенденток.

-А вот эта кажется посимпатичней других, и вроде ничего лишнего, - сказал принц через час, удовлетворенно откидываясь на спинку трона.

- Эта девушка из очень далекого уголка Вселенной, возможно даже с нашей планеты-прародительницы. Все что мы можем гарантировать - лишь подробное соответствие облика девушки с изображением в кристалле, а вот что касается остальных особенностей - вы сможете судить об этом только при ближайшем знакомстве с ней, - ответил маг.

- Если желаете, я хоть сейчас могу отдать приказ о ваших сборах в дорогу!

- Хорошо, - любуясь изображением девушки, ответил принц, - начинайте сборы!

 

В сырых и мрачных, опаленных адским пламенем стенах темницы, дух Роберта Брауна сидел на драном тюфяке, поглядывая в окошко.

Во дворе в гигантских котлах булькали души грешников, рогатые надзиратели вилами помешивали вопящее варево. На сковородах невообразимых размеров отплясывали чечетку сонмы духов, рядом на дыбах, как на гимнастических снарядах вертелись другие грешники, ожидая своей очереди попасть в котел или бухнуться на сковородку.

Роббер Браун тоскливо вздохнул и уткнулся в толстую книгу.

От чтения его оторвало появление в камере толстого верзилы надзирателя с мохнатым хвостом и металлической бляхой на груди.

- Дух грешный, что тебе от меня нужно?- ласково угощая духа ударом вил, молвил черт.

- Хочу обратить ваше внимание, уважаемый, на несоответствие условий содержания грешных душ в преисподней!- корчась, ответил дух.

- Несоответствие содержания? – расхохотался рогатый надзиратель.

- Милый дух, скоро мы на сковородке поговорим о соответствии, несоответствии, и о других приятных вещах, - сказал черт.

-Я буду жаловаться, - прижимая книгу к груди, захныкал дух, яростно сверкая глазами.

- На что жаловаться? - опешил черт.

-Может быть, тебе в Аду не нравится? – расхохотался надзиратель.

- Я прочел устав о заключении грешных душ и нашел определенные несоответствия, на что хочу обратить внимание вышестоящих инстанций, - твердо сказал дух.

-Какие еще несоответствия? – воскликнул черт.

- По закону, описанному в этой книге, моя грешная душа должна была по прибытию немедленно низвергнута в адский пламень и подвергнута боли для покаяния! А вместо этого я почти месяц сидел в камере в ожидании мук!

- Так если вы прибываете к нам целыми вагонами – сковородок не напасешься,- смутился черт,- ну подумаешь, подождал месяц, по сравнению с Вечностью, это пустяк просто!

-Так же хочу обратить Ваше внимание на температуру кипящего масла, - сварливо добавил грешный дух, - для полного покаяния, оно должно кипеть и булькать, а вот буквально вчера масло еле обжигало, купаешься как в детском лосьоне, такое впечатление было, что я на курорте на минеральных водах.

-Что еще?- сухо сказал черт, доставая блокнот и карандашом делая пометки.

- Неделю назад экзекуторы вместо того, что бы изощренно меня мучить, растянули меня на дыбе. А сами сели на кучу пепла и несколько часов байки травили, не смотря на мои просьбы приступить к пыткам.

-Разберемся, - буркнул черт, - еще есть жалобы?

- А как же, - достал связку пергамента грешный дух, - можно перечислить?

- Выборочно, - с отвисшей челюстью ответил черт, - и по возможности кратко.

Кровавое светило Ада давно уже опустилось за мрачный горизонт, а дух все перечислял жалобы и требования черту, испытывающему нечеловеческие муки и страдания:

- А условия содержания? Посмотрите на меня – я самоубийца, и мой грех – один из самых худших. А вы, куда меня засунули? Сижу среди растратчиков и адвокатов, просто святилище какое-то, а не преисподняя. Так и праведником можно стать. Я требую немедленного перевода к висельникам и маньякам.

-Камеры переполнены, - лепетал черт.

-А молот и наковальня? Позавчера нас должны были молотить, а вместо этого мы два часа сидели в ртутном озере!

- Персонала не хватает, - буркнул черт, - кроме того, вам залили в глотки раскаленного золота на порядок больше!

-Нас должны были молотить, а потом уже должно было быть ртутное озеро!

- Вот что, - рявкнул рассвирепевший не на шутку черт, - изложи свои требования и жалобы в письменном виде в двух экземплярах, и сдай на рассмотрение, примем меры!

Черт так хлопнул дверью, что камера ходуном заходила, а перед грешником материализовалось толстая пачка бумаги.

- Здесь и на сутки не хватит,- недоуменно посмотрел на бумагу грешник.

- С чего бы начать? – дух самоубийцы Роберта Брауна закусил гусиное перо, и сразу яростно начал строить по пергаменту.

 

Крылатый конь был разбужен. Рассыпая с крыльев миллиарды искр, он яростно бил копытами и ржал, тоскуя по звездной дороге.

Облаченный в боевые доспехи, принц нетерпеливо выслушивал последние наставления мага.

- Обратите внимание, Ваше Величество, раса, к которой принадлежит ваша избранница находится на весьма примитивном уровне развития. Посмотрите в кристалл, они до сих пор не научились управлять временем и пространством, и строят многоэтажные здания!

Будьте осторожны, и не спешите сразу идти на контакт! Кто знает, какой окажется Ваша избранница, при ближайшем рассмотрении?

- Открывай Портал, - отрывисто сказал принц.

- Ваша избранница сразу узнает вас, только что я отправил ей ваш мысленный образ, с соответствующими заклинаниями. К моменту вашего прибытия, будущая королева будет безумно любить вас, сама не осознавая того.

- Так она меня узнает? – облегченно вздохнул принц.

- Несомненно. Несколько ночей вы будете ей сниться, она будет грезить вашим образом, останется только момент встречи, и сразу же вы должны будете вернуться обратно, и только вместе с королевой, иначе Портал вас не пропустит, таким он был создан Древними Царями. Вернуться назад можно только с королевой.

-А если я не полюблю ее? – расстроился принц.

- В таком случае, вам никто не мешает, прибыв, расстаться с неудачной претенденткой и отправиться вновь в дорогу. Насколько я помню Хроники, большинство принцев много раз совершали подобные путешествия, пока не находили свою избранницу.

-Отлично, - просиял принц, - теперь ты можешь открыть Портал.

-Счастливой дороги, Ваше Величество! - сказал маг.

Огромный кристалл, стоящий в центре тронного зала, завращался с неимоверной скоростью, и все озарила вспышка белого света.

В ней утонул и зал, и свита, и маг, и белый крылатый конь с перепуганным всадником.

Жалобно прозвенели на прощание хрустальные колокольчики одежд принца.

Принц ушел в безмолвие белого света, с зажмуренными глазами пролетел миллионы галактик и, приоткрыв веки, увидел вдали, прекрасное лицо своей невесты.

 

Владыка Ада наслаждался тишиной и покоем в раскаленной ванной, наполненной ароматами свинца и серы. Перед ним стоял столик с аппетитно порумяненной печенью ростовщика и тонкими винами, к коим владыка питал слабость, в чем никогда никому не признавался.

Владыка был занят.

Он лениво изобретал в уме всевозможные новые муки и изощренные пытки для грешных душ, находившихся под его попечением. В ту минуту, когда он, облизываясь раздвоенным черным языком, нацелился вилкой в самый аппетитный кусочек печени, перед ним, негромким серным хлопком, возник церемониймейстер Ада.

- Надеюсь, у тебя есть причины, для того чтобы отрывать меня от раздумий, - пророкотал демон, изрыгая из ноздрей клубы ядовитых испарений.

- Ваше Высочество, - задрожал как куст на ветру перепуганный черт, - только дело высочайшей важности могло привести меня к вам в минуту вашего отдыха.

- Что же могло случиться? - усмехнулся владыка.

- В преисподнюю пришла весна? Или к нам перестали поступать грешники?

И владыка закудахтал от смеха, и запрыгал в ванной, размахивая чешуйчатым хвостом.

- Главный архивариус сошел с ума, - грустно прошептал черт, искоса посматривая на хвост владыки.

- Как сошел с ума? – оторопел Вельзевул.

-Заперся в архивах, поет что-то невразумительное, периодически хохочет или умоляет, что б его освободили от занимаемой должности.

Через минуту Владыка, вместе с церемониймейстером, стоял у наглухо запертой двери адского архива.

Не смотря на громкий и властный стук, они не услышали ничего кроме истошных воплей и стонов смеха, принадлежавших архивариусу.

Изумленный владыка пожал плечами и вынес дверь рогами.

В эту же минуту его завалило невообразимым количеством бумаги.

Вельзевула и его подопечного закрутила и швырнула об стены волна из всевозможных жалоб, требований, и петиций.

- Что это?- оторопел владыка, вычихивая ворох бумаги из царственной ноздри.

Весь огромное помещение архива было завалено толстыми пачками бумаги, стопки жалоб упирались в потолок, а на самом верху на вершине бумажной пирамиды сидел сошедший с ума рогатый архивариус.

- Где же жалоба за прошлый месяц, под номером миллиард сто тридцать четыре А? – бормотал периодически хихикая черт.

-Поставил ли я там свою подпись? – вдруг разрыдался архивариус.

Владыка долго и изумленно озирал пространство главного архива, и, скривившись, плюнул в архивариуса фонтаном раскаленной лавы.

- Кто здесь? – испугано пришел в себя архивариус, отряхиваясь от бумажного пепла.

- Ваше Адское Величество, - залепетал он, бухаясь ниц перед владыкой, - это просто муки какие то! Я не могу так больше! Я лучше буду ручкой дыбы вертеть или в раскаленном море лопатой гонять грешников, только не заставляйте меня больше выносить эту напасть!

- В чем причина истерики, - рявкнул Владыка, - и откуда такое количество бумаги, вы, что вынесли весь архив из подвалов?

-Обратите внимание, - зашипел черт, - все что вы видите – это жалобы, жалобы проклятые, и ничего кроме них.

- Более того, все жалобы принадлежат перу только одного грешного духа, который неустанно днем и ночью преследует и терзает меня!

- Что же ему не живется? То есть я хотел сказать, что ему не по нраву?- поправился Сатана.

- Самое ужасное, что все по нраву! Более того, первый раз я встречаю грешника, который бы так обожал пытки! Посмотрели бы вы, как он утром на дыбу мчится, как будто боится опоздать, или с каким азартом прыгает в раскаленный котел!

- Тогда откуда жалобы? – не понял ситуации Верховный Демон.

- Неуемная душа, неугомонная, - взвыл архивариус, - пишет и пишет, весь день строчит пером по бумаге. Жалуется на низкую температуру, на плохо заточенные орудия пыток, на неряшливый вид персонала, пытающих его. Целый день орет - как же я могу раскаяться, если меня так плохо мучают и истязают?

- Не давайте ему бумаги, - приказал владыка.

- Не имеем право, вы же знаете, любая жалоба грешника должна быть услышана. Мы пользуемся бумажной системой сбора жалоб, иначе бы мы постоянно глохли от нескончаемых воплей кающихся грешников. С рассмотрением жалоб я исправно справлялся, пока к нам не поступил этот злорадный дух самоубийцы. И вот, пожалуйста, поглядите!

Архивариус показал на потолок, откуда на головы чертей вдруг хлынул бумажный ливень, через мгновение перешедший в бурю кляуз и петиций.

- Что же нам делать, Владыка? – заскулили черти.

Вельзевул мрачно уставился на десяток документов наколотых на свой левый рог и, заскрежетав зубами, прошипел:

- Договариваться…

 

Поздно вечером, возвращаясь в метро, домой с работы, двадцатичетырехлетняя девушка, бывшая секретарша, Патриция Хопер, читала журнал, смотрела на часы и грезила о мужчине.

Молодой, красивый, с робкими гласами незнакомец несколько ночей преследовал ее во сне.

Он сидел на белоснежном коне, и конь этот был с крыльями.

И только сегодня, проснувшись, она почему-то поняла, что это не просто сон, не просто наваждение, порожденное одиночеством и ежедневной усталостью.

Подобные сны не снятся каждый день, нет, если они и посещают так только изредка. Но ее сон, был ярким, постоянным и если так можно выразиться – настоящим.

- Ну, старушка, докатились и до психиатра, - сказала она себе утром, увидев первое сновиденье.

Рассказав на работе кому только было можно о сне, она во вторую ночь вновь увидела прекрасного мужчину, подробно рассмотрела мельчайшие особенности его одежды, четко разглядела даже разноцветный бисер, вплетенный в гриву его коня. Растеряно она провела следующий день, ни с кем не разговаривая и напряженно раздумывая о происходящем.

Через неделю, выпив батарею успокоительных, и проштудировав несколько научных и несколько оккультных учебников, она твердо пришла к мысли, что прекрасный мужчина существует и встреча с ним близка, и неминуемо произойдет в самое ближайшее время.

Сонная, она целый день просидела, погрузившись в думы, так же сонно нахамила шефу и так же сонно уволилась!

Сидя в вагоне метро, она почти сожалела о своем поступке, вспоминая крылатого коня и всадника!

- Если сон не сбудется, я буду в ярости, - мрачно раздумывала девушка, разглядывая журнал с красавцами киноактерами.

Вернувшись домой, она уютно устроилась на кухне перед телевизором.

Ночь опустилась на город как всегда незаметно, и в темноте, закутавшись в плед, сидела одинокая девушка и ждала.

 

Раскаленный ветер закружил в разряженном воздухе горсть бумажного пепла и швырнул его в бокал с тонким вином, стоящим перед Вельзевулом.

Владыка сжал ручки трона с такой силой, что оставил в металле вмятины и ласково улыбнулся грешной душе Роберта Брауна.

- Вы понимаете, что, что бы удовлетворить все ваши требования мы должны полностью переделать нашу систему? – сказал он.

Роберт Браун, желчно засмеялся

- И конечно вы пообещаете сделать это в самое ближайшее время, - спросил он.

- Нет, конечно, - ответил дьявол, - но как, хоть и грешные, но в принципе разумные души, мы сможем придти к какому либо соглашению, консенсусу, если вы согласны.

- Я согласен! – лаконично ответил дух, потирая руки.

-Душа не может быть одновременно грешна и праведна, - рассудительно заметил владыка, старательно рассматривая заточенные когти,- я думаю, настоящая причина вашего недовольства, вряд ли заключается в плохом качестве пыток или в том, что вы предпочитаете более скверные условия для содержания.

- Не так ли? – обратился Вельзевул к рогатой свите, нетерпеливо приплясывающей на почтительном расстоянии от трона.

Свита подобострастно закивала головами в знак согласия.

- Вы оказались достаточно крупным источником неприятностей для нас, - вновь обратился к духу владыка, - и я ума не приложу, что же мне с вами делать.

- Любую пытку вы встречаете в состоянии экстаза, умертвить вас я не могу, вы и так мертвы, обречь на вечные страдания не получиться, вы и так в Аду навечно. Я так же не могу без вашего согласия выгнать вас из Ада! Но и терпеть постоянные бумажные лавины, в своих владениях я не желаю. Скажите прямо, что вы хотите?

Грешная душа Роберта Брауна улыбнулась и зачитала длинный список.

 

Дух времени и пространства проглотил крохотную пылинку всадника, и, сделав виток, в период которого вспыхнули и погасли сотни миров, выплюнул ее мир маленькой и зеленой планеты.

Принц Анаксагор, потомок великих Царей ушедших в Вечность, увидел перед собой лицо избранницы, и пришпорил коня Конь встал на дыбы, и, выпрыгнув из Портала, полетел к избранной

 

- Триста лет жизни, дом на тропическом острове, и многомиллионное состояние плюс абсолютное здоровье, - старательно повторил Вельзевул основные требования грешного духа.

Грешник молча поклонился.

- И это все? – спросил Владыка и расхохотался. В такт ему засмеялась, заржала, и закудахтала вся Преисподняя.

Дух Роберта Брауна испуганно вздрогнул.

- Такая мелочь, что бы избавиться от вечного жалобщика, ябеды и кляузника, - сдувая пепел с бровей воскликнул владыка, - только насчет столь маленького отрезка лет жизни, тут уж увольте, не желаю я через такой короткий срок вас тут опять видеть.

Он топнул копытом, и самоубийца и ябеда Роберт Браун, был с позором изгнан из Ада.

 

Патриция Хопер очнулась от дремоты с ощущением счастья

Ей снился крылатый конь, прекрасный всадник.

-Он близко, - прошептала счастливая девушка, - я знаю это точно, он рядом.

Она окинула взглядом захламленную кухню: пустые стаканчики из-под мороженого, пепельницу с окурками, гору грязной посуды в ржавой раковине.

- Срочно нужно прибраться, – воскликнула Патриция, и, схватившись за полотенце, вдруг пристально посмотрела в угол.

Маленький сверкающий объект, мерцая перламутровыми крылышками, летел к ней.

- Моль, - с отвращением воскликнула девушка, - и откуда же ты только взялась?!

Она обрушила полотенце на врага, и ветер вынес в окно крохотного посетителя. На краткий миг, услышав тонкое ржание, и жалобный звон хрустальных колокольчиков, девушка рассеяно оглянулась, и, пожав плечами, лихорадочно продолжила уборку.

 

Роберт Браун сидел на берегу моря, у костра, пристально рассматривая, как ласковая и теплая волна накатывает на песок.

Неподалеку стоял двухэтажный дом, погруженный во мрак, поскольку на крохотном необитаемом острове, затерянном в океане, не было электричества, как не было деревьев и животных.

Роберт достал из огромного чемодана толстую пачку стодолларовых купюр и, кинув ее в огонь, зябко придвинулся поближе.

Чуть позже он разбил камнем скорлупу морского моллюска и жадно поужинал.

К ночи похолодало, и Роберт, с ностальгией вспомнив о раскаленной серной ванной, кинул в огонь очередную пачку денег.

Над костром весело плясали искры, проследив взглядом их полет, бывший грешник увидел невообразимое количество звезд на бархатном небе.

Одна из звездочек мигнула и вспыхнула в ночи, и почему-то Роберту показалось, что она похожа на маленького всадника на крылатом коне. Он не успел присмотреться к ней, как звездочка погасла, пропав среди миллионов подобных ей сверкающих звезд.

- Привидится же? - подумал Роберт, рассматривая звездное небо.

Он все сидел у костра и ждал, ждал чего-то. Что-то новое, невообразимое и быть может прекрасное, должно было произойти, и об этом он знал точно.

Когда?

Вряд ли скоро, и это было очевидно, но произойти оно должно было точно - так же думал и маленький всадник, в поисках дома, пролетая на крылатом коне над одиноким оборванным мужчиной, сидящим на необитаемом островке у костра.

Он вонзил шпоры в бока коня, и конь яростно заржав, прыгнул в широко раскрытые объятия горизонта.