Николай лежал дома на большой кровати, его окружали родные вещи: старый комод, продавленное кресло, фотографии на стене. Прошлое…Оно так часто стало навещать его.

Вот он совсем маленький сидит около матери. К ним в большую сибирскую избу только что зашел, хромая, какой-то незнакомый человек с забинтованной ногой. Мать ругает его, что поздно пришел - змея укусила уж почти как неделю

- Что теперь делать?- ворчит она, оглядывая укус, - нога-то совсем почернела. Не знаю, смогу ли помочь.

Она, сердясь, начинает готовить травы и шептать что-то непонятное. Мальчик знает, мать заговаривает змеиные укусы, она мастерица, со всего округа едут к ней, спасет и этого.

А вот 12-летний Коленька в фуфайке и валенках бежит кататься на горку. Там сегодня он вновь увидит ее, рыжую бестию – Тамарку. В его одноклассницу были влюблены многие мальчишки. Колька был самым сильным, поэтому с горки подружка каталась всегда с ним. Как захватывало дух, когда они неслись вместе в одних санках! А потом, подпрыгнув на одной кочке, переворачивались и барахтались в снегу. Потом, много позже, Николай все недоумевал, как она могла нравиться ему: нос картошкой, лицо все в мелких веснушках и прыщах, щупленькая, неказистая девчонка.

Быстро пролетели те годы, как память, которая сквозь время проносится молниеносно. Вот он уже в армии, солдат. Где они сейчас его товарищи? А вот и Андрюшка, лучший друг и проказник, машет ему издалека. Эх, пропал без суда и следствия по глупости. Поставил ради шутки швабру к двери, а вместо парней вошел командир, деревяшка-то и стукнула его по лбу. На следующий день приехал черный «воронок», и пропал Андрюшка, даже не успев домой письмецо написать…

В голове вихрем проносились события, даты. Память остановилась на самом ярком. Вот она, Любовь всей его жизни, кареглазая, веселая, шумная. Ей всего 17. Русая коса у Любушки ниже пояса, фигура статная – красавица. Идет она со своей сестрой Надеждой. Николай неделю гулял с этими девчонками: то в кино водил, то на танцы. Только никак не решался с Любушкой наедине остаться. А однажды старшая Надежда отправила сестру домой раньше обычного, желая поболтать с кавалером без посторонних. Так все и разрешилось. Николай признался: дескать, нравится мне младшая – Любушка. Что после этого началось! Родители ни в какую не давали разрешения их младшенькой встречаться с двадцатишестилетним «стариком». Отец с топором бросался, мать проклятия кричала… Только Коля упрямый был - Любовь ему в сердце запала. Так и встречались тайком. А потом уж и родители смирились: ведь друг дочери майором был – деньги да продукты носил. А ему ничего не жалко было для этой девушки! А уж как она задорно пела тогда: «Коля, Коля, Николай, сиди дома, не гуляй! Не ходи на тот конец, не дари девкам колец!».

Помнит он еще случай из той счастливой поры влюбленности. Приходит в большой деревянный дом, Любушку на танцы в клуб звать. А в семье шум, переполох, все на него руками машут: уходи, мол, не до тебя!

-А где Любушка? - спрашивает растерянно.

-Вон, на печи твоя ненаглядная,- сердито ворчит мать.

-Люба!- зовет ее Николай.

А с печки слышна только возня, сестры толкаются и ссорятся. Наконец, выглядывает Надежда:

-Коль, иди, Любка заболела, через неделю заглядывай, все нормально будет.

А сама хихикает. Обидно так. Но он вскоре снова встретился со своей любимой. Оказалось, что у девок в косах завелись вши - распространенная в военные годы зараза.

А вот и еще одна картина из дней горячей молодости. Уже поженились они со своей ненаглядной. Только вдруг вернулся из армии бывший жених Любочки. И сестра Надька устроила им встречу. Да только Николай вдруг домой вернулся и увидел его, Мишку-соперника! Ух, как он разозлился! Всех разогнал! Ну и досталось им на орехи! Даже сейчас, вспоминая это, Николай, скрипел зубами и сжимал кулаки. Говорят, все проходит, все забывается. Неправда это! Жаль, вот только, пистолета при нем в тот день не оказалось - порешил бы Мишку, точно!

-Все помню! - горячо шептал старик, - еще как помню! Как сейчас прямо! Надька-сводница проклятая!

Еле успокоился Николай, решив подумать о чем-нибудь приятном. И, как всегда, спасла она, ненаглядная Любушка. Старик посмотрел на фотографию над кроватью: он, молодой офицер, жена и дети в саду около дома. Все расположились на траве. Кругом цветет сирень, красота! У жены волосы распущенны, волнами на солнце переливаются. Она улыбается той мягкой, милой, завораживающей улыбкой… Эта фотография всегда здесь, на стене, многие годы… Как память счастья…

Вдруг представил он, как его еще неумелая поначалу молодая жена на съемной квартире испортила лавочку - топором разрубала мясо. Искромсала всю скамейку, за что получила нагоняй от старушки-съемщицы. И сейчас, как тогда, это вызывало у него улыбку…

А красавица жена с годами становилась еще ярче, и дарила свою любовь щедро, без остатка…

Они жили счастливо, ему было уютно дома. Люба справно вела хозяйство, воспитывала в ласке троих детей. И на работе ее ценили и уважали. Для всех у нее было доброе приветливое слово. Многие мужчины на нее заглядывались, только она ни на кого своего мужа не променяла.

Их дети росли, учились, работали. Много в их жизни было и тяжелого. Только Любушка всегда говорила:

-Жить-то как хорошо!

На пенсию они вышли вместе. И потекла более спокойная, размеренная жизнь. Шли года, и все равно краше его женушки не было никого. Она была идеалом чистоты, любви и женственности. Она была хранительницей домашнего очага. Она была его любовью, его надеждой и верой. Она была его счастьем. Была… Ее большое, трепетное, всепрощающее доброе сердце однажды не выдержало.

Он искал ее везде, в толпе, на улице, в автобусах, в магазинах… Мечтал увидеть родные черты, карие глаза, смеющийся рот, волнистые волосы…

- Где ты, моя Любушка? Зачем ты оставила меня одного?

Прошло уже несколько лет, а рана все не заживала. Никогда не простит он себе, что позволял кричать дома, не на нее, конечно, на детей, но все же… Ей было больно, а он тогда не думал об этом. Не простит, что не сберег, не углядел, не сохранил Любовь.

Волнение его все нарастало. Мысли мелькали в голове. Он подумал о детях: они стали хорошими людьми. Подрастали внуки. У всех своя жизнь. А он один, без НЕЕ. Ушла Любовь. И унесла с собой всю радость, все счастье. Недавно от невыносимой боли и тоски не выдержало и его сердце. Николай перенес операцию. Дети заставили. Теперь груди у него искусственный клапан. Он методично отсчитывает время без Любушки.

-Если нет ее, то зачем жизнь мне? Зачем мне нужна эта память? – шептал он пересохшими губами.

Старик сильным движением рванул на себе рубаху и, глядя на фотографию молодой, лучезарной красавицы, ударил себя в грудь. Еще удар - перехватило дыхание.

Его нашли утром. Он ушел к своей Любушке, веря, что там она вернет ему счастье, что умчалось прочь.