Дикие гуси.

 

Рассказ.

 

Николай Куприянов старший инженер областной ТЭЦ приехал в свою деревню хоронить мать. Сразу направил машину к дому родной тетки. Та сразу выбежала наружу. Полная, сильно хромающая, она ковыляла, вытянув вперед руки, и у Николая защемило сердце от жалости ко всем старикам доживающим тут век.

На крыльце с потерянным видом стоял ее муж, дядя Кирилл, уже изрядно подпивший, в какой-то полосатой,будто арестантской, рубахе навыпуск, худой, небритый, скособоченный, и с колечками рубаночных стружек в белых волосах. Сооружал гроб...

 

Тетка упала Николаю на руки и затряслась в рыданиях.

- Покойницу к нам перенесли... Почему один приехал?- хрипло дыша спросила она.- Мог бы и всю семью свою привезти.

 

- Спасибо, теть Кать! Жена в роддоме... Второго ребенка ждем. Теща с тестем отдыхают на юге. С внуком. Я и один насилу вырвался. На станции временно за главного инженера. К зиме готовимся. Я венки от нас привез, продукты, выпивку...

 

-Ой, как жалко Ксению! С тридцати пяти лет вдова,- тяжко вздохнула тетка.- Считай , после твоего рождения все одна да одна... Отец твой в речке утонул. С моста на тракторе свалился. И не пьяный вроде был...Вместе с Кириллом. Моему-то ничего не сделалось, только купаться теперь боится, а твоего придавило...

 

Обирая стружки,бодрясь, подошел щуплый дядя Кирилл. От рукопожатия коренастого Николая закачался из стороны в сторону.

 

- Привет технарям!- обдавая гостя табаком и выпивкой просипел он.- Эх, Ксюша, Ксюша- юбочка из плюша! Излияние крови в голову, Колька, говорят! Секундная смерть. Как при расстреле. В этом повезло ей. Хотя пожить должна была еще!- и подняв указательный палец вверх, подтвердил.- Должна! У нее урожай в огороде неубранный остался... Мастерица была на это дело.

 

- Дядя Кирилл,- сказал Николай.- Урожай заберите себе. Мне ничего не нужно...

 

Хоронили мать на следующий день. Для перевозки гроба на кладбище привели старого смирного мерина. Он понуро щипал траву под ногами и гремел удилами. Но тут явились деревенские мужики, попросили у Николая опохмелится, и увидев какие запасы спиртного есть для поминок, заявили, что понесут гроб на руках.

 

Мужички по дороге быстро выдыхались и приходилось их поить дополнительно. Всякий раз прикладывался к рюмке и дядя Кирилл, не переставая извиняться перед мужиками за то, что сделал гроб из сырых досок.

 

- Мертвяку качество не причем. Он безмолствует. Вам, родимые, плечи груз натирает... Хошь извиняйте, хошь морду бейте. Все стерплю ради плюрализма... Допрете ли? Экстренный случай!

 

- Сопли до колен пустим , а уважение к покойнице проявим,- отвечали те, трапезничая прямо на крышке гроба..- Тетка Ксения жалела нас, ссуды давала.

 

Среди посетителей кладбища Николай заметил тоненькую фигурку своей одноклассницы Валентины Климушко. Она, сутулясь, молча постояла в стороне и незаметно ушла. " Странно,- подумал он.- Она ведь уезжала куда-то! Неужели вернулась? Но почему не подошла ко мне? Видать, жива старая обида. Эх, Валя, Валюша! Виноват я перед тобой! Что поделаешь- судьбы наши иногда немыслимые виражи закладывают!"

 

Мать зарыли рядом с отцом. Оглушительно стучали комья глины по гробу. Лето было знойным, грунт пересох на большую глубину , и Николай с тоской думал о том, что эти прощальные удары будут сопровождать его теперь до конца жизни.

 

Он долго ходил по кладбищу, останавливаясь у десятков могил. Смерь тешилась над деревней, собирая богатый урожай. Здесь похоронены были и те, кого он с детства знал взрослыми и его ровесники. Трактористы, шофера. Кто-то угодил в аварию, перевернулся пьяным, попал под колеса или затянуло в привод сельхозмашин... Беспечно улыбались молодые лица, еще не ведая о близкой смерти.

 

Вечером были поминки.Бестолковые, крикливые, не имеющие отношения к памяти матери. Николай был родом отсюда, но закончив Политехнический институт, жил несколько лет в городе и уже не понимал здешней жизни... У него была серьезная работа в большом коллективе, он, где он пришелся к месту. Тесть был главным инженером станции, готовился на пенсию и его должность переходила к Николаю. В это никто не сомневался никто, включая и министерских чиновников. Приказ, считай, был готов.

 

- Когда уезжаешь, Николай?- спросила вечером тетка, понимая тягостное настроение племянника.

 

- Завтра утром, теть Кать! Пусть Кирилл заколотит дом.. Может в будущем на лето будем ездить. Хотя дача у нас уже есть,- и слегка покраснев спросил,- Я видел на кладбище Валентину Климушко... Что она?

 

- Невеста-то твоя бывшая? Вернулась домой. Ничего на Севере не заработала, кроме болячек. Мужа привезла. На горе себе. Он с четырнадцати лет по тюрьмам. Прицепился, урка, к бабе, как репей! Работать и не помышляет. Пьет да ворует в колхозе. А Валька сперва на почте, теперь свинаркой... Там синяками на лице не укоряют. Такие дела!

 

- Постаревшей выглядит, усталой... А была красавицей.- вздохнул он

 

- От такой жизни не помолодеешь. Угрожает паразит: " Если ментов кликнешь- минуты не проживешь, мол! т. Пока они на крыльцо взойдут, я успею нож тебе под ребра сунуть... И воткнет- у него тюрьма дом родной. Нож у него всегда в сапоге. Я так думаю- это ты ее жизнь наперекосяк направил, когда на городской своей кукле женился...Зато дочка большого начальника.

 

- Не береди ты мою душу теть Катя!- поморщился Николай.- Это бессмысленный разговор теперь. Пошел я спать. Можно на сеновал устроюсь?

 

- Спи где хочешь. Ты нам не чужой, Колюшка. Одеяло из дома возьми. Прохладно уже. Осень! Птицы по ночам на юг летят!

 

- Спасибо!

 

Лежа на ароматном, хранившем в себе запахи лета сене он невольно предался размышлениям.

 

Права тетка! Свою одноклассницу Валентину Климушко он, действительно когда-то предал.

 

Она была простой деревенской девушкой, светловолосой, худенькой, с наивным взглядом зеленых глаз. Но по-настоящему преданным сердцем , как он сейчас понимал.

 

...Как она радовалась его поступлению в институт. Больше чем мать. Просто светилась от гордости за него. Приезжала каждые выходные в студенческое общежитие, привозила деревенские продукты, рассказывала новости. Фактически помогла ему выучится. Сокурсники, которых она тоже подкармливала, а их было двое с ее приездом молча освобождали комнату и они ночевали вдвоем...Она была мила, покорна и застенчива... И по наивности считала, что Николай обязательно женится на ней...

 

И тут встала на пути Эльвира, сокурсница Николая. Ей тоже понравился большой, добрый и сильный и далеко не глупый деревенский парень. Глядя на то, как легко он учится, запросто одолевая мудренную инженерную науку, которая самой давалась с трудом, она практично смекнула, что с таким мужем не пропадешь. Николай по ее задумке мог бы со временем заменить отца на должности главного инженера.

 

Она познакомила Николая с отцом и тот одобрил ее план.

 

- Толковый парень.- сказал он ей наедине.- Прочный такой, в небесах не витает... Я добьюсь его распределения на станцию. У нас новую паровую турбину будут монтировать. Там он и сгодится. А ты, если любишь- выходи за него замуж... А Лисовского своего брось. Он ни одного закона термодинамики толком не понимает. Только с виду щеголь... Не будет у него авторитета в коллективе.

 

- Папа! Я уже все просчитала... И с мамой посоветовалась. Жить будем пока у вас. Места хватает. Потом квартиру от станции получим. Ты ведь поможешь?

 

- Не понутру мне кумовство это,- вздохнул Василий Егорович.- Но что поделаешь? Молодым надо помогать.

 

И Николай попался в расставленные сети. Да и не сети это были, а просто хрупкая стройная Эльвира, хорошо воспитанная и образованная так умело разыграла спектакль про любовь , что Николай возгордился собой и почувствовал достойным лучшей , чем сельская простушка невесты...

 

Валентина обо всем догадалась сама. В последний ее приезд в общежитие, она жалко посидела на краешке кровати, долго и мужественно глотала слезы и шептала подрагивающими губами:

 

- Извини, Коля! Я еще чуть поплачу и уеду... Дура недогадливая! Я все понимаю. Зачем тебе такая жена, как я! Таких полно... Ой. господи. Завтра, поди, и забудешь. С глаз долой- из сердца вон. Вот горюшко-то! Как жить дальше?- и видя, как он тяжко вздохнул и собрался что-то произнести, она вытерла слезы и с вымученной улыбкой добавила.- Молчи уж... За мной, между прочим, пчеловод Кусков ухаживает... Помнишь я мед привозила. От него это." Бросай ты, говорит, своего студента. Он чокнутый от книг. Перебирайся ко мне...Вот! Жизнь у меня сладкая будет. Все, ухожу! Люби кого хочешь... Я даже попрошу у бога, чтоб он тебя не наказывал."

 

Он до сих пор помнил ее слезы, мерцающие на ресницах и жалкий затравленный взгляд.

 

Уже засыпая на сеновале, Николай услышал в небе над деревней крик перелетных гусей.. Стая сделала несколько кругов над окрестностями и по зычному крику вожака стала опускаться в речную заводь. Отдохнуть, подкормится.

 

Николай выглянул наружу. Светила полная тревожная Луна. Над заводью вдалеке стоял плотный туман, и клубы его в лунном свете бродили над дымящейся водой, как великаны-всадники на белых конях. Опустившиеся гуси придали туману ему большее движение.

 

Николай спрыгнул на землю, разбудил спящего на веранде дядю Кирилла.

 

- Ух ты...Испугал!- вскочил тот.- Чего? Тоска заела...Выпить хочешь? Давай, я завсегда как говорится с хорошим человеком...Мать помянем. Эх, Ксюша, Ксюша юбочка из плюша. Ты не уезжай пока, Колька! Я на днях тоже помру... Опять поминки будут. Сэкономишь.

 

- Дядя Кирилл! У тебя лодка на ходу?

 

- А как же? Хозяин я, или ботало коровье.

 

- Можно я возьму ее. Ненадолго.

 

- Рыбалить собрался ночью?

 

- Покатаюсь по речке. При Луне. Там гуси в заводь опустились.

 

- Городская чувствительность! Романтика интеллигентская. Плавай, коли блажь явилась.

 

Вскоре он отчалил от берега и бесшумно заскользил к заводи, где в тумане плескались гуси. Вода под веслами истекала ртутным светом, и казалась огромная рыбина плывет рядом, выставив из глуби выпуклую чешуйчатую спину. Ему удалось незаметно приблизится к самой стае. Он сложил весла и замер в лодке, боясь пошевелится...

 

Как редки и бесценны вот такие минуты полного слияния с природой. Очищая душу, засоренную житейским хламом, они возвращают человека к изначальному, чистому состоянию, когда он чувствует себя не хозяином мира, а малой его послушной частицей.

 

И вдруг с того берега, где темнели сгорбленные ивы, тишину разорвал хриплый , с нотками мольбы и отчаяния крик женщины.

 

- Коля-я-я! Коленька-а-а! Коля-а-а!

 

Он вздрогнул, услышав свое имя. Голос расстилался по воде, отскакивал от берегов и уходил в белесое небо. Его лодка не могла быть замечена на таком расстоянии. Он не знал кому принадлежит крик, но взялся за весла.

 

- Ко-ленька! Коля-я-я!

 

От зверинных интонаций в голосе женщины Николай покрылся мурашками. Его ли звал голос он не знал, но кому-то требовалась помощь.

 

Едва лодка открылась стае вожак кликнул тревогу. Гуси с шумом начали сниматься с воды. Туман закипел. Клочки его заходили над заводью, оплетая прибрежные кусты. В тусклом свете большие птицы по диагонали тяжко взмывали вверх.

 

Вскоре их привычный походный клин уже перечеркнул Луну и бесследно исчез. Николай сильными гребками гнал лодку вперед. Наконец он заметил на том берегу мужчину и женщину. Сердце его сжалось. По силуэту мельком увиденному сегодня на кладбище он узнал Валентину Климушко. Рядом мельтешила фигура мужчины. " Муж! Тот самый уголовник, о котором говорила тетка,- догадался он"

 

Урка махал руками, избивая жену. А она выкрикивала имя Николая . Звала на помощь через много лет. Он до сих пор, выходит, оставался для нее главным защитником. Другого, видать, так и не встретилось...

 

Он нескольким мощными гребками, кинул лодку к берегу. Едва она уткнулась в тростники пулей выскочил наружу.

 

Озверевший от безнаказанности урка уже сбил женщину с ног и пинал ее сапогами. Николай бросился на него сзади, сжал в тиски. Сразу понял- мужичок изворотлив, жилист, но против него физически хил, усмирит он его без труда.

 

Валентина, издавая протяжные стоны, отползла в сторону.

 

Рука уголовника потянулась к голенищу сапога. И когда лезвие финки холодно блеснуло в лунном свете, Николай перехватил запястье уже на все готового урки, выкрутил нож и отбросил провонявшего угаром и табаком завсегдатая тюрем к прибрежным кустам.

 

Раздался какой-то неприятный глухой стук. Николай бросил нож в реку, брезгливо вытер руки о свою рубашку.

 

- Коля? Ты? Откуда?- изумленно выкрикнула Валентина.

 

- Неважно!- сказал он.- Что тут у вас происходит?

 

Валентина проскулила что-то невнятное, на коленях подползла к своему мужу, безмолвно лежавшему головой к воде, принялась тормошить его.

 

- Разин? Очнись! Антон, что с тобой?,- и подняв лицо завыла диким пьяным голосом .- Коля! А ведь ты убил его. Он не дышит. Затылком о камень ударился. Мертвый... О, господи!

 

И быстро вскочив, ринулась в испуге в сторону.

 

- Ну и черт с ним,- равнодушно сказал Николай и не глядя на Валентину двинулся к лодке.- Зверье не имеет права жить с людьми. Прощай!

 

Он оттолкнулся от берега. Лодка, качнувшись, просела под тяжестью человека. Лунная чешуя забегала по бортам, обволакивая лодку со всех сторон.

 

Валентина бросилась к ускользающей лодке, повисла на мокрых досках. По пояс в воде, окровавленная, опухшая, просто страшная в в зыбком свете, далекая от той девушки, которую он, казалось прежде любил она ловила руки Николая , целовала их и сбивчато бормотала:

 

-Коленька! Спасибо! Избавил ты меня от этого гада. Уезжай быстрее... Главное, чтобы на тебя не пали подозрения в убийстве. Я скажу на суде, что он сам подскользнулся, когда меня бил, и упал... Тебя вовсе упоминать не буду.

 

--И тебе нада уезжать отсюда...

 

- Куда?- обреченно выдохнула она.- Я будто в тупик зашла.

 

--Приезжай в город... Я тебя на ТЭЦ устрою. Лаборанткой на подготовке котловой воды .

 

--А можно?

 

- Курсы пройдешь. У нас общежитие есть... Все нормально будет. Я перед тобой в долгу! Приедешь на ТЭЦ, спросишь на проходной меня.

 

Он приналег на весла. Отдаляясь от заводи оглянулся. Валентина сидела над телом мужа. И раскачиваясь из стороны в сторону то горестно вскрикивала, то безумно смеялась. Над водой оседал, сбиваясь в облака осенний холодный туман.