Мандариновый аромат, яркие новогодние коробки, пузатые баулы и саквояжи создавали в салоне праздничную атмосферу. Доброжелательство, как радужные воздушные шары, легко летало среди пассажиров, оказавшихся вместе в одном автобусе тридцать первого декабря.

Сидящий у окна молодой человек бросал нетерпеливые взгляды на большие часы, висящие над входом в автовокзал. Ёжиком торчали его тёмные волосы, а голубизна глаз усиливалась синим цветом выглядывающего из-под расстегнутой куртки свитера и… настроением. Да, яркость глаз Артёма всегда зависела от его настроения. А оно в это утро было приподнятым.

Он был доволен принятым решением и ощущал лёгкость, словно освободился от непомерного груза… Ещё накануне всё казалось пропащим: для практики по навигации его внезапно перевели на судно с выходом в море утром первого января, и дежурство по училищу тридцать первого ему никто не отменял! С трудом Артём представлял, как скажет Танюшке о том, что не состоится их первая, такая желанная совместная встреча Нового года. Её просить приехать на Новогоднюю ночь он тоже не мог – Танюшка уже второй месяц ухаживала на хуторе за больной матерью…

В телефонном разговоре ему показалось, что голос любимой прерывался, как это бывает, когда стараются унять слёзы… Может быть, и обиду?.. Что, если обиду?.. Решение возникло мгновенно – он должен поехать на хутор и во что бы то ни стало развеять все сомнения и недомолвки!

Выручил, конечно же, верный друг Лёшка. Артём тоже за него отдежурит, когда надо будет. А пока он парил в мечтах, ясным соколом улетал к своей Танюшке, к её улыбке, милым рыжим веснушкам, переливам блестящих волнистых волос…

Мимо промчался встречный автобус, и водители, приветствуя друг друга, громкими сигналами разорвали тишину. Артём очнулся от грёз, острое желание позвонить Танюшке овладело им… Но нет, только – сюрприз! Скоро, скоро вспыхнут от нежданной радости родные серые глаза…

Остановка, на которой он вышел, выглядела подстать его состоянию – кому-то пришла весёлая идея разукрасить её по-новогоднему. По краям дороги, ведущей к хутору, торжественными часовыми выстроились заснеженные деревья, в их неподвижных кронах, в искрящихся пушистых намётах, он знал, прятались старые грачиные гнёзда. Трудно было вообразить, что и здесь совсем недавно гуляла злая вьюга.

Пристроив наушники, под песню любимой группы Brainstorm «Только бы ты на меня посмотрела» Артём прибавил шаг… Вот он уже свернул на дубовую аллею, вот уже к нему с радостным лаем чёрным клубком покатился учуявший гостя Лаймик… На крыльцо вышла фигура, укутанная в тулуп и большую шаль… Танюшкина мама.

– Как же так, Артём?! Почему ты не предупредил? – воскликнула она, всплеснув руками, от волнения забыв ответить на приветствие.

– Хотел сюрприз устроить… А где Танюшка? Уехала? – растерялся Артём.

– То-то оно, что уехала. К тебе!

– Ко мне?! А! Не в том ли автобусе она была?! Хотел ведь позвонить! – он досадливо мотнул головой. – Но почему она не позвонила?!

– А ты почему не позвонил? И она потому же, у неё тоже – сюрприз! Эх вы, молодо-зелено…

Танюшкина мама по-доброму подтолкнула Артёма к дверям: – Проходи, проходи… Много ли времени у тебя?

– Главное – на судно не опоздать, – он вынул из кармана телефон…

 

Таня смотрела на мелькавшие за окошком снежные поля, перелески и мысленно прокручивала вчерашние события.

После Тёминого сообщения она долго просидела в своей комнате, опустив голову на сложенные на столе руки… Ночью плакала потихоньку, чтобы мама не услышала и не почувствовала себя виноватой. Тане было обидно. Она понимала, что Тёма не может ничего изменить, но… ей всё равно было обидно… Метель, с особой силой разыгравшаяся вечером, швырялась в стёкла снегом, рвалась в дом, завывала и хохотала над уткнувшейся в подушку Танюшкой…

А утром… ласковый луч по-зимнему низкого солнца розовыми крылышками коснулся опущенных век. Глаза широко раскрылись, и, отбросив со лба растрепавшиеся во сне волосы, Татьяна подскочила к окну:

– О! Что это?! Под голубыми небесами великолепными коврами, блестя на солнце, снег лежит! – она побежала в соседнюю комнату: – Мама! Посмотри на улицу!..

Яркий снег слепил глаза. Чистота и обновление осенили предновогоднюю природу, в избытке одарили её сверканьем белизны… Слетались птицы из укрытий, с серебристых веток яблонь они держали в поле зрения кормушки…

От крыльца к колодцу, от колодца к крыльцу... к садовому столику, к кормушкам... по нетронутым рыхлым заносам петляли Татьянины следы… Её небольшая лёгкая фигурка мелькала с охапкой дров, с начищенным ведром, с полной семечек коробкой… И настроение менялось. Пришедшая к ней мысль была так проста и очевидна, как был очевиден этот снег или, к примеру, как то, что за вечером последует ночь. Словом, она не простит себе, если – тем более, в такой волшебный день! – не поедет к Тёме, в училище. Даже, если пробыть там удастся всего лишь один час…

Промчавшийся мимо встречный автобус, громкие взаимные приветствия водителей вывели Таню из задумчивости, и внезапной молнией сверкнуло вдруг желание позвонить Артёму. Но сдержалась Танюшка и продолжила мечтать о том, как удивит и обрадует Тёму своим неожиданным появлением, как подарит ему в плаванье талисман – маленькую, деревянной резьбы птицу счастья…

За окошком показалась городская окраина. Уже скоро, совсем скоро… И в сумочке зазвонил телефон…