Калитка со стуком распахнулась, Павлик вкатил велосипед на дачный участок.

– Мама! Мам! –позвал мальчик. – Можно мне с ребятами на речку?!

– Мама в гамазине, – откликнулась из песочницы Алёнка. Она выстукивала из ведёрка новый куличек.

– Это пирожок. А это тортик, – приговаривала девчушка, выкладывая поверх куличика жёлтые цветки одуванчиков.

«Ну вот, опоздаю. Теперь ребята без меня уйдут», – расстроился мальчик.

– Мама за кукупузным хлебом пошла, – сообщила Алёнка.

– За каким, за каким? – ехидно переспросил Павлик.

– За кукупузным. – старательно выговаривая слово, повторила Алёнка.

– Не бывает такого хлеба! - заявил Павлик.

– Бывает! Он для птички!

– Нет, не бывает! Глупая ты, малявка еще.

Павлик только собрался подразнить младшую сестру, как калитка распахнулась, и во двор вошла мама с двумя большими продуктовыми сумками.

Ребята побежали ей навстречу, позабыв о том, что только что спорили.

– Мама, можно я с ребятами на рыбалку пойду?! – тут же спросил Павлик.

– С кем? – спросила мама.

– С Лёшкой и с соседским Мишкой

– Можно, – на ходу разрешила мама. – Только пусть Миша сначала к нам зайдёт.

– Ладно, – неохотно согласился мальчик.

Опять мама попросит Мишку, как самого старшего в их компании, присматривать за Павликом. Павлик немножко обижался на маму. Он осенью пойдет в школу, а его по-прежнему опекают как маленького. Перед ребятами стыдно.

Алёнка вертелась у стола и нетерпеливо заглядывала то в одну сумку, то в другую. Когда мама извлекла последнюю покупку, девочка спросила.

– Мама, а где хлеб?

– Вот же он, Алёнушка, – показала мама на пышную буханку.

– Это хлеб для птички?

– Мы с птичками немножко поделимся, – пообещала мама.

Алёнка постояла немного, потом опять спросила:

– Мама, где кукупузный хлеб, для птички?

– Какой хлеб? – удивилась мама.

– Кукупузный, – тихо повторила Алёнка.

– Сама ты ку-ку пузная! Нет такого хлеба! – громко сказал Павлик.

– Есть, – ещё тише сказала Алёнка.

– А я говорю, что нету! Есть кукурузный, потому что его из кукурузы пекут. Правда, мам? Нет хлеба для твоего пуза, – вдруг выпалил мальчишка.

– Это не для моего… пуза, – еле выговорила девчушка и тут же горько разрыдалась.

Мама сердито посмотрела на Павлика – опять он её дразнит! И что делать с этим мальчишкой!

Мама подняла Алёнку на руки и стала её уговаривать:

– Не плачь, Алёнушка. Лучше скажи мне для чьего животика этот кукупузный хлеб?

– Для ку.. ку..кукушки, – наконец выговорила Алёнка, не переставая плакать.

– Кукушкин хлеб! Ха-а-ха, – нарочито громко рассмеялся Павлик.

– Ну, хватит! – совсем рассердилась мама. – Павел, прекрати смеяться над сестрой!

Мама всегда звала сына полным именем, если сердилась или говорила о чём-то важном.

– Знаете, на самом деле есть кукушкин хлеб, – неожиданно для Павлика сказала мама. – И я вам его покажу. Только завтра. Договорились?

Алёнка перестала плакать и закивала головой. А Павлик от удивления ничего не смог ответить, он даже не совсем поверил маме. «Это она для Алёнки сказала, чтобы успокоить», – решил мальчик.

На следующий день у мамы было много работы: она кормила детей завтраком, готовила обед, помогала бабушке на огороде, ходила с большим эмалированным ведром за водой к колодцу…

– Ну что, пойдем гулять? Покажу вам кукушкин хлеб, – наконец сказала мама.

Павлик и Алёнка шли знакомой дорогой. Алёнка не успела испугаться, так неожиданно появились перед ними три коровы. Павлик восхищённо смотрел на проходящих мимо великанш.

– Знаете, откуда они идут? – спросила мама детей.

– С пастбища, – важно ответил Павлик.

Он за лето многое узнал – деревенские друзья рассказали, и от этого Павлик заважничал.

– Да, Павлик, коровы на лугу паслись. А ели они кукушкин хлеб!

Павлик остановился от неожиданности.

– Коровы кукушкин хлеб едят?! Разве можно в траве хлеб найти? – затараторила Алёнка.

– Можно, Алёнушка. Сейчас придем на полянку, я вам хлебушек этот покажу.

– Пойдем скорей, – запрыгала в нетерпении девочка и вприпрыжку побежала по дорожке. Павлик, забыв о том, что уже почти взрослый – за ней.

Вскоре семья вышла на широкое поле. Оно было красно-белое, от цветущих красных и белых цветов.

– Вот вам и кукушкин хлеб.

– Где? – не поняли ребята.

– У вас под ногами.

У земли, слегка покачивались разноцветные головки клевера.

– Мама! – воскликнула девочка, – это же кашка!

Алёнка хорошо знала эту траву, частенько варила её своим куклам в игрушечной кастрюльке.

– Белые цветочки – кашка, а красные – кукушкин хлеб.

– Какой это хлеб?! Не похож вовсе и есть его нельзя, – возразил Павлик.

– А коровы? Они едят и кашку, и кукушкин хлеб, потому молоко у них летом густое и его много, – сказала мама и присела на траву.

– Посмотрите.

Алёнка и Павлик сели рядом с мамой и стали смотреть на цветы.

По стебельку одного из них ползли муравьи: одни стремились вверх, другие выползли из свёрнутых трубочкой лепестков и спускались вниз. Божья коровка и какой-то синий блестящий жук встретились на головке цветка. Над полем стоял негромкий гул. Осы и шмели кружили над цветами, собирая их сладкий сок.

– Мам, это же хлеб понарошку, для коров и насекомых разных. Он ненастоящий.

– Нет, Павлик, он настоящий. Без него насекомые и травоядные животные не могут жить! А в давние времена хлебопёки сушили листья и цветки клевера, мололи в муку и добавляли в тесто для хлеба. Нераспустившиеся цветки даже квасили, как капусту, и клали в супы. Так что кукушкин хлеб – самый настоящий! И не дразнись в следующий раз – ведь и ты можешь многого не знать…