Ну, до чего ж хорош! Эта пышность, многослойность, золотистость крошки! Пожалуй, такого «Наполеона» у неё не получалось ещё никогда!

Вот уже много лет друзья Ирины и Александра не могли себе представить совместной встречи Нового года без Ирининого кулинарного шедевра. Но в этот раз славную традицию чуть было не нарушил проныра Джим, под шумок стащивший испечённые коржи. Больше половины как не бывало! После долгих взываний к его совести, причитаний об усталости Ирина смогла всё же «собраться в кучку» и с новыми силами взяться за печение. И вот!

Тщательно обёрнутый калькой поднос с ценным грузом был со всеми предосторожностями пристроен поверх уложенных в мешок подарков, после чего хозяйка погрозила пальцем вору, с самым невинным видом наблюдавшему за ней. И добавила:

– Гулять пойдёшь с Кириллом. Нам ты такой возможности не оставил, съел наше время. Прости, торопимся.

Ирина посмеялась над разочарованной пёсьей мордой и посмотрела в окно. Пушистые, на вид необыкновенно лёгкие хлопья опускались на землю, как в замедленном кино.

– А красиво-то кааак… Только вот не попадём ли в заносы? Ведь непрерывно падает с утра… Саша! Мы обещали приехать пораньше, а ты до сих пор не одет!

Муж, выбрав рубашку, достойную Новогодней ночи, предстал наконец в полной готовности – бороду подравнял, как нравилось Ирине, рубашку надел её любимую, тёплых тонов. И прогноз выдал положительный:

– При такой скорости падения настоящих заносов не будет!.. В общем, я пошёл в гараж, поторопись!

– Хорошо, Сашуль. Захвати мешок в прихожей!

С особым выражением сосредоточенности, какое всегда бывало у неё в такие моменты, Ирина прихорашивалась перед зеркалом… Синее платье к серым глазам и пепельным волосам – то, что нужно, мягкие складочки расправить – один момент. Лёгкий макияж… Потом надо будет его подновить. Туфли не забыть, нет, не эти, на каблучке…

– Кирилл, мы поехали! Созвонимся! – крикнула в комнату сына, собиравшегося на встречу Нового года в компанию одноклассников. – Да! Перед уходом обязательно выведи Джима!

И, напевая привязавшуюся песенку «Снежинки на ресницах таяли», она заняла своё место в машине, рядом с мужем. За стёклами сквозь редкую белую завесу искрились яркие огни, проносились нарядные ёлки как визитные карточки домов за красивыми заборами. Большие хлопья в вышине были похожи на крылья сказочных снежных голубей…

Всегда богатая Иринина фантазия порою обретала и вещественные формы. Сейчас, например, «формы» находились в мешке для подарков. К каждому Новому году, за месяц до праздника, неутомимые затейницы, Ирина и её подруга, Татьяна, принимались из невзрачных картонок создавать красивые коробочки, собирать в парке шишки, которые в домашнем тепле «распушались» и превращались в цветы. Вместе с причудливыми веточками они любовно раскрашивались, обсыпались блёстками, живописно соединялись на интересных подставках со свечками, ленточками. Любая из этих волшебных композиций имела свою изюминку.

Ирина всегда бывала счастлива, если её творения доставляли кому-то удовольствие. Она представила, как опять все будут удивляться, восторгаться, и с улыбкой оглянулась на заднее сидение, ожидая увидеть пакет с подарками. Но там было пусто.

– Саша, а мешок где, в багажнике?

– Какой мешок?

– Тот, что я тебя просила захватить из прихожей.

Лицо Александра вытянулось:

– В нём был не мусор?!

– Что?! Ты его…

– Отнёс на помойку.

– О, господи! Как ты мог?! – Ирина в отчаянье схватилась за голову.

– Ира, в следующий раз, пожалуйста, выбирай мешок поприличнее и не ставь его туда, откуда я каждое утро забираю мусорку!

– Но ты же не робот! Мог посмотреть! Ты в контейнер его бросил?

– Нет, контейнера не было. У стенки оставил.

– Стой! Останови машину! Срочно звоним Кириллу!

Телефон сына был выключен. До коттеджного посёлка, где жили друзья, оставалось минут пятнадцать езды, и Александр предложил продолжить путь. Ну, подумаешь, в кои-то веки приедут без сувениров, без «Наполеона». Расскажут всё как есть. Бывает же… Их простят.

– Нет, я так не могу! Ты вообрази, там ведь не просто подарки, а труды, радости! Наши с Таней дизайнерские придумки! И «Наполеон»! Едем обратно! Я прям так и вижу, как он стоит там и ждёт нас… А? И время у нас есть, и снег, смотри, проходит… – кисть шарфа, которую она в волнении дёргала и накручивала на палец, уже готова была оторваться, когда муж в конце концов согласился:

– Ну! Будь по-твоему!

 

Скорей, скорей, успеть до того, как кто-нибудь заинтересуется пакетом! Перед пробкой на въезде во двор Ирина выскочила из машины и кинулась бегом. Увы, среди похожих, как близнецы, мешков с эмблемой супермаркета «О КЕЙ» своего они не обнаружили. Надежда, не исчезавшая до последней секунды, сменилась неимоверной досадой.

– Дааа. Ну, что поделаешь… Сувениры у нас ещё есть, давай зайдём за ними.

В прихожей надрывался телефон:

– Ирка, вы где? Почему звонки не слышите? – тревожно вопрошала хозяйка предстоящего застолья, Лена. – Дома? Ой, как хорошо, а то вы же обещали приехать раньше, а мне, представляешь, сейчас соседка сообщила, что у нашего моста через овраг какие-то неприятности, вроде, столкновение из-за снега, вот я и подумала, не вы ли туда попали. Ну, а теперь, пока подъедете, там всё рассосётся…

– Ленусь, – к концу Ленкиной тирады у Ирины созрело решение: – Сдаётся мне, всё идёт к тому, что лучше нам остаться дома, у нас тут… ситуация… с подарками… – муж кивал согласно, что, мол, правильно, правильно, остаёмся. – Ленусик, мы тоже расстроились, но, подумай, не хватало нам ещё и с машиной попасть в какую-нибудь «ситуацию»… Приезжайте к нам второго, я постараюсь «Наполеон» испечь…

 

Они растерянно посмотрели друг на друга. Так, наверное, чувствуют себя потратившие силы и не получившие приза спринтеры...

– Но! Ириша, ничего страшного же не произошло! Почему бы нам не вспомнить девиз «Во всём ищи хорошее!»?

– Нууу, давай поищем… Тебе – наука, раз, – Ирина загнула палец, – кому-то – радость от нежданной находки, два, и третье – во всём этом на самом деле есть всё-таки что-то смешное.

– Ну, вот видишь! Но ты упустила ещё одно, – муж ласково обнял её сзади за плечи и повернул к себе: – Можешь ли вспомнить, когда мы в последний раз встречали Новый год вдвоём?

Ирина поняла, что Саша доволен «ситуацией», и её кольнуло чувство вины. И сожаления. Почему, ну, почему ей самой не пришла такая идея ещё неделю назад, когда он, усталый и соскучившийся по ней, по дому, вернулся из длительной командировки?..

– Да, Сашка, ты прав, получилось к лучшему. К тому же дома всё есть для встречи Нового года! Ты подготовь шампанское, а я займусь закусками… Бррр, как здесь холодно! Кирка фрамугу открыл настежь!

На кухне щёлкнул выключатель. И в ту же минуту раздался крик, который мог быть вызван разве что встречей с привидением. Так оно и было: с холодильника на них смотрел – да, да, смотрел! – тот самый, «похороненный», мешок!

– Нам это не мерещится?

И в ответ зазвонил телефон:

– Ма, мне было некогда позвонить сразу, девчонки торопили, а потом забыл. В общем… – сын рассказал, как перед уходом вывел на улицу Джима, как тот потащил к контейнерной площадке, вцепился там в какой-то пакет и ни за что не хотел его оставлять и как он, Кирилл, сначала – по своей кальке, которую давал родителям для торта, потом и – по всему остальному, с изумлением узнал их мешок. Скороговорку сын завершил ещё быстрей:

– Всё, ма, мне некогда, с наступающим вас! Пока!

– Спасибо, родной! Хорошей встречи Нового года! Ты всё слышал? – обратилась она к мужу, которого с первых же слов сына поманила, чтобы тоже придвинул ухо к трубке. – Я не могла вставить ни слова, даже не успела сказать, что мы дома...

 

Дом между тем, не говоря уж о спятившем от счастья Джиме, всячески выказывал им свою радость. Часы приветственно пробили десять раз; как настоящие драгоценные камни, в полумраке комнаты призывно сверкали мозаичные шары, и вся ёлка засияла торжествующе, как только включили люстру. Нарядные салфетки украсили стол, и тёплое пламя свечи в бронзовом подсвечнике живыми бликами заиграло на полированной столешнице, и зазвучала музыка…

 

Кирилл, которому среди ночи понадобилось заскочить домой за дисками, был озадачен доносившимся из квартиры блюзом. Что бы это значило?..

В гостиной, во вместительном кресле, по-хозяйски развалился эрдель, а родители… танцевали!

– Опа! А почему вы не у тёти Лены?!

К нему устремились две пары смеющихся глаз:

– С Новым годом, дорогой! С новым счастьем!