Петрушка или полынь?

 

Зимняя волна мягко, по-кошачьи, подкралась к ногам, норовя лизнуть сапоги. Наташа ловко отскочила и засмеялась:

- Мимо! – море обиженно откатилось назад. Девушка брела по пустынному вечернему пляжу. Ничто не нарушало её одиночества, заядлые купальщики и рыбаки мирно смотрели дома телевизор. Наташа любила гулять зимой у моря, тем более, что торопиться было некуда: муж уехал в командировку.

Она присела на гальку, и вдруг услышала пение. Мелодичный женский голос выводил задорную мелодию, но слова тонули в шуме прибоя. Наташа вгляделась в темные громады прибрежных скал – голос доносился оттуда. На огромном валуне, наполовину погруженном в воду, смутно белел женский силуэт. Руки незнакомки плавно поднимались над головой, а потом медленно скользили по плечам.

«Причесывается» - догадалась Наташа, и, поднявшись с гальки, пошла по направлению к скалам. Но едва она успела пройти несколько шагов, как пение внезапно оборвалось, и незнакомка соскользнула в воду.

«Сорвалась! Она сорвалась!» - Наташа побежала, оскальзываясь на мокрой гальке. «Камни – то скользкие, а вода ледяная, и подводные ямы как раз в том месте. Только бы её судорогой не свело, а то захлебнется – не откачаю». С замиранием сердца она обогнула валун, и увидела большой – почти в рост человека – пакет, доверху набитый мусором. Длинные бумажные полосы бились на ветру вверх-вниз. «Так вот они, руки незнакомки, - усмехнулась Наташа. – А мелодия, наверняка, донеслась из прибрежного ресторана. Прав Игорь, когда говорит, что я вечно напридумываю, а потом сама же пугаюсь собственных фантазий».

На одном из камней лежала дивная, словно морской конек изогнутая раковина. Полураскрытые створки отливали жемчужно-белым и слабо светились в темноте. Наташа подобрала ее, положила в карман и налила морской воды в заранее припасенную пластиковую бутылку. Каждый раз гуляя по побережью, она набирала морскую воду. Налить соленой, терпко пахнущей воды в аквариум в форме бокала, бросить несколько камешков и ракушек – и привычная комната наполнится загадочным запахом моря.

Девушка зябко передернула плечами. Пустынный пляж наполнился чем-то зловещим, чужим, и городская суета уже не казалась такой навязчивой. Наташа заспешила к выходу с пляжа

Пустая квартира встретила её молчанием. «Хоть бы Игорь завтра вернулся» - вздохнула Наташа, и залюбовалась раковиной на дне аквариума. «Никогда такой красоты не видела», - подумала она, ложась спать.

 

 

*****************************

Голубой свет густо сочился сверху, проникая сквозь сомкнутые веки. Наташа обычно спала на спине, и, просыпаясь, сразу упиралась взглядом в потолок, которого в данный момент не было. Его заменила квадратная - по всему периметру потолка - толща воды, медленно, наподобие лифта опускавшаяся на постель. Онемевшая от ужаса девушка видела морское дно: змеились причудливые водоросли, между ними сновали рыбки, парили в водной невесомости медузы. Весь этот живой мир, замкнутый в огромный прямоугольник воды, быстро и неотвратимо приближался к кровати. Среди водорослей мелькнуло женское лицо. Злобный взгляд огромных зеленых глаз - и резким контрастом – нежный мелодичный голос. Незнакомка пела. Наташа узнала мелодию, услышанную вечером на побережье. Теперь она разобрала слова:

Петрушка или полынь?

Петрушка или полынь?

И тогда Наташа закричала.

Продолжая кричать, девушка упала на пол и проснулась.

Барахтаясь в спутанных простынях, пребольно ударившись локтем об ножку кровати, она наконец – то осознала, что страшный сон рассеялся без следа. Потолок находился на привычном месте, и лишь тиканье настенных часов и её собственное тяжелое дыхание нарушали тишину спальни. Девушка вышла на кухню и поставила турку на огонь. О возвращении в постель не могло быть и речи. Крепкий сладкий кофе и телевизор помогли скоротать остаток ночи.

 

******************

Суета рабочего дня - лучшее лекарство от ночных кошмаров. Едва переступив порог родного банка, в котором она работала служащей, Наташа успокоилась. Ровные колонки цифр привычно выстроились на мониторе компьютера. Работая, девушка время от времени бросала нетерпеливые взгляды на лежащий рядом с бумагами мобильник.

«Ну же, Игорь, позвони и скажи, что возвращаешься домой». Телефон, наконец, зазвонил.

- Тата, - голос мужа едва был слышен на фоне городского шума. – Я по дороге в аэропорт. Жди меня вечером, родная.

- Гарик, я так соскучилась! Мне так много нужно тебе рассказать…

- Я тоже очень соскучился! Сегодня прилечу, и мы сядем пить чай. И будем разговаривать обо всем на свете долго – долго, никуда не спеша. Целую тебя, Таточка!

- И я тебя, дорогой!

Телефон отключился, сухо щелкнув на прощание. Наташа извлекла из ящика стола литровую бутылку минеральной воды и высокий стеклянный стакан. Продолжая думать о муже, почти не глядя, наклонила бутылку над стаканом. По прошествии нескольких секунд она заметила, что стакан заполнился лишь наполовину. Вода продолжала литься, но уровень её оставался прежним. Девушка изумленно наблюдала, как опустошается бутылка, а вода исчезает неизвестно куда. У нее закружилась голова и задрожали руки. Резкий запах свежей петрушки, которую она с детства ненавидела, ударил в нос. На дне стакана, из ниоткуда возникла крошечная жемчужная точка. Мгновением спустя она выросла до размеров горошины, и превратилась в подобранную на берегу раковину – только размером поменьше. Раковина плавно всплыла, и на поверхность воды вынырнула крошечная, величиной с ноготь большого пальца, рыбка. Она подпрыгнула вверх, и, перемахнув через край стакана, забилась на столе.

Испуганная Наташа вскочила с места, опрокинув стул. Задетый широким рукавом свитера стакан упал на пол и разбился. Прерывисто дыша, она облокотилась о прозрачную перегородку, отделявшую служащих друг от друга.

- Что с тобой? Что случилось? – Лариса, сидящая рядом, по другую сторону перегородки, поспешила на помощь. – Ты что привидение увидела? - сотрудница обняла Наташу за плечи, усадила её на стул, бросив мимолетный взгляд на стол – рыбка исчезла.

- Там… - с трудом выдавила из себя Наташа, и остановилась. Вокруг нее столпились встревоженные сотрудники. Рассказ о рыбке, внезапно появившейся в стакане, прозвучал бы, мягко говоря, странно.

- У меня голова закружилась. Кто – то принес свежую петрушку, а я с детства этот запах не выношу.

- Петрушку, говоришь… - улыбнулась начальница Ирина Викторовна. –Понятно. Я когда свою старшую носила, мне все зеленым луком пахло, даже французские духи – и те отдавали душком. Все девять месяцев промучилась. Давай-ка такси тебе вызовем, поезжай домой, поспи. Для тебя сейчас сон – лучшее лекарство.

 

*******************************

Наташа ехала в такси, борясь с подступающей дремотой. Ватная слабость сковала тело, не было сил ни думать, ни анализировать случившееся. «Может быть, я и вправду беременна? Или же начинаю сходить с ума!».

Придя домой, она не раздеваясь легла в постель.

Ей снилась бабушка…

… Деревянный дом напоен ароматом душистых трав и меда. Долгий, сотканный из пчелиного гула, деревенский полдень, теплый ветер колышет ситцевую занавеску на окне. Немолодые, но все еще сильные бабушкины руки осторожно и ласково моют маленькую Наташу.

- Ты моя маленькая русалочка… - бабушка поливает из ковшика длинные внучкины волосы.

- Бабушка, а кто такие русалки? – девочка убирает мокрую прядь со лба.

- Это, солнышко, души утопленниц, очень красивые, но злые. А живут в речке, озере или на дне морском, и когда начинается полнолуние, отрастает у них хвост рыбий вместо ног. Иногда они выходят на берег, садятся на камни и расчесывают свои длинные красивые, как у тебя, волосы, и поют. А голос у них нежный, и так за душу берет, что не в силах человек мимо пройти. Остановится путник, заслушавшись, а русалка подбежит к нему и спросит:

- Петрушка или полынь?

- Петрушка или полынь… - зачарованно повторяет девочка.

- И если парень ответит: «Полынь!» – то русалка крикнет: «Прячься под тын!» – и убежит. Потому что полынь – трава горькая, окаянная, и одного имени её русалки боятся. А если скажет он: «Петрушка», - то русалка ответит: «Ах, ты, мой душка», - и примется щекотать его, пока не пойдет у человека изо рта пена, и не повалится он замертво.

Большое потемневшее зеркало на стене отражает ужас напополам с восхищением в широко распахнутых детских глазах.

- Бабушка, а если русалка повстречает девушку? Что тогда будет?

- Тогда русалка постарается передать ей свою душу. Оставит на прибрежном камне красивую вещицу: раковину блестящую, зеркальце или гребень редкой работы, а девушка – то и поднимет безделицу - все девушки до безделиц охочи. А вещица та не простая, а заколдованная: в ней русалкина душа спрятана. И станет та девушка такой же холодной и злой, как русалка.

Наташа стоит смирно, завороженная сказкой.

Тихо плещется вода…

…перетекая из сна в реальность.

Дверь в спальню открыта. За окном – поздний вечер. Желтый прямоугольник света, пробивающийся из ванной, ковриком ложится у постели.

- Игорь приехал, - произнесла Наташа. И удивилась, как равнодушно прозвучал её голос. Все фразы имеют свою тональность, свою музыкальную окраску. «Игорь приехал!» - всегда звучало Одой Радости Бетховена. На этот раз слова скатились с губ сухими горошинками аккордов Шнитке.

- Мой муж приехал… - она удивленно прислушивалась к себе, изменившейся, холодной.

- Мой… муж? – она рассмеялась чужим, не похожим на ее собственный, смехом. Резко вскочив с постели, подошла к зеркалу, постояла несколько минут, вглядываясь в свое отражение. И уже не удивилась тому, что глаза приобрели зеленоватый оттенок, а волосы, прямые от природы, завились мелкими, словно мокрыми, локонами.

Наташа вошла в ванную комнату, заполненную паром от горячей воды. Игорь блаженно потянулся под густой шапкой пены.

- Тата, иди сюда, милая, - он взял её за руки и притянул к себе, обнимая.

– Ты так изменилась! Вот это сюрприз! – муж удивленно рассматривал её.

- Подожди, - Наташа отступила на шаг, высвобождаясь из объятий. – Сначала скажи: петрушка или полынь?

- Не знаю, - засмеялся Игорь. Он попытался снова дотянуться до нее, но не смог. – Какая разница? Иди ко мне!

- Нет, скажи. Ты должен выбрать! - Наташа упрямо тряхнула головой, длинные волосы рассыпались по плечам, глаза лихорадочно блестели. Она наклонилась над ванной, обхватила мужа за шею и требовательно спросила:

-Петрушка или полынь?

- Ну ладно, сдаюсь. – Игорь шутливо поднял руки. - Петрушка!

 

*****************

… Пена в ванной медленно оседала, обнажая посиневшее лицо Игоря. Наташа сорвала пластиковую занавеску и небрежно накинула на мертвого мужа.

Она присела на край ванной и принялась тщательно расчесывать волосы, тихонько напевая.