Глава 21.

 

- Фёдор, тормози, дальше мы пойдём своим ходом, - кладя руку на плечо своему помощнику, приказал Артур. Сдаётся мне, что эта штучка преподнесёт нам много сюрпризов, но наша главная сейчас с тобой задача - проникнуть внутрь этого инопланетного монстра.

- Понял тебя, Артур, торможу, а может ещё немного ближе подвести вездеход к кораблю?

- Нет, этого делать не стоит. Прежде всего, нам необходимо сделать предварительные замеры радиоактивности в районе диска. Внимательно осмотреть его снаружи, ну а затем будем пытаться проникнуть внутрь его. Пока я не вижу на его поверхности каких бы то ни было люков и иллюминаторов. Если только разлом на корпусе диска достаточно велик, то мы проникнем в диск достаточно свободно. Ну, а если он мал, то придётся применить лазерный резак и другие механизмы.

Марсоход дёрнулся всем корпусом и остановился, врезавшись в огромный валун. Перед глазами космонавтов предстал во всей своей величавости и грандиозности космический аппарат - творение рук иных цивилизаций. Песчаная буря стала постепенно затихать и через бронированное стекло марсохода уже отчётливо прорисовывались обводы гигантского диска.

- Фёдор, ты пока оставайся на борту, а я выйду первым и изучу обстановку. Лена, как меня слышишь, всё ли у тебя в порядке?

- Артурчик, из-за бури я вас давно потеряла из виду, но связь устойчивая и я прекрасно слышу все ваши переговоры. Ты не волнуйся за меня, мне достаточно уютно в посадочном модуле. Я держу постоянную связь с орбитальной станцией. Андрей очень доволен нашими успехами и будет с нетерпением нас ожидать на борту КС.

- Ладно, котёнок, мы с Фёдором скоро вернёмся. Если бы ты видела сейчас, что предстало перед нашими глазами! Это нечто нереальное, но вполне осязаемое, которое вполне можно исследовать. Ну, до скорой встречи!

Артур выключил связь и открыл крышку переходного люка.

- Фёдор, выровняй давление в переходном люке, - прозвучал голос Артура.

- О,кей, Артур, через две минуты ты сможешь открыть наружный люк и первым спуститься на марсианский грунт. Ну, что, я поздравляю тебя, Артур, с новой победой над силами холодного космоса. Всё, можешь выходить, - разрешил Фёдор и нажал на панель, блокирующую выход наружу.

С замиранием сердца Артур потянулся к ручкам выходного люка и открыл его. В переходной люк сразу же ударила слабая волна марсианского ветра, перемешанная с красной пылью. Артур находился в специальном изолирующем скафандре, и поэтому у него возникли трудности при покидании переходного люка. Люк был достаточно малого диаметра, а скафандр представлял из себя довольно-таки громоздкое и тяжёлое сооружение с автономной системой жизнеобеспечения сроком до десяти суток. Несмотря на свою сложность и неуклюжесть, двигаться в этом скафандре было легко, потому как сила тяжести на Марсе в шесть раз меньше, чем на Земле. Всё-таки кое - как преодолев два с половиной метра переходного люка, Артур ступил на марсианский грунт. Мелкая красная пыль, поднятая ветром, моментально облепила космический скафандр Артура, заполнив собой мельчайшие складки и изгибы в материале скафандра. Быстро протерев перчаткой защитное стекло шлема, наш первооткрыватель двинулся к намеченному объекту, предварительно включив автоматику от нежелательных излучений неизвестного объекта. По мере того, как космонавт подходил к инопланетному кораблю, в нём поднималась волна какого-то непонятного волнения и беспокойства. Встроенный в защитное стекло шлема дисплей, исправно информировал Артура, об уровне радиации, который постепенно увеличивался.

- Так, - подумал Артур, если уровень радиации превысит норму, то придётся вернуться ни с чем в марсоход. Нет, чтобы не случилось, но я просто обязан идти вперёд, в противном случае вся наша миссия на Марсе сведётся к простым научным экспериментам. Исследуя же межгалактический корабль, нам представится возможность открыть для себя много нового, как в технических находках, так и в возможно новых энергиях, которые пока не подвластны человечеству.

Артур почти вплотную приблизился к инопланетному кораблю. На его, слегка тронутом царапинами и задирами от падения, корпусе чётко проступали непонятные знаки и иероглифы, значение которых пока было трудно понять. Медленно обойдя весь инопланетный диск и подойдя к разлому на корпусе диска, Артур заметил, что на шлемном дисплее загорелась красная лампочка, сигнализирующая о повышенном уровне радиации из разлома корабля. В ушах и висках Артур почувствовал слабое гудение, которое постепенно усиливалось по мере приближения его к разлому диска.

- Командир, ну что ты замолчал? - услышал Артур голос Фёдора. Как обстоят дела? Опиши размеры разлома и можно ли через него проникнуть в помещения диска?

Артур быстрым движением руки включил аварийную систему защиты от жёсткого радиационного излучения и бодро ответил:

- Да всё о,кей, Фёдор. Пролом в корпусе диска вполне приличный, но думаю, что мне помешают войти в него перепутанные кабели и провода с механизмами, торчащие из диска. Придётся применить лазерный резак, чтобы очистить себе путь в таинственный объект

- Слушай, Артур, ты смотри там поаккуратнее, если почувствуешь повышенное излучение, то лучше вернись, не надо геройствовать. Вполне достаточно, что ты всю эту чертовщину заснял на цифровую видеокамеру. Кстати, какой там радиационный фон?

Артур устало облокотился на корпус диска и с раздражением в голосе ответил:

- Ты, Фёдор, делай то, что тебе положено делать в настоящий момент. А за меня не беспокойся. Я вполне отдаю себе отчёт в том, что я делаю. Не волнуйся, мы вернёмся домой победителями.

- Ну, я надеюсь, что только со щитом, а не на щите, - пошутил Фёдор и отключил связь.

Разлом в корпусе дисколёта был достаточным, чтобы свободно проникнуть в него, но путь космонавту преграждали многочисленные кабели и механизмы, которые почти полностью перекрывали вход в корабль. Подготовить к работе переносной лазер Артуру не составило особого труда, и уже через одну минуту ослепительно белый и тонкий луч врезался в то, что стояло на пути Артура. Из разлома диска на марсианский грунт посыпались исковерканные механизмы и обгоревшие кабели. Мощнейший лазер плясал в руках космонавта, всей своей энергетической силой освобождая путь Артуру в неизведанное. Через четыре минуты напряжённой работы лазера, путь в страшное и непонятное был свободен. Теперь разлом чернел каким-то бездонным колодцем и пугающим постоянным слабым гудением.

- Ну, что, космонавт номер раз! - мысленно приказал сам себе Артур, - давай двигай вперёд, не трусь!

Острые, искорёженные края разлома стали царапать и рвать защитный материал скафандра Артура

- Вот чёрт, - мысленно отметил про себя Артур, надо всё-таки поаккуратнее, без защитного костюма мне не выжить в ядовито-разряжённой атмосфере Марса.

Протиснувшись в разлом и включив фонарь, Артур, к своему удивлению, заметил, что находится в силовом отсеке инопланетного корабля. Помещение представляло из себя сферический бокс, в центре которого находилось некое подобие силовой установки, которая и приводила в движение диск. Из лопнувшего корпуса (видимо от сильного удара) силовой установки торчали странные на вид цилиндры, которые плавно пульсировали зеленоватым светом. Несколько в стороне на возвышении располагались непонятного назначения приборы, шары и табло. Весь бокс находился в полной темноте и поэтому Артур очень медленно и аккуратно продвигался по боксу, подсвечивая себе фонариком. Как ни странно, но в боксе кроме приборного оборудования и вышедшей из строя силовой установки, никого не было. Быстро осмотрев помещение, Артур нетерпеливо начал шарить лучом фонарика по стенкам бокса, в надежде найти люки или двери в соседние помещения.

- Не может быть, - отчаянно думал Артур, - ведь должен же быть где-нибудь экипаж корабля, хотя бы даже погибший.

Артур продолжал шарить фонариком по отполированным стенкам бокса. Голова постепенно наливалась какой-то непонятной тяжестью и болью.

- Этого ещё не хватало, - подумал Артур, приближаясь к одному из приборов. Чёрт бы побрал этих пришельцев, ведь должны же они как-то перемещаться из одного отсека в другой или они бесплотные существа, для которых не существует никаких преград.

Артур внимательным взглядом окинул, как ему тогда показалось, центральный пост управления и наугад нажал несколько кнопок. В тот же момент, пульсирующие зеленоватым светом, цилиндры начали плавно втягиваться в корпус силовой установки, при этом издавая пронзительный высокочастотный звук. У Артура вдруг резко закружилась голова, все очертания бокса обрели какой-то нереальный колеблющийся вид, и на какое-то мгновение он потерял сознание.

 

Глава 22.

 

- Послушайте, что вы себе позволяете, - начала уже кипятиться Алёна. Я начальник лаборатории №5 и требую, чтобы вы немедленно связали меня с директором НИИ. Немедленно верните мне мою сумочку и всё, что в ней находилось.

Начальник охраны с равнодушным видом слушал Алёну и внимательно разглядывал пульсирующий предмет.

- Гражданка, как вы объясните присутствие в вашей сумке вот этого предмета. Я надеюсь, что вы достаточно хорошо осведомлены о его конкретном предназначении, - кладя микрочип в карман, с усмешкой на лице заметил охранник.

- Это не ваше дело, что я ношу с собой на работу и с какой целью. Если этот предмет оказался в моей сумочке, значит так и должно быть.

- Ага, значит, вы признаёте, что это ваш предмет, так и запишем.

Охранник достал чистый лист бумаги и любезно предложил его Алёне.

- Вот только напишите объяснительную, с какой целью вы пытались пронести на территорию НИИ этот предмет, и я думаю, что после этого мы свяжемся с директором НИИ по вашей же просьбе. Вот ручка, бумага, пишите…

Алёна отшвырнула от себя лист и с возмущением заметила:

- Послушайте, как вас там, я советую вам немедленно позвонить или директору НИИ, или в первый отдел. От меня вы больше ничего не дождётесь.

Алёна с ожесточением придвинула к себе стул и присела на краешек.

- Ну, это ваше право, - устало ответствовал начальник охраны и снял телефонную трубку.

- Виктор Иванович, здесь такое дело, я думаю, что оно вас очень заинтересует. Вы сейчас не очень заняты, не забежите ко мне на пару минут? Хорошо, буду вас ждать, всего хорошего.

Охранник с чувством выполненного долга опустил трубку на рычаг и, глядя в лицо Алёны мутными глазами, осведомился:

- Да вы не волнуйтесь, сейчас явится тот самый человек, которого как раз и интересуют такие вот странные предметы. Хотите пока чаю, я быстро распоряжусь.

Алёна бросила на охранника презрительный взгляд и отвернулась к окну. Через две минуты в помещение начальника охраны вошёл мужчина средних лет. По его бесстрастному лицу невозможно было сказать, в каком он сейчас настроении. Увидев Алёну, он широко улыбнулся и поднял в приветствии обе руки.

- Алёна Максимовна, голубушка вы моя, что такое, почему вы здесь?

-Виктор Иванович, что за безобразие творится в нашем НИИ. Меня уже здесь, простите, каждая собака знает, но вот некоторые всё же задерживают и предъявляют мне какие-то абсурдные обвинения.

- Так, Алёна Максимовна, не волнуйтесь, сейчас всё выясним.

Фёдор Иванович, в чём собственно дело? - подходя вплотную к охраннику, строго заговорил начальник первого отдела.

- Так вот, докладываю вам, Виктор Иванович, что у данной гражданки изъят странный предмет, который с моей точки зрения может несомненно вас заинтересовать. Да и потом данная гражданка явилась в институт без пропуска. Извините, что так получилось, но моя смена охранников недавно работает в НИИ, и пока мы не всех знаем сотрудников института. Да и потом я действовал строго по инструкции и ничего не нарушил или у вас другое мнение на этот счёт?

- Ладно, Фёдор Иванович, я ещё с вашей службой разберусь, а пока показывайте тот самый предмет, который так заинтересовал вас. Алёна Максимовна, это явное недоразумение и вы сейчас же сможете пройти на своё рабочее место. Вы должны понять нашу охрану, они совершенно не виноваты. Они поступили так, как им предписывают служебные инструкции

Охранник достал из кармана микрочип и передал его комитетчику. Алёна нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая окончания, с её точки зрения, затянувшегося спектакля. Наступила томительная пауза, после которой комитетчик тихо произнёс:

- Алёна Максимовна, вас не затруднит пройти со мной в мой кабинет. Мне почему-то кажется, что у вас несомненно есть, что рассказать мне или я не прав.

- Да, правы, правы вы, Виктор Иванович, я сама планировала забежать к вам и как раз вот с этой штуковиной.

- Ах, вот как, ну и прекрасно, милости прошу в мою скромную обитель, где я смогу спокойно выслушать вас. Голубушка вы моя, не волнуйтесь, ну чего в жизни не бывает, и на старуху бывает проруха.

В просторном кабинете начальника первого отдела было тепло и уютно. Опустившись в мягкое кожаное кресло, Алёна возмущённо заметила:

- Виктор Иванович, вы меня простите, но почему именно моя квартира оказалась предметом вашего пристального внимания. Я ничего не понимаю, что происходит. Вы что, мне совсем не доверяете или не доверяете моему мужу и сыну? Ну, зачем надо прослушивать все наши разговоры, если вы нас всех уже неоднократно проверяли и перепроверяли? Я, между прочим, всегда лояльно относилась к вашей службе, а теперь не знаю, что и думать о вас.

- Да вы не горячитесь, Алёна Максимовна, - слабо усмехаясь, заметил особист, - рассказывайте всё по порядку, а то из ваших сбивчивых обвинений в мой адрес я так ничего пока и не понял.

- Вот я и говорю, что вчера мой сын Алёшка при ремонте телевизора обнаружил под его днищем вот этот предмет. Я надеюсь, что он вам хорошо знаком. Только я никак не могу взять себе в толк, когда вы это успели сделать, а главное зачем?

- Вы знаете, Алёна Максимовна, мне этот предмет очень хорошо знаком, но должен вас разочаровать, что к нашей службе он не имеет никакого отношения. Не буду особенно вдаваться в подробности, но сей предмет изготовлен в США, и к нам он попасть никак не мог. Вы пока напишите мне подробную записку, при каких обстоятельствах и когда вы обнаружили в своей квартире этот предмет, а я тут за пару деньков наведу справки. Скорее всего, Алёна Максимовна, эту шутку с вами сыграла другая служба, которая опекает секреты вашего мужа. А пока не смею вас больше задерживать, можете приступить к работе. Да, если у нас возникнут к вам какие-то вопросы, то не обижайтесь, у нас тоже, так сказать, серьёзная служба. До свидания!

Алексей уверенно вёл свой автомобиль среди утренней толчеи автомашин. Навстречу ему неслась целая вереница разномастных железных «коней» от скромных москвичей, до роскошных фордов и БМВ. Как всегда, быстро поставив машину в гараж при английском представительстве, он почти бегом вошёл в помещение гостей. В помещении толпился народ со своими вечными визовыми проблемами. Алексей тяжело вздохнул и подошёл к стойке главного менеджера.

- Привет, Том, как твои дела, - дружелюбно осведомился Алексей у менеджера. Сегодня я вижу у тебя хорошее настроение, никак ты уже женился. Когда меня пригласишь на свадьбу?

Алёшка засмеялся и похлопал своего приятеля по спине.

- Что ты, Алекс, какая там женитьба, мне сначала надо где-нибудь на окраине Манчестера купить старенький дом, обзавестись хозяйством, а уж потом приглашать свою невесту под венец, - засмеялся Том.

- Ладно, не скромничай, я уже твою девушку видел и должен сказать, что за тобой она пойдёт и в огонь, и в воду.

- Дай то Бог, Алекс, но пока мы с ней не торопимся, надо всё в этой жизни делать обдуманно. А я знаю, что вы русские зачастую пренебрегаете этим или я не прав.

- Всё так, Том, но когда любишь человека, то забываешь обо всём на свете и совершаешь неосознанные поступки. Ладно, давай ключ от моего офиса, а то я и так немного задержался в дорожных пробках. Ну, чего ты там копаешься и медлишь, забыл номер моего офиса что ли?

- Простите, мистер Зимин, но здесь вместо ключа висит распоряжение руководства нашей фирмы о том, что вы больше не являетесь нашим сотрудником. Ваш автомобиль заблокирован в гараже и вас просят покинуть наше посольство.

- Постой, Том, что ты несёшь? - ничего не понимая, заволновался Алёшка. Ты случайно не пьян или просто меня с кем-то путаешь? Немедленно свяжи меня с мистером Диккенсом и тогда сразу всё прояснится.

- Один момент, Алекс, я проверю список наших сотрудников. Ага, вот, но должен огорчить тебя, Алекс, Мистер Диккенс никогда не работал в нашем посольстве, может быть, это ты что-то путаешь?

Алёшка с ненавистью выхватил из кармана мобильник и быстро набрал номер своего шефа. После нескольких длинных гудков Алексей услышал приятный женский голос: «Набранный вами номер, не существует!»

 

Глава 23.

 

Сознание медленно возвращалось к Артуру. Перед его глазами мелькали какие-то разноцветные световые зайчики и странные тени. С усилием открыв глаза, Артур заметил, что помещение, в котором он находился, невероятным образом преобразилось. На противоположной стене чётко обозначился проход, ведущий в неизвестность. В наушниках гермошлема Артур услышал голос Лены:

- Артурчик, где ты, я уже битых двадцать минут пытаюсь связаться с тобой. Ну, что ты молчишь, что случилось?

- Не надо так волноваться, Лена, - спокойно ответил Артур, - всё идёт по намеченному плану. Возникли маленькие трудности при проникновении в корабль, но теперь всё в порядке. Как там твои дела, тебя пока никто не беспокоил?

- Артур, мне как-то страшновато одной сидеть в этой железной коробке. Пока наблюдаю через иллюминаторы за тем, что творится вокруг, и пока ничего необычного и странного я не замечала. Если что, дорогой, ты первый услышишь из моих уст какую-нибудь невероятную новость.

- Одну из этих невероятных новостей я уже имел счастье услышать, я имею ввиду нашего звёздного мальчика. Знаешь, Ленка, ты всё же подумай ещё раз, а потом окончательно решай.

- Дорогой, давай сейчас не будем опять поднимать эту тему. Я тебе уже всё сказала, что думаю на этот счёт и менять своего решения не собираюсь.

- Ладно, успокойся, всё о,кей. Я прошу тебя выходить в эфир только тогда, когда ты услышишь мой голос. Здаётся мне, что мы совсем не одиноки на Красной планете. Понимаешь, здесь слишком много странностей и неожиданностей, которые трудно контролировать, но которые требуют к себе самого пристального внимания. А ты, дорогая, сейчас меня сильно отвлекаешь от дела.

Артур выключил внешнюю связь и медленно направился к проёму в стене. Проём оказался достаточно широким, чтобы свободно пройти через него. Дверь в проёме была сильно перекошена, видимо, от сильного удара при падении корабля. С трудом отодвинув в сторону дверь, Артур проник в соседнее помещение. Сначала было трудно понять Артуру, что находится перед ним, но постепенно присмотревшись, он увидел ряд небольшого размера кресел, на которых спиной к нему сидели странного вида существа. Что особенно удивило Артура, так это небольшой рост существ и их большие головы. Все существа были одеты в защитные костюмы тёмного цвета, у некоторых на головах были гермошлемы. От неожиданности увиденного Артур попятился назад и выхватил из кармана скафандра бластер, но тут же сообразил, что, скорее всего, души этих существ уже давно отошли на небеса. Взяв себя в руки, Артур стал неуверенной походкой приближаться к пилотам корабля. Пилоты, если можно было так назвать этих существ, сидели в своих маленьких креслах перед большим монитором. Экран монитора в двух местах был повреждён. Артур вплотную приблизился к одному из пилотов и осторожно тронул его рукой. К своему удивлению, Артур ощутил совершенно твёрдую поверхность, которую по твёрдости можно было сравнить только лишь с металлом.

- Так, понятно, - мысленно резюмировал Артур, - передо мной явно сидят роботы.

Артур приблизился к центральному пульту с монитором и стал внимательно рассматривать многочисленные табло, светодиоды и кнопки, которыми был щедро усыпан пульт.

- Интересно, задумался Артур, - все надписи на табло и кнопках на каком-то непонятном мне языке, я бы даже сказал не на языке, а на условных знаках. Да, нашим учёным придётся поломать себе головы над разгадкой этих значков.

Артур достал из кармана скафандра видеокамеру.

- Это, несомненно, потрясающий материал для наших учёных и было бы непростительно не воспользоваться такой возможностью - заснять все эти чудеса на видео, - нажимая на кнопку записи, подумал Артур. Так, так, что ещё в моих силах можно сделать? Пожалуй, надо прихватить с собой какие-нибудь предметы и мелкие приборы, которые, я думаю, позволят нам разобраться во многих вопросах мироустройства и технических достижениях иных цивилизаций. На центральном пульте находилось большое количество таких предметов и приборов, и не взять часть из них с собой Артур уже просто не мог. Артур наклонился к одному из многочисленных приборов и взял его в руки. Несмотря на свои миниатюрные размеры, прибор отличался удивительно большим весом. На гладкой поверхности прибора выступали непонятного назначения переключатели, которые слабо фосфоресцировали в полумраке помещения центрального поста корабля.

- Вот это я, пожалуй, возьму с собой. Занимает этот прибор мало места, но по своей внутренней сути может преподнести нашим учёным неожиданные сюрпризы. И, пожалуй, надо прихватить с собой одного из роботов.

Артур с чувством глубокого удовлетворения осторожно положил прибор в верхний карман скафандра, совсем не обратив внимание на то, что одна из жёстких складок материала скафандра зацепилась за один из переключателей на поверхности прибора. Прибор незамедлительно отреагировал на это лёгким жужжанием и световыми вспышками. В тот же миг Артур ощутил себя падающим на пол корабля. Часть роботов сорвало со своих мест, и они беспорядочно закружились в каком-то дьявольском хороводе вокруг Артура.

- Что за чертовщина, - пытаясь подняться на ноги, лихорадочно соображал Артур. Я же ничего не трогал у этих «кукол» из другого мира, кроме одного маленького прибора. Неужели это он всё спровоцировал?

Артур выхватил из кармана прибор и начал беспорядочно нажимать на переключатели. После многочисленных попыток прибор вдруг перестал жужжать и светиться. Роботы, как по команде, все свалились на пол, громко стуча своими металлическими внутренностями.

- Так, - подумал нервно Артур, - как же я теперь буду выбираться из этого космического монстра? Похоже, диск из-за моей глупой оплошности потерял свою устойчивость.

В тот же момент Артур услышал взволнованный голос Фёдора:

- Артур, что случилось, как твоё самочувствие? Я стал свидетелем ужасного зрелища. Во-первых, из верхней части дисковидного корабля два раза вырвался какой-то ярчайший луч, вероятно, всего лазерный и ударил в поверхность Марса, кстати, совсем недалеко от нашего марсохода. Артур, я прошу тебя, не экспериментируй на чужеродном корабле. Это может привести, чёрт знает к чему. Во-вторых, Артур, диск резко изменил своё положение на поверхности Марса и теперь пролом во внешнем корпусе звездолёта плотно закрыт грунтом Красной планеты. Короче говоря, диск упал своим проломом прямо на грунт. Артур, ты меня слышишь или как?

- Или как, - пошутил Артур, отвечая Фёдору. Фёдор я так и предполагал, что случилось что-то очень серьёзное, но это не моя вина, а чистая случайность. Я думаю, что нет причин пока к серьёзным волнениям, но мне придётся поработать, чтобы выбраться из этого плена. Если что, попробуешь сам освободить меня из этой кастрюли, у тебя же есть лазерный резак.

- Артур, взволнованно закричал Фёдор, какого чёрта ты там что-то трогал, ведь нам были даны строгие инструкции ничего не касаться в особенности того, что представляет для нашей науки полную тайну. Ну, что мы теперь будем делать?

- Во-первых, не надо орать, - начал спокойно Артур, а во-вторых, у нас есть реальная возможность доставить на Землю уникальный материал, как в виде видеофильма, так и в реальных предметах, подтверждающих гипотезу обитаемости миров.

- Какие к чёрту материалы и предметы, Артур, - кричал в отчаянии Фёдор, ведь ты же заживо замурован под многотонной массой инопланетного корабля. Боже мой, что мне теперь докладывать Андрею на КС.

- А вот как раз докладывать пока ничего и не надо,- начиная кипятиться, заметил Артур. Ну, что ты нюни распустил, как баба. Ну, ничего страшного не произошло, всякое бывает в таких неординарных экспедициях. Ладно, я выключаю связь и берусь за дело, если у меня не хватит мощности лазера, приходи мне на помощь. Как понял меня?

- Хорошо, Артур, давай там осторожнее действуй. Не зацепи чего-нибудь серьёзного.

Артур поднялся с пола и внимательно огляделся вокруг. Падение диска вызвало полный хаос и беспорядок в центральной пультовой корабля. Все роботы в неестественных позах валялись на полу вперемежку с каким-то техническим хламом.

- Похоже я непроизвольно привёл в действие антигравитационный двигатель корабля, который был частично повреждён, но сохранил в себе какие-то зачатки былой мощности. Но, слава Богу, что я вообще никуда не улетел, - с тревогой подумал Артур.

Артур достал лазерный резак и начал осторожно пробираться к проёму в первое агрегатное помещение корабля. От падения гигантского диска дверь проёма перекосило ещё больше. После непродолжительных попыток сдвинуть дверь Артуру пришлось воспользоваться лазерным резаком.

- Всё это хорошо, конечно, - рассуждал Артур, медленно продвигаясь в проёме, - а если действительно не хватит мощности лазера?

Проникнув в первое помещение, Артур увидел то, чего больше всего боялся увидеть. Пролом во внешнем корпусе корабля был полностью засыпан грунтом планеты.

- Так, приехали, - с тоской в душе подумал Артур и опустился на пол помещения. Через проём мне уже, конечно, не пройти, он плотно теперь закрыт грунтом, проводами и искорёженными агрегатами. Надо попытаться сделать брешь рядом с проломом, другого пути у меня нет.

Артур как можно дальше отошёл от стены звездолёта и нажал на кнопку лазера. Из резака вырвался ослепительный луч, который всей своей энергетической и световой массой врезался в оболочку корабля. Во все стороны полетели искры от расплавляемого металла

- Фёдор, я не знаю, что происходит, но мой герметичный скафандр пропускает все запахи в помещении. Мне это совсем не нравится. Да и этого просто не может быть, ведь на мне сейчас сидит многокилограммовый изолирующий скафандр, который может автономно находиться в открытом космосе без помех для себя и для того, кто в нём находится.

- Интересно, - удивился Фёдор, - мне тоже странно от тебя это слышать. Вот тебе и первый сюрприз от враждебной нам технологии. Ну, как у тебя дела, скоро покажешься на свет Божий?

- Быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается, - пошутил Артур. Эта штуковина, вероятно, изготовлена из очень тугоплавкого металла. Мой лазер работает на пределе своих возможностей, но дело вроде как немного продвигается вперёд. Кстати, Фёдор, я нахожусь в двух метрах от главного разлома в корпусе диска и думаю, что минут так через десять ты меня увидишь. Не могу понять, лазер уже проделал довольно глубокую нишу в корпусе корабля и по всем моим расчётам должна показаться поверхность планеты, но ничего подобного пока не происходит.

- Артур, ты не нервничай, у лазера большой ресурс времени работы даже на повышенных режимах и тебе удастся преодолеть последние сантиметры корпуса.

- Надеюсь, Фёдор, что у меня это получится, - через силу засмеялся Артур и увеличил мощность лазерного пучка. Всё помещение агрегатного отсека корабля заполнилось плотной пеленой едкого дыма, в которой уже было трудно рассмотреть что-либо. Артур уже задыхался от той ядовитой смеси едких летучих веществ, которые стали стремительно заполнять помещение. Корпус лазерного резака раскалился и стал жечь Артуру руки.

- Чёрт, да что же это такое, - с отчаянием выдавил из себя Артур и с ненавистью саданул тяжёлым ботинком в стенку звездолёта. Тяжёлая стенка неожиданно ушла вниз, а вместе с ней Артур вывалился из корабля на поверхность Марса.

 

Глава 24.

 

Весь рабочий день у Алёны прошёл в тяжёлых раздумьях о превратностях судьбы. Ей уже казалось, что жизнь начинала поворачиваться к ней лицом, всё как-то сглаживалось, но каждый раз что-то случалось такое, что сводило на нет все её попытки наладить свой быт.

- Господи, как я устала от этих постоянных нервотрёпок, - с горечью в душе думала Алёна, выходя из здания НИИ. Почему мне так не везёт в жизни? Слава Богу, что хоть Андрей и Алёшка при делах, хотя Андрею сейчас ой как не легко там за миллионами километров от дома. Нет, это всё-таки у меня характер такой - постоянно хандрить и создавать себе проблемы. Ну, нашёл Алёшка микрочип, ну и что? Во всяком случае, мы всегда были лояльны к президенту России, да и вообще не болтали ничего лишнего. Слава Богу, что теперь этого вредоносного жучка в квартире нет, и, следовательно, не о чем больше беспокоиться. Распахнув дверцу электромобиля, Алёна устало опустилась на сидение.

- Маршрут прежний, - тихо бросила она роботу и закрыла глаза.

Электромобиль, плавно набирая скорость, зашуршал шинами по мокрой мостовой. Дорога до дома заняла у Алёны всего двадцать минут и уже через две минуты она открывала ключом входную дверь в квартиру. Бросив связку ключей на журнальный столик, Алёнка прошла на кухню. Есть ей особенно не хотелось, заниматься какими-то хозяйственными делами тоже, и поэтому Алёна, сварив себе, по быстрому, чёрный кофе, села к окну и закурила сигарету. Алёна смотрела на весеннюю распутицу, на мокрые ветки рябины и клёна и душа её постепенно наполнялась спокойствием и умиротворением.

- А, действительно, - мысленно рассуждала Алёна, - всё уже позади, всё негативное уже ушло из моей семьи, ну что я сама себе накручиваю? Нервные клетки не восстанавливаются, это же старая истина и поэтому надо относиться к своему здоровью бережно. Всё, хватит заниматься самобичеванием, а пора заняться делом. Надо подумать о том, как нам теперь обустроить нашу жизнь в квартире. Не сегодня - завтра, ко мне переберётся сынок с невесткой и надо всё подготовить к их приятному для меня вторжению.

Алёна мечтательно закатила глаза и налила себе очередную чашку крепкого чёрного кофе. Её рассуждения были прерваны какими-то шорохами в гостиной.

- Что за чертовщина, - вставая со стула, отметила про себя Алёна, - никак у меня в квартире мыши завелись или ко мне забрался воришка.

На всякий случай, схватив с полки увесистый половник, Алёна тихо, крадучись прошла в гостиную и включила свет. На диване лицом вниз лежал её сын. Его плечи постоянно вздрагивали, как в ознобе.

- Лёшенька, - кинулась к нему Алёна, - что с тобой? А где Света и почему ты лежишь? Что случилось?

Алёна за плечи подняла сына и, усадив его рядом с собой, нежно потрепала его по голове.

- Ну, рассказывай, что опять у тебя стряслось? Опять со Светой поссорился или в институте какие проблемы возникли.

Алёна вглядывалась в голубые глаза сына и не могла понять, почему именно сегодня они такие грустные и ничего не выражающие.

- Алексей, ты меня пугаешь, что же всё-таки случилось, расскажи матери, поделись своими проблемами.

Алексей отстранил руку матери и подошёл к столу.

- Мама, у меня серьёзные проблемы на работе, Короче говоря, работы у меня теперь больше нет, я безработный.

- Ну, что ты говоришь, сынок, как это у тебя уже нет работы? Кто тебе об этом сказал, - начала выходить из себя Алёна.

- Всё очень просто, мама, когда я пришёл в Британское представительство, меня дальше его порога никуда не пустили и прямо сказали, что я больше не являюсь их сотрудником. Кстати, машины я тоже лишился по непонятным мне причинам.

- Постой, сынок, - всплеснула руками Алёна, - может быть ты что-то напутал, и они предложили тебе отпуск.

- Да какой там отпуск, мама, очнись, меня просто выгнали, как последнюю собаку.

- Не волнуйся, сынок, я сейчас же позвоню мистеру Диккенсу и всё устрою.

Алёна схватила мобильник и быстро набрала знакомый номер. К удивлению Алёны мобильник быстро отреагировал голосовым сообщением:

- Набранный вами номер не существует.

- Мам, прекрати заниматься ерундой, этот твой Диккенс больше не числится в британском представительстве. Его просто не существует теперь,- горячился Алёшка. И вообще, мама, мне кажется, что это всё не случайные события в нашей жизни. Не кажется ли тебе, что здесь прослеживается некая чёткая связь между этим проклятым электронным кротом под телевизором и моим увольнением с работы. Знаешь, я уже совершенно не сомневаюсь, что к этому приложил руку твой дружок мистер Джон. Мама, да ты вообще отдаешь себе отчёт в том, что именно сейчас произошло? Кого ты привела в наш дом, кто он, что это за тип? Пока я слышал от тебя только самые лучшие рекомендации относительно этого англичанина.

- Сынок, ты не прав. Мистер Диккенс возглавлял официальную научную делегацию. Это всеми уважаемый человек, в нашем НИИ он знакомился с новейшими нашими разработками. Ты не можешь так голословно обвинять его в чём бы то ни было.

- Мама, открой глаза, - какой там к чёрту учёный? - кипятился Алексей, - он каким-то образом проник в нашу квартиру и установил электронную прослушку. Ну- ка, вспоминай, не приходил ли он к тебе когда-нибудь или в гости, или по какому-нибудь делу. Ну, что ты молчишь, значит, всё-таки что-то было.

Алёна подошла к окну и надолго задумалась. В голове её отрывочно проносились предшествующие события, в которых она мучительно пыталась найти нужное ей звено.

- Чёрт меня возьми, - медленно отходя от окна, подумала Алёна, - какая же я была дура. Почему, я такая умная, осторожная и рассудительная женщина не смогла решить такую простую логическую задачку, предложенную мне Джоном. Это, конечно, он и только он смог бы всё так хитро придумать. Здесь и уютное кафе, и мой странный обморок, и ответный его визит в мою квартиру. Боже праведный, что же теперь будет, - в полном отчаянии размышляла Алёна.

- Сынок, - медленно и постоянно сбиваясь, начала Алёна. Мне кажется, что я попала в страшную и чудовищную западню, которая к моему ужасу уже захлопнулась. Ты, похоже, прав, Алексей, я привела в наш дом человека, который, совмещал свою научную деятельность с другой, абсолютно не совместимой с первой. Каким же надо быть низким и подлым человеком, чтобы так поступить со мной.

- Мам, мне кажется, что ты должна прямо завтра с утра пойти в первый отдел своего НИИ и всё им подробно изложить. Я думаю, что они поймут тебя и оценят твоё чистосердечное признание. Если ты этого не сделаешь, то они сами очень быстро найдут правильное решение и придут к нам. У нас есть шанс, мама, остаться на плаву в этом страшном водовороте событий, который всё глубже и глубже засасывает нас в какую-то чёрную дыру.

- Да, Алёшка, ты прав, у меня нет другого выбора, и завтра я пойду каяться к своему начальству. Боже мой, в каком свете я предстану перед ними и главное, перед своими сотрудниками.

Алёна медленно опустилась на диван и взялась рукой за сердце.

- Мам, ты что? Тебе плохо? Я сейчас!

Алексей опрометью кинулся к серванту и быстро накапал матери сердечных капель.

- На, выпей, - поднося стакан ко рту матери, прошептал Алёшка. Да ладно, ты не переживай так, ну чего в жизни не бывает. Вот у нас в институте троих с последнего курса отчислили за неуспеваемость и ничего страшного.

- Сынок, ты ещё себе даже не представляешь, что последует за всем этим. Пока ты прослушал только увертюру к опере, а вот всю оперу нам придётся слушать вместе и очень долго.

- Мама, успокойся не всё так страшно, как тебе кажется. Если ты будешь совершенно искренна в беседе с комитетчиками, то, в принципе, нам ничего не грозит. Ну, откуда тебе было знать, что этот деятель с туманного Альбиона не только учёный, но и агент иностранной разведки.

Алёна откинулась на спинку дивана и разрыдалась. Алёшка молча сидел рядом с матерью и осторожно гладил её по голове. В наступившей гнетущей тишине противной трелью зазвонил телефон в прихожей.

- Сынок, - слабым голосом попросила Алёна, - послушай телефон, кто там. Наверно, это уже по мою душу.

- Алло, да слушаю, это я, - быстро сняв трубку, тихим голосом заговорил Алексей, - Светик, это ты? Что случилось?

В голосе Алексея прозвучала явная тревога.

- Где ты сейчас находишься, дорогая? Ага, я всё понял, жди меня, я скоро буду.

- Что там у Светы стряслось? - приподнимаясь на локтях с дивана, с тревогой спросила Алёна.

- Мам, я должен тебя покинуть дозавтра. У Светки преждевременные роды, и в данный момент скорая помощь везёт её в районный роддом. Я тебе завтра позвоню.

Алёшка поцеловал мать в обе щёки и выскочил из квартиры.

- Ну, вот, Алёна Максимовна, вот и ты через пару часов станешь бабушкой, - мысленно резюмировала Алёна, и слёзы с новой силой потекли из её глаз.

Алёшка выскочил на улицу и припустил к ближайшей остановке маршрутного такси. На остановке, переминаясь с ноги на ногу, качалась группа подростков. Вероятно, только что прошёл футбольный матч с любимой их командой, поскольку, все парни были в характерных красно-белых шарфах на плечах и на шее. Алексей встал в конец очереди, постоянно вращая головой в разные стороны, ища хоть какую-нибудь попутную машину. Как назло, дорога совершенно опустела, только изредка проносились мимо него какие-то грузовики. От толпы болельщиков отделился какой-то парень, судя по всему, в хорошем подпитии и приблизился к Алексею. Похлопав Алёшку по спине, парень с горечью в душе заметил:

- Ну, что нам так не везёт с командой, что не матч, то проигрыш, а? Я тебя спрашиваю, что молчишь? Мы ходим на каждый матч, тратим своё драгоценное время, а их величество - команда изволит себе каждый раз проигрывать. Это же не по-мужски, как думаешь? А ты, в принципе, за кого болеешь, - низко наклоняясь к лицу Алёшки, стал допытываться пьяный парень.

Парень повернулся к своим товарищам и громко рассмеялся:

- Мужики, нами, кажется, брезгают, не желают с нами делиться впечатлениями от последней игры.

Алёшка вежливо отодвинул от себя нахального парня и заметил:

- Извини, но мне сейчас очень некогда с тобой разговаривать, я спешу. В следующий раз я обязательно отвечу на все твои вопросы, хорошо?

- Э, нет, дорогой, - парень потянул Алёшку за рукав куртки, - мне именно сейчас интересно узнать твоё мнение, ну чего ты надулся, как индюк?

- Хорошо, - начиная нервничать, заговорил Алексей, - меня совершенно не интересует ваш футбол и в частности ваша команда, я смотрю только хоккей.

- А-а-а-а, - протянул, широко улыбаясь, подвыпивший парень, - значит ты вообще из другого клана? А тебе, дорогой, знаком такой афоризм: «Кто не с нами - тот против нас!»

- Мужик, извини, но меня сейчас совершенно не интересуют твои афоризмы, меня сейчас совсем другое интересует, - всё больше расходясь, ответил злым голосом Алексей. И вообще оставь меня в покое!

- Да ты как со мной разговариваешь, интеллигент паршивый, - хватая Алексея за грудь, закричал сиплым голосом парень и с силой ударил головой Алексею в лицо.

- Ах ты, подонок, - застонал Алёшка, вытирая рукавом куртки кровь с разбитого носа. Ну, ты сам этого захотел, получи и распишись.

Алексей быстрым и незаметным приёмом поднял, сразу обмякшее, тело наглого парня над головой и с силой опустил его на асфальт. От сильного удара кровь обильно брызнула из ушей и носа обидчика, который после нескольких конвульсивных движений как-то сразу затих.

 

Глава 25.

 

Артур лежал на марсианском грунте и никак не мог поверить в своё освобождение из вынужденного плена. С трудом поднявшись на ноги, Артур, не спеша, прихрамывая, заковылял к марсоходу. От удара о марсианский грунт у Артура сильно саднило плечо и трудно было двигать правой рукой, но несмотря не это, Артур с решительным видом продвигался к марсоходу.

- Артур, я тебя наблюдаю, не спеши, - раздался голос Фёдора в наушниках гермошлема Артура. Тебе ещё повезло, старик, что ты не так высоко начал выжигать проход в диске. Вот если бы ты свалился так с метров тридцати, то, пожалуй, вряд ли я уже смог тебе чем -то помочь.

- Спасибо, утешил, - с иронией в голосе заметил Артур, подходя к открытой дверце марсохода. Ты знаешь, старик, у меня что-то голова кружится, и какая-то слабость навалилась.

Артур с трудом поднялся в марсоход и плюхнулся в свободное кресло рядом с Фёдором.

- Постой, постой, дружок, да у тебя материал скафандра повреждён. Вероятней всего идёт микроутечка кислорода из твоего скафандра, а отсюда и все твои неприятности. Давай пристёгивайся, а я как можно скорее доставлю тебя к спускаемому аппарату, он всё-таки абсолютно герметичен и там ты сразу же почувствуешь облегчение.

Фёдор включил двигатель и марсоход медленно начал отходить от гигантского диска. Песчаная буря совсем стихла, и поэтому космонавтам не составило большого труда добраться до спускаемого аппарата, где уже давно грустила в полной тишине Лена. Поднявшись по крутому трапу на борт спускаемого аппарата, Фёдор осторожно постучал в переходной люк модуля.

- Красавица, открывай свой терем, к тебе гости - ратоборцы пожаловали,- пошутил Фёдор, заглядывая в иллюминатор модуля.

- А что это вы так быстро вернулись, - весело осведомилась Лена, - рабочий марсианский день ещё не закончился. Жаль, что я к вашему возвращению не могу испечь пирог, а то бы вас угостила вкуснятинкой.

- Ладно, Лена, сегодня обойдёмся без гостеприимства и шуток, - с грустью в голосе заметил Фёдор. Твой Артур немного пострадал в своей первой миссии на Марсе, но зато, я думаю, у него масса впечатлений от увиденного и услышанного на чужеродном нам инопланетном корабле. Ну, что ты там уснула, что ли? Может всё-таки ты нас впустишь в свою светлицу, а то здесь нам как-то неуютно.

- Всё, можете открывать крышку люка, я выровняла давление, - быстро ответила Лена.

Космонавты протиснулись в переходной люк и плотно закрыли за собой переходной люк.

- Дорогой, как ты? - услышал голос Лены в своих наушниках Артур. Ну, как же так, первый выход на Марс и первая неудача.

- Лена, ты не принимай всё так близко к сердцу, это наша работа, - слегка постанывая, раздражённо ответил Артур. Мы же космонавты-исследователи, первооткрыватели и было бы странным, если бы с нами вообще ничего не случалось. Марс полон тайн и загадок, которые мы постараемся разгадать. Ничего, я немного отсижусь в модуле и продолжу исследования. Впереди у нас достаточно большая программа изучения загадочной планеты, и мы просто не имеем никакого права возвратиться на Землю с пустыми руками.

Лена нажала на кнопку автомата выравнивания давления в шлюзе, и уже через минуту космонавты обнимали свою космическую спутницу.

- Лена, необходимо срочно заменить скафандр Артуру. При проникновении в инопланетный корабль, Артур немного повредил материал скафандра, что вызвало микроутечку кислорода из его скафандра, - обратился к Лене Фёдор.

- Мальчики, дорогие мои, откуда у нас в спускаемом аппарате запасные скафандры, - возмутилась Лена. Вы оглядитесь вокруг себя, даже, извините меня, плюнуть некуда, всё пространство модуля занято приборами и мониторами. Запасные скафандры только на КС.

- Значит так, Лена, ты свой скафандр оставляешь мне, а сама остаёшься за старшего на модуле, - сильно хмурясь, отчеканил Артур. Кстати, я теперь, как будущий отец моего малыша, отвечаю за твоё здоровье. Так что сиди очень тихо и не возражай мне, а не то я рассержусь.

Артур очень строго посмотрел на Лену и тут же рассмеялся.

- Дурочка ты моя, у тебя ещё всё впереди. После Марса мы полетим на спутники Юпитера, которые не менее загадочны, чем эта Красная планета.

Артур достал из кармана скафандра инопланетный прибор и передал его Лене.

- На, держи, только ничего не нажимай, а то я уже опробовал его в действии. Это, похоже, пульт от антигравитационного двигателя. Смотри, какой он тяжёлый, несмотря на свои малые размеры, - протягивая прибор Лене, улыбнулся Артур.

- Спасибо, Артурчик, но тебе лучше остаться в модуле, я же вижу, что у тебя не всё в порядке. У тебя разбито плечо, да и голова постоянно кружится. И самое главное, Артур, каким же это образом ты сможешь воспользоваться моим скафандром. Ты же прекрасно знаешь, что каждый скафандр подгоняется сугубо индивидуально под фигуру отдельно взятого космонавта. Хотя мы с тобой и одного роста и комплекции, но мне кажется, что ты себя будешь чувствовать в нём очень плохо.

- Ленок, я себя чувствую весьма прилично, а всё остальное пусть тебя не волнует, - с жаром ответил Артур. Я обещаю тебе, что после возвращения нас с Фёдором из дальней экспедиции к пирамидам, я предоставлю и тебе возможность ступить на марсианский грунт. Действительно, быть на поверхности Марса и не побегать по ней просто преступно, - засмеялся Артур. Ну, что, по рукам, дорогая, или как?

- Эх, ну что нам женщинам остаётся делать? Вы всю жизнь командуете нами, оставляя нам всего лишь второстепенные роли. Артур, если ты меня обманешь, то я тебе этого никогда не прощу.

- Ладно, ладно, хватит пустых разговоров, мы теряем драгоценное время. Наши энергетические ресурсы не безграничны и в наших же интересах, как можно быстрее, закончить нашу миссию на Марсе. Кстати, нам предстоит ещё целый ряд важных исследований: бурение грунта Марса, сбор определённого количества песка, камней и минералов с поверхности, - переодеваясь в скафандр Лены, быстро заговорил Артур. Да, Ленок, ты, конечно, как всегда права. В твоём скафандре так неуютно и тесно, но ничего не поделаешь, надо продолжить исследования.

Быстро согласовав план совместных действий, космонавты перешли в марсоход. Дорога к полуразрушенным пирамидам пролегала через глубокий каньон, и марсоход, натружено урча своими электромоторами, начал медленный спуск в неизвестность. По мере спуска марсохода в каньон стены его постепенно сужались, и при достижении дна между стенами каньона оставалось не более десяти метров.

- Фёдор, - трогая своего товарища за плечо, приказал Артур, - включи фары, а то здесь абсолютно темно и нас может занести, чёрт знает куда. И вообще есть вероятность того, что мы не сможем добраться до этих штуковин из-за слишком крутых склонов каньона. Если бы наш марсоход умел летать, как вертолёт, то все наши проблемы отпали бы сами собой, но всё же приходится думать и о плохом, чтобы оно не случилось.

Фёдор включил мощные фары по бокам марсохода и нажал ногой на сцепление. Сужение каньона вскоре перешло в его расширение, которое вывело наших космических первопроходцев на обширное плато. Каньон вскоре остался далеко позади марсохода, а впереди уже совсем отчётливо замаячили пирамиды.

- Артур, не плохо бы сделать предварительные замеры на предмет вредоносных излучений в районе этих игрушек и только потом приближаться к ним, - хмурясь, тихо заметил Фёдор. Сдаётся мне, что эти штуковины были когда-то и кем-то поставлены здесь и, как мне кажется, это какие-то маяки, которые выполняют или выполняли какие-то определённые функции на Марсе.

- Хорошо, Фёдор, займись этим немедленно, а я пока свяжусь с Андреем. Надо ему подробно доложить о наших первых победах и неудачах.

Артур незамедлительно связался с КС и услышал знакомый бодрый голос командира:

- Ну, чем обрадуешь меня, - поинтересовался Андрей, - я надеюсь, что вы ещё со щитом, а не наоборот?

- Командир, всё идёт пока по строгому плану, и пока нет особых причин для волнения.

После короткой паузы Артур подробно доложил командиру о первых экспериментах на поверхности Красной планеты и о первых маленьких неприятностях.

- Хорошо, поздравляю вас с первой маленькой победой над неизвестным и желаю вам в таком же ритме продолжить исследования, - бодрым голосом поблагодарил космонавтов Андрей. Только будьте осторожны, впереди вас ждут ещё более тяжёлые испытания. Если вдруг почувствуете чьё-либо присутствие, немедленно возвращайтесь на базу. Как поняли?

- О ,кей, командир, мы постараемся всё выполнить, что запланировано программой полёта, если только это нам позволит марсианский Бог.

Артур, повернувшись к Фёдору, поинтересовался:

- Ну, что там у нас с радиационным фоном и другой чертовщиной? Сможем ли сегодня с тобой, Фёдор, пощупать стены этих нерукотворных монстров или нет.

- Командир, всё пока хорошо и мы вполне можем совершить паломничество к этим марсианским святыням. Уровень радиации, кстати, даже ниже, чем я наблюдал у инопланетного дисколёта.

- Очень хорошо, Фёдор, но лучше будет, если мы прихватим с собой бластеры на случай непрошенных визитёров, - хлопая рукой по спине друга, заметил Артур. И, вообще, наши автоматические зонды давно отслеживают на поверхности Марса какие-то странные предметы. Которые нельзя однозначно идентифицировать, как природные образования. Причём, некоторые из них вполне мобильны, т.е., я хочу сказать, что они могут совершать, как на поверхности Марса, так и на его орбите различные эволюции. Ладно, не будем преждевременно делать выводы, а время покажет, что нас ждёт на нашем пути к истине.

Вооружившись всем необходимым, оба космонавта неспеша ступили на марсианский грунт в районе гигантских пирамид. Всё плоскогорье, где покоились пирамиды, было усыпано мелкими и крупными камнями неизвестного происхождения. Космонавты легко перемещались по поверхности Марса, не прилагая для этого особых усилий. Постепенно перед взором исследователей стали отчётливо вырисовываться контуры ближайшей к ним пирамиды.

- Интересно, Артур, сколько лет этим монстрам? Я думаю, что по возрасту наши земные пирамиды значительно уступают этим гигантам, - окидывая взглядом полуразрушенные стены пирамиды, поинтересовался Фёдор. Да и потом они раза в два выше наших пирамид.

- Конечно, ты прав, Фёдор, эти каменные чудища были кем-то построены несколько миллионов лет назад. Марс по своему возрасту гораздо старше Земли, и поэтому не приходится удивляться, что все марсианские пирамиды сильно разрушены.

- Артур, смотри, - Фёдор указал на одну из стен пирамиды, - эта стена наполовину обрушена и у меня такое ощущение, что сама пирамида полая внутри. Видишь в нижней части стены чернеющая пустота. Слушай, а какие огромные размеры этой зияющей чернотой бреши, туда, пожалуй, может въехать десять наших марсоходов.

- Что ты хочешь этим сказать, - насторожился Артур.

- Я хочу сказать, Артур, что мы просто обязаны посмотреть, что таит в себе нутро этого гиганта.

- Знаешь, Фёдор, если провести аналогию с земными пирамидами, которые мстят своим исследователям, то мы сильно рискуем.

- А, плевать, Артур, двум смертям не бывать, а одной не миновать, - засмеялся Фёдор, - рискнём!