Глава 6.

 

Утром Алёну разбудил настойчивый сигнал будильника. Быстро взглянув на часы, Алёна слегка прихлопнула будильник и откинулась на подушку. Глаза совсем отказывались смотреть, хотя солнечный зайчик уже давно играл на щеке Алёны.

- Ладно, ладно встаю, - медленно поднимая веки, мысленно приказала себе Алёна. Так, так, что же это такое поведал мне вчера мой сынок? Может быть мне всё это приснилось? Эти чёртовы англичане совсем затуманили мне голову своей назойливостью. Нет, минуточку, я ещё, кажется, в своём уме. Не позднее как вчера мой Алёшка объявил мне о своём намерении жениться.

Алёна спустила ноги с кровати и надела халат.

- Это кого же он привёл в мой дом? Кажется, он говорил, что её зовут Света. Интересно, что это за птица такая, которая успела так быстро завладеть сердцем моего сына. А может быть у них это уже давно, а я глупая гусыня узнаю об этом только сейчас. Ну, хорош сынок, так то ты любишь свою мать.

За стеною что-то заскрипело и послышался тихий смех. Алёна подошла к серванту и включила телевизор. По телеку передавали последние новости. По взволнованному лицу диктора было видно, что в мире произошли неординарные события. Повернув регулятор громкости, Алёна услышала бодрый голос диктора:

- …выведен на орбиту космический корабль с экипажем из шести человек. Все системы корабля функционируют нормально, самочувствие космонавтов хорошее!..

Алёна. Приглушив громкость в телевизоре, мысленно констатировала:

- Ну, для меня это уже не новость. Я давно уже знала и готовилась к этому дню, и слава Богу, что всё обошлось!

Выключив телевизор и подойдя к двери Алёшкиной комнаты, Алёна достаточно строгим, но спокойным голосом заметила:

- Друзья мои, не пора ли вставать? Быстренько вставайте, умывайтесь и приходите на кухню завтракать, я что-нибудь приготовлю на скорую руку.

За дверью послышались какие-то смешки и шорохи, после чего голос Алёшки сообщил:

- Мам, да ты не хлопочи там. Мы сами потом себе всё приготовим, мы ещё немного поспим.

- Нет уж, голубчики мои, ваше время уже давно вышло и пора заняться делом. Давайте вставайте, не ленитесь.

За дверью послышалось недовольное ворчанье сына и сбивчивый шёпот Светланы. Через пятнадцать минут на плите уже шипела готовая яичница и приятно посвистывал паром чайник. Алёна в раздумье сидела за столом и перебирала утреннюю почту. Есть что-то ей совсем не хотелось, потому как в голову лезли всякие неприятные мысли.

- Опять меня приглашают на научный симпозиум в Швецию. Ну, нет у меня сейчас никакого желания путешествовать по свету, - ожесточённо бросая конверт с приглашением в мусорное ведро, подумала Алёна.

Пока я не справлюсь с домашними проблемами, никуда не поеду. Мне надо вывести сына на правильный и счастливый путь, а потом уже можно будет думать о заграницах, - прихлёбывая горячий кофе, размышляла Алёна.

За чередой своих мыслей Алёна совсем забыла о чайнике, который уже давно перестал сигнализировать о своей готовности и стал медленно, но неуклонно раскаляться. На кухне запахло чем-то горелым с примесью жареного. В приоткрытую дверь кухни просунулась растрёпанная голова Алёшки.

- Мам, у тебя что-то горит на плите. Ты что, разве ничего не чувствуешь? Даже Светка в моей комнате почувствовала что-то неладное. Смотри, у тебя чайник уже совсем раскалился без воды и думаю, что через минуту - другую лопнет.

Алёна тряхнула головой, отгоняя от себя неприятные мысли, и кинулась к плите. Схватив раскалённый чайник за горячую ручку, она быстрыми шагами направилась к раковине. Руку обожгла нестерпимая боль. Алёна вскрикнула от страшной боли и выпустила чайник из рук.

- Господи, да что же мне так не везёт в жизни, - опускаясь на пол, запричитала Алёна. То свадьба, то чайник, то заграница. Как я устала от всего этого.

На крики Алёны на кухню вбежала Светлана и, обнимая свекровь, ласково заговорила:

- Алёна Максимовна, ну что вы в самом деле. Это всё пустяки. Не надо обращать внимание на всякую ерунду. А руку вашу мы сейчас общими усилиями подлечим.

Света повернула голову к Алёшке:

- Ну, что же ты стоишь, неси скорее противоожёговую мазь. И не забудь принести что-нибудь из успокоительных средств.

Алёна, благодарно обняв невестку, тяжело опустилась на предложенный ей стул.

- Спасибо тебе, Света, за участие. Знаешь, мне сейчас очень тяжело. Алёшка, наверно, тебе уже поведал о своём отце, ну и, конечно, о своих проблемах в институте? За отца я совершенно спокойна, я знаю, что у него всё получится. Он шёл к своей цели всю жизнь и достиг всего того, что хотел достичь. О своём сыне я пока не могу сказать что-либо оптимистичное. Всё ещё очень нестабильно и шатко, как в его поведении, так и в учёбе. Ты, я надеюсь, прекрасно осведомлена о его статусе. Кстати, Света, может быть ты мне расскажешь, как вы познакомились и вообще, как это у вас всё так быстро получилось?

На кухню вбежал Алёшка с пузырьком валерьянки и тюбиком мази.

- Мам, ну как ты? Рука сильно болит, а то я врача вызову или отвезу тебя в травму?

- Спасибо, сынок, в данный момент у меня сильно душа болит за вас обоих.

Света быстрыми и ловкими движениями смазала покрасневшую руку Алёны и наложила повязку.

- Алёна Максимовна, вы должны смазывать ранку два раза в день и каждый раз накладывайте свежую повязку. Это я вам, как медсестра говорю, - строго взглянув в глаза свекрови, заметила Света.

- Так, - подумала грустно Алёна, - вот тебе и первый сюрприз. Не сомневаюсь, что последует ещё и второй и третий.

- Алёна Максимовна, я очень люблю вашего сына и не могу и дня без него прожить, - с надеждой в голосе тихо заявила Светлана.

Алёна, медленно подняв глаза на невестку, заметила:

- Света, ты должна понять только одно, что, приняв такое ответственное для вас обоих решение, ты автоматически подписываешься под все те сложности, которые встанут на вашем пути. Алексею ещё надо заканчивать ВУЗ. Да и на какие средства вы собираетесь жить? Алёша получает мизерную стипендию, ну а о тебе пока я вообще ничего не знаю.

- Алёна Максимовна, вы не волнуйтесь так, мы с Алёшей уже всё обсудили и не видим в обозримом будущем никаких препятствий для счастливой жизни. Я работаю медсестрой в клинике и получаю достаточно, чтобы обеспечить нам с ним достойную жизнь.

Алёна, остудив чайник холодной водой, снова поставила его на газ.

- Мам, ты должна понять, что теперь уже совсем другие времена. Сейчас совершенно нет времени на долгие и глупые ухаживания на протяжении нескольких месяцев или даже лет. Не забывай, в какое время мы все живём, как всё быстро меняется. Кстати, меняется и сам человек, и он подстраивается под этот стремительный бег времени и прогресса.

На глазах Алёны навернулись слёзы.

- Сынок, технический прогресс это одно, а любовь остаётся всегда любовью. Это чувство проверено временем и оно не подвластно никаким ускорениям и жизненным перипетиям. Ведь сейчас молодёжь зачастую увлечение, страсть принимают за любовь, которой и в помине нет. Истинная любовь от Бога. Ну, хорошо, время покажет, что и как, а сейчас давайте быстренько завтракайте и отправляйтесь по своим делам. Мне скоро должны позвонить из института, договориться о встрече.

Алёна, отхлебнув несколько глотков уже остывшего кофе, направилась в свою комнату. Рука распухла и сильно саднила.

- Так, всё-таки придётся показаться врачу, - резюмировала с досадой Алёна, - а то не дай Бог чего случится.

На дворе стояла тёплая сентябрьская погода.

- Ну вот и бабье лето наступило, - с удовлетворением в душе подумала Алёна и села в электромобиль. Так, любезный, следуй по маршруту 2530, мне сегодня что-то с самого утра «везёт».

В динамике салона что-то щёлкнуло, и металлический писклявый голос незамедлительно ответил:

- Следую по маршруту 2530. Какие будут ещё распоряжения, госпожа?

Алёна откинулась на спинку мягкого сиденья и устало ответила бездушному роботу:

- Других распоряжений пока не будет.

В институтской клинике было многолюдно. Несмотря на рабочее время, в коридорах и около кабинетов специалистов-врачей толпился народ в ожидании приёма. Алёна подошла к кабинету хирурга и присела на скамейку.

- Госпожа Зимина, - услышала она за своей спиной.

Алёна повернула голову на прозвучавший голос и увидела сидящего на соседней скамейке того же англичанина, который ещё вчера задавал ей так много каверзных вопросов в институте.

- А, здравствуйте, господин Диккенс, что вас привело в такой ранний час в нашу клинику? Мне всегда казалось, что англичане славятся на весь мир своим отменным здоровьем.

Англичанин, сморщив лицо, осторожно пересел на скамейку Алёны.

- Госпожа Зимина, мне и самому это казалось до некоторых пор. Но вот сегодняшнее событие полностью опровергло это ваше утверждение.

- Да ладно, что с вами случилось, - не унималась Алёна. Судя по вашей забинтованной руке, что-то серьёзное или я ошибаюсь.

- Можно я буду называть вас просто госпожа Алёна? - устало опуская глаза в пол, попросил англичанин, - а то мне достаточно трудно выговаривать русские фамилии.

- Конечно, сделайте милость, мне такое обращение даже больше нравится. Ну, что там у вас стряслось?

- Да, в общем, ничего страшного, но вот вчера после дождя подскользнулся на мокром крыльце гостиничного комплекса и повредил запястье руки. Думаю, что это просто вывих, но лучше будет, если меня осмотрит ваш русский специалист. Я вижу, что у вас тоже неприятности, госпожа Алёна? Сочувствую вам.

- Ничего такого особенного со мной не приключилось, просто неаккуратно себя вела на кухне, - с улыбкой на губах ответила Алёна.

- Если вы не возражаете, госпожа Алёна, то я вас подожду после приёма врача и помогу вам благополучно добраться до вашего НИИ.

- Я думаю, что в этом нет никакой необходимости, тем более, что я не смею занимать такими пустяками ваше драгоценное время.

- О нет, вы совсем не помешаете мне распределить моё рабочее время. Доставьте мне маленькое удовольствие сопровождать вас до дверей НИИ, я вас очень прошу!

- Ну, хорошо, если вы так настаиваете, то ждите. Но я не уверена, сколько времени займут мои процедуры у врача, они могут затянуться на целый час.

- Пусть это вас совершенно не волнует, в настоящий момент я располагаю свободным временем, госпожа Алёна. Кстати, разрешите представиться, к вашим услугам Джон.

- Очень приятно, мистер Джон, я думаю, что вам не придётся меня долго ждать.

Алёна вошла в кабинет хирурга и присела на предложенный ей стул. За столом сидел средних лет мужчина и что-то записывал в журнал. Наконец, дописав что-то до конца, он закрыл журнал и поднял глаза.

- Ну, здравствуйте, Алёна Максимовна. Что-то давненько я вас не наблюдал в своих пенатах. Что вас на этот раз привело в мою скромную обитель? Судя по вашей забинтованной руке, произошло что-то совершенно неординарное или я не прав?

- Правы, правы, Игорь Викторович, вот именно - неординарное. Схватилась рукой за раскалённую ручку чайника. Вот теперь не знаю, что и делать? Хорошо ещё, что невестка мне помогла, смазала руку мазью и перебинтовала рану.

- Так, так, вижу, что с вами уже поработал профессионал и достаточно грамотно. Но я бы всё-таки порекомендовал вам другую мазь. Эта мазь действительно предназначена для данного случая, но вот эта - значительнее эффективнее. Ваша ранка заживёт буквально за два дня.

Хирург достал из шкафчика яркую коробочку и протянул её Алёне.

- И заметьте, хоть она и значительно дороже первой, но насыщена такими инградиентами и микроэлементами, которые позволят буквально за считанные часы избавить вас от страданий.

- Ну, хорошо, вы меня убедили. Я полностью доверяю вам, Игорь Викторович, только поскорее избавьте меня от этой саднящей боли в руке.

Алёна доверчиво протянула травмированную руку эскулапу в белом халате.

 

Глава 7.

 

Космический корабль неумолимо приближался к орбитальному комплексу «Чибис-1». На фоне бархатно-чёрного неба с яркими звёздами чётко вырисовывались контуры КС. Андрей, отстегнувшись от своего кресла, переместился к рабочему пульту Артура, который, судя по всему, предпринимал отчаянные попытки реанимировать программу автоматической стыковки корабля со станцией. Было заметно его волнение по красному лицу и вздувшимся венам на шее. Не замечая приближения командира корабля, Артур с ожесточением шептал себе под нос:

- Чёрт бы побрал эту русскую технику, всегда в нужный момент даёт сбой. Американцы никогда бы не допустили таких ляпов в космосе.

- Ну, что ты там бормочешь про русскую технику? - подлетая к своему заместителю, осведомился Андрей. Знаешь, Артур, мне совсем не нравится твоё настроение и отношение к делу. С таким настроением не далеко и до беды.

- Командир, ничего не получается. Постоянно горит табло запрета автоматической стыковки. Надо срочно переходить на второй виток вокруг Земли для устранения неисправности.

- Никакого второго витка не будет. У нас нет времени на то, - заметил спокойно Андрей. Ты не паникуй и выкинь из головы эти свои нехорошие мысли и о нашей русской технике и о конкретном дефекте. Будем стыковаться в нештатном ручном режиме. Я надеюсь, Артур, что ты не забыл всего того, чему тебя учили в центре подготовки космонавтов. Давай быстро переключай систему на ручной режим.

Андрей плавно отделился от пульта Артура и занял место в своём кресле.

- Всему экипажу приготовиться к нештатному режиму полёта, прозвучал в эфире голос Андрея. Всем космонавтам занять свои рабочие места и пристегнуться. Внимание всем, до момента стыковки остаётся ровно две минуты полёта.

Многотонный космический корабль с шестёркой космонавтов на борту медленно и неотвратимо приближался к стыковочному узлу КС. На борту КС уже можно было различить причальные огни. Артур сидел за своим рабочим пультом и напряжённо всматривался в экран стыковочного компьютера. Через минуту в напряжённой тишине космического корабля послышался его взволнованный голос:

- Начинаю отсчёт времени до ручной стыковки корабля с КС: пять… четыре… три… два… один…

Через мгновение Андрей ощутил сильнейший толчок от соприкосновения многотонных конструкций.

- Андрей, - послышался голос Артура, - мы достаточно поздно включили систему ручного причаливания, и поэтому я не успел погасить скорость корабля до оптимальной величины. Но стыковка произошла. Сейчас работают механические захваты, а затем будем проверять герметичность переходного люка из корабля на КС.

- Хорошо, Артур, я надеюсь, что корабль наш не получил никаких серьёзных повреждений и мы сможем продолжить наше дело.

- Командир, ты не сердись на меня, - в голосе Артура прозвучали заискивающие нотки. Ведь всё-таки мы состыковались и это главное, и теперь через небольшой промежуток времени продолжим нашу работу на борту КС.

- Ладно, Артур, проехали. В следующий раз не давай волю эмоциям и страхам, а действуй согласно действующим инструкциям. В общем, я поздравляю всех членов экипажа с успешной стыковкой.

- Андрей, - послышались восторженные голоса Лены и Наташи, - а кого ты удостоишь честью первым пройти в КС? Нам почему-то кажется, что этой чести ты удостоишь именно нас женщин, как галантный мужчина. Или у тебя другие соображения на этот счёт?

- Сначала надо убедиться, что дорога на КС свободна, а потом уже будем решать, кто первым ступит на борт КС, - засмеялся Андрей.

На проверку всех систем стыковочного узла и переходного шлюза ушло достаточно много времени. Космонавты облачились в скафандры и приготовились к переходу на КС. Андрей проплыл к креслу Артура и, похлопав своего зама по спине, скомандовал:

- Ну, что, Артур, давай действуй! Я даю тебе возможность реабилитировать себя за твои промахи в причаливании. Первым пойдёшь на КС ты и, если всё будет о,кей, то за тобой последуют и другие.

- Командир, конечно, огромное спасибо за такую честь, но всё-таки может быть мы предоставим эту возможность женской половине нашего дружного экипажа, а?

- Нет, приказы не обсуждаются, а принимаются к немедленному исполнению, - опуская руку на плечо Артура, заметил Андрей. У наших девушек ещё будет достаточно моментов в нашей длительной экспедиции отличиться и проявить себя.

Андрей нажал на кнопку связи с центром управления полёта:

- Докладывает командир космической экспедиции. Только что произошла успешная стыковка космического корабля с КС в ручном режиме. Из-за отказа системы автоматической стыковки мы вынуждены были перейти на ручное причаливание. Антон Сергеевич, все системы корабля функционируют нормально, самочувствие космонавтов хорошее.

В динамике послышались восторженные голоса сотрудников ЦУПа и сразу же последовал ответ руководителя полёта:

- Андрей, я поздравляю вас и весь экипаж с выполнением начального этапа полёта, после которого, я надеюсь, последуют и другие, которые, наконец, и приведут нас всех к заветной цели.

- Спасибо, Антон Сергеевич, мы приложим все силы для выполнения поставленных перед нами задач, - горячо заверил Андрей.

- Андрей, - послышался голос Артура, - я проверил все системы переходного люка и его герметичность. Можно совершить переход на КС.

- Давай, Артур, смелее вперёд! Как только совершишь переход, сразу же сообщи мне об этом по связи, понял?

- О, кей, командир, всё будет теперь в штатном режиме, я пошёл.

Артур открыл люк и плавно вплыл в переходной шлюз.

- Командир, всё хорошо, не волнуйся. Сейчас выровняю давление воздуха в КС и в шлюзе и открою люк на КС. Так, так, вот и щиток стабилизации давления и что я вижу? А вижу я фигу! Командир, ну это просто мистика какая-то, я же сам только что проверял все системы стыковочного узла. Не проходит программа стабилизации давлений. Что делать? Вот видишь, всё-таки русская техника опять не на высоте оказалась.

- Артур, мне надоели твои едкие замечания по поводу русской техники. Давай в такие ответственные минуты не будем тыкать друг в друга пальцами. Смею тебя заверить, что и американская техника тоже бывает не на высоте. Примеров тому предостаточно в истории. И вообще я больше не смею тебе подсказывать, как действовать в подобных ситуациях. Ты и сам прекрасно знаешь, что, как, почему и когда.

- Андрей, извини, - примирительным тоном заговорил Артур, - это мои эмоции дают о себе знать. Всё-таки такой волнующий момент. Сейчас с пульта включу автоматику управления на КС, и она сама нам поможет решить эту неловкость на орбите.

- Ну вот, это совсем другое дело, - пробурчал в ответ Андрей. И вообще давай больше не обращаться к вопросам преимущества космической техники той или иной державы. У меня уже и так голова распухла от всяких мелких проблем в процессе старта и выхода на орбиту. Мы должны помогать и поддерживать друг друга, а не выпячивать и не заострять внимание на недочётах в подготовке полёта, а уж тем более в открытом космосе.

- Ладно, командир, я всё понял, - с улыбкой на лице ответил Артур. Конечно, мы единый спаянный коллектив, которому предстоит сложнейшая работа в открытом космосе. Ну вот, и всё получилось, дорога открыта, командир, прошу всех на КС.

Андрей облегчённо вздохнул и скомандовал остальным членам экипажа:

- Ну что, наши милые женщины, вот теперь и вы можете прославить нашу русскую технику, удачно преодолев расстояние от корабля до КС. Лена и Наташа, давайте последуйте примеру моего заместителя. Он наверняка уже вас там заждался или я не прав?

- Прав, конечно, прав ты, Андрей, и спасибо тебе за доверие. Мы с Наташей бесконечно благодарны тебе за такую честь, - засмеялась Лена, вплывая в переходной люк.

После непродолжительного времени все члены экипажа перебазировались на орбитальную станцию. Орбитальный комплекс «Чибис-1» величественно проплывал над грешной Землёй, давая надежду всему прогрессивному человечеству приоткрыть ещё одну космическую тайну. Космонавты находились в приподнятом настроении, предполагая самые наилучшие прогнозы в отношении их миссии, но они ещё не могли знать, что встретят на своём пути множество препятствий и проблем, за преодоление которых некоторые из них заплатят своей кровью. А пока космическая станция совершала свой очередной виток вокруг нашей матушки Земли. Все космонавты распределились по своим рабочим, штатным местам и приступили к напряжённой работе по подготовке этого технического монстра к гигантскому прыжку через необозримые просторы космоса к красной планете.

 

Глава 8.

 

После визита к хирургу Алёна в сопровождении мистера Джона направилась в свой родной НИИ.

- Госпожа Алёна, вы не будете возражать, если я вас покину на несколько мгновений, - заискивающе заглядывая в лицо Алёны, пролепетал мистер Диккенс.

Алёна с удивлением подняла глаза на своего невольного попутчика и уже с лёгким раздражением заметила:

- Мистер Джон, вы же понимаете, что я спешу на работу и не могу себе позволить даже самое маленькое опоздание. Что это вы там ещё придумали, мне некогда вас ждать.

Но англичанин уже почти бежал к цветочному киоску, который находился на другой стороне проспекта.

- Так, - подумала с грустью Алёна, - мне это уже совсем не нравится. Какой-то мужик с туманного Альбиона пытается за мной ухаживать. Ну, до чего же все мужчины глупые создания.

Через минуту англичанин уже стоял рядом с Алёной и протягивал ей букет лилий и какой-то свёрток.

- Госпожа Алёна, я безмерно рад нашей встрече и от всего сердца примите эти цветы и этот подарок, в лице которого вы найдёте подтверждение моей преданности, искренних чувств и дружбы с такой прекрасной дамой.

- Ну, мистер Джон, это уже лишнее. Цветы я возьму, а вот подарок мне совсем ни к чему. Да я и не заслужила его. С какой стати вы мне его дарите, что у меня праздник какой-то или день рождения?

- Госпожа Алёна, вы заслужили этот подарок своей благосклонностью к нашей делегации и той информацией, которую вы нам сообщили. Мы все вам очень благодарны!

- Да ладно, я просто выполняла распоряжение директора НИИ. Это просто моя работа, без которой я не представляю своё существование.

- Ну, вот видите, тем более мы все очень рады, что вас всё устраивает в нашем с вами контакте. Если позволите, то я вас встречу после работы и в удобном для вас месте я подробно рассажу вам о тех новых разработках, которыми занимаются наши научные учреждения. Я думаю, что это будет чрезвычайно интересно для вас. Понимаете, в стенах вашего НИИ мы не сможем показать всего того, чем мы располагаем в нашем представительстве. Я надеюсь, что вы не откажетесь от короткого визита к нам, от которого вы, несомненно, получите интересующую вас и ваш институт информацию, ну и приятно отдохнёте.

Алёна ненадолго задумалась и, махнув рукой, ответила:

- Ну, хорошо, мистер Джон, если только ненадолго, то я удовлетворю ваше желание, но помните, что у меня дома семья, о которой я тоже должна помнить и заботиться.

- Да, да, госпожа Алёна, разумеется, мы вас долго не задержим. Только ознакомим вас с последними достижениями наших специалистов и с миром отпустим вас домой. Я вас буду ждать у входа в НИИ в 18.00, до встречи!

Англичанин, галантно поцеловав руку Алёне, растворился в толпе прохожих.

- Ладно, - подумала Алёна, - что из того, что я часик-другой посижу в достаточно приятном и цивилизованном месте. Не каждый раз тебя приглашают в представительства иностранных государств. Решено, принимаю его приглашение.

Алёна сидела за рабочим столом в НИИ и мысленно рассуждала:

- Господи, да что же это так быстро время летит. Ещё совсем недавно мой Алёшка ходил в школу, а вот сегодня уже совершенно взрослый и самостоятельный человек. Милый мой сынок, ты даже не представляешь себе, как быстро всё проходит. За суетой своих дел и проблем нам даже некогда обернуться назад, оценить и осмыслить нами прожитое. Столько событий, столько встреч, расставаний, радостей и горестей. Когда же, наконец, можно будет спокойно сесть и поразмыслить над своей жизнью, над тем путём, который мы выбрали и идём по нему, не сворачивая в стороны. Господи, дай нам всем!

Алёна с задумчивым видом сидела за столом и нежно перебирала рукой волосы на голове. В кабинет вошёл Денис и, увидев на столе букет лилий, с улыбкой на лице поинтересовался:

- Алёна Максимовна, с чем это вас можно поздравить. Я что-то не припомню никаких знаменательных дат в вашей жизни. Или это то, о чём я не смею даже подумать?

- Вы совершенно правильно всё поняли и подумали. Не стоит придавать особое внимание тому, что так вас смутило. Иногда случаются неожиданные отступления от привычного, налаженного ритма нашей жизни. Денис, если вам не трудно, то в конце рабочего дня зайдите ко мне. Я вас ознакомлю с новой информацией, поступившей сегодня от смежников. Я думаю, что это будет интересно для вас. А пока я внимательно вас слушаю, что вас привело ко мне?

- Алёна Максимовна, мне несколько неудобно об этом говорить. Понимаете, я вот собрался съездить по путёвке отдохнуть в Испанию, но боюсь, что вам без меня будет достаточно сложно решать все институтские проблемы. Или я не прав?

- Правы, правы, Денис, а нельзя ли перенести ваш отдых на октябрь или ноябрь? В это время года в таких южных странах ещё достаточно тепло и солнечно. Как вы на это смотрите?

- Алёна Максимовна, честно говоря, это горящая путёвка и другого такого случая мне больше не представится, тем более, что я еду не один, а с одним человеком, которого очень люблю.

- Так, теперь мне всё ясно, - устало вставая из-за стола, заметила Алёна. Так вас что можно уже поздравить с женитьбой, Денис, или вы живёте гражданским браком? Извините меня за такой детальный расспрос, но прежде чем отпустить вас я должна знать все причины, которые заставляют вас так скоропалительно решать свои проблемы.

- Да, я с ней давно уже знаком, но мы пока не расписаны. Мне кажется, что с этим спешить не стоит. Надо получше приглядеться друг к другу, понять друг друга. Штамп в паспорте в принципе ничего не решает. Или вы другого мнения, Алёна Максимовна?

- Да нет, я понимаю современную молодёжь. У вас так всё легко и просто. Ну, что же, если эта ваша поездка не займёт много времени, то я попытаюсь справиться и одна с той кучей дел, которые накопились в нашем отделе.

- Спасибо, Алёна Максимовна, я только на две недельки и сразу же приступлю к своим обязанностям.

Денис, постоянно кланяясь и пятясь к двери, наконец, удалился в свою лабораторию, оставив Алёну в глубоком раздумье.

Рабочий день уже близился к концу, когда Алёна вдруг вспомнила о своем обещании встретиться с мистером Диккенсом у входа в институт.

- Чёрт бы побрал этих англичан, ну просто отбоя нет от их назойливости. Ладно, один раз я, пожалуй, уступлю этому господину, может быть, действительно, он мне покажет что-то интересное и интригующее.

Алёна схватила со стола сумочку и поспешила к выходу. У парадного крыльца института уже стоял и нетерпеливо вглядывался в каждую выходящую женщину мистер Джон, надеясь в их лицах разглядеть ту единственную русскую, которая была так нужна ему в этот момент. Алёна, кутаясь в дождевик, медленно подошла к иностранцу.

- Давно меня ждёте, мистер Джон? - слабо улыбаясь, поинтересовалась Алёна.

Англичанин, резко повернувшись всем корпусом к Алёне, широко заулыбался и протянул руку.

- Госпожа Алёна, как я рад вас видеть. Нет, моё ожидание длилось совсем недолго. Я появился здесь ровно пять минут назад. Итак, приказывайте и выбирайте, что вас устроит в первую очередь: лёгкий ужин в ресторане или в процессе беседы мы перекусим чего-нибудь в нашем офисе?

Алёна на минуту задумалась, но, тряхнув головой и скинув с себя институтские повседневные проблемы, ответила:

- Мистер Джон, я действительно проголодалась и спешу домой, но всё-таки лучше будет, если мы чего-нибудь перехватим в вашем представительстве. Знаете, совсем нет времени на рестораны.

- О,кей, желание такой прекрасной дамы для меня - закон, - открывая дверцу припаркованного к тротуару «Форда», заметил с улыбкой англичанин.

- Мистер Джон, только учтите, что у меня действительно проблема со свободным временем, и я надеюсь, что мой визит в ваш офис не затянется.

- Да, да, госпожа Алёна, я прекрасно помню, что у вас семья и взрослый сын.

- Вот именно, вы правильно заметили, что сын у меня достаточно взрослый человек, но пока ещё требующий к себе пристального внимания и безусловной заботы. Я же мать всё-таки, как вы думаете?

- Госпожа Алёна, я совсем не хотел вас обидеть, просто в нашей стране дети в таком возрасте становятся совершенно независимыми и самостоятельными людьми, не требующими к себе никакого внимания. Но если мои слова вызвали у вас какие-то неприятные воспоминания, то я готов извиниться перед вами.

- Ладно, мистер Джон, просто вам трудно понять русскую душу. Знаете, как говорят русские: «Каждый кулик своё болото хвалит». Или вот ещё: «Где родился - там и пригодился». Нам, между прочим, многое не понятно в быту и жизни многих иностранных государств, но мы уважительно относимся к установившемуся укладу жизни и традициям любой нации.

Алёна устало откинулась на спинку сиденья и ненадолго задремала. Проснулась она от того, что кто-то нежно гладил её по ладони.

- Госпожа Алёна, простите, но мы уже приехали. К вашим услугам наше представительство. Милости просим!

Алёна открыла глаза и к своему удивлению заметила, что автомобиль уже припарковался у роскошного особняка в престижном районе города. У парадного входа уже стояли какие-то люди и о чём-то переговаривались. Англичанин распахнул дверцу «Форда», приглашая Алёну выйти из машины.

- Так, - подумала Алёна, - это ещё что за почётный караул у входа? Можно подумать, что я какой-нибудь вице-король. Что это они так суетятся около моей личности? Ладно, там видно будет.

Мистер Диккенс распахнул двери представительства, и вся процессия переместилась в большой холл.

- Госпожа Алёна, - начал мистер Джон, - сейчас мы поднимемся в конференцзал, где вас уже ждут наши специалисты, которые предоставят вам самые последние разработки наших учёных в интересующей вас научно-технической области. Думаю, что это вас, безусловно, заинтересует. Но, прежде всего, я приглашаю вас на лёгкий ужин в наш офисный уютный бар, где мы сможем быстро утолить свой голод. Ну, как вы на это смотрите?

- Смотрю я на это положительно, - улыбнулась Алёна и подала руку англичанину.

- Ну, вот и славно, и хорошо, - засуетился англичанин, беря за руку Алёну. Вы не беспокойтесь, это займёт совсем небольшой промежуток времени. Кстати, вы, я надеюсь, ещё не пробовали ничего из настоящей английской кухни? Уверяю вас, что вам непременно понравится!

В маленьком и уютном баре было действительно хорошо. Полумрак помещения и слабое ненавязчивое освещение располагали к приятным мыслям и доброму настроению.

- Мистер Джон, - а вот пельменями вы меня вряд ли угостите. Вы наверно их тоже никогда не пробовали? Я хочу вас тоже уверить в том, что в умелых руках это блюдо представляет из себя необыкновенную вещь. Пожалуй, только русский человек способен приготовить пельмени так, что любой иностранец в изумлении зацокает язычком, проглатывая слюнки. Кстати, мистер Джон, вы никогда не пробовали настоящих сибирских пельменей?

Англичанин с некоторым недоумением взглянул на Алёну и заметил:

- Вы знаете, я достаточно хорошо знаком с русской кухней, но такого блюда я ещё не пробовал. Но эту оплошность с моей стороны мы сию минуту исправим. Мистер Диккенс, повернувшись к стойке бара, щёлкнул двумя пальцами. К столику немедленно подбежал бармен и низко наклонился к англичанину.

- Ганс, вам не приходилось принимать заказы на русские пельмени, - тихо осведомился англичанин у бармена.

- Нет, мистер Диккенс, я вообще не знаю, что это такое. Но если вы желаете, то мы примем этот заказ. У нас есть справочники на все мировые кухни и думаю, что нам не составит никакого труда приготовить это.

- Вот и хорошо, Ганс, через тридцать минут я жду вас с двумя порциями пельменей, и не забудьте придать им аромат Сибири.

- Мистер Диккенс, сию минуту мы приступим к выполнению вашего заказа.

Бармен что-то быстро записал в своём блокноте и исчез в чреве полутёмного бара.

- Ну, что вы, я совсем не хотела сказать, что русская кухня по всем параметрам вкуснее и калорийнее вашей. Я просто хотела подчеркнуть, что блюдо по-настоящему оживает только в русских руках, - с улыбкой заметила Алёна.

- Вот, госпожа Алёна, мы сейчас и посмотрим насколько верно это ваше утверждение, - засмеялся англичанин и раскупорил бутылку дорогого испанского вина.

Алёна медленным движением руки, отодвинула от себя фужер с вином.

- Вы знаете, мне что-то сегодня совсем не хочется принимать что-либо из спиртного, а вот от хорошего сока я не откажусь.

Англичанин достал из кармана зажигалку.

- Госпожа Алёна, вы разрешите мне зажечь свечу, она придаст нашему скромному ужину некую таинственность и праздничность.

- Делайте, что хотите, ведь вы здесь хозяин, а я только ваша гостья.

- Хорошо, я принимаю ваши пожелания, вы только позвольте мне отойти на одну минуту к стойке бара за соком.

Алёна достала из сумочки пачку «МАРЛБОРО» и закурила сигарету. Англичанин что-то колдовал у стойки бара, о чём-то тихо переговариваясь с барменом.

- Господи, как я хочу есть, - думала Алёна, устало оглядывая помещение бара.

Наконец, англичанин оторвался от стойки бара и приблизился к столику Алёны с большим графином апельсинового сока в правой руке. В тот же миг к столику подскочил какой-то человек в белом халате и с двумя дымящимися тарелками в руках.

- Мистер Диккенс, ваш заказ выполнен. Думаю, что у вас и у вашей гостьи из России не возникнут никаких сомнений по поводу того, что это именно русские и сибирские пельмени. Приятного аппетита!

Алёна повела носом в сторону тарелок, и что-то знакомое и родное сразу же защекотало ей ноздри.

- Мистер Джон, никогда не думала, что ваши люди способны за такое короткое время соорудить такое, что подвластно только самым опытным поварам. Ну, а теперь я с удовольствием отведаю то, перед чем я устоять никак не могу.

После трёх или четырёх съеденных пельменей, Алёна почувствовала необъяснимое чувство лёгкости и веселья. Настроение быстро поднималось, унося с собой тяжесть и проблемность прожитого дня. Всё вокруг постепенно окрасилось в какие-то яркие неестественные тона. Как сквозь вату, Алёна слышала тихую успокаивающую музыку и слова англичанина:

- Ганс, я надеюсь, что ты не очень пересолил русские пельмени. У нас с госпожой Алёной сегодня должна состоятся беседа на серьёзные темы.

Это последнее, что успела услышать Алёна, и сознание покинуло её.

 

Глава 9.

 

Андрей крепко спал в своём космическом кресле. После всех событий предстартовой суеты и выхода на орбиту, его организм полностью расслабился, как это всегда бывает с хорошо натренированными здоровыми людьми. В мозгу Андрея бесконечной пёстрой лентой проносились различные видения, в основном связанные с последними годами его жизни. Андрей спал и не мог видеть, что КС постепенно начала вращаться вокруг продольной оси симметрии. Сработала система аварийной сигнализации о неполадках в автоматике ориентации КС. Андрей усилием воли прогнал остатки сна и открыл глаза. Перед его глазами на пульте управления полётом попеременно загоралось сразу несколько табло. Станция, потерявшая связь с автоматикой, перешла на свободный, неуправляемый полёт. Андрей почувствовал, как его тело начало приобретать вполне земной вес от быстрого вращения КС. Из соседнего блока выплыли фигуры Ивана и Фёдора.

- Командир, что происходит? Посмотри в иллюминаторы КС, все звёзды как будто взбесились и пустились в какой-то неистовый хоровод вокруг нашей станции.

- Спокойно, друзья, это не звёзды взбесились, а просто наша КС потеряла ориентацию в космосе. Я попрошу вас заняться этой проблемой незамедлительно. Если автоматика, действительно, будет нам каждый раз преподносить сюрпризы, нам придётся полностью перейти на ручной режим полёта. Ясно?

- Так чего ж тут не понять, командир, а ты представляешь себе всю ту громадную ответственность, которую придётся тебе взять на себя. Да и потом до заветной цели нам лететь шесть месяцев, мы просто физически не сможем это осуществить.

Андрей уже с некоторым раздражением в голосе заметил:

- А что ты, Иван, мне можешь предложить взамен? Занимайся вместе с Фёдором своим делом. Ты электронщик, прекрасно знаешь всю электронную начинку станции, и я думаю, что тебе не составит особого труда выяснить и устранить причину «бунта» станции. Запомните все раз и навсегда, обратного возвращения домой ни с чем не будет. Или полная победа, или сами знаете что, третьего не дано. Давайте вперёд, время не ждёт.

- Ладно, командир, но я бы на вашем месте сообщил об этом в ЦУП, а уж они сами разберутся, продолжать ли нам полёт далее или пока не поздно вернуться назад, - с волнением в голосе произнёс Иван.

- Хорошо, мужики, давайте не будем зря воду в ступе толочь. Вы теряете драгоценное время, а о моих командирских функциях не беспокойтесь, я контролирую ситуацию. Или вы хотите на себя возложить мою миссию на КС?

- Да нет, командир, мы всё поняли, не волнуйся, - ответил Фёдор, поднимая защитное стекло гермошлема.

- Ну вот, и ладушки! Давайте, парни, не тяните, как говорится, кота за хвост, - заметил Андрей, похлопывая рукой по спине Ивана.

Космонавты быстро освободились от неудобных и громоздких космических скафандров и переоделись в земные одежды.

Андрей сидел в своём кресле и спокойно рассуждал:

- Так, что мы имеем? КС перешла в режим неуправляемого полёта. Ориентировать её в пространстве можно только по полярной звезде, которая, к нашему счастью, в настоящее время расположена прямо по курсу нашего полёта к Марсу. Если произойдёт полный отказ автоматики, то всему экипажу предстоят чудовищные испытания и бессонные ночи по преодолению межпланетного расстояния в несколько десятков миллионов километров. В принципе это возможно, но космическая практика пока ещё не знала таких примеров. Всегда и везде выручала только автоматика. Нет, я должен, как командир, справиться с этой дилеммой и вывести КС на правильный курс к красной планете.

Андрей нажал на кнопку бортовой связи:

- Фёдор, ну что там у вас? Как подвигаются дела, удалось ли вам что-нибудь найти или нет? Судя по тому, что вращение ещё не прекратилось, у вас всё по-прежнему?

- Командир, - Андрей услышал в эфире голос Фёдора, - мы нашли, в общем-то, дефект, но должен тебя огорчить, что причина кроется в обрыве кабеля под облицовочной обшивкой жилого пятого отсека. Придётся вскрывать обшивку и менять кабель.

- Сколько у вас уйдёт времени на устранение этого дефекта, вы же понимаете, что КС беспорядочно продолжает лететь в космическом пространстве, всё дальше и дальше отдаляясь от намеченного курса, - хмурясь, спросил Андрей.

- Андрей, я не могу тебе точно сказать, но думаю, что на это уйдёт несколько часов. Уж больно трудные подходы к этому кабелю, да и специальные инструменты надо подыскать.

- Ладно, - Андрей устало подпёр руками голову, - устраняйте дефект, но только прошу вас это делать быстро…

В иллюминаторах станции продолжалась неистовая пляска звёзд и планеты Земля, которые как бы играли друг с другом. Андрей медленно подплыл к иллюминатору и с грустью в сердце подумал:

- Неужели всё напрасно и нам придётся вернуться? Нет, никогда я этого не допущу. Мы преодолеем всё на нашем тернистом пути.

Станция продолжала свой беспорядочный полёт в неизвестность, каждую секунду оставляя за собой по пятнадцать километров пути. Планета Земля уже выглядела небольшой голубой сферой с зелёными материками на её поверхности.

- Командир, - послышался голос за спиной Андрея, - мы с Наташей всё проверили по своей части, Слава Богу, всё пока работает нормально, замечаний нет. Если ты не возражаешь, то мы перейдём в другие отсеки и посмотрим, как там обстоят дела. У нас какое-то нехорошее предчувствие на душе.

- Да, конечно, предчувствие вас не обманывает, - заметил с грустью Андрей. Лена, загляни-ка в иллюминатор и там ты увидишь то, что вызвало в твоей душе тревогу.

- Андрей, но это же означает, что нашу экспедицию придётся свернуть. Станция совершенно не ориентирована в пространстве. Тогда, простите, куда же мы летим? Хотя мы определённо удаляемся от Земли, но куда?

- Спокойно, девочки, не паникуйте. Это, в общем-то, наша забота, мы мужчины разберёмся и справимся с этой головоломкой. Вы продолжайте спокойно заниматься своими делами и не забивайте себе голову всякой ерундой, - улыбаясь, заметил Андрей.

- Интересно ты рассуждаешь, командир, но мы не имеем никакого права не интересоваться всеми событиями на КС, - ответила с запальчивостью Лена. Нам предстоит долгий совместный полёт к красной планете, на всём протяжении которого может случится всё, что угодно. Да и потом, Андрей, учти, что вряд ли вы мужчины обойдётесь без женской ласки и заботы. Всегда мы женщины в любой ситуации стараемся сглаживать любые проблемы и конфликты, помогаем вам мужчинам сохранять бодрость духа и оптимизм.

Андрей поморщился и уже более спокойным голосом заметил:

- Да ладно, Лена, всё так, как ты говоришь. Но всё-таки мы мужчины всегда должны беречь вас женщин от тяжёлой работы, от стрессов и от любых негативных воздействий на ваши хрупкие и тонкие души. Я всё понимаю, но сейчас наступают именно такие события, с которыми лучше всего справятся мужчины. Тем более, что эти неприятные для всех нас события на прямую касаются только Ивана и Фёдора.

Резко повернувшись спиной к Андрею, Лена быстро удалилась в соседний отсек КС. Андрей нажал на кнопку экстренной связи с ЦУПом и опустился в кресло командира.

 

Глава 10.

 

Алёна очнулась оттого, что кто-то слегка нашлёпывал её по щекам.

- Где я, - поднимая тяжёлые веки, спросила Алёна.

Сознание медленно возвращалось к ней, во всём теле Алёна ощущала какую-то странную слабость. Её голова гудела, как растревоженный улей.

- А, это вы, мистер Диккенс, - слабо заговорила Алёна, потирая руками виски. Ничего не понимаю, что случилось, я, кажется, собиралась отведать сибирские пельмени в английском исполнении.

Англичанин галантно склонился к уху Алёны.

- Госпожа Алёна, я сожалею о происшедшем, но, простите, я и сам не понимаю, что произошло. За качество приготовленного блюда я ручаюсь, да и своего бармена я знаю, как облупленного. Он не мог самостоятельно изменить традиционный русский рецепт. Да и вы сами уже успели попробовать несколько кусочков этого восхитительного русского блюда. Мне кажется, что вы немного устали на работе, а в нашем уютном баре ваш организм полностью расслабился, т.е. отправил ваше сознание на какое-то время на отдых. Вот, пожалуйста, выпейте немного апельсинового тоника, этот напиток окончательно приведёт вас в чувство. Да и потом, госпожа Алёна, называйте меня просто Джон, зачем эти церемонии.

- Хорошо, Джон, я не возражаю, но сейчас я хочу покинуть ваш уютный бар. Я не совсем хорошо себя чувствую и мне необходимо отдохнуть в домашней обстановке. Вы не проводите меня?

- Конечно, госпожа Алёна, без вопросов. Мой стальной конь моментально доставит вас в любую точку города, приказывайте.

- Ой, Джон, мне сейчас не до приказов, скорее бы добраться до дому. Мне очень стыдно, что так всё получилось. Нам не удалось сегодня активно пообщаться и ознакомить друг друга с последними разработками наших фирм, конечно, в пределах разрешённого.

Англичанин помог Алёне пройти к автомобилю.

- Господи, наконец-то я дома, - подумала Алёна, медленно опускаясь в кресло. Эти бесконечные проблемы в НИИ и дома меня с ума сведут. Джон, вы были так любезны, доставив меня в мои апартаменты. Мне право очень неудобно. Кстати, хотите чаю или кофе, я сейчас всё организую. Не могу же я так просто без благодарности отпустить вас. Вы извините меня за беспорядок в доме. Знаете, теперь молодёжь растёт такая беспечная и неряшливая, всё разбрасывают и раскидывают, совершенно не заботясь об уюте.

- Госпожа, Алёна, да мне тоже это всё знакомо. Моя дочь тоже не отличается особой аккуратностью почти во всём. Просто мне кажется, что мы все переживаем сейчас какое-то особое время. Время не стоит на месте, меняются люди, меняются понятия, какие-то важные устои и традиции. Я тоже иногда не понимаю современную молодёжь, их бесшабашность и желание жить только сегодняшним днём, не заглядывая в ближайшее будущее.

- Да, да, Джон, вы правы. Ладно, вы располагайтесь здесь, а я всё-таки быстренько соображу по чашечке горячего кофе. Какой вам больше кофе нравится - бразильский или какой-либо другой?

- Да, не волнуйтесь так, госпожа Алёна, я и так уже давно злоупотребляю вашим вниманием. Я полностью полагаюсь на ваш вкус.

- Джон, можете пока включить телевизор и курите, пепельница на журнальном столике перед телевизором.

Алёна, тяжело передвигая ноги, удалилась на кухню.

- Да, - подумал англичанин, - а ведь действительно русские очень гостеприимные люди. Но главное в данной ситуации не это обстоятельство, а то, что теперь я смогу осуществить мною задуманное и упускать такой случай просто преступно.

Мистер Диккенс достал из кармана пачку сигарет и ещё какой-то маленький круглый диск. Наклонившись над телевизионным столиком, он быстрым и незаметным движением прикрепил этот миниатюрный предмет под днищем телевизора. Достав из пачки сигарету, мистер Диккенс с чувством глубокого удовлетворения затянулся ароматным дурманом.

В комнату вошла Алёна, неся на подносе сахарницу и две дымящиеся чашечки кофе.

- А вот и я, Джон, хочу загладить свою вину перед вами за моё глупое поведение в вашем офисе. Эта чашечка кофе позволит вам забыть всё то негативное, которое сопутствовало нам весь этот злополучный день.

В дверь кто-то позвонил. Судя по настойчивому и длительному звонку, этому неожиданному визитёру было очень некогда.

- Простите, Джон, я открою.

Алёна вытерла руки о фартук и поспешила в прихожую. Англичанин напряжённо вслушивался в приглушенный разговор за дверью прихожей, но так и не мог понять, кто же этот таинственный гость. Судя по взволнованному голосу русской англичанину было ясно, что в квартиру вошёл кто-то посторонний и предстоит серьёзный разговор.

- Вот и хорошо, - подумал мистер Диккенс, - у меня как раз будет немного времени проверить аппаратуру.

Достав из кармана мобильник, англичанин сообщил тихим голосом:

- Ганс, это вы? Как меня слышите? Всё идёт по плану, активируйте немедленно аппаратуру и выходите на частоту нашей русской гостьи. Мне удалось установить жучок у неё в квартире. Как поняли?

В динамике мобильника прозвучал хриплый голос Ганса:

- Всё нормально, шеф, аппаратура уже давно включена, всё, что происходит в квартире, мы прекрасно слышим. Поздравляю вас, шеф, с такой удачей!

Англичанин нервно покосился на дверь в прихожую и заметил:

- Не обольщайтесь, Ганс, этих русских вы плохо знаете. С ними необходимо быть всегда начеку. Они удивительно хитры и проницательны. Операция ещё отнюдь не закончена, а находится в стадии развития. Всё заканчиваю разговор.

До слуха англичанина донёсся шум закрываемой входной двери, и уже через минуту в комнату медленно вошла Алёна вся в слезах, держа в руках какую-то бумажку.

- Госпожа Алёна, что случилось, кто вас мог так расстроить? Давайте присядем за стол, вытрем слёзы, а затем спокойно обсудим то, что привело вас в такое уныние.

- Да, всё в порядке, Джон, это чисто личное и семейное, и думаю, что вам это будет не интересно даже слушать.

Англичанин поднялся из-за стола и взял Алёну за руку.

- Госпожа Алёна, мне тяжело наблюдать, как вы страдаете, и поверьте мне, что я приложу все силы, чтобы вам хоть чем-то помочь. Мы же теперь с вами друзья, правда?

- Ну, конечно, Джон, вы такой тактичный человек, а вот у меня по жизни одни неприятности. Вот полюбуйтесь, сыну пришла повестка в военкомат. Я даже не могу понять, что это значит, ведь он у меня учится на последнем курсе и скоро будет писать диплом. Какая сейчас, к чёрту, армия? Ему необходимо закончить институт, а уж потом будет видно, что и как.

- Госпожа Алёна, да что вы так волнуетесь? Разве плохо стать военным, а вместе с этим приобрести некоторые качества, которые присущи только настоящим мужчинам. Судя по вашим русским красивым маршевым песням, Красная армия всех сильней. Наше правительство с большим уважением относится к вооружённым силам России и мне кажется, что каждый русский молодой человек почтёт за честь служить в самой могущественной из всех армий мира. Или я не прав, госпожа Алёна?

- Джон, вы плохо информированы о нашей русской армии. Вам знакомо такое понятие, как дедовщина?

- Простите, госпожа Алёна, как вы сказали - дедовщина, - улыбаясь уголками губ, произнёс мистер Диккенс. Представьте себе, к своему стыду, не знаком с таким словосочетанием. И вообще я не понимаю, какое отношение к армии имеют пожилые люди. Если вам не трудно, объясните мне, пожалуйста.

- Эх, Джон, в двух словах этого не объяснить. К сожалению, это стиль существования нашей армии. Эта грустная традиция в нашей армии существует уже очень давно и искоренить её не представляется возможным. Если говорить коротко, то наши доблестные солдаты к концу своей срочной службы почему-то начинают считать себя на особом положении. Все новобранцы и малослужащие солдаты по каким-то неписаным законам должны во всём подчиняться этим «старикам», выполнять все их требования и желания, как уставные так и неуставные. В некоторых случаях дело доходит до рукоприкладства и вообще до полного беспредела.

- Да, странно, госпожа Алёна, вот, например, в нашей стране такого не происходит. Все молодые новобранцы находятся в нашей армии на одинаковых правах со старослужащими солдатами. Простите, а куда же смотрят ваши офицеры, почему они не пресекают такие преступные действия?

- Да вот, в том-то и вся штука, Джон, что офицерам выгодно поддерживать в армии такой порядок. Всю заботу о поддержании в армии порядка они возложили на сержантов и так называемых «стариков», которые, к сожалению, творят, что угодно. Вот потому, Джон, я и не хочу, чтобы мой сын шёл в эту армию. Я просто боюсь за его жизнь.

- Я вас теперь понимаю, госпожа Алёна, и дай Бог, чтобы ваш сын избежал этой участи быть призванным в ряды вашей победоносной Красной армии.

- Джон, не надо только иронизировать, мне и так очень тяжело. Вы наверно даже и не догадываетесь, сколько печального и трагичного несёт в себе наша армия. За всей парадностью и показушностью наших отечественных фильмов о нашей доблестной армии скрывается полный беспредел и преступная халатность.

Алёна тяжело опустилась в кресло перед телевизором и закрыла лицо руками. Её плечи сотрясались от рыданий. В дверь кто-то позвонил. Алёна быстро вытерла платком слёзы и промолвила:

- Джон, это мои молодые пришли. Я вас сейчас с ними познакомлю.